Лорд

3

В шахте, жертвоприношение прошло как-то буднично, короткое заклинание, клинок окутывается серебристо серым сиянием, удар в сердце раба, голубоватая вспышка, у меня пополняется на треть запас маны, остатки голубоватого свечения утягиваются вглубь штолен, следующий. Последнего раба решил от щедрот своих передать на убой некромантке, та же цепочка событий и третий раб своей смертью подкормил духов. Чтобы не терять зазря тела, скормил их упырям.

— Хозяева, я выполнил свою часть сделки. — Меня посетило ощущение одобрения, после чего из шахты вынырнуло под телекинезом пять мер руды, что ж можно собираться в обратный путь.

Без рабов обратная дорога не заняла такого времени, усадив жрицу верхом, приказал всем бежать, но не терять внимания и мы стартанули. Где-то, через полчаса бега отстал телохранитель жрицы, не мои проблемы, вампиры даже не запыхались, всё-таки в бытии немёртвым есть свои преимущества.

Замка мы достигли прожариваемые первыми лучами солнца, отправив птенцов под защиту мемориала, сам в сопровождении тройки Джовани отправился к таверне, где, если судить внутреннему чутью, находились мои потомки. На полпути нас перехватил мой гуль. Столько счастья сколь светилось на лице Сьюзи, мне давно не доводилось видеть. Сдержанно кивнув ей, я позволил пристроиться за правым плечом. Хоть я и не хотел демонстрировать этого девушке, но я тоже был рад моей молчаливой спутнице, целостнее что ли.

Войдя в помещение, я вздохнул облегчённо, даже лёгкие косые солнечные лучи, проникающие из-за горизонта, отзывались ожогами и нудной тянущей болью. Да «ЗДРАВСТВУЕТ» второй день второй недели, как символично, не так ли?

Сидящая за столом компания встала из-за стола приветствую меня. От солдат распространялась аура печали.

— Макс, докладывай. — Плохие новости надо получать максимально быстро, чтобы они из категории «плохо, но решаемо» не переквалифицировались в «перманентный жопель». Макс чуть вытянулся и уставился мне в глаза.

— Это моя вина, Лорд, готов понести наказание. — Оптимистичное начало, Элли вроде на месте, Мурзик вроде из внутреннего мира не пропал, так что ничего фатального вроде не случилось.

— Хорошо, теперь по пунктам и сначала.

— Выполняя Ваше распоряжение, мы снарядились, и забрав Арлекина и низших выдвинулись по предусмотренному Вами маршруту. В пути столкнулись со стаей странных волков, и уничтожили её без потерь, были обнаружены две арки скрижалей и малый прорыв магии, места внесены на карту. Затем мы прибыли к первому пункту назначения, им оказалась деревня рыбаков, нас встретили не очень дружелюбно, но и не атаковали, мы не стали разрушать селение, но приказали выслать делегацию к Вам. — Одобрительно киваю, пока особо печалиться нечему всё верно и вполне позитивно. Арки Скрижалей, если повезет, откроют мне какие-то заклинания доступных мне школ, малый прорыв магии повысит случайным образом на единичку один из магических атрибутов, а потенциальные новые подданные это вообще замечательно. — Затем мы направились к второй цели нашего маршрута, это оказалась жемчужная заводь, по следам, что я смог прочитать, охранялась она тремя гидрами, мной было принято решение пойти на столкновение. К сожалению, как оказалось, в заводи обитали не три, а пять гидр, без потерь провести бой не удалось. В ходе столкновения погибли все низшие, и жрица с телохранителем.

Как хренова то, только потерь на рядовых миссиях мне не хватало, и это не тупые упыри, а отъевшиеся вурдалаки.

— Най? — С Максом ушли две жрицы, и совсем обидно будет, если погибла именно опытная.

— Нет, новенькая, одна из гидр смогла прорваться мимо меня и низших, и атаковала жриц, если бы телохранитель не перехватил одну из голов, погибли бы обе. Той заминки, что обеспечил парень, хватило жрице закончить заклинание и добить ящерицу. — Что ж, не так плохо, как могло бы быть, но тоже не сахар, разом потерять десяток Вурдалако, совсем грустно, а если учесть что прямым приростом в замок прибывает всего шесть голов низших, то прокол Макса становится совсем печальным.

— Мурзик?

— Уцелел, более того отъевшись в очередной раз на тушах гидр и павших собратьев, он опять выпал из реальности. — А вот это хорошая новость. Потянувшись к метке вурдалака, я открыл его интерфейс, где кроме обычных подросших характеристик, обнаружил новый навык, который заставил меня по-новому посмотреть на потери:

НекроМорф 1ур. — Поглотив ужасающие объёмы мертвечины некоторые вурдалаки, открывают в себе способность адаптировать часть поглощённой плоти в своих телах, перенимая некоторые прижизненные характеристики жертв. Адаптация плоти 1 % на уровень навыка.

Доступно плоти для адаптации:

Плоть Болотной Гидры — 689 единиц

Искажённая плоть Болотной Гидры — 455 единиц

Плоть Низшей Нежити — 386 единиц

Плоть Импов — 316 единиц

Плоть Демонических Псов — 201 единиц

Плоть Высшего Демона — 183 единиц

Плоть Человекоподобного — 67 единиц

Плоть Мастера — 1 единица (заблокировано)

Читая описание навыка и список доступной к утилизации плоти, я ужасался тому объёму, что успел отожрать Мурзик, и восхищался, открывающемуся потенциалу. Явно в запас попадает не вся падаль поедаемая вурдалакам, и запас падали постоянно сокращается на поддержание немёртвого тела, но даже это открывает такой простор для фантазии, что вмиг выбивает из головы все грустные мысли о неудачах сегодняшнего дня. Порадовала возможность, мне, как «мастеру» указывать какую плоть адаптировать и на какие нужды.

Нырнув с головой в разбор открывающихся табличек, я абстрагировался от внешнего мира, сказав не трогать меня ближайшие полчаса. Для адаптации из каждого типа плоти резервировался какой-то объём под нужды конкретного преображения, так на мою попытку задать адаптацию тела вурдалака на базе плоти гидр, мне выскочило сообщение о нехватке биомассы. Что ж логично, что такие объёмные изменения не могут пройти просто так. Адаптации можно было подвернуть каждую часть тела в отдельности, или всё тело разом. Само собой, что на разные нужды требовались разные объёмы. Интересно что адаптация не открывала разом бонусы, которые она даст, а лишь описывала некоторые характеристики. Например, используя плоть человекоподобных для работы с мозгом, мне выпало сообщение: «Изменится система чувств и мировосприятие, повысится общий уровень интеллекта.», попытавшись изменить кожу, опираясь на запас плоти импов, получил: «Изменится фактура и структура кожного покрова, адаптировано влияние магии.». Увлёкшись, я не замечал, как утекало время. Прикинув так и этак, решил адаптировать голову вурдалака под искажённую плоть гидры, влиянию подверг череп и зубы, на изменение потребовалось триста восемьдесят девять единиц запаса и три часа изменений. Учитывая, что Мурзик сейчас был в загоне, и все оставшиеся в живых низшие вроде как сыты, за безопасность его можно не переживать, обидно было бы, если такого юнита сожрали, просто потому, что он оказался беззащитным в кругу собратьев.

Инициировав трансформацию, я вынырнул из конструктора, проморгавшись, я обнаружил, что наша компания пополнилась ещё несколькими лицами. Видимо, узнав, что я прибыл в замок, ко мне поспешили мои казначей, архитектор и староста селения, судя по напряжённым позам первой и последнего, мне предстоит провести весьма увлекательную беседу на управленческие темы, но вначале решим до конца вопрос с Максом. Поприветствовав новоприбывших, я попросил их подождать несколько минут.

