Лорд

11

Несмотря на всё моё желание поскорее вернуться в замок и, подготовив войска, выдвинуться на зачистку оплота демонопоклонников, назад мы вышли лишь через несколько часов. Так как двигаться нам предстояло максимально быстро, я решил оставить Элли с её ручным огром и идти самостоятельно. Так же от отряда отделились жрица и паладин. Они должны были защитить храм от случайных гостей, пока не прибудут представители ордена «Кровавых Слёз». В том, что эта парочка справится не могло быть и тени сомнения, не при наличии действующего алтаря и запаса жертв.

Так же в храме остались почти все трофеи, кроме самых ценных. Мы забрали ровно столько, сколько смогли бы уволочь на себе не испытывая особых трудностей в дороге. Так же огромную гору хламья удалось взгромоздить на игрушку моей суккубы.

Жаль, что вторым огром воспользоваться было не судьба, так как непрерывно удерживать его под гипнозом не получится, а оставлять за спиной потенциальную угрозу мне не хотелось. Так что Графу пришлось разобрался с ним, что он и сделал, меланхолично пожав плечами. Для того чтобы осушить своего слугу до состояния мумии духу потребовалось буквально пара секунд после моей личной команды на выдвижение.

До замка, мы двинулись на максимальной скорости, которая, в условиях отсутствия живых в нашем отряде, была весьма существенной. Решив в начале потренироваться, я решил бежать своим ходом, но оказавшись наиболее медленным из всех, мне пришлось сменить своё решение. Сейчас для меня дорога каждая минута. Так что к замку я подъезжал верхом на Волчице.

Не смотря на то что в забеге, я не участвовал, за неполные двое суток, кроме статов с поднятия уровней мне удалось разжиться тремя пунктами в Силе Магии, парочкой в Ментальной Выносливости и, как клубничка на верхушке торта, явились разом пять единиц в Устойчивости к откату. Зелье, выменянное мной у ведьмы, заблаговременно выпитое перед столкновением оказалось выше всяческих похвал, жаль только, что откат у него такой серьёзный, да и редки подобные зелья. Так же подросли Конклав, Колдовство, Удача и Ритуалист. Последний навык вырос при освящении алтаря, а остальные подросли при сражении.

В замок мы прибыли на закате морально уставшими, грязными, но вполне довольными. Почётного встречающего комитета не было, только парочка гулей стояли и счастливо улыбались, когда мы с Максом подошли к ним.

Распустив отряд, на короткий отдых и разгрузку, я увлёк Сьюзи к замку. Мне хотелось поваляться в объятия страстной восточной девушки, но времени нет. Походя царапнув себя по вене на запястье, я накормил своего гуля, у которой от голода стали проступать круги под глазами. Дав ей сделать пару глотков и оставив её в неге, я рванул в заклинательный покой. Требовалось как можно скорее восстановить запас маны, скопировать новые заклинания и отследить стройку.

За прошедшее время исследовалась целая гирлянда заклинанй, из магии разума: «Суицид», из магии смерти: «Призыв Призрака», «Костяные доспехи» и «Завеса праха». Весьма полезный набор, надо сказать. Пополняя свой запас магических сил, я убедился, что очередь застройки не простаивает, и вернулся к заклинаниям.

«Суицид» — заклинание магии разума четвёртого круга, которое действует на одну цель заставляя её покончить с собой. Очень дорогое, долго применяемое, оно мало подходит для прямого столкновения на поле брани, но идеально вписывается в книги магии убийц и прочих направлений тихого устранения.

«Призыв призрака» — заклинание первого круга, сравни созданию скелета, но на мой взгляд несколько более полезное. Бесплотное облако создаётся из трупа и полностью подчиняется призвавшему, но как всегда не без недостатков. Первые призраки всегда слабы и недолговечны, а чтобы поднять что-то действительно стоящее надо быть профильным некромантом-спиритуалистом и хорошо развить нужные навыки. Так что, пусть будет в копилке, но пользоваться буду вряд ли.

«Костяные доспехи» — защитное заклинание магии смерти, так же первого уровня. После применения его, колдуна окружает взвесь смертного праха и, облепив его со всех сторон, каменеет. Костяная корка совершенно не имеет веса, и не замедляет, обеспечивая поглощение любого входящего урона в зависимости от силы магии применившего. «Костяные доспехи» весьма сильно напоминают заклинание магии жизни «Заёмная Жизнь» обеспечивая дополнительное здоровье, которое тратится вместо здоровья мага, но несколько уступает ему по силе.

«Завеса праха» — последнее в списке, но не по значимости, это заклинание третьего уровня позволяет взорвать все трупы в радиусе, зависящем от силы магии колдуна, в мелкую взвесь праха. Сам взрыв урона не наносит, но вот плывущая по воздуху взвесь весьма негативно сказывается на здоровье живых, обжигая их силой смерти. Попутно это заклинание восстанавливает здоровье любой нежити, но в десятую часть той силы, что наносит урон. Из недостатков этого заклинания стоит выделить стоимость, и требование о наличии трупов. Так же, заклинание разрушает трупы вместе со всем снаряжением, что весьма печально. Как вывод — полезное заклинание со своей спецификой, непременно необходимое к изучению моим некромантам.

Пока я знакомился с заклинаниями и попутно ждал, пока достроится второй уровень Гильдии Магии, солнце окончательно село. Тренькнувшее, сообщение обрадовало меня концом ожидания. Открыв интерфейс заказа строительства и параллельно информационное окно склада, я стал раскидывать строения в очередь.

За период моего отсутствия кроме гильдии достроились Рынок и Постоялый Двор. С рынком я неимоверно затянул, оправдывало меня лишь то, что я в наглую тратил средства оставшиеся из той жизни, и непосредственно торговал с Изей. Но даже нашей «Дружбы» с этим замечательным дельцом, было маловато, так как он в прошлый свой визит мимоходом обронил, что некоторые члены гильдии усматривают в моей медлительности если не «недружелюбное поведение», то по крайней мере «недальновидность». Ну вот теперь, рынок будет и у меня. По старым договорённостям, моим рынком займутся представители торгового дома «Анкар», представителем которого является Изякил. О том, кто будет смотрителем торгового представительства, мы со старым торговцем договорились очень давно.

Второе строение радовало меня не меньше. Постоялый двор — продвижение идеи Таверны. Это строение увеличивает количество доступных мне наёмников и служит обязательным требованием к отстройке представительства Гильдии Наёмников. Если в таверну могут почтить присутствие одинокие герои, и изредка небольшие отряды, по силам и обмундированию больше напоминающие разбойничьи шайки, чем вольных наёмников, то на Постоялом Дворе уже могут загоститься полноценные наёмные войска. Отстроенная гильдия же позволяет не ждать того, что на огонёк заглянет, кто-то нужный по хозяйству, а целенаправленно заказать того, кто необходим непосредственно нанимателю.

Но сейчас в очередь надо задать отстройку базовых укреплений, не так долго осталось ждать падения границ, а там не пройдёт и недели, как ко мне заглянут первые гости. «По-соседски», так сказать, наведаются на огонёк. Посмотреть, не за ваялось ли чего лишнего, и нельзя ли «усоседить» излишек. Очень печально, что подготовиться к целевому принятию «гостей» не получится. Законы Земель в этом вопросе однозначно гласят, что до падения границ, связи у новичка с внешним миром нет. Даже координаты карты, до этого времени указываются локальные, без привязки к общемировым реалиям. Так что придется готовить универсальные оборонительные пункты, а не целевые. Что-ни говори, но классический водяной ров, замечательно перекрывающий доступ к цели рыцарям и пехоте, ничто для летунов и водоплавающих, а огненная стена бесполезна против демонов и большей части элементалей. И так во всём, защитных башен можно возвести с десяток видов, от требушетной, до строения с магическим кристаллом. Проблема лишь в том, что то, что будет очень эффективно против одних, будет более чем бесполезно против других.

В очередь стали базовые Замковые стены и пара комплексных башен. Ресурсов хватает с запасом, а потому, стоит ждать, что к вечеру пятницы текущей недели закончится стройка предварительно заказанных замковых улучшений, а раз так, то стоит задать Гильдию наёмников и Ров. Задумавшись, я добавил улучшение замковых ворот. Как иронично, стен и врат ещё нет, а я уже задаю их улучшение небольшими привратными башенками со стационарными стреломётами.

