Лорд

9

Элли отправилась первой, ещё под заходящим солнцем. за полчаса до заката. она, накинув на голову плащ и придерживаясь теней, отправилась к замку. За ней последовали и основные силы.

До места предстоящей схватки мы добрались без эксцессов, и я смог увидеть замок своими глазами. Большой монастырь готического стиля, с немаленьким внутренним двором был украшен рыцарскими статуями, и создавал ощущение классического католического собора.

Вход в него охраняли трое орочьих гвардейца, если так можно назвать закованных в рыцарские доспехи дикарей с мечом и щитом. Стражи стояли. вытянувшись, и если бы не комплекция, то вполне могли бы быть сойти за торжественный караул. Во дворе виднелись ещё несколько орков в полной экипировке и десяток, снующих фигур. Упомянутых Максимилианом предводителей видно не было.

Пока мы добирались достаточно стемнело, и пора было начинать налёт. Рассчитывать на лёгкий бой в условиях ночной тьмы нам не стоит, всё же обе стороны вполне способны видеть и в куда более затемнённой среде. чем лунная ночь, тем не менее у вампиров есть преимущество.

После наложенного на нас благословения жрицы, Гангрелы начали атаку. Несущаяся в полной тишине тройка и на ходу изменялась принимая промежуточное состояние между вампиром и волком. Добежать незаметными и сходу снять стражу им не у далось. На всём ходу они налетели на стражей. Одному из атакующих оборотней повезло, он сразу смахнул шлем своей цели вместе с головой, а вот второй из братьев был не столь успешен. Его приняли на щиты сразу два орка, и сумели погасить инерцию, едва не насадив полуволка на мечи. Подоспевшая следом Курама, сумела вовремя сгрупироваться перескочить получившийся затор. Игнорирую инерцию, извернувшись ещё в воздухе, она приземлилась за спинами охранников. Сразу по приземлению малышка атаковала беззащитные спины.

Стражу устранили, но маленький шанс, прорваться во двор и устроить свалку уже там, бы упущен. Жаль — заминка, стоившая каких-то жалких, казалось бы, секунд времени, дала возможность внутренней страже подготовиться, и когда наш таран из трёх воинов прошёл сквозь ворота, их уже ждала не бестолковая толпа, а какой-никакой строй.

Я на Волчице и Макс на Мурзике, следовали с небольшим отставание от Гангрелов, и во двор попали, когда сражение шло полным ходом. Трое изменённых вампиров противостояли семи закованным в сталь гвардейцам, и десятку послушников.

Странно, всё же в ночи вампиры на порядок сильнее орков, пусть и в добротных доспехах, но тут явный паритет, с небольшим даже преимуществом обороняющихся.

Думаю, самое время вступить в бой и мне. Загодя заготовленный конклав с включением в него Меня, Графа, Жрицы и паладина, позволил воспользоваться призывом волков пятого уровня. Сыны Фенрира, так называлось заклинание запущенной мною за спину строю. Скинув все траты маны и откат на Графа и паладина, я смог наконец-то применить эти чары. Очень уж дорогое заклинание, и мне банально не хватит личного запаса маны на него ещё очень и очень долго.

Два призрачных волка трёх метров в холке возникли за спинами врагов, и сразу напали, на не ожидающих этого врагов. Там, где проходил один из волков оставалась изморозь и сосульки крови. Врагам хватала одного удара лапой или укуса, чтобы пополнить запасы падали для подкормки низшей нежити. Послушники со своей неказистой экипировкой пали очень быстро, и в стороны полетели клочки чёрного металла. Волки отрывали доспехи вместе с кусками плоти, нанося поистине страшные раны оркам, но гвардейцы стояли.

— Да испепелит Свет ВСЕХ! — раздался бас одного из гвардейцев, после чего он вогнал меч в стык доспехов стоящего рядом собрата. Принесённый в жертву воин упал на землю, а, вогнавший в собрата меч, гвардеец засветился нестерпимо ярким светом.

Свечение обожгло даже нас с Максом, хотя мы и находились метрах в двадцати от сражающихся, а вот Гангрелам и призванным мною волкам досталось на порядок сильнее. И те, и другие, воя, катались по земле, пытаясь сбить солнечных зайчиков, пляшущих по их коже. Светящиеся пятна оставляя выжженные борозды как следы своего перемещения.

Чёрт побери, откуда магия света у орков? Какого хрена? Это же не рыцари-паладины в самом деле.

Автоматически кастанув на себя нечестивую кровь, я удивился ещё больше. Свет разошедшийся кольцом от орка, испепелил и своего создателя, так что на его месте осталась всего лишь оплавленная куча металла. Урон по союзникам так же был, пусть и не столь существенный, как по вампирам и призракам, но всё же весьма ощутимый.

Ситуацию выправила, подоспевшая к воротам жрица. Вознеся, короткую молитву. она полоснула по своей руки, и жестом дарителя, направила от неё облачко красноватого тумана. Расширяясь с каждым метром, облако окутало место схватки исцеляя мои войска.

Добить подранков не составило труда.

— Братья!!! — раздался, какой-то дребезжащий, возглас от дверей монастыря. — Идите на свет, Отец примет и направит вас.

Закутанное в мантию существо стояло на ступенях с тремя телохранителями. Подняв руку с указующим перстом на нас, фигура продолжила.

