Лорд

4

Сидя и перебирая доступные мне заклинания под доносящиеся из-за двери весьма развратные стоны, я снова обдумывал доступный мне список чар. Мне доступны десять заклинаний магии смерти, четыре — магии разума, два — чёрной магии, и четыре — магии крови. Если посмотреть по функционалу: пять вызовов, три лечащих, семь атакующих, два усиливающих, два ослабляющих, и одно не боевое. Казалось бы, атакующих больше всего, но Атака Духов, Стрела Праха, Отторжение Крови и Кровавый Шип — всё это заклинания прямого урона на одного противника с небольшой вариацией по типу повреждающему элемента и ряду сопутствующих мелочей. Никаких фундаментальных отличий в них я не вижу. Особняком стоят три заклинания: Ментальный удар, Телекинез и Слово Смерти. Первое наносит чистый ментальный урон и может вызвать ошеломление, что при сражении с некоторыми видами войск бывает весьма полезно. Второе — весьма универсальное и гибкое заклинание, которое к тому же крайне необходимо в условиях, когда у цели наблюдается повышенное сопротивление прямому магическому урону. А третье — моё единственное массовое заклинание. Вот и получается, что атакующих заклинаний у меня на медный грош.

Из магии призыва есть несколько разновидности волков и никчёмный скелетик. Казалось бы мало, но полученные с задания чары призыва призрачных волков на порядок эффективнее остальных призывов соответствующих кругов. Возможность призвать неожиданное подкрепление вообще мне импонирует. Печалит лишь немного отсутствие на данный момент летунов, но время ещё есть, будем надеяться, ещё появятся и такое заклинание.

Всё моё лечение сфокусировано на немёртвых, что, в принципе, индифферентно, так как судьба корма для меня не столь существенна. То, что восстановления относятся к разным школам магии и имеют независимые сроки откатов особенно хорошо, а обладание воскрешением вообще порождает на моём лице клыкастую улыбку.

Мои размышления прервал стук в дверь.

— Войдите. — Спокойным голосом произнёс я. Анализ моих, пусть и не таких уж великих достижений окончательно позволил взять себя в руки.

— Господин, представители вольного селения прибыли выразить Вам свое уважение и просить дозволения присоединиться. — Бледный Всеслав прошёл в помещение, и обозначив поклон, доложился.

— Чего такой бледный? — Как ирония, сразу после моих слов из-за двери спальни раздался резкий вскрик боли. — Неужели из-за этого? Не стоит, она заслужила.

— Да господин. — Всеслав хоть и не лебезил, но страха в его глазах не поубавилось.

— Говори.

— Максимилиан, зарубил послушника Кровавого и осушил Най. — Даже будучи испуганным, мой мажордом сумел найти в себе силы быть честным и прямолинейным — что достойно уважения.

— На то была воля Кровавого, — сделав небольшую паузу, я добавил, — и моя. Не переживай, это не безумие, и мирских это не коснётся… пока-что, не коснётся. А теперь веди гостей.

Открыв дверь, и поклонившись мне, мажордом представил вошедших людей. В помещение, один за другим прошли четверо: приснопамятный мне разбойник, которого повязали мои лесничий, седой мужчина, очень хорошо одетый и с характерной аристократической осанкой, невысокая девушка с короткой стрижкой и неопрятное нечто в рванье. Слово взял разбойник.

— Лорд Вит'ал'Тремер, как мы с Вами договаривались ране — вольное селение принимает вашу руку и готово присягнуть Вам. Позвольте мне повторно представиться и представить моих собратьев. Перед вами Мастера Тёмных Путей. Я- Мастер Пути Разбоя, разбираюсь в засадах, ловушках, схронах и управлении малыми отрядами. Седой — Мастер Пути Обмана, умеет договариваться, давать и брать взятки, решать нерешаемые вопросы, получать и расспростронять информацию. Девушка — Мастер Пути Воров, лучший карманник и вор домушник из известных мне. Проникнуть куда-то унести не приколоченное, а приколоченное отодрать и тоже унести, это её. Непрезентабельный наш собрат, Мастер Пути Душегуба — специализируется на тихих и громких убийствах, уничтожении неуничтожимого и, как хобби, профессиональный нищий. Также, с нами есть ещё один представитель гильдии — ученик Мастера Обмана, сейчас он помогает деревенским устроиться. — Кивнув в знак того что его услышал, я не спешил что-либо говорить. Тишину в помещения нарушали лишь страстные стоны из спальни.

— Как к кому обращаться и кто среди вас главный? — Выждав достаточное, на мой взгляд время тихо спросил я.

— Мастер Разбоя, Мастер Воров, Мастер Обмана и Мастер Душегуб, при достижении Мастерства у членов гильдии отбирается собственное имя, а на сходках обращаемся с добавлением названия селения, к которому принадлежим.

— Если несколько мастеров в селении? — Решил уточнить любопытный вопрос я

— В селении может быть лишь один постоянный Мастер Пути, если кто-то дорастёт до этого титула и решит остаться, он будет обязан предъявить свои права на место старого мастера, состоится дуэль в традициях нашей гильдии, и один мастер станет Мёртвым или Ушедшим Мастером. — Жёстко, хотя и гильдия убийц и шпионов, это тебе не союз травников.