— Макс, наверное, ты обратил внимание, что некоторые гидры были, скажем, так — «нетипичны»?

— Вынырнувшая последней пара, явно несла на себе следы хаоса, и была искажена нечестивыми изменениями. Это не может служить мне оправдание. И об этом я хотел поговорить с Вами отдельно, но, похоже, Вы уже осведомлены о нависшей над нами угрозой. — Киваю бывшему охотнику.

— Похоже, пережитое нами вторжение отнюдь не случайно, где-то рядом поселилась секта демонопоклонников, которые в своём предательстве зашли уже слишком далеко, чтобы их можно было вернуть или взять под свою руку. Мне тоже довелось, сегодня, столкнулся с искажёнными волками. Мы уничтожили стаю, а Кураме удалось очистить от осквернения их души. Затем, правда, её затянуло на план крови. — Заметив, непроизвольно дёрнувшуюся бровь Макса, решил пояснить. — Всё не столь фатально, как можно было бы ожидать, она инициирована и не достаточно сильна. К шаманам планы не так враждебны, как другим разумным. Будем считать этот инцидент её выпускным экзаменом. На данный момент она жива, это я могу сказать со стопроцентной уверенностью. Возвращаясь к демонам, искажённым и предателям, не считаю, что вина твоя велика, чтобы требовать дополнительного наказания, кроме твоего осознания, а потому не жди моего прощения или кары. Нам необходимо в кратчайшие сроки определить рассадник хаоса, иначе мы просто захлебнёмся в скверне. — Обдумывая ситуацию, я неосознанно, вновь отдался на волю привычке, начав перестук ногтями по столешнице. Вроде раньше за мной не наблюдалось подобных привычек, но в новом мире, в новом теле, я обнаружил, что мерный перестук позволяет мне легче концентрироваться на проблеме.

— Сир, позвольте? — Не сразу переключившись с мыслей, я понял глаза на Макса. Дождавшись от меня осмысленного взгляда, мой полководец продолжил. — Для локализации скверны, нам необходимо разослать дозоры, сомневаюсь, что волки способны учуять и распознать изменения подобного плана. Предлагаю сформировать тройки разведчиков.

Мысли о необходимости пересмотреть структуру войск, оказывается, посетила не только меня. Даже улыбнулся этой идее.

— Макс, обсуди этот вопрос с Уна, я присоединюсь чуть позже. С идеей формирования троек — согласен. Что у нас ещё из первоочередного?

— Слышь, кровожопик, ты всё? — У меня дёрнулся глаз, мать его за ногу, этот подземный прыщ умудряется одной фразой выбить из колеи.

— Пасть порву. — Устало извещаю этого уникума, но не похоже, что моё оповещение о предстоящих неприятностях, хоть как-то повлияло на бородоча.

— Я что тебя, шышка местная сказать хочу, гнёздышко себе под твоими хибарами я себе обустроил, и готов браться за работу. Чего тебе умного сказать хочу, видел я мемориал твой, может и не совсем уж говнище, но достойные существа там появляться точно не могут, так шфаль и мрзота одна. Ты хоть видел-то, что оттуда на этой неделе вылезло? — Моя голова!! Почему я? Почему мне? Вот почему архитектором не может быть милая статная эльфиечка, или хоть дроу, почему мне досталось «ЭТО»? К подёргивающемуся веку, похоже, добавляется мигрень. И ведь не убить, ни помучать всласть нельзя, уникальный, ГРЫХ его ГРЫЗИ, «специалист». О великие предки даруйте мне терпения. — Так вот, сопли те, что из строения того выползли, под стать строению — позорище, а не подданные. Во-о-от, я тебе клыкун, что предложить хочу: за крохи камня и драгоценностей, ну и золотца, я, так и быть могу, укрепить фундамент и огрехи криворуких горе строителей поправить.

Желаете усовершенствовать «Мемориал» до «Готический Мемориал»?

Стоимость: 5 камня, 3 драгоценности, 1000 золотых.

Эффект: +10 % к случайной характеристике нанятого юнита. +5 % шанс, что нанятый Вами юнит будет иметь случайный навык категории «Редкий»

Примечание: При улучшении здания до следующей ступени, усовершенствования сохраняются.

— Мастер Тарант, я склонен согласиться с Вашим предложением. Сколько времени, ориентировочно займут работы? — Ты глянь и голова прошла. Если этот плесневелый гриб и дальше будет выдавать подобные усовершенствования, то я готов терпеть его манеру общения.

— Мы с тобой, говорили, о понедельной оплате, — рассуждая про себя и явно наблюдая за моей реакцией, начал гном, — так вот, думаю, что за месячишко управлюсь, неделя туда-обратно, или месяцев два, три — крыша, если проблем не будет.

О прееедки, кажется, я сейчас лишусь архитектора. Последняя попытка:

— Весьма жаль, а я надеялся нанять Вас, Мастер, на стороннюю халтурку, что под контракт не попадает, но видимо не судьба, придётся брать специалистов со стороны. Жаль, не хотел деньги на чужим отдавать, но я всё понимаю, качество требует времени. — Дедок нахмурился, явно ищет выход, как бы не выставить себя глупо, и денежку дополнительную не упустить.

— Не спеши — не в срачке, чего строить-то надо? Может и быстрее управлюсь, подижьты хрычи со стороны такого настроють, что и житья не будет. — Отлично, значит можно дядьку на жадности вести, главное не перегнуть, жадность далеко не всегда синоним глупости.

— Да вот, клан у меня под рукой организовался, нельзя их без общинного дома оставлять, стыдоба в поле детям ночи ночевать. Думаю, этажа два вверх и тройку под землю будет хорошо, но не стану я Вас, мастер, дёргать, у вас задание есть, поправьте мне мемориал, а то, в самом деле, позорно с такими казематами под боком жить.

— Два да три, на десяток другой вампиров, да со служебными помещениями, тысчонок на восемь выходит. — Бормотал гном. — Ты, это, Млорд, мне пару рук в помощь дашь? Я это того, дня за два управлюсь, только общинный дом другому кому не оставляй, нах_рачать, а я потом правь, лучше я сразу сам.

— Руки рабочие, они не бурьян, в лесу не растут, они вообще полезным делом заняты, если хочешь помощников нанимать — нанимай, нет — значит не судьба. Если до четверга поправишь мемориал, капеллу отдам тебе. — Кивнув в никуда, дедок буркнул что-то явно матерное, и шустренько потопал к двери.

Наблюдая за покидающим помещение мастером, я невольно поймал себя на мысли, что мы с ним сработаемся. Перестукивая по столешнице, я повторно прокрутил в голове ситуацию с архитектором. Не скажу, что я особо могу гордиться своими действиями, но проблему они таки решили, возникает лишь вопрос тенденций, кто-то может решить, что такое общение допустимо со мной, что ж, ухмыляюсь себе же, у меня как раз наблюдается нехватка низшей нежити. Недокомплект из таких «догадливых» можно будет компенсировать.

— Господин, Вит'ал, не сочтите за наглость, но не могли бы Вы уделить нам с господином старостой некоторое время? — Голос Зиммель Альтаир привлёк моё внимание. Несмотря на вежливость слов и спокойный голос в глазах неверный рассеянный свет плясал искрами клинков кинжалов. Этот танец сдержанной ярости завораживал, но чудится мне, что мне предстоит непростой разговор и не стоит его начинать в присутствии посторонних.

— Госпожа Альтаир, Всеслав, рад вас приветствовать. У вас есть ко мне разговор? Предлагаю перенести его немного в другое место. Не думаю, что стоит привлекать посторонних. — Получив одобрение, мы втроём отправились в замок, мой гуль не упустил меня и в этот раз.

