Лорд

13

Немного оклемавшийся и пообтёршийся в процессе ползания, монстр стал выглядеть чуть презентабельное. О красоте речи не идёт, но массивное серое тело, с багряными прожилками, немного мерцающими, на месте стыка каменных плит, смотрелось внушительно. Лёгкий сизый дымок, чадящий над телом в ночной тьме, лишь добавлял фундаментальности.

Я стоял и смотрел на приближающуюся фигуру и не мог определиться с решением. С одной стороны таскать с собой полоумную оглоблю не хочется совершенно. Кому доставит радости постоянно держать перед глазами результат своего провала? С другой же, приказывать закрепится в замке, и заняться развитием навыков «Духа Места» и «Стража» рановато. Всё же потаскаю его, какое-то время с собой. Пусть наберётся опыта, потом уже, по необходимости, организую из него сторожа. Перетерплю.

Пока я размышлял над судьбой каменюки, тварь до топала до меня.

— Хоть и не по чину, но для личного удобства дам ка я тебе имя. Быть тебе Тварью. — Подтвердив выдачу имени рядовому юниту, я, видя спешащую ко мне Сьюзи, распорядился Твари ждать меня под дверью, а сам вошёл в замок. В спальне всё так же спала крылатая девушка. Обращение почти завершилось, и черты милого, аристократического лица заострились, обретая хищную выразительность.

Зашедшие в комнату раб крови, понукаемые гулем, были расставлены под стенку, ожидать своего часа. Демонстрируя выучку, покончив с обязанностями поводыря, Сьюзи выскочила из помещения, запирая за собой двери. В течении ближайших минут должно взойти солнце, а птенец пробудится до этого. Обычно существо восстаёт вампиром в первые часы ночи, через сутки после инициации, но повторное обращение несколько сместило график для госпожи Зиммель.

Прерывая мои размышления, тело девушки вздрогнуло и открыло глаза. Омуты чёрных глаз, без зрачков обежали помещение и замерли на мне.

— Приветствую. — Практически не нарушая тишину помещения, шёпотом начал я. — Как самочувствие?

— Здравствуйте. Не очень. Где мы? — Внутренне удивившись выдержке девушки, я не стал спешить с ответом.

— Что ты помнишь последним? — Прикрыв пропасти глаз, девушка задумалась.

— Меня позвали Ваши ставленники. Сообщили, что Вы передали мне какое-то сообщение. Я поспешила за проводником, затем меня встретил Уно, но когда мы вошли в обитель Джовани, меня настигла темнота. Дальше, я пришла в себя и увидела Вас. — Девушка всё ещё держалась под нарастающим давлением голода и даже могла нормально думать и общаться. Элли к этому времени кидалась на живых словно зверь. — Что со мной?

— К сожалению, тебя обратили помимо моей воли. — Зиммел закрыла глаза, а по связи, возникшей после становления, до меня докатился шкал тоски. — Если для тебя это важно, обративший тебя, понесёт наказание.

Из закрытых глаз, словно жемчужина покатилась единственная слезинка. Она, словно гранёный кристалл, блеснула по щеке, и оставляя след, во тьме похожий на шрам, исчезла на подушке.

— Альтаир, пал. — Столько боли в тихом шелесте слов, что, казалось бы, обузданный, гнев полыхнул сверхновой.

Меня всего затрясло. Внутренняя дрожь, не мешала думать, и руки ни вздрогнули, но казалось, что от гнева и боли трясётся каждая клеточка тела.

Ко мне вернулись ощущения испытанные после того как мне сообщили о смерти жены. Когда ослабленное болезнью тело тряслось в судорогах, и разум истончался в ненависти ко всему миру, посмевшему отобрать у меня всё. Разом пропало всё, что имело для меня смысл, оставить меня одиноким сиротой.

Кристальной чистоты разум, разрываемый памятью, заставил меня склониться к той, которую я пока не до конца понимаю, но которая, вмиг стала настолько для меня безумной родной ценной, в мимолётном поцелуе в лоб.

— Береги свою память, и воздай возмездие всем. Если понадобится, мы умоем тот и это мир в крови, во славу нашей боль.

— Возмездие? — Словно смакуя слово с привкусом гнили и боли, процедила крылатая. — Как сладко это звучит. Сир, Вы мне в этом поможете?

— Клан един. — Выдержка, выдержкой, но ослабленное становлением тело стало сдавать. — Подкрепись.

Подхваченный телекинезом, безвольный раб был транспортирован к птенцу. Зиммель не стала заморачиваться и впилась в шею обречённому. Крылатая выпила раба до дна. Оттолкнув обескровленную до состояния мумии тушку, я подтянул второго, а затем и третьего доноров.

Окончив с первым кормлением, мы не стали спешить. Просто сидеть и чувствовать присутствие рядом, того кто может понять тебя было приятно. Мы молчали, и я даже, не заметив, когда стал перебирать длинные бархатные волосы девушки. Дел не просто много, а шквал, но отказать себе в минутах единения мы просто не могли.

В молчании мы просидели не меньше часа, когда тишину спальни стал заполнять шёпот рассказа крылатой.

Как оказалось, в общество её сородичей царит жёсткий патриархат со своеобразным исключением. Род ведётся не по отцовской линии, а по материнской. Объясняется это весьма просто, крылья передаются только если мать была крылатой, так что полукровок, как таковых нет. Либо ребёнок рождается с крыльями, и он полноценный член общества, либо нет, и тогда он остаётся со вторым родителем. Дети от крылатых отцов и бескрылых матерей поголовно бескрылые. Таким образом, хоть владения родом Альтаир были утеряны, и все мужчины поголовно погибли, но род имел шансы на возрождение, пока последняя крылатая могла родить дочерей. Именно поэтому Зиммел воздерживалась от просьбы получить становление от меня, хотя «Очарование ночи» давно подняло её отношение ко мне на вполне высокую планку.

Журчащий ледяной струёй голос расставил все точки. От ужаса одиночества последнюю из рода Альтаир берегла стальная воля и обязанность любым способом восстановить род. С становлением шанс пропал, но сила воли и тут не дал опустить руки. С моей помощью, девушка нашла для себя новую цель существования.

Рассказывая о доме и семье, о том, как она с друзьями и близкими парили в потоках ветра рядом со своими домами на небесном острове, Зиммель замерла. Не ожидая этого, замер и я. Прекратил перебирать её волосы и повернулся, так чтобы лучше рассмотреть лицо собеседницы.

— Мастер, я кажется знаю, с чего мне стоит начать свою месть.

— Джовани? — Решил уточнить я.

— Нет, Мастер. Я чувствую, что сладость этого возмездия, мы разделим с вами вскоре и так. Свой путь я хочу начать с разорения гнёзд тех, кто стоял у истоков краха рода Альтаир. Поможете ли Вы мне убить всех зелёных драконов, что обосновались там, где раньше был мой дом?

Вам доступна цепочка заданий «Во имя мести Альтаир».

Описание: Помогите отомстить стае зелёных драконов поселившихся на небесном острове «Альтаир»

Награда: Скрыта.

Штраф за отказ: Гибель персонажа Зиммель'ал'Тремер.

Принять «ДА»/«НЕТ»

— Клан, един. — Подтверждая принятие задания, сказал я в ответ.

— В первую очередь нам понадобится действительно сильный отряд, и возможность перебросить его на остров. Здесь, не далеко я спрятала ключ группового портала. Он поможет нам перенестись. Единовременно портал способен перебросить до сорока персон. Я выведу нас к нему. Он спрятан у истоков реки, что у бывшего поселения одержимых, в заводи наяд. На вряд ли они захотят добровольно его нам вернуть.

