Лис, который хотел меня съесть, но... (СИ)

Глава 19. Выхода нет

Как только мы с Лисом вернулись в подлесок, работа у ребят пошла быстрее. С новыми силами и окрыленный надеждой, мой прохвост взялся за бензопилу и устроил Сердцу мира самую настоящую экзекуцию.

Помирить их с Зайцем так и не удалось. В перерывах они поглядывали друг на друга, не скрывая истинного отношения, а любые мои уговоры оказались тщетны. Ладно. В этом месте вообще сложно сохранить хорошее расположение духа. Когда в родной мир вернутся, обязательно забудут все обиды и пожмут друг другу руки. Ну а пока есть дела поважнее.

Звуки бензопил стали настолько привычны моему слуху, что я практически не замечала их. Несколько раз сама брала в руки инструмент, но мальчишки были правы — в руках я его долго удержать не могла. Не настолько натренирована.

Последний рывок был совершен спустя пять дней после начала операции по избавлению Дремучего мира от проклятья. Гигантское древо, на котором было сосредоточено всё внимание выживших, пошатнулось. Определив предполагаемую сторону падения, Медведь скомандовал перебежать в сторону противоположную, что мы и сделали.

Сердце протяжно застонало. Почти как человек. На какое-то мгновение мне даже стало жаль его. Древо, действительно, было живым существом. Теплая пульсирующая кора не избавляла от мысли, что оно наполнено кровью, которая отчего-то не вытекала во время жестокой рубки.

Со стонами и пронзительным хрустом громадина накренилась, а при ее соприкосновении с землей окрестности заходили ходуном. Землю встряхнуло так, что мы попадали навзничь, не в силах удержать равновесие.

А потом всё стихло. Противный запах, сопровождающий нас в любом уголке зачарованного леса, сначала ослаб, а затем и вовсе пропал. Я поняла, что всё закончилось, вдохнув кристально-чистый воздух.

Лис с улыбкой посмотрел на меня. Его звериные ушки исчезли, а волосы вновь приобрели естественный темно-русый оттенок.

Я готова была заплакать от счастья. Ларчик, как говорится, просто открывался. Если бы изначально все жители Дремучего мира собрались в этом подлеске и срубили злосчастное дерево, то куда быстрее избавились бы от тяжелой ноши. Лишь Медведь догадался, что погубить Сердце мира — значит положить конец и проклятью.

— Кажется, всё, — первым высказался Волк, поднимаясь и отряхивая одежду от земли и налипших травинок.

— А теперь давайте-ка сваливать отсюда, — крякнув, предложил Медведь, и слова эти легли всем бальзамом на душу.

Даже лагерь не стали разбирать впопыхах. Палатки, потушенное кострище, остатки провизии… разве, им теперь это нужно? Единственное, чего хотелось — убраться отсюда поскорее, пока Сердце мира из мертвых не восстало, если такое могло быть возможным. Но кто же знает? Лес-то зачарованный, как и мир, в котором мы находились.

Погрузились в пикап, и Ветер сразу же дал по газам. Меня уже нисколько не волновали его навыки вождения. Недолго продлится кошмарная езда, а у дома тёти Лиды меня смиренно должен был дожидаться мой подержанный китаец. Как же я по нему соскучилась… Даже по Андрею Аркадьевичу соскучилась, кто бы мог подумать? По автомобильным пробкам, алкашам в метро, очередям в супермаркетах. После всего, из чего выбралась, спасибо хотя бы за то, что жива осталась!

Бросила быстрый взгляд на Лиса.

И не только за это спасибо. Вопреки всем ожиданиям, в город я вернусь не одна, а с хитрозадым попутчиком. И пусть только попробует перейти дорогу в неположенном месте, уж я ему!..

Но что-то подозрительно долго мы ехали. Путь сюда был намного короче. Я же точно помню, сколько по времени тряслась в кабине малоуправляемой машины. Куда меньше, чем сейчас.

Обвела взглядом всех присутствующих. Их реакция оказалась аналогичной. Либо мы здесь заблудились, что для Ветра маловероятно, либо… снова произошло нечто ужасное. Снова! Ну почему всё не может идти строго по плану?!