За то время, что я потратил в таверне на решение первоочередных задач, солнце взошло высоко над горизонтом, наполняя мир звуками радости и жизни, а для меня и таких как я болью и страхом. Страшно не само солнце и даже не боль сгорания, страшно терять то чувство силы, что сопутствует нам ночью.

Не тратя попусту время, мы прошли залитую солнцем улицу и вошли в мою скромную обитель. И это действительно так, ведь мои апартаменты соответствуют этому замечательному слову «скромные». Пустынные, но чистые помещения. В спальне двуспальная кровать и всё. В холле, он же тронный зал, стоит переносной эльфийский стол с двумя стульями, доставшиеся мне после «инцидента» с отступниками гильдии торговцев, и опять-таки ничего более. С заклинательскими покоями, чуть лучше, но там всё убранство шло вместе со стенами и специализированно на работу с магией.

Присев за свободный стул первым, исходя из иерархии и субординации, я предложил второй стул девушке. Отослал Сьюзи на поиски ещё одного стула для старейшины деревни, хотя парень мог бы и постоять, но выглядело бы это с моей стороны, конечно, малодушно. Я не стал спешить, пытаясь морально подготовиться к разговору с двумя весьма влиятельными подданными. Моя новоприобретённая вампирская интуиции буквально вопила, что разговор предстоит весьма и весьма серьёзный. Такие дружественные беседы в подобном составе, владыка, казначей и мэр, могут быть весьма жёсткими и финансово дорогостоящими, буквально выходя на уровень маленькой но весьма кровопролитной войны. Предельно собраться, максимальное внимание, стараться не упустить не единого нюанса слов, смыслов и поведения, не то потери для меня будут похлеще прошлого нашествия демонов.

Настроив себя и дождавшись прибытия стула для новоиспечённого старосты селения, я осторожным кивком открыл первый тур переговоров.

— Уважаемый Вит'ал'Тремер, мы недавно заключили с Вами устный наёмный договор. Ввиду сложившихся обстоятельств, отсутствию полной информации на момент найма, и отсутствию первой оплаты моего найма, вместе с писменнозаверенными обязательствами сторон, я склонна поинтересоваться возможностью преждевременного расторжения наших договорённостей. — Хмм, ход конём, чистокровная аристократка отлично задала атмосферу переговоров. Не «расторгаю», а «склонна поинтересоваться возможностью». Не «уйти от Вас», а «Преждевременно расторгнуть договорённости». Казалось бы мелочи, а смысл совсем другой. Безлично высказанное максимально категорично неодобрение моих действий для разумного находящегося в её положении. Другими словами мне сказали: «Ты что делаешь юродивый?» Теперь мне надо понять, где я в этот раз накосячил.

— Госпожа Альтаир, прискорбно слышать подобное от столь уважаемой мной персоны. С сожалением я должен признать, что разрыв наших договорённостей вполне возможен, но вызывает у меня ощущение внутреннего дискомфорта и в некоторой степени недоумения. Не могли бы Вы прояснить причину возникновения у вас подобных идей? — Говоря такими возвышенными фразами, я отдыхал душой, натурально наслаждался, внутренней иронией второго смысла, который скорее всего останется недоступным собеседнице, всё таки она дитя таблиц и цифр. Первый смысл был адресован её чуть-ли не прямым текстом. Начало разговора она продумала не плохо, но не учла, что красота жеста это хорошо, и она конечно может выпендриваться, но особенно сильно её здесь никто не держит, и особо стараться её уговорить остаться — я точно не буду. Не достойна она пока такого внимания.

Меня поняли, вон даже губки немного поджали. Солнышко, ты весьма красива, и скорее всего, сведуща, но я знаю тебя без году неделя, а потому не стоило подымать вопроса расторжения договорённостей. Да, атмосферу ты разогрела до нужного градуса, но в тоже время вышло так, что ты выставила себя как персону в надёжности которого стоит сомневаться. Спишем на попытку утвердиться на новом месте и заработать первый авторитет, но галочку в голове поставлю.

— Вся сложность ситуации заключается в вопросе тенденции и нюансов распределения. — Так вот тут я потерялся. Ладно, что-то не хочется мне дальше кроить паутину смыслов, деньги любят чёткие формы и жесткие слова, прекращаем словесные завихрения.

— Уважаемая Зиммель, я вампир достаточно занятый и немного утомлённый, а отдых мне не грозит ещё очень долго, что меня несколько расстраивает. Я не сомневаюсь, что Вы способны плести удивительнейшие гобелены слов и смыслов, но прошу оставить это для союзников и противников нашего замка, а со мной о делах внутренних, прошу, говорить, максимально сжато и информативно. — На моё предложение завязывать с политесом девушка, казалось, немного расслабилась.

— Спасибо, Господин Вит'ал. Всё время, что Вы дали мне, я потратила на анализ казны и общего экономического состояния, и… несколько была удручена сложившейся картиной. — Предложение говорить свободно не распространяется на открытое хамство, и замена фразы «удивлена твоей тупостью» легла уместно, донеся таки смысл. — Не веря, складывающейся у меня перед глазами картине, я попросила разъяснений у уважаемого Всеслава. К сожалению, после общения с этим одарённым молодым человеком, я поняла, что обстоятельства ещё печальнее, чем я подозревала.

— Поясните, пожалуйста. — Обратился я.

— При анализе состояния казны, состоявшихся пополнений, и расходов, я сделала вывод, что замок существует исключительно на неизвестно откуда поступивших финансовых вливаниях с Вашей стороны, ни чем, не компенсируя своего существования. Только за первую неделю на нужды замка, не учитывая Ваши личные траты, из казны было израсходовано 18 с половиной тысяч золотых. Сюда входят и расходы на строительство, и поддержку строений, и на наём и содержание войск, и обустройство земель, и, в конце концов, обслуживающий персонал. В тоже время в казну поступило 315 золотых за работу таверны и с различных увеселительных аттракционов. — Я замер прокручивая в голове неприятную информацию 315 золотых, против 18500, мда. Видя, что я уловил мысль, казначей продолжила. — Я не включила 750 золотых прибыли от самого замка, но эти деньги, в казну так и не попали, растянутые на оплату услуг архитектора и травницы.

— Весьма прискорбная ситуация, но, насколько я знаю, казна может себе позволить поддерживать подобные расходы?

— Несколько ошибочное мнение. Ни один бюджет не может себе позволить постоянные некомпенсируемые расходы. Сама тенденция существования замка на невосполнимом ресурсе ущербна. Настоятельно рекомендую продумать политику пополнения бюджета. Для начала, мы, совместно со старостой проработали короткий план по изменению сложившейся ситуации. — Приглашающе киваю. — Первым пунктом стоит минимизировать расходы, для этого необходимо уменьшить количество боевых единиц вдвое, по нашим подсчётам максимально эффективно можно сэкономить, расформировав низшую нежити. Вторым пунктом, настоятельно рекомендую внедрить поголовный налог для мирного населения, не менее 15 золотых еженедельно. Третьим пунктом, необходимо полностью реорганизовывать экономику, на экспортное направление. У господина нет надёжных торговых партнёров?

Слушая девушку, я поймал себя за тем, что вновь стал перестукивать ногтями по столешнице. Новоявленный староста не спешил лезть в столь общие вопросы управления замка, а тихо сидел на своём стуле. На мгновение насторожился он лишь при прозвучавшем упоминании налогов — но, взглянув на меня, мгновенно успокоился.

Сам я пребывал в задумчивости — при первом взгляде предложения моего казначея правильны и открываются при первом взгляде на проблему. НО вот если присмотреться, не всё так просто.

