Лорд

14

Спокойно подойдя к тихо стонущей некромантке, я присел на корточки. Проклятие пока себя никак не проявило, лицо девушки было всё так же великолепно. Лёгкая бледность кожи лишь подчёркивала ту красоту, что поселилась в вампиресе после воскрешения.

Сидя над стонущем телом, пытаюсь понять, остался ли я доволен совершённой местью или нет. Но как бы не пытаюсь убедить себя, что цель достигнута, и результат того стоил, мне никак это не удаётся. Тоска и пустота, на том месте, где раньше ярилась злоба ни как не могли быть антагонистами. Они скорее служат дополнением в мозаики всепожирающей злобы. Ведь противоположностью симпатии является отнюдь на ненависть, а безразличие. Смотря на тело обречённой, но, пока-что ещё не шагнувшей на стезю мук, предательницу, я не испытывал ничего. Даже презрение, которое клекотало при виде, беснующегося в цепях Уно, ушло.

Резко захватив волосы Джовани, я заставил её открыть глаза и взглянуть на меня.

Мутные зрачки, подёрнутые поволокой смерти, исторгая страх и обречённость, прикипели ко мне взглядом.

— Ну что малышка, Поздравляю с единогласным признанием тебя на роль матриарха целого клана. Ал'Джовани теперь полностью в твоих руках. — И не думая выпускать волосы, ещё немного проворачиваю кисть, так что алибастровобледная шейка выгнулась дугой. — Чтобы ни ты ни твои потомки потом не укоряли меня в недостойной правителя слабости, я просто обязан разъяснить наши новые взаимоотношения. Не ждите от меня ни жалости, ни сочувствия. Своей гнилой кровью вы сами выбрали себе судьбу. Отныне, я приказываю — вы делаете. иначе останетесь на едине со своим проклятием. Ваш род никогда не будет превышать своим числом троих сородичей на источник магии подвластной мне. Так что если хотите сохранить и приумножить свои род, вам придётся послужить мне. Инициировать птенцов позволено только после моего дозволения, и пощади вас Тьма, если я усомнюсь в вашей численности или ненароком забуду о своём дозволении на становление одному из вас. Вырежу и мастера и птенца. Чтобы соблюсти баланс, сообщаю тебе, что в том иллюзорном случае, если ваш род, когда-нибудь искупит свою вину предо мной, я оставил вам шанс на снятие проклятия.

Резко отпустив удерживаемую на весу голову, я добился ещё одного стона на грани слышимости.

— Ах да, чтобы ты и твоя тухлая кровь не подумали, что моя смерть вам окажется выгодна, могу тебя обрадовать, я и только я служу тем ключом что способен закрыть дверь той пропасти куда с сегодняшнего дня катится твой клан. — Встав, киваю Сьюзи покормить едва держащуюся за этот мир вампиршу.

В первое мгновение та даже не смогла сделать и глотка, так что кровь из разрезанной глотки пса растеклась по лицу. Но буквально через пару секунд высушенные тела рабов были откинуты в сторону и джовани встала с земли.

— Господин. Дозволено ли мне будет сопровождать Вас? — неожиданно склонившись спросила проклятая.

— Зачем? — С хорошей долей презрения плюю словами я, и не дожидаясь ответа разворачиваюсь по своим делам. Ей надо, пусть догоняет.

Джовани меня не подвела. не подымая головы она просеменила следом, но от правого плеча, за которым хотела стать девушка, её хозяйским жестом оттёрла Сьюзи. Пришлось целой главе, целого клана из одного вампира плестись в нескольких шага следом за, по сути своей, рабом.

— Позвольте мне искупить вину. — Донеслись до меня слова, от глупости которых я даже фыркнул.

— Ты бы ещё попросила прощения. — Всё так же не оборачиваясь отвечаю ей.

— Простите нас. — Вот те НА. Я даже остановился и обернулся.

— С чего бы вдруг? Заслужи, и будешь прощена. — Пожав плечами, я снова повернулся и пошёл по своим делам.

Ритуал занял неполные пару часов, и теперь мне стоило поскорее навестить своего наставника.

Встреча с мастером прошла вполне благоприятно. Наставник напомнил мне, про выданное задание и сообщил, что следующий урок будет последним, так как он не готов меня обучать далее. На мою удивлённую просьбу пояснить, седеющий мужчина взглянул мне в глаза и сказал:

— Лорд Вит'ал'Тремер путь деспотизма, не является моей специализацией. Вам придётся найти себе кого-нибудь другого, кто сможет Вам в этом помочь.

— Почему? — Решил уточнить я.

— Какой сложный вопрос. «Почему» я отказываюсь, или «Почему» я решил, что Вы идёт по пути деспота? Или возможно «Почему» именно сейчас? Весьма многогранный вопрос одним словом. Давайте порассуждаем вместе. Вспомните наши первые совместные уроки о способах и целях. По глазам вижу, что вспомнили. Вот Вам и ответ: «потому-что таков мой выбор.» — Что остаётся ответить этому старому обманщику. Мне в очередной раз дали урок, и пусть этот урок повторения о выборе пути достижения своей цели и стоимости этой свободы, но он не менее полезен, чем очередной открытый навык.

Каждый наш выбор толкает нас на миллиметр ближе в том направлении куда мы посмотрели. Взявшись мстить и осквернять я определил свой путь, а достижение «Нечестивец» стало, всего-лишь, подтверждением о признании моего пути. Путь проклинателя и деспота, не многим хуже любого другого пути развития личности, а в чём-то даже и лучше. Единственно, надо сразу очертить для себя границу, пересечение которой однозначно станет для меня падением. Всё же от уничтожения предателей, до безумной ненависти ко всем подряд не так уж и далеко. По крайней мере, движущая сила в обоих случаях — гнев и презрение.

Уважительно склонив голову, в признании слов плута и обманщика, я встал из-за стола. Сьюзи, оставшаяся охранять вход и, заодно, последить за, следующей за нами хвостиком, некроманткой, дала мне знак, что меня ожидают на улице.

С лёгким удивлением и любопытством я вышел из помещения.

— Слышь плесень болотная, а вон и соплежуй наш. — донеслось до меня от серого карлика.

Сжав кулаки, я телекинезом подхватил из кучи дров полено и швырнул его в придурочного архитектора. Особо я не целился и закономерно промазал, но следовавшие за мной девушки не оплошали, сходу сориентировавшись, они влились в атак.

Метнувшаяся молнией гуль, на ходу обнажила сабли, а от некромантки к мастеру отлетело серое облачко. Магия обогнала телохранительницу и широким контуром осела вокруг цели. Из очерченного н земле контура в какой-то миг выстрелили костяные шипы разной длины.

Напоминающие клыки наросты переплелись, формируя каркас вокруг струхнувшего архитектора. Классическая костяная темница в лучшем виде сковала движение неудачника, отсекая его от нас, правда в той же мере и нас от него.

Сьюзи, подоспевшая к последнему моменту активации чар, едва успела притормозить, чтобы не влететь в костяную конструкцию. Злобно зыркнув на некромантку, она отошла открывая мне дорогу.

Не скажу, что очередное оскорбление от коротышки меня задело или разозлило. Оно даже не всколыхнуло океан безразличия. По крайней мере не больше чем предательство джовани. И пусть ярость не вспыхнула, но сколько можно терпеть. Активируя «Кровавое оружие» без Верного, я выпустил клыки и, поигрывая длинными когтями на левой руке, направился к архитектору.

Верно оценив моё поведение, гном струхнул ещё немного, что выразилось в тихом матерном писке, и всем телом прижался к дальней стене импровизированного костяного убежища.

