Лорд

8

Церемония прошла штатно, даже описывать толком нечего, после неё настала пора моего ученичества, которое также прошло своим чередом. Наставник сегодня был мной не совсем доволен, о чём он ту туже мне и сообщил. Причина была достаточно проста, я не смог применить рекомендации наставника по вопросу взяточничества. Проездив мне по мозгам почти час, он прогнал меня, добавив к взятке, ещё одно требование. Теперь мне надо не просто получить или дать деньги, подкупая кого-то, а необходимо «выбить взятку», и если наставник останется недоволен мной ещё раз, накроется белым саваном моя надежда обучится редкому профессиональному навыку.

Стерпев промывку мозгов, я зашёл в таверну, где попался в руки Макса. Мой товарищ спросил влоб, может ли он отправить своего птенца, Арлекино, на обучение мастеру Душегубу.

На мой вопрос: «Почему, собственно — убийца?», я получил лишь пожатие плечами и многозначное: «Этот путь ему подойдёт». Что ж, так тому и быть. Выделив денег, я поспешил дальше.

На очереди была Элли, которая сдала мне отрубленные головы гоблинов, а так же девушка продемонстрировала мне запрошенных мною упырей, намекая на данное ей обещание наградить. Девушка хоть и была горда, достойно выполненной работой, но что-то в её поведении меня настораживало.

— Говори. — Ощущение, что я фатально не успеваю, существенно меня злило, а потому говорил я с ней односложно и даже несколько грубо.

— Сир, Вы обещали меня достойно наградить, если я справлюсь с Вашим заданием. — Молча киваю ей в ответ. — Прошу Вашего дозволения дать становление своему первому птенцу.

Выпалив скороговорку Элли втянула голову в плечи, словно ожидая от меня нагоняя.

— Кто? — Просьба действительно выбила меня из колеи, казалось бы, ещё совсем недавно Элли стала полноценным вампиром, и вот она уже нашла, кого-то достойного стать её птенцом.

На мой вопрос, девушка ещё больше втянула голову в плечи.

— Оно само, я не планировала, просто, выполняя Ваш предыдущий приказ пощипать эльфов, я на неё наткнулась. А она хорошая, и ещё она мне помогала. ВОТ.

— Подробнее. — Устало вздохнув от грустных мыслей о том времени, что придётся вновь потратить на выслушивание истории.

Увидев, что взрыва не состоялось, Элли зачастила со своим повествованием. Всё выглядело несколько курьёзно, но в тоже время вполне в духе суккубы. К рощице эльфов, она подошла около полуночи, и что логично, не полезла без разбору, а попыталась осмотреться. Пробежавшись по кромке леса, она вышла на сказочно красивую лужайку каких-то мерцающих цветов, где и повстречала ЕЁ.

Той самой — достойной такого пристального внимания вампиры, оказалась молоденькая девушка эльфа, которая исполняла свой первый лунный танец совершеннолетия, само собой весьма красивый танец, который играет в жизни её рода такую же роль, как и крещение у людей. Танцевала она, кстати, в лунном свете абсолютно голой. И когда Элли, «чтобы её не смущать», вышла к ней, также обнажившись, посчитала это судьбой.

Не знаю, что и как сработало в механике игры, но, по факту, девчонка оказалась той ещё фанатичкой, она практически сразу же признала роковую власть суккубы над собой и присоединилась к ней. Элли даже уверяла меня, что не использовала на ней своих коронных трюков подчинения, «а только позабавилась с молодой красавицей».

Если свести всё воедино, моя «доченька» нашла себе очередную Игрушку, причём увлеклась ей на столько, что рискнула вызвать моё неудовольствие. Стоит проявить понимание, но сразу же потакать не стану.

— Ох, горе ты моё любвеобильное, приведи её ко мне, посмотрим.

— Я сейчас. — Элли буквально выстрелила собой в сторону леса.

Хрен с ней, не буду ждать, суккуба и так меня найдёт по таящейся в крови связи, а я пока успею заглянуть в загон, там, как раз должна закончиться мутация моего Мурзика.

Открыв тяжёлые створки, я стал свидетелем, как Огромная, быкоподобная тварь доедает моих упырей, причём извещения об атаке я не получал. Что за хрень. В неярком свете факелов туша, слегка деревянно повернулась ко мне. Большая, под тонну веса, если верить глазам, с круглой головой гидры, серо-чёрная, с какими-то ороговелыми пластинами, туша, почему-то отмечалась у меня, как Мурзик. Какого хрена тогда он перебил всех упырей и сожрал их.

Открыв лог, я стал искать информацию, вот момент «вызревания», когда Мурзик пришёл в себя от мутации, вот извещение, что для окончания формирования костяного экзоскелета необходимо поглотить 180 килограммов костной массы, в случае отсутствия подпитки, юнит автоматически начинает процесс удовлетворения голода близкорасположенными неудачниками. Мало того, в случае получения повреждений «доспехами» придётся обеспечивать дополнительное пополнение костной массы.

СШШШ, гоблины со своими шаманами, что же мне так не везёт на низшую нежить, только заказал — вырезали, пополнил — уничтожили, и вот сегодня опять, только стал восполняться запас «мяса», как Мурзик их слопал. Ну что за непруха-то.

Хрен с тобой, всё равно ничего не поправить, смотрим, что хоть получилось. А результат существенный, масса вурдалака таки выросла, кроме почти полной защиты от стрел и порезов, теперь мой ручной Танк, по кличке Мурзик, ещё избавился от минуса в сопротивлении к огню, и несколько нивелировал защиту к рубящему оружию. Избавиться бы ещё трёхкратному бонусу ко входящему урону светом и святостью, было бы вообще классно. Но к идеалу можно только стремиться, но достигнуть — НИКОГДА.

Навык Некромутации у моего домашнего животного поднялось разом на две единицы, что открыло возможность использовать «запчасти» от матки инскетов. Перелистав все предлагаемые улучшения, что обеспечивала некроткань матки, я пропустил сильнейшую регенерацию, оставив, правда, себе закладку на память, и остановился только на «Коконе». Если следовать описанию, выходит, что Кокон позволит моему Мурзику порождать миньёнчиков. А что? Очень даже интересно. Самоходная крепость, рассылающая вокруг толпы сражающейся мелочи. Дорого, правда, почти весь запас некромассы уйдёт. Хорошо хоть длиться мутация будет всего двенадцать часов.

Пусть будет Кокон. Жаль только, что описание скомканное, что за миньоны, на какой срок, с какими параметрами, да хотя бы, сколько их будет. Ничего не понятно.

Выйдя из загона в смешанных чувствах. Я застал восход и парочку девушек в нерешительности мнущихся у входа.

— Элли, представь нас. — Бросил я, рассматривая эльфу. Голубоглазая, высокая, стройная с невероятными волосами цвета серебра, она выглядела словно ангел надежды. Смущало только общество окружающее этого «Ангелочка». Полусккуба-полудроу и чистокровный вампир, чем не повод задуматься.

