Лязг безумной души

Глава 20. Совет теократии.

Томрик переоделся в одеяния, схожие с теми, в которых он впервые встретился с Адероном. Они придавали ему официальный вид и показывали того, кто с ним договорился лучше всего. Церковь морского бога, что благоволила мореплавателям и морским разумным существам, уже давно поддерживала тесный контакт с башней формаций. Сегодня этому союзу придет конец.

Здание государственного совета находилось недалеко, так как это место являлось историческим центром Монтерии. Вместе со свитой из сотрудников, они прошли пару километров, чтобы встретиться на созванном заседании. Большая каменная постройка уже была окружена смешанными гвардейцами адайцев, что сопровождали дипломатов, и местного гарнизона. Недовольство обеих сторон читалось в их переглядываниях, но никто не предпринимал опасных действий, опасаясь за свою судьбу. Обострение нежелательного конфликта обозлило бы желающих договориться свыше, так что всех поставили на короткий поводок.

В холле находились свиты одиннадцати церквей, ожидающих прибытие последней группы, что задерживала всех. За холлом виднелась большая дверь, напоминающая ворота древнего замка. В дверях были силуэты важных людей, что сидели за круглым столом и улыбчиво обсуждали между собой собственное будущее. Томрик и Адерон оставили сопровождающих и вошли внутрь, где уже сидел глава храма спасения и стоящий за ним Бариет. Главы приветствовали вошедших, призывая всех занять свои места. Они не обращали внимание на новое лицо, погрузившись в собственные мысли. Двери захлопнулись, когда один из сидящих махнул рукой страже.

- На повестке дня поражение союзных сил, - начал один из вставших, имеющий символ бога войны, - наши бравые союзники сражались изо всех сил, дабы защитить нашу суверенность, но пали под натиском превосходящего противника.

- Теперь нам надо решать, что будем делать дальше, - представитель морского бога сидел, сложа руки на столе, - недавно наша формация испытывала трудности, но вновь заработала. С ней всё исправно, глава башни формаций?

- Массив исправен и готов к любой возможной осаде.

- Замечательно, значит, так просто им нас не взять, - он покосился на стоящего старика за Томриком.

- Есть ли смысл обсуждать будущую осаду? – представительница храма богатств слепила всех своими украшениями. - Договоримся, как и в прошлые времена. Любая война, пришедшая на земли, несёт ненужный ущерб.

- Согласна, нужно договариваться, - протянула руку хозяйка храма увеселений.

Ещё несколько членов совета высказались за начало переговоров, когда глава храма огня встал из-за стола.

- Похоже, что у нас всех общее мнение на этот счет, - улыбался старик, - я думаю многих сегодня посетили дипломатическая миссия Адайского королевства. Мы можем сколько угодно обсуждать наше будущее, но силы союзников пали, и нам этого не изменить. Превосходящая мощь их магов и войск уже является большим заявлением о своих амбициях на западе Граэльда, так что я за сотрудничество с ними.

- Так мы враги. О каком сотрудничестве может идти речь? – вопрос поднял Томрик, вызвав подозрительный взгляд окружающих.

- Я думаю, дипломатическая миссия явно дала понять, что мы все не враги друг-другу. Игры между большими державами затянули нас в эту неурядицу, и они предлагают выгодное всем решение.

- И какое же? – улыбнулась хозяйка храма увеселений.

- Протекторат. Они защищают нас, и мы больше не будем втянуты в какие-либо войны.

- Это всё равно, что капитулировать, - продолжил хозяин башни.

- Мы все сохраним свои посты и даже получим доступ к ранее потерянным храмам, что увеличит получаемую прибыль. Смотрите во всём дальше собственного носа, господин Томрик.

- Мне кажется, что вы забыли о своей гордости. Когда-то Илмидская теократия являлась священной империей, что покрывала весь запад, а теперь мы готовы потерять собственный суверенитет ради сохранения ваших постов?

- Патриотическое рвение хозяина башни велико, нам бы его прыть, - заговорил представитель морского бога, - но вы забываетесь. Сколько ваша формация продержится? Сколько продержится город после возобновления морской блокады?