— Вопросы пожелания? — Не отрывая подбородка от скрещенных в домике пальцев и пристально разглядывая гостей, спросил я.

— Место для жительства мастерам, обговорить права и обязанности. — Перехватывая линию диалога между мной и разбойником, быстро заговорил седой.

— Временное место для жительства выделю и деньгами в начале помогу. Пока, на пару дней, остановитесь в таверне. Мои требования просты: от каждого попрошу по способностям и оплачивать буду каждое задание в отдельности. Как я понимаю, пока я не отстрою представительство гильдии, Вы не сможете предоставлять полный объём услуг? — Синхронный кивок мастеров стал мне ответом. — В таком случае, какие услуги вы готовы предоставлять сейчас?

— Только услуги вольных работников. — Я неотрывно смотрел в глаза Мастеру Обмана и ждал пояснений. Выждав пару мгновений, он, всё также размеренно, ответил мне на невысказанный вопрос. — Разовые индивидуальные задания, Советы по организации Вашего Замка и земель вокруг, личное ученичество.

Ученичество? Хмм…. Этот момент надо разобрать досканальней. У меня никогда не будет много воинов — очень уж маленький прирост. К тому же, дорогие в содержании вампиры. Так что, каждый отдельный солдат обязан стать максимально эффективным.

— Расскажите про ученичество.

— Каждый мастер пути может принять в личное ученичество любого желающего. Учёба длится около недели, за этот срок Мастер обязан максимально развить навыки ученика и обучить его базовым навыкам своего пути. Один ученик может пройти ученичество только у одного Мастера Пути. В случае особой одарённости, возможно обучение некоторым секретным техникам пути, но тут тяжело сказать заранее. Сложно предугадать, какие особенности пути будут больше подходит ученику. Курс, как я уже говорил, длится одну неделю и стоит две тысячи золота. — Очень любопытно. Думается мне, что Элли и Максу предстоит пройти эти курсы повышения квалификации. Мне скорее всего тоже стоит уделить время и основательно задуматься над подобным курсом повышения квалификации.

Так мы и обсуждали вопросы возникшие у меня. Для себя я решил выбрал пройти специализацию по путь Вора. Весьма полезным мне показалось иметь возможность улизнуть откуда-то, а в скрытности специализируется именно этот Путь. Опять таки уйти из под атаки это специализация воров, которая весьма приветствуются любым уважающим себя магом.

За весь разговор ни слова не проронил только Мастер Пути Душегубов, внимательно слушая из-под своего рваного плаща. Остальные приняли посильное участие в обсуждении. Мои гости старательно делали вид, что не слышат чередующихся стонов боли и наслаждения разносящихся из спальни — вот только их реакция на особо громкие вскрики вызывала у меня на губах ироничную улыбку, придавая всей ситуации особые нотки безумия.

Договорившись о своём обучении Пути Воров, я вызвал Элли по внутренней связи, предупредив, что у меня гости. Хотелось сразу обговорить её ученичество, заодно посмотреть на реакцию гостей на источник фоновых шумов.

— Господин, Вы меня звали? — Из приоткрывшейся двери выглянула, слегка всклокоченная, но без единой капли крови на лице, Элли. Мой первый птенец оттёр только лицо, оставив всё остальное тело в первозданной кровавой красоте.

— Да, подойди. У нас появилась редкая возможность пройти обучение у мастеров Тёмных Путей. Тебе, какой путь было бы интересно познать? — Если судить по, полыхающим счастьем, глазам тифлинга, этот день останется у неё в памяти, как один из самых счастливых в её жизни. Ну, а как же — оттянуться своей демонической душой в истязании слабого и получить возможность стать ещё чуть более смертоносной, в самом деле, что ещё может пожелать девушка.

— Мастера Путей? Это те, про которые мне Макс рассказывал? — Я кивнул девушке. — Можно мне пойти по Пути Душегубов?

— Ты уверена? — Не скажу, что её желание стало для меня неожиданным, но совершенно точно утверждаю, что не самым рациональным, это точно. — Прямой путь, не всегда самый стоящий. С твоими талантами тебе больше подойдёт Путь Обмана.

— Почему? — Голос девушки не выражал расстройства, лишь любопытство и желание понять.

— Позвольте мне ответить. — Совершеннейшей неожиданностью, для меня стал тихий, немного усталый полушепот, донёсшийся от Мастера Душегуба. Получив мой кивок, убийца начал объяснения: — Убийство не есть цель, и стремиться к нему неразумно. Бесцельно устранить цель, это всё равно, что приготовить зелье и не применить его. Забирать жизнь разумно тогда, когда эта жизнь не может послужить тебе больше никак. Имея твои силы влиять на противника, неразумно терять то что и так может послужить тебе. Искусить, совратить и подчинить это Путь Обмана, он подходит таким как ты больше всего, и доставит тебе ещё много сладостных минут.

— Мастер? — Выслушав шепчущий, мешковатый плащ, Элли обратилась ко мне. — Я согласна. Путь Обмана, подойдёт мне больше.

— Не переживай, найди меня после своего ученичества, я покажу тебе кое-что, не весь Путь конечно, но то немногое, что должно подойти такому самородку, как ты. — Согласие Элли дала спокойно, а предложение Убийцы вновь вернуло её на те круги счастья на которых она кружила до этого.

