Лорд

1

Я сидел в своём замке и следил за самым непримиримым моим врагом. Он захватывал мой дом крошка за крошкой, и по большому счёты я не могу оказать ему никакого сопротивления, только сидеть и смотреть как шаг за шагом сердце моих владений перестаёт быть мне доступным.

Лучи проникали сквозь незакрытую входную дверь и солнечными зайчиками по миллиметру проникали всё глубже в помещение. Встать и закрыть створки двери не трудно, но это не решит всей проблемы. Я всё так же останусь вампиром, страдающим под прямыми солнечными лучами.

Обычный такой игровой вампир в обычной такой игровой фантазийной вселенной посвящённой эре мечей и магии. Казалось бы, для игры не логично создавать дополнительные трудности игрокам, но, как и всё в этом мире, в этом вопросе баланс был соблюдён.

Вампиры сильны, весьма сильны. Малочисленны — да, но очень и очень сильны. Если сравнивать вампира с соответствующими войсками моих противников, то найдётся буквально один или два видов противников соизмеримых с ними по боевым характеристикам. Но за всё надо платить, так вот вампиры заплатили постоянной угрозой кровавого безумия от голода, и мучительным сгоранием под прямым солнцем.

Лучи подобрались почти в плотную к моему импровизированному трону. Протянув руку, я окунул её в поток противоборствующей мне стихии. Рука тут же вздулась волдырями и начала дымиться, через несколько секунды начало обгорать и мясо. Боль была весьма существенна, ощущение нарастающего ожога иголками отдавались от ладони к локтю и выше. Немного по наслаждавшись чистой и незамутнённой болью я убрал руку со света, и тут же её окутало сумеречное марево исцеления с одного из моих артефактов. Я смотрел как нарастали мышцы и сухожилия, а затем и кожа. Десяток секунд и кисть как новая, вплоть до последнего ногтя и волоска.

Прошла ровно неделя из трёх условно безопасных, предоставленных создателями игры для развития новичков. Ещё два раза по семь дней и стоит ждать гостей. Чистая игровая условность, позволяющая только начавшим игру сколотить хоть какое-то подобие армии для защиты от внешнего вторжения, непроницаемый барьер. Барьер окружает мои земли и ряд сопредельных территорий, не позволяя как вторгнуться извне, так и покинуть локацию.

Смотря на уже зажившую руку, я размышлял о прошедшей неделе. Добился я, надо сказать честно, не много. Во-первых, с основанием замка я подзадержался, так что процесс отстройки отстаёт от оптимального графика, зато обзавёлся весьма полезными союзниками. Древняя ведьма-оборотень Агафья со стаей волков, деревня демонопоклонников перешедшая под мою руку и поклонившаяся Кровавому Богу, признав его своим богом-покровителем, и нас вампиров как проявлением его воли на земле. Вампиры для сектантов стали чем-то вроде ангелов для верующих из рыцарского замка. Да и с самим предком удалось выйти на неплохие деловые отношения, так что заступничество в высших сферах мне обеспечено. Отдельной строкой стоит подчеркнуть мои взаимоотношения с гильдией торговцев. Вроде и союзники, но поворачиваться спиной не стоит.

Солнечные лучи почти достигли моих ног, но вставать не хочется. Используя давно известное мне заклинание телекинеза, толкнул створку двери, и та с хлопком закрылась, погружая всё помещение в тихий и комфортный полумрак.

Сегодняшняя ночь стала для меня тем ещё испытанием. Прямо в центре моего поселения откуда-то взялись два высших демона и мало того, они умудрились беспрепятственно открыть адские врата и призвать толпу низкоуровневого мяса. Отбиться-то удалось, но потери раздражали весьма существенно. Откуда они взялись и как сумели незаметно провести ритуал? Как мне не хочется лезть под открытое дневное небо, но надо разобраться.

Натянув, загодя приготовленную маску, плащ с капюшоном, и перчатки я направился к выходу. Мой гуль, Сьюзи, послушным хвостиком последовала за мной. Девушка в прошлой жизни была танцовщицей и певицей в небольшой актёрской труппе, но попала в руки разбойников, которые измывались на ней, заставляя развлекать их не прекращая насиловать. Когда я её обнаружил она больше напоминала кучу фарша чем живого человека, ей повезло, и она выжила, но потеряла способность говорить. По какой-то причине она выбрала меня на роль якоря своего пошатнувшегося мира, и на отрез отказалась покинуть меня даже под угрозой смерти.

Чтобы хоть, как-то повысить её шансы на выживание, я разделил с ней свою кровь, сделав из неё Слугу вампира — Гуля. Один вампир может поддерживать существование одного слуги, регулярно подпитывая того кровью, вампир становится полноценным хозяином обращённого. Выполнить любой приказ мастера, на столько же естественная потребность для гуля, как и есть, пить, и дышать. При этом гуль сохраняет основу своей личности, и условную свободу воли. От людей, гулей отличает повышенные показатели личных характеристик, и голод. Гуль должен хотя бы один раз в неделю испить крови мастера, иначе начинается мучительная и неотвратима смерть. Умирание гуля от голода, на столько болезненно, что буквально к вечеру первого дня голода у 90 % едет крыша.

Выступив из замка, мне захотелось чертыхнуться. Солнце, хоть я прикрыл всю поверхность своего тела, неимоверно жжёт. Глаза даже за маской слезятся и пекут, жизненные силы падают буквально на несколько единичек в секунду и тут же компенсируется исцелением, но до чего же раздражающе печёт всё тело.

Пройдясь по деревне, я смог обнаружит всего три разрушенных здания. Два явно подожжены снаружи, одно разрушено изнутри. Рядом с разрушенным изнутри видны три отпечатка от пентаграмм. Видимо здесь демоны призвали импов и церберов, но откуда взялись высшие?

Осмотрев руины, я смог обнаружить клочки мяса и парочку кусков скальпа. Судя по всему, здесь погибли двое, седой мужчина, и женщина сильно в возрасте. Странно то что останки в некоторых местах оказывались под мебелью, похоже, что их растерзали до того, как разнесли всё строение. Но как тогда демоны попали в помещение? Ведь размера входной двери явно маловато для той туши с которой я сражался, что-то тут не сходится. Скорее всего он проявился в помещении, разорвал толи жертву, толи призывателя и, разрушив стены, выбрался наружу. Очень странно, что кто-то стал призывать демонов в селении, которое поклонилось ПервоВампиру. Что-то у меня в голове крутится, но уцепиться не удаётся, и ещё это раздражающее жжение. Надо найти спокойное тёмное помещение и пару минут в спокойной обстановке подумать.