— Клио, поприветствуй Моего Сира, Лорда Вит'ал'Тремер. — девушка присела в глубоком книксене, мимоходом демонстрируя мне, сквозь вырез, свои груди максимум второго размера. Мда, такая действительно могла найти общий язык с Элли. — Господин мой, позвольте представить Вам мою подругу, Клио, от рождения Клиодна-Эль-Берёза.

— Значит Вы, Госпожа, желаете присоединиться к вампирам? несколько неожиданное решение для подобных Вам. — Я замолчал, давая эльфе возможность обдуманно ответить.

— Я понимаю Вас. Действительно, у детей Берёзы, редко когда встречается стремление к познанию второй стороны Жизни, хотя история нас учит, что прецеденты и встречались. В моём же случае, стоит учесть, что я сирота, и мало что меня ждёт в родной роще. Уже на следующее утро после совершеннолетия, мне надлежало стать наложницей главы, конклава наших магов. Мир настолько смилостивился на мои молитвы сквозь слёзы, что послал мне в последнюю ночь свободной жизни спасение. Я всем сердцем желаю присоединиться к вам. — Голос девушки журчал, как хрустальный родничок, унося мысли в райские кущи. Вместе с обликом пречистой девушки в воздушном одеянии, эффект был просто поразителен. Особый колорит добавляла стоящая рядом Элли. Два цветка хищный и домашний. Вместе они создавали настоящую композицию.

— Элли, разрешаю инициацию, но всё ответственность полностью ложится на твои плечи, не разочаруй меня. — Девушки радостно пискнули, но взяв себя в руки, сдержано поклонились.

Пока я разбирался с нежданным пополнением, солнце почти полностью вышло из-за горизонта, знаменуя начало нового дня. Сегодня по плану: разобраться до конца с переселенцами, навестить «дорогих гостей», посмотреть открывшиеся заклинания, проконтролировать отстройку, и это только начало.

Быстрым шагом я отправился к входу к замку, где застыл как вкопанный. Непосредственно перед моими апартаментами стояла пока, что маленькая плантация чудесных цветов. Они чем-то напоминали розы, но не имели шипов. Лепестки были двух цветов: нежно розовые внутри и иссини чёрные снаружи. Кромки цветков, там, где цвета смешивались, появлялось голубоватое свечение, которое словно каплями стекали и капали к земле. Эти цветы обрамляли сравнительно небольшой мраморный фонтанчик, от которого доносился такой знакомый запах крови.

Повинуясь порыву, я подошёл к коснтрукции и, зачерпнув ладонью, поднёс к губам бордовую жидкость. Кровь была живой, но при этом абсолютно холодной, так же глоток сопровождался привкусом летних цветов.

Фонтан крови, восполнил мне запас на несколько единичек. Если верить описанию, как минимум десяток сородичей смогут с него полностью себя обеспечить. Эх, как же хорошо, а за цветник надо будет поблагодарить моего садовода дополнительно.

Посетив заклинательские покои, я пополнил свою книгу магии «Чемпионом Смерти». Это заклинание третьего уровня, на какое-то время накладывает на свою цель три взаимодополняющих друг друга эффекта, это Оружие Смерти, Костяные Доспехи и повышение всех параметров на процент равный силе магии колдуна. Не панацея конечно, но весьма существенное усиление одного юнита.

Выходя, я окинул тронный зал. Помещение немного изменилось. Появился большой дубовый стол с троном, стоящим чуть на пьедестале. Оконные рамы были заменены на резный и походе, тоже дубовые. Желая удалить своё любопытство, я заглянул в спальню. Мои тайные ожидания подтвердились. большую, немного нелепую кровать, заменило царское ложе. По-другому и не скажешь, огромная, опять-таки, дубовая кровать с паланкином заправленная шёлком, производила впечатление, разом задавая новый вид всей спальне.

Эх, вот что значит доступные мастера. Это вам не только новое оружие и доспехи, это ещё куча мелочей для комфорта и антуража.

Моё настроение и так высокое после фонтана крови и цветника поднялось ещё выше, как раз, то, что надо, чтобы заниматься делами.

Весь день и полночи у меня ушло в забеге от одного подданного другому, поговорить со старостой, встретиться с казначеем, подтвердить сделку, похвалить за разумный подход в обеспечении подданных, встретиться с травниками, заглянуть к ведьме, получить новые метки от волков разведчиков, заглянуть в темницу, где за мзду выпустить на все четыре стороны спутника крашеного гадёныша, и вновь приходит время мессы.

Затем вновь урок у мастера, который на этот раз мной вполне доволен, и даёт новое задание, запугать кого-то до состояния, когда он будет на всё согласен. Мастерские артефактов и Вновь Утро.

Два дня скрылись, словно их и не было. Куча мелких, но неотложных дел поглощали запасы этого ресурса, словно водопад. Осознать, что попал в порочный круг решения мелочей я смог, только когда мой Староста в третий раз сообщил мне, что моего присутсивия ожидает Изякил и Магистр Кровавых паладинов.

Ошалело окинув носящихся за мной, двумя хвостами Элли и Ждана я сказал себе СТОП. Подбить вопросы с гостями и в поход, иначе крыша поедет.

Заглянув в таверну, я обнаружил Магистра со свёртком в руках за центральным столом.

— Приветствую Вас, Лорд. Во исполнение клятвы, я передаю Вам своего Сына. Прошу воспитайте его достойно. — АААА, Чёрт, совсем из головы вылетело.

— Принимаю Ваше чадо, и клянусь приложить максимум сил в воспитании достойной личности. Ждан, прими ребёнка, и позаботься о нём. — Слабыми, едва не трясущимися руками, Магистр передала своего сына в моё попечение. — Мы всегда будем рады видеть Вас у нас в замке, так что не расстраивайтесь, вы вполне сможете по нянчить его и убедиться в достойном воспитании.

— Благодарю, но мой жизненный путь зависит не от моей воли. Всех благ. — Кивнув мне, Магистр покинул помещение, уведя за собой, пока что единственного брата ордена.

Так же в таверне меня ждала парочка торговцев. Изякил сидел, ухмыляясь в компании с выпущенным мною торговцем. На это я собственно и рассчитывал. Обращаться напрямую к гильдии я не хотел, а донести до них информацию о находящемся в заточении члене их братства надо было. Вот я и «согласился» на откуп/взятку.

— Рад приветствовать вас Достопочтимый Друг. Чем я заслужил такой чести?

— И я рад, друг, но тут до гильдии дошли слухи, что вы атаковали и заточили в темницы двоих представителей гильдии, что не допустимо. — Слова полностью диссонировали с интонацией. Изя зачитывал мне «рекомендованный» гильдией текст, но скорее как шутку, а не претензию, которой это должно было быть.