Закрыв окна, и протерев обеими ладонями лицо, я резко выбросил себя из кресла. Вот и закончился отдых, пора нанять всех доступных воинов, посетить гильдию и разобраться, почему за прошедший час меня не навестили ни староста, ни экономист, ни моя главная жрица. Но выяснения подождут, вначале наём, и Гильдия Магов, а точнее Академия Кровавых искусств.

Стремительно выйдя из заклинательных покоев, я кивком приказал Сьюзи следовать за мной. Первым на очереди был найм Духа Крови. Войдя в залы и остановившись напротив плиты, я задумался. Если Графу я сделал упор в интеллект, максимально задрав его показатели, то сейчас, мне нужен, кто-то, чуть более ловкий. Выправив все доступные к перераспределению пункты характеристик поровну в интеллект и ловкость, нажимаю подтверждение.

Тьма бездонного зала родила высокую девушку с тугой чёрной косой и забавной чёлкой. Невысокий рост, ладная фигурка и правильные черты лица делали из, по сути монстра, изящную куколку, если бы конечно не кровавые провалы на месте глаз.

— Готова к служению. Приказывайте. — Опустившись на одно колено, как и Граф до этого, поприветствовала она меня.

Распорядившись подняться с колен, я ещё раз осмотрел своё приобретение. Аура силы, витавшая вокруг Духа Крови, была не менее насыщенная, чем вокруг Графа, но чуть более мягкая что-ли. Не львиный захват, а нежная хватка удава. Нежная, но не менее смертельная.

— Нарекаю тебя Пепе, от Pain-Боль. — Нарекая духа крови, я улыбнулся, скрывшейся за вторым слоем смысла, иронии. Веди персонаж Пепе Длинный Чулок была шебутной, но очень доброй девчушкой, а не кровавым монстром, символом которого предстояло стать этому звучному имени.

— Благодарю Вас. — Дух Крови встала в полный рост. — Что от меня требуется.

— У тебя есть несколько минут, сходи на склад, возьми необходимое снаряжение. Затем найди меня, ты мне понадобишься. — Отпустив Пепе, сам спешу в Зиккурат.

Побывав в руках моего чокнутого, но несомненно гениального архитектора строение изменилось. До улучшения Зиккурат напоминал заброшенное имение, хоть и целое, но в общем запустелое. После же улучшения, он приобрёл некоторую завершённость, больше напоминая памятник, нежели одичавшие строение. Руки подземного матерщинника сменили оконные рамы и ставни, заменили неудачную облицовку на серый песчаник. Окно и двери получили дополнительные украшения из абстрактных картин из, достаточно просто нарубленного, камня, уложенного словно мозаика.

Посетив улучшенное строение и заказав четырёх новичков, отравил их так же на склад за снаряжением, а затем велел найти Макса. Следом последовали рабы и упыри. Рабы были выкуплены и оставлены у входа в темницы, а заказанную восьмёрку упырей я лично повёл к таверне.

Ожидаемо обнаружив там Максимилиана, я коротким взмахом велел ему молчать, после чего передал ему управление низшими и подошёл к трактирщику.

— Здравствуйте почтенный.

— Рад приветствовать Вас, Лорд. Чем обязан? — Склонившись в приветственном поклоне поздоровался он со мной.

— Есть интересные гости, с которыми мне стоило бы пообщаться? — решил не тянуть я.

— Никого особого, только разве вот семья беженцев попросилась на постой. Отец мать и пацан с девчонкой. Поговорите? Может сойдут на что.

— Веди. — Коротко бросил ему.

— Прохор, иди сюда. — Сделав буквально шаг от меня заорал трактирщик.

На крик из подсобного помещения выскочил растрёпанный рыжий детина. На ходу оттирая руки от какой-то сажи об кусок ветоши, он широким шагом подошёл к нам.

— Звали? — Глубоким басов спросил бородач.

— Господин Вит'ал'Тремер, позвольте представить Вам моего гостя — Прохора. Мастер с золотыми руками, за пару дней выправил мне почти все поломки, что я оставлял на потом. Золотых рук мастер, в трудной ситуации. — Представил мне детину трактирщик, после чего повторил процедуру, представляя меня.

— Мастеровой? — коротко спросил я, на что получил короткий кивок. — Язык проглотил?

— Нет, но чего трепаться. — Пожав плечами пробасил Прохор.

— В чём мастер?

— Коваль.

— Ко мне пойдёшь?

— С чего нет, тысячу наперёд и по пятьсот каждую неделю, и материалы на кузню. — Подтверждая предварительную договорённость, киваю ему.

— А страшных вампиров не испугаешься?

— Довелось пожить по соседству с зеленокожим братом, так что сдюжу. Жена моя неплохо готовит, найдётся место?

— Сколько?

— Двести в неделю, можно без предоплаты, но коли чего, не серчайте, я за любушку до гробовой доски биться буду. — Последней фразой дядька, разом получил моё хорошее к себе отношение.

— Иди к старосте деревенскому, передай, что в наёме у меня, пусть выделит место под дом да под кузню. Жену свою направишь в общинный дом, пусть принимает на себя хозяйство. Давненько пора туда кого-то приставить. — Отсчитав аванс и накинув подъёмными двести золотых на новый дом, я отослал своего нового кузнеца, а сам вернулся к трактирщику.

— На постоялом, кто-то есть?

— Звиняйте, не знаю я того. Послать кого спросить?

— Шли. Если есть кто в наём, пусть сюда подходит, только быстро.

Трактирщик отправил, какого-то пацана, а я же вышел на улицу. Невдалеке от трактира собрались мои воиска. Подойдя к ним, я отозвал Макса.

— Чего хотел?

— Сир, пока Вы замком занимались, ко мне подходил паренёк из языков, которого Вы наняли за порядком следить, говорил, что неладное что-то с приёмышами. По его словам, уже пять крестьян из пришлых у них в склепе пропали, а намедни Уно пригласил главную жрицу, казначея и старосту, и они так оттуда и не вышли. — Действительно странно, а если учесть неоднозначность нашей предыдущей встречи, так и вообще неприятностями попахивает.

— Разведчика ко мне, собери, кого считаешь нужным, сходим в гости. — Голос меня не подвёл, оставшись бесстрастным, хотя внутри всё сжалось словно пружина.

— Лорд? — Обратился ко мне шпион. Как оказалось, он был в нескольких метрах за спиной Макса, умудряясь при этом оставаться незамеченным.

— Рассказывай подробнее.

— Сразу после Вашего отбытия Уно затребовал к себе пять крестьян, после чего целые сутки из некрополя никто не появлялся. Активности не наблюдалось до тех пор, пока Ваш представитель повторно не вышел, в этот раз он направился к алтарю, где, встретив госпожу Илитару и Най, пригласил их к себе. Мне не известно, что происходило в некрополе, но через какое-то время Уно повторно вышел и пригласил господ казначея и старосту. Большего мне узнать не удалось. Но если допустить, что единовременно в одно месте оказались все персоны способные и обязанные удерживать власть и более суток от них не поступает никаких известий, смею предположить, что ситуация неординарная и требует дополнительного расследования. К сожалению, на данный момент все ресурсы нашей организации сконцентрированы на другом проекте, а потому мной было принято решение о привлечении Вашего внимания. — Получив мой одобрительный кивок глава моей контрразведки ушёл к посёлку.

— Лорд, все готовы. — Макс ожидаемо выбрал сильнейших представителей. За его спиной стояли Граф и Пепе.

Учитывая, что разбираться придётся с противниками в помещении, я полностью одобрил его выбор. Единственным моим дополнением стал приказ остальным войскам окружить строение. На всякий случай, так сказать.

Вламываться с ходу мы не стали, более того стражи у дверей представительства гильдии оставались всё так же нейтральны, что хоть и раздражало, но обнадёживало. Накинув конклав на обоих духов крови и Макса, я прошёл мимо облачённых в доспехи скелетов рыцарей и с силой постучал в двери.

Ждать долго не пришлось, не прошло и пары минут, как створки отворились, но встретил нас не один из вампиров, а очередной скелет. От стражей его отличала призрачная плоть и наряд дворецкого.

