Лязг безумной души

Глава 1. Ферруция погибшая.

Яркие, цветущие красками, картинки перестраивались в непонятном порядке. Вид мылился, меняясь на что-то новое каждый раз, когда глаз начинал рассматривать детали. Загородный дом, в котором вырос, сменился детским садом, а затем школой. Горные массивы, титанами наседали своей высотой над сетью городов, покрывшими равнину поодаль.

Руки матери, покрытые мозолями от ручной работы, заботливо помогают ходить ребёнку по поляне у старого и брошенного всеми дерева. Великий остов былых времён, доживающий свои века вдали от человеческой цивилизации, окруженный лесной живностью. Дитя не в силах озвучить свои мысли, как бы не пыталось. Рот предательски молчит, пока женщина растворяется вместе со всей картиной.

Белокаменный корпус школы имени верховного мага.

“Имя… Я точно знал его.” – мысль вызывала головную боль.

Первоклассник не мог вспомнить, видел только на фоне схожую с матерью женщину, но она была уже старше.

“Так быстро?”

Теперь он может говорить, но не то, что хочет. Мысли сами диктуют свою волю, а тело подчиняется им, не ему. Личность пишет, отвечает, живет. Живет кем-то другим - кем-то, кто уже давно мёртв.

Хороший результат очертил окончание учебы. Магический потенциал нераскрыт и на сотую часть, а он уже заканчивает школу. Лучшие практические результаты, но не теоретические. Чувство сути магического искусства не покидает его. Не нужно знать теорию, он способен её переписать, хоть такое и не доверяют молодым. От этого становится больно где-то в глубине души. Недооценка, недоверие – суть некомпетентности окружающих в горящих страстью глазах этого юнца.

Боевые заклинания сменились ремесленными и алхимическими. Вот и истинное искусство, способное продвинуть цивилизацию на новую ветвь развития. Удешевление и масштабирование производств магических материалов, инструментов, инфраструктуры – та жизнь, которую он получил. Оторванная от серьёзных забот, войн, голода и иных ужасов ушедших эпох.

Цвет пропадает, картинка становится серой и блеклой, мылясь гораздо быстрее, чем раньше. Он не успел завести детей или найти спутника жизни, когда кровавая бойня спустилась с небес. Флоты неведомых демонических тварей прервали утопическую идиллию мира.

“Почему всё стало серым? Пепел, бесконечный пепел повсюду.”

Кадры ускорились и становились однотипными. Бойня за бойней, выжженные моря и государства – всё это было только началом. Атмосфера менялась под действием неведомых конструкций, отравляя биосферу и видоизменяя её под нужды внеземных существ. Оборона, сражения, отступление, бегство – круговорот закрутил судьбу мага на дорогу неопределённости.

Хоть и первые мгновения жизни казались продолжительными, но они были лишь небольшим прологом к предстоящему аду, что проживёт владелец воспоминаний. Глубинная тьма заполонила сущность бытия, перекрывая нескончаемый поток боли и страданий. Адерон всё ещё жив.

____________________________________________________________________________________________

Просторный шатёр, аккуратно загерметизированный от внешних условий, первое, что увидели открывшиеся глаза. Тяжелый холодный пот пропитал всё постельное бельё и одежду. Усталость смыкала глаза, прося уснуть, но он не поддался.

“Ещё один такой сон просто не выдержу.”

Повернутая набок голова замечает механическую гуманоидную куклу, что активизировалась с первыми движениями хозяина. Стакан воды быстро оказался протянутым и схваченным старой, но мускулистой рукой. Было пять утра, на что указывали цифры, автоматически выводившиеся в одной из лицевых панелей автоматона.

- Поставь завтрак и пусть командующие прибудут в мой шатёр к шести.

Механическое создание издало непродолжительный механический скрип и начала действовать согласно инструкции. Горячая каша с мясо уже дымилась на столе. Съев её почти моментально, седой старец неспешно переоделся в свою повседневную мантию, покрытую рунической символикой. Каждый из рисунков усиливал свои школы заклинаний или заготовленные, особо полезные волшебнику. Усевшись за широкий стол глаза уткнулись в бесконечные тактические и физические карты местности, отчеты ночных дежурств.