— Поклёп, мой друг, злобный навет. Никогда бы я себе такого не позволил.

— Но как же ведь буквально вчера Вы меня выпустили, но отказались отпустить моего друга? — неуверенно проблеял смертничек, жопой чувствуя надвигающиеся неприятности для него и его кошелька.

— Вы, что-то напутали. Когда я вернулся домой, я обнаружил, что вы во главе отряда наёмников, атаковали мой замок. Терпя неимоверные убытки, я с трудом смог отбиться от вашей бандитской шайки.

— Мы не бандиты!

— О нет, ВЫ таки Бандиты, о чем могут подтвердить множество уважаемых существ, в том числе и представители одного из орденов Паладинов. Вы вломились ко мне в замок, не представились, не вручили никаких верительных граммот, разрушили общинный дом моих подданных, уничтожили месячный запас провианта, чем вызвали голод и мор верных мне людей, вы угрожали спалить мой замок дотла.

— Но это не мы, это гоблины. — совсем теряясь, ляпнул он, автоматически признавая мои расходы, пусть потом объясняет гильдии в лице Иязикилу, что он не то имел ввиду, и доказывает, что авторитет Гильдии от его действий не пострадал.

— Ваши/не Ваши гоблины, мне не интересно. Под ваши руководством и под вашу ответственность они попали в мой замок и стали его громить, но если Вы утверждаете, что они «Не Ваши» — не переживайте, я уже с ними разобрался. — Я выложил из инвентаря слегка начавшие портиться головы. — Теперь же мы обсудим, сколько гильдия должна мне в компенсацию за такое поведение своих представителей, коими ВЫ, как оказывается, являетесь.

— Но господин Изякил, вы ведь Голос Гильдии. Скажите ему.

— Он в своём праве, я проверял, вы не представились, и ваши наёмники напали. — Поставил крест на надеждах своего подданного Изя. — А теперь из-за вашей некомпетентности нашей Гильдии нанесён существенный урон, как финансовый, что плохо само собой, так, что более существенно, был попран АВТОРИТЕТ. Извольте объясниться.

Мой «гость» совсем потерялся, и словно выброшенная на берег рыба беззвучно разевал рот, пытаясь выдавить из себя хоть звук.

— Нечего сказать? Весьма печально. Вынужден вынести вопрос на обсуждения Совет Глав торговых домов, о ненадлежащем соблюдении правил гильдии представителями вашего семейства. Как представитель гильдии в решении проблем с клиентами заявляю, что все убытки понесённые Господином Вит'ал'Тремером буду компенсированы в полном объёме вашим торговым домом. Так же весьма настоятельно буду рекомендовать понижение статуса вашего Дома в иерархии нашей организации, дабы в будущем не допустить подобного провала его явно непрофессиональными представителями. Но вернёмся к остальным проблемам. Друг мой, Вит'ал'Тремер, всё таки, какими бы не были представители нашей гильдии, но всё же не стоило Вам их запирать в застенках и лишать возможности связи с гильдией.

Я удивлённо поднял бровь, демонстрируя верх непонимания, ибо того требовала специфика разыгрываемого нами спектакля.

— Таким образом, вы признаёте, что два этих индивида, являются представителями гильдии? Я Вас верно понял? — Усмешки на лице старого торговца уже не наблюдалось, а глаза существенно похолодели, приобретая специфический отблеск убийц.

— Данные представители, были направлены к Вам в замок, по заключённой ранее договорённости, и тот ряд досадных ошибок, что они допустили, несомненно, будут компенсированы Вам в полном объёме их домами, что я сообщил буквально, только что. НО гильдия не несёт на себе ответственности за атаку на Вас, и любая другая интерпретация событий будет восприниматься нами, как шаг явно недружественный. — Оставив мне несколько лазеек для дальнейшего торга, Изя чётко очертил рамки. Отлично.

— Несомненно, что столь древняя организация, как Ваше, не атаковала ни меня, ни моих владений. В этом не может быть никаких сомнений, и всякий утверждающий обратное — несомненно, лгун и прохиндей. Вся ситуация сложилась лишь из-за того, что Господа Представители, в своём желании сэкономить, ошиблись в выборе себе охраны. Печально, что выбрав второсортное отребья в телохранителей, они и не смогла справиться с ней, в нужный момент, предотвратив неуместное поведение своих наёмников, что стало причиной понесённых мною убытков. Несомненно, могу сказать, что представители домов смогут обратиться ко мне за рекомендациями гораздо более удачных охранников, нежели гоблины. — Слушая мои слова, Изякил несколько расслабился. Морщинки на лбу от хмурых мыслей несколько разладились. Уловив изменение его настроения я решил перейти к обсуждения «возмещения убытков» — Я весьма рад, что Вы, мой друг, решили поручиться за то, что последствия нашего «несчастного случая» будут достойно компенсированы. Я, так думаю, что не стоит мелочиться в торговле, и потому запрошу совсем минимум. Сьюзи, пригласи нашего казначея.

Начинать торг без моей правой руки в вопросах экономики и финансов, я не решился, хотя парочку идей и имею, но всё же, так будет надёжнее.

— Пока Ваш помощник выполняет распоряжение, хотелось бы просить освободить из плена и второго нашего представителя. — Э нет, это тоже товар и за так я его не выпущу.

— Прошу прощения, но у меня нет пленных представителей Вашей, несомненно, уважаемой гильдии. — Улыбаясь, демонстративно выпущенными клыками, говорю я в лицо своими оппонентам.

— Но, по данным, что принёс мне этот представитель гильдии, — Слегка подыгрывая мне «удивился» Изякил, — Вы захватили в плен и содержите в заточении Полномочного Представителя Гильдии в Ваших землях.

— Ложь, жесточайший обман, и с распространяющего подобный поклёп я намерен спросить по достоинству. Единственный представитель гильдии, что гостит у меня в замке, был отбит из плена у бесчинствующих гоблинов, и сейчас восстанавливается после тягостей заточения в специально оборудованном помещении. Сьюзи приведи гостя из «особых покоев».

Отправив, только что вошедшую с казначеем, девушку со вторым заданием, я встал, приветствуя Зиммель. Крылатая девушка подошла к столу и, поприветствовав остальных, присела рядом со мной.

— Дорогая моя госпожа Альтаир, не поможете ли Вы нам подсчитать убытки, причинённые беспардонной и немотивированной агрессией отряда наёмников, что намедни прибыли из портала, вместе с этим господином?

— С радостью помогу, чем смогу. — Склонила она голову.