— К сожалению, должен признать, что Вам не доступна вся информация. Минимизировать расходы на содержание мы не будем, более того предвижу в ближайшее время возрастание этого пункта. По поводу повышению налогов, также отказываю. Я пообещал полгода не взимать налога с жителей моего селения, а учитывая, моё отношение к обещаниям — ТАК ОНО И БУДЕТ.

— Тогда надо думать, как решать проблему в обход. Как я понимаю, вопрос войск нерешаем, тогда будем рассматривать вопрос налогов под другим углом. Всеслав, подскажи общую ситуацию по селению? — Крылатая подключила к дискуссии старосту.

— На момент основания деревни было ровно три десятка человек, учитывая естественный прирост, а так же присоединившиеся к общине паломников и перекупленных, Господином, крепостных, сейчас в селении пятьдесят семь взрослых селянина из которых тридцать пять мужчин и двадцать две женщины, так же есть четырнадцать детей несовершеннолетнего возраста. Всего два десятка жилых строения, воловая мельница, пивоварня и общинный дом. Поля размечены и заготовлены, но не засеяны, сказывается нехватка рук. Мельница простаивает не обеспеченная сырьём, пивоварня и общинный дом функционируют.

— Что с задействованными работниками? Чем кормитесь? — решил уточнить я.

— Пять человек на добыче камня, пятеро на заготовке леса, ещё пятерых отправлю на сбор драгоценных камней. Трое с повозкой занимаются доставкой ресурсов. Остальные, либо работают по селению, либо в лесу и пастбищах. — Замолчав на пару минут, староста будто перепроверил свои слова. Убедившись, что ни в чём не обманул он продолжил — Живём пока с лесу и с выпасу скотины, чувствуется нехватка хлеба и овощей, к сожалению лес, не может дать нам всё нужное.

— Ты говорил про нехватку рабочих рук, но что ты имеешь в виду? Сколько и на что не хватает?

— Все пригодные для работы селяне заняты, поддержание жизни деревни требует работников, выпас скота не происходит сам собой, охота и сбор ягод в полях и лесу тоже требуют рук. На данный момент, чтобы начать работы по полю не хватает десятка человек.

— Тебе требуются специалисты? — решил уточнить я.

— Какой-там «специалисты», кусты выкорчёвывать, камни тягать, землю носить, удобрения рассыпать. Остальное уже мы сами, ну потом птиц гнать и мелочь с полей. — Забрезжила у меня в голове идея, надо проверить.

— Всеслав, скажи ка мне, если я тебе обеспечу этот десяток пар рук, но рук совершенно глупых и неумелых, ты сможешь организовать их так чтобы освободить более подходящих? Я могу нанять десяток рабов крови и выдать их тебе, но сами они работать не смогут, ими надо управлять. Грузчиками и подсобными работниками они могут быть. — Староста задумался, но, в конце концов, неуверенно кивнул.

— Думаю, если раздать тем из селян, кто поумнее и верно сможет распорядиться покаранным детьми Кровавого во благо селения, то это будет правильно.

— Так и поступим, использую рабов, чтобы закрыть нехватку рук, а освободившихся направляй на поля. Ещё детей, которые не заняты на плацу или помощью родителям можно привлечь к защите посевов. Для стимулирования могу предложить один золотой за каждый килограмм уничтоженных вредителей полей. — На самом деле моё предложение это идея сама в себе. Не всё тут так уж и просто. Не собираюсь я за так тратиться на защиту корма моего селения, но тут вот в чём ещё момент., Уубитая мелочь, даёт хоть крохи, но, тем не менее, ценного опыта. Таким образом детки будут качаться с ползункового возраста, а если учесть обязательное физическое воспитание и образование, что я ввёл до этого, то в результате получить можно будет на пару процентов, но все же более качественных поселенцев. Не стоит забывать селекцию, времени жизни у меня потенциально бесконечно много, так что заполучить я намерен в итоге идеальные заготовки.

— Хорошая идея, Госоподин.

— Что со строительством? Ты говорил, что есть мельница, пивоварня, и общинныей дом. Может, возможно, что ещё построить, что поможет селению?

— Построить-то можно много чего, к тому же общинному дому если пристроить дом общинного жилья, то можно было бы молодым семьям не отстраивать отдельные хутора, а новым поселенцам было бы, где остановиться на первое время. Но строить Дом Общинного Жилья ниже трёх этажного не разумно, да и неоправданно дорого. А строить высотное здание нам сейчас почти непосильное задание, придётся отозвать людей почти со всех шахт и работ. Можно было бы вместо брусчатки выложить хорошие каменные мостовые, что облегчило бы доставку товаров по селению, и удовольствия людям по более было бы, но для этого нужны человек двадцать и хороший каменщик, да и камня понадобилось бы мер десять минимум. Можно ещё начать дороги прокладывать до наших ресурсов, но тут вообще нужно человек под тридцать работников, пара каменщиков, и было бы хорошо инженерного мастера, и это только на хорошие грунтовки, а не мостовые. Так что все, что мы можем на данном этапе, это выкопать колодец, чтобы не бегать к ручьям, которые не всегда уже и могут нас обеспечить водой. — Слушая отчёт о потенциально доступных постройках, у меня крутилось в голове, что всё упирается в количество доступных мне крестьян. Гхыровы демоны, как минимум десятка крестьян они меня лишили.

Необходимо продумать идеологию работы с населением. Надо как-то соблюсти границу максимального прироста населения и минимизации падения качества, сопутствующего экспоненциальному росту социума. Ввести что ли кастовую систему, отделить, так сказать зёрна от плевел. Низшие касты будут расти максимально быстро, наплевав на качество, обеспечивая меня, дешёвой раб силой, а более высокие сословия будут чувствоваться и воспитываться с пелёнок, ради тонкой огранки материала. Рановато, конечно, внедрять такое разделение на неполной сотне жителей, но надо думать ещё и над этим. Придя к какому-то, пусть и временному решению, я кивнул.

— Колодец, само собой капайте, несколько мер камня и досок я под это дело выделю. Всеслав, ты перечислил мне здания, которые возможно будет отстроить в селении, но почему-то не упомянул ни одного обрабатывающего или даже лавки. С этим есть какие-то проблемы?

— Как сказать. Если иметь схему здания и инструкцию по работам, то можно было бы и отстроить, или мастера нанять, но сейчас таковых у нас нет. А Лавки открыть можно только на рынке с позволения гильдии торговцев, не то проблем получим очень уж много. — Печально, это значит, что ещё как минимум пару дней с этого направления прибыли мы не получим.

— Печально, что заниматься торговлей мы пока не можем. Что слышно с травницами? Насколько я знаю, старшая травница погибла, но ученицы её уцелели. Могут ли они взять на себя дело своей наставницы?

— Могут, но Вам надо решать этот вопрос непосредственно с ними. — Кивнул старосте. Мысли крутились одна за другой, пытаясь уцепиться за тот спусковой крючок, что, как правило, активирует ассоциативную цепочку решений проблем.

— Разрешите отвлечь Вас? — Из мыслей меня выдернула крылатка. — Насколько мне известно, у Вас сложились добропорядочные отношения с соседним Чёрным Рынком. Почему Вы не хотите воспользоваться связями?

Я поднял ладонь призывая к молчанию, чтобы не спугнуть мысли. Вот оно, та зацепка, что я ловил, прокручивая проблемы одну за другой. Внешние источники. Торговцы и Теневики.

Торговцы должны прибыть со дня на день, а теневики сегодня после обеда. С торговцами надо будет обговорить очередную закупку книг и сырья, а так же возможность выхода на продажу к их рынкам. С теневиками необходимо в первую очередь обговорить подготовку моих войск. Умение скрыться, украсть и обмануть, не те знания, которыми допустимо не овладеть в моём положении. Воровство и диверсии, чем не способ заработка, речь ведь идёт не только о централизованном разбое на дорогах противника, сколько о грамотном разграблении его центральных узлов инфраструктуры. Тех же рабов крови из соседних замков получать было бы не плохо.