Ровно к назначенному часу явились пять автоматонов. Не выполняя лишних движений, гуманоидные механизмы, лишенные каких-либо человеческих черт, стояли перед Адероном. Каждая из них имела своё собственное имя, данное ещё века назад в честь погибших товарищей, чью роль она занимала. Когда-то люди населяли этот мир, но столетия отбирали не только территорию планеты, а также и жизни миллиардов разумных существ. Теперь с демонами сражались не люди, а магические механизмы, в которых вдохнули “жизнь”.

- Начнем с планетарного отчета, - Адерон в привычной командой манере обратился к механизмам.

- Текущая численность освободительной армии насчитывает триста тысяч единиц. Резерв оценивается в пятьдесят тысяч и пополнился производством на пятьсот шестьдесят единиц ежедневно. В результате боёв за прошедшие сутки потеряно до трёх тысяч единиц, из которых две с половиной приходятся на “хребты безумного монаха”. Выживших людей за прошедшие сутки не обнаружено. Активность демонов успешно подавлена в северных провинциях.

- С завершением компании в северных провинциях хребты станут конечной точкой в тысячелетней войне. Что по местным отчетам?

- Все подходы горного массива захвачены. Автоматоны успешно проводят разведку и не допускают прорыва в ожидаемых местах. Все подземные проходы завалены, отрезая иные пути отхода.

- Кроме как с неба, - заметил маг.

- Насколько известно, все демонические корабли были уничтожены в первые столетия войны и не учитываются в современной стратегии.

- Решающий бой не стерпит ошибки. Подготовьте несколько рот боевых заклинателей, способных достать воздушные цели.

- Ваше замечание учтено, господин.

- Как проходит подготовка к утреннему штурму крепости?

- Как и планировалось: несколько дней артиллерийской подготовки и ложных манёвров автоматонов сильно выматывает демонических существ.

- Да, в открытом столкновении они способны к эффективному сражению, но от обороны теряют большую часть преимуществ. Мы всё ближе к проклятой цитадели.

Потёртая курительная трубка из тёмной древесины появилась легким движением руки из внутреннего ящика стола. Заполнив её разнотравьем, щелчок пальцев поджег содержимое. Легкий дурманящий дым заполнил насыщенное кислородом помещение.

- К штурму приступить. Я присоединюсь по обстановке, - маг докуривал, раскинувшись в кресле.

Автоматоны молча покинули шатер, пройдя через шлюз, и устремились на свои позиции. Ассистент начал готовить боевой доспех, скрытый в одном из кейсов у натянутых стен. Тихие отзвуки отдалённых взрывов сменились массированными залпами, предзнаменовав финальную операцию, что освободит эти хребты. Поверх мантии появились магические элементы брони, защищающие от физических атак и создающие воздушную прослойку вокруг носителя. С последним надетым компонентом, шатер разгерметизировался, открывая проход и вид на окружение.

Красно-оранжевые цвета заполнили объективы шлема. Выжженная пустошь, ни единого остатка бывшей биосферы планеты. Ферруция была мертва, отравлена, искалечена и её конец неминуем. Демоны, решившие, что смогут построить здесь свои колонии отправятся вслед за ней, не получив ни капли сострадания от последнего живущего.

Паукообразные машины, с огромными стволами на себе, отправляли в небо сотни снарядов каждую минуту. Марш тысяч боевых автоматонов, вооруженных магическими винтовками и экипированные в особые доспехи, плотным строем отправлялись вперёд, где их ждёт лишь погибель, эвакуация и ремонт, чтобы вновь отправиться в бой. Налаженный процесс, отработанный в сотнях великих сражений и тысячи мелких операция. Металл не знает усталости, в отличии от бренной плоти, которую имели люди. Слабость, от которой не смог избавиться Адерон.

Перенести свою душу в металлический скелет и получить истинное бессмертие процесс тривиальный для него сегодняшнего. К сожалению, это будет значить только одно – человечество уничтожено, и даже последний выживший предал его.

