Лязг безумной души

Глава 15. Город веры.

До пригорода и внешних районов оставалось пару километров, когда из кареты начала виднеться подготовленная оборона города. Стены стояли только у старого города, так что оборона внешних районов представлялась в виде окопов и деревянных заграждений с кольями, чтобы избегать конных атак во фланги. Развернувшиеся лагеря ополчения ежедневно укрепляли защиту и рыли новые траншеи под руководством военных чиновников.

- Что за группы людей среди ополченцев? – Адерон поглядывал на кучку разношерстных бойцов в пестрящих доспехах.

- Это подкрепление союзников. После прорыва морской блокады к нам прибыло несколько полков для усиления, но это мелочь в сравнении с текущими боями на севере, – священник даже не повернулся посмотреть.

- Основная оборона всё равно на ополчении?

- На мой взгляд, это просто в рамках приличия. Если союзники будут разбиты – адайцы с их вассалами возьмут город без особых потерь. Всё это защита от случайных набегов, которых иногда хватает, чтобы захватить городскую администрацию и подчинить город.

- Какие-то не радужные мысли.

- Теократия давно лишилась своего влияния на западе, а большинство её территорий были оккупированы соседями. Текущие бои – лишь их переделка влияния, а наш город – формальный повод.

- Тем не менее они его захватят в случае победы?

- Верно, ведь у нас больше ничего не осталось.

- Похоже, внешние районы бесконтрольно разрослись за счет беженцев прошлых войн.

- Процесс разложения был запущен десятилетия назад, так что ваше предположение верно. Совет теократии неспособен решить текущие проблемы, но не думаю, что гражданам от этого станет хуже.

- Политика адайцев не так и плоха в сторону оккупированных земель?

- Мы вернулись со сбора отчетов оставшихся храмов на их территории и за последние года всё находилось в законных рамках.

- Они сохранили принадлежность храмов лицам из другого государства? Такое выгодно, если ты уверен в его подчинении или сотрудничестве.

- Многие считают, что так и будет. Очередное вассальное государство, верхушка архиепископов которых будет марионетками королевской семьи.

- Значит, мы постараемся этого не допустить, - улыбнулся Адерон.

- Как же? – священнослужитель посмотрел на него с недоверием.

- Боюсь, что вы узнаете об будущих изменениях только по факту. Нужно сохранять некоторую секретность.

- Богиня передала вам какой-то приказ?

- Можно считать и так.

- Выходит, ваша миссия священна. Мы будем молиться за ваши свершения.

Их разговор закончился стуком в дверь кареты. Параллельно им двигался закованный в латы всадник. Бариет открыл дверь, внося чуть больше свежего воздуха, нежели было ранее.

- Доброго утра, священнослужители, - голос был характерно аристократическим.

- И вам, господин-рыцарь.

- С какой целью движетесь в город?

- Мы возвращаемся с задания церкви, всё по приказу теократии.

- Документы имеются? Остановите повозку для начала.

Сидящий кучер, один из служителей, потянул поводья так, чтобы лошади сдвинулись в сторону обочины тракта, и остановился. Бариет уступил проход главе миссии, что покинул карету, разворачивая документы.

- Прошу всех покинуть транспортное средство, - рыцарь спешился и снял шлем.

Тёмные волосы и зелёные глаза в совокупности с его ухоженным лицом давали понять его высшее происхождение. Даже окопы не портили ощущение прекрасного рядом с ним, скорее он украшал убогость картины вокруг. Начищенный доспех блестел почти весь, кроме сабатонов, что запачкались в грязи.

- У вас больше людей, чем предписано в миссии.

- Это наши единоверцы, которых мы подобрали в пути. Они являются частью нашей церкви и впервые прибывают в этот город.

- Вот эти двое больше похожи на бывалых наёмников, что засылают для диверсий в города, - воин указывал бумагами на орка и мага, - Вы можете за них поручиться?

- Клянусь верой в богиню Меггин.

- Хорошо. На въезде установили пропускной пункт, так что проезжая мимо него покажите это, - он достал сверток с печатью, - грамота на въезд. Этого будет достаточно, чтобы избежать лишних проверок пограничников. Удачного вам дня.

Рыцарь кивнул, надевая шлем и взбираясь на лошадь. Путешественники возвращались обратно в карету.

- Сам проверил и сам дал документ? – Дивна зевала от того, что её разбудили этой проверкой.

- Многие рыцари — это дворяне, чьи рода нередко благословлены богами столетия назад. При виде священнослужителей они стараются помочь тем на их пути. Мы несколько раз пересекались до этого, так что он в курсе, кто я, - закончил служитель.