— Из того что я знаю, в-первую очередь стоит учесть безвозвратное уничтожение припасов, что учинили зелёнокожие поганцы. Чтобы прокормить наше население и избежать начинающегося голода и мора нам пришлось просить наших соседей о помощи с пропитанием, что кроме урона моей гордости принесло нам много убытков вполне материальных. — И плевать, что гоблины попортить смогли только то что было в общинном доме, а голод и мор мог бы быть только в случае если бы одержимые присоеденились к нам без своего продовольствия. Да и «просить соседей» на самом деле означало лишь короткое распоряжение переселенцам прихватить с собой провианта на пару дней, пока не дозреет поле. Но ведь таки попортить — попортили, и голода мой староста опасался вполне реально, а от голода до мора пол шажка. Так что Почти всё сказанное — Почти правда. — Думаю пятнадцати тысяч должно хватить, чтобы покрыть эти расходы? Не так ли, дорогая Зиммель?

Девушка, растерявшаяся в начале моей речи, быстро сообразила, что к чему и с готовностью подтвердила наши материальные претензии.

— Второе, это порушенное здание общинного дома, что захватили гоблины. Несомненно, полезнейшее строение не может нам служить, как раньше, а потому прошу компенсировать его постройку, путём предоставления чертежа Гостиницы и пятью мерами камня и досок.

— Но общинный дом стоит, я сам его видел. — С ужасом вякнул смертничек, несмотря на мерное согласное покачивание головы Изякила в такт моим словам, подтверждающего траты из чужого кармана.

— То есть Вы, Господин, сокрушаетесь, что не сумели дорушить мою собственность? я верно понимаю Вас? — Ледяным голосом уточнил я.

— Нет, то есть не совсем, то есть простите… — Проблеял мужик под пристальным взглядом двух весьма могущественных господ.

— Вот и славно, значит Схема строительства «Гостиницы», пять тысяч золотых и по десять мер досок и камня. — Стоит учесть, что «Гостиница», это специализированное строение доступное некоторым расам, но, к сожалению, не Вампирам, что повышает мораль уже нанятых героев, а так же повышает шанс, что наниматься придут войска классом выше, чем в обычную таверну. На рынке подобная схема стоит от тридцати тысяч золотых, но встречается не то чтобы часто. — Дальше стоит учесть прямые человеческие потери, что я понёс при атаке на мои земли. Госпожа Зиммель, сколько разумных мы потеряли за последние дни из обитателей замка?

— Двадцать три человека, семнадцать упырей и трое Вампиров. — От цифр ошалел даже я, хотя если задуматься, понятие «последние дни» несколько нестабильная величина и вполне может включать в себя период нападения демонов, когда, действительно, погибло многовато крестьян.

— Ужасно, такие потери весьма тяжело оценить, а тем более компенсировать. Даже не знаю, чем гильдия может мне посодействовать. — Я запросил помощи у Изякила, за одно пытаясь учесть, на сколько правильно я поступаю настолько существенно наезжая на его «товарищей».

— Чудовищно трагическая ситуация! Мне так кажется, частично нивелировать Ваши потери, мой друг, могла бы книга навыков «Творец», которую, насколько я знаю, недавно смог приобрести глава одного из «нерадивых» домов. — НИЧЕРТА СЕБЕ, эта та, которую можно было взять у дракона, что ли? Изя, мой тебе поклон, с меня должок.

— Вы думаете? — Словно не уверенно начал я. — ХММ, не уверен, что какая-то книга может стоит жизней МОИХ людей, И МОИХ солдат. Хотя, только из-за уважения лично к Вам, пусть буде по Вашему.

— Но двадцать гоблинов не могли стольких убить. — Не веря в свою смелость, пролепетало существо.

— Но статистика показывает именно это, более того гоблины мало того что смогли внести такую разруху на мои земли, они ещё и сумели захватить в плен двоих представителей Гильдии, которых мне пришлось, рискуя соей жизнью, освобождать, о чём мы ещё, собственно, поговорим.

— Ужасно, но факт. — Вынес свой вердикт Изя.

— Господа, стоит учесть ещё, тот ущерб, что понесли в ходе бесчинств орды, честные представители Ордена Кровавых Слёз, обитель которых была просто стерта с лица мира, пока они оказывали сопротивление подлым захватчикам. — Играя на грани фола вставила Альтаира. Стоит её немного одёрнуть, ведь потенциальная компенсация «потерь» может обойтись нам существенно дороже, если Орденцы посчитают, что был нанесён урон их гордости.

— Несомненно, так, весьма печально, что из-за взятых на себя обязанностей по защите порядка моих земель, столь благородный орден теперь не имеет своего дома. Думаю, двадцать тысяч золота и по пять мер всех ресурсов позволят в кратчайшие сроки им восстановить свою обитель. — Если уж рисковать, то с шиком, и сам факт, что за не построенный ещё оплот паладины получат такие откупные, они мне многое простят. Кровавый бы простил однозначно. А уж зажимать эту часть прибыли я не намерен ни на один золотой. Честно отгрохаю и обустрою на всю сумму замок паладинам.

Подоспевший гуль, привела измождённого и сильно замученного полуэльфа в таверну, но к нам его не подвела, позволяя в спокойствии закончить спектакль абсурда, который мы совместно с Изякилом разыгрывали, имитируя разбирательство трагедии. Судьба «виновных» нами была по молчаливому согласию определена весьма жёсткая, и основная трудность по опусканию «виноватых» и выколачиванию «долгов» ляжет на плечи моего торгового партнёра, и оба мы понимаем, что в накладе он после всего этого не останется.

Весь диалог я вёл словно босоногий пацан на улице, едва ли не кривляясь, да и Изя, кроме момента когда могли пострадать гильдия, а не конечные торговые дома, едва сдерживал жестокую улыбку.

— Прошу Вас прерваться на секунду, я хотел бы продемонстрировать состояние, в котором находится мой гость после плена гоблинов. — Я демонстративно, не вставая, указа направление, куда надо смотреть, и продолжил, не приглашая пленника к столу. — Даже по внешнему виду вы можете судить, как несладко ему там жилось. Я считаю, что не стоит его более беспокоить. Сьюзи, верни Господина Представителя Гильдии в его опочивальню. Теперь господа, хотелось бы обсудить вознаграждение за спасение столь важной персоны и оплату медицинского обслуживания, а также содержания. К сожалению, при всём моём к Вам уважении эти траты чрезмерны для моей казны.

По этому вопросу выбить так уж много не получилось. Всего каких-то пять тысяч за освобождение и по двести пятьдесят золотых за «обслуживание», в день.

После чего мы стали раскланиваться.

— Рад был Вас видеть Достопочтимый Изякил, жду с нетерпением Вашего следующего визита. Господин, пройдём в Ваши Опочивальни. — Кивая смертнику следовать за мной, я дал понять, что из замка отпущу только своего партнёра, но не стукача.

— Но…. Вы не можете меня задержать.

— Я и не собираюсь Вас задерживать, Вы САМИ остаётесь у меня в замке выполнять возложенную на Вас миссию по налаживанию отношений между мной и гильдией. — Ну за одно и залогом послужишь, да клеймо «смертника», что я, пусть и только мысленно, но на тебя повесил, ты так просто не скинешь.