Вам доступна первая ступень в цепочке заданий «Во имя крылатой мести». «Врата Немезиды»

Описание: Помогите Зиммель'ал'Тремер добыть портальный ключ из селения Наяд.

Награда: Портальный Ключ, жезл Воздаяния.

Штраф за отказ/провал: Гибель персонажа Зиммель'ал'Тремер.

Принять «ДА»/«НЕТ»

— Нам понадобятся войска, и без твоих знаний я не справлюсь.

— Я в Ваше власти до последнего взмаха крыла. — Плавно встав, девушка склонилась в поклоне.

— Тогда, займёмся неотложными делами. — Максимально ужав, ставший уже ритуалом, ознакомительный курс о бытие вампиром, мы перешли к способностям.

Кроме открывшейся магии крови, Зиммель существенно усилилась в Чёрной Магии. Наложенные её проклятия получили 10 % шанс проигнорировать любое сопротивление, а их длительность возраста на четверть. К сожалению, это не навык, а разовое усиление, как сила крови, но учитывая, оставшуюся доступной магию воздуха, крылатка стала чуть боле полезной в сражении, чем раньше. Хотя, лезть на рожон ей, всё равно, не стоит, так как две трети её способностей тем не менее охватывают экономику и торговлю, а оставшаяся треть — это специфика мага поддержки.

Покончив с ознакомительной частью, мы решили, что ей стоит сконцентрироваться на своих старых обязанностях. По словам Зиммель, доморощенная гильдия травников и алхимиков, хоть и понукаемая Агафьей, тем не менее остаётся не столь прибыльной, как могла бы быть. Склады требуют внимательной и вдумчивой инспекции, а караван на чёрный рынок с тем минимумом излишков, что мы себе сейчас можем позволить, так не разу и не отходил за весь период становления нашего казначея.

Следуя за стройной девушкой, которая после обращения лишь приобрела в аристократической грации, я не мог поверить, что это слегка надменная особа, несёт в себе ту ярость и ненависть, что доносятся до меня сквозь объединившую нас связь. Размеренная и статная, она ассоциировалась у меня с истинным вампиром больше чем кто-либо другой.

Улыбнувшись, так чтобы девушка не заметила, я грелся в коктейле чувств из горького, словно полынь, гнева и сладкого словно мёд ощущения обладания. Моё и только моё.

Надо признать, что почти ко всем, получившим становления от меня лично я испытываю те или иные собственнические чувства, так Максимильян — Мой друг, Элли — Моя слуга, Амазонка — Моя малышка, Ариман — Мои надежды и даже Мурзик Мой. Но только Зиммель моя, по своему внутреннему миру, по созвучию душ и чувств.

Моя Зима. Зима и ночь. Тьма и проклятья.

Накинув на плечи плащ с капюшоном, выданный мной, Зима вышла под тусклые утренние лучи. Вновь, продемонстрировав редкую выдержку, девушка даже не вздрогнула, лишь непрерывно контролируемая мной связь донесла до меня отголосок непривычной боли от жжения солнечных лучей.

— Сир, что это? — Подойдя к твари обратилась ко мне она.

— Тварь, с этого момента подчиняешься госпоже Зиммель во всём, что не противоречит моим приказам. будешь её телохранителем. — Такое решение, наверное, будет оптимальным, решая сразу несколько трудностей.

Во-первых, лишний раз не придётся лично обращаться к существу, с которым связаны неприятные ассоциации. Во-вторых, я просто обязан вынести урок из сложившейся ситуации, а урок простой до не возможности, все важные лица обязаны быть защищен, особенно те, кто не могут по тем или иным причинам постоять за себя сами. Будь у моего старосты или казначея телохранители, они бы дали пару секунд своим подответственным шанс уйти из лап предателей. В-третьих, так как ближайшее время предстоит выполнять квест совместно с моим птенцом, покачается и Тварь.

— Уважаемая Зиммель, позвольте повторно представить Вам Вашего собрата, по несчастью. Тварь, ранее известный нам как Всеслав, староста селения, разросшегося рядом с нашим замком. К сожалению, ему, не повезло даже больше чем Вам. — Решив быть до конца честным с девушкой, сделав пауза, продолжаю. — Перехватить становление от крови предателей я мг только у одного из вас, со вторым пришлось рискнуть провести ритуал. Результатом, которого должен был быть разрыв связи Мастер — Птенец, но ритуал провалился. Вместо свободного от уз, бескланового вампира, мы получили каменного болвана без памяти.

Вкратце описав достоинства и недостатки первого из, переданных птенцу в личное управления, воинов, я получил неожиданный вопрос, который заставил меня задуматься:

— Вы не считаете эти земли подходящим для нас домом?

Исток вопроса очевиден, будь иначе, Тварь была бы уже привязана к замку, и направлена на тренировочный плац для прокачки. Но я смог осознать, что подспудно давно признал неудачным размещение первого своего замка, лишь услышав его из уст другого. Лесостепь, возможно и неплоха как источник дохода, получения сельскохозяйственных ресурсов и прироста живого населения, но защищать её весьма трудно, да и не подходит она вампирам.

Нашему брату комфортнее в неприступной скальной цитадели. Ловкости перемещаться в горах вампирам хватает, и противостоять подземным жителям в тёмных пещерах и катакомбах мы вполне можем. Так что основной угрозой остался бы воздух, но даже так, обороняться в скалах от драконов, вивер и грифонов будет куда удобнее чем в теперешних условиях.

Кивнув девушке, я подтвердил её предположение.

— Согласна с Вами. Нам стоит поискать нечто более защищённое. Возможно катакомбы? — предположила она.

— Меня не прельщают замкнутые пространства нижних миров, скорее горная провинция, с чередой перевалов и долин среди скал. Основать цитадель в неприступной части, заселить долины живыми подданными и разослать патрули по перевалам, думается мне, выкурит нас оттуда будет весьма непросто. — Настало время девушки признать мою правоту, согласным кивком. — Но это не к спеху, в любом случае, ещё какой-то промежуток времени мы будем заточены здесь. К тому же бросать, то что уже стало нашим, не стоит.

Помолчав немного, обдумывая новую информацию, мы собрались расходиться, когда одновременно произошло два события. Одновременно мир подёрнулся пеленой и померк. Всё окунулось в серую взвесь, которая в считанные секунды развеялась, оставляя за собой точно такой же мир, что был и минуту назад, но без давящего солнца. И из серой хмари проступили каменные стены окружившие центральные постройки, поселение живых, ремесленный квартал и тренировочный плац.

Судя по всему, предполагается, что данный контур стен станет внешним — наименее защищённым. Вне стен остались волки, хотя они, номинально и стали родной расой для меня, по факту, всё же серые охотники дикие существа, а потому защиту своих селений-логов строят совершенно по другим, нежели человекоподобные принципам.

— Сир? — Зима позволила себе лёгкое удивление в голосе.

— Судя по всему, наконец-то восстановили Кристалл Тьмы и воздвигли первый контур защитных стен. Теперь наши земли будут укутаны в непроглядную для магических взоров тьму, и солнце днём будет меньше мешать. Предвидя Ваш следующий вопрос — нет, тьма окутала не всю землю, лишь только некоторый радиусе вокруг гильдии магов. Замковые стены не менее интересны, и их стоит осмотреть и продумать о способах обороны.

Больше неожиданностей не было, и мы, наконец-то разошлись по своим делам. Казначей с, идущим следом, Тварью направились к рынку. Визит к Мекке торгашей самого разного пошиба был запланирован и у меня, но далеко не первым делом. В начале идёт визит в гильдию магов и общение с, демонстративно игнорируемым мной, духом тьмы, который разрушил мой Кристалл Тьмы сразу после его отстройки. Затем надо будет заняться трудностями общины, которые не могли не возникнуть без старосты, и по на катанной.