— Здравствуйте. Как сообщить о вас хозяевам? — потусторонним шёпотом поинтересовалась нежить.

— Хозяин местных земель. — Выплюнул я слова сквозь сомкнутые зубы.

Это надо же, какое хамство. Высшая нежить всегда имеет прямую связь со своим создателем, так что не знать, кто я такой дворецкий просто не мог. Точнее это возможно только если его мастер проигнорировал образ, пришедший от манекена. Другими словами, меня посчитали настолько малозначимой величиной, что, не то что не вышли встретить лично, а просто отмахнулись, когда слуга обо мне сообщил.

— Извольте обождать. — Сообщили мне и створки закрылись.

Рубикон пройден, отныне это бунт.

— Предали. — Вдруг совершенно успокоившись констатировал я.

В ту же секунду стражи атаковали нас. Уничтожить двух, пусть и качественных костяных рыцарей, для духов крови не составило труда. Своего Граф уничтожил ударом локтя в череп, от чего скелет осыпался набором костей. Со вторым скелетом Пепе не стала поступать так милосердно, уйдя от свистнувшего в воздухе клинка, она нырнула ему за спину и, захватив его за плечи упёрлась в спину. Выгнув его в позвоночнике под неестественным даже для набора костей углом, ломать его она не спешила. Ломала скелета девушка почти две секунды, словно наслаждаясь разносящимся хрустом выворачиваемых позвонков. Тихие щелчки отвечали на нарастающее давление коленом. Девушка словно создавала музыку разрушения, дробя позвоночник своей жертвы. Но вот раздался особо звонкий треск, и Пепе вытащила из ржавых доспехов череп с гирляндой шейных позвонков. Повернув череп к себе, она улыбнулась затухающему сиянию некроэнергии в глубине глазных впадин черепа.

— Граф, будь добр. — Отступив, я легко кивнул на дверь.

Сделав два шага, первый из духов крови просто и незатейливо пнул дверь ногой. Дубовые створки с отделкой под кость не выдержали подобного неуважения и разлетелись щепками в стороны. Проём входа манил черным зёвом с голубеющими искрами глаз стражи. Скелетов и призраков оказалось неожиданно много. Судя по всему, нас ждут, и что-то подготовили, но как говорил один герой на предостережение о том, что впереди его ждут неприятности, «Ну как же мне туда не идти, они же ждут». Так что и мы двинулись вперёд.

Первым вошёл Макс, он вёл своих исчадий. Три костяка, с сияющими чернотой ядрами, под руководством воина, вполне справлялись с простыми скелетами и призраками. Для первых хватало одного удара когтистой лапы, вторых же, порождения пустоты буквально выпивали, всасывая бестелесных существ, насыщая зёрна Войпа. Холл, забитый низшими представителями некрофауны, тройка костяков зачистила за пару минут, после чего внутрь прошли духи крови и я.

За своеобразной прихожей следовал коридор. В свой прошлый визит я обратил внимание на чудную инкрустацию стен из костяных химер, что служили украшениями. Теперь же они все «ожили». Выбравшись из стены, десяток костяных конструктов щёлкали полными зубов пастями.

Зачищать коридор было сложнее, чем холл, но при личном вмешательстве своего прародителя, исчадия управились и с этим. Максимильян не фехтовал. Не высовываясь из-за спин своих манекенов, он кроткими взмахами сносил головы противникам. Длина и острота его клинка вполне позволяли биться из второго ряда, не рискуя попасть под ответный удар, и максимально концентрироваться на уроне, а не на защите.

Если верить моим воспоминаниям, следующая дверь ведёт в центральный зал. Следуя логике, нас там будет что-то ждать. Не знаю, что и как, но на всякий случай, отдаю приказ своим силовикам не лезть на рожон, и по возможности не высовываться. Разойдясь по сторонам, духи попытались укрыться во тьме.

Короткий перерыв окончен, и Макс, толкнув створки, заглянул внутрь. Атаки не последовало.

— Лорд Вит'ал'Тремер, владыка замка и окрестных земель. — Имитируя лакея и слегка согнувшись в поклоне, сообщил Макс, находящимся внутри существам, не забывая, впрочем, заслать своих псов вперёд.

— Вес-с-сьма рад, гос-стям. — Прошипел лич, когда я прошёл внутрь. — Проходите, раз-с-с Вы опять с-с-спес-шите.

Пока лич говорил я успел осмотреть зал. Кроме немёртвого мага в помещении были двое Джовани и десяток высшей нежити. Кроме помеси призрака и скелета, служившего здесь дворецким, было ещё девять тварей, стоящих на ступень ниже лича по силе. Скорее всего, это его свита, осталось понять, мои вампиры предали меня или просто попали под подчинение немёртвому более могущественному чем они сами.

— Не могу сказать, что рад. Неприятная ситуация привела меня в дом сородичей. — Шипящий смех разнёсся от лича.

— Как тонко Вы подметили, «Неприятная с-ситуация.» Как дипломатич-ш-шно, прям как то мя-с-со с которым ты пытае-с-сшя с-со своим боз-сш-шком у-з-шитьс-ся. Как низ-с-с-ко вы пали. Впрос-чем, отказ-саться от с-с-сути раба тяз-шело. Немногие с-с-пос-с-собны отринуть глупос-с-сть на пути поз-с-нания ис-с-стинной силы Войпа. Мне повез-с-сло найти хотябы этих учеников в этом никчёмном рас-с-саднике рабов.

Вот вопрос и решился. Меня всё же предали. И не так важно из-за чего, из-за страха ли, или из-за стремления получить могущество, сути это не меняет. Те кому я поверил и кого всеми силами пытался возвысить и защитить повернулись ко мне спиной. ТВАРИ. Тлеющая внутри, обида вспыхнула испепеляющим солнцем, сжигая, что-то во мне. Что-то, что сдерживало меня, заставляя биться словно рыба на берегу, стремясь везде успеть, всё понять и всем помочь. Вспыхнула и вновь свернулась в холодную жемчужину гнева. Этот крошечный камешек лёг под сердце вытягивая из меня прочие чувства и мысли.

— Не убивать. — Рычу я, и тени срываются в атаку.

Вы попали под действие ритуала «Высшее подчинение нежити».

Сработал навык «Сопротивление Магии». Сила ритуала снижена, эффект «подчинение» изменён на «паралич».

Удача: эффект «Паралич» спадает.

Тени упали на пол, и по инерции мои духи подкатились по полу к ногам лича. Сорвавшийся ритуал весьма удачно позволил мне закончить каст своего заклинания.

«Подчинение Нежити» под Конклавом проломило магическое сопротивление лича, которого я с самого начала держал на прицеле, и в следующий миг он полностью перешёл под мой контроль.

Особым цинизмом стало то, что в своей недоверчивости и предусмотрительности, лич завязал ритуал лично на себя и вместе со сменой стороны, пусть и временной, сменились акценты и ритуала, так что духи, как упали, так и повскакивали.

— Стоять. — Приказать я успеваю вовремя. Никто никого не успел ударить. Прямая агрессия однозначно сорвала бы подчинение и началась бы свара. Мне же сражение в моём замке не нужно.

Застывшие в нерешительности мои сопартийцы с подозрением посматривали на предателей, но не спешили нарушать моего приказа. Восставшие же, с кукольной грацией переступали с ноги на ногу.

— Развоплотить подчинённых. — Последовал очередной приказ, после которого все миньоны лича осыпались прахом. Судя по стукам и шороху из-за дверей, не только присутствующая в зале нежить, но и прочая шушера превратилась в труху. — Принимайте Конклав.

Собрав в объединение магов всех предателей, кастую призыв призрачных волков максимального уровня. Перекидываю откат и затраты на лича, теперь, ближайший час, а то и два он не колдун, да и маны у него ноль, судя по всему ещё и Уно досталось.

— Все за мной. Макс, Граф обследуйте здесь всё. Жду доклад через пятнадцать минут. Желательно вам за это время обнаружить и привести ко мне всех пленников. Я в замке. — Холод, сжатого до состояния макового зёрнышка гнева, выдавливал из меня короткие рубленные приказы, оставляя голову кристально чистой.

