Лорд

10

Макс всё так же стоял в своих призрачных доспехах. Его здоровье понемногу проседало, затрачиваясь на поддержание сразу двух сил Жнеца Пустоты.

Гангрелы кружились недалеко от своего примарха, стараясь прикрыть друг друга. Огромные полуволки вздыбили шерсть и порыкивали, но лезть вперёд не спешили.

— Макс, щит. — Командую я и кастую на него нечестивую кровь. В последние секунды перед схваткой хочется по максимуму обезопасить свои боевые единицы.

Следом вызываю призрачных волков третьего уровня, практически полностью просаживая свой запас, и вновь накладываю на своего друга Кровавые доспехи.

Получив с меня баф, Максимилиан вновь активировал свой призрачный покров, и вывел чуть вперёд всех низших. Толку от них конечно маловато будет, но может хоть один удар на себя примут, и то дело.

Мурзик без всяких понуканий встал передо мной, закрывая своим мёртвым телом. Противостояние с бесами оставило на броне моего вурдалака множество мелких и не только следов. Продраться сквозь костяную броню импы, конечно же, не смогли. Тем не менее сеть глубоких царапин и трещин существенно ослабили броню вурдалака. Теперь, пока не отъестся и не отдохнёт, пет будет чуть более уязвим.

— Курама, не лезь. — Коротко приказал Макс, перехватывая поудобнее свой меч.

Действительно, сейчас амазонка гораздо эффективнее, как талисман усиливающий остальных, чем как очередной воин ближнего боя. Жаль, что колдовать в своём теперешнем облике не может, но за то, будучи чуть волколаком, она становилась чуть живучее.

Шамакнка насмешливо клацнула челюстями, словно говоря: «Без тебя знаю», и рыкнула на своих последователей.

Казалось бы, какие-то минуты прошли с момента, когда закрылись первые три портала, и началось проявление основного противника, но голова работающая, как автомат перебрала кучу вариантов, пытаясь выбрать тактику и подстроиться под столь мощного противника. Подмечая множество нюансов, и отметая идеи одну за другой я пришёл к мысли, что чему быть, того не миновать. Да и грела меня изнутри мысль, что Элли и Граф, где-то рядом и не бросят нас в трудную минуту. По крайней мере Элли точно не бросит.

Как только призыв окончился, время, как пружина, сорвалось вперёд, разом поглощая тот запас, что сформировался в период короткой передышки. Стоило демону начать делать первый шаг из пентаграммы, как гангрелы рванули на перехват со своей стороны. Воющие и скулящие низшие, ведомые волей Макса, толкаясь бросились со своей. Мурзик, имитируя таран начал свой разбег в лоб. Максимилиан, бежал за своей сворой, целясь немного левее врага. Скорее всего, как обычно, он выбирает наиболее уязвимую точку для атаки, стремясь закончить бой одним, максимум двумя ударами.

Призрачные волки, получив мой приказ, бросились вперёд, и легко обогнав Мурзика приближались к противнику.

«Высший призванный падший ангел надменности», так звали проявленного демона, среагировал, как часы. Взмах пылающего меча, и волна нестерпимого света устремилась к низшим, сжигая их словно солому. Захват свободной рукой перед собой, и Мурзик взмывает в стену под мощнейшим телекинетическим ударом. Взмах крыльями и, одновременно взмывшие в прыжке, волколаки проносятся в том месте, где только миг назад находился враг. Даже сам прыжок противника был выверен до секунды, потому что, приземляясь, он умудрился развеять моих призрачных волков. И плевать ему, что это были существа четвёртого уровня, а не тот призыв которым я пользовался ранее. С матёрыми призраками не так-то и просто тягаться. Одна светящаяся дуга от меча, и оба призыва вернулись на свой план.

В это же время пелена, защищающая жрецов, падает, и один из огров тянется за жертвой, в попытке как можно скорее втянуть один из коконов в безопасную зону.

Но цели своей он не достиг. Сгусток мрака от ближайшей колоны смазался в прыжке, и тот огр, что тянулся за жертвой, обзавёлся украшением на голове. Полупризрачная рукоять, вогнанного во всю длину в череп, меча, словно корона украшает чело огра. Но целью Элли, а именно ею оказалась материализовавшаяся тень, был не только этот жрец.

Второй огр, так же обзаводится украшением. Стильная стальная цепочка украшает толстую шею врага, и ведомый инерцией прыжка суккубы, которая, не выпуская второго конца цепи забегает за одну из колон, огр падает на пол. Нити всё ещё пляшут от кистей удушаемого жреца, но нет в огре той прыти, что он демонстрировал, распевая молитвы и копошась во внутренностях убиваемой на алтаре жертвы. Сейчас он немелодично хрипит и пытается освободиться от мастерски замотанной цепи.

Опираясь о колону, и, практически, стоя горизонтально на ней, вампира рывками оттягивает свою жертву всё дальше от алтаря. Рывок и огр скользит пару метров по ступенькам алтаря, ещё рывок, висящей в воздухе, девушки, и он становится ещё на метр ближе к своей судьбе. Не стоит сомневаться, что как только огр окажется вне зоны досягаемости проклятого ангела, Элли окончит его страдания.

Будь такая возможность, и демон непременно освободил бы своего последователя от цепи, не из-за доброты или прочей благородной глупости, а по банальной необходимости. Когда он отпрыгнул от портала, уходя с пути волколаков, я смог увидеть нить, что соединяла призванного демона с порталом. Нить пылает алым светом, и похоже подпитывает врага. Судя по всем огр поддерживает портал, а тот в свою очередь подпитывает демона, давая ему силы использовать туже волну света. Как только Элли добьётся, того чтобы жрец прекратил подпитку, наш основной враг сильно ослабнет.

Как понимал это я, так же осознавал это и «Надменность», но отвлечься прямо сейчас он не мог. Вынырнувший из волны света, Макс почти смог рубануть своим двуручником в бок, но, неизвестно каким образом извернувшийся, ангел сумел принять удар на свой клинок. Призрачный доспех, требуя на свое поддержание здоровье Жнеца, даёт очень существенное сопротивление к магии, чем и воспользовался Максимилиан.

