Лорд

7

Всё время ожидания я стоял перед алтарём в маске и смотрел на людей. Поклониться сегодня к алтарю пришло явно больше разумных. Крестьяне, присоединившиеся ко мне вначале, составляли две трети сектантов, но вливание освобождённых у роя мастеровых и присоединившихся одержимых, существенно увеличили паству. Мне даже удалось заметить нескольких мастеров разбоя, что также пришли посмотреть на наше собрание.

Но вот подошли связанные «светляки», выкупленные мною у гильдии торговцев, и вскоре слева и справа от алтаря стояли двое связанных святоши. Приказав Дай и Най стоять за их спинами во избежание неожиданных казусов, она подошла ко мне и вновь склонилась в поклоне.

— Господин, Ваше распоряжение выполнено. Вам что-то ещё от меня требуется? — Кивнув ей и обозначив рукой распоряжение выпрямиться, я начал объяснять свою идею.

На самом деле, как и в любой религии, кроме награды и порицания культу Кровавого не хватает и празднований. Общество для своего нормального функционирования нуждается в каких-то общих чертах. В чём-то, что для всех его членов стало бы знаковым — например, в общих массовых гуляниях. Именно это я и планировал устроить моим живым сегодня.

Объяснив первожрице её роль в предстоящем мероприятии, я позволил ей занять место за своим левым плечом.

— Братья и сёстры! Идущие путями бессмертия и силы — и те, кто только намеревается стать на эти истинные пути существования! Я рад приветствовать вас сегодня в полночный час. Великая честь служить Первому из Вечнорождённых собрала нас сегодня на таинство служения Ему. В суете и страхах своих вы жили лишь сегодняшним днём, но ОН даровал вам шанс приобщиться к вечности и силе. Служите верой и правдой, и достойнейшие из вас смогут встать на одну ступень с ним, возвеличивая Его и себя в служении Ему… — Моя проповедь длилась почти час. Большей частью она строилась на абсурде. Идеи порой противоречили сами себе, но заряд эмоций, что я так старательно выплёскивал наружу, явно доходил до адресатов. Толпа находилась на грани, не бесновалась ещё, но размеренные движения и хоровые ответы явно свидетельствовали о нужном мне состоянии. Пора подходить к развязке: — И ночь наступающая, отныне и вовеки будет чтиться Вами, как великий праздник, «Ночь кровавых Истоков», когда любой еретик сможет получить прощение бесчестия своего, принеся достойный кровавый дар на алтаре Предтечи. И пусть чудеса сегодняшней ночи сохранятся в сердцах ваших. Сестра, отпусти раскаявшегося.

Последние слова были ключом, по которому Илитара должна была незаметно наложить проклятие на одного из святош, временно ломая его волю. На подобных юнитах этот эффект продержится буквально несколько минут, но мне больше и не нужно.

— Сестра Дай, освободи раскаявшегося. — Повинуясь мне, жрица разрезала связывающую монаха верёвку, и помогая ему встать, едва заметно прикрыла глаза, сообщая о нужном состояние реципиента.

— Возьми священный клинок и окропи им алтарь кровью нераскаявшегося нечестивца. — Сказал я, запуская Гипноз. Все остальные действия — и разогрев толпы, и проклятие, наложенное Илитарой, были необходимы только для этого.

Словно сомнамбула, освобождённый жрец взял клинок, от которого по его руке тут же поползли чёрные нити. Всё же живым, неспециализированным юнитам, брать оружие с пометкой «Только Вампир» весьма вредно для здоровья. Но и боль, и явно противоестественность действий, сейчас, дважды надломленному существу безразличны. Подойдя к трепыхающемуся собрату, мужчина за волосы уложил его на алтарь, и рассекая плоть до позвоночника, вскрыл ему шею.

На Вас наложено благословение: «Кровавые Души».

Описание: На сутки любое Ваше заклинание прямого урона, будет дополнительно восстанавливать ваше здоровье на 10 % от нанесённого ущерба.

Но действо ещё не закончилось. Тёмные нити полностью оплели палача, и несколько минут агонии окончились иссохшейся мумией у подножия алтаря.

— Еретик был прощён, и Кровавый принял его в чертоги свои. Возрадуйтесь, братья, ибо даже самые пропащие могут стать на пути истинные и быть приближены к Первенцу. — Пока я говорил, капли крови, пролитой на алтарь, вновь собрались в шар. — Теперь же, примем новых собратьев в наши сплочённые ряды. Подходите и возрадуйтесь благости покровителя нашего.

Ко мне потянулись новички. Окуная пальцы в пышущую силой кровь, я наносил метки одну за другой, пока не подошла очередь одержимых. Тут случилось первое отклонение. Подошедший ко мне первый сектант стал на колени, и из-за его спины словно выплыл призрак. Тень старого рыбака стала на колено рядом со своим симбионтом. Метки приняли оба существа, и отойдя от меня, они вновь слились в единый организм. Одержимые принимали метку вместе со своими духами-хранителями.

Последним шёл дворянин, присутствовавший на переговорах. Как только он стал на одно колено, от него отплыло неожиданное чёрное облако. Тень собралась в контур мужчины в строгом сюртуке. Призрак напоминал Светослава, и очень похоже, что это и есть тот «сородич», что ощутил мой маг. Метка на тень и одержимого легла совершенно особая. Кровь явственно собралась в вампирский оскал. Похоже, что это Кровавый шлёт мне привет, а вот собственно и сообщение:

Вы выполнили скрытое задание из цепочки «Культ Кровавых Троп». «Собратья по крови» — Вам удалось объединить в одной вере две независимые расы.

Награда: Вы получили юнит класса Особый.

Учитывая, что Макс относится к категории ступенькой ниже, то этот индивид совершенно точно стоит моего особого внимания.