Покидая некрополь, я направился со своим эскортом обречённых к темнице. Это замечательное заведение имеет в своём ассортименте чудные одноместные номера, блокирующие использование магии, так что закованные там пленные смогут спокойно и вдумчиво посидеть там, ожидая вынесения мной вердикта о их дальнейшей судьбе.

Заперев подлецов в тюрьме, я застыл перед решёткой. Спросить и прояснить надо многое, но желания это делать нет даже на самом донышке души. Всё что есть — это презрение и едва сдерживаемое желание уничтожить эту плесень, просто и незатейливо растоптать принятых, как родных детей слабаков, напавших на кормящую их руку.

— Конечная смерть? Слишком милостиво для вас. — Шепот моего же голоса вывел из странного оцепенения, в котором я застыл, уставившись на Уно. — Тебе не хватало силы, и ты пошёл искать её у пустоты? Ооо, я дам вам силы.

Резко развернувшись выхожу из темницы и иду в замок. Пристроившаяся следом Сьюзи неведомым мне образом, самим своим присутствием оттянула на себя часть того холода, что окутывал сдерживаемый гнев. Войдя в замок я упал на трон и откинул голову.

Мысли перебирали все возможные способы возмездия, не находя достойной «награды». Расчленение и уничтожение сразу отменяется, как нелепая грязь. Уничтожение близких и интересов — так же не лучшее решение. надо пойти от обратного, что пугает больше всего? Чего каждый боится? Чего боюсь я?

Я боюсь, точнее боялся именно того, что случилось. Меня всегда бередила мечта о крепкой и надёжной семье, где все будут как один. Одновременно с этим, пугала мысль о том, что те, кому я доверюсь, меня предадут. И вот я перед лицом своего кошмара.

А ведь это путь, дать то что они хотят, полностью исковеркав мечту.

Закрыв глаза, я запустил вики игры, которой не пользовался со дня появления в мире Земель, и стал искать. Цель была проста, найти способы обретения силы и стоимость её обретения. Делая акцент на вампиров и нежить, я за двадцать минут нашёл то, что мне необходимо. Как же просто найти, что-то, если точно знать, что искать.

Открыв глаза, я обнаружил стоящую у дверей делегацию. Макс, Граф, Илитара и последняя из клана некромантов. На руках Макса, свесив крылья, безвольной куклой лежало тело моего казначея, а Граф перебросил через плечо старосту. Судя по всему, их встретила Сьюзи и заставила ждать, пока я не соизволю уделить им время.

— Макс, говори. — не вставая с трона, и даже не меняя толком своего положения, холодно приказываю я.

— Крестьяне убиты, их использовали как источники энергии для ритуала подчинения. Младшая жрица, Най, так же погибла, при захвате жриц. В катакомбах была обнаружена представительница клана. Она была закована в цепи. Судя по всему, она отказалась принять участие в восстании. Госпожа Зиммель и староста были насильственно обращены, и сейчас находятся на этапе перерождения. госпожа Илитара была обнаружена в темнице, судя по всему её пытались подчинить и склонить к сотрудничеству, но она сохранила верность. — На последних словах, я недоуменно вздёрнул бровь, на что первожрица опустила крылья, словно придавленная невидимым грузом.

— Или, я тебя не узнаю, такой повод предать меня, а ты выбрала мучения. — Холодный голос без тени эмоции, словно пощёчина ударил Илитару.

— Простите пророк. — Шепнула она.

— Джовани в темницу к её соклановцам, потом разберусь. Зиммель и Вселаса в спальню. Всем собираться в поход, через полчаса выступаете. Илитара, за мной. — Отдал я приказы.

Пройдя в спальню следом за двумя инициированными разумными, я остановился у кровати.

— Что с ними? — Спокойно бросил я через плечо жрице, когда Максимилиан и Граф вышли.

— Завершающийся этап инициации, ближе к утру они придут в сознание в новом состоянии. — немного поколодовав над телами, сообщила целительница мне.

— Вернуть можешь?

— Нет, Пророк, у меня нет таких сил, и наш покровитель такое запрещает. — Презрительно хмыкнув, я продолжил обдумывать ситуацию.

Почему предатели решились обратить казначея и старосту не менее очевидно, как и то что терять их я не намерен, но как остановить преображение? Хотя зачем останавливать, ведь вариант с доведением до конца обращения, но в мою кровь, куда более интересен.

— А перехватить власть над чужим птенцом, твоя вера не запрещает? — Всё так же индифферентно уточняю я, в прочем не сильно придавая значения возможному ответу.

— Это будет несомненно меньший грех. Ведь заменить преображение сможет только кровь несомненно более сильная, что лишь послужит на благо Его.

Ответ я слушал краем уха. Мало того, что он мне был не интересен, так и вариантов других я не вижу. Если исходить, что я глава рода, в котором Джовани были всего-лишь одним из кланов, то сила моей крови несомненно выше, чем у их лидера. Проблема в том, что перехватить власть я смогу только над одним из преображений, второй же проснётся птенцом клана Джовани. Обратить обоих мне не позволит откат в двое суток в применении ритуала крови, на который, к слову, не действует даже устойчивость к откату. Кого же мне выбрать?

Оба индивида зарекомендовали себя как неплохие специалисты на своих местах. Зиммель своей нежной аристократической ручкой подмяла под себя всю зарождающуюся экономику моего государства. Жаловаться мне на неё нечего, все проекты, которые она вела, непременно приносили прибыль. Где большую, где чуть меньшую, но ни один не прогорел.

Доморощенная Гильдия алхимиков и травников постепенно развивалась, способствуя как усилению моих подданных, так и принося прибыль. Артефакторы плодили поток продукции заполняя внутренний рынок, помаленьку организую пока, что редкие караваны на чёрный рынок. Крестьяне были обложены мягким и ненавязчивым оброком, а новые поселенцы, на которых не распространялось моё обещание освободить от податей, ещё и платили налог. Размер поборов был минимален и легко осиливался всеми, не понижая общую мораль моих подданных.

Крылатка оказалась незаменимым специалистом в вопросе финансов, и, хотя до сих пор, мои траты превосходят прибыли на несколько порядков, но тенденция всё же выровнялась по сравнению с первой неделей в этом мире.

Староста, впрочем, так же проявил себя весьма успешно. Выданные ему книги навыков по управлению поместьем и дипломатии хорошо легли на общий фундамент разумного хозяйственника. небольшая весь, которую воздвигли несчастные беглецы под рукой ещё отца Всевласа, постепенно выросла в аккуратную деревушку, и сейчас больше напоминала городок. Люди жили в довольстве под чуткой и грамотной рукой старосты. Он успешно решал внутренние проблемы, которые не могут не возникнуть в любом сообществе, направлял нужные руки на всё новые проекты. Так все шахты работали, добывая мне ресурс, пусть и не в максимально возможном объёме, но ни одна не простаивала. Всё это говорит о неординарной смекалке старосты, ведь организовать работу почти десятка шахт при наличии всего нескольких упряжек волов и ограниченного количества рук надо соображать, и соображать шустро. Мало того в условиях отсутствия агрономов и животноводов, функции обеспечения питания так же лежали на его плечах.

Кем пожертвовать? Кто мне нужнее? Задача не имеет прямого и однозначного ответа, а значит я задаю не те вопросы. Что я упускаю? Дано: два важных члена моего сообщества и одна возможность перехватить власть над обращением. Вопрос: кого стоит сделать вампиров своей крови, по сути родственником?

Вот! Сформулировав вопрос, ответ становится очевидным. Прости Всевлас, но каким бы ты ни был специалистом и хорошим человеком, ты не добираешь пунктов даже на рядового члена моего клана.

Склонившись над шеей крылатой девушки, я прокусил чернеющую вену практически в том же месте, что и один из Джовани. Кровь наполнившая рот была чудовищна. Горькая и тухлая, она не бодрила, а вытягивала силы.

Вы выпили мёртвой крови. Все ваши характеристики снижены на 20 % на сутки. На Вас наложен эффект «Тошнота».

Силком вытягивая кровь вампира из вены, я сдерживал позывы к рвоте. Когда больше крови вытянуть не удалось, я не сдержался, и поток чёрной жидкость хлынул из рта. Едва успев отвернуться от кровати, я выблевал всю кровь, что была в желудке. Как мёртвую, так и остатки живой.