Оттолкнув вампира своим клинком, демону пришлось вновь отскочить в сторону, так как Ганрелы вновь атаковали его в бок. Действующие в паре волколаки подстроились под Макса, и теперь они непрерывно атаковали демона, не давая тому ни применить магию, ни добраться до цепи. Хотя спешить ему уже некуда, Элли таки вытянула к себе жреца, и теперь сочно чавкает, впившись клыками в его шею. Оторвать же вампира, пристроившегося к шее своей жертвы, можно только лишь вместе с самой шеей, но даже убив сейчас вампиру демон ничего не добьётся. Нить подпитки обрывается и портал схлопывается, обрывая доступ к силам со стороны инферно.

Обрыв подпитки с родного плана сказался на демоне весьма сильно. Меч потух, превращаясь из пышущего силой орудия в кусок неплохо обработанного металла. Крылья ангела опали. Ощущения подавляющей силы так же пропало, и теперь перед нами пусть и сильный противник, но шансы теперь на нашей стороне.

Неожиданно, для меня Курама выгнулась дугой и завыла.

На вас наложен эффект «Весть дикой охоты»

Эффект: на две минуты Ваши скорость атаки, перемещение и уклонение получают бонус в 23 %, ваша защита ослаблена на 23 %. Ваше оружие накладывает эффект Кровотечение.

Кивнув Шаманке в знаке одобрения, я стал обстреливать демона стрелами крови. Урон от них незначительный, но практически непрерывная стрельба позволяла существенно мешать врагу, находясь в условной безопасности. Нет нет, и одна из стрел попадала в незащищённую часть тела, взрываясь. Мелкие травмы, каждая из которых накладывали кровотечение, не могут не мешать.

На отскочившего за колонну, в попытке прикрыться от моего обстрела, демона, неожиданно даже для меня упали три вурдалака. Загнанные ещё при схватке с импами низшие, получили команду Макса вступить в бой. Обстоятельства сложились на столько удачно, что теперь они в падении умудрились захватить правое крыло демона и в три пасти его отгрызть. Кроме причинения боли, это ещё и лишило демона большей части подвижности.

Разрубив, яростно изрыгая проклятия, двоих из трёх вурдалаков, «Надменность» слишком забылся, за что и поплатился. Воспользовавшийся ситуацией, Макс с разгона вогнал меч между крыльев демона. Прорубая доспехи, позвоночник и сердце, Максимилиан поставил точку в этой бойне.

Демон, захрипев, упал на пол. Здание вздрогнуло и лики светящихся картин померкли.

Вы победили. Получено 24300 опыта.

Вы захватили объект «Проклятый Храм»

Вы освободили 23 пленных.

Вы получили уровень. +1 выносливости

Выберите один из навыков. Архимаг: Ритуалист, Мастер повелевания душами.

Опять оба нужны, но ритуалист подождёт. Выбрав Повелевание душами, я позакрывал извещения.

Выжившие в схватке вампиры упали, кто где стоял. Мы не устаём физически, но усталость моральную никто не отменял.

Пока все отдыхают, я пошёл туда, куда выкинуло Мурзика. Вурдалака просто размазало об стену, и никакая броня не спасла. Сломанная туша некротвари валялась куклой у основания стены. Грустная улыбка выползла у меня на лицо.

— Чего разлёживаешься, а ну вставай. — Себе под нос бурчу я и воскрешаю своего давнишнего попутчика вмурованным в посох заклинанием. Убивая нагинатой импов, я заполнил запас артефакта под завязку, теперь же мог с чистой совестью его тратить.

Но если воскрешать рядовых упырей совершенно не эффективно, не стоят они того заряда, что уйдёт на активацию нужного зачарования, то вот именной вурдалак, да ещё и закормленный до такого состояния, как Мурзик — совсем другая история.

Куча гниющего мяса вздрогнула, и напитываемая силой собралась в первоначальную зубастую и когтистую тварь.

— Иди покушай малыш, только ангела и жрецов не трогай. — отправил его восстанавливать костяную броню я.

Когда я вернулся, Максимилиан уже вовсю шурудил вокруг, осматривая и сортируя трофеи. Пока что ничего примечательного он не нашёл, но по традиции оставляя самое сладкое на потом он не притрагивался к вызванному демону и жрецам. Доспехи же с латников снять не удалось, как оказалось, это были какие-то насекомоподобные демоны, которые буквально выращивали на себе всю нужную амуницию. Кроме копья и щита с них и снять-то нечего. Латники, импы и церберы могут пойти только на ингредиенты, и то «редкий» это максимально ожидаемый уровень.

— Сир, вы по мне скучали? — ко мне подошла Элли и строя из себя невинность теребила свой хвостик.

— Очень. Ты как нельзя вовремя появилась.

— Я знаю, Я — умница. Вы даже не знаете, как трудно было вначале пробраться в этот зал, а затем ждать нужного момента, пропуская всё веселье. — Я хмыкнул и погладил девушку по, подставленной, рогатой головке.

— Хорошо сработано. Мастерски расправилась с жрецами. — Почему бы не похвалить, если действительно всё было выполнено неплохо.

— А можно я его оставлю себе? — Не понял?

— Ты что, не добила жреца? — Взглянул в недоумении я на Элли.

— А зачем? У одержимых воля сломлена, их же очень просто брать под контроль. Мне его добить? — Растерялась и начала оправдываться вампира.

— Не надо. Говоришь смогла подчинить его? Хочу с ним поговорить.

— Простите Сир, но надо дать ему какое-то время прийти в себя, он сейчас без сознания. — Кивнув, что согласен, я пошёл к трупу падшего ангела.

С оставшейся после гибели оболочки демона, кроме высококлассных ингредиентов осталась кираса, меч и костяная маска.

Название: Клинок проклятых сияний.

Тип: полуторный меч

Класс: Живой Артефакт, Разумный, Проклятый.

Уровень: 1.

Описание: Далеко не рядовое оружие бездны. Известно, что данный клинок был выкован падшим ангелом, в проклятии, принявшем имя «Надменность» для того чтобы служить в несении пороков проявленному миру. Созданный из остатков ангельских сил, этот меч был закалён в крови тысячей жертв, где впитав боль и страдания переродился утеряв божественную искру и разум.