“Я доведу эту войну до победного конца и погибну, как человек, а не как механизм, движимый обидами почившего вида,” – думал он в моменты размышлений.

Магические формулы выстраиваются в определенном порядке прямо по ходу мысли. Менее сотой секунды требуется, чтобы сотворить левитацию и взмыть верх, прямо над полем боя, где стальные солдаты уже пробили стену в нескольких местах. Артиллерийский обстрел не останавливается и сейчас, четко корректируемый автоматонами, имеющий нужный для этого функционал. Могучая крепость, предназначенная для многолетней обороны, была захвачена через пять дней осады.

- Наблюдаю активный прорыв, крепость будет очищена к обеду. Усильте штурмующую бригаду ещё одной. Два армейских корпуса продолжить движение, игнорируя оставшееся сопротивления, - застывший на высоте пары километров маг передавал четкие приказания сухопутному командованию ещё несколько минут.

Нескончаемые потоки автоматонов реками хлынули в пересохшие долины между гор. Серый металл и гудение магических преобразователей могло бы вызвать ужас в прошлые времена, но сейчас это была картина будущей победы. Государства, как и экономика, канули в Лету, так что только массовые зачарованные механизмы могли создать промышленность, что породила этих монстров. Вся освобожденная планета теперь кишела маленькими устройствами, что добывали руды, перевозили их, перерабатывали и создавали конечный результат – средства для ведения бесконечной войны.

Многочасовой марш закончился встречей со следующей крепостью, которая от неожиданности не успела в полную силу подготовить оборону. Волны автоматонов хлынули к непреступным каменным стенам, а снаряды отбивались магическими щитами, что питались из крупных запасов бастиона.

Спешно пикируя к своей армии, ведь базовая связь в беспокойных магических потоках неожиданно прервалась, он замечает отделения демонических берсерков, готовящихся к вылазке.

- 2-ой корпус, 5-й и 6-й батальоны пехоты быть готовыми к телепортации, - маг на большой скорости летел в хвост колоны, чтобы реорганизовать построение, используя зашифрованный сигнал малой дальности, что все ещё действует.

Назначенные войска быстро перестроились, чтобы их было легче определить с воздуха и ритуал начал проецироваться на земле. Несколько шестиугольников очертили землю под автоматонами, вытягиваясь белым светом к выбранным существам. Несколько секунд и более тысячи пехотинцев оказались с обратной стороны крепости вместе с заклинателем.

Огромные ворота были уже закрыты, но магические щиты оказались недостаточно напитаны. Выставляя руку перед собой, волшебник читает заклинание “Ода огненному богу”. Древний язык окутывает символами левитирующую фигуру, вызывая легкое помутнее рассудка. Огромный пламенный снаряд выпускается из ладони. Диаметр залпа расширился и составил несколько метров, уничтожая ворота вместе со всеми, кто находился за ней. Прорванная защита тут же подверглась штурму телепортированных в тыл войск.

Любой слабый демон, что оказался в радиусе сотни метров рядом, будет сожжен только присутствием Адерона. Они быстро адаптируются и организуют фронт из ранее замеченных им берсерков, отправляя их в авангарде контратаки. Трехметровые тонны мышц и оскаленных морд, вооруженных окровавленными секирами, прорывают построение автоматонов с легкостью танков, давящих деревянные постройки. Именно это могло случиться с наружным фронтом, сбив весь темп наступления.

Автоматоны рассредоточиваются по полю боя, избегая встреч с берсерками и открывают возможности для атак заклинателя. Не прекратив поддержку левитации, мысленным приказом перчатки доспеха выпускают длинные когти, пропитанные эссенцией молнии. Почему не сжечь их? Они одарены своим богом защитой от любых магических искусств. Лишь ярость ближнего боя — более ничего не заботит их.

- Пришло время отправить всех вас в бездну, - атака началась резкими пикированием прямо в хохочущую толпу демонов.