— Вам не остановить возрождение нашего Отца. Дети, очистим мир для возрождения вседобрейшего и всеумнейшего. В АТАКУ. — Повинуясь его приказу, распахнулись боковые двери и оттуда хлынула зеленокожая братия. В основном гоблины и полуобнажённые орки. Среди них было всего несколько гвардейцев, в в остальном это было сплошное мясо.

Кидаю конклав на жрицу и паладина и кричу:

— Убить ВСЕХ!!! — Поток не кончался, а потому я не рискнул тратить свои ресурсы прямо сейчас, рискуя оказаться в середине отката перед лицом сильного противника. Пока что, я решил принять участие в развлечении, именуемом рукопашная.

Верхом на полуматериальной волчице, я носился по двору храма, рассекая Верным подвернувшихся под руку противников. Нагината служила верой и правдой, убивая гоблинов с одного удара, а бездоспешным оркам оставляя существенные травмы. Капля по капле, с каждым убитым, заряд артефакта пополнялся.

Лезть в самую гущу я не рискнул, там во всю сражались волки и их побратимы. Макс верхом на Мурзике, словно наездник на мамонте пробирался так же к центру, оставляя за собой просеку зарубленных или затоптанных врагов. Его, светящийся потусторонней голубизной, двуручник, одним замахом, умудрялся разрубать нескольких неудачливых гоблинов и орков.

— Да испепелит… — донеслось до меня откуда-то из центра, и даже не задумываясь, я направил в ту сторону Верного, активируя Нечестивую тьму.

Тьма и свет столкнулись в противоборствующих заклинаниях. К сожалению, победил свет, но, существенно ослабленный, он всего лишь ослепил ближайших существ. Развеявшись, жертвоприношение даже не оставило блуждающих, испепеляющих бликов.

— … истинный, да воссияет он во Тьме, да поработит он врагов своих, да будет он первичен и единственен. — Сквозь шум сражения донеслось до меня со стороны жреца, нарастающий голос.

Вы попали под действие площадного эффекта: Проповедь «Литургия Гордости Света».

Эффект: На 10 минут все ваши показатели атаки и защиты понижен на 23 %.

Запрещено применение любых заклинаний кроме школ Хаоса и Белой Магии.

Что за напасть? Какого хрена? Под проклятие попал не только я, но и большая часть моего войска, кроме паладина и жрицы, которые прикрывали ворота и практически не участвовали в сражении. Баланс сил сместился, и моим войнам стало существенно сложнее биться, их доспехи стали украшаться порезами и непредусмотренными дырками. Тяжелее всего пришлось Мурзику, который и о этого полагался больше на толщину шкуры, чем на ловкость и уворот.

Чёрт, было же, что-то такое у меня. против проповедей и их эффектов. Точно!

— Что за бред! Какой, ко Тьме «Свет». Умрём и возродимся здесь и сейчас. Убить фанатиков!!!

Вы активировали навык Еретик. Эффект «Проповедь „Литургия Гордости Света“» ослаблен на 17 %

ДА! Воюем дальше.

Направив мысленным послом Волчицу к центру, идущего сражения, я прорубался сквозь врагов, пытаясь поймать глаза одного из телохранителей. Но те больше следили за центром сражения, чем за одиночным всадником.

Уже добравшись до своих подданных, я плюнул на свою идею, и просто наколдовал «Слово Смерти».

Расходящаяся от меня волна зеленоватого свечения, убила ближайших противников, и существенно повредила, тех что были чуть дальше от эпицентра.

— Убейте Мага. — Заорал монах, после чего, только отхлынувшая толпа, вновь устремилась к нам.

После слова смерти и развлечений моих подданных врагов осталось сравнительно мало. Поток «прихожан» иссяк уже какое-то время назад, и нам, похоже удастся выстоять без потерь.

Во дворе валялось множество трупов. На ногах, кроме моего отряда, жреца да его телохранителей было ещё буквально несколько десятков гоблинов и пара гвардейцев.

— Убейте, Убейте ИХ, — распинался в крике жрец, подталкивая своих телохранителей к нам.

Находясь по середине двора, и будучи целью для телохранителей, я наконец-то смог уцепить взгляд одного из них. Доли секунды мне хватает, чтобы применить «Гипноз».

Провал, цель сопротивляется «Гипнозу». Эффект «Подчинение» ослаблен. Цель находится под влиянием «Внушение». Цель не подчинится приказу противоречащему мировоззрению.

Как не вовремя! Я хотел натравить телохранителя на жреца, но сейчас это не получится. Хотя есть ещё шанс:

— Призови свет из него. — Пальцем тыкая в жреца командую я.

А что? Должно сработать. Акт жертвоприношения — это не убийство. Мораль этих «паладинов» не мешает им приносить в жертву своих близких, да и, поворачивающийся назад гвардеец, вполне неплохо подтверждает верность моего решения.

Подойдя к жрецу и проскандировав слова-активаторы, гвардеец воткнул меч в бок бесновавшегося. Из монаха вспышка получилась знатная, но задеть ею удалось лишь гвардейцев-телохранителей.

Добивать противников, оставшуюся без предводителя, оказалось делом нескольких минут, хотя волки и развеялись, недотянув до окончательной победы. «Паства» безумствовала, бесстрашно она лезла вперёд, мешая друг другу и норовила вцепиться в нас любым доступны им способом. В ход шли дубинки, камни, плохое оружие, а также зубы и когти. Само собой, такая атака никакого вред нам нанести не могла.