Эффекты:

Безумный: Разум клинка повреждён, Развитие не управляемо.

Проклятый: Неснимаем, постепенно подтачивает волю хозяина, внушая нечестивые мысли. Иссключение: Инферналы.

Чудотворец 1 ур: используя ману хозяина способен творить заклинания школ «Магия Света», «Магия Хаоса» (уровень доступных заклинаний повышается с уровнем артефакта)

Инфернальный: двойной урон живым/добрым/фанатика светлых богов.

Атака: 3 + 1/2 уровень.

Название: Пробитая кираса обречённых.

Тип: Тяжёлый доспех, Кираса

Класс: Артефакт, Проклятый.

Описание: Пробитая кираса предводителя демонов

Эффекты:

Доспех + 3

Атака: +2

Поглощение 20 % урона. (лично)

Проклят: неснимаем, еженедельно вытягивает 1 выносливость носящего. Исключение: Инферналы.

Название: надменный лик гордеца.

Тип: Тяжёлый доспех, Маска.

Класс: Уникальный, Живой Артефакт, Разумный, Проклятый.

Уровень: 1.

Описание: Маска, дарованная князем ада своим ближайшим прислужникам. на великолепной маске, созданной неизвестным мастером застыл воплощенный грех Гордыни. Ходят легенды, что именно эта маска была дарована рождённому на небесах, но предавшему веру демону «Надменность».

Эффекты:

Безумный: Разум заточённого в маску духа повреждён, Развитие не управляемо.

Проклятый: Неснимаем, постепенно подтачивает волю хозяина, внушая надменные мысли. Вытягивает 10 % маны в день. Снижает получаемый опыт на 15 %. Исключение: Инферналы.

Зеркало боли 1ур: Возвращает живому противнику 10 % на уровень нанесённого урона.

Лик гордеца 1ур: Подтачивает мораль противников снижая её на уровень артефакта в начале боя.

Око ужаса 1ур: Внушает страх противнику на 1 минуту на уровень артефакта.

— Что думаешь? — Спросил я у Макса, кивая на вещи.

Друг осмотрел, не касаясь трофеев, после чего отрицательно покачал головой.

— Слишком хорошо, но не для нас, а продавать подобное потенциальным врагам я не стал бы. Уничтожим? — предложил неуверенно он.

— Наверное, но что-то меня не тянет прикасаться к этому снаряжению. — Макс согласно кивнул. — Хоть крылья отруби, пригодятся, если получится ещё можешь кровь собрать, но будь поаккуратнее.

Разобравшись с самым ценным и, в то же время, бесполезным трофеем я осмотрел тело жреца, обнаружив на нём очередной кулон, подошёл к подчиненному огру. Сняв и с него кулон, я набрался смелости и подошёл к алтарю.

Название: Очаг скверны.

Тип: Малый

Класс: Алтарь.

Уровень 3.

Описание: Тяжёлая мраморная плита когда-то служила сердцем храма богов светлого пантеона, но была осквернена нечестивыми силами, и стала инфернальным алтарём.

Эффекты:

Источник проклятий: Распространение скверны.

Аура нечестивого присутсвия: Усиливает любой призыв демонических существ в радиусе действия.

Пелена нечестивого света: Алтарь окружён защищающей его пеленой всё испепеляющего света.

Многое стало понятнее, и поток призывных войск, и остальные проблемы, созданные нам ограми жрецами. Что делать с алтарём было настолько же очевидно, как и то, что утром взойдёт солнце. Алтарь буду переосвящать, но это уже не к спеху. До этого надо разобраться с пленными и спуститься в подземелья. Судя по всему, та дверь, что находится за замотанными телами именно туда и должна вести.

Мало-помалу все немного отошли от горячки боя, и теперь они осматривали отобранные трофеи и отбирали, те что могут пригодиться. Все Гангрелы отобрали себе по копью латников. Полутораметровые, хорошо сбалансированные, они были достаточно крепки и упруги, чтобы поголовно пережить сражение с Максом, что говорит о незаурядном качестве оружия.

Название: Хитиновое копьё инфернальных воинов.

Тип: Копьё.

Класс: Редкое.

Описание: Созданное, или скорее выращенное копьё, используемое одним из легионов инферно для сражения.

Эффекты:

Атака: +2

Самовосстанавливающийся: Каждые пять минут восстанавливает свою прочность на единицу.

Пробивание брони: имеет шанс, равный уровню владения оружием владельца, проигнорировать доспехи врага.

Неплохое оружие для рядовых воинов, обязательно надо будет забрать с собой. Щитами никто, кроме меня, не заинтересовался.

Название: Хитиновое щит инфернальных воинов.

Тип: Ростовой щит.

Класс: Редкое.

Описание: Созданное, или скорее выращенный щит, используемый одним из легионов инферно для сражения.

Эффекты:

Защита: +2

Самовосстанавливающийся: Каждые пять минут восстанавливает свою прочность на единицу.

Легион щитов: За каждый щит в строю к защите добавляется 1 броня, не более 8 щитов.

Чуть хуже, чем, копьё, всё же вампиры строем не ходят, да и роль непрошибваемых шкафчиком не уважают, больше норовя уйти от атаки, чем стоически выстоять, но тем не мемее пригодятся. Была у меня парочка человеческих воинов перебежчиков, что специализировались на сражении строем. Я их отдал лесничим в роли прикрытия. Думаю, им подойдёт. Вроде ещё гуль Макса специализируется на щитах.

— Макс, щит своему гулю возьмёшь? — крикнул я, разделывающему падшего ангела вампиру.

— Уже. — Не отрываясь от работы ответил мне этот брат близнец хомяка.

Ладно, раз уж с трофеми и без меня могут разобраться, то и лезть не стану. направившись к коконам подготовленных к жертвоприношению агнцев, я походя погладил по голове Мурзика. Он деловито отрывал закованную в хитин ногу демонического латника, и аппетитно чавкал.

— Мастер, игрушка пришла в себя. — на самом подходе окликнула меня Элли.

Чтож, это будет важнее. Свернув со своего намеченного маршрута, я подошёл к колоне, где огр в монашеской робе пытался поцеловать сапоги вампиры. Элли индифферентно смотрела на эти потуги существа, что было почти в вдвое крупнее.