Подойдя к клетке, я царапнул один из шипов. Молча, с удовольствием отметив четыре глубокие полосы от когтей, я собрал кисть на манер копья и прицелился к гору коротышки.

— Кх-Кх. Я хотел сказать: Уважаемый друид, позвольте обратить Ваше внимание, что ожидаемый нами, многоуважаемый Повелитель Крови, Лорд Вит'ал'Тремер, окончил с государственными делами и вскоре мы можем надеяться на ау… тьфу…аудиенцию. — В конце предложения, буквально стуча зубами, архитектор, таки, выговорил всё до конца.

Похабно улыбнувшись мастеру. я развеял чары.

— Ну ведь можешь же, если захочешь. — Смешки из-за спины донеслись под шорох отменённой «Костяной Клети».

Потеряв опору в виде стены, мастер осел на землю.

— Обдристать тебе ноги. Вампир, нельзя так шутить с живыми, а то и жрать некого будет. — Истерически всхлипывая выдал дед.

— Ничего, тебе полезно, чего хоть хотел?

Как оказалось, архитектор хотел сообщить мне о завершении всех проектов и готовности взяться за следующие. Так и не вставший с земли, коротышка предложил либо улучши мой замок, украсив его в выбранном мной стиле, либо помочь в возведении одержимыми их культовых мест. Первый проект несносный мастер оценил в жалкие две тысячи, второй же в пять. Поясняя такой разброс цен архитектор сказал, что украшение моего дворца, кроме мало интересной ему красоты, ничего не даст, а вот ускоренная стройка с использованием правильных материалов обеспечит весьма интересный эффект.

Само собой, мастер изъяснялся не столь коротко и вновь перешёл на свою похабную манеру, но суть от того не изменилась. Остановив свой выбор на постройке Алтаря и Маяка Душ, я отдал деньги и прогнал с глаз долой этого гада.

Ожидавший меня, главный садовик, а по совместительству и травник замка, коротко поздоровался и передал мне одно семечко. Со слов доморощенного друида, это семя должно прорасти в тёмного мэлорна. Как и его светлый собрат, это необычное растение, которое усиливает магию своего хозяина. Каждое такое дерево уникально, и бонус может быть любым, от процента к силе магии всех, прикоснувшихся к нему, до оживления энтов и хворнов.

Весьма полезное растеньице, жаль только, что есть неопределённость, но спешить с его применением я всё равно не стану. Пусть пока погостит в моём инвентаре. Поблагодарив северянина, я откланялся.

Стоя за алтарём и наблюдая за очередной службой трёх жриц, можно было спокойно подумать и рассмотреть как паству, так и самих служительниц.

После того, как отделался от мелкой, неотложной бытовухи, я едва поспел к полуночному мероприятию. Точнее, всё же немного задержался к запланированному началу, но вся паства с терпением ждала своего патриарха.

Приятной новостью стало, что к полуночи парочка: воин и жрица, оставленные в цитадели паладинов, успела вернуться в замок. Теперь же, Дай вела мероприятие, а трое молодых жриц помогали ей в этом.

Отдав основную роль в службе второй по силе, после Илитары, жрице, сам встал за алтарём. Будучи символом силы и представителем Кровавого, я имел наибольшую свободу на этом мероприятии и мог в спокойно осматривать пришедших и обдумывать ситуацию.

Так как никакого особого праздника сегодня не намечалось, а еженощных бдении никто от верующих не требовал, собралась от силы десятая часть паствы. Неприятным нюансом, который заставлял, если не сделать выводы, то хотя бы задуматься, стало то, что чистокровных хумансов, и слышащих духов было приблизительно поровну. Учитывая, что первых подданных было почти в пять раз больше чем вторых, это позволяет судить и о уровне верности.

В который раз убеждаюсь, что чужаки останутся чужаками, как бы сильно ты не стремился породить братские чувства. С рождения, будучи близки к смерти и непрерывно ощущая за спиной холод пустоты от своих духов симбионтов, одержимые призраками дегче уживались с моими сородичами и существенно глубже принимали догматы новой веры. Куда лучше крестьян, что присягнули культу гораздо раньше, и должны были уже смириться и притерпеться ко всем нюансам.

Смотря на весьма похожих на первый взгляд людей обеих рас, я вновь задумался о способах усиления моих подданных. Обязательные тренировки и соревнования проводимые каждые выходные неплохо сказываются на живых. Все отличались подтянутостью и некоторым задором. Красота тела наблюдалась даже у стариков и угловатых подростков, а производительность их труда была на порядок выше средних показателей, если верить отчёту крылатой хозяйке моего замка.

Не малую роль тут играли, конечно легкодоступные алхимические зелья от гильдии и благословения жриц, но и то и другое дают куда лучший результат если применяются на «качественную» основу.

Обычных крестьян рождается больше, чем одержимых духами, а из-за физической слабости и особенностей пробуждения дара, до подросткового возраста разница прироста увеличивается в несколько раз. Так же не одарённые работают несколько более продуктивно, хотя и не склонны проявлять излишнюю инициативу. Особенностями рядового крестьянина всегда были простота содержания и способность полностью обеспечивать себя и жильём, и хлебом, при этом обеспечиая неплохую налоговую базу.

Но всё это вполне компенсируется сопутствующими усилениями вторых. Так одержимые, в среднем живут на пятнадцать — двадцать процентов дольше. Работают не только сами, но вполне способны управлять низшей нежитью, которая пусть и мало эффективна, но вполне способна справиться с тупой и рутинной работой, освобождая силы и время своим хозяевам на саморазвитие и творчество. К тому же, одержимые, самим фактом своего сожительства с живыми, обеспечивают «заражение», какой-то части новорожденных крестьян, которые так же получают духа хранителя.

Процент таких слышащих в первом поколении мизерный, но даже сейчас в моих владениях уже есть парочка пузатых прецедентов: грудничков с явными признаками одарённости, рождённых в чистокровных семьях хумансов.

По словам моей жрицы-ассистента, количество подобных детишек будет со временем только расти, в зависимости от степени сродства одержимых с землёй обитания.

Но всё это достаточно медленно. Как усиление породы посредством непрерывных тренировок и обучения, так и расовое замещение, слишком длительные процессы. Мне же требуется сильный, пусть и кратковременный всплеск характеристик и навыков подданных. Стоит попытаться заняться целенаправленной селекцией.

Последняя мысль даже вызвала сухую улыбку на моём лице. Дожил, приравнять людей со скотом и заниматься выведением лучшей породы. Учёные старого мира экспериментируют с курами и коровами, я же собираюсь баловать с человеческим сообществом. Евгеник, мать его.

Приняв решение, я вынырнул из размышлений, как раз к моменту извлечения сердца из раба на алтаре. Вновь обежав взглядом паству, заметил, как почти все подняли правую руку ко лбу и, прикоснувшись большим пальцем правой провели им к переносице, словно растирая невидимую каплю. Действо сильно напоминало церемониальный жест, которым происходило помазание жертвенной кровью.

В дополнение к пасу обычных верующих, парочка присутствующих паладинов повторили жест, но вторым движением провели от левого глаза по щеке вниз, очерчивая татуировку кровавой слезы.

— Дай? — Оказавшаяся в этот момент, рядом со мной жрица прислушалась. — Я не помню, чтобы я вводил подобные церемониал.