— А что происходит-то, собственно? — осмелилась я дернуть неумелого водителя за рукав. — Почему мы всё еще едем?

— Да потому что уже давно должны были проехать через портал, — ответили мне, нервно стуча пальцами по рулю. — И к забору выехать.

— Где тогда портал? — Высунувшись с заднего сидения, Медведь едва в лобовое стекло носом не уткнулся, вглядываясь в чащу.

Ветер резко притормозил. Всё-таки не стоило бородачу так сильно высовываться.

— А нет портала, — заявил светловолосый, откидываясь на спинку сидения. — Нет его и всё.

— Как нет?.. — испуганно прошептала я.

А вот и побочные эффекты от спила Сердца подъехали. Знала же, что мир просто так нас не отпустит. Да, мы больше не прокляты. Да, возможно, не обратимся. Но жить здесь и дальше без надежды выбраться…

Вот и спасли оба мира, супергерои хреновы. До свидания, городская жизнь. Да здравствует стирка в тазу!

— Главное — без паники, — предупредил Медведь, нехило приложившийся об приборную панель и теперь потирающий разбитый нос. — За столько лет с места не сдвинулись, а сейчас хоть какой-то движ пошел. Ты, Ромашка, — повернулся он ко мне, а я аж на сидении подпрыгнула от неожиданности. — Ты в вещах Праха шарила вообще? Нашла там что-нибудь интересное?

— Ну… — протянула я, уставившись перед собой и пытаясь вспомнить все магические штуки, обнаруженные в тереме. — Шарить-то шарила, но в ее книгах — тарабарщина, а как примочки волшебные использовать — это я без понятия. Не ведьмой уродилась, слава богу.

А ведь, правда, в записях бывшей хранительницы вполне могли обнаружиться сведения об открытии порталов. Она ведь открывала их при жизни, как орехи щелкала. Странно, что из Дремучего мира выбраться не сумела, однако это вопрос десятый. Основная проблема состояла в том, что книги девушки были нечитаемы от слова «совсем». Здесь, на нейтральной территории, она вполне могла овладеть нашим языком, письмом и прочим, ну а мне как разбираться в иностранщине — ума не приложу. Даже английский, и тот с трудом выучила. Без него институт бы не закончила.

— Значит, так, — поразмышляв и почесав макушку, объявил Медведь. — План действий понятен. Езжай-ка ты к терему. Вшестером, может, и разберемся, во всех штучках.

В зеркало заднего вида заметила, как скривилось лицо Лиса. Думаю, меньше всего ему хотелось возвращаться в злосчастный терем, но выбора не было. Пока что записи Праха — наша единственная зацепка. Куда ни погляди, а все дороги здесь всегда вели к терему, как в прямом, так и в переносном смысле. Может, и проклятье — дело рук самой Праха? И никакой она не хранитель, а местная заноза в одном месте…

До места добрались, перед этим знатно поплутав в лесу. Земли за порталом были для Ветра неизвестны. Терра инкогнита. Совсем как название журнала, в котором я работаю. Или работала. Однако, как только выбрались на знакомую для оборотней территорию, быстро отыскали дорогу к жилищу бывшей лесной хозяйки.

Сама я не была в тереме с того злополучного вечера, а потому совсем не удивилась, что дверь в дом открыта нараспашку. Это я ее не закрыла, когда на ослабевших ногах, потерянная и проклятая, вышла навстречу неизвестности.

Но стоило переступить порог в заброшенное жилище, и странные звуки привлекли мое внимание. Внимание ребят тоже. Источник — в комнате Праха. Отчетливое цоканье каблуков, шелест бумаги, позвякивание стекла.

Душа ушла в пятки. Неужто Прах вернулась?! Но все стали свидетелями ее скоропостижной кончины, а лично я развеяла то, что осталось от девушки, по ветру в подлеске. Уж она-то никак не могла хозяйничать в своей комнатушке за занавеской из деревянных бус.

— Стойте здесь, — шикнул на нас Медведь, приложив палец к губам.