— ЧТО?? Нет, скажите ему… — Взвилась жертва, прекрасно осознавая свою судьбу.

— Заткнись, не позорь организацию. Приступай к выполнению своих обязанностей. Я передам Вашим родственничкам весточку от Вас вместе со своими соболезнованиями. — Изякил вышел, оставив сломленного мужика, с пустыми глазами безумца в моей власти. Отчаяние страшная штука. Ещё не погиб, а уже сдался.

Самолично проводив пленника в темницы, я даже не стал его истязать, а всего лишь приковал к стене. Время поджимало и стоило забежать в недавно отстроившиеся Катакомбы Крови.

Это строение я ждал давно, и вот оно у меня появилось. Чёрный провал гранитной конструкции, что уводила, куда-то под землю, привёл меня в огромный, абсолютно тёмный зал, где в центре, подсвеченная багровым маревом, стояла огромная стела.

Подойдя к ней, я с некоторым трепетом приложил ладонь. Моё состояние вполне объяснимо. Этот камень — это по своей сути ключ к самым мощным существам моей расы. Вся эта постройка, ни что иное, как жемчужина короны развития военной части замка вампиров. Чтобы только иметь возможность её основать, мне было необходимо иметь уже работоспособные здания Таверны, Загона упырей, Мемориала птенцов с его развитием, а так же Обелиск Воронов и Фонтан Крови. Но теперь у меня всё готово, и настала пора ПРИГЛАСИТЬ его, единственного доступного к найму в неделю, Духа Крови.

Активируя интерфейс и скидывая вполне себе значимую сумму, неполных пяти тысяч золотых, и горсть редких ресурсов, я вырулил все доступные статы в интеллект своего первенца.

— Добро пожаловать в Мир. — шёпотом, самому себе говорю я, когда тьма, уплотнившись до состояния киселя, собралась в контур среднего возраста мужчины с короткой причёской чёрных волос.

Сделав шаг вперёд, Высший вампир стал на одно колено и склонил голову.

— Готов к служению. Приказывайте.

Чёрные сапоги по голень, чёрные же брюки и белая сорочка с оборками, никакого другого снаряжения или оружия. Холёные, чистые руки с длинными тонкими пальцами, что с рождения не знали чёрного труда, и волосы ухоженные и уложенные один к одному — такой себе зажравшийся сынок аристократа, если бы не кровавая бездна, клубящегося тумана на месте глаз. Тех самых глаз, что должны являться зеркалом души. Со спины не мудрено ошибиться, приняв его за слабака. Ошибиться в последний раз в своей жизни с мучительным концом.

— Нарекаю тебя Граф. — Имя само легло на язык, словно бы нашёптанное образом и атмосферой.

— Благодарю. — Дух крови встал в полный рост. — Что от меня требуется.

— На улице середина дня, к вечеру выдвигаемся в поход. До того времени свободен. Подбери себе снаряжение со склада в дорогу, ознакомься с законами и традициями моих земель. — Скрывая свой трепет за маской благородной гордости, отдал приказы я.

Слегка склонив голову, принимая распоряжение, он вышел. С моих плеч, словно упал мешок щебня, когда я оказался вне ауры могущества, сопровождающей этого юнита. Дух Крови угнетал пропастью разницы в наших характеристиках. Догнать и перегнать в силе подобного монстра будет весьма и весьма не просто, может лет через десять непрерывной войны, я и справлюсь.

Временно, выкинув из головы лишние мысли, я поспешил к следующей цели своего плана. Экономикой заниматься я сейчас не готов, слишком надоело, да ещё и этот спектакль — нужна разгрузка. Поход, запланированный на вечер, подойдёт идеально, а пока мне надо забежать за Мурзиком, заглянуть в отстроившуюся, под «чутким» руководством моего шибзанутого архитектора, резиденцию моих некромантов, затем к перевёртышам, а затем уж к моему новому птенцу, что должен пробудиться ближе к вечеру.

Джовани, встретили меня уважительно, но несколько холодно. Тяжёлая конструкция их обители напоминала пирамиду, и имела всего два выхода, причём под землёй находилось куда больше этажей и помещений, чем непосредственно в надземном строении. Вход охраняли два костяных голема, собранные из разнородных костей и закованные в какую-то броню. Словно два неподвижных памятника, эта парочка охраняла парадный вход.

Встретили меня у дверей лично. Вышли все трое представителя.

Целей у моего визита было всего несколько, во-первых сегодня истекает срок, который я выделил этому молодому клану, на то чтобы определиться как они видят свою структуру, во-вторых, из развороченного гнезда инсектов они вернулись уже давненько, но вот почему-то не спешили передать мой процент добычи, и в-третьих, я хотел лично предупредить Уно, что он сегодня вечером выходит со мной в поход.

Неприятные мелкие неожиданности начались с самого начала, но в эмоциональном раздрае от не очень приятного общения с торговцами, и куда более приятного события — найма первого Духа Крови, я решил не заморачиваться особо сильно. Мой клан не спешил приглашать меня в свою оплот, всячески переводя темы и заговаривая мне зубы. Они сами вспомнили про обещание обдумать и утвердить внутреннюю субординацию, потом сами же вынесли с извинениями, какие-то дары, которые и так мне должны принадлежать, как часть трофеев с прошлого совместного боя, затем, на грани грубости, стали интересоваться, какого хрена я вообще припёрся. Спрашивали они, конечно витиевато и вежливо, но сути это не меняло. Скандалить мне не хотелось, а потому я практически спустил это на самотёк, подумав, мало ли какие секрытики могли возникнуть у молодого и всё ещё формирующегося клана.

В тот момент, когда мне это надоело, я всего лишь гаркнул на них, и внутрь мы всё же вошли. Тут меня ждало второе неприятное открытие. Как оказалось в попечении Моего клана имелось не четыре костяных голема, а как минимум десяток, причём лично для меня они были нейтралами, через одного отмечаясь, как объект интерьера. Это немного настораживало, но так же легко объяснялось. Третьим же открытием стало, то что в помещении я заметил следы труда свойственного явно не моих вампиров, ту т и там виднелись костяные лепнины, и странное, опят-таки костяное оружие. Со слов моих подданных, это следы их изучения некромантии, в которой они, благодаря помощи нанятого лича продвинулись весьма далеко.

Ещё мне показалось странным, что отвлекали меня только мужчины, а вот девушка некромантка, была, словно, пришибленная и молчала почти всё время.

Когда мне надоела кутерьма, и непонятки, да и время поджимать стало, я просто плюнул на всё, пообещав себе разобраться по возвращению.

Забег продолжился. Следующей целью стал другой мой клан. Клан воинов перевёртышей — Гангрелы.

Как противоположность Джовани, у Курамы меня встретили, как долгожданного гостя. Клан моей шаманки обосновался в лесу рядом с логовом волков, хотя и отдельно. Жили они в бревенчатых домах, с тяжёлыми ставнями, не особо заморачиваясь забором и охраной. Малышки на месте не было, но встретивший меня гуль, повёл себя вполне достойно, пригласив в помещение и накрыв стол.

