Лис, который хотел меня съесть, но... (СИ)

Глава 4. 52-й сезон "В мире животных"

Лежать в кровати я старалась не смыкая глаз. Потому что нельзя спать, хотя очень хотелось. Определенного плана побега у меня не было. Из дома выберусь, а там будь, что будет. Да я даже не знала, в какую сторону мне дёру давать. Если интуиция не подведет — выйду к деревне. Если подведет, то либо заблужусь и от голода помру, либо заблужусь и попаду на зуб какой-нибудь местной монстрятине. Их тут, видимо, много бегает.

Часов в этой хижине не имелось, как ни странно, а потому и времени я не знала. Знала только, что за окном темно. Значит, ночь. На этом всё.

Однако выждала я порядочно. Часа два, не меньше. Лис уже должен был заснуть, если не страдает бессонницей. Но слишком уж ему хорошо живется, чтобы ею страдать. Пора.

Соскользнула с кровати, на цыпочках подошла к окну, дернула за ручки, и свежий ночной воздух ворвался в комнату. Свежий, конечно, относительно, потому что от здешнего воздуха у меня по-прежнему кружилась голова и в горле першило. Может, растения в этом лесу какие-нибудь странные растут и сейчас период их цветения? Умею же я быть в «правильном» месте в «нужное» время.

Посмотрела вниз. А прыгать-то далеко. Хоть домик одноэтажный, ногу я бы точно в лучшем случае подвернула. В худшем — свернула бы шею. И куда бы побежала в таком состоянии? На тот свет?

Оставался единственный путь — через входную дверь. Однако путь этот осложнялся одной малю-ю-юсенькой деталью — спящим внизу оборотнем с, наверняка, чутким слухом и отменным зрением. Зверь же наполовину, и атрибуты должны быть у него соответствующие.

Эх, где наша не пропадала?

С быстро колотящимся сердцем я подкралась к дверце на чердак и, стараясь не создавать никакого шума, медленно ее приоткрыла. Прислушалась.

Тихо. Слишком тихо! Подозрительно тихо! Такое тихо, что даже громко.

Нервно сглотнула. Тихо и должно быть. Спит ведь основной источник шума в этой норе. Не все же мужчины храпят. Спит спокойным звериным сном, бегает там за зайцами и радуется жизни. Я тоже хочу радоваться жизни. Свободной жизни, а потому я пошла, ладно?

Зажмурившись, спустилась по опасной деревянной лесенке, а уже на полу повернула голову в сторону той самой кровати с лоскутным покрывалом на возвышении. Только нога голая в полумраке из-под одеяла торчит.

Спи. Спи сладким сном, мой незадачливый похищенец. Когда опомнишься, я уже того, на китайце своем далеко уеду. В городе точно меня не унюхаешь, зуб даю. Да ты хоть знаешь, что такое светофор? На первом же перекрестке твою лисью морду по асфальту раскатают, хе-хе.

Так. Время злорадства придет тогда, когда я дорогу домой отыщу. А пока… пока надо отправиться на ее поиски. Было приятно познакомиться. Вернее, встретиться вновь, хоть я тебя и не помню совсем.

Пол пронзительно скрипнул под тяжестью моего тела. Резко остановившись, я непроизвольно прикрыла рот ладошками, обернулась в сторону спящего, но не уловила никакого движения. Повезло. Очень повезло.

Пол скрипнул еще несколько раз прежде, чем я добралась до входной двери. Дернула за ручку.

Открыто! Вот же дурак! Думал, послушаю тебя, подожму хвост и не решусь бежать? Плохо же ты меня знаешь, морда бандитская. Я ведь журналист. Опасность — мое второе имя. Какая разница, бродят там волки или нет? Я все равно убегу.

А мрачновато этот лес выглядит ночью. Даже лунный свет не спасал от жутких теней. Скорее наоборот — создавал их. Ветви деревьев так и плясали на ветру, рисуя на земле почти кинематографические картины. Уханье совы на соседнем дереве переплеталось с волчьим воем, раздающимся где-то вдалеке. Страшно. Но еще страшнее — жить в вечном ожидании, что меня когда-нибудь сожрут.

Это стало железным аргументом и, бережно прикрыв за собой дверь, я пошла… вперед. Просто вперед. Как говорится, туда, куда глаза глядят. По вытоптанной тропинке. Возможно, именно она выведет меня на верный путь.

