Лязг безумной души

Глава 21. Осада.

Десятки тысяч людей, объединенных единым командованием, занимали окопы вокруг Монтерии. Эшелонированная оборона, защищенная различными формациями и каменными укреплениями, содержала в себе солдат, что готовились к этому последние несколько месяцев. Их ряды покинуло большинство союзных сил, так как тех отозвала родина, но были и смельчаки, что бросили свою службу, вступив в местное ополчение.

Армия средних веков раздражала взгляд Адерона, но он приложил все усилия, чтобы привести её к единству формы, снаряжения и вооружения. Металлический комплект доспеха, защищающий все жизненно важные места людей и гуманоидных рас, был переработан лично магом и запущен в производство силами местных кузниц. Блокада перекрыла поставки металлов и топлива, так что специальный отряд магов проникал в тылы, чтобы красть вражеские корабли. Захваченные суда позволяли провозить нужные ресурсы, а в случае обнаружения они без проблем расчищали путь залпами боевых заклинаний. Эти действия спровоцировали вражескую армию ускорить сближение и развертывание лагеря, понимая, что с каждым днём ополчение становилось всё более серьёзным противником.

В паре километров от рубежей расположилась стройными рядами армия Адайского королевства, что представляла из себя уже более укомплектованные подразделения. Их героическая победа подняла патриотическое рвение всей страны на новый уровень, благодаря чему они смогли отказаться от наёмников, но сохранили эффективных племенных воинов, присягнувших лично королю.

Захваченные осадные орудия Кастийской империи были развернуты, но не давали залпы, ожидая своей команды. К ним присоединились и пару штурмовых магов, специализация которых позволяла разрушать крепости или защитные массивы. Они возглавляли осадный корпус армии, который расширялся с каждым боем.

Орден Меггин находился в резерве и скрывался до сих пор, чтобы ни один предатель не смог выдать важного преимущества. Кровь кипела у ожидающих своего часа бойцов, но железная дисциплина уже их офицеров, бывших сержантов, держала в узде прошлых крестьян. В конце линий обороны находился опорный пункт, у которого возвышалась наблюдательная вышка. На ней проводила время командная ставка во главе с Адероном.

- Наблюдаю рыцаря на белом коне. Скачет с белым флагом прямо перед их войском, - Дивна получала визуальные данные через магическую передачу застывшего и скрытого в воздухе мага, - Поскакал прямо к нашим рубежам. Похож на именитого рыцаря.

- Пурпурная атрибутика имеется?

- Имеется.

- Это Фернанд. Именитый рыцарь королевства. Воин чести, но в бою свиреп и беспощаден.

- Не слишком вычурно оделся для поля боя?

- Дворянские традиции их дома. Нужно встретиться с ним, проявим уважение к врагу.

- Пошлём переговорщика?

- Пойду я.

- Но ведь вы глава обороны, а он простой рыцарь.

- Мне ничего не угрожает. Его задача представлять волю своих командующих и короля, а я буду представлять совет.

Волшебник телепортировался обычным методом, оказавшись на первой линии обороны. Он увидел, как всадник остановился в паре сотен метров, не смея приближаться. Маг воспарил, пролетая оставшееся расстояние, чтобы не пугать лошадь и её наездника. От присутствующего странного врага, та стала вести себя беспокойно, мешая рыцарю начать диалог.

- Я Фернанд, рыцарь его величества Ансельма пятого.

- Я Адерон, маг, что стоит на службе богов.

- Приятно познакомиться. Я пришел, чтобы передать послание своего повелителя.

- Внимательно слушаю.

- Король требует незамедлительной капитуляции и сдачи города, чтобы избежать излишнего кровопролития среди послушников многоуважаемых им богов.

- Прошу простить, но мы отклоняем ваше требования.

- Это ваше право, - кивнул рыцарь, - добавлю от себя, что я и не ждал, что вы сдадитесь после высылки дипломатов. Говорят, что вас посетил лично бог войны?

- Верно. Он благословил меня на хороший бой, за которым он будет сегодня наблюдать.

- Тогда скрестим мечи на поле брани. Во славу великого Талиоса - да прольётся кровь! – он скинул клинок вверх, указывая им в небо, - надеюсь, что сегодняшняя битва войдет в историю, превзойдя ту дрянную осаду.

- Я уж постараюсь, - излишне ухмыльнулся маг.

Люди разошлись, предвещая конец последней возможности для мира. Волшебник вновь оказался в своей ставке, внимательно следя за открытым полем, где началось перестроение. Рыцарь вернулся в строй, прискакав к своему командованию, чтобы отчитаться. Никто не был удивлен и лишь отмашка руки символизировала конец ожиданию.