И вот мы уничтожили всех врагов и стоим перед входом в храм, существенно растратив силы, но не потеряв ни одного юнита. Решение оставить гулей и птенцов себя оправдало полностью. Уверен на 100 % ни те ни другие схватки бы не пережили, да что там говорить, если даже опытная жрица, выжила только потому что молча подчинилась приказу и стояла в сторонке под защитой паладина.

Ходя по полю боя и инициируя недобитков, нам удалось за полчаса поднять десяток упырей. Так же мы пытались хотя бы приблизительно подсчитать количество противостоявших нам врагов. Сделать, в прочем, нам это удалось с большим допущением. Некоторые кучи плоти подсчитать можно было только приблизительно. Вышло около полусотни гоблинов, десятка три орков и десять гвардейцев, кроме телохранителей и стражи у ворот.

Получив мой одобрение Макс занялся мародёркой, собирая ценности. Как таковые полезным нам может оказаться только снаряжение гвардейцев и жреца, у остальных и брать-то нечего. Кому нужны протёртые портки и отломанные ветки с ближайших деревьев. Это, кстати было одним из непонятных для меня моментов. Подходя к трупу жреца, я пытался понять, как в одном месте могли собраться, и орки в классических доспехах с явными навыками строевой подготовки и разношёрстая толпа не способная даже сообразить, когда стоит лезть толпой, а когда эффективнее будет тихонько напасть со спины, тем более, что гоблины именно к атакам с тыла питают максимальное уважение.

Склонившись над трупом жреца, я откинул капюшон и добавил к перечню странностей ещё один пунктик. На ступенях храма лежал классический Огр. Быкоподобная голова и могучее телосложение скрадывалось балахоном, но Предвечная Тьма, огры же тупы как пробки, как один из них мог стать монахом, да ещё условно грамотно вести войска. Что-то сильно смердит в этом монастыре, и мне с каждой минутой хочется разобраться в этом всё больше.

— Макс, подойди. — Если при неожиданном потоке врагов, у меня и возникали мысли, о том, чтобы спросить у друга, как он смог прохлопать такой отряд, то увидев первого из монахов, я решил всё же воздержаться.

— Господин? — Макс чувствуя вину отводил глаза, но стоял гордо.

— Претензий к тебе не имею, думаю, ты не смог бы разузнать информацию полнее, чем сделал. — Макс кивком, признал мою правоту. — Посмотри сюда.

Увидев на что, я указал рукой, глаза Макса поползли на лоб.

— Это огр! Но как? Они же тупее гоблинов и магией не владеют. — Чего-то подобного я и ожидал от Макса, но в тайне всё же надеялся на разъяснение ситуации.

— Господин? — Вырвал меня из тёмных мыслей друг. — Ваши приказы?

— Собери трофей, затем продолжим зачистку. — Была у меня малодушная мысль отступить, но всё же я решил не потакать своей трусости.

Отпустив Макса, я продолжил осмотр огра. Мантия была низкокачественным рваньём, обуви не было, из оружия был только железный кинжал с гравировкой из рун, но что-то в них было не так. Жаль магия рун, равно как и рунный алфавит мне неизвестны. Оторвав часть мантии, я замотал клинок и спрятал в инвентарь. Второй вещицей, привлекшей моё внимание, стал медальон, висящий на шее. Круглый диск золота крепился на обычную нить. На диске с обеих сторон был выгравирован один и тот же рисунок: Рогатое солнце испепеляет множество фигурок. Закинув в инвентарь и его, я подошёл к отдыхающим войскам и присел отдохнуть, ожидая Макса.

Ждать долго не пришлось, оторванный от любимого занятия, мой друг за десяток минут наверстал упущенное. Итогом схватки стали неполный десяток чернённых доспехов, семь не доломанных щитов, тринадцать мечей, и какое-то количество прочей мелочи, автоматически ссыпанной моим запасливым следопытом в свой инвентарь. Потерь в сражении удалось избежать полностью, даже более того, пятёркой новеньких упырей пополнили мой отряд. Они, кстати, сейчас совместно с Мурзиком доедают разбросанную по двору падаль, ещё недавно бывшую условно разумной жизнью.

От нечего делать, пока мы дожидались очистки двора и последовавшего возвышений трёх упырей в вурдалаков, я поднял из орка, простейшим заклинанием первого уровня, скелета. Хотелось опробовать, на что может сгодиться этот призыв для непрофессионального некроманта. Само поднятие выглядело, как расползающаяся плоть и выбирающийся из кучи гнили костяк. Зрелище мало аппетитное.

Что можно сказать? Скелеты в моём исполнении если и могут быть полезны в бою, то только в огромных количествах и под чутким руководством специализированных надзирателей.

Размахивающий, выделенным для тестирования мечом, трупик, слабо походил на воина. Ни мастерства, ни силы, ни разума чему-нибудь обучиться. У упырей, тоже, кстати, безумных созданий, хоть голод есть, что им инициативу заменяет. Тут же практически бесполезная костяная кукла, одна радость — не устаёт, зато ману требует на поддержание. Те же призраки, вызванные заклинанием соответствующего уровня. всё равно эффективнее будут, молчу уже про призрачных волков.

Чтобы бесполезной не была даже та мизерная трата маны, нацепил на марионетку доспехи со шлемом. и всучил щит в свободную руку. Получившая конструкция сильно напоминал консервную банку на палке, так же нелепа, так же переваливается из стороны в сторону и гремит. Костяной «воин» вызвал улыбки у всех попутчиков, что могли оценить юмор и иронию конструкции, незначительно подымая общую мораль войска, о чём я даже получил системное сообщение.