— Подойдите ко мне ближе к утру. — тихо сообщил я ему и продолжил мероприятие.

Пропустив через ритуал и пометив моих подданных, а также и подошедших последними паладинов, я повторно поздравил всех с праздником и стал отходить от алтаря, когда выскочило ещё одно сообщение:

Вы учредили первый религиозный праздник вашего королевства. «Ночь кровавых Истоков»

На одни сутки ваши подданные получили выходной и освобождение от налоговых сборов.

+15 % вероятности в эти сутки возникновения события «Божественное Чудо».

+1 морали всех верующих в Кровавого Предтечу.

+10 % к известности и посещаемости Ваших земель.

+50 % прибыли от Таверны и увеселительных учреждений.

+10 % к приросту населения (Сектанты Кровавого).

+20 % к беспорядкам на сутки.

Достаточно неплохой эффект, я бы сказал. Жаль, конечно, что на один день остановится всё производство, но бонусы покрывают это с лихвой.

Покинув святыню, я поспешил на «курсы повышения квалификации». Разбойнички были на своих местах, и в глазах их плясали озорные искры.

— Здравствуйте, Господин. Извините. — Перехватил меня у самого входа трактирщик. — Прошу уделите мне пару минут, тут вашего внимания ищет весьма неоднозначная личность.

Интересное заявление, неужели в таверне появился наёмный герой?

— Приветствую, Вас, достопочтимый трактирщик. Чем я могу Вам помочь? — Снимая маску в знаке уважения к собеседнику, заговорил я.

— Несколько часов назад моё скромное заведение изволил посетить лич. Он представился как Микантар Арихаксо. Прошу Вас проследовать за мной для встречи с ним. — Трактирщик завёл меня в небольшой закуток, что не просматривался из общего зала, где меня ждал первый встреченный мною лич.

Вставшая из-за стола долговязая фигура производила впечатление. Высокий, весь закутанный в темный балахон, скелет оставил свою голову открытой. Голубоватое свечение в желтеющих костях черепа, и такие же голубоватые искорки, проскакивающие между позвонками — вот та сила, что обеспечивает существование некогда живому существу.

Казалось бы, и вампиры, и личи — немёртвые, другими словами нежить, но если мой род застыл на грани между двумя первоосновами, то вставшее передо мной существо совершенно явно перешло черту.

— Приветс-ствую тебя, с-собрат. — Слега склонил голову мой оппонент.

— Приветную и я Вас. — Легко поклонившись на встречу, я стал садиться за стол. — Хозяин, морса мне и, что пожелает — гостю, за мой счёт. Что изволите?

— Кролика. Живого. — Подтвердив заказ, мы дождались отбытия трактирщика.

— Прошу прощения за возможную бестактность, но я весьма спешу. Возможно ли сразу перейти к сути?

— Вре-емя… Что значит время для таких-х как мы. Века и тыс-сячелетия у нас-ших ног, с-зачем с-с-спешить? — Лёгкое удивление в сухом и ломком голосе немёртвого для представителей других рас означало бы существенно более высокую степень шока.

— Некоторые минуты нашего существования стоят веков. — Попытался отговориться я, но похоже не встретил отклика от собеседника.

— С-секунды, час-сы, века, недос-стойно с-считать эти крохи последователям вечнос-сти. Куда с-спешить, ес-сли впереди лишь пус-с-стота? — Услышав ключевые для меня слова, я наконец-то смог уловить, то что подспудно ощущал при первом взгляде на лича.

Нежить в мире Меча и Магии подчинялась исторически трём первоосновам: Войп, Смерть и Гниль. Моего предка, можно присоединиться к этой троице лишь номинально. Всё же, вампиры слишком своевольны, а наш прародитель слишком целеустремлённый учёный, чтобы объединить всю расу в одном направлении. Что там говорить, если среди нас есть такое явление, как «дикие», которые не признают никого и ничего, даже права и обязанности давшего тебе становление.

Но вернёмся к первоосновам смерти: Войп, он же Пустота, представитель которого находится передо мной, характеризуется особой любовью к кости и магии. Будучи противоположностью проявления Силы Жизни, эта стихия располагает к малочисленным, но весьма мощным порождениям смерти, где почти каждый представитель имеет те или иные магические способности. Гончие кости, бесплотные духи, и короли всего этого непотребства — Личи, весьма сильны, но их мышление, подвергшееся воздействию абсолютной Пустоты, порой совершенно не от мира сего. Особо древние представители, способны набрать такую мощь, что им вполне под силу уничтожить целые континенты мира единолично. Это уровень уже не простых разумных, а скорее младших богов, вот только самосознания у подобных старичков нет, пустота поглотила всё, оставляя пустую механическую оболочку, нуждающуюся в управлении некромантом.

Гниль, она же Разложение — наиболее гадкое проявление смерти. Оно довлеет к работе с плотью, болезнью и ядами. Существа, возродившиеся под действием данной стихии, оказываются в круге вечного перерождения и эволюции. Зомби, кадавры, мясные танки, и самые различные слизни из гниющей плоти — вот основные войска гнили.

Смерть — это… смерть, серединка на половинку. Та стихия, которой поклонялись древние народы моего прошлого мира. Это хранители вечного сна, духи предков, вечный покой, и одновременные понятия о вечном суде, и то, что придёт после конца света. Смерть никогда не жадничает и ничего не хочет, она просто есть. Смерть даже может наградить живых за что-то — ведь все равно, в конечном итоге, все мы там будем. Маги-некроманты, шаманы предков, мумии и разумные духи предков это основные представители воинства Смерти.

Но все первоосновы делят свои зоны влияния совершенно неподвластным для живых образом, и лича совершенно спокойно можно нанять в замке поклонников гнили, а некроманты порой считают себя детьми Войп'а. Хотя замки, однозначно посвящённые одному из проявлений, всё же будут нести на себе соответствующий отпечаток.