Продолжать ритуал в таком состоянии, я просто не могу.

— Сьюзи. — Вороньими карканьем подозвал я к себе гуля.

Девушка была тут как тут и тут же подставила мне свою шейку для питания. Рот наполнила слегка искрящаяся силой алая жидкость. Гуль в моих руках задрожала от сладострастных спазмов.

От Сьюзи я сделал всего несколько глотков, сбивая привкус гнили из рта, очищая разум и минимально восполняя силы. Отстранившись от шеи, всё еще не до конца отойдя от отравления, я столкнулся с печально завистливыми глазами Или. В них явственно читалось желание занять место гуля под моими клыками.

Проигнорировав жрицу, я вернулся к крылатой девушке. Сформировать сферу крови для вампира ненамного сложнее чем человеку вдохнуть. Это не заклинание и не способности, просто особенность расы. Вот и над моей ладонью, при первой же необходимости, возникла пурпурная сфера, которая, выстрелив жгутик к бледным губам крылатки, стала перетекать ей внутрь, даруя мне ни с чем несравнимое ощущение, что меня поедают. Тело девушки выгнулось дугой и вновь расслабилось, знаменуя воскрешение тела в новом состоянии. Теперь осталось ждать, ничего более я сделать не могу.

Казалось бы, повторить при должном запасе крови ритуал не проблема, но до истечения срока отката, это даст единственный результат — труп.

Я стоял над девушкой и дрожал всем телом. Мой запас крови был на нуле и пустота, что всегда существовала, где-то под желудком, пульсировала огнём, распространяя судороги боли по всему телу.

— Илитара. — По первому моему зову жрица с готовностью подставляет свою шею. Полноценно питаться от неё я не буду из принципа, но один глоток себя всё же позволю, словно напоминание о том, что она потеряла.

Отогнав Голод, я развернулся и вышел из того, что заменяло мне дворец. У самого входа собрались почти все мои войска, ожидая приказа.

— Максимилиан, Граф, Пепе, все старшие сородичи, Курама, Илитара, вы выдвигаетесь на задание. Главный Макс. Цель — в кратчайшие сроки уничтожить посёлок демонопоклонников. По дороге загляните к полуросликам, вырезать всех. Вам потребуется мясо в предстоящем столкновении, так что обратите стольких, скольких сможете, не экономьте. Максимилиан, Граф и Пепе — твои советники, не игнорируй их, но последнее слово за тобой. Постарайтесь избежать потерь. Я остаюсь в замке, со мной остаются все птенцы и гули. Не задерживаю. Выдвигайтесь по готовности.

Выслушивать вопросы или разрабатывать стратегию компании я не собирался. Нет у меня на то нужного опыта, так что придётся им разбираться своими силами.

— Все всё слышали? Отлично, все работаем тройками, кроме Духов Крови, как поступать вам, решайте сами. Со мной Арлекин, мы ведём низших…. — Пока я шёл к гильдии магов до меня доносились приказы Макса, но мысли мои крутились вокруг предстоящих дел и стального шарика гнева, что не спешил пропадать, требуя достойного отмщения.

Наверно впервые я чувствовал настолько всепоглощающую ненависть, которая не угнетала и туманила сознание, а бодрила нездоровым азартом. Однозначность принятого решения расплатиться с предателями, так чтобы они стали наглядным уроком всем, кто когда-либо окажется в моём окружении, не требовала незамедлительного и скороспелого решения. Скорее хотелось сесть закрыть глаза и ещё раз насладиться той участью, идея которой загорелась у меня в голове.

Сама мысль, что сучьи дети получат сполна грела нутро, заполняя ту пустоту, что поселилась во мне.

Толкнув дверь Гильдии Магов и не здороваясь со смотрителем иду в Секцию Академии Крови. При поднятии уровня строения, кроме главы гильдии в зале появилось ещё два служителя. Они покорными тенями стояли за его спиной и ожидали распоряжений. Сама обстановка гильдии, после усовершенствования несколько изменилась. В отличи от Гильдий Магии светлых рас, которые с каждым уровнем получали новые этажи, башни некромантов одновременно растут и ввысь, вширь и вглубь, не теряя, впрочем, изначальных пропорций.

Так, находясь внутри, пусть и не присматриваясь, я смог отчётливо ощутить, что зал стал шире и выше. Кроме книжных стеллажей, что притулились к стенам, появился ряд шкафов, который прерывистым кругом окаймлял периметр гильдии. Шкафы с книгами и свитками были расставлены так, что не препятствовали проходу к дверям в прочие помещения.

Я шёл к той, что ведёт к обретению заклинаний магии крови. Здесь меня встретила та же вампирша, что и в прошлый раз. Не знаю, как она смогла оценить моё состояние, но повела она себя на редкость адекватно.

— Здравствуйте, Лорд. Рада вас приветствовать. Вы на редкость своевременно, у нас как раз расширился ассортимент доступных чар. Желаете ознакомиться. — Спокойно и без раболепия поприветствовала она меня слегка склонив голову.

— Здравствуй. — Кивнул я ей и подошёл к столу с огромным томом в кожаном переплёте.

— На данный момент, из неизвестных Вам чар, есть «Гончая Крови» и «Кровавое Оружие». Есть ещё «Кровавя метка», но на сколько мне известно, она Вам и так известна. — Кивком подтверждая её предположение по поводу метки и прошу подробнее рассказать по новым чарам.

— «Гончая крови» — одно из первых заклинаний-призыва, разработанного нашими предками при познании сил крови. по своей сути, эти чары создают силовой каркас и заполняют его жизненной силой, после чего привязывают к нему одного из младших духов, заставляя всю конструкцию обрести подобие жизни. Многого ожидать от гончей не стоит, но ауры и следы живых она чует поразительно тонко, и часто используется при загоне двуногой дичи. Полу материальная телесная форма даёт много преимуществ, начиная с отсутствия инерции и частичного игнорирования физического урона и до способности проникать сквозь незначительные препятствия в виде не зачарованных стен. Недостатки подобной формы так же очевидны. Повышенная уязвимость к магии, особенно на базе сил света, урон магический, а потому сильно зависит от сопротивления жертвы. Из особых черт Гончей крови, стоит отметить возможность поглощать силы жертв, усиливая и восстанавливая свою псевдотелесную оболочку. Данный призыв, как в прочем и большая часть призывов, построенных на силе крови, несколько долговечнее, нежели стандартные чары. В частности, гончая в обычных условиях сохраняет телесное воплощение на нашем плане от тридцати секунд на силу магии колдуна. К тому же за каждые десять единиц удельной магической силы появляется возможность вызвать дополнительную гончую. Пройдёмте на полигон, там Вы сможете испытать чары.

В помещении с прикованным к стене рабом крови я активировал заклинание. На мой призыв ответили сразу три существа. Сформировавшись из кровавой дымки, появились тела гончих. Каждая из них своим контуром напоминала немецкую овчарку и по размерам вполне под неё подходило. При всей конструктивной схожести с собакой, прозрачные тела гончих вели себя как немёртвые. Они не выли, не скулили, не топтались, а безмятежно застыли там, где и появились, ожидая приказов.

Кроме свойств, описанных наставницей, у призванных мной псов ещё наличествовала аура.

Аура «Кровавая Стая»

Описание: Призванные из самых глубин плана крови, Кровавый Гончие унесли с собой частичку своего материнского плана. Собираясь в стаи, они облегчают своё существование в материальном плане. Все Кровавые Гончие, а также, призвавший их маг, получают +1 % за каждую гончую в стае ко всем характеристикам.

— Позвольте? — наставница заинтересовалась аурой и стала магичить, что-то бурча себе под нос. — Я встречала в одном манускрипте описание подобной ауры, но раньше никогда с ней не сталкивалась. В том документе говорилось, что Гончие с аурой откликаются только тем из собратьев, кто смог особо сродниться с силами крови. Вы позволите мне изучить Вас?

— Нет. — кротко бросаю ей, сбивая ненужный мне энтузиазм.

— Но Лорд, Вы не понимаете. это же познание новых граней искусства… — не поняла она меня.

