Лязг безумной души

Глава 10. Спуск .

Члены отряда ждали у закрытых дверей шахты, обозначенной как “вторые ворота”. Рюкзаки лежали сваленными в кучу, пока их хозяева расположились на траве неподалёку.

- Капитана долго нет, - зеленокожая разлеглась на траве, сняв пояс с оружием.

- Не слишком расслабилась? – фелид сидела рядом, показывая всем своим видом волнение.

- Ты что, в первый раз спускаешься? – она, ухмыляясь, перевернулась на бок в сторону Хиро.

- Так вроде в нашей компании никто не ходил в подземелье. Или ты про это умолчала?

- Пару раз, когда ещё была подростком. Не лучшие воспоминания.

- А сейчас решила вспомнить?

- У тебя такое забавное лицо, прям как у меня перед первым походом. Думаешь почему я перестала ходить в подземелье и стала красть? Погибнуть от сложной ловушки, раньше, чем поймешь, что мёртв – раз плюнуть. Множество монстров, что жаждут твоей смерти, кишат в таких местах, - орк расплывалась улыбкой в своих издевательствах.

- У тебя всё к смерти сводится, ненормальная! – фелидка развернулась от неё, проверяя закрепленное снаряжение.

К ним подошел один из мужчин.

- Мы же для них мясо, которое не жалко. Кого заботит жизнь раба, чью жизнь может перевесить пару монет?

- И ты туда же, Осмонд! Кто бы что хорошее сказал, - Хиро отчаивалась.

Адерон слышал каждое их слово и решил присоединиться к удручающему разговору.

- Хороший настрой, вы прям как висельники.

- А это не так? – Осмонд посмотрел на стоящего волшебника.

- Тогда я хотел бы услышать твой ответ: лучше иметь шанс погибнуть в подземелье, когда за вами опытная команда приключенцев или же отправиться на боевые арены, где вы будете сражаться между собой, пока не останется только один, что должен будет бросить вызов чемпиону?

- Отвали, маг, ты всё делаешь хуже своим присутствием, - Дивна отвернулась на другой бок, чтобы не видеть его.

- Судьба не предсказуема. Вчера грабишь людей, а сегодня можешь погибнуть за правое дело, - Адерон хитро улыбался, наблюдая, как закипает орк.

- Прекращай издеваться над бедолагами, - к ним подошел Тадгрейн, что тоже маялся от безделья.

- А ты что предлагаешь делать, пока Рэдфорд с начальником службы разговаривает?

- Может, в карты?

- Я не знаю правил.

- Та ну, я тебе всё обрисую. Запоминай сразу, один раз говорю.

Они группой расселись по кругу, и дварф начал раздавать всем карты. Он в двух словах объяснил местные правила, и команда принялась играть. Прошло около десяти партий, и во всех маг с треском проиграл. В большинстве, ожидаемо, победил Тадгрейн, но оставшиеся лавры прибрала себе Дивна, особенно усмехаясь над Адероном. Одиннадцатой партии не суждено было состояться, так как объявился капитан, побрякивая связкой ключей.

- Вы время зря не теряете. Снаряжение всё проверили?

- Уже пару раз это сделали, - Хиро перекричала всех сидящих.

- Тогда выдвигаемся. Выкладывайтесь на все сто и тогда мы точно справимся.

Группа молча кивнула, подбирая свои вещи из той кучи, в которую всё покидали. Ворота были открыты в пару мгновений, ибо на них висел лишь один небольшой замок, выставленный для честных людей. Коридор не был освещён, так что они зажгли пару факелов на всю длину строя. В авангарде шли: Осмонд, Дивна и Тадгрейн. Центр отряда занимали: Рэдфорд, Бариет и Адерон. Строй замкнули: Дорсет и Хиро. Путь в шахту был полон обозначений, благодаря которым они в темпе двигались к платформе под обозначением “1251”. Примерная глубина железного пласта отображалась в этих цифрах. Воздух тут был гораздо хуже, но каждый имел при себе артефакт, генерирующий нужный объём кислорода вокруг них. Такими же пользовались сами шахтеры, неспособные загонять свежий воздух на такую глубину.

- Здесь можно получить настоящую боязнь замкнутых пространств, - Дорсет недовольно говорил из арьергарда.