Сидящий напротив меня лич был ярким представителем Войпа, и его разум уже поддался влиянию Пустоты.

— Спорить неразумно. Что Вы хотели обсудить? — Отвлёкшись от размышлений, продолжил я диалог.

— Я с-склонен с-считать, что нас-ше с-с-с Вами с-сотрудничество с-спос-собно принес-сти выгоду нам обоим. Я, с-с-с увереннос-стью могу заявить, что являюс-сь с-сильным магом с-смерти, и вес-сьма неплохим химерологом кос-сти. Могу в равной с-степени вести вас-ши войс-ска, заниматься ис-с-с-следованиями и ремес-слом кос-сти. За с-свою с-службу, требую малого: с-сто единиц маны от вашего ис-сточника магии и полторы тыс-сячи золотых в неделю.

Предложение весьма любопытное, но последователи пустоты, вне круга власти некромантов своей стихии, могут стать достаточно большой занозой в седалищном нерве. Быть или не быть.

Сидя за столом, я смотрел на принесённый кувшин, и перестукивал пальцами по столешнице. И хочется и колется. Быть! Принял я решения, пусть потом и разочаруюсь, но сейчас мне необходимо любое усиление. Буду надеяться, что мастер сможет обучить моих некромантов хотя бы некоторым аспектам своего искусства.

Подтвердив наём и оплатив разовый взнос, я покинул лича, направившись к разбойникам.

— Неплохой спектакль ты устроил сегодня у алтаря, ученик, как раз в духе нашего пути. — С усмешкой встретил меня наставник. — Весьма впечатляющее действо, будь ты даже не Лордом этих земель, после такого, думаю, гильдия бы сама на тебя вышла с предложением.

— Благодарю, за лестные слова. Я готов приступить к обучению. Сьюзи, Ждан, вы свободны до восхода. Рекомендую озаботиться снаряжением. — Отпустив своих спутников, я застыл в ожидании распоряжений наставника.

— Пойдём прогуляемся, ученик. — Вставая, утянул меня с собой разбойник. Выйдя на улицу, мы неспеша пошли к тренировочному полигону. — Что ты знаешь о гильдии воров, ученик?

— Организация, собравшая под своим крылом ловцов удачи самых разных мастей, принимает заказы на законные и не очень задания. — Выдал я первое, что пришло в голову.

— Как вариант верно, но не совсем. Кроме общего свода законов и традиций у гильдии есть и свои тонкость в разных путях, и эти особенности не должны покинуть круга наших собратьев, так что сейчас, до того, как мы перейдём к обучению ты принесёшь клятву о неразглашении. Ты готов? — Получив мой кивок, наставник продолжил. — Повторяй за мной: «Я, известный, как Лорд Вампиров, Вит'ал'Тремер, клянусь хранить тайны пути и обучения, переданные мне внутри круга братства, и хранить честь Гильдии Воров»

Вам доступно задание: «Клятва члена Гильдии Воров». — Принесите клятву чести Гильдии Воров, и достойно её храните.

Награда:

Доступ к цепочке заданий «Обучение Пути Обмана»,

1500 опыта,

+25 % скорости тренировки навыков свойственных Пути Обмана.

Штраф за отказ:

Блокирование цепочек заданий «Обучение Путей Гильдии Воров»

Штраф за провал:

— 50 % набора опыта,

— 30 % ко всем характеристикам,

1 не снимаемое проклятие,

«Чёрная метка Гильдии».

Принять «ДА»/«НЕТ»

Ничего себе заданице, вот это штрафы, но это ожидаемо, принимаем квест.

Вы приняли задание «Клятва члена Гильдии Воров». — Вы принесли клятву чести Гильдии Воров, и обязались нести её достойно.

Награда:

Вам доступна цепочка заданий «Обучение Пути Обмана», обратитесь к наставнику.

1500 опыта,

+25 % скорости тренировки навыков свойственных Пути Обмана.

Штраф за провал:

— 50 % набора опыта,

— 30 % ко всем характеристикам,

1 не снимаемое проклятие,

«Чёрная метка Гильдии».

— Отлично ученик, теперь для того, чтобы понять, на что ты собственно подписался, необходимо пояснить суть Пути Обмана. Исторически сложилось так, что, когда Гильдия попадала в затруднительную ситуацию, находились братья, что своим умом, волей и связями разрешали проблему. Со временем появилась и специализация. Языки, как иногда с иронией нас зовут собратья из других путей, всегда больше работают головой, и реже руками. Чаще всего в гильдии мы берём на себя роль переговорщиков и организаторов, хотя есть у нас и силовые пути решения проблем. — Наставник замолчал, предоставляя мне несколько мгновений на осмысление ранее сказанного. — Для разработки разумного плана твоего развития, мне необходимо знать, что ты сейчас умеешь.

Рассказать мастеру, после некоторых колебаний, я решился обо всё. Рискую, конечно, но в случае чего, и устранить дядечку можно будет. Но грамотная тренировка мне сейчас нужна, времени и денег предстоит потратить немало, и упустить шанс получить, что-то особенное из-за того, что утаил информацию, было бы печально.

— Дипломатия, Лидерство, Очарование Ночи, Магия разума, Гипноз, против Лёгких доспехов, владения оружием, уворота и прочего, да под соусом Магии Смерти и Крови. Ученик, ты что тренировать пытался всё подряд? Не маг, не лидер, да даже воин никудышный. — Устроил разнос после моего доклада Мастер. — Хорошо хоть корни в тебе сильные, выправят ситуацию потом, но сейчас тебе предстоит сделать целый ряд немаловажных выборов. Начнём, пожалуй, с малого, перво-наперво объясню ка я тебе, почему лезть в бой не всегда разумно, всё же плохой союзник лучше прекрасного врага. Не стоит быть таким агрессивным, порою стоит надавить и припугнуть врага, а затем предложить ему замириться, чем теряя друзей добивать до конца. Всегда стоит оставить противнику возможность сдаться. Загнанный в угол, гоблин кинуться может даже на дракона.