Идти назад в замок не хотелось, так что я присоединился к своим товарищам в таверне. Зайдя в помещение и скинув плащ, сделал пару глубоких вдохов. До чего же приятно избавиться от непрерывной боли.

Усевшись за освобождённое для меня место за столом, я осмотрелся. Компания собралась стандартная, можно так сказать цвет моей армии. Макс — бывший охотник на ведьм, бывший разбойник, а теперь незаменимый тренер и главнокомандующий, а по совместительству моя правая рука и друг, вместе со своим гулем. Элли — смесок темного эльфа и суккубы, основной диверсант моих войск на данный момент. Курама — амазонка с неплохим потенциалом в направлении шаманизма. Так же здесь присутствовали два выживших вампира и жрицы Дай и Най, поступившие в моё распоряжение. Сгорбленно и несколько обособленно сидел Всеслав, сын погибшего сегодня старосты деревни.

Заказав у трактирщик слабоалкогольную настойку какого-то цветка, я попытался вовлечь компанию в планирование сегодняшней недели. Слово за слово завязался разговор. Из первоочередных планов поручил Най вместе с Элли и некроманткой сегодня ночью осуществить паломничество к шахте призраков и приснопамятной полянке, ставшей вратами в мир крови. Им предстояло довести туда рабов и провести надлежащие ритуалы. Жрица должна была принести в жертву кровавому раба, а некромантка в шахте пустить парочку на подпитку призраков. По прикидкам им стоит взять с собой несколько упырей и вурдалаков, в качестве мясной стенки на случай столкновения. Голов пять упырей вместе с диверсанткой и немного подкачавшейся жрицей должно хватить для небольшой бучи, а больших отрядов на таком отдалении от замка не предвидятся.

Макс с Мурзиком и Дай, отправятся при первой же возможности захватывать остальные источники ресурсов. Им тоже стоит подкинуть некоторое количество низших. Мне же, наверное, в сопровождении адъютанта и новеньких птенцов предстоит отправиться исследовать интересные метки на картах.

По традиции защита поселения ляжет на плечи Курамы и её компании, не думаю, что нападение повторится в ближайшее время, а от странствующих шаек защититься их сил должно хватить.

В таком же ракурсе мы обсудили планы на всю неделю. Когда разговор понемногу стал умирать, Уна, мой первый нанятый вампир немного скованно обратился ко мне.

— Лорд, простите за наглость, можно просить Вас?

— О чём?

— Помните тот случай, когда нам довелось столкнуться с лунным единорогом и пала наша сестра? Вы тогда использовали на её тело, какой-то эликсир и воскресили её. Ещё раз прошу прощения за наглость, но не могли бы Вы потратить ещё одну дозу этой несомненно ценной настойки, на нашего брата. — Вампир замолчал в нерешительности, а сидел и думал, как могло так сложиться, что я не подумал об этом сам. Потерять даже одного вампира для меня сейчас очень и очень тяжело. Видимо неправильно истолковав моё молчание Уна тихо продолжил. — Мы втроём готовы отдать вам месячный заработок за дозу, зелье стоит меньше, но Агафья отказалась нам его продавать.

— Почему?

— Она просто отказалась продавать нам зелье второго шанса не объясняя причин. — Неправильно истолковал мой вопрос Уна.

— Нет. Почему вы пытаетесь воскресить его?

— Мы втроём пришли в этот мир. Мы были не клановыми, но и не дикарями, не чтущими свою кровь. Мы трое вместе пришли к Вам под руку и в первое же утро решили разделить кровь. А после того как мы предстали перед лицом нашего предка, ощутили, что наша связь обрела силу, и после этого мы просто не можем просто так сидеть и ждать пока остатки сил нашего брата покинут этот мир, возможно даже на всегда. — Голос вампира хоть и не был переполнен патетикой, но явственно нёс в себе внутренний накал и уверенность.

— Достойные мысли. Я воскрешу его, если это будет ещё возможно, и вам это не будет ничего стоить, потому что это мои обязанности. Где прах?

— В Мемореале. — Немного растерянно ответил собеседник.

— Чего тогда ждём? Пошли. — Я в сопровождении Уна и некромантки отправились в место временного упокоения тела. Даже для столь малой перебежки, как дорога от таверны до мемориала, что составляло около двадцати метров, пришлось снова укутываться. Бррр до чего гадское чувство.

Когда мы вошли в помещение и разоблачились мне предстала следующая картина: прямо по середине помещения стоял деревянный гроб, в котором лежало тело вампира, из явных травм было видно только наполовину стёсанная голова. Именно такое впечатление сложилось у меня глядя на эту рану. Вздохнув я потратил ещё одну каплю из своего флакончика, в результате у меня зелья осталось всего на одно последнее чрезвычайное воскрешение. Для пациента процесс шёл полным ходом, мы стояли над гробом и наблюдали как нарастали кости и формировались утерянные глаза, несколько минут и тело выгнулось дугой и открыло глаза.

Как и в случае с девушкой внешность парня изменилась, те же пепельные волосы, фарфоровое идеальное лицо и жёлтые глаза, что-то мне говорит, что и магия смерти станет ему доступна.

— Приветствую тебя.

Воскрешённый подскочил как ужаленный, и выскочив из гроба склонился в поклоне. Не знаю, что меня дёрнуло, но я положил ладонь ему на голову.

Право Главы Рода. Желаете ли Вы принять безродного вампира в Ваш Род. На текущем уровне доступно принять 0/5 безродных.

Вампир под моей рукой напрягся видимо тоже получи какое-то извещение. А почему собственно нет?

— Готов ли ты вступить под мою длань, но не как наёмник, а как член семьи и соратник?

— Да, но…, как же мои сородичи? — Я лишь кивнул и положил свою ладонь поочерёдно оставшимся двоим.

Вы приняли в Род троих безродных вампиров. На текущий момент Вам доступно ещё два принятия в род.