Хоть одна кочерга могла быть использована по назначению. Схватив хозяйственную утварь возле печки и крепко зажав ее в руках, мужчина медленно направился к комнате и к непрошенному гостю, копавшемуся там в вещах почившей бывшей хранительницы. Пол скрипнул под весом крепкого тела. Думаю, все мы ожидали самого худшего.

И уж никак не думали, что нарушитель периметра сам покажется из-за занавески. Подвесные бусы загремели, изящная ножка в белой туфельке ступила к нам. Еще немного и незнакомка явила себя во всей красе, скептически поглядывая на замахнувшегося, но замершего Медведя.

Лицо ее обрамляли упругие белоснежные локоны. Светящаяся витиеватая татуировка на виске выдавала неземное происхождение. В уголках светло-голубых глаз пролегли морщинки, указывающие на средний возраст женщины. Белое с серебристой вышивкой платье обтягивало стройный стан.

— А я думала, что здесь никого, — воскликнула она, переключившись с застывшего Медведя на нас и обводя всех внимательным взглядом. — Здрасте.

— Здрасте, — не растерялась я, а незнакомка, хмыкнув, подбоченилась.

— Может, вы ответите, куда подевалась Джарна? Негативная энергетика с мира спала самым чудесным образом, а самой виновницы — след простыл.

— Джарна?

— Прах? — первым догадался Волк.

— Без понятия, какое у нее здесь прозвище, — махнула женщина ручкой, — мне нужно знать, где она.

— А Джарна ваша-то, видать, тю-тю, — отозвался Лис, а я, не поворачиваясь, пихнула прохвоста локтем в бок.

Кто знает, какие цели преследует нарушительница? Может, узнав о смерти знакомой, взбесится, и тогда точно плакало их успешное возвращение в родной мир. Действовать следовало осторожно и максимально дипломатично. Как раз то, что под силу журналистке. Зря, что ли, вышку получала по специальности?

— Давайте для начала представимся, — начала я переговоры по всем стандартам.

Хотела уже озвучить свое прозвище, а также прозвища всех остальных своих спутников, но незнакомка опередила меня.

— Рамэя фар Патит. Хранительница Альтеры и светлая предсказательница из Амальтеи. В настоящий момент занимаюсь поисками Джарны фар Пульвис — изгнанницы нашего ордена, которая, судя по всему, даже в изгнании продолжила свои эксперименты. Вот же несносная девка…

— Эксперименты? — переспросила я, на что женщина коротко кивнула, а затем подошла к столу, самым бесцеремонным образом уселась на него и принялась кокетливо качать ножкой.

— Эксперименты, — повторила она. — Дети так быстро растут. Вот они стараются вбирать в себя лишь праведный свет справедливости, но стоит моргнуть глазом и… пух! — С вытянутой ладони хранительницы сорвались сверкающие искры. — Уже идут на поводу у своих желаний и отдаляются от своего истинного предназначения, сколько бы времени ни было потрачено на их воспитание. Никогда не предугадаешь. Но работает это в обе стороны. Был у меня ученик, который, несмотря на темное и безжалостное к юному сердечку детство, вырос достойным человеком… Так. О чем это я? — потеряла нить повествования блондинка и задумчиво почесала подбородок. — Ах, да. Эксперименты Джарны. Девчонке пусть и досталась варящая голова на хрупких плечиках, но, к моему сожалению, использовала она ее не по назначению.

— И что в этом лесу было ее экспериментом? — подвела я женщину к главной интриге Праха.

— Душекрад Необыкновенный, — как бы между прочим ответили мне. Продолжая рассказ, хранительница принялась внимательно рассматривать свои аккуратные ногти. — Специальный сорт, выведенный Джарной. А все ее эксперименты были связаны с флорой. Что только она ни придумывала. Как только ни скрещивала эти несчастные растения и не сдабривала их магическими удобрениями собственного производства. Сначала результат работал на нее, ну а после… После — она стала работать на результат. Вот так научная деятельность губит молодые умы. Печально. Очень печально.

— Душекрад — это… то высокое дерево? Сердце мира? — допытывалась я, а блондинка прыснула от смеха. Так, словно мы обсуждали нечто совершенно незначительное, но забавное.