— Пророк, этот жест возник сам собой, как напоминание почитателей Предтече о кровавой метке. Он всего лишь напоминает нанесение Вами священного символа причастности к церкви. Вы против? — Задумавшись на секунду, я отрицательно качнул головой. Пусть себе будет. Символика ни чем не хуже любой другой, а именно подобные мелочи позволяют сообществу указать свою индивидуальность и сплотить членов.

Служба подходила к логическому концу. Осталось дождаться проповеди и нанесения кровавой метки, затем мне предстоит поспешить к роще эльфов, выполняя последнее задание моего наставника из гильдии воров.

С собой надо бы взять достаточно сильный отряд, и в тоже время стоит оставить кого-то на всякий случай в замке. Стены обеспечивают какую-никакую защиту, но её явно недостаточно самой по себе. Небольшой отряд лучников вполне способен удержаться от шальной шайки разбойников или визита дикого зверя. Учитывая, что лесничий усилены парочкой мечников, а так же в округе всегда находится минимум паладин охранник, достаточно будет оставить одного единственного мага.

С собой в обязательном порядке надо будет взять божественного воина, выделенного мне орденом, Аримана, парочку жриц и свору низших. Где добыть последних надо ещё придумать. Свой выводок упырей и вурдалаков за эту неделю я уже угробил, а тех, что уцелели, увёл Макс. Ладно, по дороге загляну на огонёк к комку-нибудь. Стоит ли брать с собой некромантку, я пока не мог решить.

Ещё один вопрос, как поступить с новым нанятым работником. Хотя особых подозрений к Моше у меня нет, но и просто так оставлять в сердце своих владений не проверенную персону весьма не хочется. Придётся выделить, кого-то из доверенных лиц. Прости Зима, тебе предстоит задержаться ещё на денёк в замке. За одно побудешь магом поддержки, сторожем и проводником в одном лице.

От размышления об отряде и доверенных лицах, я плавно перешёл к клану. Приятная удовлетворённость от сопричастности грела не хуже вина. Макс, Элли, Курама, Зиммель и Ариман. Мои прямые потомки. Принявшие меня и ставшие едиными со мной, те, кому я доверял полностью, хотя бы потому-что мог в любую секунду ощутить их состояние и отношение ко мне. Трое совершеннолетних сородича, которые уже сами собирают себе свиту и последователей и двое птенцов, которым стоит ещё приложить усилий, чтобы понять своё новое состояние и оценить возможности единого клана. Ал'Тремер — всего девять существ, если считать и наследников второго колена, таких как Братья Близнецы Курамы, Арлекин Макса и Клио Элли. Но именно они, вместе с Мурзиком составляют костяк, выдернув который замок превратится для меня в очередное скопление копошащейся биомассы.

Все мои действия по созданию культа, договор с торговцами, и основание ордена паладинов, не более чем попытка нарастить мяса на этот самый костяк, обеспечивая максимальную защищённость и силу нашему роду.

Для меня ничего не стоит приказать вырезать всех жриц и пинками прогнать с моих земель торговцев, но существенно покарать, как бы не грозился, даже Элли, которая уже не единожды переходила за грань дозволенного — рука не подымается. Максимум — постращать и погрозить пальцем.

Сегодня я могу дать становление ещё одному сородичу, или продвинуть раньше времени птенца в вампира, но и Зииммель, и Ариман ещё рано прекращать свой путь птенца. Они не готовы, слишком много привязок сохранилось, обрубать которые мне не хотелось бы вот так сразу.

Для обращённого одержимого очень большую роль играет его старое сообщество, что мне приемлемо, так как указывает на высокий уровень верности и ответственности. Той верности, которую мне ещё предстоит заслужить у своего птенца.

Зиммель же слишком сильно зависит от своей мести. Для неё становление не было желанным благом, и изменить это я смогу только дав ей ощутить, что только благодаря моему дару, она сможет добиться своей цели.

Безусловно, оба они подчинятся моему решению и приказу, но мне нужны их искренняя верность, а не, обусловленное силой крови, подчинение.

Значит сегодня я дам становление ещё одному птенцу, но на примете нет никого, кто мог бы удостоиться подобной чести.

От размышлений меня оторвала Дай. Склонившись предо мной она неожиданно заговорила:

— Пророк, нет ли у Вас слова для собратьев? — Её «собратьев» стало ключом, который позволил мешанине мыслей выкристаллизоваться в идею.

— У меня есть, что сказать Вам. Стоя здесь, рядом с Вами, не мог не восхититься нашими достижениям, и речь не столько о постройках и изменениях вокруг нас, сколько о переменах в нас самих. С каждым днём мы становимся сильнее и это видно даже невооружённым глазом. Легко можно убедиться, что немощных и бесполезных среди нас нет. И неразумные дети, и древние старцы крепки и сильны, что не может не радовать ни меня, ни ЕГО. Непрерывно развиваясь, каждый из нас сможет дать жизнь гораздо более совершенным наследникам, а что есть истинная «сила»? Однозначно не личные достижения-однодневки останутся в памяти Кровавого, а только те, что смогли удержаться тысячелетия в руках, идущих за вами, когда Вы приблизитесь к трону ЕГО. Женщины, не стесняйтесь понести от великих собратьев, ибо дети наши есть и будут наследие Его. Мужчины, не ограничивайте силу свою в лоне одной, выбирайте лучших из сестёр своих и оставляйте семена во чревах их. Но, дабы указать истинное достоинство своё, право на разделение наследия своего заслужить надо, доказав силу свою. — Сделав паузу в селекционной проповеди, я обошёл алтарь, так что бы стать ближе к аудитории и убрать все преграды нас разделяющие.

— Только сильнейшие смогут приобщиться к вечности и привести к трону вечности отцов и матерей своих, а потому каждый ребёнок от достойных собратьев должен стать сыном или дочерью любого и каждого. И не важно, если достойная мать крестьянка понесла от отца слышащего духов, или мать одержимая понесёт от достойного воина. Главное, что весь род Наш станет на одну каплю силы ближе к источнику вечности. Всякий вправе жить и рождать детей от любимого, ибо дети взращённые в любви, порой гораздо сильней чад от ненависти, но истинные чемпионы вправе взять себе ещё одного мужа или жену, по воле своей. Ибо право это даётся за каждую победу на турнире. Стать же второй женой или третьим мужем достойному, решение достойно не многим меньшего почтения и уважения, чем самолично добиться титула. И как первый из отцов я сегодня готов принять одного из детей ваших в поток крови своей. — Сделав очередную паузу и смиренно смотрю себе под ноги, сделал паузу я.

— Всех, кто побеждал в соревнованиях, прошу выйти и стать предо мной.

— Пророк, простите дерзость мою. — Слева ко мне вновь подошла Дай. — Не все победители присутствуют. Мне распорядиться созвать отсутствующих?

— Нет, это ни к чему. Кого сегодня не было, тот сам виноват в том, что упустил свой шанс.

Передо мной вышло всего десятка полтора парней и девушек. Все стройные и привлекательные. Не идеал, но явно сливки общества. Кто мне нужен? Парень, так как в моём обществе и так превалирует женское сословие. И наверное, всё же маг или лучник.

— Все вы лучшие в своём поколении и доказали это. Каждый из вас может выбрать по своему разумению ещё одного из собратьев по вере в мужья или жёны. — Дав понять, что награждение основной массы произошло, я молча прошёл вдоль строя, стараясь понять с первого взгляда, кто больше других подойдёт на становление.

— Победители магических направлений и лучники, прошу сделать вас шаг вперёд. — Вышли трое, из которых одна была девушкой. Если верить глазам — первый слева, жилистый, чернявый парень больше похож на лучника, тот что стоял правее маг. Воина ни в одном из тройки разглядеть мне не удалось.