Ждать долго не пришлось, буквально через десять минут подоспевшая девушка, с радостной улыбкой вошла в избу.

— Господин, Вы нашли время проведать меня? — Задорно поприветствовала она меня.

— Привет, да, я вот в гости забежал, по-соседски. — Светлая улыбка амазонки вызвала у меня ответную реакцию, и даже небольшой ступор.

Пообщались мы не столь много, но полчаса на это ушло. Девушка рассказала, как они обустраивались и о том, чем, собственно, занимались в лесу. Слушать было приятно. Девушка в красках рассказывала, как они втроём загоняли, неизвестно, как забравшихся в наши земли горгон. Яростная схватка троих вампиров против пяти врагов был передан мне в лицах и в шквале эмоций.

Но всё подходит к концу, и выделенное мною время на визит также. Мало-помалу я подвёл беседу, к тому, что планирую делать вечером, и как результат, пригласил клан Гангрел принять участие в предстоящей охоте. Ожидаемо, девушка сразу согласилась.

Обежав свой замок и отдав последние распоряжения на период своего отсутствия, я направился к месту сбора, когда меня словно молнией поразила мысль, что я забыл распорядиться о судьбе мелкого эльфёнка. Ещё выходя из таверны, я отправил Ждана с грудничком в замок и выкинул их из головы. Теперь же я отбываю на неопределённый срок, а что и как делать с ребёнком я не распорядился. Думаю, интеллекта Ждану хватит озаботиться пропитанием ребёнка. Уж, кормящую-то селянку он найти способен, но вырастет ли при подобном подходе сильное существо — не факт.

Стоя под заходящими лучами солнца, я перебрал в уме самых сильных существ своего замка, кому можно было бы поручить грудного ребёнка, и кроме Агафьи, что-то никто мне в голову не приходит.

Вернувшись в свою спальню, я застал нервничающего Ждана и надрывно вопящего ребёнка.

— За мной. — коротко бросив эльфу, я повёл крохотный отряд на «бой» к ведьме.

Именно «бой», судя по всему, мне и предстоял, сомневаюсь, что ведьма согласится оказать мне подобную услугу не устроив спектакль одного актёра под названием «Ох бедная старенькая я». Чует моё сердце — придётся опять потратится.

Волки встретили нас и молча проводили к дверям избушки. Короткий стук в дверь и вот мой «противник» во всеоружии возникает на пороге. Красивая, статная, яркая ведьма стоит в проёме, приняв напыщенно-возмущённую позу.

— Даже не вздумай… — начала она, но притихший пару минут назад ребёнок решил поучаствовать в торге и громко расплакался.

Что там, я не должен был «вздумать», мне уже не сообщили. Разом сдувшись, ведьма выскочила наружу и, отобрав свёрток, начала с ним агукать.

— Скотина клыкастая. — бросила Агафья, отбрасывая меня с дороги телекинезом, и забежала в избу.

Отлетел я недалеко, метров пять. не более. Встав и отряхнувшись, бурча себе под нос о своём отношении к материнским инстинктам у всех поголовно женщин, я направился к оставшейся открыто двери.

— … теперь добавь три капли из зелёной, когда извар пожелтеет, наложи на него малое исцеление, а потом добавь измельчённые крылья пикси…. — Доносились команды ведьмы из закутка где её ученица магичила над котлом.

— Хозяйка… — рискнул я привлечь внимание к своей особе.

— Замри. — Рык рассерженной волчицы приковал меня к месту. — Теперь, остуди это всё заклинанием «Янтарной вьюги», и наливай.

Из угла повеяло магией, через пару минут Агафия вынесла причмокивающего из соски малыша в общую комнату.

— Кобель, чуть не загубил малютку. Да я б тебе клыки по вырывала бы, понаплевав на наши с тобой отношения. Который раз убеждаюсь, нельзя мужскому племени ничего доверить. Значит так, на эту неделю кроха… — прервавшись Агаья стала шушукаться с ребёнком, — Так вот на эту неделю кроха останется у меня, я выкормлю-выпою и воспитаю его. С тебя затраты на пропитание, содержание и достойный подарок кормилицам, мне и ученице, стало быть. А также живое сердце Высшего демона через четыре дня. Понял? — не дожидаясь ответа, да даже кивка, она продолжила, — и отлей сюда своей крови.

Мне предоставили небольшую склянку для крови. Слегка надрезав себе руку, я уже хотел направить струйку крови в ёмкость, когда вспышка искр из глаз отправила меня на пол.

Сведя глаза в кучку, я увидел пустой чугунный казанок, что нежной, любящей рукой Агафьи был отправлен в полёт мне в голову. Клыки полезли из дёсен. Я физически ощущал, как бешенство разливается откуда-то изнутри, заполняя меня. ХВАТИТ.

Ведьма, тетешкающая мальца, следила одним глазом за мной, но момент, когда я стал заводиться упустила.

Агафья ещё бурчала: что-то про «дураков вампиров, которые с кровью-то работать не могут», когда, подхваченный телекинезом, стул влепился в её ученицу, временно дезориентируя ту.

Секундное замешательство обеих позволило мне вскочить и захватив горло девушки оторвать её от пола. Атаковать ведьму я не собирался даже в бешенстве. Мне хватило силы воли удержаться от убийства столь полезного юнита, перенаправив гнев, в новое русло.

— Ты с-забваес-шься ведьма. — клыки и судороги бешенства не позволяли нормально говорить. Язык постоянно выдавал шипение.

Свободной рукой кастую на себя Адреналин, чтобы усилить свое тело для возможной предстоящей схватки. Не в магии же мне противостоять многовековой ведьме. После чего, ощутив, как тело в моих рука становится легче, я перехватил горло ученицы одной рукой и завернул её голову, причин дополнительную боль.

— С-страх потеряла? Ничего, я верну тебе это полезснейсшее чувшство. Ты мне есщё нус-жна, а потому пос-живёшь, а твою ученицу легко сшменить. — Неспособная дышать девушка, в моих руках постепенно синела, и обвисала куклой.

— Отпустите её, Лорд. Прошу Вас. — Ведьма не колеблясь встала на колени, не выпуская, правда, свёрток с грудничком из рук.

Слегка переместив руки, так чтобы девушка смогла втянуть глоток воздуха, я не спешил принимать решение.

Что-то последнее время многие пытаются проверит меня на прочность. Архитектор, Джовани, Агафья. Кто следующий? Может и мои дети, вкусившие моей крови, тоже начнут бунтовать, наплевав на все узы, связывающие нас?

Рука вновь сжалась, и шея ученицы ведьмы хрустнула. Откинув в сторону поломанную куклу, я повернулся к Агафье.