- Готовьсь! Пли! – требушеты отправили первые зачарованные снаряды прямо в формацию противника, разбиваясь на тысячи осколков, что искрами пестрили над головами ополчения.

- Заряжай! Готовьсь! Пли! – команда шла одна за другой, отправляя несколько сотен снарядов в формацию, что пережевывала и выплевывала любой из потуг.

- Что за чертовщина, - штурмовые маги наблюдали за картиной, - мы точно были до войны в Монтерии и изучали защитный массив. Его кто-то изменил?

- Не может быть. Внешне отличий нет, только были сообщения, что он несколько дней был неактивен.

- Нельзя за пару дней пересобрать такой массив. Они только и делали, что из последних сил поддерживали этот, а теперь он ещё способен выдержать столько урона.

- Как мне доложить об этом Арону? Он меня на кишках подвесит за такой провал.

- Мы в этом не виноваты. Все расчеты шли из разведывательных данных. Пускай кого угодно обвиняет, но мы сделали свою работу согласно плану.

Часы под беспросветным огнём закончились. Бойцы уже свыклись к этому шуму и вспышкам, что весь первоначальный страх испарился, сменившись издевками в сторону королевской армии, которые те не могли услышать. Вой труб раздался в недолгом затишье, призывая пехоту возглавить натиск. Стройные ряды закованных штурмовиков выступили, защищаемые с флангов отрядами рыцарей.

- Залп, - безэмоционально скомандовал Адерон.

- Есть залп, - Дивна передала команду магическому отряду.

Вся линия обороны, в несколько километров длиной, озарилась подготавливаемыми заклинаниями. Навесные атаки снарядами огненной магии были придуманы волшебником ещё при размышлении о будущей обороне. Достаточно подпустить врага ближе, и скрытый в укреплениях маг начнет выжигать пехоту противника. Защитная формация, над головами солдат, исчезла, давая заклинанию пройти сквозь неё без особых помех. Каждое попадание в строй уносило жизни взвода солдат и ранило ещё пару таких же. После пятой отправки от авангарда армии королевства ничего не осталось, а выжившие бежали, не опасаясь кары за дезертирство. Массив вновь покрыл всю линию обороны фиолетовым свечением, не давая требушетам возобновить стрельбу.

- Эффектно, - Томрик попивал кастийский чай, врученный в больших количествах одним из дипломатов.

- Ты про залпы или адаптивную формацию? – забавлялся Адерон.

- Формацию, конечно. Что мне до твоих залпов, даже лично разработанных.

- Вы бы могли и сами стереть ту армию в порошок, - Дивна повернулась нескольким сидящим людям, - зачем устраивать полноценную битву?

- Надо показать этим людям, что у них есть силы сражаться. Победа над великим врагом – повод для гордости не только воинов, но и их сограждан, что также трудятся на их успех. За победой и гордостью идет величие, а оно не терпит унижения.

- Создание государства с крепким фундаментом довольно сложный процесс.

- Поэтому важно, чтобы каждый старался на его благо, как все они сейчас. Единый механизм способен передробить империи.

- Ты собрался и Кастийскую империю подчинять? – Томрик поперхнулся их чаем.

- Всё, что де-юре входит в состав священной империи, должно вернуться в родное лоно. Никаких королей и императоров, что устраивают побоища между собой. Мы утопим в крови запад и удобрим этим землю, чтобы возвести то, что нельзя будет разрушить веками.

- Начинаешь походить на демагога, прекращай, - архимаг убрал кружку в сторону.

- Просто я ещё пишу текст послания, которое будет озвучивать наш глава храма спасения – будущий правитель теократии и священного государства. Там без такого никуда.

- Нашему простаку и такие слова в уста?

- Народу незачем знать, что его лидер простак. Лучше они навоображают, что хотят, и будут его прославлять, а мы завоюем под это часть этого мира.

- Они собираются атаковать, - Дивна вывела сидящих магов из пространных разговоров.

- Не пехотой, я надеюсь?

- Лучше бы пехотой, там на передовой племенные воины. Среди них вижу шаманов, что используют магические щиты над строем.

- Тогда пускай ополченцы прольют кровь этих варваров.

- Не будем вытаскивать орден?

- Оставь их на что-то посерьёзней. Их рыцарские отряды – вот что действительно мощно.

- Так конница прискачет раньше, чем мы сможем вывести бойцов из подземелья. Вы действительно собрались их телепортировать?

- Да, с помощью формации, как я тебе и объяснял.

- Она способна такое количество переместить?

- Представь, когда конница ворвется на вторую линию обороны и завязнет хоть на миг, который станет последним. Превосходящие в десятки раз по мощи, войска ордена разнесут их в клочья, - Адерон горделиво засмеялся.