- Их силы пострадали в тех боях, а наша оборона крепнет с каждым днём. Вы даже не пытаетесь отстоять право на существования, отдавшись на съедение королевской семье. Что будет дальше? Мнимую автономию отберут, привилегии закончатся, а на ваши места явятся более податливые слуги богов.

- Хватит! – стук кулака по столу привлек внимание всех к храму огня. - Вздор! Нам не нужна эта осада, а вы лишь стращаете. Кажется, ваше пребывание на посту директора слишком затянулось, уважаемый Томрик.

- Не вам решать. Ради чего мы здесь собрались? Подписать капитуляцию? Это всё, на что способны главы этого великого города? Готовы даже опозорить честь своих предков ради крох со стола будущего хозяина! - стоящий за ним Адерон еле скрывал свою ухмылку.

- На голосование совета выводится решение о вынужденной капитуляции, - поднял руку представитель морского бога, прожигающий глазами дыру в Томрике и Адероне.

Десять представителей проголосовали в едином порыве о подписании любого договора с Адайским королевством. Башня формаций выступила против, что вызвало ярость у храма морского бога. Теперь все были сфокусированы на последнем члене совета, коим был промолчавший всю дискуссию Морган Грейнджер. Особо сильно на него пялился благословлённый даром Меггин, что стоял за Томриком.

- Я соглашусь с башней формаций. Капитуляция не сулит нам выгоды, а их обещания обманчивы и скоротечны.

- Черт бы вас побрал, - ярился вставший из храма бога войны.

- Мы переносим собрание на завтра в это же время. Вопрос будет поднят снова, - храм огня говорил монотонно, как представитель бюрократии, что уже смирился с сегодняшним днём.

- Уходим.

Хозяин башни кивнул Моргану, и те вместе поднялись из-за стола, выходя в открывшиеся ворота. Они не прошли и половины холла, как их со свитой окружили члены оставшихся храмов.

- Не думаю, что вы покинете это место, пока ваше мнение не изменится к завтрашнему полудню, - к ним направлялись послушники с огненными эмблемами.

- Маверик, можно ли назвать нарушением древних устоев? – Морган повернулся к нему.

- Времена меняются, старик. Взять их. – последовала команда.

К приближающейся группе присоединились и все присутствующие, что находились здесь. Храм спасения и башня оказались в окружении, что вот-вот захлопнется.

- Прекрасно, - хлопнул в ладони Адерон, - как чудно.

Легкий хлопок превратился в раскатную волну, что откинула наступающую толпу назад. Второй хлопок прижал к полу всех вражеских послушников. Третий хлопок добрался и до жрецов божеств, чьи силы истекали из покровительства, но слабели с каждым днём. Волшебник заметил это почти сразу: золотые нити, что связывали каждого с богом в этом месте, были настолько тонки, что готовы оборваться в любой момент. Даже связь мелких послушников была гораздо сильнее, но уступала Бариету или Моргану.

- Ничтожные бюрократы, что засели в башнях и администрациях, скрываясь от взора их горожан. – он щелкнул пальцем, отправляя оглушительный свист во все стороны, - вернемся к столу и начнем диктовать условия уже по-своему.

Союзная свита скрутила глав и завела в кабинет совета. Рядовые подчиненные лежали без сознания на каменном полу холла. Усадив их обратно на места, объявилась Дивна со своим отрядом. Ею были захвачены ряд подготовленных шпионов, что были засланы Адайским королевством вместе с дипломатами.

- Мы поступим так, - он кивнул Бариету, что встал уже подле него, - пока ваш совет существует и вы можете принимать что-либо, кроме капитуляции. Война продолжится, как того хочется мне.

- Кто вы такой, чтобы делать такие заявления? – Украшенная золотом женщина пришла в себя раньше остальных.

- Я ваш новый тиран. Если хотите остаться в живых, то следует прислушаться к тому, что я говорю. А для того, чтобы избежать лишних споров я сначала продемонстрирую, что ждёт непокорных личностей.