— Сердце мира? — склонила она голову набок. — Это еще что? Хотя, мозги она пудрить умела. Природный талант. Ничего не скажешь. Я бы с радостью послушала вашу версию всего, что здесь произошло и, возможно, тогда сумела бы ответить на все ваши вопросы. Почти на все. В женщине всегда должна оставаться загадка…

Как бы иномирская гостья меня ни раздражала, правду знать хотелось. И раз уж источником этой правды была именно она, мне в очередной раз пришлось вывернуть душу наизнанку. Если раньше я делала это перед оборотнями, уже ставшими мне практически родными, то рассказывать обо всех ужасах Дремучего мира какой-то кичливой незнакомке было задачей не из простых. Будь она хоть трижды хранительница миров, великая предсказательница и кто-то там еще.

Для начала, я представилась сама. Собственное имя всплыло в моей голове совершенно неожиданно, но вспомнила. Вспомнила же. И имена всех моих ребят тоже всп… Антон! Нет, ну бывают же такие шутки судьбы! Ежкин ты дрын…

Короче говоря, я рассказала странной женщине всё. О том, что разъясняла мне Прах, о множестве загубленных жизней и чуточку из своей истории. Слушали меня не перебивая, однако устало подперев щеку рукой и часто хлопая глазками.

Периодически мальчишки вставляли что-то от себя. Дополняли мои слова, обнажали новые факты, вели тихие обсуждения между собой.

Когда я окончила рассказ, остановившись на закрытом портале, хранительница звонко хлопнула в ладоши. Потом еще раз. А затем и вовсе зааплодировала, пока мы озадаченно топтались на пороге терема. А Медведь еще и кочергу из рук не выпустил, почесывая закоптелой железкой затылок.

— Теперь-то всё понятно, — провозгласила предсказательница из Аль… что-то там, скрестив руки на груди и покачивая ножкой в белой туфельке. — Никаких миров-пожирателей не существует. Как вообще можно было поверить в подобную ересь? Горьковато-сладкий запах, говоришь… Так это и есть дурман Душекрада Необыкновенного. Именно этот аромат он источает, вытравливая души из разумных существ. Однако Джарна, судя по всему, попала в собственную ловушку. Не учла, что мы закроем ее портал на родину без возможности открыть новый. Хотя… и мы не учли, что откроется еще один. Никого здесь, кроме преступницы, я и не думала обнаружить. Но сражались вы храбро! Молодцы. Я обязательно поведаю об этой истории остальным и…

— А ничего, что люди гибли из-за вашей безалаберности? — не выдержала я веселого тона хранительницы. — Не учли они. Прийти сюда побоялись. А как мы покончили со всем, так сразу подчищать все углы. Разве, это справедливо?

— Что есть справедливость? — вопросом на вопрос ответила мне женщина. Кажется, мои слова ее ничуть не смутили. Будто она ожидала их. — Когда всем поровну и никто не обделен? Справедливо ли, когда мышка попадает в лапы коршуна? А если нет, то справедливо ли, когда бедная птичка погибает от голодной смерти, так и не заполучив желанную добычу? Понятие это относительно. Хоть кто-то будет крайний, хоть кто-то обделен. Тогда как другие получат всё, о чем мечтают, не приложив к этому почти никаких усилий. Если бы Джарна вырастила свое детище на наших землях… Вероятно, остановили бы мы ее раньше, но последствий бы всё равно не избежали. Приняв необходимые меры для ее изоляции, мы справедливо обезопасили себя, однако при этом жители вашего мира несправедливо подверглись удару. Но если бы мы не сделали всё необходимое, жители Альтеры воздели бы руки к небу и сетовали на несправедливость. Кто же прав?

— Почему вы не убили ее, если она была настолько опасна? — решила подойти я к делу с помощью логики, а не витиеватых аллегорий. — Не казнили? Не заточили… в тюрьму?

— Хранители — не те, кого запросто можно пырнуть ножом под правое ребро, и в тюрьму мы Джарну заточили, — возразила Рамэя. — Чтобы эта чертовка на собственной шкуре прочувствовала всю горечь выбранного пути. Но повторюсь: мы не имели никакого понятия о том, что в Дрем был открыт еще один портал. К слову, это я закрыла его не так давно. И открою вновь, если мы разойдемся полюбовно, а не со сжатыми кулаками.

