Лязг безумной души

Глава 14. На пути к Монтерии.

К моменту, когда отряд покинул территорию леса и оказался на государственном тракте, солнце ушло за горизонт, оставляя их с ночным небом. Бодрая ходьба согревала их, отгоняя мысль о долгом пути к Монтерии. Они прошли некоторое время по дороге, что была вытоптана сотнями караванов, путешествующими между городов.

- Я далеко залетел?

- Мы в дне пути, если считать скоростью караванов. Может, встретим остановившихся и переночуем у них.

- Хорошо, тогда поговорим немного о городе. Пропускают всех? Нам не нужны какие-либо документы или привязанность к торговцам?

- Во внешние районы – да. Старый город только для его жителей и работников. Редкие исключения — это экзотические караванщики, но не думаю, что мы можем к ним попасть.

- Глава церкви тоже в центре? Просто проникнем за стену или есть легальный способ пройти к главному храму?

- Есть районные отделы, я обращусь к их послушникам и нам дадут доступ к центральному району.

- Отлично, тогда осталось только добраться до него.

Команда шла ещё несколько минут, пока не наткнулись на горящие костры вдалеке. Приближаясь, они заметили пару патрулей и множество шатров, за которыми расположились с десяток грузовых и пассажирских карет. Стоило им оказаться в поле зрения стражи, как та, на лошадях, поскакала в их сторону. Дивна напряглась, потянувшись к мечам, но Бариет её остановил.

- Не размахивай почём зря. Я служитель храма, а вы мои наёмники. Попросимся к костру и отдохнем эту ночь.

Маг кивнул ему, не предпринимая каких-либо действий. Лошади замедлились на небольшом отдалении от них, когда стражники с факелами потянули за поводья. Они не обнажили оружия, хотя те свисали с их поясов.

- Кто такие? – голос отдавал басом на всю округу.

- Я – Бариет, служить храма спасения и богини Меггин, - он слегка поклонился, одновременно демонстрируя символ церкви, - а это мои нанятые сопровождающие для миссии главы службы.

- Церковник? – один из охранников повернулся к другому.

- Да, у нас пару похожих арендовали карету для путешествия, - тот ответил ему.

- Если хотите отдохнуть, то можем познакомить вас с другими священнослужителями. Но, если они не признают вас, то мало вам не покажется.

- Мы будем счастливы переждать ночь в вашем лагере, большое спасибо, - жрец поклонился ещё раз.

Они вместе отправились к шатрам, вокруг которых ходило немало народу. Кострища были расставлены по всем местам, освещая каждый угол их остановки, чтобы не допустить возможных вторженцев. Войдя в лагерь, отряд ненадолго привлек к себе внимание, проходя через его центр. Немного в отдалении стояла одинокая карета, рядом с которой был один костёр с группой людей, одетой в храмовые одежды.

- Вы же из храма спасения? – стражник приблизился к монашеской группе.

- Да, - отозвался один из толпы, снимая капюшон.

- Здесь один служитель вашей церкви попросился переждать ночь. Примете его?

- Конечно, мы не откажем нашему единоверцу, - те посмотрели в сторону пришедших.

- Хорошо, если возникнут сложности, то обращайтесь ко главе караула.

Стражники оставили их, когда Бариет с улыбкой приблизился к своим.

- Доброй ночи, братья.

- И тебе доброй. Что за люди с тобой?

- Они служат великой цели богини, как и мы с вами.

- У мужчины благословение Меггин. Редкий дар, который не каждый послушник способен получить. Вы из восточной церкви?

- Боюсь, что я из гораздо далеких мест, - Адерон приблизился к костру, рассматривая языки пламени.

- Бедное дитя, как ты лишилась глаза? - служитель переключился на другую цель.

- Мутная история, - он встала рядом с магом, греясь от огня.

- Наш отряд устал с дороги, извините их несговорчивость, - улыбнулся Бариет.

- Ничего-ничего. Эта дорога ведёт только в одно место – вы с каким-то поручением в город?

- Верно, нам нужно связаться с главой церкви Меггин лично.

- Это будет сложновато.

- Что-то случилось?