Адерон воспарил над круглым столом, выпустив белые нити во все стороны, проникая в разумы собравшихся. Дивна отвернулась, когда раскат боли прошелся по каждому, чувствуя, как за ними наблюдает что-то таинственное.

- Ты думаешь, что смертный может диктовать волю представителям богов? – Жрец бога войны держался лучше всех.

- Твоя душа настолько погрязла в грехе, что твой бог почти отказался от тебя. Похоже, раньше ты был кем-то гораздо серьезней, раз он ещё стоит за тобой.

- Он не простит тебе такое оскорбление.

- Уже простил. Не будь так, он бы проявил свою сущность, раз решил поприсутствовать.

- Великий Талиос, спаси нас от этого демонического создания!

Яркая вспышка света прошлась по помещению, прервав заклинание мага. Освободившиеся разумы заверещали от божественного присутствия, что выжигало их сущности.

- Интересного смертного нашла себе Меггин. Откуда ты взялся?

- Настолько далеко, что ты не знаешь этого места.

- Я древнее всех возможных богов этого мира, а ты говоришь, что я не в курсе? – Засмеялся Талиос.

- Насколько я знаю, был ещё бог, владеющий временем. Он разве не древнее тебя?

- Среди живых. Предпочитаю не вспоминать мертвецов, - бестелесная энергия летала по комнате, осматривая сидящих в агонии жрецов, - так что ты собрался делать? Хочешь воевать с превосходящими силами?

- Верно. Я собираюсь победить в этой войне и развязать ещё с десяток ради своего превосходства.

- Звучит просто замечательно. Тебе обязательно для этого так относиться к этим жрецам?

- Насколько понимаю, это вы сейчас мучаете их души.

- Твоя работа с разумом превосходна, но мучаются сейчас они лишь от своей слабости. Меггин хорошо работает со своими послушниками, ведь у неё их единицы по сравнению с остальными, а тем более мною.

- Благодарен за оценку, но чего вы добиваетесь своим присутствием?

- Ты думаешь, что не понесёшь ответственность за свои поступки?

- Неужто наказать меня захотели?

- Я – нет, а вот остальные явно недовольны тобой. Ты мне по нраву, смертный. Устрой бойню, на которую я смогу посмотреть, и тогда тебя никто не тронет. Моё слово – закон на этой земле.

- Как пожелаете, бог войны, - Адерон скрывал свою нелюбовь к богам при виде превосходящего противника.

- Твоя душа крепка, но и столь же хрупка. Я чувствую что-то тёмное в ней, но я рад, если это поможет тебе в бою. На этом я оставлю вас.

Свечение в комнате пропало, вместе с ней и закончилась мучительная боль, поразившая каждого человека в этой комнате, кроме храма спасения и башни.

- Какие ваши условия, господин? – Маверик перестраивался под ситуацию, вызвав удивлённые взгляды со стороны.

- Меня зовут Адерон, и, как вы все слышали, мы не будем капитулировать. Нас будут осаждать, но мы отобьем любую напасть. Так и передайте королю адайцев, шпионы хреновы.

Дивна пнула связанных, чтобы удостовериться, что они ещё живы. Те молча кивнули, пытаясь осознать происходящее.

- Отпусти их и пусть с дипломатической миссией возвращаются на родину. Мы будем ждать их войска. Пускай приводят всех, если хотят нас взять, - он перестал парить, спускаясь к северной стороне стола, где сидел жрец бога войны. Шпионов вывели и тот продолжил, - ваш совет будет существовать, пока я не скажу иначе. Продолжайте свою деятельность и готовьтесь к обороне. Если кто захочет сбежать – убью лично. Формация сразу выдаст вашу попытку, так что можете попробовать.