Род это конечно здорово, но явно не достаточно, эти трое породнились уже между собой, должна быть какая-то возможность закрепить официально это родство, интересно можно ли объединить их в клан под моим управлением и что для этого надо. Вроде для игроков перечень требований мне известен, но так ли это для нпсов я не уверен. Надо попробовать. Эх, опять взывать к кровавому предку.

— Предок Крови моей, правом силы своей и Воли Твоей взываю к тебе, — Помещение наполнилось запахом свежей крови, тени углубились, а моё тело как будто стало легче. Не ожидал такого эффекта, что-то я упускаю, не должно было простое воззвание привлекать такое пристальное внимание, но чего уж теперь. — Правом главы рода, прошу засвидетельствовать родство сородичей этих и прошу даровать им право стать единым потоком в реке Крови твоей.

— Дозволяю, под твою ответственность. — Шёпот разнёсся по помещению и эффект присутствия пропал, взамен мне выскочило сообщение:

Поздравляем, Вам удалось создать новую линию крови вампиров и объединить их в Клан. Выберите особенность линии крови из доступных предрасположенностей членов клана:

1. Путь Мёртвых — Вампиры не личи, но некоторые из них постигли суть смерти чуть глубже собратьев, их познания вывели их к новым горизонтам управления немёртвыми. (усилены все эффекты направлений Магия Смерти: Некроматия, Магия Смерти: Души)

2. Потустороннее Присутствие — Бесконечное существование Вампиров на грани между жизнью и смертью позволило некоторым из них перестроить свои тела таким образом, что аура смерти стала распространяться вокруг, вызывая увядание и опустошение. Находясь под действием ауры немёртвые усиливаются, а живые слабеют. (Открывается Аура «Потустороннее присутствие»)

Ситуация от создания моего клана существенно отличается, почему интересно. Возможно, таким образом, хотели избежать чрезмерного усиления героя отыгрывающего вампира людей, хотя странно, по сравнению со своими войсками я и так существенно слабее. Но вернёмся к особенностям, ауры конечно хорошо, и возможно я прогадаю, но пусть новый клан специализируется у меня на некромантии всех путей. «Путь Мёртвых».

Дайте имя новому Клану.

Ну здесь, пользуясь аналогией задаём, ал'Джовани. Из той же оперы что Тремеры, клан вампиров некромантов.

Поздравляем к вашему Роду присоединился ещё один Клан. Ал'Джовани склонили голову перед вашей силой и мудростью.

Три вампира стояли на коленях и боялись пошевелиться. Всё-таки вампиры слишком социальные существа и факт признания для них играет весомую роль.

— Вы слышали решение Предка. Не подведите меня. — Вампиры, стоя на коленях, синхронно коснулись лбами пола и замерли. — Встаньте, и никогда больше не смейте ни перед кем становиться на колени. Лучше сгинуть, чем сломаться.

Позволив им встать, я постоял, обдумывая ситуацию. Клан это хорошо, и имя ему подобрали, но для нормального регулирования любому сообществу вампиров необходимо ещё несколько вещей, во-первых что-то, что все члены буду считать домом, во-вторых символ, и в-третьих четкую иерархию. Если с первыми двумя пунктами всё понятно и достаточно просто реализуемо, то вот как избежать междоусобицы надо придумать здесь и сейчас. Честолюбие и властолюбие вампиров может заставить грызться даже такой маленький и слабый клан как этот. Мне с моим кланом проще, всё-таки все и Макс и Элли идут от моей крови и потому подсознательно признают мою власть, хотя даже это не мешает Элли время от времени проверять меня на крепость. Хотя может это и решение.

— Любой клан должен обязательно иметь три атрибута. Первый это гнездо — место, где все члены клана всегда смогу обрести приют. Второе это символ клана — что-то, что будет давать остальным сородичам понимать, в чём основная сила вашей линии крови, и третье это Глава клана, кто-то, кто будет судьёй и хранителем всех членов клана, тот, кто будет представлять клан, и кто будет отвечать передо мной за всех. Главой должен стать самый сильный и мудрый из вас, но распри я не потерплю, а потому каждый желающий сможет пройти испытания, назначенные мной, и я выберу достойного. Испытание пройдёт в следующую субботу, а потому к пятнице каждый должен определить для себя будет ли он претендовать, а если нет — то кого будет поддерживать. Теперь вернёмся к месту под будущую капеллу вашего клана…

— Простите господин, но дом нашего клана будет носить имя «Крипта» и во главе её будет находиться Хранитель, а символом будет служить треснутый череп. — Похоже, неожиданно даже для самой себя в мой монолог вклинилась девушка. Крипта, так крипта, не существенно, но интересно — почему? Вопросительно приподнимаю бровь, приглашаю пояснить. — Я не смогу Вам объяснить, просто так будет правильно.

Я кивнул и продолжил:

— Так вот под вашу «Крипту» выделю место в моём замке и помогу с основание, но поддержка и развитие полностью ложится на ваши плечи. Теперь о ваши обязанностях, все члены военнообязанные и могут быть призваны, будь на то моя воля, также все мои законы распространяются на всех и за невыполнения взыщу со всего клана. Взамен можете рассчитывать на мою защиту и терпимость к некоторым вашим слабостям. Тонкости взаимодействия обсудим когда у вас появится глава клана, на этом пока всё.

— Да, сир. — Синхронный поклон троих вампиров.

Выходя из места обитания молодых вампиров, я думал, насколько разумно поступил, давая новому клану имя предателей. Символизм — символизмом, но стоило ли? Придётся ещё и в этом вопросе быть настороже.

Быстрой перебежкой вернулся в таверну, где к компании присоединилась Илитара. Девушка уже подогнала новое тело под привычные для неё пропорции, и от суккуба остались только рожки. Женщина остаётся женщиной, даже после воскрешения первым делом она стала поправлять внешность, хотя надо признать, что осуществила это она быстро и качественно, не зря она верховная жрица Кровавого Бога, Бога-Исследователя. Изменять телесную оболочки для неё не сложнее чем мне переодеться — ничего запредельного.

Подойдя к хмуро сидящей девушке, я присел напротив.

— Поговорим? — обратился я к ней.

— Да, Господин. — Шёпотом ответила девушка.