- В следующей жизни переродись дварфом и будешь мечтать жить в таком месте, - засмеялся Тадгрейн.

Адерон просматривал всё пространство на сотни метров вперёд, не замечая возможных угроз, что могли покинуть подземелье и ожидать снаружи. Показалась платформа, что была завалена брошенным шахтерским снаряжением, оставшимся тут после неожиданного запечатывания шахты. Зеленокожая внимательно осматривала его с особым любопытством.

- Могли бы и тут взять все те же инструменты, нежели столько таскать на себе от самого города.

- Никогда не доверяй тому, что видишь в первый раз, Дивна. Всегда ходи с проверенным лично снаряжением, - Рэдфорд строго прервал её мысли вслух.

- Он дело говорит, слушай внимательно, если жить охота, - Адерон улыбчиво отыгрывался за проигранные партии в картах.

- Мм-х, ладно, - она бросила кирку на место, повернувшись к следующим запечатанным воротам, ведущих в предполагаемое подземелье.

- Я воспользуюсь магическим светом, так что уберите факелы и будьте в полной боеготовности, - маг быстро воспроизвёл излюбленную световую сферу, что взмыла над ним в воздухе.

- Хорошо, всем быть внимательным, я открываю.

Воин открыл массивный замок и вместе с дварфом скинули пару огромных брусов, что удерживали ворота от открытия. Две половины сразу потянуло наружу, немного поскрипывая походу. Обратная сторона обнажилась огромными вмятинами, будто нечто гигантское долбилось в неё часами, пытаясь вырваться наружу.

- Отличная древесина и металл, с обратной стороны эти повреждения почти незаметны при первом рассмотрении, - примечал маг.

- Это серьёзно единственное, что тебя волнует?! – волнение отражалась в голосе Хиро.

- Будь дверь разорвана, то, боюсь, ситуация была бы гораздо хуже. Может, прикроем её, чтобы в наше отсутствие через неё не могло что-либо выйти?

- А если нам придется бежать обратно? Тратить время на открытие может быть опасным. – Рэдфорд спрашивал с серьёзным лицом.

- Я закрою её таким образом, чтобы я мог её легко открыть. Это займет немного времени, но лучше так, чем встретиться на обратном пути в шахте с той тварью, что хотела выбить ворота?

- Согласен с магом, - Осмонд всматривался в даль тёмных пещер, - если он способен так сделать, то пускай делает.

Все переглянулись и молча кивнули, давая согласие на это решение. По щелчку пальцев дверь захлопнулась и удерживалась на месте даже без замка или прочных брусов. Белые мелки покинули сумку и устремились ко входу, рисуя на нём различные руны зачарования.

- Теперь я могу её и открыть спокойно, и никто не сможет выбраться без нашего присутствия. Защита от магических атак тоже наложил, мало ли кого встретим.

- Не трать так много усилий на ворота, нам ещё самих себя нужно усилить, - Бариет листал книгу, в поисках нужных благословений.

В течение пары минут вся команда прошла через стандартные усиления, позволяющие повысить их боевую эффективность. Отряд двинулся вперёд под освещение магической сферы, соблюдая походный порядок. Пещерные пространства вели их под разными углами, периодически поворачивая в обратное направление так, что выхода уже давно не было видно.

- Жёлтое свечение впереди, - Осмонд шел на небольшом отдалении от команды.

- Продолжаем движение, - Рэдфорд машинально скомандовал, обдумывая возможные действия.

“Интересное место, много странной живности”, – взор Адерона давно просканировал ту местность, но даже его глазу не открывалась вся истинная картина.

Коридор расширялся, перерастая в выход на площадку. Яркий желтый свет слепил после тусклого магического. Все замерли от неожиданности и осматривались в поисках явных угроз. Они оказались под сводами огромной оранжереи, высота которой превышала сотню метров. Сломанные стекла свободно пропускали неизвестные источники света, закрепленных на каменном навесе. В ширину она была несколько сотен метров по обе стороны. Желтизна всего вызывала тошнотворные ощущения, особенно плохо было Дорсету и Хиро.

- С поверхностью что-то не так, - Дивна подвигала ногой, вызывая звуки непонятной слякоти.