Наставник предлагает Вам изучить навык первого уровня «Миротворец».

Описание: каждый уровень навыка дает +1 % к вероятности, что при явном Вашем преимуществе, противник сдастся на Вашу милость.

Изучить: ДА/НЕТ

Принимаю навык без разговоров. Вместе с Очарованием ночи и Дипломатией, мне не помехой станет даже Нетерпимость. Пленные мне нужны, где кнутом, а где и пряником, можно будет приручить их к церкви Кровавого, а затем использовать по своим нуждам.

— Я рад, что тебе понятна идеология силы, теперь расскажу ка я тебе, как можно договориться, с теми, наехать на кого в данный момент не получается. Поговорим ка мы о пряниках. Вот что ты сделаешь, если стражник схватит тебя за руку в центре города при не самых, скажем так, «красивых» поступках? Драться нельзя, набежит ещё сотня помощников. Сбежать некуда. Что остаётся? А остаётся простой способ: не впадая в панику, поговорить со стражником о жизни, о трудностях службы бывалого, и ненароком обронить золотой-другой на поддержание достойного воина в тяжёлой жизненной ситуации. Кто-то скажет «Взяточничество это порок», я же скажу, что помогать положено ближнему. Понял? — Получив мой кивок. Мастер посмотрел на меня неодобрительно и продолжил. — А раз понятно, то не задерживаю, можешь отправляться отрабатывать навыки Миротворца, и попробуй дать или получить взятку.

Казалось бы, разговор и инструктаж не заняли много врмени, но утренние лучи уже стали проклёвываться сквозь завесу крон вековых деревьев, а голова гудела от наплыва информации и принятых за день решений. Пора дать себе небольшой перекур. Я распрощался с разбойником и отправился в замок.

Нырнув в прохладный сумрак помещения, я шёл к Залу магии. Единственное на всю комнату кресло приняло моё тело, предлагая комфорт и покой. Откинув голову, я полностью расслабился, ловя мимолётное ощущение неги, когда шип раскалённой боли прошил мою грудную клетку. Ощущение напоминало саднящую боль пореза и первичные ощущения холода при сильном ожоге.

Стон боли, родившийся в моей груди, словно смола стёк с губ и упал на пол. Через секунду боль застыла, став глухим стальным шариком напоминания, где-то внутри груди.

Едва смог адекватно мыслить, я стал искать причину, Тело цело, проклятий и дебафов нет, откуда тогда это пришло. Сосредоточившись на внутреннем мире я смог найти источник. Метка Курамы не погасла, но едва теплилась.

— Держись, малышка, я рядом. Сейчас, секунду. — Шептал я слова поддержки, пытаясь придумать хоть что-то. Ничего не помогало, ни колдовать во внутреннем мире я не мог, ни вытянуть к себе Амазонку, ни передать ничего. Только ощущать отголоски страдания и видеть постепенное угасание хрустального ворона — символа шаманки в моём внутреннем мире. В последней попытке, сделать хоть что-то, я попытался наложить Конклав, и это помогло. Возникшая связь, разом сбросилась, отняв несколько десятков единиц маны, Метка налилась силой, и на десяток секунду приглушила поток боли. Но время прошло, и мы вернулись к начальной ситуации, ещё один Конклав, и вновь списывается некоторый объём маны, боль отступает.

— СЬЮЗЬ, ЖДАН, Дай, Най и Илитару ко мне. НЕМЕДЛЕННО — в очередной раз накидывая Конклав, параллельно пытаясь подключиться к запасам замка восстанавливая свои силы, проорал я.

Отдохнул! Черви грызите их всех. В бешенстве билось в моей голове.

Одновременно накладывать Конклав и восполнять запас, не получалось. Или, или. В единицу времени я мог делать что-то одно.

Через два конклава, и триста матерных конструкций появились вызванные жрицы. В теперешней ситуации они были сильнейшими доступными мне магами, а потому им предстоит послужить мне батарейками.

Не успел я собрать их в едином Конлаве, как мне выскочило сообщение.

Вам доступен ситуативный квест. «Плечом к плечу». Помогите выжить Вашему птенцу в течении шести часов, обеспечивая приток сил для сопротивления неизвестной угрозе.

Награда:

4000 опыта.

2 клановых вампира.

Новая Линия Крови.

Штраф за отказ:

Смерть Курамы Крыло Ворона.

— 1 морали порождённых Вами вампиров.

Штраф за провал:

Смерть Курамы Крыло Ворона.

Принять «ДА»/«НЕТ»

Черви кладбищенские, слизни Гнили, чтоб Вас вечность в чертогах Лос держали. «ДА».

Раскинув конклав на доступные четырех персоны, я вновь нырнул во внутренний мир, и подключился угасающей девушке. Не до конца восполнившуюся ману словно языком слизало, но символ запылал внутренней силой, давая мне какое-то время на восстановление. Следующее вливание произошло через двадцать минут. Трети моего запаса явно не хватало покрыть всю потребность шаманки, пришлось воспользоваться силами жриц.

Раз за разом восполняя отток силы Курамы, мы истратили больше маны, чем за полторы недели существования замка смогло потратить всё моё воинство, во главе со мной и мастерскими артефактори. Смотря на разметку скудеющего запаса, я мог только скрипеть зубами. Не были мне в радость ни полученные два уровня конклава, ни подросший разом на три единицы параметр Ментальной выносливости.

— Сьюзи сколько у нас рабов крови? — Оттопыренные восемь пальчиков, затем четыре, затем ещё четыре. итого шестнадцать. — Приведи четырёх.

