Лязг безумной души

Глава 3. Эшафот бессмертных.

Соединение армейских корпусов вышло на равнинную местность. Из резерва успешно пополнились и восстановили численность наиболее поврежденные подразделения, а из остатков созданы новые для будущего подкрепления и усиления. Стоящие войска не разбивали технический лагерь, а ожидали дальнейших приказов от обсуждающих дальнейшие действия командиров.

-Телепортация резерва отняла у вас силы. Если сделаем проход в данный момент, то есть шанс что они буду ожидать данной атаки и ринутся в открывшуюся прореху. Вы наш главный козырь и должны быть на максимуме своих сил, - механический голос настаивал на своём.

-Чем дольше мы ждем, тем больше они готовы к атаке. Только их лорд может соревноваться с моими силами, а если он ринется ко мне, то я подорву самого себя, забрав наши жизни. Вашей задачей будет добраться до проклятого кристалла и завершить наше дело.

-Мы не можем рисковать жизнью последнего человека.

-После победы моя жизнь не будет иметь значения.

-Божественные силы даровали вам вечную жизнь взамен победы над демонами. Вы обязаны жить дальше.

-Я инструмент в их глазах, как вы все инструмент в моих. То, что ты имеешь больше воли и интеллекта является лишь заложенной функцией твоей работы, а не моим даром.

Автоматон замолк, не в силах более перечить хозяину.

-Подрыв будет осуществлен сейчас, так что пусть боги, в случае угрозы, смогут помочь мне победить. Если лорд не решится покинуть свое имение и примет бой в цитадели, это будет его последней ошибкой.

Адерон покинул компанию подчиненных короткой телепортацией. Он оказался в глубине одного из разрывов горных хребтов. Здесь уже находилось несколько сотен боевых единиц, готовых вступить в открывшейся туннель. Движением руки маг расчистил себе площадку на пару квадратных метров, расщепив скальную породу. Когда-то в детстве он наблюдал, как маги проделывали подземные и горные туннели, дабы соединять автомагистрали и железнодорожные сообщения. Позже он и сам не раз занимался этим ещё до демонического вторжения, но уже после него это стало одним из важных факторов выживания. Только подземные колонии и инфраструктуры могли прятаться и противостоять врагу. В последние столетия войны он отработал это умение, конструируя бесконечные цепочки взаимосвязанных производств, создавая свою великую армию, что сможет разбить и смять любого противника.

Могущественное заклинание, доведенное до абсолюта, требовало выдать уважение всем божественным сущностям, часть силы которых заимствуется для этого. Это великий объём, что не способен выдержать человек в обычных условиях, но с даром небес и предельным контролем возможно многое. Тело начало излучать потоки белого света, поджигая несколько десятков автоматонов поблизости. Камень в скалах начинает плавиться, но это всё не температурное явления. Сущность божеств проникает через Адерона в материальный мир. Взрывной луч, конденсирующийся непродолжительное время, устремляется через хребет под нужным углом.

Непреступная сеть укреплений, ранее использованная монахами, и хребет, не позволяющий пройти иначе, кроме как по извилистым долинам, что усеяны бастионами, уже сегодня падут. Огромное отверстие, через которое сможет пройти армия, открыло простор для нового пути наступления. Взрыв не оглушил его исполнителя, но уничтожил всю роту автоматонов за ним. Слабость подступила к нему, но он быстро очистил округу от остовов роботов и расширил место под выполненный проход.

Уставший Адерон присел, закурив свою трубку, пока командные автоматоны подходили к нему.

-Проход исполнен совершенно. Двадцать тысяч метров скалистого грунта диаметром в двадцать пять метров были перемещены в другое измерение и пробудут там несколько дней.

- Да, - закашлял маг, - я знаю, знаю.

Голос истощенного человека заставил их переглянуться, но он сделал следующую затяжку и посмотрел на них.

- Пусть автоматоны движутся с максимально доступной скоростью. Думаю, мы успеем занять позиции на выходе до прибытия сдерживающих сил демонов. Заклинающие должны вылететь на максимуме своих возможностей и оказать любое посильное сопротивление неприятелю. Я присоединюсь только после того, как их главный покажется в зоне моей досягаемости.