— Ты! Готов ли ты принять дар бессмертия и стать сыном моим? — Обратился я к предполагаемому магу.

— Это честь для меня. — Склонил голову блондин с серо-голубыми глазами.

Распрощавшись с паствой я увёл своего будущего птенца в замок. Звали парня Келли. Как оказалось, я не промахнулся, и парень был одержимым духом, которому достался редкий дар частично отражать направленную на него магию. Что, вместе с парочкой купленных свитков «Стрела Тьмы», позволили ему обойти своих конкурентов. С появлением одержимых духами, состязания магов стали на порядок интересней. Особого искусства в управлении чарами, само собой, никто не демонстрировал, но разнообразие магических навыков не могло меня не радовать.

Будучи поголовно предрасположенными к некромантии, слышащие, в своём большинстве, не могли похвастаться активными навыками, но даже тот процент, что был чуть более одарён остальных, позволяет мне улыбаться в предвкушении. Дайте мне пол года, и мой клан из реальности можно будет сковырнуть только такой стоимостью крови и золота, что можно будет говорить со старожилами, если не на равных, так хоть с каким-то козырем в рукаве.

Оставив будущего птенца в замка, я повелел завершить все дела, которые удерживают его в стане живых и по моему возвращению быть готовым к ритуалу.

— Сир, дозволено ли мне будет посетить гильдию магов и пройти на ритуал совершеннолетия?

— Что за ритуал? — Насторожился я. Мой не богатый жизненный опыт в этом мире намекает, что от этого направления магического искусства вполне можно ожидать таких проколов, что потом придётся долго бегать по пепелищу, держась за голову.

— Если есть Маяк душ, то вознеся жертву, можно лучше услышать своего духа хранителя.

— Я не против. На сколько помню, Маяк душ должен быть отстроен к завтрашнему вечеру. Пока можешь заниматься своими делами и расположиться в замке. — Осмотрев пустой зал моего дворца, я неудовлетворённо качнул головой.

— Сьюзи, меня расстраивает, что замок пустует, пока я занят делами. Мне нужны три служанки. Девушки должны быть одарёнными и красивыми. Выбери пятерых к моему возвращению. Погоди, — остановил я готовую сорваться, выполнять моё распоряжение, гуля, — в начале приведи ко мне Дай с младшей жрице, а так же Аримана, Джовани и нашего паладина. Нам пора выдвигаться.

Дорога к селению эльфов ничем особым не выделялась, единственная задержка произошла, когда мы продвигались мимо поляны, на которой раньше рос луноцвет, а затем моими стараниями стал проявляться прорыв в план крови.

Для увеличения скорости перемещения, я уступил место на спине Волчицы жрицами, а оставшимся пришлось обойтись благословениями кровавого и шустро переставлять свои ноги, кроме некромантки, которая за время службы успела создать себе ездовую химеру. Страшноваты набор костей, явно слепленный на скорую руку, обещал в скором времени рассыпаться, но пока вполне успешно держал темп. Продвинутый ритуал некромантии, необходимый для поднятия нежити подобного уровня, обошёлся джовани большой ценой. Проклятие отыгралось на состоянии вампирши, разукрасив её лицо волной гнилостных разводов. По началу они сойдут, но потом разложение перейдёт в постоянную форму.

Ритм бега был выбран так, чтобы наши живые попутчики не обессилили раньше времени.

Так вот, практически проносясь мимо поляны, слышащая духов неожиданно приостановила Волчицу, на что та, неодобрительно рыкнув, на удивление мне, подчинилась.

— Что? — Встав рядом, спросил я.

— Пророк Вы не слышите? — Сосредоточившись на лесных звуках, я в самом деле смог различить искристый детский смех.

— Ты знаешь, что это? — Всё так же прислушиваясь, уточнил я, а смех в это время резко приблизился и перешёл в забавное бурчание.

— Я пока не уверена. Секунду. — Закрыв глаза, одержимая духом сосредоточилась.

Жрица молчала пару минут, мы же в это время всматривались в ночной лес, пытаясь разглядеть источник звуков. Смех и лепет доносился хоть и с одного направления, но при этом каждый раз немного смещались то в одну, то в другую сторону.

— Сир, там. — Негромко окликнул меня Ариман и указал немного левее, чем я ожидал.

В кроне дерева, перескакивая с ветку на ветку левитировали два, слабо мерцающих облачка. Одно, багряное расплывчатое, больше напоминающее марево. Второе, гораздо меньше в размерах и существенно более плотное, серебристого цвета.

В первом, легко распознавался Кошмар, обитающий на полянке. Если учитывать, как далеко он сумел отдалиться от места своего рождения, вполне может оказаться, что он и есть тот первый Кошмар, что родился при убийстве Огра. О видовой же принадлежности второго я не буду даже пытаться гадать.

— Висп — дикий природный дух. — Сообщила, открывшая глаза жрица. — Какой прелестный.

Курлыкнувший дух нырнул вслед за кошмаром в дерево и исчез из зоны видимости. Серебристое мохнатое облачко, действительно было весьма забавное и милое. Скорее всего создатели этого мира ввели его для играющих девчонок, как тех же пикси и фейек, ещё до того, как требование полного совершеннолетия не сделали обязательным для попадания в этот мир.

— Опасен? Стоит ликвидировать? — Решил уточнить я, хотя никто и не спешил оголять оружия.

— Что? Зачем? Эти чудесные создания никому не вредят, а монстр желающий уничтожить их из собственной злобы, получит такое проклятие, что не долго будет засорять мир своим присутствием. — Эмоционально ответила девушка, даже не задумавшись, кому и что она говорит.

— То есть ты не станешь его убивать? — Казалось бы простой вопрос, был прикормкой в западне?

— Нет конечно.

— Даже если я прикажу? — Завершил западню слов жирным крестом я.

— Но зачем? Хотя… Если Вам нужна моя смерть, я готова выполнить и этот Ваш приказ. — Плечи девушки опустились и голова поникла.

Смотря на девушку, я думал, что вот она — фанатичная преданность, во всей красе. Стоило бы довести испытание до конца, и таки отдать подобный приказ, но не сейчас, и так потеряли слишком много времени. Уточню последний вопрос и можем двигаться дальше.

— Зачем же его убивать, если они безвредны? — От моих слов младшая жрица встрепенулась и радостно блеснула глазами. — Может от них ещё и толк есть?

— Да, да, они очень полезны, если с ними подружиться. Эти духи, могут привести к редким растениям и чудесным места, а если суметь найти и подружиться сразу с десятью малышами, то их можно уговорить поселиться в одном месте, тогда такое место становится волшебным само по себе.

— Ты их понимаешь? — Похоже слегка удивившись словам о дружбе, уточнил паладин у жрицы, вклиниваясь в наш разговор.

— Не то что бы понимаю, скорее ощущаю и могу ответить. Мой хранитель помогает мне в этом.

— Вот и отлично, по завершению сегодняшнего рейда, вы вдвоём получаете задание найти и подружиться с десятью Виспами, а теперь вперёд. Ночь на исходе, а мы ещё не добрались. — Осчастливил я жрицу и паладина.

Кроме события у поляны Ночных Кошмаров, как для себя я окрестил это место, больше задержек не было, и за час до рассвета мы достигли места рандеву.

Стоит признать, что в своей многомудрости я опять допустил, пусть и мелкую, но неприятную ошибку. Отправлять отряд на выполнение задания, не озаботившись перед этим согласованием способа связи и места встречи, несколько недальновидно.