— Больше тебя не задерживаю. — Отпустил я Элли, и она вновь ушла в спальню. Похоже короткая передышка жрицы закончилась.

Дальше, наконец-то приняв присягу гильдийцев, я дал первое задание: проработать схему опорных точек для защиты моих земель, и разработать концепт защиты. Этот план мы ещё будем переделывать не раз и не два, но за основу надо уже браться. К тому же, кому это поручать если не Мастерам проникновения и уничтожения.

Выделив каждому Мастеру по триста золотых, я отпустил их, указав по карте замка кусок земли, который предполагаю выделить под их гильдию.

Перед тем как окончательно покинуть меня Мастер Обмана уточнил судьбу, примкнувших ко мне вместе с ними, мужиков. Я направил их с этим вопросом к Всеславу, с распоряжением устроить людей, и распределить свободные руки на работу.

Вслед за вышедшими мастерами всплыла серия извещений. Начиная от пометки о пополнении населения и заканчивая повышением навыка Дипломатии на один пункт, все были позитивные.

Пополнившие деревню переселенцы, наряду с заказанными и отданными на руки селянам рабами крови, существенно ускорит развитие деревни. Еды, конечно, потребуется больше, но и добываться станет, тоже, больше. По моим прикидкам выходит, что с засеянных, при помощи рабов, полей мы получим достаточно пищи, для стабильного роста селения без угрозы голода на ближайший год.

Когда же селение перерастёт в городок с несколькими тысячами жителями, окружающих полей будет уже не хватать, и придётся озаботиться распределение продуктовых деревень по периметру. Надеюсь к тому времени прокладка качественных дорог, и защита земель уже будут отработаны в достаточной степени.

Мысли по планированию развития селения, перекликаясь одна за другой, плавно привели меня артефакторике.

Очень хотелось, закончит своё индивидуальное оружие, к тому же, если память меня не сильно подводит, у подмастерьев должны были сохраниться несколько наработок от прошлых моих посещений.

Поход до гильдии магов даже описывать не стану, вроде близко, а обжечься солнцем успел. Зайдя в помещение, я кивнул её главе, который что-то писал сидя у себя за столом. Особо говорить с магом мне не хотелось, а потому я проследовал к артефакторам. Те по традиции встретили меня безмолвными поклонами, не прекращая своих работ.

Дождавшись пока они доведут работы до момента, когда можно сделать паузу, я подозвал их к себе. Первоочередным вопросом стала судьба кристалла оружия, и держатели под него.

Обе части оружия были готовы и по первому требованию предстали передо мной. Что можно сказать? Кристалл пепельного цвета с блеклыми искорками серебряного сияния в глубине, несколько вытянутый и слега плоский. По размеру и форме, рабочая часть будущего оружия напоминала ладони, собранные манер двух лодочек и склеенные между собой.

Фиксатор к нему, собранный из двух кистей древнего драколюда, выглядел странно. Слитые на уровне запястья в единую кость, обе кисти переплетались костьми между собой, образуя на уровне последних фаланг нечто напоминающее захват.

Установить кристалл в захват было просто и не требовало никаких дополнительных телодвижений, Достаточно было просунуть суженную часть кристалла между когтей венчающих конструкцию фиксатора, как он проскользнул на место и с лёгким сухим щелчком стал на созданное для него лоно.

Крепить кость держателя кристалла к древку решили при помощи заранее подготовленных моими помощниками пластинок из кости вурдалаков, доставленных с побоища Максимильяном. Опрысканные каким-то зельем, костяные пластинки вели себя словно пластилин, легко меняя свою форму под пальцами мастера кости. Насадив конструкцию на мой посох, мы оплели его костяными лентами. Немого подумав я решил в качестве штыря использовать доставшийся мне рог лунного единорога. Будучи тоже костяным, он хорошо вплёлся в конструкцию, сливаясь с лентой и завершая композицию. Заготовке для завершённости не хватает чего-то. Буквально самой малости.

Посовещавшись с мастерами, мы пришли к выводу, что отказываться от использования укрепления напылением проклятых руд не стоит. Та, что мы доставили из шахты одержимой призраками, почти вся была помечена как проклятая, и слабо подходила как материал необходимый в производстве вещей для живых, но как раз меня, она полностью устраивала.

Положив заготовку на стол для зачарования, я закинул две меры руды в отделение для дополнительных ингредиентов, где она автоматически измельчилась до состояния мелкодисперсной пыли. Напыление проходило постепенно, металлизированная пыль руды подавалась постоянной струйкой, равномерно разносясь по всей поверхности заготовки. Постепенно проворачиваясь вокруг своей оси, посох, словно жемчужина, покрывался тонкими слоями черной металлической пленки.

Процесс занял около получаса, в результате чего, я получил чёрный матовый посох. Пыль осела и впиталась не только на древесину и кость, но и на сам кристалл. Заготовка больше походила на странный чёрный лом, чем на инструмент мага, хотя если судить по описанию с магическими бонусами — всё-таки посох.

Благодаря всем подготовительным манипуляциям, заготовка получила ожидаемые усиления в магии смерти и чёрной магии. Также, в наличие были несколько строк, с какими-то кракозябрами неоформленных эффектов. Заготовка имела три стандартные позиции зачарования, что в принципе очень и очень хорошо, но накладывать каждый новый эффект несколько рискованно в связи с повышающимся шансом потерять весь артефакт.

