Лязг безумной души

Глава 9. Тренировочный день.

Воздух ещё не успел нагреться, а ветер гулял по этим просторам. Маг шагал по узким дорожкам, меж разных обозначенных участков. Потрескавшаяся от летних деньков земля поднимала небольшие дуновения пыли, что скапливались на плаще Адерона. Группа людей была на небольшом расстоянии от него. Большинство рассматривало выложенное на полотно походное снаряжение и только капитан ожидал прибытие нового члена команды.

- Так много различных инструментов для нашего похода. Мы идем в гробницу какого-нибудь древнего императора, а не в заброшенные руины? - говорил один из воинов с большим клеймом на лбу.

- Это вас не касается, - человек в утилитарной одежде раскладывал наборы, распределяя их между каждым членом команды.

- Бариет, раскинь что-нибудь и на мага, - Тадгрейн мельком взглянул на подходящего Адерона.

- Он же маг и старик, с чего бы нам его нагружать? Только лишних проблем оберёмся.

- Тебе не стоит его недооценивать, - засмеялся дварф.

Звуки приближающихся шагов привлекли внимание всей группы, которая повернулась к их немного запоздавшему компаньону. Заклейменные воины фыркнули, глядя на довольное лицо волшебника, широко улыбающееся им.

- Давно не виделись, ребята.

- По-любому в нашей ситуации виноват именно ты, - орчиха прожигала взглядом мага.

- Кто там выпендривается? – голос жреца, что ещё внимательно копался в вещах, прервался визгом орка, - Забыли, что на вас всех рабское клеймо? Моё слово и вы будете валяться и корчиться от боли.

- Представлю тебе нашего мага, его зовут Адерон, - Рэдфорд встал в немного горделивую позу, представляя напарников, - а это наш жрец – Бариет.

- Приятно познакомиться.

Бариет закончил и обернулся, собираясь встать, но упал на землю. Его взгляд столкнулся с Адероном. Они некоторое мгновенье прожигали друг-другу глаза, вызывая всё больше недоумение в группе.

- Что случилось? – лицо капитана приняло непонимающий вид.

- Кто это такой? – жрец спрятал руку за спину, но всем было понятно, что он готовит заклинание.

- Я Адерон, как тебе и сказали, посредник богов.

- Ты человек, Адерон?

- Всегда им был.

- Тогда что за тьма обволакивает тебя? Ты продал свою душу демону?

Жрец с большой осторожностью поднимался, держа руку за спиной. Он сделал несколько шагов назад, пачкая чистое полотно, что разложил ранее.

- Думаю могу понять твою осторожность, но я здесь, чтобы помочь, а не причинить вред.

Сопартийцы, доверяющие своему жрецу, начали немного отступать от новичка, настороженные странными заявлениями. Воины-рабы, движимые мысленными приказами Бариета, тоже приняли ожидающую позицию.

Яркий свет солнечных лучей уже освещал всю площадку, уровень напряженности на которой превышал все допустимые пороги. Неожиданно всякое движение замерло, а желтый свет стал белеть. Волшебник мог двигаться и думать, анализируя происходящее.

- Я не знаю твоего имени, но предположу, что ты один из местных богов?

- Интересно наблюдать такое ярое неуважение к существу, стоящему на вершине мира.

- Вам стоит проявить себя, чтобы я мог понять с кем веду диалог.

- Ох, иноземец, способный ходить между мирами, тебе лучше не ставить здесь условия.

Адерон начинал изменяться в лице, чувствуя внутренний гнев от высокомерия неизвестного существа. Он воспользовался рассеивающим заклинанием, что пробивает барьеры, равных и слабее силе мага. Белый куб, искажающий внутри себя цвет, начал раскалываться, принося в себя материальный мир.

- Ладно, чужеродный маг, я признаю, что ты силён.

- Так-то лучше, - он прервал разрушение, - думаю ты слышала, что меня зовут Адерон. Теперь твоя очередь представиться.

- Я Меггин – богиня исцеления и благосостояния живых.

- Ты одна?

- А с кем мне ещё быть?

- Другие боги? Им без разницы что я проник в их мир?