- Арон наверняка вмешается.

- Тогда вмешаюсь и я.

- С вами всё сложнее спорить, продолжу наблюдать.

Хаотичные ряды воинов сузились до аккуратных овалов, которые были покрыты магическим отражателем. Еле уловимые волны энергий пульсировали над их головами, давая мнимую защиту.

- А эти щиты точно хороши? – Адерон рассматривал с расстояния в пару километров приближающуюся толпу.

- Это их особая тактика во время осад. О ней мало что известно, так как мало кто её переживал.

- Пусть сделают один залп и сразу закроют формацию.

- Есть один залп, - она передала информацию на первую линию.

Массив исчез, давая огню покинуть его, но в ответ успело прилететь несколько залпов штурмовых магов. Пару окопов было разрушено, поднимая столбы дыма.

- Наши маги выжили?

- Да, но пару взводов ополченцев погибли моментально.

- Допустимые потери. Что по атакующим?

- Попадание в верхний щит погасло. Попадание рядом с щитом нанесло потери боковой линии строя, но не прошло дальше одного ряда.

- Хорошо, дайте им бой в окопах и постепенно пускай смещаются ко второй линии, уничтожая любую доступную инфраструктуру. Кристаллы на местах?

- Да.

- С отступление взвести их с таймером на десять минут и запрятать в развалинах так, чтобы было сложно обнаружить.

Варвары, вооруженные топорами, секирами и прочим легким оружием, одетые лишь в доспехи из шкур, вступили в бой. Качественный доспех ополчения хорошо справлялся со своей задачей, когда он есть, но на всех их не хватило. Даже в данный момент успевают произвести несколько сотен штук в день, отправляя их сразу на фронт.

Первые часы настоящего боя смердели кровью смертных, напитывая разум Адерона. Желание устроить бойню будоражило разум, но он держал себя под контролем. Маг помнил, что Арон способен предпринять неожиданный шаг, что может заставить его менять тактику. Запланированное отступление началось с молчаливого одобрения командования. Формация сместилась, уходя с укрепленных линий назад, вызвав шок в глазах штурмовых магов.

- Я боюсь, что моральный дух ополченцев падает с каждым убитым. Эти варвары слишком свирепы, - орк комментировала наблюдения.

- И что следует совершить в такой момент?

- Нанести сокрушительный удар, что сметёт противника?

- В условиях войн между разумными видами, способных к побегу – да. Рыцарь Фернанд скорее всего возглавит конную атаку в самое уязвимое место, так что передай Бариету, чтобы он готовился к телепортации.

- Хорошо, - она телепатически связалась с подземельем, передав нужные указания.

- Я чувствую магическое присутствие.

- Никогда не наблюдаю. Не бог ли какой снова решил показаться?

- Нет, я таких за милю чувствую. Здесь какой-то могучий маг. Арон решил выступить раньше рыцарей?

- Всё ещё не наблюдаю, - она резко замерла, а после завопила от боли, упав на колено, - воздушный маг пал.

- Заметил наших наблюдателей. Отзывай всех из укрытий, раз он способен к их обнаружению. Первую линию уже полностью оставили?

- Оставлена.

Её доклад прервала череда взрывов, разрывающих первую линию окопов. Перемешанный грунт взлетел в воздух, раскидывая камни, как шрапнель, в спины наступающих варваров. Тем, кто оказался в эпицентре, повезло больше, ведь их жизнь прервалась почти мгновенно. Многотысячный элитный племенной отряд понёс сокрушительные потери и навряд ли сможет восстановиться в ближайшие годы.

- Похоже, он ждал срабатывание бомб.

- Пожертвовал своими людьми?

- Пожертвовал варварами, а иначе бы мы не активировали или подорвали их конницу, что является более важным войском.

- Я не в курсе их взаимоотношений, но они же присягнули на верность адайскому королю?

- Может король не особо верит их клятве, раз дал добро на это. В любом случае мы уничтожаем противника и не должны жалеть его.

- Поняла. Наблюдая Фернанда.

- Возглавляет конницу?

- Верно. Кулак из пары тысяч уже стремится к центру.

- Прорвав центр, они разделятся на две группы и зайдут в тылы к разделённым войскам. Одна группа будет больше и быстрее сомнёт противника, позже присоединившись к другой.

- Усилим центр?

- Держимся старой тактики. Телепорт держи наготове.

- Жду команды.

Конница проскочила поле, устремившись к разрушенным окопам, уверенной что там больше ничего не скрывается. Замедлившись, они стремились к выжившим варварам, чтобы закончить их натиск. Вырытые окопы сильно мешали, но боевая выучка позволяла подготовленным конникам ручейком продвигаться меж препятствий, как они делали ранее в союзном лагере. Кулак, ввиду невозможности единства, разделился на несколько мелких подразделений, что должны были встретиться у линии соприкосновения и добить ополченцев. Ныряя меж последний оставленных укреплений, они уже наблюдали устроенное здесь побоище и с новыми силами ринулись вперёд.