— Всеслав, сегодня после обеда, прибудут новые селяне, проводишь ко мне их лидеров максимально быстро. Выдели им место в деревне, посели их где-то на отшибе, в промежутке между основным селением и лесом. Люди там больше разбойные будут, если что, не стесняйся привлекать в помощь кого-то из вампиров. Закон един для всех, беспредела я не потерплю. Дальше, выбери место под район мастеровых, чтобы они, когда появятся, не мешали вам спокойно жить. Также мне нужен свободный кусок земли между селением и замком под представительство одного вампирского клана. Думаю соток сорок должно хватить. — Я вновь задумался. Вроде от Старосты мне больше ничего не нужно, можно отпускать, а вот с казначеем ещё поговорим.

— Благодарю вас, Всеслав, и больше не задерживаю, можете быть свободны. — Встав и поклонившись мне, староста направился к выходу. Когда я вспомнил ещё один нюанс. — Хотя погодите секунду. Прошу вас направить ко мне травниц и садовника, минут через двадцать будет в самый раз. Спасибо.

Дождавшись пока мужчина покинет помещение, я наблюдал за девушкой. Хороша красавица, Невысокая, стройная, точёная фигурка, уверенная посадка, гордый разворот плеч, вот только глаза выдают лёгкую неуверенность. Нет-нет и мелькают искорки если не страха, то неуверенности. Под моим пристальным взглядом, и мерное перестукивание ногтей искорок рождается всё больше, пожалуй, тянуть дальше не стоит, мне не нужна её неуверенность, по крайней мере, не сейчас.

— Теперь…, когда мы остались без посторонних…, можем более основательно обсудить наше положение дел. — В начале моих слов, крылатая напряглась, но затем расслабилась, узнав, что обсуждать мы будет вполне знакомую ей тему. — Несмотря на то, что у меня есть возможность пополнять время от времени казну из внешних источников, такое положение меня не устраивает, но и очевидные предложения, озвученные Вами, не подходят совершенно. По целому ряду причин. Так вводить налог для населения неприемлемо, не только из-за данного мной слова, но и по тому, что это замедлит рост поселения, что для меня, как Вы, несомненно, понимаете — важно. Чтобы максимально ускорить процесс заселения моих земель, я готов пойти на некоторые траты. Так я подал заявку в гильдию торговцев на покупку существующих лотов крепостных. Если у Вас есть предложения в этом направлении, я готов их выслушать.

— Насколько критичен для Вас прирост? Рассы? Предпочтения? Возможно, приняв в замок, племён гоблинов или полуросликов, мы смогли бы получить приемлемый Вам прирост?

— Так уж сложилось, что основой моих подданых стали лади, потому от них и будем отталкиваться, никаких других приймитов не будет. Качество населения для меня не менее важно, чем скорость прироста. Так что никаких ничтожеств, вроде гоблинов и троглодитов.

— Условия достаточно жёсткие, кроме выкупа крепостных рекомендую, Вам, по чаще заглядывать в таверну. Это первое место, которое посещают странники, и небольшие группы переселенцев, так же рекомендую по возможности ускорить постройку представительства гильдии наёмников. Кроме военных наёмников, и всякого мастерового люда, гильдия предоставляет возможность подачи заявки о поиске необходимого, Вам, персонала, в том числе и вольных крестьян. Так же, если Ваши моральные устои Вам позволяют, Вы можете попытаться навязать свою волю свободным селениям, превращая их в невольниках, что в принципе экономически оправдано, но может привести к падению морали, если Ваши подданные посчитают такое поведение неприемлемым. — Произнося слова о, по сути — разбое, она наблюдала за моей реакцией. А потому подыграем ей.

— Хорошее предложение, надо будет организовать отряды, под эту задачу. Неприятно конечно, но такова доля правителя нести на себе груз отвратных, но необходимых решений. Все грехи подданных — принадлежат правителю. — Девушка удовлетворённо кивнула.

— Да, Господин, истинно так. Власть и ответственность две сестры-близняшки, вечно идущие рука об руку. Я рада, что Вы это понимаете, и что я пошла к Вам на службу.

— Не бывают добра или зла у правителя. Правителей меряют другими критериями. — Мы оба замолчали и сидели, обдумывая картину исходя из новых предпосылок, счетовод и правитель понарошку, искусственная личность и притворщик вампир. — Расскажи мне о себе.

— Мне нечего Вам рассказать. Вторая дочь, лорда Северного небесного чертога, наземники звали нас Ледяные Коршуны. Доч клана без клана, остальноё Вам известно. — Недостаточно ещё мне доверяешь, но я не спешу, даже те крупицы, что ты мне выдала сейчас и так, открывают многое.

— Коршуны, значит… Гордые и сильные птицы, которые не гнушаются добить слабого и напасть в наиболее удачный момент, когда враг наиболее уязвим. — Размышлял я вслух.

— Небесные замки великолепны в своей непостижимой красоте, и переполнены магией, но, к сожалению почти бесплодны. Наши общины вынуждены обеспечивать своё существования за счёт покровительства и управления более слабыми расами. Печально, но иногда наземники не понимают, что наши услуги по защите их наделов требуют крови и сил, и должны быть достойно компенсированы… — Логично, холодные и бесплодные куски парящего в небе камня не могут прокормить большое количество разумных, да, и не созданы крылатые для сельского хозяйства и скотоводства. Закругляемся с разговором на отвлечённые темы.

— Благодарю Вас за откровенность, предлагаю вернуться к обсуждению сложившейся ситуации. С возможностью увеличения прироста населения немного разобрались, если будут ещё предложения — прошу. А пока перейдём к вопросу пополнения бюджета. Так как прямые налоги невозможны, предлагаю обойтись опосредовано. Налогами можно обложить поступающие товары извне и товары, выставляемые на продажу наши ми жителями, таким образом, основным налогоплательщиком становятся торговцы. Для наилучшего эффекта такой политики, необходимо наличия стабильной торговли и безопасности этого процесса доставки и продажи. К сожалению, ближайшие дни рынка основать не получится, но я попытаюсь договориться с представителем чёрного рынка. — Я сделал паузу, позволяя казначею высказаться, чем она поспешила воспользоваться.

— Торговля ресурсами наименее прибыльное направление рынка, оптимальнее продавать конечный продукт, чем материалы к нему. Причём продать единицу качественного товара выходит выгоднее, чем соответствующих изделий более низкого качества. Так что, в наших условиях выгоднее будет содержать одного мастера более высокого уровня, чем картель подмастерьев. — Кивая на слова девушки, я прокручивал в голове варианты.

Сейчас из мастеровых у меня есть только артефакторы, и они работают только на внутренний рынок, закрывая мои потребности в снаряжении. Потенциально возможно появление травников и алхимиков, но вот когда они обучатся и развернутся неизвестно. От мыслей об убытках, вызванных вторжением демонов, становится тоскливо.

— На сегодняшний день у нас в распоряжении есть два мастера артефактора, по контракту они работают на меня пять шесть дней. Все материалы принадлежат мне, и результат их труда тоже, за исключением уникальных вещей, оплата над которыми осуществляется отдельно. Предлагаю разграничить их время работы следующим образом, два дня они будут работать над моими нуждами армии, два будут выполнять ваши заказы на нужды рынка, и ещё день будут корпеть над моими личными проектами. — Девушка с готовностью кивнула мне, на мой вопросительный взгляд, принимая такую схему работы. — Создание товара это только треть процесса, нам необходимо его доставить и сбыть. Если с защитой доставки, наработки есть, то со сбытом проблема. Нам нужны грамотные торговцы. У Вас есть предложения?