Ещё один конклав и восполнение сил моего птенца. Бросить бы на фиг это странное сражение в залах магии, и отключиться от накатывающей волнами боли, но кого я обманываю. Клыками и когтями грызться буду за тех, кто стал моими сородичами, так что, прочь малодушные мысли, восполняем запас, и очередной конклав.

Прибывшие рабы, тут же идут под нож на ритуал «Жертвоприношения», и мой запас полон на три четверти.

Ещё Конклав, и вновь пуст.

— Веди всех. — Присасываясь к источнику, в попытке выкачать хоть крупицы маны, что должны нам послужить.

Сколько ещё вливаний ушло на поддержание сказать не могу, потому что просто напросто сбился со счёту. Запас замка сохранил едва ли 10 % от своего вечернего объёма, а рабов осталось всего двое жрецов, когда пришло сообщение.

Вы выполнили ситуативный квест. «Плечём к плечу». Ваш птенец Курама Крыло Ворона смогла выжить и вырваться из заточения. Встретьте своего юнита координаты В4 38476х7848. Метка установлена на карте.

Награда:

4000 опыта.

2 клановых вампира..

Новая Линия Крови.

Поздравляем, пропустив в сжатые сроки через себя 5 базовых объёмов маны, Вы получили достижение Проводник маны 1 уровня.

Награда: 1 % экономии маны на заклинание.

Поздравляем, пропустив в сжатые сроки через себя 10 базовых объёмов маны, Вы получили достижение Проводник маны 2 уровня.

Награда: 2 % экономии маны на заклинание.

Поздравляем, пропустив в сжатые сроки через себя 25 базовых объёмов маны, Вы получили достижение Проводник маны 3 уровня.

Награда: 3 % экономии маны на заклинание.

Поздравляем, пропустив в сжатые сроки через себя 50 базовых объёмов маны, Вы получили достижение Проводник маны 4 уровня.

Награда: 4 % экономии маны на заклинание.

Отмахнувшись от достижений, я сфокусировал внимание на выполненном квесте. Надо выдвигаться к метке, потому что обессиленный длительным противостоянием сородич, вряд ли сможет выдержать самостоятельный путь до замка, даже в пределах одного сектора. Но сам я не попрусь, хватит с меня историй с поеданием и принесением меня в жертву.

— Кто-то вернулся из ночных патрулей? — Уточнил я.

Сьюзи приставила пальцы, к голове имитируя рожки. Значит Элли. Отлично.

— Приведи её. А вас, жрицы, благодарю и не смею больше задерживать. — отпустил я девушек. — Ждан, собери Лесничих, Они мне нужны в течении пятнадцати минут.

Выходить под полуденное солнце не хотелось, да ещё и нервное напряжение сказывалось, но позволить себе слабость после всего я не могу.

— Господин? — скорым грациозным шагом ко мне подошла закутанная по самые уши в плащ суккуба.

Кровь передала Вам 758 опыта от вашего птенца. Элли'ал'Тремер

Отмахнувшись от сообщение и вскочив на волчицу, я направился к вышедшему со стороны логова волков, в сопровождении пятёрки лучников, эльфу.

— Лесничие, мне необходимо быстро выйти к вашему командиру, нам предстоит забег по лесу. Скорость задаёте вы, но каждая минуты промедления грозят гибелью Кураме. — Услышав весточку о командире, молодые люди заулыбались.

— Если позволите, пойдём следующим строем, я с Кусом идём первыми, выбирая путь и обходя подозрительные места, Двое пойдут в десятке метров по бокам от Вас, а трое рядом. — Вышел чуть из строя и предложил рослый светловолосый парень. Согласовав перемещение, мы двинулись в путь.

Не знаю, как это удавалось людям с волками, но Волчица бежала покрывая порядка сорока-пятидесяти километров в час. Элли, соскочившая с крупа, как только мы вошли в лес, бросила мне, что-то вроде «Буду рядом» и растворилась в сумраке.

Два часа, двигаясь практически по прямой, и мы вышли к метке.

Лесничий, шедший первым, стоял на площадке и подозрительно осматривался. Его матёрый волк вздыбил шерсть и неуверенно прижимался к бедру парня.

Приблизившись к нему, я соскочил на землю.

— Что случилось? Мы прибыли?

— Да, если верить метке на карте, то мы на месте, но что-то здесь не так. — Словно подслушав его, из лесу вынырнули два огромных оборотня, застывшие в промежуточной форме. Волчары были огромные, с их желтеющих клыков капала тягучая слюна, а глаза затягивались плёнкой кровавого безумия.

Подняв в защитную стойку Верного, я чуть сместился за спину лесничих, и стал подбирать, чем бы жахнуть. При всём нашем численном превосходстве, я отнюдь не был уверен в бескровной победе, очень уж серьёзными противниками выглядели перевёртыши.

— НА КОЛЕНИ СУЧЬИ ДЕТИ, Вы на кого зубы скалите, ЩЕНКИ. — Раздался рык такого знакомого голоса из лесу. Вместе с грозными словами оборотням прилетела такая оплеуха, что матёрых хищников просто раскидало, словно месячных щенков.

Затем из лесу вышла и его обладательница. Курама находилась в своём человеческом облике. Она умудрилась, где-то потерять посох и лук, и сейчас, казалась совершенно безоружной. Одежда превратилась в окровавленные лохмотья, что прикрывали тело, только благодаря тому, что были перевязаны на манер полотенца.

— Господин, как я рада Вас видеть. — Припадая на одно колено, склонилась пере до мной амазонка.

— Малышка, как же мы по тебе скучали. — Казалось миг и сильная вампиреса, которая буквально секунду назад давала лещей монстрам, хлюпала носом в моё плечо, а у меня внутри, словно расслаблялась пружина.