— У него крыша совсем потекла? — Я остановился недалеко от парочки и не решился подойти ближе к этой, достаточно мерзкой, композиции.

— Всегда течёт, но потом, немного выправится. Хотя если задать прямой вопрос он ответит даже сейчас. Попробуем?

— Давай. Спроси, что это за место.

— Мразь, что это за место? — Спрашивая, Элль вонзила каблук своего сапожка в кисть огра, и если верить моим ушам, до которых донёсся хруст костей, раздробила её.

Огр замычал от боли, но всё так же продолжал пытаться потереться лицом об ногу своей мучительнцы. Повернув каблук, так чтобы нанести максимальную боль в ране, Элли рыкнула: — Отвечать.

— Это храм нашего Лучезарного Господина. — мыча от боли пробасил огр.

— Подробнее. — приказал я.

— Подробнее, мясо. — дублировала приказ экзекуторша.

— Две недели назад в наше стойбище пришли две жрицы Светоносного, они сияли неземным светом, и сообщили нам, что их покровитель, Светоносный Отец, бог светлого пантеона, готов вернуть нам сердце нашего прародителя ВсехЗахаваю. Они говорили, что оно хранилось в чертогах их бога после проигрыша и гибели бога создателя всех племён зеленокожих. Они поклялись своими душами, что их владыка отдаст сердце нам. Но наши тела были слишком слабы, чтобы унести божественное сердце. Чтобы мы справились с великой целью, жрицы провели над нами ритуал, который должен был нас усилить. Всё наше племя с готовностью прошло ритуал и через день, мы стали сильнее и мудрее. Голоса в голове стали учить нас как надо жить, и напитывали наши тела силой, чтобы мы в скорости смогли выдержать тяжесть великого сердца. Голоса вторили жрицам во всём и заставили нас полностью подчиниться им. Жрицы и привели нас к этому храму, где жили такие похожие на них служители. Отмеченные Светозарым приказали нам захватить храм. — Огр сделал паузу набирая воздуха для продолжения истории, а я в то время думал.

Повестись на такие посулы, действительно, могли бы лишь тупорылые огры и гоблины. История, выданная жрицами, сквозила такими дырами в логике, что принять её могли лишь эти дикие племена. Во-первых, ни один светлый никогда не станет воскрешать того, кого считает нечестивцем, тем более отдавая на это источник силы, и неважно на сколько это важно для мира и сразу трёх рас. Во-вторых, что за бред? Что за ритуал нужен сынам бога, чтобы принять его сердце. Причём ритуал ещё и требовалось провести сразу над целым стойбищем. К тому же не отличить до ужаса стандартный ритуал создания одержимых демонами, может лишь раса, настолько обделённая в магии как огры. Есть ещё и «в-третьих» и «в-четвёртых», но огр уже продолжал:

— Мы захватили храм, и тогда жрицы вознесли великую жертву, и Светоносный нарёк нас Жрецами Его и забрал старых служительниц к себе. — Да конечно, если Светоносный это тот, о ком я думаю, то жрицы сейчас хорошенько провариваются в казане с кипящим маслом. Собственно, у них только один вариант и был. Если ты поклонился демону, то судьбы другой у тебя нет. А если учесть ещё и заведомо нарушенная клятва, порукой которой стали их души… У отступниц дорога в один конец, с непрерывным ускорением.

— Голоса учили нас, как правильно служить новому господину, как правильно возносить ему жертвы… — слушать этот бред у меня пропало всякое желание.

— Элли спроси его про сердце ВсехЗахаваю. — Игнорируя лепечущего огра, обратился я к вампиру.

Подняв ногу с раздробленной кисти, она отвела её назад, и хлёстко съездила огру в челюсть. Мне даже показалось, что его шея не выдержит, но мотнувшаяся, как куль, голова удержалась на плечах.

— Что там с обещанным сердцем?

— Ммм, Госпоза, засем нам сердсе, нас владыка, Светоносный, наусил, сто других богов у нас, кроме него нет, и голоса подтвердили это. — Что и требовалось доказать. Лохов развели. Один из высших демонов, пожертвовав двумя жрицами, смог заполучить целое стойбище зеленокожих.

Несколько грубоватая афера, но вполне в духе подлости демонов. Обмануть врагов, предать последователей, и начать подготовку плацдарма к вторжению.

Во всей истории меня интересовал всего один вопрос, откуда изначально взялись жрицы, очень уж удачно они вписываются в историю Илитары, и моё задание об обнаружении источника скверны. Передав этот вопрос через Элли бывшему жрецу я с нетерпением стал ждать ответ.

Как оказалось, огр знал откуда они пришли. Более того, перед тем как быть испепелёнными, жрицы дали точные указатели куда должны будут добраться одержимые, когда вызреют в достаточной степени, чтобы выпустить формирующихся в них демонов.

— Мааакс!!Ты нужен здесь. — Теперь не до шуток, сразу, как только я получил описание маршрута к источнику скверны, выскочило сообщение:

Вы выполнили вторую ступень в цепочке заданий «Отродья Хаоса». «По следам Хаоса»— Вы обнаружили точное местоположение очага скверны.

Награда: Стоимость использования всех заклинаний призыва призрачных волков сокращено на 20 %

Вам доступна третья ступень в цепочке заданий «Отродья Хаоса». «Огнём и мечом» — Уничтожьте поселение демонопкоклонников, обосновавшихся на Ваших землях до того, как они смогут спровоцировать прорыв из плана инферно (5 дней).

Награда: Вариативно.

Штраф за отказ/провал: Через пять дней на ваши земли вырвутся демонические легионы.

Принять «ДА»/«НЕТ»

Не весело. Совсем. Надо действовать и как можно быстрее.

— Сколько от замка до места? — Дав Максу услышать координаты селения, спросил я.

— Со скоростью нашего отряда, неполные двое суток.

Почти сутки чтобы добраться до Замка, сутки на подготовку, двое суток на дорогу, и сутки для атаки. Должны успеть в притирку.

Кивнув сам себе, отдал огра на поругание Элли, только попросил не добивать его, а сам отправился к тюкам с пленными.