Само собой, сходу вторгаться в рощу всем нашим отрядом в поисках засланных диверсантов, мы не стали и остановились в получасе пути от цели в небольшом овраге. Существует, в прочем, не опробованный мной в должной мере, способ взаимосвязи через силу родства крови. В сложившейся ситуации мне пришлось воспользоваться непроверенны инструментом.

Отдав распоряжение Элли двигаться к нам на зову, используя мой отклик, как маяк, сам стал приводить себя в порядок. Длительный забег, хоть и не вызвал усталости, ведь о физическом утомлении в своём новом состоянии я успел уже давно позабыть, щедро оплачивая силу тела нервным напряжением от непрерывной борьбы с голодом и болью от солнечных ожогов, но весьма сильно сказался на одежде и снаряжении.

Прибытие девушек и троих мечников дроу состоялось, как раз к моменту, когда мы все смогли себя привести в надлежащий вид и обновить благословения жриц на скорость и ловкость.

— Сир, вы нас звали. — Нырнув рыбкой в овраг и переведя своё падение в сальто, Элли, красуясь, приземлилась на ноги в нескольких метрах от нас.

— Докладывай. — Проигнорировав несколько хамское поведение суккубы, дал команду я.

— Вам надо поспешить. — Сделав пару шагов и став рядом со мной, вампира смотрела, как в овраг, гораздо спокойней, спускались её подчинённые.

— Подробнее.

— Надо поспешить и войти в рощу с последней потухшей звездой, когда солнце только вынырнет из-за горизонта. — Слегка вздёрнув бровь я проигнорировал то, что в нетерпении Элли стала трясти меня за рукав. Видя, что без надлежащей информации, я ничего предпринимать не стану, эта егоза сокрушённо вздохнула. — Эти бледнолицые ушастики помешаны на своих традициях. Едва укрепившись на новом месте тремя Домами они уже разводят тупые церемониалы.

Девушка замерла на секунду, и уже гораздо более серьёзным тоном продолжила:

— Нам удалось в достаточной степени надломить волю эльфов, и теперь они готовы, словно переспелый фрукт, упасть в вовремя подставленные руки. Особенно если спасители примут дар их жизней согласно церемониалу. — Замерев на секунду, Элли приняла решение. — Возможно, так будет правильнее, времени действительно особо нет, хотя если Вы готовы мне доверится, я могу передать часть своей памяти.

Доверяю ли я ей? Да, однозначно, потому что, если она меня предаст, лучше умереть окончательной смертью, не испытывая тоски предательства.

По моему кивку Элли сложила несколько жестов и активировала чары. Последний раз взглянув мне в глаза и получив утвердительный кивок, она прикоснулась слабо светящимися пальчиками к моим вискам.

Что я могу сказать про действие этих чар? Они напоминали ускоренный просмотр роликов, с прокруткой малозначимых моментов и монологом мыслей чародейки.

Вполне приемлемый способ передать большой объём информации в сжатые сроки, при этом сопровождая образы собственными мыслями и выводами.

Всё что мне осталось делать, это внимательно следить за событиями, буквально воспринимая картинку глазами Элли.

— Если справишься, отдам это селение тебе полностью. — Сказал высокий стройный парень лет двадцати, смотря мне в глаза своими кровавыми провалами зрачков на фоне абсолютно чёрных белков.

Образ бледного человека с платиновыми волосами до плеча и неестественно ярким сочетанием цветов глаз не сразу у меня сложился с собственным обликом.

Вот значит, как я выгляжу в жизни? Неплохо, хотя чуждость человеческому роду так и сквозит. Не стоило так изгаляться при создании образа. Неестественная стройность осанки, сухие выстрелы щелчков перестука ногтей по столу, и холодный, слегка безумный оскал улыбки в сочетании с физической оболочкой явно вопят о потусторонней сути существа.

— Да Хозяин. Вы как всегда щедры к своим детям. — донёсся до меня шелест голоса бывшей демоницы, но это явно не было сказано вслух. Похоже именно так, едва слышным шёпотом, для наблюдателя будут звучать мысли источника картинки. — Целое стадо свежих магически одарённых бурдюков крови. За такую награду не стыдно побороться.

Зал застыл в тишине на пару секунду, когда сидящий на троне вампир углубился в мысли. Подождав для порядка несколько мгновений, Элли решилась разрушить тишину:

— Позвольте выполнять? — Обратилась она.

— Завтра ближе к утру я буду там, всё должно быть готово. Свободны. — Вставая с трона, отпустил я парочку девушек.

Времени до восхода оставалось совсем немного, буквально час, и за этот короткий промежуток девушкам надо было подготовить снаряжение, познакомиться с подчинёнными и набросать план действий.

Нарезка образов визита на склад, рынок и в гильдию магов прошла практически молниеносно, давая понять, что ничего существенного в это период не произошло. Позабавила меня лишь реакция главы волшебников, который старался выполнить свои обязательства предельно корректно, проявляя уважение к сородичу, и в тоже время, стоять как можно дальше от заигрывающей с ним Элли, помня нашу с ним последнюю встречу.

Мой птенец, явно наслаждалась ситуацией, когда существо на несколько порядков более могущественное, чем она, уклонялось от её объятий и приставаний, едва не сбегая в дальний от девушки угол.

После Гильдии, где была приобретена книга магии для птенца, а также скопирован в неё минимальный набор заклинаний, мои диверсантки поспешили в Таверну. С открытием двери харчевни, слайды замедлились, превратившись в полноценную картину.

— Где там смертники. Интересно, мои бывшие собратья такие же вкусные, как и светлячки? — Мысли хоть и сочились юмором, но отнюдь не были шутливыми, скорее саркастически-пренебрежительными.

Открывшаяся дверь, и вступающие в зал девушки вызвали волну шепотков и дикий переполох у стола наёмников.

Сидящая лицом ко входу, парочка с криком «Сучья Мать» и какой-то пальцовкой, сидящему спиной ко входу, товарищу, вскочили из-за стола. Переворачивая его дроу умело укрылись за баррикадой, спасаясь от возможных болтов и чар. Последний же подземный эльф, видя, что укрыться не успевает, и что-то для себя решив, тягуче-плавно развернулся, выхватывая свой меч и перетекая в атакующую стойку.

— Боятся, значит уважают. — Донеслись мысли Элли. — А за то, что мой прекрасный хвостик, что так нравится Отцу, спутали с дурацкой плетью, ещё спрошу.

— ВСЕМ СТОЯТЬ!! — Раздался рокот от стойки бара, где преобразившийся добряк трактирщик, окутываемый серебристо-стальным пламенем, приподнялся на пару сантиметров над полом.

Мать его! Как я мог не знать подобного. Кто, черти его дерите, у меня выпивку подаёт? Обязательно надо будет досконально разобраться, как вернёмся.

— Не кипятись, хозяин, мы чтим законы Господина. — Не доставая оружия, попыталась успокоить ситуация Элли, явно во всю наслаждаясь хаосом. — Вы нанялись к Господину Вит'ал'Тремеру? Тогда на выход, он отдал вас под моё командование.

— Сыны Илистри не будут подчиняться сукам паучихи. — Не убирая оружия, сообщил главарь, явно давая время укрывшимся за столом подчинённым отступить или найти лучшую позицию для предстоящей схватки.

— Придурки. — Шипя сквозь выпускаемые клыки, выдавила Элли, в момент переходя от нездорового энтузиазма к горячей злобе. — Васши ссучки имею хвоссты, рога и такие клыки? На выход!! ПАДАЛЬ!

Поразительно, но убедившись, что девушка — вампир, мечники успокоились.