— Ты что-то хочешь мне рассказать? — Девушка подняла на меня пустые глаза пока ещё с вертикальным зрачком, и неуверенно повела плечами. — Дам тебе наводящий вопрос: Какие у тебя предположения, откуда взялись демоны? Готов выслушать любые предположения.

Девушка опустила голову и молчала. Давить сейчас не стану, она должна сама принять решение. Не подымая головы словно опасаясь встретиться со мной взглядом, она тяжело вздохнула и на грани слышимости в гомонящей таверне заговорила.

— Я не знаю, как это произошло, и как Вы об этом догадались. Похоже, что они впустили в себя демонов, и те вырвались на свободу. Я не могла, поверить, что они на это пошли, тем более, когда у нас только начало всё налаживаться и Кровавый явил свою к нам благосклонность даровав столько чудес. — Вновь замолчав, девушка обдумывала что-то про себя. — Как? Как они могли так поступить со всеми нами? Ведь Кровавый это не эта мразь «Светоносный», сама идея предать соратников противна его естеству.

Казалось, Илитара не имеет сил поднять голову от стола. О её родственниках я вспомнил, когда выходил из мемориала и обдумывал возможность предательства со стороны молодого клана. На самом деле ситуация в селении бывших демонопоклонников сложилась парадоксальная. С одной стороны под руку кровавого они попали практически насильственно, но боль от предательства предыдущего заступника слишком остра и свежа, да и клятва в верности лично мне не пустой для них звук. Так и получается что неделя для нового заговора внутри секты слишком маленький срок, а старые — развалились ещё в пути. Вот и озарило меня, что демонов призвать могли только те демонопоклонники, что были со мной с первого дня, но при этом не принесли мне личной присяги, а таких на тот момент было всего двое — дядя Илитары со своей женой. В замке они остались под её личную ответственность, и как теперь поступить я не знаю.

С одной стороны я просто обязан наказать жрицу за халатность, стоившую мне таких потерь, с другой же стороны наказывать её я не могу ни при каких условиях, очень уж дорого это выйдет мне. Падение морали и ослабление культа Кровавого это ещё цветочки, а вот разлад в отношениях с Богом это уже ягодки который могут вызреть в не в простой разлад, а в полноценную вражду.

Я сидел в задумчивости постукивая пальцами по столешнице. При каждом щелчке Илитара вздрагивала, как от удара. Это было противно и обидно. Ка же поступить-то. Скрежетнув зубами от едва сдерживаемой ярости, я заговорил.

— Ты заслужила сурового наказания. Как ты можешь вести за собой верующих в Кровавого, если даже ответственность за двоих родственников вынести не смогла?

— Да Господин. — Блин, только гаже стало, как же хочется влепить пощёчину, так чтобы откинулась и поняла что она натворила. Лучше бы она не соглашалась или попыталась воспользоваться своим особым положением, сместил бы её тогда, и не задумываясь, попёр из замка. Ещё одна трель перестукиваний пальцами и молчим дальше.

— Сир, может… — Попытался начать Макс.

— Молчать! — Резко прерываю его, пока он не завёл ситуацию в такие дебеня, что я вообще не выпутаюсь. Заступничество кого бы-то ни было сейчас бесполезно, это вопрос ответственности и власти моей и первожрицы. Даже Кровавый не спешит влезать в эту ситуация, хотя могу поклясться, что внимательнейшим образом наблюдает. Сейчас определяется внутренняя градация по рангам. Не наказать я не могу, иначе окажусь под пятой новоявленного жречества, но и наказание, такое что заденет интересы культа, который я сам же, по сути, и основал, не допустимо. Ещё одна трель перестуков ногтей, и я, кажется, ухватил идею за хвост. — Наказывать тебя больше чем ты сама себя наказала, не стану, но напоминание об этом событии оставлю. Я Вит'ал'Тремер, пророк Кровавого и Лорд этих земель обязую Илитару Целительницу восстановить тело суккубы доставшееся ей и запрещаю изменять его, дабы образ убийцы её близких всегда смотрел из отражения зеркал, а пострадавшие от твоей беспечности всегда знали благодаря кому лишились своих близких.

— Слушаюсь, Господин. — Совсем тихим, почти плачущим голосом ответила жрица.

Вами получено достижение «Хранитель Скрижалей Осириса». +10 % набору авторитета при вынесении честных судебных решений, +50 % к штрафу при вынесении бесчестных судебных решений, +25 % шанс на безропотное принятия Ваших решений, титул «Честный».

Вот тебе и первое судебное разбирательство. Копнув Игровое Вики, я вышел на игровой аналог «реального» бога древних египтян Осириса. В мире меча и магии, Осирис один из немногих богов нежити, кто пользуется авторитетом у живых. Ему приписывается роль предельно честного судьи немёртвых, он стоит на границе с пустотой, отсеивая тех, у кого ещё есть шанс исправиться в новом перерождении от тех, кому лучше больше не существовать. На роль посмертного судьи и хранителя стал добровольно, пожертвовав свою жизнь, за что его и чтут некоторые живые, как предельную форму честного самопожертвенного судьи. Осирис — судья, честности решений которого подчиняются все ушедшие. У Осириса нет личной власти, и к его суду редко когда прибегают, потому что он может принять только одно из двух решений: либо немедленное перерождение на нулевом уровне, либо полное забвение.

Наблюдать за тем как Илитара восстанавливала тело суккубы, было, по меньшей мере, любопытно. В чародействе было даже своё внутреннее очарование, постепенное проявление новых черт, отрастание недостающих конечностей, изменение фактуры и цвета кожи. Минут пятнадцать и передо мной сидела Илитара в новом теле. Она стала чуть выше, стройнее, грудь увеличилась на пару размеров, общая женственность фигуры просто зашкаливает. Кожа стала тёмно-бордового цвета, матовая, перепончатые крылья прижимались к телу на манер крыльев летучей мыши. Волосы отросли чуть ниже талии, и были угольно черны.

Особенно меня удивила даже не новое тело жрицы, и не процедура изменения, а то, как на это прореагировала Элли. От неё шли, воспринимаемые даже кожей, волны вожделения и страсти. Чтобы не позволить ей кинуться на жрицу прямо в помещении, я аккуратно сжал её виртуальную искру. Девушка дёрнулась, но затем лишь благодарно прикрыла глаза, похоже, взяла себя в руки, но сомневаюсь, что она так просто отступится. Возможно, эта охота моего птенца будет даже немного забавна.