Разрезая, сковывающие путы, я получил 23 запуганных человека. Если судить по одеянию три жрицы, какого-то из светлых богов, семь стражников, остальные же обычные прихожане, крестьяне и ремесленники.

Все пленники были под каким-то эффектом, так как разбудить их не удавалось ни в какую. Хорошо хоть живые — сгодятся.

Оставив Макса разделывать тело падшего ангела на ингредиенты, я решил заняться осмотром подвала. Подозвав отдохнувших волчков с Курамой во главе, мы отправились исследовать катакомбы, в которые вела лестница. Тёмные степени вывели нас на уровень ниже.

Шедшие из предосторожности первыми, Гангрелы открыли дверь, встретившую нас в конце лестничного пролёта, и заскочили внутрь помещения. Шума сражения не раздалось, а потому я не стал скрываться и последовал следом.

Огромное помещение подвала мало отличалось по объёму от наземного зала. Достаточно чистый, каменная комната имела ряд дверей по обеим сторонам и огромный книжный шкаф с дальней от нас стороны. Так же рядом со шкафом стояло удобное кресло, судя по всему, предназначавшееся для комфортного чтения. В кресле же, в расслабленной позе сидел Граф и листал какую-то книгу. За его спиной в позе покорного слуги застыл один из жрецов.

От увиденной картины меня настиг ступор. Мы там сражаемся вовсю, а наша наиболее сильная боевая единица релаксирует здесь.

— Сир? — Увидев меня, Граф встал и склонился в лёгком приветственном поклоне.

— Говори. — Полыхнув словно искра в моей груди, гнев застыл в неопределённости. Только рука придерживающая Верного сомкнулась каменной клешнёй. Если у него не будет достойного объяснения, я всех положу и сам ляг, но этого надменного гада уничтожу.

— Выше задание выполнено. Поддержка основным силам оказана в меру необходимости, противник, превосходящий силы отряда обезврежен. — Не подымая головы доложил мой Дух Крови.

— Подробнее. — Скрипнув зубами, попросил я.

— Получив Ваше распоряжение сопровождать отряд и не вступать в открытое столкновение, мной была произведена успешная попытка скрыть своё присутствие. При начале атаки во дворе храма, мной был взят под контроль один из противников. Как персона, имевшая наибольшую информацию по состоянию дел в осаждаемом строении, предпочтение пало на одного из огров. Проанализировав полученную от него информацию, я пришёл к выводу, что объективной угрозы основным силам защитники не представляют. Для минимизации рисков, используя подчинённого жреца, мной было дано распоряжение всем последователям падших вступить в ближний бой. После чего, используя портальный ключ огра, мы переместились в подвал, где со слов подчинённого, находился настоятель храма. Используя элемент неожиданности, мне удалось нанести упреждающий удар в момент преображения одержимого. На данный момент тело демона находится на складе, третья дверь слева. Окончание моего противостояния с настоятелем пришлось на момент начала столкновения во внутренних помещениях храма. Неожиданная атака, укрепившихся у алтаря жрецов, после анализа обстоятельств, была признана мной менее эффективной, нежели введение противника в заблуждение, путём распространения дезинформации через подставное контактное лицо. Исполняя мой приказ, жрец сообщил о готовящемся подкреплении со стороны настоятеля и приказал максимально замедлить ваше продвижение, не пытаясь нанести прямого урона. — Докладывал Граф всё просто и коротко, на военный манер. Слушая его, я словно прозревал. Многое из того, что было нелогично и вызывало удивление, стало понятнее. Прояснилось почему вся толпа одурманенных зеленокожих полезла под наше оружие, совершенно не используя метательного оружия, хотя гоблины, составлявшие большинство противников, специализируются именно на нём. Так же стало ясно почему жрецы, укрывшись у алтаря использовали исключительно призыв, а не долбанули чем-то площадным. Да они просто изматывали нас, ожидая, что в любой момент из подвала вылезет нечто такое, что сотрёт нас всех в мгновение ока.

— По результатам столкновения, я склонен считать свою тактику приемлемой. В случае одобрения с Вашей стороны, склонен и в дальнейшем придерживаться сходного направления. — Что тут, можно сказать. Едва нанятый Граф куда лучше меня разбирается в диверсионной войне. Получив мой кивок, он продолжил. — При осмотре трофеев были обнаружены пустые клетки за первыми и вторыми дверями по правой стороне. Складские помещения — с противоположной стороны, а также винный погреб за последней. Наибольшей ценностью после винного погреба, на объективный взгляд является библиотека настоятеля храма. На сколько мне довелось её изучить, она содержит замечательную подборку трудов философов разных эпох и культур. Так же удалось обнаружить, не известно, как затесавшуюся в общее собрание книгу по коневодству. Судя по всему, в ней достаточно чётко расписаны правила разведения и селекции породы «Ночной Принц».

— Твои рекомендации? — Решил я спросить совет у неплохо себя зарекомендовавшего подчинённого.

— Объективно, учитывая, что потребности в пополнении казны, на данный момент не ощущается, настоятельно НЕ рекомендую распродажу ценностей храма. Предположительно, максимальную выгоду удастся получить, передав храм последователям Кровавого. Рекомендую, так же отдать им библиотеку, затребовав себе копию всех манускриптов. Книгу по разведению лошадей, вместе со схемами конюшни разумно передать Ордену Кровавых Слёз.

— Поясни.

— Храм может быть использован сектантами, для повышения общей известности и укрепления веры, что ускорит становление культа как религии. Манускрипты великих философов ещё больше укрепят веру и расширят горизонты учения, укрепляя и усиливая клир. Качественные военные кони не тот ресурс, который критичен для крестьян, а сородичам они бесполезны. Таким образом наиболее полезны они будут именно паладинам. — Доходчиво и по пунктам пояснил Граф.

— Благодарю. — Кивнул я ему. — Разберись с трофеями.

Поклонившись мне, Граф уселся в кресло с очередным манускриптом в руках, а огр, подчиняясь жесту с приподнятым бокалом своего поработителя, отправился в винный погреб за очередной бутылочкой раритетного напитка. Отправив своих попутчиков на верх, я, улыбаясь, последовал следом. Что уж говорить, Граф позволил себе немного сибаритства, но он его заслужил.