Карета подъехала к пропускному пункту, сворачивая на проезд для запряженного транспорта. Стоило страже подойти, как им была предоставлена выданная грамота. Немного удивившись, те без лишних вопросов освободили проезд. Толпа беженцев рядом неравнодушно смотрела в сторону удаляющейся группы служителей, явно испытывая возмущение.

Внешний район был исключительно деревянным, за исключением каменных дорог. Довольно широкие, ради проезда транспорта, пути разделяли кварталы между собой. Некоторые дома казались на грани уничтожения, но в них были заметны жители, ведущие небогатый образ жизни. В переулках виднелись дома, что больше напоминали собачьи конуры, нежели достойное жилье.

- Бедность здесь зашкаливает, - отвечал на немой вопрос служитель.

- Отвратная картина, особенно для места, созданного ради поклонения высшим силам, – заметил маг.

- Совет, состоящий из глав местных церквей, скорее выделит бюджет союзникам на их войну, чем займется местным благоустройством. Красота старого города, с его шпилями и башнями, неимоверно величественна, как и портового района, но здесь никому нет дела до тебя и большей части законов.

- С высоты и не заметишь такие мелкие детали.

- Хм?

- Я к тому, что город велик, но его тень от этого меньше не становится.

- Верно говорите. Мы скоро прибудем к нашей церкви в “драконьем лесу”. Могу выделить вам комнаты для отдыха.

- Будем признательны.

Здание храма располагалось в паре километров от высокой крепостной стены, что виднелось отсюда. Каменная мостовая была гораздо чище, а вокруг была площадь и, похоже, запрет на жилую застройку.

“Ранее всё кишело людьми, что как тараканы, выползали из каждого угла”, – примечал маг.

Они вышли уже на внутренний территории, провожая взглядом основную компанию служителей. Настоятель сразу отвёл отряд к готовым гостевым комнатам. Эти спальни использовались для видных деятелей церкви, коим, как считал храмовник, и являлся Адерон, получивший благословение.

- Завтра должен явиться специальный чиновник, которому я передам доклад, можете попробовать с ним договориться, но я не обещаю, что он вас послушает. Их работа заключается в минимальном контакте и несговорчивости во время выполнения задачи.

- Это возьму на себя я, - сказал маг, - желательно нам договориться. В конце концов тут слишком много магических формаций, случайно разрушив которые я привлеку внимание всего города.

- Да, будет лучше, если вы оставите их целыми, - улыбнулся Бариет.

- Я заранее пришлю к вам служителя, что предупредит о появлении важного человека, а пока отдыхайте, - настоятель покинул их.

- Как будем уговаривать того типа нас взять с собой? – Дивна была слишком бодра, чтобы ложиться в кровать.

- С чего решила, что будем уговаривать? - ухмыльнулся маг. - Я просто скорректирую ему память, и мы зайдем.

- На пропускных пунктах в старый город имеются маги. Во время военного положения, думаю, даже несколько и готовых к таким действиям.

- Я воспользуюсь тонкой настройкой души, как сделал до этого с бывшими членами отряда. Отличить такое – непосильная задача, если на пункте не будет высшего мага или очень чувствительной личности.

- Такие, скорее всего, находятся в свите верховных служителей и им не до охраны стены, - мыслил вслух Бариет.

- С проверкой могут явиться?

- Работает всего несколько пунктов, по паре на каждую сторону света. Шанс попасться минимален.

- Хорошо, тогда остаемся здесь до завтра.

Молчание, последовавшее за обсуждением действий, продлилось недолго, когда Дивна встала с кровати, доставая подаренную сумку.

- Бариет, здесь есть кладбище?

- Насколько знаю, должно быть.

- Нам нужно похоронить наших погибших.

- Верно, я пойду поговорю с местными и узнаю, как это устроить.

С разрешения настоятеля им позволили проигнорировать все проверки и бюрократию, сразу перейдя к рытью могил. Несильно глубокие, ведь тела были обращены в пепел, ямы появились рядом со старыми надгробиями местных прихожан. Дивна лично уложила сначала Осмонда, а затем и Хори, присев на колени, чтобы прочесть молитву на родном языке. Церемония была закончена в полном молчании, они разошлись по комнатам.

______________________________________________________________________

Разговор двух важных людей подходил к концу, и они вели светскую часть беседы.

- Поездка в целом прошла хорошо? – аккуратно сложенный человек в городских одеяниях попробовал чай, что предложил ему настоятель.

- Почти без происшествий. В храмах всё исправно, как и год назад.

- Надо же. В совете считают, что против них уже должны были ввести ограничения.

- Обрадую, что это не так, в отчете имеются сводки по каждому месту, в котором я успел побывать.

- Вам не препятствовали?

- Нет, даже более чем помогали добраться.