— Угроза? — прищурился Лис.

— Предложение, — мягко улыбнулась ему женщина. — Так что? По рукам? Приношу извинения от лица всего ордена за недосмотр и доставленные неудобства. Даже при том, что ваша жертва — капля в морях всех миров, страдающих денно и нощно.

Чувства у меня были смешанными. С одной стороны, хотелось выплеснуть на несерьезную блондинку весь накопившийся гнев за пережитое. С другой — поскорее выбраться отсюда. А еще мне казалось, что она не договаривает и половины того, что могла бы сказать. Будто размазывала информацию, не давая копнуть глубже.

В любом случае, история с Дремучим миром должна была закончиться и копать глубже — бессмысленно. Мы можем вернуться. И вернемся. Дальнейшие межмировые разбирательства не касаются ни меня, ни моих натерпевшихся ребят.

— Хорошо, — согласилась я за всех. — Откройте портал и разойдемся, как в море корабли.

— Вот и ладушки, — пропела хранительница. Спрыгнула со стола, разгладила складки на белом платье, хмыкнула. — Отправлю вас и еще немного покопаюсь в ее записях. Сколько дел могла натворить эта бесстыдница — одним богам известно.

Места Медведю в салоне теперь не хватало. Крепыша пришлось усадить на грузовую площадку, но он особо не жаловался. Чего не скажешь о Лисе, которого блондинка изрядно потеснила.

— Ой! Ай! Страсти-то какие! — причитала Рамэя, когда лихой водитель заставлял автомобиль подпрыгивать на корнях и кочках. — Ах!

— Дамочка, держите свои острые локти при себе, — процедил Лис сквозь зубы, но получил очередной удар и резко выдохнул. — Пожалуйста. Сколько вам лет, если вы себя так ведете?

— Молодой человек, — отвечала оскорбленная хранительница, вперив в мужчину ледяные глаза. — Спрашивать возраст женщины — крайне неприлично. Никто не учил вас этому?

— Бред какой-то…

— Некому было учить, — спокойно отозвалась я с первого сидения, уже привыкшая к выкрутасам Ветра за рулем. — В лесу этикет особо не важен.

На это Рамэя только в очередной раз хмыкнула. И вновь въехала Лису локтем под ребро. Абсолютно случайно.

А, действительно, сколько же ей лет, если выглядит она на сорок, но при этом замечательно знала Прах, проживавшую в здешних краях не один десяток лет? Сколько вообще живут такие, как она? Поди, потому загадками и сыплет, что многое на веку своем повидала, и даже чего похуже. Однако это не отменяет того факта, что ребята попали в ловушку и по ее вине.

Ох, сколько бы статей я могла написать на основе всего, о чем узнала в отпуске и что пережила на собственной шкуре. Жаль, что меня примут за человека с богатой фантазией, как минимум, и за шизофреничку, как максимум.

Когда остановились на месте предполагаемого портала, хранительница выползла из пикапа, прям как я после первой поездки, но сразу же взялась за дело. Скептически выгнув бровь, я наблюдала за ее активными пассами руками, быстро движущимися губами, читающими какую-то непонятную тарабарщину. Словно из ниоткуда, в руках предсказательницы появились несколько камушков, которые она тут же расставила в одном только ей ведомом порядке.

Портал, образованный ею, на этот раз стал вполне видимым. Вихри лазоревого цвета в несколько метров высотой создавали своеобразную воронку прямо в воздухе.

— Что ж, было приятно познакомиться, — обернулась Рамэя к нам и сделала несколько шажков в сторону, освобождая дорогу к потустороннему переходу. — Как там у вас говорится? Ни пуха, ни пера? Вот, его самого. Чао-какао!

Второй раз повторять было не нужно. Вдавив педаль газа, Ветер рванул навстречу долгожданной свободе. А я провожала хранительницу взглядом ровно до тех пор, пока иной мир не прекратил для нас существовать. Было в ней что-то отталкивающее, но одновременно и притягивающее.