— Я сказал: «НЕТ»! — всё так же спокойно, но слегка металлическим голосом пришлось повториться мне. Добавляя веса моим словам, гончие вздыбили кровавую шерсть и беззвучно оскалились, готовясь к прыжку.

— Простите меня. — Похоже, в своём запале вампира действительно сбилась, и теперь с оторопью смотрела на скалящихся на неё псов. Продолжать нелепое противостояние нелепо, а потому я отзываю гончих, завязывая на память узелок, о нестабильности наставницы по магии крови. При первой возможности, надо будет её заменить на кого-то более адекватного, и верного. В идеале надо будет и гильдию магии, и академию поставить под руку одного из своих птенцов.

— Что по поводу «Кровавого Оружия»? — Смена темы сейчас будет наиболее уместна.

— Да. «Кровавое Оружие», стандартное усиление, создаёт плёнку высоко насыщенной силой крови по всей поверхности оружия, добавляя при ударе урон силой магии смерти. Так же позволяет поглощать часть запаса вражеских сил, восполняя свои. При ударе, та часть урона, что генерируется заклинание восстанавливает здоровье заколдованному. — вампирша с готовностью приняла новую тему и разродилась очередной лекцией.

Слушая наставницу, я крутанул в руках древко Верного и активировал заклинание на себя. От запястья к оружию в руках вынырнули тонкие жгутики крови и, расплываясь, в течении считанных секунд оплели всю поверхность. После наложения чар, у меня в руках оказался посох кроваво-красного цвета. Плёнка чар не скользила в ладони и совершенно не ощущалась.

Повторно крутанув посох, наблюдал, за красноватым следом, оставляемым зачарованным древком. Активировав форму нагинаты, я убедился, что заклинание распространяется и на магическое лезвие, добавляя к сероватому мареву багровые тона. Холодное любопытство потребовало узнать, как будет действовать зачарование на безоружном. Спрятав посох, я отменил и повторно создал чары.

Нити крови вновь проступили из запястий, но? не найдя ничего у меня в ладонях, собрались на концах пальцев, формирую пятисантиметровые когти. Таким ручками можно повоевать и без мечей. Мне стало понятнее, с чего вдруг мои Духи Крови не стали брать себе оружие. Не зачарованные, да и слабо зачарованные куски метала в их руках, особой роли при столкновении не сыграют. Вот будь на складе, что-то действительно интересное, вроде моего посоха, Верного, думаю они ещё подумали бы над этим вопросом, а так обошлись лёгкими кожаными доспехами и плащами от солнца.

— Благодарю. — соблюдая видимость вежливости, я попрощался с наставницей и вышел.

Индифферентно пройдя к таверне, убедился, что посыльный привёл из Постоялого Двора гостей. В дальнем углу, куда меня направил трактирщик, сидела тройка, полностью замотанная в плащи, невысоких гуманоидов. Общаться и выспрашивать у хозяина заведения, кого мне нелёгкая принесла, я не стал, а сразу прошёл к ним.

— Вит'ал'Тремер. рад вас приветствовать на своей земле. Позволите? — Вскочившая тройка склонились в глубоком церемониальном поклоне, и замерев на мгновение, выпрямились.

— Позвольте, Вас поприветствовать и просить к нашему столу. Пусть Тёмные Боги хранят покой общей трапезы. — Слегка свистяще ответил мне, по всей видимости, главный.

Присаживаясь за выделенное мне место, я мимоходом заметил выглянувший из-под плаща одного из гостей взведённый арбалет. Оружие выглянуло из складок словно случайно, но очень уж удачно, именно в тот момент, когда мой взгляд скользнул от капюшонов к полу, осматривая наёмников. Арбалет был небольшим, двудуговым. Не осадной станок, а скорее инструмент устранения врагов на средней дистанции. Такие подойдут не воинам, а убийцам, что в купе с манерами, одеждой и акцентом вполне однозначно давали понять с кем я имею дело.

— Приношу свои извинения за возможную грубость, не с сынами ли Лосс меня свела ночь?

— Проклятая нам не мать. В своём безумии она зашла слишком далеко. Её судьба почти предрешена, смертным остаётся верить, что она однажды, всё же, сможет найти искру красоты хотя бы в своём безумии. Тот день станет началом возрождения её и её почитателей. Пусть Илистри хранит, то что осталось в ней после падения. — Добрые дроу, поклонники ночной богини, танцующей с мечом, такая же редкость, как ангелы-некроманты. Не то чтобы они не встречались никогда, но их процент настолько мал, что вполне вписывается погрешность любых подсчётов.

Илистри, богиня хоть и добрая, но далеко не всепрощающая, да и капризная не в меру. Верующие в неё, предпочитают выбирать пути бардов, танцоров и, как парадокс, жестоких мечников. При этом при всём, уживаются они практически с кем угодно, считая, что красота может быть любой, и если личности могут найти хоть какой-то смысл в любом её проявлении, то у них есть будущее, и им стоит потерпеть. Не то чтобы, последователи Илистри были бессребрениками, они вполне способны в угоду своим амбициям вырезать кого угодно, но стремления у них всё же несколько более терпимые, чем у последователей паучихи.

— Рад слышать это. У вашего странствия есть конечная цель? — Стоит попытаться нанять эту тройку. Верить им я не собираюсь, но лишние три мечника, способные противостоять очень и очень многим, мне пригодятся.

— Цель у нас одна, нести надежду, и познавать танец жизни.

— Возможно мой путь подойдёт и вам? — Предложил наём я.

— Вполне может быть и так. Мы странники, специализируемся на командном сражении в ближнем бою, способны оказать некоторое содействие на средней дистанции. За службу просим триста золотых в неделю на каждого. Нанимаемся минимум на месяц, и исключительно втроём. Приемлемо ли это для Вас? — Кивнув ему, я отсчитал стартовый взнос.

Оставив тройку наёмников в таверне отмечать сделку, я поднялся на встречу ожидавшей меня Сьюзи. Она вошла немного позже меня. когда я уже договаривался с наёмниками, и, верно расценив обстановку, осталась дожидаться меня за ближайшим ко входу столом.

Увидев конец диалога, и то что я стал вставать из-за стола, мой гуль вскочила и устремилась мне на встречу. Серией жестов дав мне понять, что прибыла Элли с кем-то большим, она повела меня на встречу с вампиршой.

Бывшая суккуба осилила дорогу со своим ручным огром почти на шесть часов позже чем основной отряд, подтвердив правильность принятого мной решения, разделить войска. В дороге ей посчастливилось попасть в засаду небольшого отряда разбойников, и к замку у неё сформировался целый боевой эскорт. Кроме огра, она подчинила себе двоих разбойников из атаковавших, которые теперь с вожделением в тупых взглядах ловили все её приказы и стоически терпели истязания. Кроме того, ещё троих из работников меча и топора, она обратила в упырей.

По словам моего птенца, атаковавший её отряд был маленький, едва два десятка грязных мужиков, плохо снаряжён, и прятались они как «Стадо, обвешанных погремушками, медведей». Последняя цитата даже вызвала у меня на лице улыбку.

На её вопрос, как у нас обстоят дела в замке, коротко обрисовал ей ситуацию с Джовани. Устраивать тайны я не планировал, а верностью мне Элли пока доказала в достаточной степени, чтобы я мог положиться на её не предвзятое мнение.

Взглянув мне в глаза и получив подтверждение, каким-то своим мыслям, она сказал то что я мало от неё ожидал:

— Прости меня отец, за возможную грубость. Я никого не оправдываю, и у предательства должно быть достойная цена, но ты же знал, что верить личу нельзя?

Пусть мой птенец, и была той ещё шлюхой с задатками садиста профессионала, но ума у неё было не на много меньше, чем у Макса, к суждениям которого я внимательнейшим образом прислушиваюсь. Проведя большую часть своей жизни в Доме дроу, поклонников Лосс, она имела мало знаний и опыта в большей части мирских вопросов, но в моментах верности, предательства и отношений внутри большой разношёрстной семьи она была экспертом.

Кивнув ей в знак согласия, и предлагая продолжить, я не стал уточнять, что надеялся при помощи, такого неоднозначного наёмника усилить свои войска.