Так что всё будет в порядке. Всё будет хорошо. Просто иди по тропиночке, на зловещие звуки не обращай внимание. Лес большой, а я — маленькая. Не учуют, не успеют. Может, они ночью спят так же крепко, как Лис. Люди же наполовину, так что не факт, что ночью…

Ближайшие ко мне кусты зашуршали, и я тут же по инерции шугнулась в противоположную сторону. Замерла, не отрывая от подозрительных кустов настороженного взгляда. Одна секунда, две, три… Время тянулось невероятно медленно.

Вдруг два длинных серых уха показались из-за темно-зеленых листочков. Длинных уха… заячьих.

— Ёкарный баба-а-ай… — сразу отлегло от сердца. — Заяц. Всего лишь долбанный заяц…

…но следом за ушами из куста вынырнула человеческая голова. Два больших серых глаза уставились на меня с таким же удивлением, как и я уставилась на…

— А-а-а, оборотень! — рот озвучил мои мысли одновременно с их появлением и, свернув с тропинки, я кинулась в самую чащу так быстро, как только ноги позволяли.

— А-а-а, человек! — услышала за спиной удаляющиеся крики.

Похоже, на утёк мы бросились в разные стороны, потому что, когда я остановилась, никаких зайцев и оборотней по мою душу не прибыло.

Заяц-оборотень? Мать моя, роди меня обратно.

— Заяц? — не могла поверить своим глазам и устало облокотилась на ствол дерева. — К такому меня жизнь не готовила. Ой.

Мысли настолько спутались в голове, что я непроизвольно начала их озвучивать. Со стороны явно должна была выглядеть как сумасшедшая. Но это еще полбеды.

Ладно лис. Еще куда ни шло. Но чтобы заяц! Что вообще творится в этом чертовом лесу?! Это же противоречит всем канонам оборотней. Даже то, что эти каноны сочинили люди, меня нисколько не смущало.

А если подойти к проблеме с другой стороны и задуматься о том, что заяц — совсем не хищник? Вряд ли он может меня сожрать, а значит… как раз он и может показать мне путь из этого леса. Конечно же! А я, дура такая, драпу дала с перепугу.

Ах, дурит голову дурман…

Чье-то тихое пение раздалось справа от меня. Еще глубже в чаще. Но я отчетливо услышала тонкий женский голосок.

Надышалась лесными парами и появились первые звуковые галлюцинации или же… Нет, после встречи с зайцем-оборотнем я уже ничему не удивлюсь. Даже тому, если этот голос не имеет источника. Однако на поиски источника я уверенно выдвинулась. Возможно, это был еще один оборотень. Соловей какой-нибудь, почему бы нет? Вот после зайца, почему бы нет? Да чего мне вообще заяц этот сдался?!

Дыханья твоего касанье,

Рука легла на легкий стан…

Кажется, я двигалась в нужном направлении. По крайней мере, звуки голоса становились еще громче. Но приходилось продираться сквозь заросли каких-то колючих кустов, цепляющихся своими колючками за мою одежду и царапая кожу. Терпела, стиснув зубы. Обходной дороги всё равно не было.

Ах, дурит голову дурман.

Мгновенья рядом — есть страданье,

Мир, где мы счастливы — обман…

Вот чья-то фигура скользнула прямо передо мной и тенью растворилась среди деревьев.

Я резко остановилась, а голос, как назло, тут же смолк. Видимо, меня заметили. Но я и так хотела, чтобы меня заметили. Даже не знала, у кого именно хочу попросить помощи, но голос необычайно располагал к себе. Тихий, ласковый, жалобный.

— Эй, здесь есть кто-нибудь? — спросила я, оглядываясь по сторонам.

Тупая шаблонная фраза. Я ведь и так знаю, что здесь кто-то есть. Или… или был. Но если этот некто захочет пойти на контакт, то даст об этом знать. Если не захочет, то не буду же я заставлять. Пойду тогда искать зайца. Может, в следующий раз мы сможем найти общий язык.

— Э-э-эй? — позвала я снова, прислушиваясь к каждому шороху.

И этого оборотня спугнула, получается? Мне что, одного волка пугаться, что ли? Остальные пока что сами разбегаются. А насколько быстро бегает заяц? Могу ли еще?..

— Хорошая малина уродилась нынче, — раздался тот же тихий и ласковый голос за моей спиной.

Даже чертыхнулась прежде, чем обернулась и встретилась с печальным взглядом миловидной девушки лет двадцати. Любят же они со спины подкрадываться! И Лис, и эта… Кстати, а кто «эта», позвольте узнать?