Ещё в самом начале, нырнув в клоаку житейских трудностей рядовых крестьян, я постарался понять, что и когда стоит изменять в их устоях, а что стоит принять таким как есть, чтобы не усложнять жизнь ни себе ни подданным. Уже имея опыт общения с деревенскими людьми и гильдийцами, я не сомневаюсь, что мне удастся разрешить почти все проблемы.

Но заниматься этим на постоянной основе я не собираюсь, только пока не смогу выбрать достойную замену на пост мэра. Знать, что и как происходит, внутреннюю кухню, так сказать, в любом случае стоит, но решать проблемы должен не номинальный глава, а персонал максимально подготовленный для этого. Как пример: умение копать, не означает, что я должен брать лопату и идти перекапывать поля во благо своих подданных, хотя опыт в этом умение и позволит мне правильнее подсчитать сколько пар рук понадобится для обработки каких площадей. И так во всём, знать, Как и Что происходит, весьма полезно любому, кто собирается отдавать распоряжения, но спешить выполнять это лично несколько ошибочно.

Заходя в гильдию магов, по заминке, с которой закрылась двери, я заметил, что Сьюзи вновь пристроилась моим хвостиком, оберегая спину. Неотъемлемая и ненавязчивой тенью.

— Светозар. — От дверей окликнул я нужную мне персону, и тень от книжного шкафа у стены вздулась человеческим контуром.

— Господин? — Поприветствовал меня дух.

От своего подданного я уточнил три вопроса. По степени важности для меня расположились следующие аспекты: состояние Кристалла Тьмы, интеграция филактерии духа с Кристаллом, и доступность новых заклинаний из спектра родного для тени мира. Как оказалось, восстановить кристалл удалось уже достаточно давно, но для повышения шанса слияния сердца мага и кристалла на последней фазе, требовался толчок изменения мира, коим и стало проявление замковых стен.

Заклинанием, открывшимся мне из набора тьмы, при достижении нового уровня гильдии магов, стала «Пелена Истинной тьмы». Это заклинание, как и фаннтомы тьмы, так любимые Элли, находится на стыках Тёмной Магии и Магии Разума. По внешнему виду напоминает обычную «Магическую Тьму», но кроме стандартного площадного ослепления второго уровня магии, Пелена единожды наносит случайный ментальный удар по каждому противнику, попавшему под воздействие данного заклинания.

Для чар третьего уровня, «Истинная Тьма» стоят в применении не так уж и много, тоже Слово Смерти на 20 % дороже, а эффект при этом весьма интригующий. Единственным недостатком, который я вижу в нём, это неоднозначность срабатывания вторичного эффекта. Так ослепление тьмой, абсолютно идентично Магической Тьме, а Ментальный удар может быть одним из следующих: Страх, Отчаяние, Бешенство, Тоска.

Затягивать разбирательство с магией возможности нет, но прояснить ещё один момент всё же стоит.

Кивнув тени, что закончил с ним, направился к главе моего представительства союза магов. Гильдия, кроме распространения моих знаний среди моих же подданных, ещё должна продавать свитки заклинаний. Именно это я хочу уточнить.

Разговор с главой прошёл предельно вежливо, но весьма холодно. Помня, что он позволил себе с моим первым птенцом, мне непрерывно хотелось двинуть его кулаком в зубы, но чёткое осознание, чем это мне аукнется, помогало удержаться от подобного. Судя по всему, мои чувства были абсолютно взаимны. Не знаю, какие стопоры помогают Главе Гильдии, но думаю, мне стоит быть благодарным вселенной за их существование. Наши весовые категории пока далеко не равны.

Как оказалось, свитки заклинаний в ассортименте были, но не выше уровня гильдии, то есть для меня это второй уровень чар. Большей частью в ассортименте были заклинания некромантии, и магии тьмы. Стоили при этом они весьма существенно, а вот толку от них маловато. Простенькие проклятия и слабенькие атакующие чары — не те знания, что смогут сыграть важную роль в схватке, а отдавать золото за пустой пшик в высшей мере неинтересно.

Так же холодно, как поздоровавшись, я попрощался с главой и поспешил на улицу. До обеда мне удалось выполнить практически весь малый план: утвердил маршрут сбора выработанных на шахтах ресурсов, убедился, что Лесничие с парочкой, принявших веру в Кровавого, мечников, выкупленных из рабства, обеспечат минимальный эскорт телеге с парочкой волов и двумя крестьянами. Так же успел зайти в новенькую кузницу и убедиться, что нанятый кузнец обживается. Они вместе с сынишкой уже работают над мелкими заказами селян. Так же, в прочем, обстояли дела и у мастера кожевенник со швеёй, освобождённые в своё время из лап улья. Товара мастеров пока едва хватало на внутренний рынок, едва покрывая потребности моих подданных. Меня сильно удивило, как те крохи, что регулярно отправлялись с караваном, удавалось выкроить казначею для поддержки постоянного присутствия на Чёрном Рынке.

Больше всего времени пришлось потратить на решение мелких житейских трудностей крестьян. Наградил победителей прошлой олимпиады, которую поселенцам, выполняя установленный закон, пришлось проводить без меня, решил несколько мелких соседских споров, определил направление дальнейшего роста селения, и прочая, и прочая.

Наиболее ответственным моментом было сообщение жене и сыну бывшего старосты, о судьбе Всеслава. Стройная, высокая женщина, после новости, что её суженный не вернётся, вся осунулась, словно из неё вынули позвоночник. Истерики удалось избежать, а поддержка со стороны сына оказалась весьма кстати. Парень подросток, приобнял мать и лишь спросил: «Как.»

Врать в ответ мне показалось мелко, и я ответил правду. Почти полностью описав предательство вампиров, и что спасти главу семейства мне не удалось. Подробности о провальном ритуале и новом существовании бывшего старосты были уже излишни.

Ближе к обеду, когда у меня по плану был осмотр стен и визит к логову волков, с неба раздались мощный хлопки крыльев и на центральную улицу, в нескольких метрах от меня приземлились Зима с телохранителем.

— Господин? — Слегка кланяясь, обозначила своё желание поговорить со мной девушка, а в то время у меня в груди сжался болезненный комок нежности, словно эхо отозвавшейся на обречённое тепло эмоций, донёсшихся от птенца.

— Что-то случилось? — Девушка предпочитала по городку перемещаться пешком, чтобы свободой полёта не в пустую провоцировать обывателей. Именно поэтому, я решил, что девушка спешила ко мне, но в этот раз — ошибся.

— И да, и нет, Сир, если Вы помните мы, какое-то время назад говорили с Вами про одного моего знакомого, которого отчислили из академии за излишнюю предприимчивость. — Я кивнул головой, припоминая, что она обещала устроить мне встречу с этим многообещающим персонажем. — Как оказалось, Моша прибыл сегодня утром, и остановился в таверне.

— Веди.

Прибыв в полупустую таверну, мы, под руководством Зимы, подошли к столу с одиноким неприметным парнем. Слегка лысеющий, немного тощий, долговязый, в потрёпанной хламиде, на подобии сутан монахов отшельников, парень явно не тянул на торгаша, коим мне его порекомендовали. Скорее дервиш-оборванец. Только яркие глаза с глубокой хитринкой в истоках взгляда, и крупный мясистый нос не подходили образу.

— Здравствуйте. — Вскочил при нашем приближении и склонился парень в поклоне.

— И Вам не хворать. Моша? — уточнил я.