На верху разбор трофеев шёл полным ходом. Макс уже отчекрыжил крылья падшего ангела, и теперь аккуратно отделял голову, судя по всему, на очереди и остальные не прикрытые доспехами органы. Мурзик опять остался единственным выжившим низшим. что за напасть, вот почему мне так не везёт на мясо. Упыри и вурдалаки вымираю, словно проклятые. Хотя, чего это я, они ведь по сути проклятые и есть.

Элли сидела в углу играла с концом цепи, второй конец которой был примотан к рогам подчинённого огра. Весь вид моей диверсантки был печально-задумчив. Повинуясь озарению, я подошёл к ней.

— Подслушала? — С лёгкой иронией спросил у неё.

— Простите, Господин, я не понимаю о чём Вы. — Стараясь не смотреть мне в глаза ответила она.

Моя ироничная ухмылка перешла в саркастический оскал. Мой птенец не мог мне лгать, сама его суть бунтовала против этого, но вот попытаться уйти от ответа она может. Умиляясь её наивности, я погладил по рогатой головке.

— Из того что услышала, что поняла? — Моя разбойница смутилась ещё больше, но ломаться не стала.

— Вы позволили мне стать Вашим оружием. Потратили уйму времени и сил. Обеспечили лучшее снаряжение. Вы, в конце концов мне доверились, а я сделала меньше чем наёмник чужой крови. И вопрос даже не в том, что он сильнее, он сделал то что надо, а не провалился как я, став простым воином. не поймите меня неправильно, Максимилиан великолепный солдат и прекрасно выполняет взятую на себя роль, но у меня-то другой путь, и я на нём провалилась. — Элли не плакала только из-за воспитания. Тёмные эльфы отучивают от слёз своих детей в первую очередь. Но последние слова она буквально шептала. — Господин, не прогоняйте меня.

— Эх, моя глупышка, никогда не смей во мне сомневаться. — Говоря нежным голосом, я перевёл проглаживание с волос на щёку и резко перехватил за горло. — Я ни разу не давал тебе повода во мне усомниться. Ты часть меня, — прижимая девушку к стене и сжимая её тонкую шейку, нежно продолжал говорить я, — а я часть тебя, и мы есть клан.

Смотря в кошачьи зрачки кровавых глаз своей дочери, я отчётливо видел переплетение страха, обречённости, надежды и, зарождающейся в глубине, страсть. Страх оказаться ненужной слабачкой, обречённость, от осознания, что кто-то походя обошёл её в выбранной ею специализации. Надежда на то, что я останусь верен своему слову и не отрекусь от неё, и страсть, доставшаяся от отца, демона. Та самая страсть, что рождается в извращённой душе сынов и дочерей порока, когда наслаждение рождается в боли и ощущении чужой силы и власти над собой.

— Боишься? Зря. Не стоит бояться упасть и оказаться слабее, кого-то. Обрати свой недостаток в силу, свой провал в урок. Поражения нет и не будет, пока ты сопротивляться. Проигрывает лишь тот, кто сдаётся. Смотри и учись. — Сжав её горло ещё чуть сильнее, я наблюдать отблески эмоции в глазах Элли. — Ты имеешь возможность учиться и развиваться, так займись этим. Думай и действуй. Всё, что мог я тебе дал, и буду давать в будущем, но за всё спрошу сполна.

Отпустив притихшую девушку, я всё в том же приподнятом настроении пошёл к алтарю.

— Элли, приведи мне жрицу и паладина. — Ещё выходя от Графа, я крутил в голове его идеи, и чем больше я думал, тем меньше мне нравилась идея передать захваченный храм жрицам. Ещё в самом начале выбирая путь развития религии, я решил, что никаких особых церквей, соборов и храмов я организовывать не стану, а пойду по пути языческих капищ, организуя алтари и места поклонения максимально открыто. Попытка перехватить контроль над сектой со стороны Или лишь утвердила меня в моём решении. Так что не светит культу Кровавого обзавестись такой выгодной постройкой, как независимый храмовый комплекс с укреплениями.

Куда более перспективной, мне кажется идея усилить орден паладинов. Пусть номинально они независимы от меня, но по факту, в надёжность нашего союза, я верю несколько больше, чем культу, который я сам организовал и пророком которого являюсь.

— Господин, Вы нас звали? — Элли успела сбегать за оставленной в прикрытии парочкой и теперь они стояли, ожидая распоряжений.

— Необходимо освятить этот алтарь Кровавому. Дай, приступай, жертв можешь взять из тех, что уложены у алтаря. Постарайся обойтись крестьянами. Справишься?

— Конечно, Господин, но всё же прошу Вас освятить алтарь своей волей. — Жрица лучилась от радости перед предстоящим священнодействием.

— Почему? — По моим прикидкам, сана моей жрице должно хватить для проведения подобного мероприятия. В конце концов это не создание нового культа с нуля, когда мне пришлось искать подходящее место и осуществлять прорыв в план Кровавого, а всего лишь пере освящение чужого алтаря своему покровителю.

— Я проведу все необходимые мероприятия, но прошу Вас, не отрекайтесь от нас, пусть мы и совершили ошибку. — Что за волна неуверенности в себе накрыла мои войска.

— Пока что я от Вас я не отрекался, хотя повод был дан. — холодно бросил я жрице. хотя по сути именно она сохранила верность культу и мне как пророку, об этом говорит сам факт того, что она пережила зачистки и не была понижена в сане. На самом деле Дай сейчас третья в культе, после меня — пророка и Илитары — первожрицы. Даже Магистр ордена Кровавых Слёз идёт рангом ниже, хотя по факту силы, конечно всё далеко не так.

— Мы смоем свои ошибки кровью, Пусть Отец крови будет мне порукой.

Вам доступно ситуативное задание «Во имя искупления»

Описание: Во искупление совершённого некогда предательства, одна из старейших жриц культа клянётся внести дополнительный завет в учение веры. Вы можете затребовать что угодно, но Ваш приказ не должно противоречить заветам веры и законам бога покровителя.

Награда: изменение догматов веры, вариативно.