Но вот закончилось преображение упырей, и Макс, вроде, со своей частью задач справился, так что тянуть дальше бесполезно. Коротко обговорив роли, мы решили штурмовать основное строение.

Перекинув управление низшими на своего главнокомандующего, как на основного специалиста по подобного рода войскам, я дал отмашку к атаке.

Схема захвата храмового комплекса включала всего три этапа: Вломиться, закрепится, а дальше по обстоятельствам. К сожалению, внутрь нашему отряду попасть возможно только через основной вход. Проёмы окон, больше напоминали бойницы, и через узкие отверстия не смогли бы проникнуть даже полурослики.

Что нас ожидает внутри, угадать тяжело. Следуя логике, можно предположить, что опять будут орки, жрецы-огры, и возможно демоны или ангелы. Подсмотреть через окна-бойницы, не рискуя получить шальной болт в голову, не представляется возможным. А вызывать Аву, чтобы он послужил мне глазами не хочется. Ведь какое-то время после призыва, мой шанс на перерождение в случае смерти станет недоступен.

Сильно настораживало отсутствие информации от Элли и бездействие Графа, который так же не спешил демонстрировать своё присутствие. Более того моя связь с суккубой через внутренний мир была приглушена, не позволяя мне взаимодействовать с ней. То ли она находится в зоне недоступной для ментальной связи, то ли намеренно блокирует канал, максимально концентрируясь на цели. Непонятно. Одно могу сказать с высокой долей достоверности: она жива и выполняет мой приказ.

Так что хватит мечтать о несбыточном, приступаем к первому этапу плана вторжения с минимумом данных и высоким шансом нарваться на проблемы. Чтобы хотя бы частично минимизировать риски, решено было оставить паладина и жрицу снаружи, прикрывать возможное отступление.

Ослабление ударного кулака может показаться нелогичным, но сражение в помещении в любом случае подразумевает ограниченное количество противников, а паладин со жрицей наименее подготовлены к подобной свалке. Будем надеяться, что моих способностей целителя хватит для обеспечения, всеобщего благополучного возвращения домой.

Вторжение началось с того что паладин, применив какой-то из своих приёмов, смазался в движении и тараном вломился в закрытые створки, разбрызгивая их фонтаном щепок. После удара он отскочил влево, открывая дорогу атакующим.

Следом за влетевшим внутрь створкам дверей, вбежали гангрелы, которые уже регенерировали свои незначительные порезы и были готовы к новому этапу столкновений. Дальше же ворвались все остальные. Замыкал очередь я.

Зал, в который мы попали, весьма сильно напоминал своим антуражем католический собор: те же витрины, те же расставленные вряд скамеечки для прихожан. Вот только алтарь, совершенно точно, не должен служить под человеческие жертвоприношения. Отгороженный от нас пеленой мерцающего, слегка светящегося воздуха, этот атрибут поклонения служил двоим, закутанным в знакомые мне балахоны жрецам. Огры вдумчиво и размеренно напевали свои молитвы и также мерно вскрывали грудную клетку молоденькой девчушке, которая исходила воплями от этой своеобразной операции без анестезии. Стекающая кровь из груди, пока ещё живой жертвы, бесхозно капала на пол. Такая бездарная трата ресурсов меня разозлила.

Осмотревшись по сторонам, я увидел, что отряд готов к столкновению, но не спешит подходить к светящейся пелене, закономерно ожидая от неё какой-то гадости. Вот и пригодится консервная банка.

Подчиняясь мысленному посылу, в разлом на месте створок дверей, проковылял скелет. Забавно гремя и переваливаясь, он потопал к пелене. Почти соприкоснувшись с ней, нежить нанесла всего один единственный удар. От соприкосновения, казалось бы, иллюзорной преграды с мечом, раздался глухой «Бумс», и на месте скелета оказалась оплавленная лужа чистейшего, без примесей металла. Вся кость скелета, кожа поддоспешника, да и древесина щита разом испарились в столпе нестерпимо яркого света.

Понятно. И как вы прикажете расправляться с врагом, до которого и дотянуться-то не получается? Для очистки совести, игнорируя вой, извивающейся на алтаре девушки, в груди которой, всё так же мерно копошился один из монахов, я запустил в направлении пелены заклинание «Атаха Духов». Эти чары наиболее удачно подходят для уничтожения проявлений магии из всего моего репертуара. Это заклинание должно наносить максимальный ущерб конструкциям, построенным на магии, лишая их вложенных сил.

Серое облачко подплыло к преграде, и в ней растворилось без следа. Грустно. Ну хоть какой бы выброс силы, ну хотя бы «пшик»! Но нет, чего нет — того нет. Заклинание просто рассыпалось на составные части и впиталось в пелену.

Закончив страдания жертвы, путём извлечения, всё ещё бьющегося сердца, жрец воздел окровавленные руки с куском трепыхающейся плоти к падающим под углом лучам.

Едва поток света, струящийся от одной из гравюр упал на сердце, как-то полыхнуло, рассыпавшись облачком мерцающих искр. Похоже жертва принята и нам стоит ждать «чудес». От греха подальше, все укрылись за столбами, поддерживающими свод. Даже упыри и вурдалаки, ведомые волей Макса, залегли за рядами стульев.

Ожидаемого конца света не наступило, даже большого «бума» не возникло.