- В их? – раздался смех, оглушив человека, - этот мир не принадлежит кому-либо, мы лишь боремся между собой за влияние в нём. А ты оказался на моей территории, юнец.

- Я предполагал, что сила местного пантеона мала, раз никто на меня не вышел. Такое положение дел даже немного удручает.

- Твоему высокомерию может позавидовать даже местный дварфийский король.

- Плевать на него. Ради чего ты посетила меня? Я тут больше недели и думаю ты заметила моё присутствие уже давно.

- Это верно, я наблюдала за такой густой демонической сущностью, как ты. Моему удивлению не было предела, когда ты начал работать и взаимодействовать с местными жителями, а не принялся вырезать всё живое.

- Демонической?

Голос Адерона охладел. Он воспользовался очередным заклинанием, вызволяя божественную сущность из защитного барьера к нему. Рядом с ним материализовалась женщина средних лет, вся кожа которой источала ослепительное белое излучение.

- Ах ты поганец, - она пыталась сопротивляться.

Волшебник резким движением руки вытащил из пространственной сумки адскую цепь, что использовал ранее на могущественных существах ради обездвиживания. В доли секунды он сковал её, лишая возможности что-либо предпринять. Барьер начал было разрушаться, но уже сам маг поддерживал его состояние.

- Теперь я начну задавать вопросы, а тебе лучше отвечать четко. С чего бы мне быть демоном? Я посвятил свою жизнь их истреблению в своем родном мире, так с чего бы мне быть ими?

- Не понимаешь? – она засмеялась, - или отказываешься принимать правду?

- Говори прямо.

- Демоны не являются представителями одного вида, тебе же это предельно известно?

- Известно.

- Это существа, которые обезумели в своих желаниях. Похоть, смерть, нажива и прочие грехи, раскаляют их душонки, делая идеальными инструментами для достижения целей. Ты думаешь, что, проведя столько сражений между ними не станешь таковым?

- Я владею божественной душой, подаренной мне богами из пантеона Ферруции. Она должна очищать меня от таких пороков.

- А на деле? Смогла? Или ты не упивался битвой, терзая тела своих врагов? – язвительная ухмылка шла через всё лицо богини.

- Может и так, - он поник, рассматривая мир вокруг.

- Есть ещё кое-что. Ты убил их лорда? Я чувствую кое-что от тебя.

- Да, я лишил его головы, - он достал кубок с черепом.

- Ты серьёзно сделал это из него? Ладно, я не про это говорю. Откуда явились демоны в вашем мире?

- В один день небеса разверзлись и мириады их кораблей закрыли нам небо. По итогам первых столетий все корабли были уничтожены и изучены, но чего-либо стоящего мы не нашли.

- Потому что это лишь оболочки для перемещения. В них может и были какие-то двигатели и системы жизнеобеспечения, но не более. Они переместились между мирами, как и ты ранее.

- Такой огромный флот?

- Лорд наделён силами демонических богов. Они дают такое право сильнейшему.

- И я убил его, став сильнейшим.

- Да, это объясняет твою способность перемещаться между мирами, которую ни один бог в здравом уме не даст смертному. За исключением демонических, конечно. Теперь ты их чемпион, но твоя, душа в конфликте с этим титулом, не давая им влиять на тебя напрямую.

- Чтобы ты сделала с таким человеком, будь у тебя превосходящая мощь?

- Убила бы на месте. Ходячая бомба с обратным отсчетом, что тикает и сводит тебя с ума.

- Я верно всё рассчитал, всё же я не так безумен, - рассмеялся Адерон, вспоминая уничтожение Ферруции.

- Не то, чтобы я хочу тебя убивать, даже будь у меня такая сила. Раз твоя душа сопротивляется влиянию, значит ты не можешь быть полноценным лордом. Остается только всепоглощающая тьма, что будет пугать всех существ, связанных с богами, как Бариета в этот момент.

- Так ты явилась помочь?

- Я хотела обуздать тебя, но не вышло, - она ухмыльнулась.

- Ты слишком открыто говоришь для той, что связана.

- Это всего лишь часть проекции моей силы. Убьешь её – я стану слабее на пару десятков лет, а после вернусь в былое состояние.

- И что будем делать дальше? – он снял цепь, не желая более поддерживать барьер самостоятельно, что выжигало его силы.