Обратившись к подмастерьям за помощью, удалось за пять тысячи выкупить три магических жемчужин, которые при использовании их в роли присадок повышали шанс наложения чар. Так же в роли ингредиентов решил применить немного праха старой оболочки Илитары и несколько капель своей крови. Подбирать заклинания для наложения пришлось очень аккуратно, постоянно консультируюсь с помощниками и, заглядывая в справочник.

Как оказалось даже заклинания одной школы и одной стихии не всегда сочитаются, так Поднятие скелета и Воскрешение Нежити, резонировали таким образом, что в условиях одного артефакта почти полностью уничтожали эффекты друг друга. Перетасовывая доступные мне заклинания я остановился на Воскрешении, Слове Смерти из Магии Смерти и Облаке Тьмы из Чёрной Магии. Это сочетание из доступных мне заклинаний давало максимальный шанс на зачарование, и имело некоторую вероятность совместной интеграции, когда чары не отторгали друг друга разрушая общую вязь, а взаимосплетались.

В последний раз перепроверил свои пометки, я взялся за наложение чар.

Виток за витком рисунок магических линий накладывался на заготовку иногда резонирую и вызывая дрожь посоха. Вспыхнувшие одна за другом жемчужины ознаменовали три подряд провала наложения последнего эффекта, и моё сердце упало на пол. Потерять посох к которому я так привык, да и все редкие и уникальные материалы было бы чудовищной катастрофой, но завершив последний виток, посох опустился на стол.

Не веря себе, я взял оружие в руки, рассматривая каждую его грань. Металлическое напыление впиталось всюду кроме деревянных поверхностей, открывая белый рисунок костей и серебристо серое тело кристалла.

Неожиданно, лежащее у меня на руках древко вздрогнуло и выпустило со всей поверхности миниатюрные шипы, впившись в мои ладони. Последовавший за этим отток жизни прекратился через пару минут, когда мой запас опустился ниже половины, и я начал переживать и задумываться о том что надо отбросить в сторону оружие.

Костяные иглы втянулись внутрь и я ощутил, как древко явственно потеплело, признав меня хозяином.

Каждый артефакт должен иметь своё имя. Любой предмет получивший имя автоматически становится артефактом. Желаете самостоятельно назвать артефакт или положитесь на волю богов?

В этот раз, я решил дать имя оружию самолично, всё-таки это было моё творение, созданное под себя.

Имя: «Верный»

Описание: Тёмный боевой посох покрытый костяными пластинами и обработанный проклятым металлом, таит множество тайн своего единственного друга и хозяина Вит'ал'Тремера.

Параметры:

Только Вит'ал'Тремер,

— 10 % стоимости маны при произнесении заклинаний,

— 10 % стоимости крови при использовании магии крови,

— 50 % силе заклинаниям белой магии и магии жизни,

+20 % силе заклинаний Магии Смерти и Чёрной Магии

0/1200 энергии

Пленитель: При убийстве жертвы, 10 % её максимального запаса жизненных сил и маны пополняют заряд артефакта.

Заклинание: Облако Тьма — стоимость применения 10 энергии.

Описание: Из кристалла навершия посоха над выбранной областью разливается первозданная тьма, существенно затрудняя обзор всем существам, не обладающим темновидением.

Заклинание: Слово Смерти — стоимость применения 120 энергии.

Описание: Из кристалла навершия посоха над областью раздаётся нечестивый гимн, наносящий урон силой смерти всем живым существам.

Заклинание: Воскресить — стоимость применения 300 энергии.

Описание: Из костяного шипа посоха в цель бьёт луч воскрешая павшую нежить.

Заклинание: Нечестивая Тьма. — стоимость применения 5 энергии в секунду + 120 энергии на воскрешение.

Описание: Из кристалла навершия посоха над выбранной областью разливается Нечестивая Тьма, которая воскрешает и исцеляет Нежить, одновременно проклиная и нанося урон живым. Эффект завися от способа высвобождения заклинания:

Кристалл: Облако радиусом половина силы магии.

Шип: Луч длиной утроенная сила магии.

Рассматривая своё оружие, я никак не мог им нарадоваться. Сам факт того, что моё творение со всеми накрутками не рвануло в руках и не отправило меня на перерождение, уже было, мягко говоря, неплохо, а еще и то, что выскочил такой незначительный шанс, на слияние наложенных чар — так это вообще просто замечательно! Единственное, что меня настораживало, так это отсутствие каких-либо пометок о лезвии нагинаты.

Меня одновременно обуревало два противоречивых чувства: бежать проводить полевые испытания с зачарованным лезвием оружия или попробовать создать что-то еще. Руки буквально чесались в нетерпении, сотворить нечто новое.

Решив для себя, что нельзя поддаваться волне безумной радости и стоит отложить тестовый прогон артефакта, я спрятал посох в инвентарь и взялся за работу. Используя черепа упырей и обработанную кожу лунного единорога я попытался создать себя плащ с дополнительной защитой от магии. Шаг за шагом, обрабатывая материалы и скрепляя их между собой, я получил замечательную заготовку с базовыми сопротивлениями в 10 % к магии и двумя слотами под чары. Облом случился при зачаровании. Первый слой лёг ровно, обеспечивая мне дополнительное, активируемое затемнение на пятнадцать минут, но вот при попытке наложить пассивное заклинание поднятия скелета при убийстве цели, конструкция пошла в разнос и моя заготовка, покрывшись белёсыми всполохами, осыпалась на стол серой пылью. Как утешительный приз, мне в награду за загубленные ингридиенты достались жалкие пятьсот единиц опыта.