Выглянув из-за укрытия, в попытке разузнать обстановку, я смог увидеть лишь, что в воздухе, где-то на уровне одного метра над полом, плыли четыре пентаграммы. Каждая из них крепилась тонкой нитью света к кисти одного из жрецов. Нити эти были нематериальны, причём они спокойно проходили сквозь преграду вуали света, не конфликтуя с ней.

Судя по всему, нам предстоит сражение с призывом. Придётся выматывать противника пока не израсходуется сила, полученная жрецами из обряда жертвоприношения. Плохо, что предугадать, кого должна призвать пентаграмма по внешнему виду печати нельзя. В сложившейся ситуации даже общее направление призыва не определить. Могут выйти, как Демоны, так и Ангелы, да и духи стихий или даже Света вполне могут наведаться к нам на огонёк. Казалось бы подпитка нитями света, но пентаграммы это отголосок демонов, но если уж зеленокожие шаманы и пользовались призывами, то скорее уж специализируются на духах предках или природы. Вот и думай тут. Мы имеем шанс столкнуться с любым из проявлений многогранности мира магии.

— Левую пентаграмму беру на себя и низших, правая Гангрелам, центральные на Вас с Мурзиком. Прикрываем друг друга. — Так же высунувшись из-за столба и оценив ситуацию, начал командовать Макс. — Курама, что-то я тебя не узнаю, после твоей прогулке по планам. Без огонька сражаешься, давай включайся уже.

Слушая краем уха распоряжения своего генерала, я наблюдал за действиями врага. Жрецы стояли неподвижно и монотонно бубнили свою мантру. Разобрать слова огров не получалось, они сливались в поток речитативного бурчания. В это время линии силы от кистей, окутанных искрами света и пульсируя, перекачивали ману в пентаграммы. Печати с каждой секундой уплотнялись и с минуты на минуту готовы были прорваться призывом.

В отличии от пелены и нитей подпитки, пентаграммы сияли алым пламенем хаоса, с каждой секундой усиливая свою неравномерную пульсацию.

Следую логике, пентаграммы должны со временем выкачать всю запасённую силу из жрецов, после чего им придётся проводить очередное жертвоприношение. И в этот момент у нас будет шанс на контратаку. Наш шанс заключался в том, что пелена укрывает алтарь в радиусе метров пяти вокруг, обеспечивая защиту жрецам и алтарю, но в ней нет запаса жертв.

Не думаю, что огры не озаботились доступом к запасам агнцев для заклания. С дальней от нас стороны от пелены, присмотревшись, можно увидеть замотанные верёвкой тюки, своим контуром, напоминающие человеческие тел.

Эти тюки, полностью огороженные от нас алтарём и окружающей его пеленой, заняли бы слишком много места на охраняемом пяточке, мешая «священнодействию». Видимо именно по этому их и скинули так, чтобы можно было быстро до них добраться, но в то же время, так чтобы они не мешались под ногами.

Очень жаль, что доступа к запасам пленников у нас сейчас нет. А как было бы здорово перебить заложников, разом переводя ситуацию в патовую. Когда ни мы жрецам урона нанести не сможем из-за пелены, ни они не смогут раздобыть сил на наше уничтожение. Так и сидели бы себе в застенках. Хотя, с другой стороны, когда жрецам понадобится следующее тело на алтаре, им придётся опустить пелену на пару секунд. Именно на эти секунды мы и можем рассчитывать для контратаки. Других вариантов я не вижу.

— Двинули. — Рыкнул Макс, когда пентаграммы впитали достаточно сил и, стабилизировав пульсацию, стали выплёвывать существ.

Из врат призыва, что Макс взял на себя, появились закованные в чёрную хитиновую броню войны, чем-то напоминая орочьих гвардейцев. Трое человекоподобных демонов с копьями и щитами появились из пентаграммы. Сомкнув строй, бронированные воины, стали наступать на ближайшего к ним противника. Уверенно шагающий в их направлении вампир, с двуручным мечом, окутанным призрачным голубоватым пламенем, стал их целью.

Максимильян, вышедших из-за укрытия, по обычаю не спешил вступить в бой, продумывая рисунок предстоящей схватки. Наверное, впервые я его видел настолько собранным и целеустремлённым. Лицо-маска не выражало никаких эмоций. Пустота безжизненного взгляда, что мазнула по залу, определяя общую ситуацию, чем-то напомнила мне взгляд лича. Такие же безжизненные провалы в никуда.

Ускорившись на последних метрах, воин с ходу поднырнул под копья, и используя свою рельсу в роли щита, принял скользнувшие на перехват копья, после чего, не прекращая движения, ушёл в перекат. На выходе из кувырка, вампир, ухватившись за щит, крайнего латника, закрутился в очередном акробатическом пируэте, забрасывая себя за спину строю.

Оказавшись за строем щитов, Макс перехватил меч, после чего последовала голубоватая дуга удара и скрежет рассекаемого хитина. Ни на секунду не останавливать, продолжая движение, бывший разбойник ушёл от ответной атаки уже двоих копий. Вновь оказался за спиной одного из воинов, Макс взмахнул своим рельсом. Опять скрежет рассекаемой брони и количество жертв вампира увеличивается на одного демона.

На оставшегося воина налетели упыри, и завязали его своими непрерывными атаками. Макс оставил недобитка низшим, а сам устремился к порталу, откуда вынырнула очередная тройка воинов.