Это надо же, чтобы в рамках одной расы была такая ненависть, что факт того, что женщина не одной с тобой крови, а вампир — воспринимался, как благо и повод расслабиться.

Последовавший каскад картинок знакомства, испытания и взаимного притирания, когда Элли одного за другим уложила каждого мечника в профильных для них схватках на близких дистанциях, сменился очередной лентой планирования мероприятия.

Окончательно успокоившиеся после спарринга, наёмники, с расписанными рожами, и явным удовольствие рассматривали своё временное начальство, пока Элли описывала задание. В глазах дроу, похоть смешивалась с чистым и откровенным восхищением красотой девушек.

В ходе обсуждения выяснилось, что мечники хоть относительно хорошо умели скрываться, отнюдь не были специалистами по диверсиям, больше предпочитая прийти, вломить и, красиво откланявшись, уйти.

«Неправильные, какие-то мне достались дроу.» Скользнула у меня шальная мысль, когда троица стала предлагать свои варианты, большая часть которых предусматривала простое и незатейливое кровопролитие.

Само собой, подобный расклад мало удовлетворял моим требованиям, так что честной компании пришлось, хорошенько поработать своими головами, перед тем, как у них вырисовался хотя бы черновой набросок предстоящего мероприятия.

План, составленный командой, получился трёхступенчатый, причём каждая из фаз сама по себе обещала реализацию нужного эффекта, но их сочетание обещало оптимальный результат.

Большую часть тактических и стратегических сведений, используемых в плане, обеспечила длинноухая перебежчица. Именно её план по устранению правящей верхушки, был принят, как первая ступень в действе по подрыву морали поселения.

Идея заключалась в том, чтобы единовременно устранить четырёх матрон, что занимали руководящие посты селения.

Первая была главой селения, три другие, составляли Совет Матерей. Каждая имела право голоса при принятии решения, а Глава распоряжалась сразу двумя. Так что совет, при своём единстве, вполне мог обойти номинальную главу. Только вот, этого самого единства не наблюдалось, превращая управление даже такой небольшой эльфийской рощей в то ещё мероприятие.

Несмотря на то, что селение состояло исключительно из светлых эльфов, интриги и накал страстей в нём вполне соответствовал сообществу дроу. Каждая «Матушка» могла похвастаться не одним рядком холмиков над местами последнего пристанища своих оппонентов в Рощи Скорби, что ушастым заменяет кладбище.

Устранения были порой настолько утончённо завуалированные, что если не знать куда и когда смотреть, то хрен и найдёшь или откопаешь следы подстав. Уровень подлости бы таков, что натравливание одной семьи на другую, даже не воспринимался за хитрость, так, житейская обыденность. И всё это под лозунгами традиций, чести и гордости лесной аристократии.

Семья Клио, как раз сгинула в одной из подобных внутренних разборок. И именно за попытку разобраться в судьбе своих родных, она была «благословенна» Советом на роль наложницы главного мага.

Идея девушки была проста: вырезать четырёх дамочек, слегка замаскировав действительность под внутренние разборки. Гибели или пропажи Совета Матерей, вполне хватит, чтобы община из сотни длинноухих особей сложила лапки и приняла свою судьбу.

Слабым местом на этом шаге являлись сами жертвы, будучи очень даже неплохими магами природы, с богатым жизненным опытом, они могли устроить неприятности при своём устранении.

Вторая идея неожиданно принадлежала мечникам. Они предложили устроить рейд в лучших традициях подземного племени. Прийти ночью, устроить резню и уволочь парочку жертв.

Предложение манило условной простотой, очевидностью и, как это не странно, некоторой надёжностью. Из узких мест, наблюдался только момент с правильным выбором времени и места атаки.

Третью идею выдала Элли. Неожиданно для меня, это оказалось наименее кровавая инициатива из всех. Хотя, если вдуматься, то гораздо более суровая. Вампира, немало почерпнувшая на бесплатном уроке Духа Крови, данном при взятии храма демонопоклонников, предложила ударит в саму душу любого лесного эльфа. По её инициативе, отряду стоило просто и незатейливо уничтожит сердце рощи. Подобное святотатство отразится на каждом члене сообщества. Гибель молодого мелорна для любого привязанного к нему длинноухого равноценна сливанию парочки литров крови. По крайней мере, несколько недель ведут они себя так же обессилено и апатично, как и люди с сильнейшей кровопотерей.

Результатом совещания стала сборная идея на базе всех трёх инициатив. Последовавший быстрый каскад слайдов повторного визита за необходимым снаряжением, на рынок и забег до рощи, завершился вечерними сумерками, в которых Элли отдала последние приказания тройке готовить «Атаку Последователей Ллос».

Сладкая же парочка девушек, накинув серые капюшоны поверх стянутых причёсок, склонилась к земле в попытке незаметно проникнуть в поселение, в обход дозоров. Как оказалось, Клио неплохо знала маршруты патрулирования рейнджеров, их дозорные точки и вполне могла вывести своего мастера на позицию. Не раз обдумывая план побега, она старательно готовилась к нему, так что в этот час было решено воспользоваться одной из наработок.

— Сладкая моя. — Неожиданно раздался шёпот мыслей Элли, кода она следую за своим птенцом, прикипела взглядом к очерченным плащом контурам попки проводницы. — Парочка минут у нас есть.

Резко догнав Клио, суукуба толкнула девушку в кусты, и я стал невольным наблюдателем короткого, но яростного секса двух любовниц.

Через десяток минут, немного разрядившись, довольные собой и друг другом, девушки продолжили маршрут, а мне же досталось довольное мурчание мыслей Элли, в которых она несколько раз сокрушалась о недоступности таких любимых обеими девушками игрушек.

По плану диверсанток, первой была устранена младшая из матерей. Само убийство я видел глазами своего проводника в мир воспоминаний. Стоя под деревом, мой птенец прикрывала от возможного обнаружения Клио, которая замерла на ветке метрах в десяти над землёй в предельном напряжении снайпера.

У девушки был всего один шанс. Опившись закупленными загодя зельями и находясь под действием чар незаметности наложенные Элли, девушка застыла словно змея перед целью. Новое состояние тела — вампиризм, позволило, от рождения одарённой во владении луком, эльфе натянуть тугую тетиву классического инструмента лесных реинджиров и непрерывно удерживать его взведённым воплощением смерти, ожидая нужного момента в ночной тьме.

К моменту первого убийства девушки подошли особенно серьёзно, и причин было больше чем достаточно. Основная, безусловно, как всегда, была личной. Ради места в совете, обречённая Мать, устранила семью Клио. Девушка была в этом уверена, но не могла этого доказать. Впрочем, уверенности птенца было достаточно для Элли, чтобы доверить первый выстрел в этой безумной ночи своей любовнице.

Наблюдавшая за действием снайпера, суккуба наслаждалась картиной. Лицезрение силы своего птенца, ощущения сдерживаемой смерти и ожидание хаоса кровавой бойни доводили мою хвостатую красавицу до пред экстазменного состояния. Её мысли буквально вопили от сдерживаемых желаний. Элли сама не могла определиться, хотела бы она сейчас держать лук, обрекая кого-то на смерть, или извиваться в экстазе объятий такой близкой и такой недоступной, именно теперь, эльфийской красавицы.

Миг, и страсти скованных желаний взорвались сорвавшейся стрелой с серебрящимся оперением из гипогрифова пера и наконечником из адаманта. Полутораметровая стрела типично эльфийской конструкции устремилась в путь, а Клио улыбалась ей в след, мерцая во тьме счастьем своих глаз.