Длинные белоснежные волосы легкими волнами спускаются на плечи. Часть из них заплетена в аккуратные косы по бокам головы. Пронзительные темно-серые глаза, казалось, смотрят в самую мою душу, перечитывают самые сокровенные мысли в моей голове. Бледная кожа, осиная талия, изящные руки. Подол легкого платья из пепельного цвета ткани тянулся до земли. В руке лесная дева держала корзинку, полную крупных алых ягод.

— Хочешь попробовать? — не дожидаясь, пока я открою рот, поинтересовалась незнакомка. Чуткая улыбка осветила ее и без того симпатичное личико. Под этим давлением невозможно было не растаять, но…

— Я хочу выбраться отсюда, — честно ответила я, и улыбка на лице девушки вновь сменилась выражением искренней печали и скорби. — Нет, вы не понимаете, — замахала я руками, чтобы вывести любительницу малины из транса. — Еще сегодня в была в деревне. Станино называется. А потом меня привел сюда оборотень, но я хочу назад. Понимаете? Назад хочу. Я. Хочу. — Голос мой задрожал на последних словах, но я удержала себя в руках. Договорились же без истерик. — Вы знаете старуху? — внезапно зацепилась я за услышанную во время незваного ужина деталь. — Можете отвести меня к ней? Пожалуйста.

— Зачем? — захлопала барышня ресницами. — Ты придешь к ней сама. Наверное… завтра.

— Завтра? — опешила я. — Вообще-то этой ночью…

— Этой ночью ничего не случится, — опередила меня незнакомка. — Как и в следующую. Как и в последующую за ней, и во все ночи после. — Она сдвинула брови и уставилась на меня исподлобья. — Ты всё еще пахнешь, как человек, но это ненадолго, поверь. Очень скоро ты будешь пахнуть так, как прикажет тебе этот мир. Никак не иначе.

— Что? — тупо спросила я, чувствуя, как где-то на уровне грудной клетки зарождается новый приступ истерики. Смогу ли сдержать его в этот раз?

— Старуха расскажет тебе больше, — почему-то усмехнулась красавица напоследок.

Стоило мне моргнуть — и ее уже след простыл.

— Эй! — закричала я, тщетно пытаясь поймать в поле зрения силуэт незнакомки. — Эй, подожди!

Но теперь на мой зов никто не ответил. Я снова осталась одна. Еще более потерянная и в большем отчаянии.

Однако, несмотря на странные слова не менее странной девушки, всё равно решилась углубиться еще дальше в чащу. Тропинку я потеряла.

Заблудиться в этом лесу особого труда не составило. Продираясь через буреломы, оставляла на них целые клочки одежды, а противная липкая паутина, казалось, обмотала меня с ног до головы.

Теперь мысль остаться у Лиса не казалась мне такой страшной и безумной, как то, что я буду блуждать здесь до бесконечности. Ноги ныли, свежие царапины на коже сильно саднили.

И чего, спрашивается, ломанулась на ночь глядя? Еще и в самую первую ночь. Нужно было сначала обстановку изучить, отыскать какие-то ориентиры, с местными выйти на контакт. Возможно, заручилась бы чьей-нибудь поддержкой. Старухи той же самой. За две недели отпуска уж точно придумала бы что-нибудь дельное и более эффективное. Только если Лис не сожрал бы меня раньше… Вернее уж не сломал. Однако дремучая непролазная чаща могла сломать меня куда быстрее хитрой лисьей морды.

И шорохи. Шорохи то справа, то слева, то сзади, заставляющие сердце подпрыгнуть и замереть. Будто возле меня постоянно кто-то крадется, исчезает и затем появляется вновь. Страшно. Кровь застывает в жилах.

Решено. Если Лис меня отыщет в этих дебрях, то пойду с ним обратно в нору. Хватит с меня натуралистических приключений. Отдохну, поем и начну взвешивать вещи более рационально. Не ожидала я, что побег превратится в игру на выживание с самой собой.

Просвет в деревьях? Быть не может. Неужели, выбралась наконец-то? Не поверю уже в такое счастье…

Ускорилась. Чуть не споткнулась об выступающий корень, но сумела удержать равновесие. Снова ускорилась.

Но разочарованно вздохнула, когда вышла не к деревне, возвращение в которую лелеяла в мечтах, а на небольшую полянку. Немного улучшил настроение только клочок чистого темного неба над головой, украшенный россыпью звезд. И луна полная. Красиво. А освещала эта луна крупного матёрого волка, уже посверкивавшего на меня темными глазищами. Из огня да в полымя?

Нервно сглотнула и уставилась на него не мигая.