- Рассмотрите свою подошву.

Они вступили на целые поля низких цветков, покрытых огромным количеством пыльцы. Хруст был слышен почти от каждого шага, пока не затих, перед словами орка. Желтоватая слякоть толстым слоем лежала под этой пыльцой, создавая скользкую поверхность на полу.

- Неустойчивая поверхность – плохой знак. Мы можем избавиться от неё на своём пути? – капитан обратился к жрецу и магу.

- Может, подожжём? – Бариет был готов выполнить предложенное прямо сейчас, собирая огонь на кончике пальцев.

- Остановись, - Адерон применил контрзаклинание, прерывая подготовку.

- Ай, - отмена отозвалась резкой головной болью.

- Поджечь пыльцу – взорваться всё вокруг, в том числе и нас. Мы не чувствуем её, но в воздухе повышенная концентрация, которая может подхватить лежащие слои и распылить, усиливая выделяющуюся энергию.

- Тогда какие идеи, умная башка? – Дивна протыкала лезвием слой слякоти.

- Перестань пачкать меч, мы не знаем её свойств. Я могу замораживать окружающий пол, но тогда мы будем ограничены этим кругом.

- Хорошо, продолжим движение в пределах твоего заклинания, - скомандовал капитан.

Пол начал резко охлаждаться, подмораживая пыльцу и делая слизь менее подвижной. Немного ускорив темп, они оказались среди более высоких растений, выстроенных в шахматном порядке, на небольшом удалении друг от друга. Группа исследовала местность некоторое время, пока не заметила жужжание вдалеке.

- Осы? Огромные, бля, осы, что за хрень?! – Осмонд поднял большой круглый щит перед собой, готовясь принять удар.

Несколько ос влетело в авангард отряда, весь урон которых принял на себя вставший воин. Острия жал почти пронзило защиту бойца, но застряли на полпути, давая двум союзникам раскромсать хитиновые панцири насекомых. Арьергарду тоже досталось, когда на него выползли несколько огромный многоножек, имеющие странные лицевые очертания, напоминающих людские. Хиро со всей ненавистью всаживала в их туши стрелы, то и дело страшно шипя.

- Дорсет, ещё одна лезет к вам слева! Дивна, аккуратно вытащи остатки жал из щита Осмонда, - Рэдфорд контролировал каждое движение команды, - сверху летит ещё одна оса прямо в центр!

Хиро машинально повернулась, чтобы выпустить стрелу вверх, но её отвлек надвигающийся жук, что резко появился из массивных кустарников неподалёку. Нужная стрела была потрачена в него, и она не успеет вытянуть ещё одну раньше, чем оса достигнет жреца. Рэдфорд своей саблей готовился отразить наступающий удар, но насекомое падает наземь, разрезанное воздушной бритвой, что выпустил маг. Жрец и капитан лишь кивнули в знак благодарности, продолжив исполнять свои боевые обязанности.

“Я бы не назвал это легкой прогулкой для собранного в спешке отряда, но в них есть потенциал. Особенно в этой Дивне, способной предугадать большинство атак противника”, – размышлял волшебник, зная о каждом враждебном движении вокруг.

Ряд мелких стычек вывел их с территории растений и пыльцы. Единственная постройка на местности вела в очередной коридор, не давая иного выбора, как продолжить путь после небольшого отдыха.

Хиро и Дивна уселись в одно место, опираясь на спины друг друга, будто делали так уже сотню раз. Оставшиеся воины распределились по небольшому пустому помещению из белого камня, переводя дыхание.

- Нормально, у меня бывали и хуже вылазки, - капитан приободрял всех, смотря на Тадгрейна.

- Только не говори, что ты вспомнил, как нас повязали тёмные эльфы в их лесу.

- Тебе-то что? Дварфов они не переваривают и просто бы прирезали. А вот мне они объясняли шаг за шагом, что со мной будет за попытку осквернить их святыню.

- А я не помню этого, - вклинился жрец.

- Потому что тебя ещё с нами не было, Бариет. Я с Тадгрейном только влились в ряды приключенцев и были готовы на любые опасные авантюры ради денег.

- Как же вы выбрались? – в разговор нетерпеливо вмешался Адерон.