Хотя тема Курамы, после её исчезновения и стала табу в замке, но не проходило и дня, когда я автоматически не начинал искать глазами задорную рыжую голову своевольной девчушки.

— Ну всё, всё. Тише малышка — ты дома, вон, и ребята рады тебя встретить. Познакомь с попутчиками.

— Ой, простите, я без Вашего дозволения дала становление нескольким разумным, но, к сожалению, выжить сумели только мы втроём. Сусан, Дусан. Два брата одного дикого племени, что нашли пристанище и смогли выжить в том мире, куда меня утянула ошибка камлания. Сир, вы примете их? — Хотя голос девушки и был полон надежды, но, тем не менее, я на сто процентов был уверен, что будь на то моя воля, и два молодых сородича будут моментально развоплощены.

— А ты повзрослела за эти несколько дней. — Сказал я наблюдая, как оборотни меняют форму, превращаясь в двухметровых лбов с добрым метром в широких плечах. Оба голубоглазые, косматые и русоволосые, они походили, друг на друга как две капли воды. — Конечно, принимаю, глянь какие красавцы, но одно условие, ответственность за них на тебе.

Поздравляем, Вам удалось создать новую линию крови вампиров и объединить их в Клан. Выберите особенность линии крови из доступных предрасположенностей членов клана:

1. Суть Зверя — Некоторые Вампиры, что получили становление от людей диких и близких к природе, сохранили родство с диким миром и получили способность оборотничества (усиленна форма волка)

2. Дух зверя — Даже пройдя через становления некоторые разумные умудряются сохранить дикую душу, что позволяет им слышать и общаться с духами природы и животных(усиленны навыки шаманов)

В данном случае, выберу я воинов, только маги и разбойники не всегда могут управиться с проблемой, да и в тройках перехватчиков нужные солдаты, способные принять на своё плечо входящий урон. Так что быть тебе, Курама, главой клана воинов ближнего боя.

Выбрав Суть Зверя, я задал имя новоявленному клану. Ал'Гангрел присоединились к Роду Тремер, даруя ещё одну доступную единицу усиления всего Рода. Выбирать теперь можно из гораздо большего количества навыков, но я точно знал, чего хочу. На очевидный вопрос «Чего никогда не хватает никому?» есть только один правильный ответ: «Силы и опыта». Будет сила, появятся и деньги, и власть, и безопасность Так что выбор пал на Исток Крови. Теперь внутри моего рода, все мастера будут получать частичку опыта своих птенцов. И весь этот поток будет стекаться ко мне.

Быстро раскидав все вышедшие сообщения, я направил сводный отряд к замку. Так как времени было вдоволь, и, кроме жарящего сквозь листву солнца, мне ничего не мешало наведаться в гости по дороге, хотелось максимально использовать вынужденное путешествие, исследуя местность.

По словам ведущего, нас Лесничего, невдалеке должно находиться поселение полуросликов. Туда мы и направились.

Поселение было небольшим, совсем крохотным, землянок тридцать, что для полуросликов даже и не деревня, так — хуторок. Вылетевший из-а деревянного частокола камень попал мне точнёхонько в лоб, сбив от неожиданности с Волчицы.

— Ой, я попал в дядьку. бежим. — раздалось следом, а меня переполняло бешенство.

— Захватить. — Отталкиваясь от земли, скомандовал я.

Кровавое пиршество. Вот как можно описать то что творилось в этом селении. Я отрывался как мог, больше убивая руками и клыками, чем посохом или магией. семей двадцать, в кровавом угаре мы перебили, а остальные забились в центральной землянке, и словно кролики ждали своей участи.

— Сдавайтесь, шелуха. Тогда, кто-то может быть и выживет. — Двинув с ноги в дверь, проорал я.

— Обещаешь?

— НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ, но выбора у вас, по любому нет.

— НУ, Пожалуйста? — неуверенно донеслось в ответ. Чувствуя подсыхающую на лице кровь, мне хотелось рассмеяться.

— Выбирайтесь, виру свою вы заплатили, но думаю, на следующей неделе я загляну к вам вновь, и не дай вам тьма сбежать, догоню и вырежу всех.

С этой нелепой, но такой сладостной бойни, и последовавшего за этим раскулачивания, удалось получить пять упырей, шестьсот опыта, и по две меры досок и камня. Золота не обнаружилось, а брать же домотканую мелкую одёжку мне показалось совсем уж нелепостью.

В замок, мы вернулись в приподнятом настроении. Но весь настрой смазался, когда я увидел суетящихся в сумерках, людей. Они пытались что-то отремонтировать.

Как оказалось, проблемы были целых две. Во первых слияние Духа тьмы с Кристаллом прошло весьма неудачно, и артефакт рванул, повредив гильдию магии, но если её уже почти починили под нежные распевы матом моего архитектора, то кристалл придётся восстанавливать за ресурсы, которых у меня сейчас нет. Эх придётся закупаться.

Услышав мою идею приобрести недостающих мне материалов у торговцев, мой казначей донёс до меня вторую неприятную новость: У меня гости.

Ладно бы кто-то из хотя бы условно приятных, так нет же мне доставили ту гниду, что напомаженная орала из окон Чёрного рынка. Доставка произошла кратковременным порталом, и выкинули мне двух человек и пару десяток условной охраны. Почему условной? Так вы только представьте себе охрану из, МАТЬ ИХ, ГОБЛИНОВ.

Эти выродки, видя отсутствие массивной встречающей силы, наехали на старосту, затребовав себе жратвы и питья, чтобы не тратить время зря в ожидании. Набравшись за какой-то час, выставленной «долгожданным гостям» бормотухи, из тех запасов, что своим не подашь, они решили проявить удаль и захватить мои замок.