Нельзя так делать. Слышала что-то о том, что подобное действие расценивается хищником, как агрессия, но тело не слушалось сигналов, посылаемых головным мозгом. И спинным тоже. Меня вообще к месту пригвоздило, и даже сделать хоть один шаг назад я не решалась.

Оборотень ли это? Выглядит, как самый настоящий волчище, который шею способен за один выпад перекусить. И ждать, пока я морально сломаюсь, он не будет. Он меня физически сломает и намного быстрее. Сказка с неприятным началом заканчивается не менее приятным концом. На кого ж я оставлю своего бедного китайца-то? Заржавеет, развалится. Почему в такой момент я вспоминаю о колымаге? А есть ли в моей личной жизни что-то более ценное «Чери Амулета»? Ни мужа, ни детей. От родителей уже давно отдельно живу. Мой китаец и я. А вместе мы — небольшая семья, вот так вот.

Слишком долго думала предсмертные мысли. Кажется, зверь задолбался ожидать моего побега и решил закончить всё побыстрее.

На шаг ближе ко мне, на два. Лунный свет скользил по его темно-серой шерсти. Шерсть отливала серебром.

Может, понюхает и уйдет? Ведь это необычный лес. Даже беловласка сказала, что я уже перестала быть человеком. Или как она ту мысль сформулировала?.. Быть может, человеком от меня теперь и не пахнет? Вся надежда на это.

И хотя направлялся ко мне зверь, когда я решилась открыть глаза, стоял передо мной уже высокий поджарый кареглазый брюнет в накидке из темно-серой шерсти, черных мешковатых штанах и с крупными волчьими ушами, проглядывавшими из густых волос.

Подойдя ко мне почти впритык, мужчина нагнулся, коснулся моего обнаженного плеча кончиком носа и шумно втянул воздух. Я же, в свою очередь, шумно воздух выдохнула. Сглотнула. Уловила, как резко перекинулся взгляд оборотня на мое дрогнувшее горло и сглотнула еще раз. Потом во рту пересохло от напряженности момента и бившей по нервам тревоги.

Сейчас я готова была буквально молиться на то, чтобы Лис нашел меня. Лис и по природе своей безобиднее волка. Может, по природе, но не по характеру, но всё-таки…

— Заблудилась? — мягко спросило у меня новое действующее лицо, выпрямившись и поймав мой растерянный взгляд.

— В таких дебрях сложно не заплутать, — спокойно ответила я, но сердце бешено колотилось, а ладошки вспотели так, что хоть вытирай.

— Верно подмечено, — улыбнулся мужчина краешками губ, и взгляд его заметно потеплел.

В таком обличии он мало походил на хищное животное. Если бы не меховая накидка и мускулистые руки, подумала бы, что он — зажиточный городской житель, приехавший в местный лес за острыми ощущениями, а также по грибы и ягоды. Точеные черты лица, высокие скулы, волосы аккуратно зачесаны на правый пробор. Одно можно сказать точно: аристократизмом от этого типа несёт за километр, что довольно хорошо для меня. Аристократы столовыми приборами пользуются, а не клыками в горло впиваются.

— Да, я не местная, — нервно усмехнулась я, выдавливая неуклюжую улыбку.

— Тогда добро пожаловать, — беззлобно заявили мне. — Есть уже местечко на примете для переночевать?

— Местечко? Ну… — замялась я.

Отправиться с ним в полном незнании того, что будет дальше? Или намекнуть на то, что я уже знакома с Лисом и попросить отвести меня к нему?

На то, чтобы обдумать это, мне потребовалось некоторое время, но всё-таки решение пришло ко мне совершенно неожиданно для самой себя.

— На самом деле, я уже знакома с Лисом и поэтому…

— Глубоко сочувствую, — слегка поклонился оборотень.

Вопросительно выгнула бровь.

Значит, и он с ним знаком. Неудивительно, конечно. Всё-таки в одном лесу живут и оба одного вида, но что это за взгляд снисходительно-жалостливый? Как будто мне приговор подписали только что и гербовую печать на нем поставили.

— Ха-ха! — раздался чей-то озорной смех откуда-то сверху.

И сразу же после этого вниз спикировал Лис с широченной улыбкой на лице. Нагло приобнял меня одной рукой, другую упер себе в бок и победно уставился на серого. Тот, в свою очередь, даже в лице не изменился. Только брови слегка нахмурил и на этом всё. Кажется, здешние жители к выходкам Лиса уже привыкли.

— Знакома, знакома со мной, понял? — стиснули мои плечи до хруста в костях. — Так что иди. Иди отсюда… этим… лесом!