— Не уверена, мне необходимо связаться со своим знакомым, если он ещё не занят. — Девушка явно была в задумчивости и неуверенности.

— Что Вас беспокоит? — Пригласил я пояснить потенциальное решение нашей проблемы.

— Обучение в академии, в которую меня направил клан, длится три года и накладывает ряд ограничений, так строжайше запрещён пронос и несанкционированная торговля в застенках альма-матер. Был у меня товарищ, который посчитал эти запреты малосущественными и наладивший небольшое дело по продаже «редкостей». Он умудрился вести свои торговые дела больше двух лет, пока не был пойман и отчислен с нанесением метки позора. Если он не опустился за прошедшее с той поры время, и сохранил хватку, я бы весьма рекомендовала его Вам.

— Связывайся с ним, и организуй нам встречу. Что он из себя представляет?

— Человеческий юноша, безродный, но весьма умный и хваткий. Обаяние его легко открывает сердца собеседников. Насколько мне известно, сумму необходимую для поступления в академию собрал собственными силами. Хочу особо отметить своеобразную верность, которую он чтит. Перед изгнанием ему предложили выдать студентов, с которыми он вёл дела, в качестве платы предлагая не наносить метку позора. Моша отказался, хотя такая метка без поддержки клана или рода, это вердикт на всю жизнь.

Кивнув, подтверждая выданное ранее распоряжение выходить на связь, я ещё немного поговорил с казначеем о том, о сём, и отпустил её выполнять план. Проводив девушку до дверей, я обнаружил четырёх человек, Агафью с ученицей и Мастера садовника с женой. Что-то не помню я, чтобы приглашал Агафью, позволив тень неудовольствия промелькнуть на лице, я кивком пригласил всех в помещение. В молчании прошёл к своему импровизированному трону и сел, позволяя гостям самим определиться с оставшимися двумя доступными местами, заодно будет интересно понаблюдать за внутренней иерархией.

Особых проблем распределение мест не вызвало, Северянин и ведьма лишь переглянулись, а девушки не удостоились даже мимолётного взгляда. Агафья заняла левый стул, коротко кивнув своей ученице стать за её спиной, а Садовник уступил стул жене, положив свою не маленькую ладонь ей на плечо, давая понять, что она находится под его властью, и даруя ей какую-никакую уверенность. Немного изогнув губы в ироничной улыбке, я начал разговор.

— Валерий, Агафья, девушки…, рад вас приветствовать. Несколько неожиданным для меня стал Ваш визит, Агафья. — Я замолчал, позволяя ведьме высказать свой вопрос до того как начну общаться со своими подданными.

— Лорд, Вит'ал'Тремер, приношу Вам свои извинения, за незваный приход, но особенности нашего учения, гласят, что ученик в период приобщения к знаниям, является полной собственностью учителя, и лишается своей воли. Не сочтите это за бунт, все Ваши распоряжения будут выполнены надлежащим образом. — Права и обязанности ученика перед учителем в среде ведьм, не знал, не учёл. Стоит взять на заметку. Будь здесь не Агафья с её уровнем доверия, а кто-нибудь другой, стоило бы действительно подумать о конфронтации, а так, сомневаюсь, что здесь есть второе дно.

— Благодарю за разъяснения. — Прикрыв глаза в знак того, что принял её разъяснения, я решил перейти к беспокоящим меня вопросам. — На данный момент у меня накопилось несколько проблемных вопросов, которые напрямую касаются в первую очередь девушек, и во-вторую уже Мастера Садовода.

Сделав паузу, я позволил собеседникам перераспределить роли и подготовиться к дискуссии. Я слабо подготовлен в вопросах травничества, алхимии и торговли, а потому мне нужен диалог и предложения, а не тупое подчинение моим тупым приказам.

— Девушки, так сложились обстоятельства, что Ваш первый учитель в науках травовединия погиб, и договор, который я заключал с ней, повис в воздухе. Если в двух словах, то мы обговорили особые права и обязанности лиц, занимающихся алхимией на моих землях. В первую очередь аспекты налогов и ученичества. Так как старый договор теперь недействителен ввиду отсутствия одной из сторон, предлагаю разработать новую схему взаимодействия. — Я сделал паузу, позволяя собеседникам принять и обработать полученную информацию, а заодно задать вопросы, если они, конечно появились. Вопросов не поступило, и продолжил. — Я хочу предложить вам некоторые свои идеи и услышать ваши предложения. Так предлагаю дополнительные годичные послабления в налогах за каждого выпущенного грамотного травника, и открытую лавку для моих подданных. Также предлагаю субсидии для алхимиков, которые буду создавать зелья на продажу через гильдию торговцев. Я не представляю всех нюансов вашего труда, а потому и остановлюсь на таких общих идеях. Готов выслушать вас.

По сути, я не сказал ничего фундаментального, а лишь задал направление для обсуждения. Первой на моё предложение высказаться, от лица своей ученицы, слово взяла Агафья.

— Предлагаю разделить всё направление на три ветви: обучение, создание и распространение зелий, заготовка ресурсов. Как показывает опыт весьма качественное обучение травничеству и алхимии возможно получить только от учителя к ученику, но таким образом один учитель с нуля может обучить не более двоих. Базу же вполне возможно преподать и большей группе, не вдаваясь в подробности, пропуская фундаментальнейшие понятия, преподавая самые тезисы, но можно. Возможно, двухступенчатое образование подойдёт нам. Так, можно организовать академию травничества, которая откроет самую основу знаний большинству, открывая доступ лучшим из них к дальнейшему обучению. Сдав же выпускной экзамен, ученик получит шанс быть принятым на личное ученичество для постижения глубин знаний. — Мерная и уверенная речь древней ведьмы несла в себе крупицы мудрости.

— Выпускники, не получившие предложения индивидуального обучения, смогут создавать самые простые зелья, слабенькие зелья исцеления, восполнения выносливости и маны, может быть очищающие. Они смогут обеспечить базовые потребности масс в зельях. Прошедшие углублённое обучение смогут специализироваться на чём-то действительно интересном, не тратя впустую силы и ресурсы на ширпотреб. Таким образом, Вы сможете закрыть максимальный рынок, обеспечивая все направления зелье варения в нужных объёмах. Но всё производство будет зависеть от регулярности поставок расходных материалов, лес не обеспечит всех потребностей, но тут я Вам не помощник. — Агафья закончила, говорит. В её словах была идея, и чем больше я её обдумывал, тем больше она мне нравилась.

— Если дозволишь, Лорд, я что предложить хочу: как учат нас предки, знания негоже хранить и уносить с собой, коли дозволишь, я возьмусь обеспечивать травы для зелий, и учеников себе взять смогу из тех, кто к делу этому подходить будут. — В разговор вступил садовник.

Кивнув ему, я попытался свести всю идею к общему знаменателю.

— Исходя из моего видения и высказанных вами идей, у меня складывается следующая картина. Во первых организуем внутреннюю гильдию, назовём её пока «Гильдия Травничества и Зельеварения». В рамках, которой будут организованы три структуры: первая — это академия, вторая — это сообщество торговцев зелий, третья — сообщество садоводов и травоведения. Взаимодействия внутри организации регламентируются уставом. Гильдия обязана способствовать распространения знаний, в частности, все желающие имеют право на поступление на бесплатные подготовительные курсы. Так же гильдия обязана развивать науки, и обеспечивать надлежащий уровень продукции. — Обдумывая дальнейшие слова, я снова запустил трель перестука.