От обиды хотелось скрежетать зубами в бессильной злости на самого себя. (Захотелось заскрежетать зубами от обиды.) Провал не сумел в полной мере перекрыть позитива поселившегося в душе после удачного создания посоха, но знатно мне подсолил, уничтожив весьма редкие материалы.

На самом деле, полдня работ кроме оружия принесли мне ещё и несколько единиц в ментальной выносливости, да один пункт в силе магии. Так же поднялся навык артефактора. Хотя будь моя воля — я бы предпочёл отказаться от такого размена.

Получив отрицательный результат, я решил больше сегодня не искушать судьбу, а выйти на улицу. Солнце клонилось к закату, знаменуя близость долгожданного ночного облегчения и наступления активной для вампиров фазы суток.

Направив мысленный посыл Максу с моим желании видеть его, я пошёл к тренировочной площадке, где даже сейчас, кто-то бегал по полосе препятствий и отрабатывал боевые стойки.

Максимилиан не заставил себя долго ждать, и теперь, закутанный в плотный плащ, стоял за мои плечом, молчаливо ожидая моего внимания.

Я же молчал, наблюдая за тем как двое подростков проводили спарринг. Копьё против щита и меча. Совсем новички, весь бой строится на импровизации, явно ощущается отсутствие грамотной руки наставника. Да, мне нужна собственная исследовательская база. Но даже притом при всём, глядя на двух не опытных подростков, я не могу сходу указать на слабые и сильные стороны обоих стилей. Поставив в голове заметку на будущее, я повернулся к своему первому помощнику.

— Друг, ты не одобряешь мои действия? — поинтересовался я у него, намекая в первую очередь на приказ о зачистке новорожденного культа.

— Вы — Мастер, Вам виднее. — безмятежно пожал плечами воин — Приняв Вашу кровь, я принял Вашу волю, а принявшие пищу из Ваших рук, так же признали Ваше право на их судьбы. Предавшие же — познают кару. Это закон мироздания, кто бы ни был творцом нашего мира, он весьма плохо относился к предательствам, так что не нам оспаривать его волю. — Тихий и бесцветный голос выдавал безкомпромисные истины к которые разделяю и я.

Спорить и доказывать, что-то было глупо, а потому я мог только кивнуть.

— Я создал новое оружие под свою руку, и теперь мне необходимо опробовать его. — Меняя направление разговора, через пару секунд продолжил я. Продолжил я через пару секунд, меняя тему разговора.

Наблюдая, как копейщик умудрился поддеть стопу мечника, и зайдя за спину противнику, приложить древком того по почкам, мы не спешили продолжать диалог. Повалившийся же на землю мечник запросил пощады, признавая поражение.

— Макс, обрати внимание на паренька, что-то в нём есть. — Сквозь свои мысли я обратился к Максу, по поводу копейщика.

— Да, мой Лорд. Вы хотите провести спарринг со мной?

— Нет, ты мне нужен, в роли наблюдателя и наставника, вначале хочу отработать на рабах, потом возможно перейдём на кого-то посущественнее.

Приняв мои слова за приказ, Макс отправился к темнице, а я пошёл разминаться к свободной площадке.

Посох или всё же нагината? Не знаю, но в руки инструмент умерщвления скользнул словно, заскучавший щенок, требуя ласки и внимания хозяина. Начнём с разминки кистей и рук, из подсмотренного ещё со спарринга Курамы и Макс разогревочного комплекса.

Вращения дались легко. Плавно наращивая скорость, всё же наверное, посоха, начинаем задействовать плечи и верх корпуса. Здесь чего-то не хватает, движения мышц и оружия, требуют доворота, которого я не замечал у амазонки. Удовлетворяя потребность, подключаем торс и поясницу. Теперь перехват на дальний удар, воздух наполняется таким характерным гудением рассекаемого потока, что, даже не требуется концентрировать внимание, и так со 100 % уверенностью могу сказать, что из кристалла проявилось лезвие.

Прекращать разминку, чтобы полюбоваться второй формой, я не стал, лишь мимоходом, убедился, что лезвие соответствует моим требованиям, сформулированным, ещё до начала работ над артефактом.

Можно переходить к перемещению по плацу, все движения для статичных стоек отработал. Никаких скачков, не та у меня пока ловкость, чтобы вести бои в воздухе. Начало — взмах с подшагом чуть вперёд и вправо, на отводе — вперёд и влево. Так и движемся зигзагом, но при этом сохраняя общее направление, создавая вокруг себя мельницу вращения нагинаты.

Перехват древка, и серия выпадов вперёд, с подшагом левой ноги на каждый отвод оружия.

— Меч слева. — Рык Макса, на что инстинктивно, отскакиваю и найдя упор правой ногой застываю выставив нагинату навстречу неожиданному противнику.