Из общей картины ещё выбивался взгляд кидаемый Всеславом на жрицу. Не столько ненавидящий, сколько вопросительный. «Как же ты такое допустила?» читалось в нём. Хм, а ведь это можно и нужно разобрать, не хватает мне ещё их вражду разнимать.

— Всеслав, надо поговорить. — Мужчина встрепенулся и, кивнув, привстал, приглашая меня к своему угловому столу.

— Я в Вашем распоряжении, Господин.

— Соболезную твоей утрате. Прохор был хорошим человеком и замечательным воином. Уверен, что мы ещё встретимся с ним. — Всеслав грустно вздохнул и кивнул мне. — Но думаю, что нам не стоит позволять упасть флагу, что он нёс последнее время. Он на своих плечах вытащил всё селение. Думаю, тебе стоит взять на себя обязанности старосты. Управишься или мне стоит поискать кого-то другого?

— Спасибо за доверие, думаю что управлюсь, как Мажордому мне не приходится выполнять что-то запредельное и времени на обязанности старосты деревни мне должно хватить.

— Я нанял казначея, не стесняйся его привлекать по необходимости, на него же возложил обязанности начальника стражи.

— Давно было пора заняться этим. Дуралеев всегда хватало, порой начинают бузить, стража нужна. Думаете, сработаемся с казначеем?

— Должны, она девушка грамотная и разумная, хотя погоди, у меня давно припасена книжка Дипломатии первого уровня, думаю, с этими навыками и тебе будет попроще, держи.

— Спасибо, Вы щедры.

— Твои успехи выгодны и мне, а потому, можешь рассчитывать на мою помощь в случае необходимости. — Я замолчал обдумывая ситуацию в деревне. Не выходя из задумчивости я продолжил: — Должен быть кто-то в деревне, кто присмотрит за жрицами, и успеет поправить их ошибки, кому как не тебе знать чего стоит их недогляда.

Ваш навык Обаяние ночи сработало. Взаимоотношения со Старостой Всеславом улучшены до 50.

Отличное сообщение, можно надеяться, что подставлять или предавать меня он не станет, да и противовес во влиянии на деревню мне нужен. Встав и похлопав по плечу грустящего парня, я вернулся к основной компании. Общаться не хотелось совершенно, а до захода солнца ещё часа четыре точно есть. Чем бы занять себя с пользой делу?

Что-то там у меня связанное с Илитарой в голове крутилось? Точно — её прах, а точнее куча разнообразных ингредиентов оставшихся от демонов. Займусь ка я артефакторикой.

Попрощался со всеми и предупредил, что буду не за долго до захода солнца, я пошёл к мастерским. Открыл дверь таверны и окунулся в обжигающий ад замечательного солнечного дня. Никогда не думал, что возненавижу солнечный день. Помявшись пару секунд на пороге, плюнул и выйдя закрыл дверь с другой стороны. Жжение сопровождало меня всю дорогу, и вздохнуть чуть свободнее я смог только когда вошёл в гильдию.

— Лорд. — поприветствовал меня смотритель гильдии магов. Неожиданно он оказался не один. Рядом с ним стояла неизвестная мне вампирэсса и чёрный контур Светозара. Судя по всему они что-то обсуждали, когда я вошёл. — Позвольте представить Вам нашу соратницу на пути познания искусства магии, Смотритель Академии Кровавых Искусств.

— Рада приветствовать Вас Лорд. — Девушка присела в приветственном книксене. — Рада буду видеть Вас в моих владениях.

«Мои Владения» явно использовались в иносказательной манере, и девушка отнюдь не претендовала на мою собственность.

— Здравствуйте, Господин. — вторил ей Светозар.

— Приветствую и Вас, Господа, Дама. Совсем вылетело из головы столь важно приобретение, как Академия, с нетерпением жду приглашения посетить кладезь мудрости.

— Зачем же откладывать, прошу следовать за мной. — Выйдя сквозь дверь соседствующую с входом в мастерские, вампирэсса провела нас через короткий тёмный коридор в помещения Академии.

Мы попали в небольшую комнату выдержанную в классических для вампиров бардовых тонах. Помещение мало походило на класс или аудиторию, обставленная креслами и небольшими диванчиками, оно больше походило на зал для светских посиделок.

— Прошу Вас, чувствуйте себя как дома. Всё таки наше искусство это не знания в чистом виде, так что чётких математических формул вы тут, само собой, не увидите. Магию крови надо прочувствовать, не так ли? Она есть часть нас, и обучить ей словно набору слов невозможно, её надо прочувствовать нутром, пропустить, так сказать, сквозь себя. Пока что нам доступно к изучению не много, но надеюсь эта ситуация сохранится не надолго. Сейчас я смогу открыть нашим сородичам лишь четыре начальных заклинания. Нечестивая кровь, Кровавый шип, Адреналин и Отторжение Крови. Нечестивая Кровь — базовое целительство, весьма полезное заклинание школы Кровавого Влияния. Адренали — усиление или проклятие, в зависимости как использовать, всё того же Кровавого Влияния. Кровавый Шип — базовый атакующий конструкт, классической Магии Крови, и конечно же Отторжение Крови, основной инструмент работы с «Дикими». Желаете испытать заклинание? — не вижу причин отказываться от такого предложения. Встав с весьма удобных кресел, мы прошли в соседнее помещение. Комната чуть больше предыдущей, отличается она кстати весьма разительно, почти полупустой каменный зал с прикованными к стенам рабами.