Заготовка неплоха, организованная структура, в основах которой ты участвуешь, как правило, более управляемая единица, чем вольное сообщество идейных тружеников. Есть, конечно, шанс, что при приобретении определённой власти, структура попытается оказать влияние на правителя, но тут главное вовремя перехватить момент и обезглавить чересчур зарвавшуюся гильдию. Так сказать «выпустить гнилую кровь».

— Госпожа Агафья, как вы смотрите на возможность возглавить новообразовавшуюся структуру? — По целому ряду причин, её кандидатура меня устраивает, и личное отношение тут далеко не первое.

— Благодарю, за оказанную честь, но, к сожалению, вынуждена отказаться. Слишком уж сильно на меня давит груз прожитых лет, чтобы становиться во главе новой гильдии, это роль подойдёт кому-то по моложе. — Агафья, ну никак не выглядит сейчас старухой, а жизненный задор так и хлещет от этой молодой телом женщины. — Вот поделиться опытом с молодыми было бы гораздо интереснее, если Вы позволите мне заняться организацией образования, я бы Вас не подвела.

Значит, ты прекрасно осознаёшь судьбу будущего главы гильдии и скромно берёшь себе роль теневого кардинала. Впрочем, меня это устраивает.

— Ваше самоотверженное решение, достойно уважения. Кого, в таком случае, Вы рекомендуете на роль главы?

— Думаю, мне удастся обучить свою ученицу в достаточной степени, для выполнения всех надлежащих обязанностей. — Чего-то подобного я и ожидал, благодаря чему и успел заметить, как стоящая за спиной ведьмы девушка непроизвольно скривилась. Что ж, можно сделать вывод, что девушка не только любознательна, но и в достаточной степени умна, что бы понять, на сколько, это место будет жечься. Мне стоит взять её на заметку, и возможно приблизить к себе, глядишь, и не придётся списывать в утиль.

— Значит, у нас осталось две вакансии, это Глава Сообщество Садовников и Травоведов, на которую претендует Мастер Садовод, Валерий, и Глава Сообщества Торговцев. Кандидатура на последнюю должность у меня есть, осталось заручиться его согласием. — Прокрутив в голове, под мерный перестук, тезисы, сформировавшиеся в ходе беседы, я понемногу закрыл встречу, и отпустил всех. Только после того как закрылась дверь, я сообразил, что ещё хотел поговорить с садовником по поводу цветника, а то вторая неделя идёт, а результата его труда, что-то не заметно, но отложим этот момент, главное в суматохе не забыть.

Ведение переговоров по не многу меня выматывать, вытягивая остатки моральных, а на замену ушедшим у дверей обнаружилась ещё группа паломников. Стоя в тени замка и кутаясь в плотный плащ, стоял Макс со своим гулем, Уна и Арлекин.

— Давно ждёте? Входите. — Церемониться с ними нет ни желания, ни сил. Хорошо хоть, что не особо то и надо. В очередной раз, прошествовав на своё место, я кивнул вампирам присаживаться. Уна прошёл и занял место, но Макс остался стоять, вызвав у меня всплеск неприятного недоумения. — Максимилиан?

— Правом крови взываю к Вам Сир. — Что за хрень? Откуда такой официоз, в стальном голосе?

— Слушаю.

— Мастер, прошу Твоего дозволения передать благословение твоей крови достойному, приобщив его к нашему клану. — Как быстро взрослеют детки, с ироничной тоской пронеслось у меня в голове.

— Прими честь и ответственность за птенца своего. Разрешаю инициацию. Можешь воспользоваться моими рабами крови, если необходимо. Есть безопасное место для проведения ритуала?

— Найду, Сир. — Иного и не ожидал от тебя друг.

— Если это всё, прошу перейти к остальным вопросам. — Пока Макс, занимал свободный стул, а его приближённые занимали места за его спиной, я обратился к Уно. — Как понимаю, вы обговорили возможность и разумность формирования боевых троек?

— Основная идея осталась неизменно, мы лишь обговорили нюансы формирования групп и их направленность действий. На данный момент у нас есть две атакующие тройки, одна диверсантов, и одна перехватчиков. В условиях нехватки магов тройки пока получаются следующими. Атакующие: мы с Вами и один из новичков, вторая тройка: моя сестра в сопровождении двоих новичков. Диверсанты: Элли, мой собрат и новичок. Перехватчики: Макс, Арлекин и Мурзик.

— Не согласен, внесите следующие изменения: Мурзик переходит в мою тройку, новичок от нас переходит к Элли, а твой собрат к Максу. — Схема не идеальна, а весь перенос я затеял, чтобы обеспечить команду Макса хоть какой-то целительской силой.

По размышлению я пришёл к выводу, что жриц прикреплять к боевым отрядам вампиров несколько не разум, они не выдерживают темпов неутомимых вампиров, и могут ненароком попасть под дружественное заклинание магии смерти или крови. Так что жриц стоит присоединять к отрядам, только на специальные задания.

Хотя сил у меня ещё и недостаточно, но надо в скором времени задумываться об организации застав и защите своих земель. Таёжный лес это раздолье для грамотных партизан, но, тем не менее, нам таки понадобятся опорные точки. Озаботив этой проблемой своих главнокомандующих, я собирался, отправил их реорганизовывать войска, уточнив напоследок степень взаимодействия со жречеством и воинами Кровавого.

— Никакого. — Коротко ответил Макс.

— То есть? — Не понял я.

— Жрицы, с молчаливого дозволения своей главы, игнорируют наши попытки наладить взаимодействие. — Усталость, как волной, смыло яростью.

— Значит так!?! Спасибо, не задерживаю. Сьюзи пригласи, пожалуйста, Илитару. — Мне казалось, я сумел удержать свой гнев, но если судить по тому, как напряглись мои вояки, нигхыра мне не удалось. — Свободны.

Когда за последним из них закрылась дверь, я сложил руки, уперев их локтями об стол и опустив подбородок на конструкцию, я стал в ярости обдумывать ситуацию, отметая идеи одну за другой. Это ещё не бунт, но грань невероятно близка. Зря я упустил вопрос религии из своих рук, предоставив бывшей жрице возможность внести в культ аспекты её старой религии, придётся теперь действовать не тонкими методами, подстраивая ситуацию на выгоду себе, а идти на пролом. Но до чего же, Или дура. Так не вовремя, и так недальновидно. Погоди полгода, укрепись, подготовь верных себе войска, и когда меня не будет рядом, бери власть в свою власть, вынуждая меня играть под твою дудку.

А что даст конфликт сейчас? Шестьдесят сектантов, которые ещё помнят, кому присягали, и что я имею прямой доступ к их божеству, парочка не обученных воинов, и пятёрка жриц. Даже тех сил верных мне вампиров, что есть сейчас, с лихвой хватит, чтобы раскатать даже самые оптимистические силы потенциальных бунтарей. И ведь, скорее всего, она просто не задумывается, что её личная обида может вылиться в такое.

Открывшаяся входная дверь пропустила в помещение Сьюзи, Одну Сьюзи.

— Где? — Серия знаков от моего гуля знаменующая, что жрица занята, но прибудет с минуты на минуту, и я начинаю закипать. — Занята, значит. Спасибо милая, сходи в таверну и не появляйся в замке какое-то время. Я буду немного занят.

Дождавшись пока за девушкой закроется дверь, я выпустил свой гнев.

— Макс, Элли, ко мне. НЕМЕДЛЕННО. — Проорал я и вслух, и транслируя во внутренний мир.

Эхо наполненного силой и гневом крика отразилось от стен, и стены моего дома мне ответили, став матово чёрными, поглощая весь тот небогатый свет, что гостил в помещении. Воздух наполнился тягучим запахом предстоящей грозы и отголосками фантомной боли. Мой дом моя крепость, а для вампиров ещё друг и соратник, и наконец-то мой замок ожил, впитав достаточно эманации моих сил. Откуда это знаю? Я просто чувствую.