Провал: Ухудшение отношения Кровавого.

Принять задание «Да»/«Нет»

— Пусть он будет Вам порукой, следующее предательство станет последним для всех вас. — Подтверждая задание говорю жрице.

Странное задание, которое по сути даётся и не мне, а мной, но награды и штрафы налагаются сполна. Явно игра иксина, а не прописной скрипт. Хотя о чём это я? Я живу в этом мире, и он для меня живее всех живых, а мысли о игровой сути только сведут меня с ума. Если бы не выскакивающие сообщения, я давно бы уже забыл о отличиях.

Поздравляем, Вы выполнили ситуативное задание «Во имя искупления».

Описание: Закон «Абсолютная верность» внесён в догматы веры культа Кровавого.

Кровавый благостно принял новы завет.

Награда:

Догма «Абсолютная верность» внесена в культ кровавого.

Всё жречество Кровавого получило особенность «Фанатик Кровавого».

Фанатик Кровавого

Описание: для истинных служителей Кровавого, нет других истин кроме Его заветов.

Иммунитет на заклинания, влияющие на разум.

Скорость обучения непрофильных навыков снижено в три раза.

Скорость роста навыков жрецов увеличена в два раза.

Восстания и предательства среди жрецов невозможны.

— Мы благодарим Вас. Пророк. — Дай склонилась в глубоком поклоне.

— Займись алтарём. — Бросил я ей и повернулся к паладину. — Паладин, можешь ли ты говорить от лица всего братства?

— Сожалею, но у меня нет такого права. — Печально, что ж придётся ехать в замок и договариваться с Магистром ордена лично.

— Жаль. — Что тут ещё, можно сказать. — После освящения храма ты со жрицей останетесь его охранять, а пока можешь быть свободен.

Жрица отобрала пять тел из кучи и вскрыла им грудь над алтарём, что-то напевая. Сложив их сердца по углам и в центре, она остановилась и посмотрела на меня.

— Пророк, всё готово. — Кивнув жрице и заняв её место перед жертвенной плитой, я по традиции отдался импровизации.

— Кровавый, вверяю тебе этот алтарь, да познает он реки крови к твоей и нашей силе. — Вот собственно и всё воззвание. Теперь, по традиции каплю крови, как дань покровителю.

Как только сфера крови, созданная мной над алтарём, коснулась алтаря демонов, по всему залу прошлась волна искажений. Взмывшие, окровавленные сердца неудачников объединились в один сгусток и застыли в метре на поверхности плиты. Комок сочился кровью, которая устремлялась к алтарю каплями, и не разбиваясь проникала куда-то внутрь каменнюки. Зал наполнился сумерками, а тени глубиной. Окна прикрылись ставнями, а картины, струившиеся ещё пару секунд назад светом, поблекли и стали больше напоминать тени чужих и нелепых свершений, словно старые газетные очерки в музеях того мира.

Вроде бы храм остался тем же самым, но впечатление совершенно другое. Готичный антураж получил законченность и некоторую фатальность образа. Всё говорит, что посвящено это строение отнюдь не добрым и всепрощающим существам.

Поздравляем Вы освятили алтарь Кровавого Бога укрепив его веру.

Вами получено достижение «Пророк Кровавого Бога» второго уровня. За каждый новый алтарь, посвящённый Вашему покровителю, Вы получаете +2 % ко всем характеристикам. Бонус исчезает при уничтожении алтаря. Текущий бонус 4 %

Поздравляем Вы захватили Монастырь. Хотите задать название редкому объекту?

«ДА» / «НЕТ»

Конечно хочу. С сегодняшнего дня носить тебе «Храм Крови».

— Тебе во славу, Прародитель. — Буркнул я сам себе, подтверждая новое имя храма наблюдая за очередной нематериальной каплей крови, что падала на алтарь.

Отношение с Кровавым Предтече улучшено.

Награда: улучшение ранга одного юнита. Выберите цель.

Я смотрел вслед исчезшей капле, и ощущал, как ироничная улыбка оскалом искрилась на моих губах. Мои потаённые надежды частично оправдались. Чего-то подобного я ожидал, делая такое пожертвование, как освящения редкого строения Предтече.

— МААААКС! Хватит возиться с хламом. — Не отрывая взгляда от очередной капли, устремившейся к алтарю прорычал я.

— Господин? — Метнувшись тенью мой друг склонился по другую сторону от алтаря.

— Принимай дар. — Подтверждая принятие награды, я выбираю своего друга.

Алтарь за пульсировал и жгут переплетённых потоков устремился от него ко лбу цели. Макс вздрогнул, но устоял. Его окутала мантия пустоты, но она не противостояла потоку, а скорее напитывалась передаваемой энергией. Плотность ауры с каждым тактом увеличивалась, вскоре от покрова в саму суть Макса устремились тысячи тончайших нитей, изменяя что-то в нём.

Поздравляем, Ваш юнит повысил ранг (+15 % характеристик +1 дополнительная специальность).

Герою Максимилиан'ал'Тремер доступна дополнительная специализация.

Выберите специализацию из доступных:

1. Маг Пустоты.

2. Повелитель Исчадий.

3. Страж гробниц.

Проблемы выбора. Затребовав описания каждой из доступных опций, я читал. Первая опция открывала доступ юниту к уникальной школе магии, «Маги Войпа». Очень интересное направление, сродни магии смерти, но гораздо более глубокое. Скорее даже чужеродное. Для применения заклинаний этого направления тратится не только и не столько мана, сколько жизненные силы мага и жертв. Доспехи и оружие пустоты, что использует сейчас Макс, не более чем основы этого искусства. Заклинания же высших кругов, что станут доступны ему с этой специализацией, будут соизмеримы с пресловутым арммагедоном. Но есть большое «НО». Маги пустоты со временем теряют разум становясь безумцами. Ярчайшим примером могут быть тысячелетние личи, которые могут уничтожить целые королевства, но не способные принять даже такого простого решения, как сделать шаг. Однозначно, своему соратнику и другу я такого е пожалею. Силы можно получить и гораздо более дешёвым способом. Отказавшись от первого пункта, я стал читать второй. «Повелитель Исчадий» — это специализация, которая открывает одноимённый навык, а также позволяет внедрить в низшую нежить ядро пустоты, тем самым собственно и порождая Исчадий. На один уровень навыка Повелителя Исчадий возможно внедрение и поддержание трёх ядер. Так же навык усиливает всех исчадий под управлением Повелителя. Очень интересный навык, но дабы быть объективным надо глянуть и третью специализацию.