— Господин, Вит'ал'Тремер, владелец этих земель, смею надеяться? — Словно пародируя меня ответил он.

— Не дерзи. — Присаживаясь за стол первым и не разрывая сцепки взглядов, бросил ему.

— Не буду. Позволите? — Намекая на своё место, спросил разрешения парень.

— Конечно, присаживайтесь, молодой человек. Хозяин, морса мне, гостю… Что предпочтёте? — Предательски буркнувший живот намекнул, что парень не отказался бы от полноценного обеда из нескольких блюд, но хозяин желудка решил выпендриваться и попросил морса и себе.

— Три морса. — закончила с заказом Зиммель. Кто я такой, чтобы попирать чужую гордость.

— Не будем тянуть вокруг и около, мне нужен качественный и самое главное верный персонал. Что ты можешь и чего хочешь за свою верность?

— Значит так? И Вы даже не станет допытываться о метке? — Я отрицательно качнул головой. — Что ж, тогда вкратце: экономист, торговец, переговорщик, вне закона.

Улыбнувшись одними губами, в знак признания остроумия и уместности подобного сокращения, добавляю приглашающий жест продолжить.

— Всё же, подробнее? С детства испытывал предрасположенность к торговому делу, подсчитать, что где лучше купите, у куда продать, с кем стоит держать ногу накоротке, а кого лучше избегать, как говорится, у меня в крови. Базовые навыки экономиста, получил в академии, где мне довелось познакомиться с госпожой Зиммель. Жаль только окончить мне не дали, многое пришлось постигать на практике. Много странствуя после изгнания, довелось мне повидаться с многим людом, и как оказалось договориться полюбовно можно почти с каждым, будь то крестьянин или гном наёмничьего хирда. Вопрос всегда упирается в цену и совесть, остальное не столь существенно. Метка отлучённого, конечно не облегчает мне жизнь, многие торговцы отказываются иметь со мной дело, а те, что с хмурыми лицами всё же не гонят, задирают цены втридорога. Но сложнее всего с представителями закона, договориться ни с одним. после получения проклятой метки, мне не удалось, хотя раньше даже товарищи среди стражников водились.

Слушая парня, я делал предположения по поводу его навыков и характеристик. Выходит, что управлять экономикой небольшого селения он сможет, наёмников привлекать по мере необходимости, а вот от взаимодействия с паладинами Кровавых слёз и торговцами его стоит оградить. Даже наняв его, я не смогу положиться на чужака, а потому от «почётного» телохранителя господину странствующему торговцу не отделаться. Печально, что никого из детей своей крови я сейчас на эту роль поставить не могу. Лучше всего подошёл бы Ариман, который должен объявиться с минут на минуту. Его готическая суровость и, буквально источаемое, ощущение угрозы, подошли бы идеально. Ещё бы сил поднабрать, да и птенец, пусть и такой одарённый не подходит. Придётся приставить наёмника. Дух крови, как наиболее надёжный индивид подойдёт оптимально. Риск предательства, конечно сохранятся, но хоть какая-то надёжность.

Можно было бы сделать из Моши гуля одного из членов клана, но это вопрос настолько личный, что я всё больше склоняюсь не навязывать никому ничего. Чего только стоит моё связь с Сьюзи, которая всё больше притирается ко мне, вплоть до того, что начинает предугадывать мои желания. С высокой долей вероятности, при неправильном подборе пары мастер и гуль, психика обоих пойдёт в разнос. Только представив себе, что я буду испытывать на себе непрерывную ненависть обречённого во всём подчиняться мне существа, мне захотелось передёрнуть плечами от омерзения.

— Твои требования? — Отмерев от размышлений, бросил я, продолжая перестук ногтей.

— Тысяча золотых и десятая часть прибыли, из той, что будет получена с моих идей. — Удивлённым приподнятием брови я выразил своё отношение, всё так же наблюдая за своими пальцами.

— Пятьсот, никаких процентов, и шанс, что мне удастся снять с тебя метку отщепенца. — Моё ответное предложение было занижено в той же мере, как завышено было предложение торгаша.

— Гарантии? — Встрепенувшись, выпали мой собеседник.

— Само собой никаких, только моё обещание постараться замолвить за вас словечко в случае достойной службы.

— Тысяча в неделю, и Ваше слово. — Получив «незаметный» кивок от Зиммель, сообщил мне уже мой экономист.

— Договорились. Твои обязанности пока-что будут заключаться в управлении небольшим поселением и ведении всех возможных внутренних дел. На данный момент у нас совместно уживаются четыре расы: люди, одержимые призраками, волки, и Ваши покорные слуги — вампиры. Склок до сих пор удавалось избегать, надеюсь тяготы, выпавшие тебе, научили уживчивости и дипломатии, без этого служба твоя окажется весьма скоротечна. С вопросами экономической ситуации и внутренних законов, тебя просветит старая знакомая. Добавлю только два момента. Во-первых, все связи с гильдией торговцев и вольных собратьев осуществлять только через госпожу Зиммель. Во-вторых, для обеспечения безопасности, общей поддержки и удобства, к тебе будет приставлен телохранитель, пока-что им будет господин Ариман, в дальнейшем его сменит более подходящая персона. — Мой птенец, подошедший буквально минуту назад, молча склонился в знак принятия моего распоряжения и сместился за спину Моше.

— Позволено мне будет приступать к ознакомлению с хозяйством?

— Несомненно, не задерживаю. — Инструкции Ариману не нужны, интеллекта ему хватит понять, роль какого рода предстоит выполнять, а мне пора спешить дальше.

Раз хозяйственные вопросы удалось переложил на чужие плечи, дав при этом подстраховку в виде двух верных мне и исключительно мне лиц, можно уделить время и своим личным планам. Из интересных мне вопросов, несомненно первым идёт проверка открытых заклинаний, артефакторика и тренировка.

Заклинательные покои порадовали чарами «Оборотничество». Это, несомненное, полезное проклятие четвёртого уровня Чёрной Магии, вызвало у меня на лице улыбку-оскал. Посудите сами, как относиться к подобному заклинанию. Проклятие, которое в равной мере можно посчитать и благословением, всё зависит от способа применения и целей колдующего.

Чары для активации требуют существенного вложения маны, достаточно долго творятся и не менее печально откатываются. Результатом же — придание живому существу второй формы, чаще всего на базе волчьей природы.

В этот момент цель, автоматически впадает в безумие, подпадает под влияние бешенства, жажды крови, и сильнейшей регенерации. Все эффекты длятся какое-то время, когда цель заклинателя не контролируется никем и никак. Даже магия разума имеет настолько малый шанс взять под контроль обречённого, что и упоминать не стоит. Изменённое создание атакует всех в зоне досягаемости. Большая часть чар спадает через какое-то время, и к жертве может вернуться здравый рассудок.

Всё бы ничего, но переживают этот счастливый момент единицы, большинство просто выгорают, истрачивая на кровавое безумие все свои жизненные силы. Допустим, новому оборотню удастся выжить, но на этом его испытание не оканчивается, так как откат от изменения сознания, а вторая форма влечёт за собой и новую ментальную матрицу, сводит с ума ещё какую-то часть «везунчиков».

Такие обезумевшие монстры разбегаются по округе, охотясь на живых с единственным доступным чувством — голод. Именно о них чаще всего ходят легенды, как о кровавых волкоподобных монстрах. Но возвращаемся к тем индивидам, кто пережил все эффекты первого обращения и сохранили разум. Они становятся полноценными оборотнями: сильные, яростные, живучие и очень ловкие, НО к сожалению, или радости, к своему прошлому роду имеющими весьма слабое отношение.