Не прошло и пары минут, когда в помещение ворвались дымящийся птенец и закутавшийся Макс. Упав на колено оба застыли, ожидая моей воли.

— Макс, приволоки мне Илитару, можно не совсем целую. Если надо — прорубайся к ней мечом, и тащи её за хвост. — Короткий кивок и мужчина направился выполнять моё распоряжение. — А тебе девочка, моя, я кажется, немного задолжал за самоотверженную службу, в ходе которой ты потеряла свою игрушку. Погоди немного, я не люблю быть никому должен, даже в мелочах, думаю тебе понравится компенсация.

— Вы ничего не должны мне, Сир. Служить Вам, честь для меня. — Умница моя, всё ты понимаешь, но кому-кому, а тебе мои планы должны действительно быть в радость.

Ждать Макса долго не пришлось, времени как раз хватило обуздать внутренних демонов, заставив их работать в одном направлении. Через десяток минут, толчком открывшаяся дверь, ознаменовала гордо шедшую жрицу и ухмыляющегося Макса следующего за её спиной, на правах конвоя. Судя по демонстративно окровавленному рту, он только что пообедал излишне ретивым защитником жрицы.

— Вкусные? — Игнорируя пока жрицу обратился я к её конвою.

— Жричка, ничего так, а вот её телохранители суховаты, оказались, хотя может я их не распробовал просто.

— Не переживай, с сегодняшнего дня можешь проверять их кондиции по личной инициативе. Глядишь и подберёшь себе подходящие сосуды.

— Благодарю Вас, Господин.

— Пройдись пока, Любого из служителей, кто откажется по первому твоему требованию стать на колени, уничтожь. — Макс сладко почавкал, и покинул помещение.

— Дорогая моя Илитара, у нас, похоже, сложилось недопонимание. Весьма печальное, между прочим, недопонимание, из-за которого я сейчас потеряю несколько своих подданых. — Обузданный, но не погашенный гнев бесцветное пеленой наложился на мой голос, рассыпаясь искрами льда по углам помещения.

— Я Ва… — Повинуясь несдержанному порыву гнева, помещение вздрогнуло, как от подземного толчка, а воздух перед лицом жрицы приобрёл форму и плотность, став особо тёмным комком в первозданной тьме помещения, и воткнулся кляпом в рот собеседнице. Взяв себя в стальные руки воли, и пропуская слова сквозь патоку безумного, всезжигающего гнева, я продолжил:

— Я рад, что ты научилась навыку молчания в нужный момент. Так вот, недопонимание в том, что ты почему-то решила, что служение Ковавому, и Светозарому идентичны, кроме мишуры ритуалов конечно же. — Мягкая патока, ласковых слов сопровождалась пустым голосом и взглядом в упор. — И жрец прародителя равен зажравшемуся служителю твоего прежнего культа. Так вот ты несколько ошиблась. Вампиры не ангелы, а наш предок, не всепрощающий всевластный тип. Он всего лишь, и в тоже время «АШЬ» наш родоначальник и путеводитель, но не мерило и, конечно же, не хозяин. А ты не глас божий, а всего лишь его игрушка и инструмент. Пойми, ты служишь ему, а не он тебе. Ты обязана способствовать нашему росту, а не мы твоим пожеланиям. — Не отрывая от рук головы, я говорил, и сам постигал смысл открывающейся картины. Наверное, я смирялся со своей новой сутью. Открывшееся мне не ломало и не корёжило меня, а лишь встраивалось в суть моего мировоззрения, становясь не достающейся опорой в крепостной стене моего сознания.

Вы выполнили второй шаг личного задания «Познай себя», «Познай вампира в себе» Награда 1 уникальный навык из перечня:

Дом.

Владыка Крови.

Доспехи тьмы.

Плащ кошмаров.

Временно отмахнулся от сообщения. Сейчас у меня есть занятие поважнее, чем сообщение системы.

— Элли, помнится тебе, очень понравилась наша жрица в новой ипостаси. Она твоя до вечера, волоки её в спальню. Смотри только не сломай мою игрушку раньше времени, а так ни в чём себе не отказывай. — Игривой походкой, облизывая губки, мой птенец подошёл к суккубе, которая в безумной страхе округлила глаза. И захватив когтистой ладошкой за глотку, потянула ту в спальню. Провожая взглядом девушек я обратился к Или: — Чего ты испугалась, жрица? Страшных монстров? Вампиров? Может того, как неожиданно откликается на твои молитвы твой бог? Не так как хотела бы ты? Ты думала находясь у меня в доме я не почувствую твоего воззвания к силам моего предка и его пренебрежительный ответ тебе?

Не видя причин отказывать себе в чёрном развлечении, я последовал за девушками. Зайдя следом, я опёрся об закрывшуюся дверь и смотрел, как Элли страстным поцелуем впилась в шею жрицы, руками сдирая с тела одёжки. Немного отстранившись от девушки, но продолжая шарить ладошкой между ног жрицы, моя полудемоница не оборачиваясь, обратилась ко мне:

— Мастер, уберите кляп, он мешает мне насладиться страстным криком сестрицы. Тебе же не удобно моя сладенькая, да? — Повинуясь моей воле кляп рассеялся, открывая доступ Элли к устам жрицы, чем та не преминула воспользоваться, впившись губами в страстным поцелуем.

Игрища мучительницы и жертвы переместили на кровать, и истинная суккуба по духу, поигрывая язычком, спустилась к низу живота жрицы. Силой раздвинув ноги жрицы, она впилась зубастым ртом нежное женское естество, не столько лаская сколько терзая. Комнату наполнил крик боли и отчаяния.

Удовлетворившись истязанием, я подошёл к нежащейся в крови из мелких порезов жертвы, Элли, и погладил её по голове.

— Не заигрывайся, она мне ещё нужна живой и в целом сознании. — Мурлыкнув мне Элли, запустила свой хвост между ног жрицы, начиная следующий круг жестоких забав.

Выйдя и закрыв за собой дверь, я вернулся к выскочившему сообщению. Ни один из навыков не имел пояснений, оставляя возможность домыслить мне. Пусть и немного разрядившись с девушками, я тем не менее не имел настроения фантазировать, скорее хотелось кого-нибудь разорвать на куски, а потому выбрал по принципу наибольшей адекватности: «Владыка Крови». Выбранный навык открылся мне с полным описанием.

Владыка Крови — Кровь есть средоточие существования и силы вампиров, но даже они не обладают всей полноты власти над ней. Лишь только те — кто отдали себя полностью познанию этой стихии, способны открыть истинные глубины этой магии.

В соответствии с уровнем навыка «Владыка Крови» стандартные заклинания способны открыть дополнительный эффекты.

Весьма интересно. Открыв книгу заклинаний, я пересмотрел доступные мне заклинания в поиске новых эффектов. К сожалению, не у всех они были, но та же Нечестивая кровь, теперь кроме восполнения здоровья, восстанавливает и запас маны на количество равное затраченной крови. Мои шипы крови теперь будут иметь шанс взорваться в последней цели, нанося дополнительный урон равный силе магии, а иссушение теперь имеет шанс равный всё той же силе магии в случае гибели цели поднять её в виде упыря.

Сидя за столом, я спокойно перебирал заклинания, когда сообразил, что за прошедшие сутки, должно было открыться ещё одно в заклинательском покой. Посетив его я стал обладателем, наверное, самого полезного для меня заклинания магии смерти. Мне открылось «Поднять Нежить». Универсальное заклинание воскрешения нежити. Стоит конечно хорошо, но оно таки того стоит.