— Ты перс-шла границ-с-шу. — Смотря в вертикальные зрачки прошипел я. — Её с-шмерть штанет тебе уроком. Потом вос-шкресишь. Сшто ты там говорила про кровь?

Ведьма вполне себя контролировала даже в такую сложную минуту, что заставляло меня думать и повторно оценивать ситуацию раз за разом, ища второй, а то и третий слой смыслов

— Для одного из рецептов зелья, что я планировала дать ребёнку, нужны кровь высшего вампира, высшего демона и дракона. Дмонова кровь у меня сохранилась, за драконью подойдёт моя, а кровь вампира, думала взять твою. Но если вампир, отдавая добровольно кровь, не вытянет из неё большую часть своих сил, то испивший зелье обратится.

Кивнув ей, я подобрал упавшую склянку, и «захотел», чтобы моя «очищенная» кровь заполнила её.

— Ждан!! — гаркнул я, вызывая эльфа в помещение. — Приведи одну из жриц, пусть воскресят девушку.

Моё распоряжение исцелить стоило расценить, всего лишь как благодарность за информацию, а не сожаление о содеянном. Очень надеюсь, что ведьма истолкует всё верно. Повторения сегодняшней сцены я не потерплю.

— Встань. — распорядился я ведьме. — надеюсь, что ты верно поймёшь события, и такое не повторится.

Агафья едва заметно улыбнулась.

— Слабее ты становишься, Лорд. Нет в тебе той детской злобы. что заставляла клыками глотку волколаку рвать. Телом усиливаешься, а духом ослабеваешь. Проверить должна была я, стерпишь ты унижения, али осталось в тебе ещё силы, чтобы править. Вижу, что не до конца ослаб.

Я задумался действительно ли ослаб, и насколько, вообще, изменился мой характер за последнюю неделю? Что я уже не тот отчаявшийся фаталист, что начал игру, это точно, но с чего вдруг «Слабее»? Не найдя сходу ответ, я просто откинул эту, меньшую из своих проблем, из головы.

— Что ты говорила про сердце высшего демона? Подойдёт ли это? — я вытащил из запасов своих ингредиентов, сердце, вырванное из предводителя демонов, напавших на моё селение в конце прошлой недели.

— Хорошее, сердце, но оно не подойдёт, для того ритуала, что надо провести к концу следующей недели, чтобы дать возможность эльфу жить без подпитки от сил мелорна. Понадобится ещё бьющееся. А за это сердце, я готова отдать тебе одно зелье на выбор, или ускоряющее развитие твоих магических навыков на полчаса, или зелье усиливающее твою силу магии на всегда на единицу.

— Забирай этот кусок мяса, мне понадобится зелье, облегчающее тренировки. — Оба зелья имеют откат в одну неделю, что не позволит повторно применять их слишком уж часто, но если зелье характеристики разом подымет мне силу магии всего на один пункт, то при некотором старании с зельем обучения, я смогу прокачать два или три магических навыка. Особенно полезно зелье может оказаться для меня именно сейчас, перед выходом в поход.

Кивнув ведьме с ребёнком на руках, я направился к двери, где замер на секунду, обдумывая стоит ли предупредить Агафью о «правильном воспитании» ребёнка, или это излишне. Словно подслушав мои мысли, ведьма тихо сказала мне вдогонку:

— Идите Лорд, не изволь беспокоиться. — И совсем шёпотом, так что даже я засомневался, что в действительности это услышал: — не потеряй себя, птенец, в своём кровавом безумии.

Сомнение вызывала эта фраза. Возможно мне просто послышалось, ведь ведьма опустила лицо к агукающему ребёнку, и говорила совсем тихо, но я решил ответить ей едва заметно улыбнувшись самым уголком губ.

Кивнув Агафье на прощание, я вышел за дверь.

Невдалеке от места обитания волков собирался отряд для похода. Все, кто получил распоряжение явиться на сборы, были на месте и ожидали дальнейших приказов в вечерних сумерках, но у меня есть ещё несколько незаконченных неотложных дел, так что придётся им подождать ещё какое-то время.

— Сьюзи, приведи двух рабов к замку.

Счётчик, отсчитывающий минуты до пробуждения бывшего одержимого, подходил к нулю. Еще минут десять и у меня будет на одну боевую единицу больше. Но её надо надлежащим образом встретить и подготовить к новому существованию. Времени с лихвой хватает, чтобы добраться до пока, что мёртвого тела. Даже можно присесть и обдумать планы на ближайшую ночь.

Прошлым утром Максимильян сообщил мне об обнаруженном странном храме, что ютился в долине практически на самой границе моих владений. Если верить описанию моего друга, храм действительно был необычен. Массивное строение свойственное человеческой культуре, населяли орки.

Зеленокожие мало походили на встречавшихся мне ранее дикарей. Они соблюдали порядок, не убивали друг друга, использовали добротное снаряжение, среди которого порой, даже, встречались полные латы абсолютно чёрного металла, но даже не это было странно, а то что верховодили у них трое, закутанные в мантии фигуры, что на первый взгляд напоминали орков, но были крупнее самого большого война. Максимилиян, со своей гулем и птенцом, разумно решил не атаковать строение, а донести полезную информацию мне.

И теперь, собрав все доступные мне силы, я планирую наведаться в гости. Я, Мурзик, Элли, Максимильян, Граф, паладин со жрицей, и трое Гангрелов. Итого, десять представителей моего замка, против, ориентировочно, тридцати орков, из которых трое тёмных лошадок — надеюсь управимся без потерь. Птенцов решил не брать с собой. было бы жаль потерять три, потенциально сильные, единицы на рядовой зачистке. Я планировал захватить и своих некромантов, но что-то расхотелось. Вот схожу, разомнусь, потом уже займусь ими.

Пока мысли текли своим чередом прибыли рабы, и подошло время пробуждения. Проснувшийся птенец. первым делом осушил раба и почти полностью второго. Когда стали проявляться зачатки разума и мыслей, я его оторвал от жертвы и просветил о его новом состоянии и законах бытия вампиром. Результат выполнения, классическая просьба продемонстрировать доступные начальные умения сильно меня порадовала.

Немного прислушавшись к себе, мой птенец ухватил, лежавшую рядом тень и выдернул из неё меч. Классический европейский клинок, двусторонней заточки словно выкованный из тьмы, был абсолютно материален. испробовать его мы решили на трупе раба крови. Плоть рассеклась, словно теневой клинок, был полностью материальным.

Но самым удивительным для меня было, когда птенец, развеяв меч, повернулся к ещё живому рабу, и сделал хватательное движение двумя руками. тень от ног раба, от бликующих факелов, вздыбилась верх и накинулась на своего владельца бесформенным сгустком. Раб стал отбиваться от странного существа, но через пару минут упал на пол безголовым.

На мой вопрос: «что-то было?», я получил ответ, что это одно из младших созданий плана тьмы. Безумное, вечно-голодное существо, было выдернуто птенцом через тень и удерживалось под его контролем, не оставляя ему возможности делать что-то другое.