— Устранена. — Через миг вынесла вердикт она, стремительно, в несколько прыжков по веткам, соскочив на землю, и впившись в губы своего мастера жарким поцелуем.

Дальше вновь последовал калейдоскоп картинок о том, как девушки, пользуясь тенями, перебрались к дому следующей цели. Затем последовали обновления чар на Клио, но в отличии от прошлого набора на ловкость, урон и незаметность теперь пришла пора социальным чарам. Незаметность, маскировка и свиток заклинания «Миротворец» поочерёдно активировались на эльфе, смена снаряжения и перед нами предстала, бедная сломленная эльфийка.

В новом образе беспризорницы, с опущенными глазами и обвисшими в притворной обречённости плечами, бедная бродяжка первородных кровей стучит в двери. В это время Элли под невидимостью проникла через окно в дом.

Хоть рогатая и не видит, что там происходит, но план чётко выверен и весьма достоверен. Проникнув в зал, воспользовавшись телекинезом и неплохо развитой ловкостью, добравшись до балки, суккуба замерла, ожидая развития ситуации.

Согласно предварительной договорённости, Клио должна любым способом добиться встречи с мужем второй из Матерей, который, совсем «случайно», по совместительству оказался главой стражи. И вот тут начиналась полоса «ЕСЛИ». Во-первых, эльфы весьма неплохо защищены от природы против внушения, очарования и других эффектов, влияющих на разум, но загодя подготовившиеся в этом направлении, девушки решились всё же попытаться продавить сопротивление. Во-вторых, уже будучи частично под влиянием Клио, начальнику стражи надо было скормить правильную легенду о бесчинствах его супруги, что в чистом сознании не имело бы никакого толку, но вот, при должном внушении, могло позволить устроить сору.

Укрывшись на балке, Элли не видела предварительных шагов и стала свидетелем только назревающего спора. Вошедший в комнату Высокий эльф с великолепной, тугой косой чёрных волос, распорядился Клио стать в угол, и отослал служанку за супругой.

— Повтори свою историю и суть обвинения к моей жене. — Сказа он.

— Простите господин, прости за мои слова и горечь правды, я уже простилась со светом звезд и душа моя осыпалась пеплом сгоревшей жизни. Я не ищу ни правды, ни возмездия, я всего лишь надеюсь взглянуть в глаза той Матери, что должна была беречь всё древо нашего рода и каждую ветвь семей, что формирую крону нашего будущего…

— Короче. — Холодно прервал мужчина, той интонацией, что вырабатывается с годами у чиновников, которым часто приходится взаимодействовать с просителями.

— Я обвиняю Мать Ильтаэль в предательстве рода, гибели своей семьи и своей смерти.

— Кого ты привёл в мой дом, муж? — Сказала, вошедшая в комнату женщина, видимо

— Эта девушка обвиняет тебя предательстве рода.

— И что? Убей её, в первый раз что ли? — Именно этот момент Элли сочла оптимальным для следующего этапа.

Активировав адреналин на эльфе и следом, после успешного срабатывания магии крови, надломила печать на усиленном свитке «Берсеркера».

Расчёт сработал. Неизвестно кого надо было благодарить, возможно заступничество Кровавого, или выбранный мною в качестве особенности клана навык «Удачи», но все эффекты прошли успешно, и операция успешно прошла фазу неопределённости.

Выхвативший меч, в безумии наведённых чар, муж атаковал жену. Та, впрочем, не отставала от суженого, разрывая дистанцию и активирую какие-то чары. Если судить по лёгкому зеленоватому свечению, скорее всего магия природы.

Размеры зала позволили Матери уходить от меча, пока не сработало заклинание и воина не подняло в воздух ожившей лианой, до этого служившей украшением стены. Если бы Элли позволила, магия в очередной раз победила бы мастерство оружия, но короткий бросок, росчерк призрачного меча, и голова повелительницы природы покатилась по полу. Ещё один рывок, и оружие покинуло руки воина, не давая ему выбраться из удушающей хватки буйной растительности.

— Тебе нравится? Правда она великолепна? Лучшший мастер на свете. Поверь мне. — Неожиданно донеслось до Элли. Оглянувшись суккуба увидела, что в пылу скоротечного боя упустила из внимания своего птенца. Клио же не подвела своего сира, видя, что без снаряжения в сражении толку от неё будет маловато, поспешила прикрыть тылы. Выскочив за дверь, она успешно обездвижила служанку.

Сориентировавшись в ситуации, суккуба активировала заклинание «Страх» на и так перепуганную эльфу, полностью ломая волю к сопротивлению.

Быстрый бой, вместе с предварительной подготовкой полностью выкачали силы старшей из вампиров. Буквально все способности были либо в откате, либо, как запас маны, в полном нуле.

Опустошение, не помешало демонице отдаться ситуации. Наслаждаясь производимым эффектом, рогатая бестия, покачивая бёдрами шла к дрожащей в ужасе служанке. Не выпуская из захвата которую, Клио продолжала нагнетать страх нашёптывая кошмарные комплименты.

Переступив лужу крови из обезглавленного тела, Элли подошла вплотную к жертве. Склонившись к тонкой белой шейке, она глубоко вдохнула запах страха, буквально источаемый кожей пленницы. Наслаждаясь дрожью ужаса, суккуба высунула язычок и самым кончиком, в полном эротизма движении провела от мочки уха, вовремя загнутой Кллио головы горничной, к ключице.

— Какая красивая. Моя Госпажа, лучшая. Правда, малышка? Бойся, наслаждайся, познай мою Госпожу. Ты чувствуешь его? Такой нежный аромат крови твоей прошлой хозяйки. Вдохни глубже и запомни его. Поверь той, кто была такой же бесполезной слизью, как и ты, ничто не сравнится с запахом свежей крови перворождённого. — Пока Клио выносила последние капли рассудка девушки, Элли аккуратно расстегнула верхние пуговицы платья, медленно оголила груди девушки и начала нежно целовала соски.

— Тебе страшно? Ты хочешь это всё остановить? — Прекращая дразнить грудь служанки, глубоким голосом, полным страсти и еле сдерживаемого безумия, спросила суккуба, в то время как птенец стала страстно целовать свою сторону шеи, почти до синяков впиваясь засосами. — Достаточно просто попросить меня, и мы это прекратим.

Проследив за взглядом остекленевших зрачков служанки, Элли увидела, что служанка прикипела к слегка подёргивающемуся в последних судорогах удушенного эльфа.

— Ты любила своего господина? И он предал тебя, оставив нам на растерзание, но мы не такие. Мы всегда будем с тобой, достаточно просто попросить. — Вновь лизнув сосок и обхватив хвостом ногу служанки, она устремила его кончик вверх по бедру. — Скажи: «Пожалуйста».

— Пожалуйста. — Едва слышный шёпот вырвался из белых, онемевших губ эльфы.

— Умница. Всё уже хорошо, сделай глоток. — Чиркнув себе ладонь когтем, Элли наполнила её кровью и поднесла к губам. — Выпей и скажи «Госпожа», позволь нам защитим тебя от всех ужасов.

Ладонь с кровью прикоснулась к губам, и девушка сделала глубокий истерический глоток. Глаза эльфы закатились, тело обмякнув не упало лишь удерживаемое объятьями вампиров.

— Госпожа, зачем она вам? — Лизнув в разукрашенные кровью своего мастера губы бесчувственного тела, спросила Клио.

— Я пересмотрела наши планы, она лучше подойдёт для следующего шага. Через пару минут эта дура придёт в себя в новом состоянии.