Вот тут нашла коса на камень, потому что, это уже совершенно точно подпало под договорённость с паладинами, и беременная эльфийка с двумя хлопцами, ополовинило поголовье зеленой мерзости, но остатки таки успели укрыться в общинном доме, и во всю глотку визжат о неприкосновенности жизней ставленников гильдии.

Не сказать, что эти завывания, так уж сильно беспокоят паладинов, но вот с погромом Моей собственности они решили повременить. Оставив одного из братьев для контроля ситуации, Магистр со вторым ушли по своим делам. Понукаемые, горе предводителями гоблины, попытались совершить контратаку, но потеряв ещё пятерых, одумались.

— Эй, там, я прибыл, кто там меня хотел видеть? — Кивнув головой паладину, проорал я.

— Мы, эта, жаловаться будем.

— Хм, полный вперёд, приступайте. — Злорадно ответил я неуверенному голоску из-за двери.

— Что? — Ещё более неуверенно проблеяли из укрытия

— Что, «Что»? — Уточнил я.

— ЭЭЭМММ. Вы обещаете, что пропустите гонца к гильдии?

— Нет. — Ещё чего.

— А как мы жаловаться будем? — Чесслово, сама невинность.

— Не знаю, вам виднее.

— А может, всё же пропустите?

— Неа. — Сдерживаемая злость, которая кипела внутри ещё пару минут назад, растворилась в веселье от нелепости ситуации. Гоблинов осталось едва ли треть, и стены хуторской забегаловки вряд ли стоит воспринимать как препятствие, так что их жизни длятся, лишь по тому, что мне жаль ломать, то что приносит деньги.

— У нас заложники. — Выдал голосок.

— Да? И кто же? — Я действительно удивился, потому что по имеющейся у меня информации всем посетителям удалось покинуть заведение ещё на первых этапах бучи.

— Достойный представитель Гильдии Торговцев с другом. — Что-то этот гоблин чересчур умный, несмотря на наивность, вон какие слова выучить смог. Лидер, наверное, или шаман. Второе вероятнее.

Вот это охранники, истинная суть гоблина, без своих старших товарищей — орков и троллей, они превращаются в толпу трусливой мелочи. Но у меня теперь из-за них дилемма, вроде представитель ещё не был мне представлен, то есть ответственности за него я пока не несу, но слишком уж мелочной становится моя месть за попранную гордость, да и урока в назидание остальным из этого не получится. Придётся всё же освобождать. Хотяяя… Есть идейка.

— Угу, и чего вы хотите? Ведь теперь гильдия за ваши головы ещё и награду назначит. Взять в плен их представителя, всё равно, что в кошелёк залезть — такое их братия не прощает.

— ДА? А мы им не скажем. — Вот дурачьё.

— Не проблема, я им сам всё сообщу. — Писк отчаяния донёсся из-за стены. — Вот моё предложение, вы складываете оружие и выходите, не причиняя никакого вреда заложникам, за это я обещаю дать вам фору в двадцать минут, и сутки не сообщать гильдии о ваших геройствах.

— Обещаешь?

— Само собой.

— Мы выходим?

— Выходите.

— Совсем-совсем выходим? — Ну что за тормоза.

— Да катитесь вы к демонам в пекло!!! — рыкнул им в ответ.

Из общинного дома вышло семь гоблинов, судя по всему шесть воинов и шаман.

— Спасибо мудрый Вождь. Племя не забудет твоей доброты. — Склонил голову, трусливо прижимая уши к черепу, их маг.

Конечно, не забудешь, а будешь помнить, как минимум ещё час, закрывая окошко с извещением о поднятии навыка Миротворец, думал я.

— Не задерживаю вас. Выметайтесь из моего замка. — Гоблины гурьбой кинулись к лесу. Хорошо хоть, чуть в сторону от логова волков, порвали бы их там тут же, наплевав на все договорённости. В логове же щенки, а молодняк свои волки берегут весьма старательно.

— Элли, ты как? не хочешь в кошки мышки поиграть?

— Хм? — В удивлении приподняла бровь вампира. — Вы хотите нарушить своё слово??

— Ни в коем случае, просто фора, им, думаю не очень и поможет, да и вечерне солнце не такая уж большая для тебя проблема. Если приведёшь хотя бы троих упырей ещё и награжу чем-нибудь.

— Кажется у меня подходящее для прогулки на природе настроение, а не пройтись ли мне по вечернему лесу цветочки пособирать, ушки гоблинские? Сир, через часок буду. — Всё так же, демонстративно покачивая бёдрами, девушка пошла к лесу.

Смотря с улыбкой ей вслед, я радовался ещё одной маленькой тренировке, что удалось организовать моим спутникам.

Закончив вопрос с освобождением, я отправился к таверне, где меня ожидал Макс. Разговор с гильдийцами я отложил на потом, дав лишь распоряжение закрыть их в темнице, в отдельных камерах по сырее.

Из своего, почти суточного путешествия мой друг вернулся с пятью мерами досок, тремя мерами жемчуга, и двумя мерами ртути. Так же удалось обратить троих упырей, и пленить двоих человекоящеров. Никто не пострадал.

Также, как только я зашёл в помещение мне капнуло опыта, почти тысяча единиц, которых, как раз не хватало, на поднятие уровня.

Вы получили уровень. +1 ментальной выносливости

Выберите один из навыков. Магия разума: Фантом 4, Колдовство 4.

Особой проблемы с выбором навыка не было — Колдовство, как универсальный навык, он мне предпочтительнее.

— Макс, я распорядился селянам выстроить тебе достойное жилище, подойди к старосте, определись с местом и видом, необходимые ресурсы возьми из казны, так же можешь отстроить и своим птенцам. — Максимилиан спокойно склонил голову, без показной радости принимая приятную новость.