— Понятное дело, что потенциал у хрыча прекрасный, а познания в аспектах смерти, весьма нам бы пригодились, но у нас же не было ни одного инструмента контроля над ним? — словно читая мои мысли, продолжила она. — И простите уж, но от приёмышей ожидать другого не стоило. Слишком быстро и легко к ним пришла сила, чтобы они смогли нормально оценить стоимость подобных даров и Вашу роль в этом.

Сопровождая рабов по дороге к складу, мы с Элли обсуждали наши проблемы. Когда груз был доставлен к месту назначения, и огр при помощи разбойников стал сгружать все пожитки, наш диалог подошёл к критической точке и возникла пауза.

Отвечать бывшей суккубе я не хотел, так как был полностью согласен с её словами, и прекрасно осознавал личные проколы. Принять лича и подпустить его к наименее проверенным на верность войскам было глупо. Осознание своих ошибок, мало влияло на тот гнев, что гнездился внутри меня. Словно, слушая мои мысли Элли заговорила:

— Это, конечно никого никогда не оправдывало, ведь верность или предательство — всегда остаётся личным решением, что лишь подтвердила девчонка-некромантка. Нам теперь осталось вынести из всего этого верный урок и доштойно вожмештить предателям их потуги. — На последних словах, бывшая суккуба зашипела сквозь, непроизвольно выпущенные, клыки. Её хвост-плеть нервно подрагивал, отражая внутреннюю напряжённость девушки.

Смотря и общаясь с ней, мне становилось легче. Не задумываясь, она отождествляла клан и себя как единое целое, не раз автоматически говоря: «Мы» и «Наш», когда чужак открестился бы от проблем. С теплотой положив ладонь ей между рожек, я взлохматил чёлку. Не ожидавшая этого, Элли растерялась, отчего стала похожа на цыплёнка.

— Какая же ты у меня умница. — Спокойно сказал я ей. — Оставь вопрос мести своему нерадивому мастеру. За ошибки надо платить самому, чтобы память на дольше сохранилась.

Кивнув мне, она подтвердила правильность принятого мной решения.

— Тебе огр очень нужен? Не хочешь поменяться? — Сменил я тему.

Упомянутый мной зеленокожий окончил разгрузку и сейчас многозначительно чесался. В дороге он вспотел и сейчас, похоже у него был зуд по всему телу.

— Меняться? — Слегка приподняв брови в удивлении уточнила Элли. — Забирайте так, если он вам нужен. Он неинтересный.

— Забирать его не собираюсь, всё же это твоя игрушка, предлагаю следующее. Я тебе троих новеньких парней дроу в отряд, ты мне одного одержимого огра. Справедливо?

— Трое дроу? — Девушка не увидела за спокойной интонацией усмешку, и сейчас выглядела очень встревоженно. — Мужчины дроу, никогда не ходят без надсмотрщиц, если были трое, значит в округе есть отряд с матроной, трубите «к оружию».

— Тиш-тише. Не суетись. — К нам пришли наняться трое странников Илистри. У меня с ним контракт на месяц.

— Илистри? А она разве не погибла? Нам говорили, что все её поклонники давным-давно вырезаны. — Вампира достаточно сильно заинтересовалась возможностью получит власть над своими бывшими.

— Вот сама их и спросишь. Только не угробь их без толку, в идеале вообще привяжи к нам. Берёшься? — На мой вопрос она с готовностью кивнула. — Отлично.

— Слышь, говнюк, слушаешь его, — для ясности и однозначности приказа, Элли указала огру на меня рукой, — даже если он скажет сдохнут в мучениях. Понял?

— Идём за мной. — Приказал я, уводя одержимого демоном огра за собой. Прощаться со своим птенцом я не стал, предвидя, что в этой ночи нам ещё придётся не раз встретиться.

Путь мой пролегал к Агафье. Были у меня вопросы к ней.

Не особо обращая внимание на бухающие за мной шаги зеленокожего великана, я думал о том, что на решение двух вопросов, что, на конец-то, сформулировались у меня в голове, мне придётся изрядно тряхнуть казной. Если, конечно, Агафья, вообще, сможет мне в них помочь.

Пройдя мимо тренировочных плацов, где даже в ночное время, кто-то из живых просто тренировался или спаринговался, я вошёл в лес.

Давно привыкнув к сказочному восприятию леса ночным зрением, мне было легко ориентировался среди деревьев. Вот только, будучи, степным жителем, и имея сильно пострадавшее после внушения сознание, огр продирался сквозь стволы деревьев, словно они росли с густотой зубьев расчёски.

Вынырнувший из-за кустов, волк щёлкнул зубами, словно предупреждая, что огру тут не рады, даже если он пришёл со мной.

— Пшёл вон. — Бросил я ему.

Будь на его месте хотя бы вожак стаи, возможно я и стал бы прояснять что-либо одной-двумя фразами. Вряд ли, конечно, но была хотя бы какая-то вероятность. Но вот рядовому волчаре от меня на подобную выходку может быть лишь один ответ — хороший пинок сапогом по морде.

Ощутив моё отношение к своей выходке, волк отступил в лес. Эх, всем бы разумным мозгов, как у этого волка, чтобы соображали, когда лучше не развивать конфликт.

Подойдя к хижине, я тихонько постучал в дверь. Колотить с силой не стал, помня, что внутри, всё же ребёнок. За пару дней он, конечно подрос, но всё ещё был малышом.

— Кого там нелёгкая принесла? Сгинь, пока срунчика не подселила, неделю из параши не выйдешь. — Из-за двери донёсся злобный шёпот голосом ученицы ведьмы.

— Ну-ну. Попробуй. — Оскалив клыки, ответил в полный голос я ей.

— Да я тебя сейчас. — Дверь беззвучно распахнулась, и заспанная девушка с активированным заклинание в руке вышла ко мне.

Осознав, кому и что она угрожала, девушка побелела. Дурёха тихонько не то застонала, не то ойкнула и сделала шаг спиной вперёд в автоматической попытке скрыться от угрозы в доме. Свой шаг она сделала весьма неаккуратно, так что споткнувшись о дверной порог, молодая колдунья стала заваливаться назад, во всю размахивая рукми с активированным заклинанием. Чтобы не получить случайным проклятием, я подхватил её чуть ниже кисти и остановил падение.

Следует отдать должное выучке ведьмочки, заклинание своё она развеяла, как только перестала лететь на пол. Теперь, вися в воздухе, она боялась вдохнуть воздуха, смотря полными ужаса глазами на меня.

— Ну чего тут? — Раздалось из дома, и Агафья почтила нас своим присутствием. Увидев, открывшуюся картину, она качнула головой и выдала, такое, что её ученица из испуганно бледной, стала стремительно зеленеть. — Проголодался? Будешь её есть, не чавкай, мальца разбудишь, еле уложила.

Выдав этот перл, она так же спокойно развернулась и ушла в глубь дома. Вися в воздухе лицом ко мне, девчонка не могла видеть, как её наставница скинула ночнушку и, демонстрируя свои нагие достоинства мне, потянулась всем телом.

Отпустив руку молодой ведьмы, я позволил ей бухнуться всем тело на пол. Переступая, через распластавшуюся девушку, прошёл внутрь и сел на стул. Агафья одевалась неспешно, нисколько не стесняясь ни меня, ни своей ученицы.

Дожидаясь, окончания шоу облачения, которое происходило в полной тишине, я наслаждался весьма эротичной красотой помолодевшего тела. Но всё имеет конец. Так и моё созерцание подошло к финишу, когда Агафья застегнула последнюю пуговку и поманила меня к дверям.

Повинуясь приглашающему жесту, я встал из-за стола и последовал наружу. Уже немного пришедшая в себя после конфуза ученица, скромно стояла у двери и, дождавшись нашего выхода, закрыла дверь изнутри.

— Приношу свои извинения, как за действия ученицы, так и за то, что говорить придётся вне дома. Ребёнок. — Как особо весомое, упоминание о ребёнке прозвучало в конце.

— Как он?

— Замечательный малец, невероятная предрасположенность к магии жизни, хорошие физические параметры, после проведения ритуала, стоит ожидать проявления магии хаоса и тьмы. Ты ведь достал сердце высшего демона?

— Он подойдёт? — Указывая на огра, поинтересовался я.