Наблюдая за столкновением своего друга, я в тоже время пытался уделить внимание и другим пентаграммы.

Приблизительно в то же время, что и бронированные гвардейцы, из правой печати, что досталась Гангералм, появились церберы. Огромные трёхглавые псы с пылающими гривами на чешуйчатых телах были встречены соклановцами Курамы.

И Гангрелы и церберы были войнами ближнего боя, и сражались во многом схожими стилями. Сцепились они не на шутку. Хотя противники и были соизмеримы по силам, но всё же, чуть более опытные вампиры сумели растянуть демонических псов в разные стороны, лишая их преимущества сражения стаей. Цель этих действий была проста, моим волчкам требовалось устроить схватку один на одного, так что каждый из них мог биться со своим врагом, не опасаясь удара сбоку от одной из голов товарки. Убить сходу церберов оборотням не удалось и сражение превращалось в кучу малу, с визгом и воем.

Парящая в полумере над землёй, Шаманка отрешилась от всего мира и камлала. Перед её лицом, висела погремушка, подаренная мной. Вращаясь вокруг своей оси из стороны в сторону, этот инструмент магии оказался вне влияния законов физики. Находясь в воздухе без какой-либо опоры, он мерно вращался. Косточки-погремушки с лёгким свистом описывали круг и на пике амплитуды, когда, погремушка замирала, били по декам, создавая ритмичный перестук.

Лезть со своей помощью к Ганрелам я не спешил, полностью полагаясь на шаманку. Раз Курама бездействует, и потерь пока нет, значит, мне там пока искать нечего.

Из оставшихся двух пентаграмм, одна бездействовала, всё ещё впитывая силы, а из второй полезли импы. Девять этих мелких гадов выскочили из врат в инферно, и гомонящей толпой направились ко мне, забавно подпрыгивая, спотыкаясь и переворачиваясь на ходу. Их перехватил Мурзик.

Обожравшийся и мутировавший вурдалак, кинулся на перехват, и сходу втоптал в пол зала пятерых из девяти мелких гадов исключительно за счёт набранной инерции и личной массы. Тяжело бронированный вурдалак мог бы растоптать и всех демонят, но те всё же немного рассыпались по сторонам. Юркой мелочи, скачущей в разнобой, удалось увернуться от самонаводящегося снаряда. После того как дотоптал неудачников, Мурзик стал отбиваться от остальных когтями и зубастой пастью. Ловкости моему питомцу относительно его массы нахватало совершенно, так что большей частью импы успевали уходить от атак. Впрочем, ответного урона они так же нанести не могли, царапая по костяным наростам Мурзика своими миниатюрными когтями.

Ловкость, ловкостью, но за пару минут, вовремя среагировав, вурдалак сумел ухватить импа за крыло зубами и заглотить его ещё живого и пищащего в зловонную бездну желудка. В следующие пару секунд размахиваний когтистыми конечностями и клацканий зубастой пасти, Мурзику удалось удачным ударом одной из лап впечатала маленькую рогатую голову в пол. Вурдалак-переросток сумел подловить одного из противников на атаке с неудачного угла, обрывая существование инфернальной твари.

Оставшаяся в живых импы смогли удержаться в этой реальности до очередного плевка пентаграммы, и вот на Мурзика наседают уже одиннадцать мелких поганцев. Нескольким, подоспевшим, импам удалось взобраться на спину и теперь они с остервенением пытались пробиться сквозь броню.

Могу только пожелать им удачи им в этом бесполезном занятии. От их потуг пробить своими мелкими когтями крепкую, как камень кость, не оставалось даже царапин. В толчие Мурзик стал действовать гораздо более продуктивно, умудряясь выловить, выцепить, втоптать или надкусить, как минимум по оному противнику каждой атакой.

Следом за импами разродилась пентаграмма гвардейцев. Быстро среагировав на приближающегося к ним Макса, латные воины сомкнули строй, став спиной к спине и выставив щиты и копья по кругу. Выколупать демонов из своеобразной раковины, Максу с той же лёгкостью, как и со строем, не удалось. Светящийся меч врубался в щиты, оставляя на них лишь зазубрины. Каждый подобный росчерк оставлял штрих в рисунке зарубок, но разрушение щитов подобным образам излишне долгий и муторный процесс.

От сражения Макса меня отвлекла, полыхнувшая в призыве, пентаграмма церберов. Моим вампирам-метаморфам стало жарко. С прошлого призыва им удалось убить только одного из псов, второму же удалось выжить, отбиваясь сразу от двух противников тремя пастями и отступая в угол.

Видя бездействие своей пентаграммы, я уже хотел вступиться за оборотней, когда, Курама наконец-то сумела что-то на вызывать. Открыв затопленный кровью глаза, она направила свою руку в сторону сражающихся псов. От кисти, с лёгкой бардовой вспышкой, отлетела серия полупрозрачных кровавых сфер. Устремившись к указанной шаманкой цели, ещё в полёте сферы приняли форму гротескных чудовищ, и сразу же вклинились в бой.

Не крупные духи напоминали гиен. Они были около метра в холке, и имели по несколько пар щупалец, выступающих из случайных частей призрачных тел.

В бою, семнадцать химер, действовали сплочённо, поддерживая дуг друга и вампиров. Особого урона они нанести не могли, но и сами почти не страдали от атак демонических псов. Хватающие щупальца с мелкими коготками на концах оставляли проплешины и царапины на чешуйчатых телах церберов, но как же этого мало.