- Из-за начала войны ввели ограничения, и теперь внутренний город закрыт для посещения. Специальные чиновники обеспечивают внешние службы приказами, но для служителей и торговцев вход и выход сейчас закрыт.

Волшебник украдкой осмотрел лагерь и повернулся к разговорившемуся церковнику.

- Это малая проблема. Вы в курсе, что происходит в лагере?

- О чем вы?

- Я чувствую монстров в шатрах. Здесь кого-то перевозят?

- Монстры? Здесь только люди и максимум их домашние животные. Из груза только предметы, животных никаких.

- Я чувствую несколько чудовищ, что обгладывают чьи-то кости в метрах ста от нас.

- Может, кто волка с собой возит? – вмешался Бариет.

- Обычные хищники и магические имеют отличия в своей природе, и мне они очевидны.

- Ты хочешь вмешаться? Мы только прибыли, и будет странно шастать, и выяснять что происходит, вызывая подозрения в нашу сторону.

- Ты прав. Тогда отдыхайте, а я послежу за округой.

Часть священников расположилась в карете, другая, вместе с членами отряда Адерона, разложила спальные мешки вокруг костра. Человек сидел на мелкой траве, наблюдая за странными движениями, не вмешиваясь. Прошло более часа ожидания, как раздался женский визг, перебудивший всех спящих. Удар конских копыт о землю предвещал прибытие ночного патруля к месту происшествия.

Перепуганный народ уже носился меж шатров с факелами, поднимая всех отдыхавших. К тем либо присоединялось пополнение, либо они кричали, обнаруживая очередной поеденный труп. Последними они дошли до священников, держащихся в отдалении. Несколько из них проснулось, наблюдая происходящее смыкающимися глазами.

- В лагере убийца! – их крики разносились повсюду, пока стражники спешивались, чтобы осмотреть места преступлений.

- У вас есть убитые? – один из торговцев в расписной пижаме и с факелом подбежал к Адерону.

- Нет, я дежурил всю ночь и никого не подпускал, - он вставал, отряхиваясь, - жрецы, подъём, пока при жизни. Сегодня сон откладывается.

__________________________________________________________________________________________

- Вы оставили на ночное дежурство человека, что только что присоединился к лагерю? – стражники опросили уже основную часть каравана.

- Верно, - отвечал ему ответственный за священнослужителей жрец.

- Почему он, а не любой из ваших служителей?

- Он вызвался сам, имея подозрение насчет действий в лагере.

- Он высказал подозрение?

- Господин Адерон сказал, что чувствует монстров в лагере, и спросил, не перевозил ли караван таковых.

- Мы не перевозим, и вы об этом в курсе.

- Я так и ответил.

- Почему вы не сообщили об этом главе караула?

- Посчитал, что это просто догадки осторожного человека. Мне не встречались люди, способные определить странную активность в округе. Звуков или чего-либо ещё я не замечал.

- Хорошо, теперь господин Адерон. Что по-вашему произошло?

- Среди вас спряталось пару паразитов, любящих человеческую плоть.

- Вы определили их?

- Я их заметил, но они определённо хорошо прячутся в данный момент.

- Все остальные спали, пока вы дежурили. Может, это вы и были?

- Будь это я, то, думаю, от каравана ничего не осталось.

Напарники мага сидели рядом с ним, никак не реагируя на диалог, будто это их не касалось. Другие жрецы лишь с опаской наблюдали за происходящим действом.

- Вам следовало сразу объявить о наличии монстров в лагере, если не хотели вызывать подозрений.

- Может и так, но как мне знать, не спрятались ли они среди стражи?

Все вокруг напряглись. Дивна переложила ладони ближе к мечам, ожидая последующих действий.

- Ладно, - охранник каравана переглянулся на вооруженный отряд при служителях, - не покидайте лагерь до конца разбирательств.

Стоило конному патрулю покинуть их компанию, как жрецы начали активно перешептываться между собой, активно обсуждая события.

- Значит, вы были правы.

- А если убийца я и это было лишь моей утехой? – Адерон усмехнулся.

- Не пугай людей, - Дивна вернулась к костру.

- Здесь нет повода для шуток, - продолжил церковник, - любая смерть – трагедия, которую следует оплакивать. Утром мы проведём обряд для упокоения душ.