— Предлагая начать с кровавых шипов, это по сути идеальное оружие средних дистанций действия. Стоит оно начиная с трёх пинт крови, воздействие начинается с формирования внутреннего желания пробить цель, подпитывается мыслеформой твёрдой крови и заканчивается волновым движением метания. Если одного шипа мало, возможно продолжение волнового движения с подпиткой крови. Однако стоит учесть что требования к подпитке увеличивается с каждым сформированным шипом. Так на второй шип уйдёт две пинты, на третий — три, на четвёртый — четыре, и так далее. Соответственно растёт и откат от применения заклинания. Следите за мной. — Девушка вытянула в знакомом мне от Элли жесте рукой, сделав волновой жест, направила в раба кровавый штырь, но в отличие от Элли она не прекратила движение, а продолжила волну, посылая второй, а за ним и третий штырь. Раб, послуживший мишенью стонал, но не собирался умирать. Видя мой не понимающий взгляд, Смотрительница улыбнулась. — Чересчур расточительно терять при каждой отработке рабов, так что тренировочные залы надлежащим образом зачарованы на восстановление утраченного запаса крови и на поддержание жизни рабов. Хотя после высших заклинаний, всё же приходится менять отработку. Вернёмся к практике заклинания.

Ничего особого в штыре не было, но радовало, что можно генерировать смертоносный поток острейших игл, посылая по шипу каждые полторы — две секунды. Действительно удобное заклинание средних дистанций боя.

Так же удалось изучить и отработать заклинание Адреналин. Эффект у заклинания был вполне очевидный, выбранная цель получала выброс в кровь большой дозы гормона адреналина. Казалось бы чистое усиливающее заклинание, но не совсем так. Применение заклинания не распознаётся никак, и почти не поддаётся магическому сопротивлению, так что часто используется вампирами диверсантами для разжигания склоки и вражды в стане врагов. Да и при личном сражении бывает полезно кинуть на мага дозу адреналина, лишая того душевного покоя необходимого для колдовства, равно как и надлежащим образом подготовленная толпа выйдет из повиновения главнокомандующего, что порой бывает равносильно победе ли проигрышу. Особенно полезен Адренелин против лиц склонных к ярости и впадению в состояние берсерка, хотя против бескровных и не применимо. Задерживаться с Отторжением и Нечестивой кровью не стал, так как и так владел ими на достаточном уровне. Договорившись со смотрительницей об обучении всех моих вампиров магии крови, раскланявшись, ушёл в мастерские артефакторов, потратить оставшееся время на столь полюбившееся мне конструирование магических вещей.

Мастерские встретили меня обычным полумраком и запахом реагентов. Блики магических фонарей, расположенных по периметру помещения, играли на реторах и магических накопителях. Мастерские артефакторики вызывают у меня ощущение комфорта и уюта.

Оба моих мастера находились здесь же и занимались опытами над своими столами, практически не обратив внимания на моё появление, ограничившись лишь приветственным кивком.

Лезть к ним я тоже не стал, а подойдя к свободному столу стал перелистывать списки доступных мне материалов и реагентов.

С прошлого раза ассортимент повысился на порядок, большей частью за счёт частей тел различных демонов. Несколько забавно было видеть оторванное крыло импа с описанием возможных эффектов от его применения и пометкой 28 штук, или клык щенка цербера — 13 штук.

Чем бы заняться то? В качестве разминки зачаровал парочку плохоньких доспехов, доставшихся ещё от разбойников на защиту. По большому счёту ничего из готовой продукции внимания больше не привлекает. Остался откровенный хлам, зачарование которого — бесполезная трата ресурсов.

Эти наработки только разожгли мой аппетит экспериментатора. Хотелось создать что-то ещё. Взяв в руки свой посох, я стал вертеть его в руках рассматривая фактуру дерева и пытаясь понять, как и почему срабатываются те или иные эффекты, быть того не может, что заклинания просто прописываются парой строк, должны быть следы и подсказки, как можно доработать конструкцию.

— Разрешите отвлечь Вас? — Ко мне подошёл мастеровой и наблюдая за моей работой, в какой-то момент обратился ко мне. — Наш прошлый совместный опыт был весьма познавателен, не хотели бы Вы попробовать и сегодня поработать совместно?

— Хм, почему — нет? Но вроде мы с Вами договаривались, что один день у вас будет выходным. Не будет ли ваша помощь расценена, как нарушения договора? — Парень довольно заулыбался.

— Ни в коем разе, мы заключим с Вам разовый договор на помощь на один день, скажем за полтораста золотых?

— Сто монет и можете подключаться. — Кивнув парень подозвал напарницу и описал наш мини договор.

— Так ребята у меня есть желание переделать вот этот посох под нагинату. — Я продемонстрировал посох который уже однажды послужил основой для магически созданной нагинаты. Работа с клинком на длинной ручке весьма меня впечатлила при бое против демонов и захотелось иметь нечто такое на постоянной основе. Нагината послужившая мне, мало напоминала копьё, от которого это оружие по сути и пошло, и взяв часть функционала двуручного меча, стала тем сбалансированным оружием, что позволяет опираться больше на ловкость чем на силу, что мне весьма понравилось. — С этой стороны планирую лезвие длиной около полуметра с лёгкой дугой на манер сабли, с обратной стороны хорошо себя зарекомендовал шип. Так дальше, само древко необходимо укрепить, возможно обшить костью, либо лентами метала.

— Лезвие металлическое или магическое? — подключилась к обсуждению девушка.

— Разница?

— Металлическая конструкция послужит для нанесения дополнительного зачарования на урон, магическая — потребует более редких ингредиентов для создания и будет влиять на творимую вами магию. Так же износ материального лезвия выше чем у магического.

— Так-так, будем отталкиваться от магии, что нам понадобится под это дело?

— Магический кристалл способный принять и подпитать заклинание на базе магического оружия, ну там: Оружие Крови, Оружие Смерти, Живой клинок — в зависимости, чего захотим, дальше нужен фиксатор, он же переходник между древком и кристаллом, что-то из металла, кости, или пластичных минералов. Пожалуй, всё, ну и присадки, само собой.

— У меня сохранился проклятый кристалл, пойдёт под матрицу лезвия?

— Позвольте посмотреть? — девушка приняла у меня из рук кристалл и стала осматривать его при помощи какой-то линзы. — Отличный кристалл, неплохая основа под магию смерти. — Повертев ещё немного, она хмыкнула. — Будто специально под дух заточено, сейчас я кое-что проверю, погодите.

Девушка с кристаллом наперевес, упорхнула к своему столу, где стала проводить какие-то замеры. Мы с парнем переглянулись и, синхронно усмехнувшись, продолжили подбор материалов.