Впрочем, быстро определившись с проблемой, баланс был найден. Призрачные химеры стали подставляться под зубы псов, а вампиры носили максимальный урон, наскакивая в удачный момент с боков или сзади. Паритета, как такового не было, явно доминировали мои войска, но пентаграмма вновь выплюнула пару псов на замену выбывшим. Опять против двух волков и толпы копошащейся мелочи химер четыре цербера. Пока Курама удерживает своих духов — справятся. А девушка не демонстрирует слабости или усталости.

Наблюдая за сражающимися, я заметил некоторую закономерность. Чем слабее призываемые юниты, тем больше и чаще они появляются. Так импов одновременно вызывалось по девять, закованных в броню воинов — трое, а демонических псов по две особи. При этом за то время как, сработает портал церберов, портал импов успевает выплюнуть дважды. Но при всём при этом, силы, призванные порталами, всё же, были неравноценны. Призванных церберов, за тоже время, что и импов хватит, чтобы разорвать мелочь без потерь. Каким бы сильным ни был Мурзик, но он всё же уступал в мощи двум войнам и шаманке. При этом он совершенно спокойно мог удерживать весь поток демонят, исторгаемый своей печатью. В тоже время гангеры удерживали церберов ценой гораздо больших усилий.

Предварительные выводы не внушали оптимизма. Если тенденция верна, то стоит сильно опасаться последней, безмолвствующей печати. Но даже пока она молчит, не стоит расслабляться.

Следующее пополнение досталось моему вурдалаку. Не успевший расправиться даже с половиной импов, Мурзик поступил просто — он выблеванул два комочка, которые развернулись в сороконожек. Некроголемчики шустро взобрались на спину родителя и очистили ту от мелких демонят. Шустрые, небольшие миньёны, своими жвалами отрывали лапки и крылья. Они, не стараясь добить врагов, сколько максимально ослабить и отравить всех, до кого могли дотянуться. Теряя многочисленные суставчатые лапки, под ударами импов, они тем не менее были весьма и весьма эффективны.

Тяжелее всего приходилось Максу, не сумев вовремя убить всех своих противников, он подставился. Теперь же моему главнокомандующему приходится столкнуться уже с пятью, действующими совместно демонами. Догрызавшие своего подранка, низшие поспешили на помощь, но против строя, прикрытого щитами, и не имея возможности применить разбег, они слабоваты. Никто не погиб, но портал в хаос вновь мерцает, обещая выплюнуть очередное пополнение.

Определив, где моя посильная помощь будет полезнее всего, я первым же делом накидываю на Макса «Доспехи Крови». Эти чары обеспечат Максу, то чего ему не хватает на данный момент больше всего — Живучесть.

Доспехи частичное поглотят урон, затрачивая, правда на это запас крови цели. Но мой друг ни в коем разе не маг крови. Макс в большей степени опирается на свои способности Жнеца пустоты, лишь иногда задействуя кровавое исцеление.

Таким образом я дал ему возможность минимизировать риск получить критический урон, на что он, замерев на секунду, благодарно кивнул и окутался целиком в то призрачное сияние, что плясало на его мече и ринулся в атаку.

— Макс, стены! — крикнул я ему, намекая, на возможность вурдалаков карабкаться по ним. Сами низшие тупы, и толку от этого не будет, но ни что не мешает моему товарищу устроить своеобразный дождик на головы врагов в нужный момент.

Как я ненароком успел заметить, Макс в очередном прыжке кивнул мне и ведомые его волей вурдалаки стали взбегать по стенам под потолок. Изменив направление прыжка, используя меч, в роли шеста, воин и сам забежал на стену. Оттолкнувшись, что есть сил, он направил своё тренированное тело в центр сформировавшегося кольца.

Чиркнувшие, в попытке остановить полёт живого снаряда, по кровавым доспехам, копья не смогли его остановить, хотя и сбили скорость. Чтобы добраться до своей цели, Макс извернулся в воздухе, и оперившись в шлем одного из копейщиков, перевёл прыжок в сальто. Завершая падение доворотом, он не стал выпускать голову неудачника, выворачивая её под девяносто градусов за спину демоническому воину.

Подобной вольности не могут себе позволить и куда более гибкие шеи. Позвоночник смачно хрустнул. Последовавший за этим замах мечом отделил шлем с заточённой в нём головой в руках вампира. Неприкрытые спины, открывшиеся Максу в результате его акробатики, стали идеальной цель для оружия. Пока враги не успели сменить построение, меч моего Жнеца собрала три демонические жизни.

Казалось бы, один малозначительный каст, а насколько много он значил. Лишь немного укрепляя оного юнита, сравнительно, дешёвым заклинанием, сломить ситуацию в нужное мне русло. Интересный и много обещающий опыт. Надо попытаться внимательнее ловить такие моменты, когда мои силы будут не просто нужны, а полностью соответствовать ситуации. Жаль, но такие знания приходят лишь с опытом реальных столкновений. А значит, надо то опыт получать, испытывая себя в самых разных путях воины.

Пора и мне принять более активное участие сражении, будучи простым наблюдателем навыки не прокачаешь. Ману тратить лишний раз не стоит, и так треть запаса успел использовать, а не разродившаяся пентаграмма не по-детски напрягает, суля серьёзные проблемы.

Из всех моих войск в участии больше всего, всё же нуждался Мурзик. Он почти не получал урона, но и сам не мог окончательно переварить постоянный поток призыва.