Армия стройными коробками, позволяющими занять всё доступное пространство, двинулись вперёд по туннелю с небольшим уклоном, ведущему вверх. Со стороны он не казался благоприятным, но был гораздо шире всех узких дорог, что присутствуют в этих долинах.

__________________________________________________________________________________________

Бой у выхода развернулся почти сразу. Летающие твари быстро прилетели на место грохота и попытались разведать обстановку. На их несчастье, автоматоны из числа имеющих возможность творить заложенные заклинания, встретили их прямо на выходе из туннеля. Несколько пали сразу после контакта с роботами, успевших разрезать их на высокой скорости. Остальные пытались сопротивляться, но были подавлены огненным валом снарядов, материализующихся за спиной каждого механизма.

Местность вокруг цитадели была гораздо более наполнено жизнью, чем любое место на планете. Своеобразная биосфера, являющаяся даром их богов. Хищные деревья, болота и опасное зверьё, что вырвалось на свободу после неудачных призывов. Русла рек давно пересохли, но ныне заполнены некой опасной жидкостью, к которой никто не захочет приближаться.

Цитадель являлась более символом власти, чем крепостью. Её защита не была хуже, чем у любой другой, но суть силы состояло в войсках и командовании с лордом, что здесь располагались. Она возвышалась над обширным демоническим городом, население которого явно превышало несколько сотен тысяч. Он разрастался с невиданной скоростью благодаря беженцам, которых вели сюда разрушение причинённые их архиврагом - Адероном. Женщины, дети, старики – те, кто чудом успевал сбежать до прихода шторма разрушений вызванного им. Теперь они стояли на краю пропасти и отступать было больше некуда. Впереди их войско и лорд, а им остается лишь уповать на финальное сражение и победу повелителя.

Плацдарм успешно занят, каждую минуту несколько рот восходит на него, устремляясь занимать новые рубежи. Возводятся укрепления и места для обслуживания и восстановления поврежденных автоматонов в будущем. Командующие автоматоны пробурили себе комнату недалеко от выхода на поверхность, дабы не покидать защищенное пространство и не подвергать излишнему риску операцию. Вместе с ним находился и главнокомандующий, наблюдающий за разворачивающимися войсками через ряд установленных мониторов. Штаб заполнил жужжащий отзвук командиров, переговаривающихся между собой на максимально доступной скорости. Огромный поток данных хлынул через их обрабатывающие кристаллы, и они только успевали выдавать новые приказы через встроенные ретрансляторы.

Артиллерийские автоматоны так же вскоре начали развертывание, огласив своё присутствие на все поле боя единым залпом. Орда существ спешно покидала оборону через городские ворота, хлынув на занимавшие рубежи подразделения.

- Лорд сменил тактику. Он осознает, что только в открытом бою они имеют хоть какие-то силы нам противостоять, - Адерон внимательно наблюдал за полем боя через летающего автоматона.

- Мы имеем и численное превосходство, - вырвался из бесконечного жужжания механический голос, сразу вернувшийся к своим обсуждениям.

Маг взял управления дрона на себя и поднял камеру с битвы на цитадель.

- Вот этот гребаный “Эшафот бессмертных”. Здесь они дали клятву казнить моих богов и всю нашу расу, - командиры не отвлекались на вспышку гнева их командующего, - только покажись главный урод и не будет тебе больше спасения.

Он высматривал каждую секцию городских стен и цитадели, ожидая встретить своего основного оппонента. Только пару высших колдунов проводили глазами его взгляд, но он счел это недостойным внимания.

Боль былых утрат и сила ненависти обуздали его слабость. Он так предпочитал думать, игнорируя вмешательство высших существ в его битву. Каждая секунда простоя выжимала из него все соки ожидания.

Демонический авангард уже пытался рассечь наступление и попасть в тыл, дезорганизовав атаку. Могучая конница сносила легкую пехоту, пока не столкнулась с передовой гвардией, устремившиеся к этому месту гораздо заранее, как и рассчитал командный центр. Элитный пехотинец превосходил рядового в размерах, количестве затраченных на него материалов, своим вооружением и доступными боевыми приемами. Почти каждое действие их генералов предугадывалось и контратаковалось с высокой эффективностью. Даже заложенные ловушки анализировались и обходились. Столь серьёзный подход уже разогрел командиров и поднял температуру в вырезанной комнате до высокой. Впрочем, никому из присутствующих тепловой удар не угрожал.