Бордовая, почти тёмная, кровь хлынула из рваных ран, окрашивая визор Адерона. Моментально очистившись, бой продолжился без секунды промедления. Один за другим, ужасающие твари устремлялись оборвать тонкую нить жизни человека, стоящего перед ними. Потери не цепляли их рассудок, на то они берсерки. Когти рвали физическую суть существ, оставляя лужи бесформенных субстанций там, где ещё секунду назад скалился звериный монстр. Увесистый шлем скрывал злобную ухмылку мага, получавший огромную долю удовольствия, отделяя очередную голову от тела.

Атаки начались со всех сторон из-за окружения образовавшейся толпой. Все желали принять участие в битве с легендарным врагом их народа. Ярость лилась потоками крови и брани на забытых языках древних миров. Первородная резня заняла умы демонов и мага, упивающегося происходящим. Магические ветра окутывали человека, нанося большие разрушения окружению и не имеющим божественного дара существ. Каждый, пронзающий тела, удар высвобождал тёмные потоки энергии, заражая окружение скверной. Это уже не имело значения для погибшего мира.

- Помолитесь богу, суки, помощь не придет, - кричал он в даль, войскам гарнизона.

Чувство ужаса охватывает более разумных тварей, наблюдавших резню их павших сородичей. Это только усиливает каждый взмах когтей, лишающих жизни последователей иных богов. Кошмар и ненависть – вот что сковал их род, и они получат это в ответ достойным размером. Покончив с высланной элитой, залп излучающих заклинаний сжег ряды наступающих гончий, вырвавшихся из-под контроля хозяев. Каменные мостовые заполнились кровью, горящей плотью и смрадом трупов.

Одна из рот, зашедшая в тыл, успешно прорвалась к складу питающих кристаллов, обеспечивающих основную оборону. Самый быстрый способ уничтожения – жесткий контакт с другим кристаллом, который имеется в каждом автоматоне. Подрыв нескольких десятков боевых единиц, оставшихся из сотни, запустил цепную реакцию и магический взрыв. Километровая воронка унесла за собой сотни демонов в эпицентре и задела несколько тысяч, нанеся непоправимый ущерб всем постройкам внутри.

Воздушный щит пал, обнажив стены для снарядов. Развернутая артиллерия сконцентрировала залпы по нескольким уязвимым местам, обнажая крепость для штурмующей пехоты. Хохот отродий сменился завыванием и отчаянием, сладостный для ушей любого человека, принимавшего участие в сражениях против них.

Поле боя утихало с каждым мгновением, пока волшебник приближался к организованному штабу в одном из технических помещений крепости. Он заклинанием счистил с себя застывшую кровь и прилипшую пыль, приведя в себя достойный вид. Сторожевые автоматоны моментально расступались, давая ему пройти к командующим. Они заняли небольшую каменную комнату, где расположили физическую карту для удобства главнокомандующего и с жужжащим звуком, на высоких частотах, обменивались выгодными тактическими решениями для ускорения продвижения. Заметив ещё заранее приближение своего хозяина, они выстроились и ожидали возможности отчитаться. Кивок, неуклюже снимающего шлем Адерона, позволил им это сделать.

- Зачистка первого бастиона окончена, путь теперь свободен для организации снабжения. Второй, то есть текущий, на решающей стадии зачистки внутренних катакомб и замковых строений, - резюмировал итоги первых семи часов операции один из командующих автоматонов.

- Вечер мы должны встретить у ворот главной цитадели. Мы покажем лорду и его уродам неминуемость смерти.

- Рекомендуется наладить снабжение.

- Я лично займусь телепортацией нужного резерва в войска, готовьтесь к следующему маршу. У вас два часа на техническое обслуживание. Подразделения, что понесли наибольшие потери занять реорганизацией и отправлять последними.

Автоматоны в прежнем темпе принялись обсуждать будущую стратегию. Маг снова раскурил трубку, хотя она тут же тухла, стоило вынести её за воздушное поле доспеха. Травы успокаивали возбужденный кровью разум. Гнев схватки всегда охватывает его всего без остатка.