- Это замечательно, - он делал последний глоток чая, - я запечатаю ваш доклад, и он уже сегодня будет на столе главы церкви спасения.

- Благодарствую, господин, хорошей вам дороги, - они прощались, когда настоятель проводил его до самого выхода из храма.

- Эти чертовы интеллигенты не хотят расставаться, - Дивна жаловалась, зависнув рядом с Бариетом под левитацией и невидимостью.

- Он сейчас сядет в карету, там мы и возьмем его, - маг отслеживал каждое движение в округе, ограничивая свои возможности, чтобы не попасться в формацию.

Они потихоньку полетели от свода храмовой постройки к внутренний площадке, где стояла карета с символикой городской администрации. Два человека попрощались, и последнему открыли дверь изнутри, позволяя пройти.

- Там ещё кто-то есть, – шепнула орк.

- Я вижу. Это не имеет значения, - маг подносил их ближе к карете, что тронулась.

- Так берём их? – начал Бариет.

- Терпи.

Они в полете покинули территорию храма, когда карета нырнула в сеть городских кварталов. В одной из улочек, где народа было больше всего, маг толкнул прохожего на дорогу, заставив кучера тормозить. Возникающая ругань между ними вызвала интерес чиновника, что показался в дверях. Стоило ему их приоткрыть, как волшебник со своим отрядом влетел внутрь, захлопывая за собой вход.

“Широкая и слабоосвещённая”, – первое, что пришло в голову Адерону. На одном из пассажирских мест валялся сам чиновник, вышибленный неожиданным ударом. В другой половине сидела девушка, похожая на его ассистентку. Оба от неожиданности вскрикнули, но их голоса не покинули деревянных стенок. Пелена невидимости спала щелчком мага, что осмотрел свою добычу.

- Отлично, - сказал он, когда кучер продолжил путь.

- Кто вы? Нападение на специального чиновника грозит смертной казнью! – его лицо заплывало гневом.

- Тихо, не кричи. Вас никто не слышит, так что привлекать внимание бесполезно.

- Вы шпионы из Адайского королевства?

- Нет, мы сокращаем пути. Ничего личного, но вам будет больно. Держите их, - сказал он, кивая своим подручным.

Те пытались сопротивляться, но против бойцов, у них не было шансов. Попутчиков усадили рядом, чтобы маг мог одновременно начать влиять на их разум. Белые нити устремились к черепным коробкам, проникая сквозь них, напрямую к разуму людей. Через пару минут те уже лежали рядом, погруженные в сон. Отряд уселся напротив, ожидая, когда попутчики проснутся.

- Ох, - спящий мужчина протирал глаза, - что-то я сегодня заработался. Мадри, хватит спать на работе!

- Извините, господин Волор. – молодая девушка потянулась.

- Извините нас обоих, господа, похоже вчера был слишком трудный день.

Дивна еле скрывала смех, пока Бариет сохранял гробовое выражение лица.

- Ничего страшного, - махнул рукой Адерон, - главное, что вы бодры для нового рабочего дня.

- Ладно, сейчас я подпишу ваши документы, и мы сможем проехать в старый город.

- Расстрою вас, но таковых мы не имеем.

- Как же так? Всё должно быть четко по закону.

- Мы исполняем волю богини, а ей бюрократия не свойственна.

- Действительно. Ладно, я воспользуюсь своим правом впустить вас по важной государственной причине.

- И по какой?

- Это и есть определение. Государственная причина. Когда дело не требует отлагательств. Я ещё ни разу ей не пользовался, будет интересно, - улыбнулся чиновник.

- Хорошо, Волор, доверимся тебе, и помни, что Меггин будет тебе благодарна.

- Слава нашей богини.

Пропускной пункт уже виднелся, заставляя напрячься от количества стражей на входе. Чиновник с ассистенткой покинули транспортное средство, сказав отряду ожидать. Они что-то долго обсуждали с дежурным пункта, пока тот с ругательствами не покинул свой кабинет. Шум бедствия приближался к ним и раскрыл дверь кареты.

- И кто это у нас тут государственная причина, Волор?

- Господин Адерон выполняет веления повелительницы Меггин, и та требует его присутствие в храме.

- Так пусть оформит нужные документы и валит куда хочет, почему ты хочешь затащить его прямо сейчас?

- Миссия бога требует незамедлительности.

- Ты хочешь правом, которым никто не пользовался десятилетиями, пропустить их, даже не граждан внешнего района, в старый город?

- Да.

- Безумец. Я не пропущу. Попробуй только сунуться в другие ворота и надавить на молодых, я тебе этого не спущу.

- Брэнфорд, ты нарушаешь закон! – продолжил Волор, пока их не остановил маг.

- Брэнфорд? – раздался холодный голос старика.

- Тебе чего?