Оба эффекта, и меч, и сгусток, со слов новорожденного вампира потребовали от него запас крови. Это известие имело для меня, как положительные, так и отрицательные стороны. Казалось бы, раз использовалась кровь, а не мана. значит оба эффекта — разновидность магии крови, что в принципе неплохо, так как запас крови восстановить несколько проще, чем маны, НО это означает, что с высокой вероятностью эффекты тьмы, так я решил обозначить их для себя, заменят полностью или частично заклинания магии крови, по крайней мере откаты у них будут перекрываться.

Выдав распоряжений новичку на ближайшее время, я порекомендовал ему держаться поближе к мемориалу, во избежание проблем с солнцем. На мое предложение сменить имя, словно при рождении в новой жизни, вампир с готовностью согласился. Из десятка вариантов, по обоюдному согласию мы остановились на Аримане. Вполне неплохой вариант, наследие бога зла и тьма вполне подходит для вампира с, продемонстрированной, специализацией.

Следующей и последней целью перед выходом в поход, стало посещение загона, где меня ожидал Мурзик.

Последняя метаморфоза принесла свои плоды. Мой питомец получил возможность плодить миньонов, всего пять существ на первый уровень навыка и по одному дополнительному на каждый новый. Существа, за своё появление, требовали затраты запасов падали, съеденной Мурзиком, из расчёта один к четырём, и час времени, при этом, вне тела своего носителя, они могли существовать не более пяти минут на уровень навыка, полученного с матки роя.

Следственный эксперимент по применению навыка показал следующее: по моей команде, Мурзик изрыгнул костяной шар, диаметром, приблизительно, двадцати сантиметров, который, упав на пол, тут же развернулся, превратившись в приблизительно полуметровую сороконожку. Существо не было насекомым в полном смысле этого слово, скорее, костяной голем в форме сколопендры. миньон шустро перебирал лапками-клинками и грозно щёлкал жвалами в попытке обнаружить цель. Всё костяное тело было сегментированно, что и позволило ему скручиваться в шар, и было покрыто серо зелёной слизью. Характеристики у существа были так себе и зависели от статов, породившего его существа и уровня навыка. По истечению срока жизни миньона, панцирь хрупнул, и из лопнувшего тела потекла гниль, заменявшая многоножке внутренности. Коснувшись вонючей лужи рукой, я получу извещений, что сработал мой иммунитет к трупному яду.

Весьма довольный результатом, я вывел Мурзика к отряду. Все были на месте и дожидались меня. На самом деле, решая последние проблемы я задержался на добрый час, так что выступали мы не в вечерних сумерках. как планировалось изначально, а едва ли не в полночь.

Путь до цели занял у нас почти всю ночь, и начинать штурм в утренние часы мы не стали. Остановившись в пещере, загодя разведанной Максом, мы, после зачистки её от живших там троглодитов, переждали день. Терять врем в пустую мне никто не даст, и в первую очередь я сам себе не дам. Непрерывная тренировка всю дорогу и спарринг с Максом в пещере, обеспечили мне переход на следующий уровень в навыках «Древковое оружие», «Уклонение», и «Лёгких доспехах», а также повысили ловкость на две единицы и силу на один. Жаль, что тратиться на колдовство перед сражением нам не стоило, а то я бы ещё и в магии потренировался.

При зачистке пещеры от нескольких десятков троглодитов я впервые смог увидеть в действии как Мурзика так и Графа. По большому счёту, бой только они и провели. Первым в лоно пещеры вломился мой питомец, который, пародирую паровой каток, разметал, ожидавших нашего нападения стоя строем полужаб, после чего изрыгнул трёх миньонов и стал отбиваться врукопашную. Смешно перемещающиеся троглодиты пытались проткнуть окостеневшую шкуру Мурзика, но особого толку в этом не было. Даже навалившись всей толпой, они мало-что могли противопоставить обожравшемуся вурдалаку в костняной броне, и пусть проворность от набранной массы у моего юнита упала. но особо это на сражение не влияло. Во всеобщем столкновении хорошо показали себя и миньоны, они словно заправские черви прогрызали себе путь сквозь тела врагов, оставляя недобитков умирать от отравы. По истечению срока жизни, один за другим они лопнули, забрызгав ядом ближайших противников. Пищащие от боли троглодиты покатились по земле, стараясь, хоть как-то отодрать от, разлагающейся, кожи капли слизи.

Собственно, добить местное население мог б и сам Мурзик, но, повинуясь моему кивку, в бой вступил Дух Крови. «Вступил», громко сказано. Он принял свою демоническую форму и окутал зал пещеры бардовым туманом. Десяток секунд жуткого не то писка, не то ора, и от врагов остались только иссушенные мумии, которые пошли на откормку вурдалаку.

Обитатели пещеры выполнили своё предназначение, послужив мне манекенами для тестирования возможностей моих войск. Форма демона крови Графа, меня впечатлила — плотный клубок кровавого тумана, метров семи в диаметре, с угадывающимися внутри очертаниями, чего-то, отдалённо напоминающего гротескную человеческую фигуру. Демоном, Граф мог быть лишь ограниченное время, и это состояние требовало постоянной подпитки из запасов крови, тем не менее смена формы существенно усиливало Духа Крови, открывая тому доступ к некоторым профильным навыкам. Тот же «Иссушающий Туман», всего лишь один из них, предназначенный, именно для уничтожения толп мелочи. Но есть способности и для боя с поистине сильными созданиями. Дух Крови, конечно окажется послабее чёрного дракона при столкновение лбами, но на то и нужны мозги, чтобы не биться головой об стену. А вот при реальных условиях, когда можно подумать и принять решение, ещё не факт, кто победит в сражении этих титанов. Хотя, всё же выставлять моего Графа против ангелов и архангелов, не стоит. Очень уж профильными противниками для них являются все разновидности вампиров,

С того боя я, кстати, получил недостающий опыт для поднятия уровня. Одна единица выносливости и на выбор навыки «Аватар Крови 4» или «Аватар Крови: Воплощение 2».

«Аватар Крови», пусть и медленно, но качается сам собой, а вот «Воплощение» я взял.

После дня ожидания в пещере, в перерывах между тренировками, мы проработали план предстоящего сражения. По традиции, Элли предстояло уйти в свободное плавание, выбирая себе жертв на своё усмотрение. Курама со своими ребятами сработают в роли нашего тарана и основной провокационной единицы. Мы же с Максом и Мурзиком пойдём в тройке включаясь в уже разгоревшуюся схватку. А вот Паладину и Дай предстоит остаться на на входе и прикрыть нас от незапланированных гостей со стороны нежно оберегаемой филейной части. Графу же, по совместному решению, предстояло включиться в бой только если мы не будем справляться, давая нам возможность покачаться, а за одно обеспечивая целевую помощь по необходимости.