По мере перебора запасов моё настроение падало всё больше и больше, что-то у меня всё больше вызывает внутреннее отторжение использование для моего оружия «запчастей» демонического происхождения, хотя было же в запасе кое-что интересное. Быстро перелистнув список практически к самому началу, я нашёл то что искал, две кисти воина духа драконоида, что достались мне в руднике одержимом призраками.

— Посмотри-ка сюда, как тебе? Под основу для кристалла пойдёт? — продемонстрировал я костяные культи артефактору. Он принял одну из кистей и стал внимательно её осматривать.

— Сейчас-сейчас. Хм, Таааак, кость, огонь, дух… прирост чистой магии… Я сейчас. — Ситуация повторяется почти на 100 % и второй мой помощник убежал проводить опыты и замеры.

Я опять остался один на один со своим посохом в руках. Ладно подождём пока ребята помучают заготовки, тем более что похоже, на что-то они уже нацелились. Чем бы мне заняться самому.

Присев на табуретку, стоящую у стола, я стал думать, чего бы мне самому хотелось сделать. Кому как, а мне определиться с желаниями всегда помогала небольшая медитация. Даже не медитация в полноценном смысле этого слова, а покой с закрытыми глазами, достаточно замолчать и успокоить хаос мыслей, чтобы услышать ответ на вопрос, что же для меня сейчас важно.

Не стал изобретать я ничего нового и в этот раз. Расслабил плечи, выровнял спину, и приморозил мысли. Никуда не спешу, не думаю и ничего не хочу. Отгораживаться от мира не стоит, но и пытаться воспринять не буду. Шорохи, голоса бурчащих рядом помощников, тихий звон стекла и прочие звуки складываются в образ.

Образ. Форма. Суть. Шелест, Стук, Голоса. Покой и Шелест. Звон и гремление посудой.

ВОТ ОНО, поймал. Резко открываю глаза держа в сознании образ того, что мне захотелось по какой-то причине воплотить в реальности. Погремушка, практически обычная детская погремушка, но на новый манер. Картинка стояла в голове чёткая и будто взывала.

Будем подбирать под неё материалы. Вот на эту идею могут пойти уже части демонов. Опять вернувшись к списку, я стал пункт за пунктом выбирать материалы.

Так-так, не то, и это не то, вот это уже ближе — отложить, это тоже понадобится, возможно это — хотя нет-нет, не то. Так это пойдёт под основу, это фиксаторы, сюда будем вставлять… Не прекращая перелистывать и помечать нужные мне наименования я обратился к своему гулю.

— Сьюзи, мне нужна Илитара. СЕЙЧАС ЖЕ. — Хлопок двери, и мой хвостик подпиравший входную дверь уносится за Или.

Пока посыльный бегает за нужным мне человеком я могу подумать, что и как буду собирать.

Взяв парочку крыльев импов, снимаю аккуратно перепонку. Сантиметров тридцать полезной площади вышло с первого крыла. Отличный материал, в меру упругий, достаточно жёсткий для моих целей. Подойдёт. Второе крыло неудачным движением запорол — жаль. Ровно на столько же жаль и третье крыло. Ничего, запас ещё есть. С четвёртым крылом наконец-то получилось, вот и второе деко.

С прошлых экспериментов оставалось несколько подходящих кусочков чёрного дерева, сейчас они и пригодятся на роль ручки. Вот они. Почти идеальные двадцать пять сантиметров плотной матовой древесины.

Осмотрев наваленный на стол материал, я остался доволен. Вроде всё, что может понадобиться есть. Хотя нет, ещё понадобятся клыки адских гончих, десятка думаю хватит. Какая-то мысль крутится на втором плане и не даёт себя уцепить, чего-то ещё не хватает, но чего сейчас не соображу. Ничего, в работе мысль придёт.

— Господин, Вы желали меня видеть? — Аккуратно вошедшая жрица, стоит у двери вмести с Сьюзи и ждёт, когда на неё обратят внимание. Никто в помещении, захваченные творческим порывом, даже и не подумал отвлечься на суккубу.

— Подойди, сядь и не мешай, сейчас освобожусь. — Так с образом игрушки разобрался, теперь надо понять — ЗАЧЕМ. Совершенно явно для меня в мир просится, что-то особенной, но для кого? Подсознание не может просто так выдавать идеи. Подсознание вообще на редкость логичная штука, даже если логика на первый взгляд и не видна.

Кто в моём окружении вызывает диссонанс и несоответствие образов? Детей, вроде, среди моих ближников нет. У кого ещё бывают погремушки? Лошади? Нет там вроде бубенцы на картинках в гриву вплетались. Что-то никак не соображу. Где-то полчаса пытался сообразить, кому предназначается игрушка.

Нет. Так не пойдёт. Если вопрос не решается в лоб, надо найти ту цепочку причин и следствий что приведёт нас к ответу. Пойдём ка мы от обратного, не «кому надо», а «что имеем». Что делает погремушка — гремит. Как гремит? Чш-ш-ш Бум, Чш-ш-ш Бум, ЭМММММ. ТОЧНО! Медитация — камлание — ШАМАН, значит Курама. Действительно лук и посох есть, для полного комплекта не хватает бубна или Шаманской погремушки.

— Сьюзи, Кураму, сюда. БЫСТРО! — Опять хлопок двери и посыльный унёсся за амазонкой. Имея под рукой мастера искажения плоти, можно браться за обработку материалов. — Или, извини, что заставил ждать. Видишь этот позвонок? Мне необходимо, чтобы ты сформировала из него ровный круг, диаметром сантиметров 15–20, ширина обода до пяти сантиметров и толщиной… на твоё усмотрение.

Позвонок стал изменяться под взглядом жрицы. Илитара начала обработку, не дожидаясь пока я ещё закончу говорить. Так что парочка уточнении, и я получаю почти идеальную для меня форму. Продолжим.

— Так, теперь, мне надо, чтобы ты нарастила эти клыки на каркас с наружной стороны через равные промежутки, следующим образом: два самых крупных клыка сверху навстречу друг к другу. остальные на манер елочных иголок по всему периметру. — Девушка работала под мои команды и вскоре я получил практически то, что хотел. Зубы задали направление для круга. В основании же осталось свободное место под крепление ручки.

Когда я вертел в руках заготовку под погремушку пытаясь оценить её правильность, и соответствие моим требованиям, резко отворилась дверь, и в помещение заглянула рыжая головка амазонки.