- Я предлагаю сделку. Рассмотришь такую от той, род которой тебе так ненавистен?

- Для начала выслушаю, а после решим.

- Ты получаешь моё благословение, что решит проблемы со всеми жрецами в этом мире, скрывая твою демоническую часть. С твоей же стороны потребуется иногда выполнять мои задания и периодически будешь голосом моей воли.

- В этом мире так много жрецов, что мне требуется твоя защита?

- Ох, много, и при власти тоже. Может, откуда родом ты, от таких вещей отказывались, но здесь при каждом властолюбце дюжина церковников.

- Да и каждый при виде меня будет собирать войска и кричать о моём убийстве?

- Какой догадливый, - она ехидно улыбнулась, - я решаю твою проблему, а ты мои. Сделка превосходная, не находишь?

- Вы рассматриваете всех существ, как инструменты и не более. Ваша природа неизменна, как течение рек или высота гор. Я приму твое предложение, но учти, если твои просьбы будут слишком требовательны или противоречить моим принципам – я закончу наше соглашение, даже если на моём пути встанут твои подчиненные государства.

- Какой страшный смертный. Я не буду убивать об тебя своих людей, но вот другие могут и наплевать на эти жизни.

Она поднялась в воздух и касанием своей руки дотронулась до лба мага. Свечение ослепило его, сметая что-то тёмное, что стало видно его глазу. Ужасающая тьма глубокого космоса смывалась с его души, но на деле лишь приминалась и скрывалась от лишних глаз. Барьер рассыпался, вместе с образом женщины, черты которой сразу начали пропадать из памяти Адерона.

Он вернулся в материальный мир, где все всё ещё стояли в предбоевых позициях. Неожиданно жрец упал, крича от боли и закрывая лицо.

- Что тут происходит?! – орчиха смотрела по сторонам, не понимая, что предпринять.

- Похоже, у нас проблемы, - Рэдфорд обнажал саблю.

- Стоять! – крикнул жрец, стирающий поток слёз со своего лица. - Он избранник богини!

- Чего? – дварф скорчил лицо, окончательно потеряв суть конфликта.

Все убрали оружия обратно в ножны, рассматривая поочередно двух людей, ситуация между которыми становилась всё более запутанной в их разумах.

- Вставая, Бариет, - Адерон подошел к нему с протянутой рукой.

- Спасибо, - он протянул левую руку, пока правой заканчивал протирать красные глаза.

- Что с тобой произошло? – Рэдфорд подошел к ним двоим.

- За этой тьмой пришла яркая вспышка. Такой свет исходит только от нашей богини, что иногда посещает мир. Я видел её в детстве, когда проводили церемонию, освящающую династический род одного из королевств. Такой же ослепительный и беспощадный к каждому, кто хочет навредить избраннику. Тогда несколько чиновников сгорели прямо в церкви. Я чуть не поплатился зрением, но она пожалела меня и дала шанс искупиться, - он принялся читать молитву на одном из древних языков так быстро, что никто не мог уловить суть.

- Обычно он более спокойный, - капитан хлопнул по плечу мага, - так ты у нас ещё и избранный?

- Не называй меня так. Я просто ваш маг. Пускай молится богине сколько хочет, для меня это не имеет значения.

- Тогда оставим его, а я покажу тебе наше пополнение, что предоставил город.

- Ну, мы с ними немного знакомы. Я же поздоровался при встрече со всеми.

- Ох, я отвлекся религиозным рвением нашего жреца, что успел забыть. Так, когда вы познакомились?

- Они хотели меня ограбить в день моего прибытия в город.

- Ха! И что случилось дальше?

- Я сделал им предупреждение не лезть, но один урод таки ко мне пришел.

Вся компания переглянулась между собой и озлобилась ещё сильнее, нежели ранее.

- Что ты сделал с нашим капитаном? – зеленокожая ярилась, понимая свою беспомощность.

- Он мне меч к шее подставил, что я должен был сделать? Освежил ему голову небольшим полётом в стену.

- Так ты всё-таки знаешь боевые заклинания? Почему не сказал сразу? – Рэдфорд повернулся к магу.

- Формулируй предложение так, чтобы точно узнавать всё о собеседнике, - волшебник улыбнулся.