- Я теперь не усну. Как представлю, что меня во сне сожрут – жесть, - Дивна вытянула руки к огню.

- Ты какая-то не толстокожая для орка. Почему ты так мёрзнешь? – Адерон уселся к ней.

- На родине теплее и больше еды. Здесь я похудела, так ещё и холодрыга чертова доконала. Может, ну её, эту теократию, на востоке тоже крупные города есть.

- Будем в городе, я куплю и зачарую теплое белье.

- Договорились, - она ухмыльнулась, вытягиваясь в зевоте.

Время тянулось к рассвету, усыпив Дивну и Бариета со священнослужителями. Адерон сохранял чуткость сознания, внимательно наблюдая за лагерем. Что-то очень сильно его настораживало. Утренние ритуалы начались уже при вышедшем солнце, даря теплые лучи света окружающей поляне у обочины. Жрецы проводили свои чтения, стоя в определённом порядке, пока за ними наблюдали члены каравана.

- Дивна, - волшебник стоял поодаль от служителей со своим отрядом.

- А?

- Ещё рано для первых уроков магии, но, боюсь, тебе придется кое-что освоить.

- У меня есть определенная нелюбовь к изучению нового.

- Это на вроде твоего чутья в ближнем бою. Ты осознаешь опасность в момент атаки, когда твои инстинкты взывают к магии внутри тебя

- Предположим, я тебя понимаю.

- Ты должна осознавать угрозу всегда, даже когда не видишь её напрямую.

- Звучит очень напряжено. Я что-то должна почувствовать уже сейчас?

- Определенно. Видишь толпу? Что она, по-твоему, излучает?

- Горюет по убитым? Боится оказаться следующими? У них всех разный набор эмоций на лице.

- Это внешняя оболочка. Обратись к духовной, которая есть у каждого существа в этом мире.

Она долго концентрировалась, в один момент сжав губы и выдохнув.

- Я могу почувствовать безмятежность Бариета, но до них слишком далеко. Что у них на душе?

- Жажда крови. Тотальная и у каждого.

- Чего?! – она чуть не перешла на крик.

- Они думают, что это мы убийцы? - Бариет слегка повернул лицо к своим товарищам.

- Нет, тогда это были бы смешанные эмоции, а не однородная жажда убийств. Скорее всего, они все заражены или же всех убили и заняли оболочки.

- Ты можешь убить их всех? – зеленокожая избегала взглядов толпы.

- Можно, но мне интересно, что они планируют делать дальше. Войдут в город целым караваном паразитов и уничтожат его изнутри?

- Может, это действия Адайского королевства? Они в войне всё-таки, - Бариет вспоминал воюющие стороны. – Либо одного из их вассалов, так как это выглядит слишком жестоко.

- В случае неудачи свалить действия на подчиненных? Разумный ход.

- Это лишь предположение. Может, монстры и сами способны к такому.

- Вы так и будете стоять вдвоём, обсуждая чудовищ, а не убьете их? – Дивна нетерпеливо вмешалась в разговор.

- Хорошо, я перепроверю не осталось ли среди них людей.

Маг взлетел, вызвав пристальный взгляд толпы. Он пролетел над каждым, холодным взглядом осматривая их нутро, вызывая беспорядок. Патруль был рядом, быстро приблизившись к суматохе.

- Что это значит? – бас пересилил толпу.

- Цирк закончен. Я не обнаружил среди вас тех, чья душа не была бы искажена опасной сущностью.

- Ты самонадеян, маг, - басистый голос начал монструозно искажаться.

Головы караванщиков сменились синеватыми червяными отростками, изрыгающих десятки языков вверх. Толпа вытянула руки, пытаясь схватить волшебника, что сразу подлетел выше, отряхиваясь от пары зацепившихся. Вой заполонил округу, что пробирал до глубины души.

- Моя жизнь точно свернула не туда, - Орк обнажила клинки, вставая между священниками и ярящейся толпой, приближающейся к ним.

- Мы поможем тебе, - священники отбросили обряд, перейдя к усилению бойца, видя очевидную опасность.