- Стоять! – раздался крик, покрывающий всё своей силой на десятки километров, но не остановивший конницу, - Фернанд, стоять, это ловушка!

- К черту тебя, гребаный маг. Я здесь за битвой, а не в твои шахматы играть, - рыцарь возвысил меч, призывая своих подчиненных броситься вызов смерти.

- Я лично сражусь с ним, - Адерон встал из-за стола.

- А как же Арон?

- Он предпочитает отсиживаться в тылу до последнего. Даже его подчиненных это раздражает, раз они готовы на такое. Выполняйте телепорт сразу после меня.

- Есть, - Дивна вернулась к прямому наблюдению за полем боя, ожидая появления волшебника.

Тысячи мелких, но ярких вспышек озарили линию боестолкновения. Около девяти тысяч бойцов, оснащенных превосходящим магическим снаряжением, оказались на полях битвы, вырывая наружу свою отточенную месяцами ярость. Они вырезали и воинов, и конницу, что попадалась им на пути, не оставляя и шанса на контратаку. Лошадь пурпурного воина дёрнулась, когда маг появился подле его.

- Вот и ты, - меч пролетел у головы волшебника.

- Я не конник, а ты не маг. Можем сразиться в обычном ближнем бою, чтобы уровнять шансы.

- Ты владеешь мечом?

- Предпочитаю когти, но это тоже магия, так что воспользуюсь двуручным, - у него в руке материализовался меч из тёмной стали, но не искрящийся чем-либо.

- Отлично, - рыцарь спрыгнул с коня, отправив того хлопком подальше, - начнём.

Человек бросился к магу, резким выпадом пытаясь попасть тому в грудь. Лязг парирования отозвался в воздухе, когда маг сделал несколько наступательных шагов в ответ. Покосившийся воин отступил в сторону, намереваясь продолжить атаку под другим углом. Держа меч в одной руке, волшебник размахнулся им так, что поднял воздушную волну. Не пытаясь блокировать своей саблей, Фернанд успел отпрыгнуть в сторону. Удар попал в одно из возведённых каменных укреплений, что содержало в себе ранее офицеров, анализирующих атаки осадных магов. Треск камня и летящие осколки заполнили округу. Легкая пыльная завеса перекрыла обзор воину, но маг быстро стёр её, вторым взмахом, что устремился к руке его врага. Мечник отлетел в сторону, успев прикрыться саблей, что вся потрескалась от удара, что был будто легче предыдущего.

- Я бил наугад, - смеялся волшебник.

- Так и поверил, - воин не снимал забрало шлема.

Выставленный тёмный меч призывал к удару со стороны рыцаря, но тот внимательно осматривал округу, думая, что предпринять. Взмах вновь поразил своим свистом, уже отступающего воина.

- Откуда ты взялся на мою голову? – смеялся теперь воин.

- Я оказался тебе не по зубам? – улыбался ему Адерон.

- Да, но умирать от твоих рук я тоже не собираюсь.

- Мне бы пригодился такой воин, как ты. Что думаешь?

- Я уже поклялся своему сюзерену, так что поздно.

- Сколько ему осталось жить, после того, как ты понял, с кем ему пришлось связаться?

- У нас всё ещё есть лучший боевой маг планеты, так что не делай поспешных выводов.

Следующий удар произошел неожиданно из-за рывка мага. Сабля конника рассыпалась, а рука отнялась от этого удара.

- Теперь ты мой пленник, Фернанд. Посмотрим, что будет дальше.

Тот отвёл глаза, не решаясь что-либо ответить. Схваченный магическими путами, он переместился вместе с ним за эшелонированную оборону, где стояли резервы ополчения. Один из офицеров тут же подбежал к командующему обороной, чтобы принять приказ.

- Это Фернанд, пурпурный рыцарь вражеского королевства, что был захвачен в плен лично мною. Любое рукоприкладство к нему запрещено, если узнаю – казню. Обеспечьте ему охрану и все удобства, но подальше от линии фронта. А это отдай мне, - волшебник сорвал артефакт с шеи рыцаря.

- Это семейная реликвия! – его глаза наполнились яростью.

- Тем более, побудет у меня, а то вздумаешь бежать. Я тебе верну её после боя, независимо от исхода. Даю свое слово.

- Хорошо, - его злоба немного утихла.

Адерон внимательно рассматривал предмет, содержащий магический след, оставленный совсем недавно.