Мои мысли и ритмика движения загнали меня в некоторую пародию на медитацию. Каждое действие просматривалось в голове, и лишь после этого принималось телом к воплощению. Словно между разумом и реальностью лёг разрыв в несколько секунду, и сознание не контролировало тело в полной мере, отдавая механику на откуп рефлексам.

— Простите, что отвлёк, но мне необходимо было убедиться, в том, что это было именно, Сатори, а не просто механический транс. Простите, ещё раз. — Лишь киваю ему. Хоть Макс и разрушил очарование нового для меня состояния, но зла я на него не держу. Что-то мне говорит, что теперь вернуть это ощущение слияния и одновременного отчуждения мне удастся легко.

— Привёл? Выведи пока одного. — Выскочившее в начале разминки серебристо серое лезвие не спешило развеиваться. Отлично, с него и начнём.

Чтобы не пропадать сырью в пустую, подкрепился от раба, оставив ему запаса крови, едва необходимого для жизни, после чего отошёл на два шага, и коротким замахом, перерубил его плеча до пояса. Лезвие не встретило никакого сопротивления и одним ударом убило раба.

Следующий. — Повторяю процедуру с высасыванием крови, пополняя мой и так почти полный запас.

Короткий тычок лезвием на манер копья в плечо, и аккуратная прорезь со слегка осыпающимися прахом краями ознаменовала попадание. Теперь штырь из рога лунной коняшки.

Перехватываю древко, заводя магическое навершие с кристалом за спину и провожу два тычка в грудь раба. Шип пошёл с сопротивлением, но не столь уж и существенным. Следы от него слегка кровоточат и не имеют тех краёв, что остаются после магического лезвия. Добиваю умирающего раба ударом нагинаты.

— Макс, если голоден, воспользуйся последним рабом, но не убивай его. — Кивнув мне, товарищ, не снимая капюшона, присосался к рабу, утоляя голод, после чего толкнул его ко мне. Безучастный раб, безвольной тушкой прошёл ко мне, где и был перерождён в упыря.

Испытания оружия, как инструмента ближнего боя прошло успешно, оказалось, что нагината в равной степени эффективна, как против живых, так и против немёртвых. В ходе экспериментов, уничтожая жертв, удалось пополнить запас орудия почти на 10 % от общего запаса, что для дальнейших моих тестов маловато.

— Макс, у нас были несколько пленённых гномов, они ещё жив? Веди их сюда. — Безвольные куклы рабов крови не самый удобный инструмент для отработки владения оружием и магией, нужен кто-то чуть более существенный. Гномы перекупленные мной и порабощённые, как раз то что надо. Их природное сопротивление магии, позволит продумать способы работы с такими неудобными противниками.

Прибывших жертв, вытолкнули ко мне. Гномы явно сдали с последней нашей встречи, бороды блёклые и сбиты в ком, глаза пусты, головы опущены. Хвалёное сопротивление хоть осталось то?

Влив свой запас маны в артефакт, направляю волну смерти. Двое из трёх гномов проигнорировали искажение прошедшее сквозь них, а вот третий скрючился и завыл. Погибнуть гном подпавший под слово смерти, не погибнул, но эффект прошёл, нанося урон и причиняя боль. Отлично, подхожу и замахом от плеча рассекаю порабощённого гнома.

Магическое сопротивление повлияло на ход лезвия весьма существенно. Нагината впилась в тело, словно то было сделано из плотной глины. Разрубание гнома затребовало некоторое усилие с моей стороны, но результат был тот же, что и для раба крови — две полугнома. Интересно каков будет эффект против существ с полным иммунитетом к магии. Для чистоты эксперимента вогнал шип в одного из гномов и убедился, что рог единорога сопротивление гномов игнорирует.

Создал облако тьмы, проверил предположение, что магическая тьма для вампира мало отличима от ночной, так что я спокойно в нём ориентируюсь. Для меня мир подёрнулся серой пеленой — не более. Казус же случился с Нечестивой Тьмой. Забыв, про убитого, и не убранного, упыря, я попробовал создать Тьму в виде облака. Мир подёрнулся знакомой уже пеленой, и воздух посвежел, но эффект на гномов оказался противоположным, они закашляли и попадали на колени. В какой-то момент посох сильно вздрогнул, и я его едва удержал, ненашутку растерявшись, а от кристалла отделился контур непроглядной даже для вампира тьмы и устремился к останкам упыря. Секунда, другая, и то что было разрубленной тушкой, объединилось и восстало, полноценной боевой единицей. Истратив запас энергии, посох «погас».

Признав годность инструмента я подошёл к Максу.

— Ты скорее всего в курсе, что к нам присоединились несколько Мастеров Путей гильдии Воров и они согласны поделиться знаниями с нами?

— Да господин, но для меня их помощь не актуальна. Мне довелось в своих странствиях пройти обучение по пути Разбоя. — Я подозревал нечто такое, но необходимо было подтвердить этот момент.

— Я предполагаю пройти обучение по пути Вора, а Элли обучить пути обмана. — На мои слова моя «правая рука» неодобрительно повёл головой. Пристального взгляда хватило, чтобы Макс пояснил своё неодобрение.