За силу, как, впрочем, всегда, приходится платить. Для начала, платой идёт вынужденное обращение под полной луной. Дальше — шанс впасть в кровавое безумие при получении урона, и постоянные голод по живой плоти, преимущественно своих же бывших сородичей. Все эти трудности служат неплохим стимулом поскорее скрыться в лесах, среди подобных себе монстров.

При этом при всём, чары оборотничества, словно болезнь, способны передаться через кровь или укус от изменённого к другому разумному. В подобных случаях, если вторичной жертве не оказать надлежащую помощь, она в течении суток испытает на себе полный эффект чар.

Если рассмотреть полезность чар, то, как уже говорилось, в равной мере они могут быть расценены, как псевдобоевое колдовство, так и метод усиления своих подданных. Неожиданное обращения одного из верных соратников во время боя, особенно в плотном строю врагов, когда солдаты стоят плечом к плечу, полагаясь на товарищей полностью, может оказаться тем ещё сюрпризом. В мирное же время, пусть и с огромными потерями, можно попытаться вывести себе в услужение очень даже существенную боевую силу. Один оборотень в лёгкую разорвёт двоих, а то и троих закованных в латы мечников, и вполне способен потягаться с конным рыцарем. Сила войска из оборотней вполне компенсируется трудностью его управлением и крайне медленным «естественным» приростом.

Применения заклинания «оборотень» мной и моими подданными, могу пока-что придумать лишь диверсионное направление. Как подданные, оборотни меня прельщают, чуть меньше чем заносчивые, бесполезные эльфы, у тех хоть кров вкусная, да самочки ничего так. Оборотни же — всего лишь дополнительные проблемы и конкуренты. Для прокорма их придётся жертвовать своими рядовыми подданными, которых я могу и сам с удовольствием выпить. В прямом столкновении, можно обойтись и чарами магии разума. Тоже бешенство ненамного хуже помогут организовать прореху в стене щитов, а стоят едва ли не на порядок меньше.

Так что, единственный вариант применения это под прикрытием пробраться в стан врага, и незаметно «заразить» одного из подданных врага. При некотором старании можно подготовить ситуацию так, что пришествие вампиров, станет для живых не ночным кошмаром, а спасением от рыщущих стай оборотней.

Обдумывая способы применения заклинания, я направился к гильдии магов, наконец-то заняться артефакторикой. С каждым разом этот умиротворяющий процесс всё больше увлекает меня мерным просчётом систем наложения и здоровым азартом творца. Когда ты с трепетом ожидаешь окончания цветных эффектов паразитных магических излучений, чтобы взять в свои руки, нечто новое. Не скажу, что все начинания закончились несомненным успехом, но сам факт, того, что мне удалось создать призрачный меч для Элли, погремушку для камлания для Курамы, и конечно же мой «Верный» не может не обнадёживать. Сама обстановка чистеньких и спокойных мастерских артефакторики помогает мне успокоить разум и душу от сильных переживаний.

Как не стремилась моя бренная оболочка к обителям покоя и творчества, порыву не дано было сбыться. Откуда-то сверху слева, донеслись хлопки крыльев, и спикировала крылатка со своим телохранителем.

— Мастер? — Вновь вежливо склонила голову она, ожидая моего дозволения говорить.

Хотелось выматериться вслух, но не менее сильно не хотелось обижать невиновную милашку. Скрипнув зубами и вымученно улыбнувшись, ожидая очередных подлянок от жизни, я ответил:

— Слушаю. — Ответ прозвучал всё же несколько резче чем хотелось, но Зима дала понять, что меня правильно поняла, немного изогнув губы в намёке на сочувственную улыбку.

— Требуется Ваше присутствие.

— Подробнее. — Прощаясь с надеждой позаниматься любимым делом, попросил я.

— Прибыл Храм. От лица Гильдии Торговцев просит аудиенции.

— Приведи его к замку, буду там. — Разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, обречённо попросил девушку.

Общение с временным представителем Гильдии Торговцев и, по совместительству, постоянным представителем Гильдии Воров было скоротечно и малословно, но заставило меня сидеть и думать ещё почти час после прощания с визитёром, прокручивая в голове новые данные и возникшие на ровном месте риски. Да и над поведением самого представителя стоит подумать.

Только войдя в помещение, Храм кивнул мне как равному. Равному не по власти или чему-то подобному, а по силе. Очень странно было ощутить на себе холодный укол серо-голубых глаз, переводящий меня из категории «тля» в «потенциально опасный». Но оценив за секунду меня, профессиональный душегуб вежливо поздоровался и сообщил о решении гильдии по поводу наших с ней неоднозначных отношений. Как оказалось, Совет правления этой мега корпорации мира Земель подтвердил вынесенные Изякилом решения. Как результат один из членов Совета лишился своего статуса, а его Торговый Дом был существенно ограничен в правах, и, что куда критичнее, потеснён на рынках. Мне, как потерпевшей стороне, передали «Виру» вместе с «печальным» известием, что моему старому знакомому Изякилу больше не удастся насладиться нашим с ним общением, ввиду неожиданного настоятельного предложения от Совета занять вакантное место среди них.

И вот теперь я, скрипя остатками мозга, пытаюсь понять ситуацию. То, что меня сыграли в очередной раз как пешку во внутренних разборках — несомненно. Нельзя сказать, что меня «поимели», так как возмещение в виде схем, редкой книги знаний и денег мне отсыпали более чем достаточно. Но верить партнёру при подобном способе делать общие дела нельзя ни в коем случае. Обнадёживает лишь, что даже порешив свои дела, Изя не махнул на меня рукой, а передал через своего напарника, что прикрытие от пострадавшего дома он мне обеспечит. Не пояснялось на какой период, и как именно меня буду прикрывать, но хоть что-то.

Открыв и изучив книгу навыка «Творец: Мастер Творения», я разблокировал все знания из этого направления, и получил одноимённый навык первого уровня. Теперь при найме смогу ещё сильнее давать акцент своим войскам, покупая за звонкую монетку дополнительные очки характеристик и собственноручно распределяя их по личному разумению.

Что ж, Изякил, бизнес с тобой был весьма прибылен, будем надеяться, возносясь на новую высоту, ты не станешь жертвовать мной в угоду других своих проектов.

Резко выкинув себя из трона, я поставил многоточие в своих размышлениях. Время уже послеобеденное, а я так и не успел попасть в мастерские.

Мои опасения, что меня в очередной раз перехватят на подходах к гильдии оказались, к счастью, напрасными, и, пройдя насквозь Представительство Гильдии Магов, я попал в обитель покоя и творчества.

Оба мастеровых были на месте, работая над своими проектами. По неписанным правилам, возникшим в нашем маленьком сообществе, я не стал никого беспокоить, а молча занял свободный стенд зачарований. Руки и воображение буквально чесались от страстного желания попробовать создать нечто этакое. В качестве разминки зачаровал несколько мечей из наборов добытых в храме одержимых. Из семи попыток успешных было всего три, но это нисколько меня не опечалило, так как зачаровывал я по максимуму, использую все доступные мне слоты наложения чар и пользуясь «Тёмным артефактором» в добавок.

На самом деле, сейчас мне не столь важен результат, сколько сам процесс. и мой подход себя оправдывает сполна, за три часа работ подарив два уровня в навыке Артефактор: Мастер Вплетения, один в Артефактор: Мастер Наложения и единичку в ментальной выносливости.

Стряхнув со стола пыль от последней неудачи при попытке зачаровать полуторный оркский меч, я отстранился от верстака с улыбкой на лице. Азартная работа и удовольствие от результата разлились по телу, снимая напряжение с судорожно стянутых мышц. А я даже не обратил внимание как выматывающе действует на меня непрерывный контроль злобной ярости.