- Я соблазнил одну из воительниц их расы, - нескромно ответил Рэдфорд, вызвав раскатистый смех Дивны.

- Что в тебе такого, что может заинтересовать поехавшую эльфийку? Только не говори… - она не успела закончить, как он её прервал.

- Да-а, есть во мне кое-что, что её очень заинтересовало.

- Да он врёт, - вмешалась уже Хиро, - может вся история выдумка, чтобы похвастаться одной вещью, которая тоже может не быть таковой.

- Чёрт с вами, хотите верьте, хотите нет, дело ваше. А мне приятно вспоминать времена, когда я был ещё безбашенным юнцом.

Они отдыхали, пока песочные часы, взятые Адероном, несколько раз не отсчитали по десять минут. Получасовой привал был окончен, и они собирали свое снаряжение, чтобы вновь продолжить путь.

- Нас встретил сад, так что же будет дальше? – интересовался Осмонд.

- Присматривайтесь к следам, может мы ещё найдем кого из выживших, - голос Тадгрейна излучал слабую надежду.

Походный строй вновь образовался и освещался магическим светом сферы. Они двинулись дальше по пещере. Несколько десятков минут занял однотипный переход между отделами подземелья, загоняя их на большую глубину. Очередное расширение, но уже с более тёмным помещением. Синие факела горели магическим пламенем, давая очень тусклый свет не особо просторным помещениям. Барельефы имелись повсеместно, описывая битвы, дипломатические победы и продовольственное изобилие неизвестного народа. В этот раз потолок достигал всего трёх метров, а коридор еле вмещал их построение. Множество каменных статуй и колонн украшали каждый пролёт, а таблички со странным алфавитом и чем-то, отдаленно напоминающим исчисления, указывали на захоронения.

- Похоже, мы в какой-то усыпальнице, - орк балансировала свои мечи в боевой стойке перед собой, внимательно осматривая каждый угол.

- Это то, что мы искали? – голос раздался из другого конца строя от Дорсета.

- Мы ничего определённого не искали, это разведывательная операция. Мы должны просто узнать, что тут происходит, и лишь по возможности отыскать утерянных граждан, - капитан прервал их разговор.

Они начали блуждать между бесконечных коридоров, пока к ним не пришло осознание о том, что они заплутали. Некоторые таблички уже точно повторялись.

- Я видела это имя раньше, - Хиро указывала своим луком на неё.

- Может, это родственник. У той, что мы с тобой запомнили, статуя находилась в другом положении.

- Ох, ну я смотрела только на таблички, эти страшные типы в различных позах с оружием мне не особо интересны.

Блуждания продолжились, пока фелид не зашипела при виде той же таблички.

- Я говорю, что это она! Да, здесь опять другая статуя, но эта та же чертова табличка! Вот рядом с ней скол камня, и эта трещина изгибается ровно так же, как я видела до этого.

- Хиро, держи себя в руках.

Капитан повернулся к концу строя и начал рассматривать табличку.

- Я вроде тоже её видел, хм, - он почесал свои тёмные волосы и поднял голову в сторону авангарда, - Твою мать, Осмонд!

Каменная статуя, сделав выпад со своего пьедестала, пронеслась прямо над Тадгрейном и мимо уворачивающийся Дивны, что поспешно пыталась схватить своего напарника. Она не успела, как голова воина уже отделилась от тела, окропляя округу кровью.

- К бою! – отчаянно командовал Рэдфорд, когда его притянул к себе Адерон.

- Ещё секунду и тебе был бы пиздец, - Адерон наблюдал, как статуя пыталась молотом размозжить голову их капитану, но теперь была атакована с боку мечом Дорсета. Она рассыпалась от одного удара, как и первая, что попала под угловой выпад Дивны.

- Осмонд, блять, нет! – Дивна не могла успокоиться, её чутье чувствовало опасность. - Здесь есть кто-то ещё!

Из темноты, вдали коридора, послышался скрежет когтей об вытесанный камень. Существо царапало пол, смешивая этот звук с отвратительным смехом, хихикая от происходящего.

- Свет погас, я ничего не вижу! – Хиро завопила от ужаса.

- Я тоже, готовьте факела, - командовал Рэдфорд.

- Нет, боюсь, что свет не гас, - холодно отозвался Адерон.