Лезвия мечей, как по маслу, разрывали плоть видоизменяющихся монстров, что пытались дотянуться до неё. Черная кровь пролилась по всей округе, смрадом окутывая зеленокожую и жреца рядом с ней. Пару огненных залпов Бариета отогнали фланг существ назад, избежав быстрого окружения.

- Ты решил убить их об нас? - она кричала зависшему в небе магу.

- Мне кажется, вы и сами отлично справитесь. Их тут немного, в сравнение с тем, что вам ещё предстоит.

- Ты обещал меня учить, а не мучить, чертов старикан.

Она нарубила уже с десяток чудищ, пока по её голову не явился вооруженный конник. Копьё висело наперевес, и он мчался на всех порах. Монстры не давали ей сменить позицию, смещаясь только под залпами жреца. Дивна нырнула под копьё, выждав этот момент инстинктивно, и ударила по ногам лошади.

- Будь он более опытен, у тебя бы ничего не вышло, - констатировал маг.

- Верчусь, как могу, - она добивала упавшего позади неё всадника.

Толпа редела на глазах, оставляя всего дюжину выживших. Наблюдая судьбу своих сородичей, те побежали распрягать коней с карет, чтобы сбежать. Стоило им покинуть поле боя, как адский огонь извергся из рук Адерона, мучительно сжигая их души и тела.

- А вы боялись. Отлично справились. – Адерон аплодировал, важно шагая вниз по несуществующей лестнице.

- Конечно, - Дивна часто дышала, упав на траву.

- Я знаю, что вы не дадите мне испытаний, с которыми я не смогу справиться, - Бариет улыбнулся, убирая священное писание в чехол.

- Раз мы закончили, то следует продолжить путь. Да, священнослужители?

- Верно, - главный из их группы, немного дрожа, скомандовал готовить карету.

- Мы поедем с вами, не против?

- Будем только рады.

Они сели теперь уже в ничейную карету, которую ранее арендовали у каравана. Волшебник, опасаясь из-за своих незнаний о размножении этих паразитов, сжег весь лагерь и каждую вещь, чтобы другие путешественники не столкнулись с этой опасностью.

- Думаю, мы могли бы сохранить хотя бы деньги или драгоценности. – Дивна уныло смотрела, удаляясь от огромного костра.

- Что говорил Рэдфорд по поводу незнакомых вещей? - Адерон сидел напротив неё.

- Так это касалось инструментов, нет? Будь он здесь, сам бы золото прикарманил, он же авантюрист.

- Я немного другое имел в виду. Может, в монетах скрывалась пиявка, что вонзится в тебя и заразит. Может, вода отравлена. Какой смысл тебе от лишнего золота, если у тебя его будет навалом за всю оставшуюся жизнь?

- Ты так обещаешь, но нас ждет лишь бесконечная работа.

- Когда-то она закончится, и мы отдохнем, а пока мир не ждет.

Священники не улавливали суть окончания их разговора, но поддерживали самоотверженность мага, что спас их жизнь от съедения неведомыми сущностями. До города оставалось около двадцати километров, и отдельно от каравана этот путь можно было пройти за считанные часы, нежели сутки. Дивна, не выспавшаяся после странной ночи и раннего подъёма, дремала, облокотившись на обитую мягким материалом внутреннюю стенку кареты.

- Так как нам лучше связаться с главой церкви? – Бариет тихо обратился к священнослужителю.

- Правильно обратиться в районную администрацию, и те подадут ваше прошение специальному чиновнику, что может ходить в центральный район.

- Сколько это займет?

- Пару недель, если у вас нет связей.

Жрец посмотрел на мага.

- Значит, мы найдем другой путь.

- Нарушать правила во время военного положения довольно рискованно, - продолжил священник, - лучше набраться терпения, ибо богиня на вашей стороне.

- Терпения мне не занимать, только задание богини важнее правил смертных и столько ждать я не намерен. Мне хватает и двух существ, за самочувствием которых я слежу.

Карета побрякивала среди ухабов, но вскоре вышла на каменную мостовую, с которой открывался вид на поистине гигантский город с множеством церковных шпилей в центре. С высоты полета замечается его обширность, а со стороны величие. Они скоро прибудут в Монтерию.