Подловив момент, когда я закончил свои дела, ко мне подошли мастеровые. Поздоровавшись мы перекинулись парочкой слов. Как оказалось, младшая жрица, что служила у меня в мастерских, наконец-то смогла защитить степень Магистра Артефакторики в своей гильдии. Выпускным билетом для не её стал маска, которую она предложила мне выкупить за пять с половиной тысячи золотых.

Название: Лик павшего служителя.

Тип: Лёгкий доспех, Маска.

Класс: Уникальный, Живой Артефакт, Разумный.

Уровень: 1. Опыт 0/1000.

Описание: Маска выполненная из человеческой кожи, если к ней присмотреться, можно с содроганием заметить, что она жива. Неизвестный мастер сумел снять кожу с донора и обработать её, сумев при этом сохранить жизнь и разум жертвы.

Эффекты:

Разумный: Разум заточённого в маску накапливает опыт в размере 10 % от получаемого носящим, со временем усиливая наложенные чары и открывая доступ к новым силам.

Тёмное Воздаяние 1ур: Возвращает противнику 10 % на уровень нанесённого урона силой тьмы.

Искажающий лик 1ур: Носитель артефакта получает возможность полностью скрыть свой образ. Длительность 10 минут на уровень. 1 раз в день на уровень артефакта.

Саван отречения 1ур: Отринув свою веру, жертва, использованная для создания артефакта, впустила в себя пустоту. Поглощение 10 % на уровень любого входящего магического урона.

Отречённый жрец: Артефакт способен наложить случайное благословение школ магии Материи, Разума или Тьмы один раз в десять минут с силой магии равной десятой части силы магии носящего.

Без разговора отдал мастерице деньги. Хоть сумма и большая, но оно того стоит. Разумные артефакты крайне редкие, зачастую такие вещички способны усилить свое обладателя весьма существенно, а если не филонить и тренировать своего, не побоюсь такого слова, симбионта, то эффект может быть выше любых похвал. Отдам Элли, как дополнительную награду, если она с правится с заданием, само собой.

На мою попытку выпытать, как ей удалось создать такую прелесть, девушка с готовность дала пояснение. Как оказалось, к данному творению в разное время приложили руки разные личности. Началось всё с того, что к сидящим в темнице жрецам стала наведываться Илитара. Как истинный проповедник, она не смогла удержаться от того чтобы не донести постулаты своей новой веры бывшим собратьям. Само собой, ей это не удалось, но начало было положено, зерно сомнений поселилось в душах святош. В след за жрицей в темницы стала наведываться Элли, мой птенец отрабатывал навыки ментальной магии, а жрецы с их высоким сопротивлением к внушению — идеальный вариант. Так и получилось, что на пару они раскачали психику святоши в достаточной степени, чтобы, когда пришла артефактор, отобрать себе очередную жертву на эксперименты, один из них за обещание подарить наконец-то покой добровольно согласился принести себя в жертву.

Кстати, что меня особенно порадовало, девушка выполнила своё обещание, перед тем как приступить к экспериментам она накачала подопытного наркотиком, который отбил к чертям критичность мышления и придавил эмоции. Так и получилась идеальная заготовка с целой личностью, в абсолютном эмоциональном покое, согласная на проведение необходимых мероприятий.

По словам Мастера Артефактора, трудность создания была в том, чтобы отделить кожу лица и мышцы, так чтобы сохранить разум именно в них, а не в бесполезной тушке. Но, при некоторой помощи от Агафьи, всё прошло успешно. Разум, воля и жизнь святоши остались в заготовке, а дальше вопрос техники. Дубление, скобление, обработка, пропитка, напитывание маной и конце концов зачарование.

Сравнив свои наработки с мечами, на которых, в лучшем случае, поместились три слоя чар: дополнительный урон смертью, заточка телекинезом и пассивный блэс «Рыцарь Смерти», и грустно усмехнулся. Ничего, будет и на моей улице праздник, надо только больше времени уделять артефакторике, только вот, откуда его высвободить-то.

Мимоходом отметив для себя недовольное лицо напарника артефактора, я вернулся к столу. Мне хотелось создать нечто в масть к маске. Вновь браться за оружие не тянуло. Подозвав обоих мастеров, я высказал своё пожелание. Совместным мозговым штурмом мы пришли к выводу, что оптимальнее всего было бы зачаровать плащ. Материалом стала кожа всё того же пленного святоши. После создания маски, тушка была разобрана на запчасти, а остатки скинуты в загон на прокорм упырям. Тщательно подготовленной шкуры едва хватит на полноценный плащ с капюшоном, который я увидел в воображении. По совету, всё так же недовольного парня, решили нарастить недостающее перепонками с крыльев бесов. В меру жёсткие и гибкие, они должны неплохо сойти на полы плаща и капюшон.

Пока продумали раскрой и стыки, время подошло к вечеру, и мне пришлось откланяться.

Выйдя из мастерских, меня перехватила жрица одержимая призраком. Она была при полном параде. Лёгкая кожаная броня, кожаные же сапожки, книга чар в жёстком переплёте на цепочке у бедра на месте меча, полутораметровое копьё и короткий лук в чехле за спиной с колчаном стрел. Всё предельно просто и функционально. На мой взгляд не жрице не хватает шлема, надо будет отследить, чтобы вбить в голову девчонки уважение к доспехам и прочей защитной амуниции. Она далеко не Мак, который во время сражения владеет пространством в достаточной степени, чтобы компенсировать риск получить удар по черепу навыками и боевым предвидением.

— Пророк, Вы велели найти Вас ближе к вечеру.

— Где шлем и щит? — Сразу к важному перехожу я.

— Пророк, но я не владею щитами в должной мере, а шлем ограничивает обзор. — Растеряна попыталась пояснить мне девчонка, чем вызвала у меня зубной скрежет.

— Никогда больше не заставляй меня повторять. Через пятнадцать минут жду тебя с шлемом и щитом. Не умеешь пользоваться, будешь просто таскать, пока не научишься.

Девушку словно ветром сдуло в сторону рынка.

Солнце заходит, значит пора заняться, тем, что надлежит сделать. Пора заглянуть в темницы, пообщаться с предателями.

Путь от гильдии до темницы занял меньше десяти минут, и вот я вхожу в это пенитенциарное заведение. Тёмный, серый, сырой склеп, только так можно охарактеризовать это строение. Идеально.

Встретивший меня охранник, серая кривая личность под стать тюрьме, с набором ключей на поясе и алебардой на плече, повёл мимом камер верхнего этажа. Здесь в заточении томятся рабы крови, выкупленные некогда гиены, какие-то люди и прочая шушера. Задержался я только у камеры с полуэльфом. Отмытый и избитый он больше мне нравился, чем будучи разукрашенной нахальной куклой, торчащей из окна черного рынка и поливающий меня бранью. Прикованный цепью за шею к стене, он «отдыхал» в одиночке. Я стукнул костяшкой по решётке дверей, привлекая к себе его внимание.

— Рад приветствовать у себя в гостях. — В мутные голубые глаза блеснул разум и узнавание, после чего тело стало отползать подальше от двери. — Не дёргайся, ты ещё не вернул долги, чтобы окончить свой путь. Предлагаю тебе выкупить себя из-за стенок. К сожалению, из замка, пока выпустить нет возможности, нельзя мне ругаться с Гильдией Торговцев, и изгонять их ставленника из моих земель, но вот позволить тебе поработать на моё благо — вполне. Так что, ты пока думай, как и чем будешь меня убеждать в своей полезности.