— Не сочтите за наглость, но Вам, как главе клана, стоило бы ближе пообщаться с Мастером Пути Обмана. Навыки доступные этому пути, весьма хорошо сочетаются с доступной Вам магией Разума, Дипломатией, и весьма существенно могут повлиять на управление замком и войском. — Обдумывая слова друга, я вынужден был признать их разумными. Даже не зная досконально, что именно даст освоение пути, всё же это направление больше подойдёт лидеру, чем способность скрыться. В своё оправдания могу только признать, что останавливая свой выбор на пути Вора, исходил я исключительно из личной силы, и гибкости личностного развития, как боевой единицы. Надо перестраиваться. Хватит надеться только на себя. В конце концов, когда генерал вступает в бой, он признаёт личную несостоятельность, как главнокомандующего.

— Спасибо, учту твоё мнение. Что думаешь по поводу пути для Элли? — Решил я обсудить и второе своё решение.

— Путь Разбоя или Обмана. Скорее всё же Обмана.

— Но тогда, обучение одного из нас придётся отложить, минимум на неделю.

— Для Элли это не критично. — Молчаливо соглашаюсь с ним.

— Тогда на ближайшую неделю, нам доступно обучение ещё трёх путей: Вор, Убийца и Разбойник. Твои предложения?

— Мой первый птенец проходит становление, и в ближайшее время наш клан пополнится сородичем, если Вы будете не против, я хотел бы направить его по пути Убийц.

— Не против, что-то ещё? — Отрицательный кивок был мне ответом.

Солнце уже почти зашло, можем готовиться к походу. Какие у тебя на сегодня планы?

— Учитывая, что сегодня у меня не полная тройка, прошу Вашего разрешения на одиночный рейд.

— Низших захватишь?

— Думаю не стоит, вспомню основы подрывных работ.

— Ты мне нужен целым, в остальном сегодня можешь поступать на своё усмотрение. Если у тебя больше нет вопросов для обсуждения, расходимся. — Расставшись с Максом я направился к загону, выпустить Мурзика.

Разминка и проба артефакта, хоть и были весьма насыщены, но едва заняли час реального времени, и теперь я готовился к короткому забегу по близлежащим пометкам на карте. Начатая мною «реформа» религии, требует моего присутствия в полночь на предстоящем священнодействие, а потому забег планируется весьма скорый. Действовать планирую в рамках тройки, без каких-либо попутчиков. Только я, Мурзик и Уно.

Открыв загон я вызвал вурдалака на выход. Результаты Мутации можно было легко увидеть. Голова на кроткой шее увеличилась, округлилась и немного вытянулась вперёд. Челюсти стали массивнее, прорезь рта растянулась, словно предполагая возможность открытие на 180 градусов. Если свести всё воедино, то можно сказать, что череп моего питомца приобрёл какие-то змеиные черты, застыв в промежутке между структурой скелета человека и пресмыкающегося. Единственное, что никак не могло принадлежать ни человеку, ни рептилии, так это зубы. Треугольные, идущие слегка внахлёст друг на друга, они напоминали лезвие пилы. Весьма похожие на акульи, зубы были, тем не менее несколько «гуще» посажены. Эффективность изменений можно будет увидеть, только в бою, а значит скорее всего не сегодня.

Целиком Мурзик походил на исковерканную помесь гориллы, быка и акулы. Массивный, неправильный, словно исковерканный, но при всём при этом целостный и органичный, он мало походил на прочих низших. Словно городская крыса на фоне мелких полёвок, он нёс следы родства, но и разительно отличался.

Отдав команду вурдалаку, следовать за мной, и, подобрав из таверны представителя клана Джовани, мы тронулись в путь.

Знакомство Уно с изменившимся Мурзиком не задалось с самого начала. Не знаю, что нашло на вампира, но он решил с иронизировать над пятисоткилограммовой тушей вурдалака сказав: «Какой красавчик», и параллельно почесав его по голове.

Результат незатейливой шутки выправила сидящая здесь же в таверне одна из, переживших чистку, жриц Кровавого. Она парочкой пассов и воззваний отрастила откушенную руку Уно.

От Мурзика мне же пришло смешанное чувство неодобрения данного невкусного индивида и исковерканное подобие благодарности жрице, которая пополнила запас, пусть и не вкусной, закуски.

Получившие умиротворяющие подзатыльники мои сопартийцы, смирились с судьбой в моём лице и вынужденны были сработаться. Уже через пару минут, Уно был усажен верхом на Мурзика, а я оседлал Волчицу, и мы рванули в лес.

Первой целью был объект на карте, помеченный увитой плющом аркой. Верхом, до него мы добрались буквально в течении часа. Помеченной оказалась мраморная беседка, вся конструкция которой была ажурна, и словно выточена из облака. Зайдя внутрь и, следуя инструкции прочитанной ещё при ознакомлении с миром, я положил ладонь на поверхность стола, установленного внутри, стал наблюдать, как призрачные огни побежали по стенам строения, оставляя за собой иллюзорную рунную инкрустацию.

Желаете изучить заклинание магии разума «Контроль разума» Да/Нет

Скопировав в книгу чар новое заклинание, мы направились к следующей метке — пирамидальной конструкции. Путь наш лежал практически по прямой, без оврагов, либо любых других проблем рельефа.