— Огр? — Агафья вначале сильно удивилась, но через секунду её глаза блеснули активированным заклинанием распознавания, и она замерла, чуть слышно шепча себе. — Огр жрец хаоса, одержимый высшим демоном, как интересно. И надо-то всего лишь подтолкнуть процесс. Как любопытно. И многообещающе.

— Так, он тебе подойдёт? — Прервал я мысли женщины.

— А? Да, идеальный вариант. — Возвращая внимание ко мне, ответила ведьма. — Через пару дней, малыш вырастет достаточно, чтобы пройти ритуал. Но я чувствую, у тебя ко мне были и другие вопросы?

— Да есть ещё парочка проблем, в которых мне понадобится твоя помощь. На самом деле проблема одна, но породила она две трудности. Вампиры, которых я принял к себе в род и которым позволил организовать клан, предали меня. — На этих словах ведьма иронично прищурилась, словно говоря: «Я тебя предупреждала.» — Знаю, мы уже говорили, про мою слабость и поспешность в некоторых вопросах, но сейчас не о том. Они инициировали моего казначея и старосту. Власть над одним из них, я перехватил, но второй к утру восстанет очередным Джовани. Этого я не позволю, если ты мне не поможешь, придётся его уничтожить.

— И какой помощи ты ждёшь от меня? Отменить становление, после ритуала крови нельзя, ну если не учитывать влияния богов. Может обратишься к своему покровителю? — Отрицательно качнув головой я пояснил:

— Нет, этого я делать не стану. Уж лучше упокою своими руками.

— Тогда можно попытаться исказить ритуал, но результат я не готова предсказать.

— Поясни. — попросил я. Мне не столь важен результат, главное, чтобы Всеслав не стал Джование, уж лучше пусть сдохнет.

Всего, что я надеюсь добиться, это по максимуму сохранить личные вложения в виде книг навыков, что я потратил на него.

— Ритуал становления — это не одномоментный процесс. С момета обмена кровью и до первого питания нового вампира изменения идут непрерывно. Теоретически, если добавить элементы влияния, то результат можно изменить. Уж точно, проснётся не тот вампир, что ожидает его мастер. Проблема лишь, в том, чтобы правильно понять, что и как можно изменить, и вплестись в структуру. Например, можно откачать инициирующую силу и заменить её чем-то ещё, это должно быть нечто не менее могущественное, чем кровь вампира. Скажем, если заменить её эктоплазмой высшего духа, то ритуал должен подстроиться под это. — Начав пояснять, Агафья углубилась в размышления. Не прерывая её, я внимательно слушал, пытаясь понять, какие же варианты у меня есть.

— Знаешь, а ведь это интересный способ, должно получиться, но вот что? Нужен эксперимент. — Вернувшись к реальности, сообщила мне ведьма. — Потребуется кровь сильного вампира для ослабления влияние мастера, эктоплазма призрака. Хотя, нет. Лучше кровь дракона для повреждения изменённого духа, и эссенция сильного природного духа, что должна заменить ядро сути.

— Возможно я смогу вытянуть силу обратившего? Не будет ли это эффективнее? — предложил я, пытаясь хоть как-то участвовать в судьбе своего старосты.

— Отлично, но в таком случае, дух птенца получит слишком сильную травму. Эссенция не подойдёт, понадобится полноценный дух природы или стихии. Эктоплазма призрака слишком слаба. Всё же понадобится кровь дракона. Ритуал надо будет проводить под лунным светом, так мы нивелируем влияние тёмных составляющих и усилим адаптацию старшего духа. — Сев на землю, Агафья смахнула мусор и веточкой стала наносить схему. — Так, нам понадобятся врата призыва, дальше нивелировать влияние луны, не дав ей разрушить оболочку чар раньше времени… Стоит учесть роль крови дракона и её конфликт с силами вампира — здесь должен быть замыкающий контур….

Я смотрел, ка появившийся первым круг заполнялся чёрточками и значками. Вписанные внутрь круга, треугольники упирались в него своими основаниями и пересекались под разными углами. Ведьма вносила знаки, и стирала их, подгоняя конструкцию к каким-то, ведомым лишь ей параметрам.

— Должно сработать. — Вставая с земли и отряхиваясь, сообщила она мне. — Придётся, правда, изрядно потратиться, и эффект не гарантирован, но вероятность высока.

— Какие траты? — Этот вопрос стоит уточнить в первую очередь.

— Если ингредиенты мои, и потребуется моя же помощь, то полторы тысячи золотых, мера кристаллов и две меры ртути. А также ритуал на всегда отнимет единицу ментальной выносливости.

— Характеристика включена в стоимость?

— Нет конечно, более того, ритуал предстоит проводить лично тебе, иначе привязка на ослабление крови мастера не пройдёт. — Печально, но за прошлый свой поход я поднял ментальную выносливость с запасом. Так что ослабление, хоть и не радует, но приемлемое.

— Хорошо. — Утвердив траты, я получил извещение:

Желаете изучить ритуал «Сотворение Твари»

Описание: Используя личную власть, кровь дракона, и суть старшего духа, вампир может породить нечто.

Требования:

Цель: Проходящий становление вампир

Участники: шаман, вампир

Ресурсы: тысяча золотых, мера магических кристаллов, мера ртути.

Дополнительно: -1 ментальной выносливости перманентно.

«ДА» / «НЕТ»

Изучив разработанный на коленке Агафьей ритуал и рассмотрев прилагаемую схему, я решил перейти ко второй части проблемы. Описав свои пожелания, я получил ответ, который не совсем ожидал. Ведьма, нахмурившись, спросила, на сколько я уверен, что месть стоит подобного.

— Я думал, ты лучше многих поймёшь меня. — Ответил я ей.

— Понимать-то я понимаю, но подобные действия всегда несут за собой последствия. Уверен ли ты что готов заплатить всю цену?

— Уверен более, чем в чём-либо ранее. — Однозначно ответил я ей.

Ведьма не спешила мне отвечать, хмуро что-то обдумывая.

— Хорошо, я помогу тебя, но стоить это будет существенно. Пятнадцать тысяч золотых и по три меры ртути, серы и магических кристаллов. — Получив мой положительный ответ, она продолжила: — В первую очередь тебе придётся изучить заклинания «Гниение», «Старение» и «Болезнь», во-вторых, понадобится схема ритуала «Сухая ветвь». Заклинания, вплетённые в ритуал, дадут нужный эффект, а схема станет хорошей основой для эффекта. Жаль, что у меня только одна копия структуры и повторить я её не смогу. Ну да ладно, не для чужих же трачу, цени. Ингредиенты я тебе обеспечу, но учти, что за каждое наложение придётся безвозвратно потрать две единицы силы магии.

Я задумался, потратить очки силы магии и ментальной выносливости на создание ритуалов, слишком расточительно, очень уж они с большим трудом достаются, и с каждым пунктом, полученным с тренировки, стоимость затрат времени всё выше и выше.

— Чьи силы тратятся на ритуал? — решил уточнить я.

— Творящего. — Односложно ответила ведьма.

— Перенести эффект на подготовленную жертву можно?

— На жертву точно нет, точнее, как этого сделать мне не ведомо.

— Понимаю. Как на сотворение ритуала повлияет объединение сил магов?

— Усилит, конечно. Но не столь существенно, ведь суть ритуалов именно в том, чтобы позволить даже слабейшим мага добиваться нужного результата.

— Но на кого ляжет штраф? — Ведьма задумалась.

— Ослабнет весь конклав, но кто именно предсказать тяжело, нужно проверить.

— Вот и проверим. Когда будут готовы все необходимые ингредиенты?

— Для ритуала «Сотворение Твари» ничего особого не требуется. Провести можно будет после полуночи, круги чар к тому времени будут готовы, дальше уже сам. А вот с «Сухой ветвью» всё несколько сложнее. Эльфы, которые его придумали, относятся к времени несколько отлично от прочих рас, так что, суток двое на подготовку всего необходимого уйдёт.

— Подготовь, пожалуйста, необходимое для первого ритуала, его надо провести сегодня до утра. — На этом разговор завершился сам собой.

Оставив огра ведьме, я поспешил к замку, где с минуты на минуту должен начаться еженощный ритуал служения Кровавому. Отправив Илитару с войсками, я автоматически взял на себя обязанности провести всё надлежащим образом на себя.