Несколько демонических офицеров, высотой более пяти метров и вооруженных своими именными мечами или секирами, появились на передовой. Они успешно избегают любые снаряды артиллерии и атаки гвардейцев. Несколько взводов заклинательных автоматонов закружили роем неподалеку от одного из них и групповой атакой стерли с его с лица земли. Громовой раскат прошелся по округе, а молния не оставила и бесформенной биомассы, как делали клинки боевого доспеха Адерона.

Каждая минута давала прибывать новым подкреплением, заставив появиться группу могучих колдунов, принявшая воплощать свое заклинание. Не прошло и секунды, как огненный град развернулся над позициями армии, заполнив и так красное небо пламенным смерчем. Несколько контратак летающих единиц не смогли погасить его и получили серьёзных повреждения, падая на головы наступающих автоматонов и демонов.

-Есть ли серьёзное влияние этого смерча?

-Кроме погибших заклинателей и части пехоты – нет.

-Игнорируйте его. Я погашу, сразу после того, как лорд объявится.

Командиры продолжили обрабатывать сражение и подстраиваться под новые факторы. Пламя диаметром в километр, раскинулось прямо в порядках войск. Несколько сотен сгорели при его сотворении, но обходящим не принесло никаких повреждений.

Город высвободил весь свой гарнизон и закрыл ворота. Порядка трёх десятков тысяч различных сортов и размеров демонов выстроились перед стенами и двинулись в наступление. К этому моменту на рубежи вышло около десяти тысяч боевых единиц и ещё пятьдесят оставались в нижней долине и туннеле. Местная фауна не реагировала на своих хозяев, но яростно огрызалась противнику, замедляя любое продвижения и заставляя выжигать все живое на своём пути.

Бой переходил в свою кровавую стадию. Роботам не было свойственно страдать от полученных повреждений, что сильно раздражало их оппонентов. Резня заполонила разум отродий, хоть они и не могли получить полное наслаждение от разрушения автоматонов. Несколько крупных младших офицеров пробивали для своих подчиненных пути среди механизмов, но быстро попадали в окружения и вырезались.

Остатки разума покидали их под влиянием повелителя, диктующего волю иных богов. Не берсерки, но столь же безумные. Решительные атаки наносили колоссальный ущерб порядкам механических подразделений, но они не имели никакого воинского духа, чтобы дрогнуть. Алые волны заполонили округу и лишь выстрелы магических винтовок и залпы артиллерий сдерживали многотысячную усиленную армию.

- Наблюдаю магические вихри над цитаделью, - механический голос резко прекратил жужжание и переключил монитор, в который был погружен маг, на нужное изображение дрона.

Синие и красные оттенки ветров взмывались вихрем в ночное небо, высвобождая потоки энергии могущественного существа. На крепостях цитадели появилась не сильно большая фигура, но один только вид вызывал трепет и страх в глазах разумных существ. Каким бы ужасным не представлял себе лорда Адерон, он казался более человечным и в тоже время столь диким.

- Это точно он, - констатировал человек.

- Похоже повелитель вызывает вас на решающую дуэль, как и ожидалось.

- Конечно, считанные часы и его армия падет. Это его последний шанс вырвать жизнь из моих цепких рук. Лорд проиграл в тот момент, когда за его ликвидацию взялся я. Продолжайте вести бой в том же темпе.

Покинув штаб, он попал в туннель, через которой шли нескончаемые полки его солдат. Мигом взмыв в воздух, он уже летел над полем боя, попутно гася огненное заклинание, что потихоньку двигалось в сторону выхода из туннеля. Несколько минут полета закончились, когда он попал в воздушное пространство города, пробив несколько слоев защитного массива. Божественный запрет полета начал прижимать его к земле, пока доспех не высвободил крылья, позволившие ему спланировать прямо на стену цитадели.

Обширная стена, позволяющая вместить сюда целую толпу, что окружала лорда, немного треснула после приземления волшебника.

- Вот мы и встретились.