Рубиться с толпой мелочи было достаточно просто. Отравляемые регулярными ядовитыми выдохами Мурзика, они мало внимания уделяли мне, старательно пытаясь поскрестись сквозь костяной панцирь. Так что не особенно рискуя, я счищал со спины Мурзика наиболее шустрых импов Стрелами Крови. Сбив одного — двух, я, подскочив, наносил несколько ударов по ближайшим целям и вновь отступал. Иногда удавалось утащить одного из импов и выпить его кровь. Запасец у них был маловат, да и на вкус был противный, но стрелы крови, импы мне компенсировали в полном объёме. Через раз даже удавалось запускать инициацию захваченных неудачников в упырей. Обратившись они тут же шли под власть Макса.

Сражение длилось и длилось, весь пол был завален обрубками тел, понемногу мы выработали тактику уничтожения, и бойня, превратилась в механический процесс. Более того, процесс сражения стал весьма выгодным для нас, так как мою идею с инициацией упырей подхватил и Макс. Каждые пять минут появлялся упырь и отползал в сторону. За полчаса бойни удалось породить неполный десяток низших, которые теперь подъедали трупы, не вступая особо в бой.

Макс со своими гвардейцами разбирался весьма просто. Больше не давая им использовать построения, он зарубал одного, после чего спокойно сминал оставшуюся парочку.

Первым признаком конца стал померкший портал импов. Разом выплюнув тройной призыв, пентаграмма затухла, а нить подпитывающая её перескочила на бездействующую пентаграмму. Расправившись с мелочью, я отправил Мурзика к Максу, а сам поспешил на помощь к церберам. Как таковой необходимости в моей помощи не было, но всё же я надеялся поучаствовать в столкновении с незнакомым мне противником. Драться с цербером было существенно сложнее. Головы демонических псов действовали абсолютно самостоятельно, прикрывая друг друга. К тому же сила у тварей была такая, что им то и дело удавалось повалить вампиров даже в форме полуволков. Сопротивление к магии у псов так же было весьма существенно, так что удар Верным был далеко не столь фатален.

Следующим закрылся портал демонических латников. Так же выплюнув тройной разовый призыв, пентаграмма поплыла и схлопнулась. Нить силы вновь перескочила на безмолвствующие врата.

Максимилиан, при поддержке толпы низших, которые ради этого прекратили пиршество, сноровисто растащил строй и перебили своих врагов.

Ожидаемо, следом закрылся и пролом церберов. Биться разом с шестью псами было весьма неудобно. Наше явное превосходство в силе и количестве, почти полностью нивелировалось их сплочённой групповой яростью. Казалось, что, клацающие, пасти псов были везде. Непрерывно создавая угрозу, церберам. В какой-то момент времени им даже, удалось оттеснить нас. Некоторых трудов нам стоило найти способ разгона сфоры. Но одного за другим перехватывая головы призванными кровавыми духами, нам всё же удалось управиться и сними.

Из всех порталов, остался только один, который, при подпитке четырьмя нитями наливался силой с каждой секундой. Портал мерцал, не переставая знаменую скорый прорыв. Секунда, другая, и плоскость, висящих в воздухе врат стала вытягиваться, формируя пятиметровую человеческую фигуру.

Запаса сил одного из жрецов не хватило до конечного воплощения призыва. Нити силы от его кистей погасли, и он отошёл от алтаря к пелене, отделяющей алтарь от запаса жертв. Затянуть следующего агнца на заклание огр, к моему счастью, не опуская защиты не мог.

Имея лишь половину подпитки, проявление замедлилось.

Интересно, а возможно ли нанести вред призванному существу до его окончательного проявления? Решив проверить, я выстрелил стрелой крови, которая прошила формирующийся контур, не нанеся никакого видимого урона. Ожидаемо, хотя и жаль.

Все мои войска отступили, занимая удобные позиции и готовясь к предстоящей схватке.

Мало-помалу контур напитывался силой из портала, и вскоре стал достаточно материальным, чтобы рассмотреть визитёра. К нам пожаловало существо больше всего напоминающее архангела, но явно не он. Высокое человекоподобное существо имело две пары крыльев с опаленными чёрными перьями, носило нагрудную кирасу бордового цвета, и имело огромный меч, который пылал нечестивым пламенем. Но главное причиной, по которой визитёра можно отличить от ангельской братии — голова. Во-первых, она была совершенно лысая, ни одного волоска на бледной коже головы. Во-вторых два рога торчащих чуть выше лба, намекали на демоническое происхождение. Ну и последним отличием было лицо, точнее костяная маска его заменяющая. Весьма выразительная костяная конструкция, на первый взгляд, выражала гордыню, но присмотревшись внимательнее, можно уловить малость отличий. Маска надменности смотрела на нас словно вынося вердикт.

От, почти полностью проявившегося, врага веяло такой силой, что по моей коже, в первые за всё время в новом мире, пошли мурашки. Принимай кто-нибудь сейчас ставки, я бы поставил не на себя. Если Граф не соизволит вступить в бой, чувствую, что в этом зале наше приключение окончится.

Верно оценив противника, Курама прекратила камлание. Не верится ни мне ни ей, что призванные и удерживаемые в нашей реальности духи смогут оказать хоть какую-то пользу в предстоящем бое. Спустившись на пол, девушка обернулась в промежуточную форму волчицы, и активировала свою ауру. Всех союзников в зале сразу окутала кроваво-красная пелена, а оружие замерцало заёмной силой.