Но оппонент его с места не сдвинулся. Скрестил руки на груди, перевел на меня потяжелевший взгляд и вздохнул. Между ними что-то происходит?

Вспоминаем курс зоологии, седьмой класс школы. Каким образом соседствуют волки с лисами? Межвидовая конкуренция. При любой возможности готовы напасть друг на друга, но при этом не употребляют друг друга в пищу. Однако волки физически сильнее лисов, а потому чаще выигрывают именно серые хищники. Интересно… переносится ли подобная конфронтация на здешних оборотней? Все-таки они — наполовину люди.

— Она всё еще пахнет, как человек. — Опять эта странная фраза, теперь еще и из уст Волка. Что бы значила эта чертовщина? — Странно для той, что забрела в эту часть леса случайно. Если ей не помогли. Причем помогли до того, как она прошла через портал. Слова Праха для тебя — пустой звук?

— Слова старухи для меня — пустой звук, когда ее указы мешают моим личным делам, — парировал рыжий, не стирая довольной ухмылки с лица.

— Что-о-о за шум, а драки нет? — вылезло на поляну новое действующее лицо, напролом через кусты, а ветви раздвигая мощными ручищами.

Я тут же перевела на него растерянный взгляд.

Это был крупный мужчина лет тридцати с бородой и шухером на голове из русых и светлых волос, в клетчатой мешковатой кофте, потертых штанах и в кожаных ботинках на шнуровке, обтягивающих икры. Брутальный мужик, ничего не скажешь. И он тоже… оборотень? Да, можно было и не сомневаться. Из-под шухера проглядывают небольшие закругленные бурые ушки.

Теперь улыбка с лица Лиса стерлась. Натиск двух оппонентов он выдержать, судя по всему, уже не мог.

— А ты вообще иди… эту… лапу соси, понял? — огрызнулся рыжий на новоприбывшего. — Этот человек — моя добыча. Идите ищите своего человека! — обвел он всех окружающих уничтожающим взглядом.

Волк с бурым переглянулись и синхронно покачали головами.

— Не обнаглел ли ты, Лис? — басом задал ему риторический вопрос бородатый. — Заповеди Праха — это наш гарант. Если мы начнем жрать человечину, мы обратимся тут же. Тебя этот факт не смущает?

— Я не обращусь, — заявил рыжий и постучал пальцем по своему виску. — Вот здесь всё работает, как надо. И всегда так будет.

— Что-то мне подсказывает, что это ненадолго, — озвучил свое авторитетное мнение оборотень в клетчатой кофте, и Волк издал тихий смешок.

— Все высказались? — еще раз обвел взглядом Лис всех присутствующих. Затем повел носом, прищурился и процедил свозь зубы: — Заяц тоже?

Тут же послышался громкий шорох листвы. Чуть более тихий, еще тише… и, наконец, стихший совсем.

Опять удрал? Похоже, оборотни, действительно, отыгрывают свои природные роли. И отыгрывают хорошо. Если не считать Зайца, то кто же из присутствующих излучает меньше всего опасности? По канонам природы — Лис. Я еще ни разу не слышала историй о том, чтобы лисы нападали на людей. Только если бешеные. Хотя… доля истины в этом есть. Не страдает ли бешенством именно этот лис?

— Юная леди, — обратился бородач теперь уже ко мне, и я сосредоточенно заглянула в его карие глаза с нависшими над ними густыми бровями. Грубые, но красивые черты лица, создавали впечатление сурового, грозного мужчины, который за словом в карман никогда не полезет, но при этом сто раз подумает прежде, чем что-либо сказать. Взгляд его излучал силу. — Завтра же вы должны посетить Прах, чтобы она рассказала обо всем, что вам следует знать. Последствия от незнания могут быть довольно печальными.

— Э… — протянула я в ответ. — Спасибо…

— …Медведь, — подсказал бородач. — Если Лис хоть как-нибудь вам навредит, можете сразу же обращаться ко мне. Я вправлю ему мозги, пусть это задача не из простых.

Я кивнула и мягко ему улыбнулась, он — мне, ну а Лиса это вконец выбесило. Подхватив меня на руки, он прорычал что-то неразборчивое, вильнул большим хвостом и в один прыжок покинул поляну, оставив позади двух не менее раздраженных оборотней. Заяц, наверное, всё-таки убежал еще раньше.

Старуха, Прах… к кому же из них мне идти? Однако намеки указывали на то, что это — один и тот же человек. Или один и тот же оборотень. Не суть важно. Если надо идти, то пойду. Как только хотя бы немного приведу себя в порядок и высплюсь…