- Мы действуем в рамках закона, и наша цель праведная, так в чем проблема? Мы находимся на территории теократии, где божественная власть превыше всего, или ты оспариваешь это? – маг встал, чтобы выйти из кареты, возвышаясь над двумя служителями закона на пару голов.

- Я служу совету теократии, и мои обязанности — это защита устоев государства.

- Твоя самоотверженность заслуживает уважения и воздастся. Ты получишь награду, когда мы выполним поставленную Меггин задачу.

- Подкупить меня вздумал? – тот, угрожая, поднёс латную перчатку к лицу мага.

- Я играю по правилам смертных из уважения к живым и мёртвым. Ваша защитная формация всего лишь мелкое препятствие, но без неё вы потеряете и толику уверенности при осаде. Может, я разрушу её и воссоздам новую, что полагается городу, почитающему богов?

Бариет выскочил из кареты, хлопая по плечу мага: - Тебе не стоит так горячиться, может всё же подождём?

- Пусть попробует меня остановить, когда я буду входить в этот чертов старый город, - слова мага сопровождались тяжелым дыханием, раскаляющим воздух вокруг.

- Ты спровоцируешь их и создашь ещё больше проблем, - Дивна выскочила следом.

- Хватит, я вас понял.

Воины ополчения и рыцари в доспехах уже успели прийти в боевую готовность и обнажить мечи, при виде огромного человека, что сделал несколько тяжелых шагов в их сторону. Напряженное молчание нависло, разрывая мага от решения просто пройти или действовать обходительно со структурами людей.

Свист послышался далеко в небе, призывая всех поблизости вознести свои головы вверх. В лучах света было сложно рассмотреть объект, но вскоре тот приземлился прямо между Адероном и пропускным пунктом. Какой-то старик, в аккуратном балахоне, поправлял свою длинную бороду. Небольшой поток пыли был сразу прижат к земле и отодвинут в сторону движением его рук.

- Вижу, у нас тут проблемный элемент, господин Брэнфорд.

- Да, уважаемый архимаг. Мы бы и сами справились с таким, вам не стоит вмешиваться, - он сразу пошел в сторону появившегося человека.

- Почему же? – тот засмеялся. – Если почтенный хочет драки, то может попробовать. Я почувствовал его возмущения даже со своей башни в старом городе.

- Какие мы чувствительные, - глаза Адерона начали немного зажигаться.

- Настолько, что я чувствую, что ты промыл мозги тем двоим.

- Я лишь ускорил процесс, ведь мое дело правое.

- Это не дает тебе право так поступать.

- Кому ты служишь, архимаг?

- Морскому богу и башне формаций, не видно по этим меткам? – он указал на элементы одежды.

- Я не разбираюсь в местном пантеоне, мне знакома только Меггин.

- Ну просвещать не вижу особого смысла. Если отставить твои действия, что тянут на нарушение закона теократии, то ответь, что тебя привело в город.

- Мне нужен глава церкви спасения.

- Ему тоже промоешь мозги?

- Достаточно обозначить мое благословение богиней.

- Я не жрец, чтобы определять такое, - он прищурился, - меня больше задели твои слова о формации.

- Ты её создатель?

- Ох, нет. Она была создана несколько поколений назад великими предками. Я просто её поддерживаю.

- Могу дать советы, как исправить самые очевидные косяки, но только попозже.

Архимаг напряг лицо.

- На словах ты могуч, а на деле?

- Хочешь сразиться?

- Можно и сразиться.

- Город пострадает.

- Тогда выйдем за город.

- Бля, мы столько сюда добирались и ради чего? – Дивна закатывала глаза.

- Если мы свяжемся с архимагом, то любой процесс пойдет легче, - ответил Бариет, - а уж Адерон ему не проиграет.

Оба мага взмыли в воздух, вызывая разрывы в формации, что пыталась остановить иноземного волшебника. Они удалились в сторону полей и окопов, где им бы никто не помешал. Дежурный пункта увел двух чиновников, выйдя к членам отряда с группой бойцов в латах.

- Если захочешь нас задержать, то готовься к худшему, - Дивна держала руки на мечах.

- Просто ожидайте возвращения магов, - улыбался Бариет, - не нужно форсировать события.

- Ваша компания совершила слишком много злодеяний, чтобы я так просто вас отпустил.

Они обнажили мечи, окружая стоящих воина и жреца. Блеск металла десятка солдат неминуемо двигался в сторону команды. Одним моментом череда пламенных болтов осыпала стражу, уничтожив построение. Снаряды оставили следы в формации, что затягивались особо продолжительно на глазах всего города, вызывая удивление на лице Брэнфорда.

- Ждите, пока они не решат всё между собой, - повторялся Бариет.