— Она станет гулем? Как Сьюзи? — Уточнила птенец, отпуская тело служанки, которое куклой упало на пол.

— Почти. Материал слабоват, одноразовый инструмент получится. — Направившись в сторону комнаты с телами, пояснила Элли.

Осмотрев помещения, и забрав немного золота и парочку приглянувшихся ей предметов она вернулась, чтобы с силой пнуть бесчувственное тело. Неожиданно для меня, эльфа на полу застонала и открыла глаза.

— Вставай тля, для тебя есть задание. — Подтверждая свои слова ещё одним ударом носка сапога, приказала рогатая.

Отвернувшись от стонущей девушки Элли любовалась переодеваниями своего птенца.

— Что со мной? — Со страхом спросил новоявленный гуль.

— Заткнись, я занята. — Продолжая любоваться стриптизом наоборот, рыкнула суккуба. Клио же, прекрасно понимая, что госпожа наслаждается, не спешила облачаться, во всю демонстрируя изгибы и грацию своего тела.

— Возьми, и отрежь себе левый сосок. — Не оборачиваясь, Элли протянула кинжал гулю.

— Но зачем? — Вновь впадая в истерику, заплакала эльфа.

— Это приказ. — Был холодный ответ на мольбу слов.

— Пожалуйста, не надо. — Всхлипывающая девушка, тем не менее, трясущейся рукой беря клинок. — Госпожа, пожалуйста. Нет. Пожалуйста.

— Режь.

— Нееет, ААААА. — Кусочек плоти упал на полу, а следом и гуль на колени в сиплом стоне, сдавленного крика.

— Не вой. Встань. — Наконец-то гуль привлекла внимание своего мастера, но счастья это ей не добавило. Оттолкнув руку, которой девушка пыталась укрыть изувеченную грудь, Элли склонилась и лизнула рану, остановив кровь. Лечить живых, конечно, вампиры могут едва ли, но уж остановить кровотечение — легко. Тем более, что снять болевые ощущения никто и не пытался. — У тебя есть пять минут, смени эти грязные тряпки и притащи всё золото, к которому имеешь доступ в этом доме. Вперёд!

Трясущейся походкой, не прекращая беззвучно плакать, служанка вышла из комнаты.

Ожидая возвращения, Элли села в кресло и, подозвав Клио, притянула её себе на руки. Наличие двух трупов и лужа крови на полу не мешала девчонкам мило нежиться в обществе друг друга.

— Это всё, что я смогла собрать. — Последний раз погладив по спине птенца, суккуба шлёпнула её по ягодицам, сгоняя с рук и уделяя внимание вернувшейся девушке.

— Берёшь этот свиток, через две минуты после того, как мы выйдем, с криками, слезами и соплями выбегаешь из дома и бежишь к страже, где вопишь и истеришь, требуя немедленно привести к тебе, или тебя к Матери Эльтинатель. Когда она будет с тобой в одном помещении или в двух метрах от тебя, активируешь свиток. Если получить доступ к Матери сразу не получится, можешь упомянуть про заговор Старшей Матери против Совета Матерей и убийстве двух из трёх членов совета. Поняла? Повтори.

— Выбежать после вас из дому, плакать и кричать, позвать стражу, подойти к Матери Эльтинател, после чего использовать свиток.

— Всё верно. Кинжал оставь себе, в любом случае, после выполнения приказа убьёшь себя. Выполнять!

Зная свою участь, девушка разрыдалась вновь, но нужному образу это ни в коем случае не мешало, а в том, что приказ будет исполнен, бывшая демоница убедилась десятью минутами ранее. Так что диверсантки, на всякий случай, кинув меч стражника в лужу крови из обезглавленного тела, поспешили на выход.

Что происходило дальше, мне передалось чередой картинок. Хаос начался знатный. Укрывшиеся в тенях девушки, ждали своего часа. Выскочившая в слезах служанка вопила как положено. Перебудив почти всех, она таки добралась до стражи. Что и как там она говорила неизвестно, но через какое-то время в сторожку подошла последняя из Матерей Совета, но входить не стала спешить. Видимо, выполняя разъясняющий приказ, служанка выдала дезу про Старшую Мать, так как от стражи была направлена тройка к последнему коттеджу власти имущих. Решив что-то для себя, Эльтинател, всё же, вошла в помещение.

Выданный свиток «Иферно» сработал, как надо, полностью окупая затраченные не малые деньги. Звучно рвануло и строение взвилось ввысь в живописнейшем огненном всполохе.

Надо ли говорить, что из охранявших стражников, Матушки и её сопровождения никто не выжил? Скорее всего это очевидно и так. Против чар подобного уровня не всякая защита сработает, уж то что не тот, стандартный набор чар, что можно позволить носить постоянно активными не на войне.

Верно истолковавшие взрыв дроу, не заставили себя долго ждать. Буквально через пару минут раздался первый крик со стороны усадьбы Старшей матери. Тройка дроу, выбравшая целью обезлюдевшую часть рощи для атаки, умудрилась выйти на стражу.

Как говорится, проблемы сапожника, бургомистра не касаются, а потому, проигнорировав судьбу наёмников, диверсантки занялись своими делами.

Пользуясь тенями, они добрались до Сердца Рощи. Им оказалось небольшое, совсем молодое деревце, едва ли десятка сантиметров в диаметре ствола у корня. Для того чтобы его уничтожить, Элли понадобилось всего раз замахнуться призрачным мечом. Поток пресекаемой жизненной силы хлынул через меч, напитывая его, но времени разбираться не было.

Дожидаться остатков дезориентированной стражи никто не стал. Не успело деревце опасть, а след вампиров уже окончательно истаял, оставляя нашу роль в горестях селения за кадром любого расследования, даже если кто-то им озаботится.

Как оказалось, пусть и сбоем, и отнюдь не столь успешно, как планировалось, но дроу со своей задачей справились. Схватка со стражей случилась уже на отходе. Проникнуть в богатый дом, пусть и не профессиональным теням, удалось вполне успешно. Общая нервозность населения, вместе с хаосом после обнаружения гибели двух из трёх Матерей совета, вполне хватило чтобы незаметно пробраться к цели, вырезать немногочисленную охрану и обслугу и захватить саму старшую мать и пару служанок.

Вот тут удача от мечников отвернулась. Подоспевшая незадолго до взрыва свитка чар, тройка стражи, как раз застала мечников с запакованными пленницами. Побросав поклажу пара дроу взялась за мечи и успешно прикрывали отступающего главаря с наиболее ценным грузом.

Всю эту информацию Элли получила в ходе короткого отчёта, ненадолго пересекшись с тройкой воинов поддержки. По совместному решению, чтобы не получить ненужных проблем раньше времени, Старшей Матери вкатили дозу парализующего яда, и спрятали в стороне от селения.

Вернувшаяся к оставленной наблюдать за ситуацией Клио, суккуба пристроилась рядом, во всю наслаждаясь доступным телом, ночью, хаосом и болью целого эльфийского рода.

Тихо перешёптываясь, девушки успели обсудить судьбу обещанной им во владения рощи с неполной сотней обитателей. Проблему угасания ушастиков без Сердца своей Долины, девушки благородно решили возложить на мои плечи, не видя простого способа решения проблемы наличествующими средствами, быстро перейдя к приятному процессу разделки шкуры умирающего медведя.

Несколько часов непрерывного счастья окончились моим зовом. Поспешившие мне на встречу, девушку успели в пути перекинуться парой слов. Опираясь на знания эльфийского этикета Клио, они решили, что для лучшего эффекта пришествие спасителей и будущих властителей необходимо обустроить надлежащим образом.