Сообщив моральному уроду своё предложение, я продолжил путь к своей цели не дожидаясь ответа.

Тройка вампиров и лич-зачинщик были на третьем подземном уровне, прикованные к стенам цепями всеми конечностями, даже головы намертво фиксировались стальными ободами. Красивые, словно лепнина лица каждого из них украшались стильными деревянными кляпами. Интересный способ борьбы с магами и ораторами, надо взять на вооружение.

К моменту моего визита тройка достаточно изголодалась и измучилась в застенках, но при это при всём оба мужчины Джовани смотрели на меня с неукротимой яростью бешеных псов. Только от девушки не разило безумной злобой, в её глазах поселилась тоска и что-то вроде смирения.

Купаясь в изливаемых на меня эмоциях, я не спешил говорить или действовать. Кляпы же вынимать смысла вообще не вижу, как собеседники вампиры для меня бесполезны, тайн никаких от них я не получу. Даже если бы они обладали каким-то важным для меня знанием, я бы тем не менее даже не стал бы даже пытаться узнать. Предатели настолько мне гадки, что я скорее отгрызу себе руку, чем приму от них даже мифриловый слиток.

— Ну здравствуй, Уно, Джовани. — Не двигаясь с места и символично поклонившись в приветствии, я начав ритуал отмщения. — Жаль, что всё так получилось. Сколько сил и ресурсов я на Вас потратил. Нельзя сказать, что совсем зря, всё же урок Вы мне преподали ценнейший. Мои планы на Вас были… существенны. Даже смешно теперь вспоминать, как я думал, что дикари смогут влиться в мою семью на равных. Подумать только, получить столько из меня и в ответ плюнуть в протянутую руку помощи. Какая дикость. Ну да ладно.

Сделав пару шагов в отнорок, служащий камерой для предателей, я завис, изнывая от противоречивых чувств. Дикая радость от которой хотелось пуститься в пляс, и безмерная тоска от того что мне предстоит совершить с теми, кому я ещё вчера доверял. Моё тело словно застыло, а мысли роились в голове. Никак не удавалось сосредоточиться ни на одной из них.

Закрыв глаза, я постарался абстрагироваться, почему-то первым, что пришло на ум, был покой, который царит в мастерских зачарования. Прагматический подсчёт вероятностей, сочетания эффектов и материалов, при великом магическом «Авось», много раз дарили мне покой творца, и именно к нему сейчас потянулся мой разум.

Когда я вновь открыл глаза всё стало проще, делай, что должен и пусть будет, что будет. Жалеть об ушедшем — пустая трата времени.

— Я могу предположить, что Вам пообещал пожранный Пустотой, скорее всего «истинную» силу и власть. Но только Вам, и за это, всего-то, надо устранить всех мешающих великим планам. — Автоматически погладив шероховатую каменную стену, я отстучал ногтями по ней короткую трель, после чего вернулся к заключённым. — Вы жаждали лёгкой силы, что ж я постараюсь предоставить её Вам. Тащите их за мной. — Ставя точку в монологе, отдаю приказ охранника, а сам направляясь к выходу.

На первом надземном этаже, у камеры представителя Гильдии Торговцев я вновь остановился. Меня посетила интересная идея. Почему бы и ему не поучаствовать в милом семейном представлении.

— Захватите и этого.

Из темницы нас встречала целая делегация. Во главе процессия была Агафья, увидев меня и волочащиеся по полу тела спелёнатых вампиров, она лишь согласно кивнула. За спиной ведьмы стояли Сьюзи и ведьмина ученица. Как почётный эскорт процессии выступала тройка волков, если, конечно, так можно назвать серых монстров почти полутора метра в холке.

Кивнув волкам на выкинутых за двери темницы вампиров, Агафья повела нашу скорбную процессию к подготовленному месту воздаяния.

Сам собой сформировался строй, первой шла Агафья, за ней я, дальше её ученица и волки с поклажей. Сьюзи с пленником пристроились в хвосте. Ещё у дверей темницы, повинуясь моему кивку, Гуль выхватила зачарованные сабли и встала в эскорте строя, взяв на себя обязанности охраны.

Поляна, которой суждено стать местом мести, встретила нас тишиной и серебристым кругом очерченным длинной травой. Ровная линия контура окаймляла площадку. С расспросами к ведьме я лезть на стал, придёт время и всё станет на свои места, а пока что стоит насладиться долгожданной минутой.

Стоять и смотреть, как ведьма заканчивает приготовления и обходит в третий раз поляну по кругу, а вампиры пришибленно лежат на земле и пытаются оценить ситуацию, весьма приятно. Не скажу, что предел мечтаний, но припорошенный напускным спокойствием от любимого дела, кристалл гнева в груди одобрительно разогрелся, распространяя волны нетерпения и азарта по венам.

— Лорд ал'Тремер. — Окончив с проверкой, ведьма подошла ко мне. — Позвольте провести короткий инструктаж. В отличие от проведённого ранее ритуала Сотворения Твари, ритуал Сухой Ветви проработан давным-давно. Тут не стоит ждать столь сильного отката, и результат гораздо более предсказуем. Суть процесса, заключается в том, чтобы направить поток заранее сформированной магии по духовной и кровной связям на определённую группу сородичей. Изменённая магия вплетается в саму суть целей наложения, что влечёт за собой ряд последствий. Воздействие настолько глубинно, что снять его подручными средствами без повреждения сути разумного и растворения его сознания в боли способны разве что боги. Как и всё под луной, ритуал имеет и обратную сторону, но в нашем случае, это так же вписывается в план.

— Короче пожалуйста. — Решил прервать я лекцию, на которую мне просто не хватает терпения.

— Хорошо, перейдём к плану действий. Ритуал в первую очередь служит для отсечения наследников от родовых сил. В нашем случае нам должно хватить вассальной присяги без кровных уз.

— Допустим кровные узы организовать не столь и затруднительно. При желании. — Ведьма замерла, обдумывая мои слова, после чего неуверенно кивнула.

Решение простое, вампир и кровь едины, достаточно влить в предателей хотя бы по капле моей крови, и между нами сформируется связь. Связь просуществует пока кровь полностью не смешается с силой выпившего её.

Подойдя к Уно, я сформировал сферу крови над своей рукой и склонился, приветливо улыбаясь.

— Ну что? Будешь вежливым и скажи: «А»? — Смотря в полные ненависти глаза, выдёргиваю кляп и протягиваю ладонь с сферой.

Ожидаемо, влить мою кровь в себя предатель не дал. Он сомкнул зубы и стал дёргаться. Вырваться, шансов у него т, но и «питание» затруднилось весьма существенно.

— Спасибо, что дал повод. — Улыбаясь, я встал в полный рост и наступил ногой на лицо Уно, поворачивая его набок. После чего свободной рукой выхватил Верного и шипованной стороной коротким замахом загнал в щёку подлеца. Разрывая плоть и выбивая зубы, древко организовало нужное пространство для спокойного кормления.

Сформировав из крови жгут, сквозь дыру и пищевод вливаю всё непосредственно в желудок. Судя по судорожным движениям тела, оно пытается избавиться от чужеродной силы. Склонившись над своим бывшим адъютантом, я потрепал его по чёлке.

— Тяжело нашему брату исторгать из себя кровь, которая не хочет покидать своего лона. Тем более тебе, тем более мою. Крепись малыш, это только начало.

Увидев, чем обернётся неповиновение, оставшиеся смирились и позволили влить в себя свои дозы без лишних проблем.