— Господин! Господин! — Донеслись крики с улицы. После чего в дверь вломились несколько запыхавшихся селян. — Господин, там…?

Хрипящие мужики, не могли внятно, что-то говорить, потому я просто подорвался на улицу сам. Что такого должно было произойти, чтобы так всполошить людей.

Выскочив на улицу я стал свидетелем тяжёлых пунцовых туч наползающих на замок с запада. Тучи были магического происхождения, это ощущалось во всём, не может быть такая густота и цвет у природного явления.

Несмотря на полный штиль, наползали тучи достаточно споро. Казалось, что ветер умер, воздух приобрёл вязкость и медный вкус, а мир застыл в нерешительности.

Смотря на это всё, я ждал чего-то. Вышедший вслед за мной друг, встав со своей командой за моей спиной, шумно вдохнул всей грудью.

— Кровь. — выдал он вердикт, и словно вторя ему, солнце скрылось за горизонтом, а небеса прорвали алые струи.

Тяжёлые и объёмные первые капли едва коснулись земли, как выскочило сообщение.

Вы стали свидетелем Божественного Чуда, дарованного Кровавым своим верующим в День священного праздника «Ночь Кровавых Истоков».

Вы попали под Священный Кровавый Дождь.

Эффекты:

Вампиры +1 уровень, восполнение запаса крови.

Сектанты Кровавого +1 выносливости, + 1 ментальной выносливости.

Живые -1 морали/сутки.

Откинув сообщение, я, следуя примеру Макса, втянул полной грудью сладковатый воздух струящийся силой. Капли падали мне на лоб наполняя спокойствием и силой.

Вы получили уровень. +1 ментальной выносливости

Выберите один из навыков. Архимаг: Ритаулист, Артефактор: Мастер древних тайн.

Ну вот опять, надо выбирать. Не сейчас, не то настроение. Отложив извещение не потом, я наслаждался тяжёлыми ударами, что выбивали из меня усталость и страх. Алая жидкость, впитываясь, моментально вливала в меня крохи магии, даруя ощущение всесилия и фонтанирующей радости. Люди и вампиры застыли соляными столбами, устремив свои лица в свинцовую тяжесть небес, ловя крупицы того великого чуда, что подарил нам древнейший кровопийца.

Мир застыл, принимая в себя даруемую силу, и накапливая её впрок. Не удивлюсь, если кроме прописанных эффектов, завтра обнаружится, что-то ещё.

Стоя под тугими струями, текущими из кромешной тьмы, не хотелось думать ни о чём, только я, тьма, и сила. Одиночество, покой и глубинная сладкая тоска.

Дождь длился час, и закончился, так же как и начался. Просто в единый момент краник выключили, за секунды небо расчистилось и стали проглядывать звёзды. Следов дождя на земле не осталось, только память и висящее сообщение об втором на сегодня, подарочном уровне.

Зайдя в таверну, мы, всё так же молча, расселись по местам, и я взялся за полученный уровень. И вот опять, я в ситуации, что нужны оба навыка, но Мастер древних тайн всё же нужнее. Если Ритуалист позволил бы адаптировать заклинания в ритуалы, изменяя и усиливая эффекты, то Мастер усиливает все артефакты в моих руках, даруя 10 % к прямому влиянию и срокам действия вложенных в них чар.

Так что, выбрав продвижение, я молча попрощался с товарищами, и вышел.

Ночь всё ещё несла в себе запахи крови, хотя следов багровой жидкости уже нигде не было. Мир словно сытый кот раскинулся вокруг, наслаждаясь покоем и тишиной. Разумные не спешили ему мешать. Я медленно брел, куда глядят глаза, когда ко мне подошла тёмная фигура и молча пристроилась справа.

Взглянув на попутчика, я узнал главаря одержимы, но решил не спешить с разговором. Мы мерно шли вдоль кромки леса, не размышляя ни о чём и просто наслаждаясь тишиной.

— Тьма это покой. Крахантасговорит, что мир тьмы не чета тьме этого мира. — Через полчаса совместной прогулки, словно сам себе сказал одержимый. Его слова не требовали ответа, или глубокого осмысления, простая фраза призванная дополнить покой праздничной ночи. Так что мы просто продолжили наш путь. пока не добрались до ровной площадки, где просто опустились на землю и откинувшись на спину стали смотреть в звёздные глаза ночному небу.

— Мой хранитель, предлагает мне слиться с ним окончательно. — В никуда обронил мой попутчик.

— Страшно?

— Чего бояться-то? — поинтересовался он.

— Потерять себя.

— Мы каждую секунду теряем себя и приобретая нечто новое взамен. Слияние это не поглощение. — Кивнув собеседнику, что понимаю его, я снова замолчал. Тишина длилась словно вечность. — Крахантас говорит, что наш путь идёт через принятие Вашей крови и становлении Вашим сыном. Окажете ли Вы нам такую честь?

— Да. — Короткий ответ поставил многоточие в нашем разговоре.

Насладившись красотой ночной тьмы, мы вернулись к замку, где я провёл инициацию своего нового птенца. Парень, а мужчина оказался, худощавым чернявым молодым человеком, лет двадцати пяти, после обращения сменил расу с «Одержимый» на «Птенец» и приобрёл несколько весьма любопытных навыков. Активируемая «Бестелесность» 1 уровня, которая на одну минуту позволит ему получить призрачную форму, и «Повелевания Тьмой», что я видел только у Светозара. Второй навык позволяет накладывать заклинания тьмы с существенной экономией маны и дополнительными эффектами.

Время подходило к полночи, что означает, что моё присутствие необходимо на очередном священнодействии. Как же я хотел отказаться от этой канители, но не судьба. По крайней мере, ближайшее время мне не стоит самоустраняться от управления новоявленной церковью. Паства должна привыкнуть, что символ Кровавого это не жрица, а Я — вампир.