«Страж гробниц» оказался типовым воином смерти, совершенно мне неинтересный. Максимилиан и так великолепный солдат, специализирующийся на динамическом сражений против магов. Давать ему способности свойственные войну тяжеловесу в полных доспехах и с ростовым щитом, на мой взгляд, совершенно бесперспективно.

Остановив свой выбор на Повелитель Исчадий, и подтвердив его, я обратился к другу:

— Чувствуешь в себе изменения? Тебе должно было стать легче ощущать план забытых богов.

— Простите, Сир, приток сил я ощутил, но их специфику пока не знаю. — Логично. Нужен эксперимент.

Проводив взглядом очередную каплю крови, я стёр с губ застывший оскал сарказма. Два шага в сторону склада пленных и через один единственный укус неудачник, так и не выходя их своего забытья, стал корчиться, перерождаясь в упыря. Ещё два укуса с задержкой в пять минут и вот они — три представителя низшей нежити. Упыри классические — тупые, голодные, агрессивные уродцы.

— Обратись к новой для тебя силе и измени хотя бы одного из них.

Чем мне нравится Макс, так это своим умением находить баланс между личной свободой и подчинением приказу. Далеко не рядовой индивид, с неплохими задатками военачальника, он тем не менее умеет подчиниться приказу, каким бы нелепым оный не казался на первый взгляд. Вот и сейчас мой друг вытянул руку и насупился. Пару минут ничего не происходило, затем резко полыхнуло холодным светом, и над ладонью вампира зависла голубая, призрачная сфера. В центре аномалии, словно зерно, застыла крупица абсолютной тьмы.

— Отлично, влей её любого низшего.

Макс опустил руку на лоб ближайшего упыря. Сфера скатилась с наклонённой ладони и впиталась в иссушенный череп.

Изменение началось незамедлительно. Тело стремительно усыхало. И так, сухощавое телосложение упыря истончалось с каждой секундой, казалось, что кости впитывают в себя всю плоть. Вскоре на месте упыря остался только скелет с, клубящейся за рёбрами, голубоватой сферой.

— Во двор. — Киваю головой на вход.

Выйдя под утренние лучи, и выведя за собой упырей, мы попытались сымитировать схватку. Вначале натравили одно Исчадия на одного упыря. Итогом скоротечного боя стал полуразобранной низшей нечисти. Исчадие было существенно более быстрым и ловким. Кости, из которых оно состояло, мало поддавались когтистым ударам лап упыря, а, напоминающею волчью, пасть позволяла отрывать огромные куски иссохшей плоти. Видя однозначность победителя, я прервал столкновение. Подлатав первого упыря нечестивой кровью, я привлёк к эксперименту второго.

Столкновение одного против двоих было явно сложнее для скелета. Изворачиваться и маневрировать, как оно делал раньше, Исчадие больше не могло. Непрерывные атаки хоть и не нанесли пока прямого урона, но явно загоняли его в ситуацию, когда упыри смогли бы растаскать костяного по кускам.

В какой-то момент, мне показалось, что у испытуемого щёлкнул переключатель, выводя его на новы режим. Вдруг, ни с чего, рисунок схватки изменился. Уже сражались не три твари, а разумное чудовище с двумя зверями.

Уворачиваясь от прыжка одного из упырей, исчадие поднырнуло под второго. Оперевшись всеми конечностями и действуя словно борец, исчадие перекинуло его через голову, походя захватив правую ногу. Раздался стук спаренного падения тел и отчётливый хруст вырываемой конечности.

Травмированный упырь уже ничего не мог противопоставить стремительному противнику и был обречён, но исчадие не стало его добивать, а использовало неповоротливого противника, как заслон от наскоков второго упыря. Кружась и выискивая наиболее удачный момент для атаки, оно сумело подловить целого низшего, в тот момент, когда упырь решил перескочить через своего сородича. Ошибка, совершённая упырём, заключалась в том, что в достаточно высоком прыжке оно открыло свою брюхо и потеряло манёвренность.

Короткий рывок вперёд, стелющегося по земле изверга, закончился удачным ударом в наименее защищённую часть упыря. Ранение в брюхо, немёртвому нанесло не столь фатальный урон, как было бы с живым, но и абсолютно выпотрошенный упырь больше не боец.

Победа была очевидна, а потому мы закончили бой.

— Говори. — Накладывая исцеление на низших и отправляя их пожирать недоеденную Мурзиком падаль, распорядился я.

— Замечательное существо. Я чувствую его суть и могу им управлять почти так же как своей рукой, но при этом оно имеет свой разум, или скорее сложный набор инстинктов. Я ощущаю его голод. Ему надо постоянно питаться. Его голод не похож на наш, ему недостаточно разделённой жизни, по моим ощущениям для насыщения ему придётся поглощать жизненные силы врагов полностью, убивая своих жертв. Это существо имеет мало общего с упырём, из которого оно было рождено, у него больше родства, с тем даром, что наделил меня Предтече, позволяя накопить жизненные силы для выкупа. — Макс не стал пояснять, но я понял о чём он. Действительно и способности Жнеца и Исчадия имеют один общий корень, что скрывается в великом Ничто.

— Твои рекомендации? — наблюдая за копошащимися в требухе мёртвых упырями, уточнил я.

— Прекрасная замена вурдалакам, предполагаю, что и как низшие, исчадия способны к усилению при постоянном и плотном питании. Если Вы позволите, я хотел бы попытаться обратить Мурзика и посмотреть на результат. — Я отрицательно качнул головой. Вурдалак переросток устраивает меня таким какой он есть сейчас, потенциал у него просто чудовищный. Рисковать своим петом я не готов.

— Не трогай его, а вот с вурдалаками делай что хочешь. Собираемся, нам пора домой. — Второй приказ я отдал громка, так чтобы меня слышали и те, кто остался внутри.