— Отлично, имея теперь духовную и кровную связь всё должно пойти проще. — Продолжила ведьма. — Вот три оговоренных нами свитка. Войдите в круг и поочерёдно активируйте их. Затем выберите одного, чей дух станет хранителем проклятия, и одного из кого станет черпаться энергия на ритуал. В принципе, это может быть один и тот же член рода, но лучше всё же две разных личности. После этого наступает самый ответственный момент, необходимо выбрать цену и ограничитель проклятия. Что-то, на что будет уходить вся собранная чарами сила. Например, при проклятии на фатальную неудачу, обычно ценой устанавливают здоровье, и чем сильнее навезёт проклятому, тем выносливее он становится. Порой мучительная кончина для подобных несчастных становится освобождением. Ограничителем же должно стать какое-то событие, которое в принципе достижимо, но, сами понимаете, весьма эфемерное. Частенько говорят: «Пока рак на горе свистнет». Покончив с условиями можете покинуть круг, так как ритуал дальше пойдёт своим чередом без внешней подпитки.

Кивну ведьме, я вышел на поляну. Предатели молча наблюдали за мной. Выбрав Уно целью наложения проклятий, как наиболее приближенного ко мне, а потому и наиболее виновного, я активировал свитки один за другим. Эффекты наложения чар не достигли своей цели. Ритуальный круг перехватил высвобожденную магию и вплёл её в ритуал. По кромке из серебрящейся травы, расплылось облачко серой магической взвеси, а у меня перед глазами возникло информационное окно. В нём мне пришлось собственноручно выбирать эффекты и условия их возникновения, а также устанавливать условия снятия проклятия.

Злорадно я стал перебирать возможные варианты. Что ж, раз вы пошли по пути своего имени, то и воздастся Вам той же монетой. Основным проклятием стало разложение. Тела вампиров, при использовании любой магии или навыков крови будут понемногу разлагаться. Причём чем выше уровень чар, тем сильнее эффект, но даже просто питание кровью будет подтачивать обречённого на постепенное угасание. Система милостиво выдала в качестве компенсации усиление всех эффектов магии смерти в зависимости от степени разложения тела. То, что надо: хотели Силу, получите и распишитесь.

— Уно, ты возжелал быть первым в своём роде? Быть тебе хранителе благословения и проклятия всех своих родичей. Тварь. — Выбрав своего адъютанта, на роль хранителя сути проклятия, отдал ничем не отличившего себя второго вампира на роль агнца для заклания. Условием для снятия проклятия задал искупление ошибок и моё личное прощение.

Подтвердив сделанный выбор, я вышел из круга и стал наблюдать, как серые волны магии хлынули от кромки к вампирам и облепили их. Смотрел, как впившись в тела, проклятие выстрелило жгутами в стороны других членов клана и сплелось в единую сеть с узлами тел обречённых. Смотрел, как два из трёх тел взорвались кровавыми ошмётками, и те, истаивая словно дым, растворялись в эльфйском кругу. Смотрел, как вся собранная сила устремилась к последней из клана и влилась в её тело. Выгнутое дугой тело содрогалось в конвульсиях несколько минут, после чего опало безвольной куклой.

— Ну вот и всё. — Произнесла Агфь и, поклонившись, ушла, уведя с собой ученицу и волков. А я стоял и улыбался факту свершившегося возмездия, которое сулило мне лишь дополнительно усиление, когда, посыпавшаяся гирлянда сообщений, словно холодный душ обрушилась на мою голову.

Началось всё с безобидных сообщений о завершении ритуала и поднятии уровня, но последовавшие за этим извещения заставили застыть в ступоре.

Поздравляем, благодаря Вашей беспрецедентной жестокости был предан проклятью целый клан.

Вами получено достижение «Осквернитель». +1000 опыта.

Поздравляем, Вам удалось собрать три достижения одного класса «Святотатец»,

«Губитель», «Осквернитель». Полученные достижения объединены в «Нечестивец»

Вы получили 1 уровень.

Изменены навыки:

«Очарование ночи» на «Ночной кошмар»

«Дипломатия» на «Ультиматум»

«Миротворец» на «Пленитель»

Заблокированы все направления Белой Магии.

Усиливающие чары всех школ магии кроме Чёрной Магии и Магии Смерти ослаблены на 50 %.

Все ослабляющие чары усилены на 50 %.

Из ступор вызванного извещениями, меня выдернул стон последней из клана предателей.

— Сьюзи, думаю, гостя можно отвести в палаты, и захвати парочку гиен на подкормку Джовани.

Гуль вместе с полуэльфом спешно покинули поляну, и если судить по скорости, то господин представитель гильдии был счастлив оказаться в камере, или где угодно ещё, но подальше от сюда.

Пока выдалась пара минут я решил разобраться с привалившим мне счастьем. Флешь рояль из достижений вышел на редкость поганенький. «Святотатец», полученный при первом осквернённом алтаре, когда мной из гоблинского непотребства был воздвигнуто первое место поклонения Кровавому предку, «Губитель», которого я получил буквально на днях, и «Осквернитель», от пожизненного проклятия Джовани слились в «Нечестивца».

Этот титул ставит крест на моих планах стать усиливающего мага поддержки, открывая взамен существенный простор в роли профессионального проклинателя. Что ж, возможно это направление даже больше мне подходит, чем прошлый мой выбор, но надо вдумчиво всё разобрать. Пока что стоит посмотреть, что же за изменения в навыках произошли при смене аспекта, так сказать.

Первым делом, открыл бывшее «Очарование ночи». «Ночной кошмар» — по своей сути своей является почти той же способностью, но со знаком минус. Вместо постепенного повышения репутации, общающийся со мной живой разумный станет получать нарастающий штраф к морали, постепенно скатываясь в депрессию и полную апатию. Сломленные личности так же, как и очарованные присоединяются ко мне, смиряясь с наличием нежити по соседству с ними, но есть один минус. Энтузиазма или творческого подхода от присоединившихся подобным образом ждать не стоит, но и с поля боя они вряд ли побегут. Обречённые не увидят шанса на спасение даже если его им принести на блюдечке. Немного радует, что «Ночной кошмар» агрессивный навык, а потому не срабатывает автоматически в отличие от «Очарования», и требует активацию и дезактивацию, что позволит избежать проблем с союзниками.

Так себе обмен, но изменить что-либо мне вряд ли удастся.

Дальше «Дипломатия» или «Ультиматум». Та же история, что и с «Кошмаром» — полная смена направления, при сохранении сути. Теперь при попытке договориться с врагом с позиции силы появится возможность перекупить часть нейтральных армии, но недостатком по сравнению с дипломатией является то, что в случае отказа выполнить мои требования, нейтралы автоматически станут врагами, без шанса повторить попытку.

«Ультиматум» явно менее эффективен, чем «Дипломатия», Вынуждая меня действовать с позиции силы, он существенно сокращает возможность мирного решения ситуаций. Ладно, что там с последним перевёртышем.

«Миротворец» или «Пленитель». А вот тут всё несколько приятнее. Вместо мизерного шанса, что проигрывающий мне в сражении противник вступит в переговоры, появилась вероятность, зависящий от уровня морали противника, что враги сложат оружия по моему требованию. Без всяких торгов и переговоров. Причём при разнице морали моих подданных и врагов шанс, что оружие сложит дополнительный процент врагов растёт весьма существенно. Тут эффект несколько скрадывается тем фактом, что мораль вампиров не зависит ни отчего и всегда нейтральна, но что мешает существенно понизить оную врагам искусственно?

Однозначно, «Пленитель» мне нравится куда больше чем старая версия. Но пора заканчивать с извещениями, тем более, что некромантка уже пришла в себя, и мой гуль с минуты на минуту прибудет с подкормкой.