- Это не объясняет, почему капитан нас сдал стражникам! Что ты с ним сделал?! – обрывистый голос фелида раздражал уши Адерона.

- Я поставил его на путь истинный. Думал, сдаст вас раньше, чем вы успеете что-либо натворить, но, похоже, он задержался.

- Так, ладно, прекращайте ругаться. Нам ещё вместе в подземелье спускаться. Если не хотите стать пушечным мясом, то должны научиться кооперироваться с каждым членом группы, даже если он вам не нравится, - воин обращался к строю рабов, - если справитесь на ура, я, может, замолвлю за вас словечко, и вам облегчат жизнь.

Глаза всех подчиненных изумились и стали более живыми. Адерон не стал задавать лишних вопросов, ибо помнил, что такой вопрос в их разговоре в администрации не поднимался.

“Твое дело, обманывать их или называть это мотивацией,”- кратко подумал о ситуации маг.

Жрец покинул состояние транса и вернулся к своим обязанностям. Распределение обязанностей и снаряжение подошло к концу и каждый принялся его принимать. Орк по имени Дивна была экипирована в кожаный доспех с металлическим шлемом, а два меча соответствовали её боевому стилю с родины. Хиро была одета в более облегченный вариант кожаного доспеха и носила короткий лук со стрелами. Осмонд и Дорсет, одетые в кольчугу и имеющие короткие мечи с щитами, уже потели во всём этом на открытом солнце.

Бариет накинул кольчужную рубашку под свои не выделяющиеся одеяния. Вооружился жрец небольшим клинком и книгой со святым писанием, помогающую ему сотворить божественные заклинания. Рэдфорд и Тадгрейн оставались при своём. Помимо своего снаряжения, каждый брал рюкзак с припасами и инструментами, что могут помочь в различных ситуациях: крюк-кошки, верёвки, кирки, лампы, бурдюки с водой, вяленное мясо и сушенные хлебцы. Список был достаточно большим, благодаря знаниям и опыту капитана отряда, что не раз спускался в опасные подземелья этого мира. Для него это был обычный заказ, как и все до этого, так что он выглядел довольно буднично.

Несколько дней тренировок по командному взаимодействию для Рэдфорда и его группы прошли благотворно. Походные и боевые построения отрабатывались до автоматизма и роль каждого вбивалась в понимание на уровне инстинктов. Только сам Адерон особо не влиял на эту структуру, так как не был полноценным воином в глазах капитана, а больше занимал роль поддержки и исследователя. Такой подход не задевал мага, которому было интересно, как будет работать этот новообразованный коллектив в условиях реальной опасности с хоть и малой, но его поддержкой.

Тренировки были завершены спустя неделю безвылазных работ на площадках. Местные курсанты уже стали принимать членов отряда за свое будущее пополнение, разочаровавшись, когда те объясняли, что группа сформировалась ради других задач. Они плотно поели в одном из местных ресторанов, за день до вылазки. С рассветом каждый уже стоял со своим снаряжением у администрации поселения, ожидая пару карет, что повезут их к месту назначения. Шахты располагались в паре десятков километров за городом, так что путь занимал немного времени в пути.

Обсуждение всех приготовлений в дороге закончилось выездом с грунтовой дороги на очередную мостовую, в камнях которых Адерон заметил свою работу. Его озарила улыбка от полезного вклада, принесшего его труд, на что бывшие грабители лишь рассмеялись.

- Вам, паразитам, только и мечтать можно о нормальной жизни в обществе, - улыбка исчезла с его лица, заставив тех немного скрючиться, ожидая очередную кару от жреца. Они её получили.

- Мы не хотели задевать вас, Адерон, - Осмонд, самый умный из грабителей, немного склонил в голову.

- Черт с вами, главное, переживете эту вылазку, а там, может, из вас что-то путное и выйдет, - он придерживался той же тактики мотивации, что и капитан ранее.

Рэдфорд, сидевший на козлах, раскрыл занавес повозки, демонстрируя местные постройки.

- Вот мы и прибыли.

Вся группа покинула средство передвижения и направилась ко входу и местному начальнику, чтобы получить ключи от закрытой шахты. Спуск скоро начнется.