— Вы меня звали? — Непосредственность заданного вопроса подкупает.

— Заходи малышка, мы тут делаем тебе подарок и без тебя боюсь качество будет похуже. Смотри сюда, я хочу создать для тебя инструмент камлания, но без привязки к тебе, я боюсь, что он будет в десятки раз менее эффективный. А для действительно хорошей привязки и сродства необходимо внедрить частицу тебя в конструкцию. Как вариант подойдут твои волосы, кровь, или кусочки кости. Что ты можешь выделить?

— А что лучше?

— Волосы и кровь. Ну и лишние пальцы, само собой. — Амазонка пискнула и спрятала руки за спину. Потом правда посмотрев на мой стол для зачарования, вытянула их перед собой, посмотрела на растопыренные пальцы и снова спрятала за спину. Для надёжности даже отступила от меня. Смотреть за метаниями девчушки было забавно. — Неужели так жалко для привязанного лично к тебе артефакта, каких-то трёх пальцев? У тебя же ещё семь останутся.

— Нет, то есть да, то есть не жалко…, а может обойдёмся волосами и кровью. — Пропищала девушка, отступая ещё на шаг к двери. Пора заканчивать прикалываться, а то действительно запугаю, и сбежит.

— Ладно обойдёмся волосами и кровью. Мне нужен локон хотя бы сантиметров десяти в длину. — Девушка с готовностью отсекла кинжалом нужной длины локон и протянула мне. Приняв его, я продолжил. — Крови мне надо не много, думаю капель десяти должно хватить, сцеди сюда.

Рассечённую для получения крови руку, не вставая с табуретки заживила Илитара, мне же достался флакончик крови, даже большего нежели я просил объёма.

Мастерские артефакторов небольшие по площади и нас уже слишком много здесь. А потому — проигнорировав любопытно просительную мордашку Курамы я её выгнал наружу, и продолжил эксперимент.

Выделив из запасов небольшую плошку с прахом старого тела Илитары влил тудаже половину объёма крови шаманки, перемешал до однородной массы и протянул жрице.

— Мне нужны крепкие комочки, размером до сантиметра, желательно круглой формы, плотностью — необработанной кости. Сможешь? — Илитара кивнула и приступила формировать нужные мне шарики.

В это время мне предстояло заняться ручкой. Первым делом немного обточил деревяшку, таким образом, что она легко встала в подготовленный паз, затем я вогнал клинышек с внутренней стороны конструкции. Получилось вроде как надёжно и жёстко.

Теперь займусь ка я барабаном, натянул перепонку крыла импа с одной стороны и зафиксировал её на клыках. Отлично, что-то уже получается.

Илитара как раз закончила с подготовкой шариков. Взяв парочку на проверку, я простучал два плотных буро-серых шарика. Вроде крепкие, не раскалываются и не крошатся — сойдёт. Засыпаем их внутрь нашей погремушки и натягиваем вторую перепонку, закрывая барабанчик.

— Срастить перепонки в натяг сможешь? — Девушка кивнула и стала изменять натянутые перепонки, нужным мне образом.

— Господин, разрешите прорастить кость в ручку чёрного дерева, так оно будет надёжнее.

— Делай. — Сращивание перепонок и дополнительная фиксация ручки закончились весьма скоро.

Теперь моя очередь. Аккуратно наматываю волоски девушки на ручку, и фиксирую их простейшим узелком. Поверх ручки с волосками, наматываю ленты перепонок, порванных при отделении их с крыльев импов. По моей просьбе Илитара сращивает ремешки таким образом, что они становятся единым целым, покрывая всю ручку.

Так, теперь ещё один момент: нарезаю совсем тоненькие ремешки и сплетаю их у в два жгутика сантиметров десяти в длину. На одном конце формирую петлю и фиксирую поочерёдно жгутики на одном, а затем и на втором верхнем клыке. Со второй стороны получившегося ремешка привязываю фаланги церберов.

— Илитара, преврати эти костяшки в шарики. — Вот теперь с заготовкой всё. У меня в руках бордовая погремушка с круглыми молоточками на верёвочках, достигающие практически до середины барабанчика. Если конструкцию аккуратно наклонить — слышен шелест и перестук шариков, а если потрясти — тихо гремит.

Для проверки, мне захотелось повторить один из приёмов, виденных мной по голо. Как там было-то. Надо сесть свободно, зажать в ладонях ручку, так что бы барабанчик находился напротив лица и двигать ладони таким образом, чтобы барабан стал вращаться. Перекатывающиеся внутри шарики зашелестели, а молоточки взмыли в воздух под действием центробежных сил.

— Ш-Ш-Ш-Ш-БРБУМ-Ш-Ш-Ш-Ш-БРБУМ-Ш-Ш-Ш-Ш-БРБУМ — То, что надо. Теперь можно заняться зачарованием. Хотя стоит ли? У шаманов с их инструментами исторически всегда были особые заморочки. Повременю ка я с этим. Что там в описании-то, у игрушки получилось?

Имя:

Параметры: +25 % сила эффектов шаманизма и магия крови,

Астральная Пьявка: Ко всем атакующим заклинаниям, творимым с погремушкой в руках, добавляется эффект Вампиризм — поглощение 10 % отнятых жизненных сил.

Поводырь: Скорость камлания увеличена в два раза.

Собиратель Душ ур.0 (собрано душ 0/100) — все погибшие от рук владельца Погремушки остаются в эскорте душ, облегчая магические воздействия — 1 % на 100 собранных в эскорт душ.

Доступны 2 ячейки зачарования магией душ, магией крови.

Доступна привязка.

Вот это я знатно потрудился, и это ещё без зачарования, что же будет, когда привяжем к Кураме, дадим имя и надлежащим образом зачаруем.

— Господин, моя помощь Вам ещё требуется? — Илитара, видя, что я закончил с погремушкой встала с табуретки и собиралась бежать по своим делам.

— Нет, спасибо, ты сильно помогла, больше тебя не задерживаю. Пригласи войти Кураму, я даже сквозь дверь слышу её нетерпеливое перетоптывание. — Девушка открыла рот, как будто хотела что-то сказать, но одёрнула себя, и, поклонившись, вышла.