__________________________________________________________________________________________

Связь с внешним миром была прервана отступившими кораблями союзников. Они вышли из войны, опасаясь разграбления незащищенных территорий и теперь у портов Монтерии буйствует пиратский флот, что заступил на службу адайских вассалов. Припасов в городе хватит на несколько месяцев, давая горожанам надежду. Развернувшаяся пропагандистская кампания призывала всех вступить в ополчение и дать отпор врагу, что покусился на их свободу. Теперь всё больше и больше людей вступало в ополчение или присоединялось к воинственным храмам.

Ресурсы уже без особого сокрытия поступали прямо к храму спасения, где в подземелье трудился Адерон, куя и автоматизируя производство боевого снаряжения для своего ордена. Мечи, доспехи, щиты, обработанные магические кристаллы, мантии для магов, святые писания, обрамленные в зачарованные обороты – цех стал ядром собственной организации, вселяя уверенность в воинов, что скоро выйдут на поверхность, закончив свои тренировки.

Главы храмов боялись Адерона и его поддержки, но продолжали плести интриги, пытаясь организовать сопротивление внутри государственных фракций. Адерон был в курсе о готовящихся покушениях благодаря налаженной работе их расширяющегося магического отряда. Уже пару десятков обработанных им существ действовали во всей Монтерии и иногда за её пределами, добывая нужную информацию. Их действия играли ему на руку, соответствуя каждому пункту плана, что он периодически переделывал под меняющиеся обстоятельства.

“Продуманные действия – залог успеха, но готовность изменить их ввиду обстоятельств – мышление, что ведёт к победе", - заключал он, когда сидел за пергаментом и тактическими картами обороны города.

Стук в дверь кабинета мастерской выгнал его из собственных мыслей в окружающую прохладу. Кристаллы, собирающие излишне тепло, уже работали и даже с избытком, что требовало корректировок.

- Войди, - Адерон поднял глаза, наблюдая Дивну.

- Отряд разведчиков вернулся с государственного тракта. Готовы докладывать.

- Неужто пришли спустя столько времени?

- Верно. Армия противника разворачивает лагерь в десяти километрах от нас. Сейчас идет лесозаготовка и их собственная разведка прощупывает местность на возможные ловушки и скрытые укрепления.

- У них есть месяц до наступления холодов и окончания масштабных сражений. Настолько уверены в своей победе, что явились сейчас?

- Говорят, что в этот раз авангардом командует лично Арон Векс. Мы его не наблюдали, но возможно, он скрывает свое присутствие.

- Командир их легендарного магического отряда не даст себя обнаружить вчерашним обывателям. Он изучает магию дольше, чем некоторые живут в этом городе.

- Это не вызовет проблемы для вас?

- Нет, он может быть сколь угодно искушен и иметь благословение богини магии, но этого недостаточно.

- Нам устроить вылазки для нарушения их организованности?

- Нет, это замедлит их продвижение. Чем раньше они начнут настоящую осаду, тем быстрее мы сможем закончить. Первое перемирие должно закончиться быстрее, чтобы мы могли начать свой освободительный поход.

- Вы уже вжились в роль властителя запада, Адерон.

- Нахер этот запад. Я делаю это только, чтобы этот мир был готов к будущей апокалиптической войне. Когда мы покончим с порождением бездны, то я уйду на пенсию и буду обрабатывать себе камушки для декора и отстрою виллу в теплых местах.

- Моя родина славится теплым морем и приятным климатом. Можете посилиться там.

- Я прислушаюсь к твоему совету, но сначала доживем до этих времён, - улыбнулся маг, - что по нашему ордену?

- Три бригады воинов уже более чем готовы. Ваша работа со снаряжением выше всяких похвал и даже ремесленники, что присоединились к нам, удивлены такому качеству.

- Конечно, ведь это всё сделали отточенные машины. Я бы мог сделать пару хороших вещей, но штамповать их сотнями – мне не хватит терпения. Тебе есть ещё о чем доложить?

- На этом всё, - она откланялась, закрывая дверь в кабинет.

Маг откинулся в кресле, закуривая трубку.

“Первый настоящий бой спустя столько времени. Помню, как боялся этого на Ферруции в первый раз. Теперь же меня волнует только ожидание и потраченное время.”