Нам удалось отъехать от беседки минут на двадцать пути, когда дорога нас вывела к неприятностям. Мы вылетели на полянку на которой паслось стадо мутировавших созданий. Судя по всему, ранее эти существа были семейством кабанов, но сейчас в восьми искорёженный телах их прежняя видовая принадлежность едва угадывалась. Облезлая шерсть зияла проплешинами покрытыми неравномерными чешуйками, загривок наполнился костяными иглами, а морду украшали бивни проросшие сквозь челюсти и искривившиеся в самых разных направлениях. Отвратительные существа не ожидали нас в не меньшей степени, чем и мы их. Резко остановившись мы не спешили атаковать, но глава стада видимо, решил иначе: отчаянно взвизгнув, он метнулся на нас, и всё стадо последовало за ним.

Не ожидая никакого приказа от меня, Уно с Мурзиком ринулись на встречу, давая какое-то время на подготовку заклинаний. Выставленное вампиром копье слабо походило на рыцарские таранные брёвна, но тем не менее вогнанное на всей скорости сближения в загривок кабану, оно уложило того наповал.

Не выпуская вонзившегося в свина копья, Уно соскочил с вурдалака, выпуская его вперёд на оставшихся мутантов. Мурзик превосходил размерами каждого из противников вдвое и был существенно ловче. Выйдя на дистанцию прыжка, мой питомец взвился в воздух и, приземлившись на вырвавшегося в перёд хряка, своим весом пригвоздил его к земле с противным хрустом ломаемых костей. Резко полоснув когтистой рукой, ему удалось свалить ещё одного противника, и увернувшись вырвать зубастой пастью кусок загривка у следующего, на чём его удача закончилась. В открытый бок врезалась туша, оттолкнув моего юнита на пару метров и развернув спиной к атакующим, после чего ещё трое свиней впечатались в него, повалив на землю.

Следя за боем одним глазом, я не прекращал вызов волков, и как только чары были готовы, отправил призраков в кучумалу, что появилась на месте падения Мурзика. Призрачные волки успели вступить в бой одновременно Уно и их совместная атака позволила добить подранков, отогнав троих уцелевших противников. Волки, кинувшиеся на отбежавших для разгона врагов, по сути, окончили скоротечную битву.

Мурзику хоть и досталось, но не столь уж и существенно. разорванный бок, переломанные правые нога и рука — вот и все травмы. Для нежити они не существенны, по откату наложил на него Восстановление Плоти, и вурдалак, как новенький отправился подъедать свежеобразовавшиеся запасы.

На бой и подчистку площади ушло около получаса, после чего мы продолжили путь.

Пирамидкой, как оказалось, помечался Обелиск Памяти, прикоснувшись к которому мне открылось видение. В нём мир предстал от лица рыцаря человеческого замка. такой вывод я сделал исходя из того, что человек махал здоровенным металлическим дрыном, претворяющимся по чему-то мечом, и распевал хвалебные гимны какому-то то ли святому, то ли божеству. Суть видения свелась к тому, что стоя на острие клина, состоящего из ещё десятка таких же песнопевцев, рыцарь отмахивался от полчища мелких пронырливых существ, весьма похожие на трудовых трутней клаконов, только эти существа были несколько меньше и куда более агрессивны. Махач закончился закономерно, пришёл лесник, то есть богомол, и запинал меченосцев на счёт три.

Со столбика с видением мне капнуло полторы тысячи опыта, что с теми крохами, что достались мне от боя с мутировавшими кабанами да же не дотянули до трети от необходимого для поднятия уровня.

Продолжая путь к третьей цели, я в голове соотносил, увиденное от обелиска, со своим столкновением и пришёл к выводу, что мне в отряде нужен «танк», точнее кто-то один из моей тройки должен получить возможность собрать на себя урон, провоцируя атаку врагов на себя. Я на эту роль не подхожу совершенно, уделяя все силы на тренировку ловкости и магии, я не достаточно окреп телесно, чтобы выдержать толковую оплеуху, да и не стремился я к этому никогда. Уно тоже слабо подходит на эту роль, телохранитель на случай прорыва. Так что мутации Мурзика стоит направить в этом направлении. Столкнувшись с кабанами, он неплохо себя показал как единица атаки, но это пока что можно выправить в нужном мне направлении. Думаю стоит облачить его в доспехи, укрепить конечности, видоизменить шею, и прочность его возрастёт существенно.

Последней целью сегодняшней экскурсией шёл ещё одна беседка заклинания. Но в этот раз она была, словно выточена из агата. Чёрная конструкция, тем не менее выглядела весьма приятно. С неё, мне удалось разжиться своим первым действительно полновесным проклятием — «Болезнь». Заклинание третьего уровня Чёрной Магии, оно радикальнейшим образом резало все характеристики основной цели и с вероятностью равной силе магии могло каждую секунду перекинуться на соседнее живое существо. Весьма полезное проклятие, которое может уровнять даже троля с крестьянином. Были недостатки и у него, например, такие как существенная стоимость, а так же срок наложения, что в купе весьма ограничивали сферу его применения, но меня это заклинание порадовало весьма сильно. Не думаю, что стану в бою тратить свой запас маны на подобное, скорее уж вызову стаю волков уровнем по выше, но вот как аспект артефакторики это заклинание может оказаться незаменимо.

Перезвав Аву, чтобы открыть ему доступ к новым заклинаниям, я отправился к замку. Времени едва хватит поспеть к началу еженощному священодейству.