Лязг безумной души

Глава 8. Неизведанная опасность.

Яркий свет проступал в комнату сквозь небольшие окна под самым потолком. В его лучах плавали клубы каменной пыли, заполняя воздух и обозначая своё вредоносное присутствие. Огромное количество блоков проходило через это место, превращаясь в мелкие кирпичики, что требуются городу каждый час, его разрастающейся жизни. Плотные повязки на лицах обеспечивали кое-какую защиту, но Адерон быстро смастерил и подарил каждому коллеге зачарованные маски. Звук шин и лезвий механизированных станков не останавливался ни на секунду, периодически входя в такт между собой.

Слаженная работа коллектива продолжалась несколько часов, когда неожиданный стук в дверь отвлёк всех от налаженного процесса. Гулграм вошёл в помещение и движением руки призвал всех остановиться. За его спиной вскоре появился ещё один дварф, более аккуратной наружности и с эмблемой городского совета на одеяниях. Он внимательно осмотрел присутствующих, отмахиваясь от осаживающейся на его лицо пыли, и направился к единственному человеку, что присел на деревянный стул.

- Вы Адерон? Человек, разбирающийся в магии? – его голос был строг.

- Так и есть, - он стянул маску и быстро очистил своё лицо нужным заклинанием.

- Вас вызывает в администрацию поселения. Это срочно и требует оставление вашего рабочего места на неопределенное время.

Все начали переглядываться между собой, недоумевая над происходящим. Волшебник поднялся, резко возвысившись над всеми в комнате.

- Раз требуется, то пойдем. Не будем задерживать всех вокруг.

Посыльный кивнул и развернулся в сторону выхода, покинув цех. Маг последовал за ним, очищая свою одежду в момент прохождения порога.

Недолгая прогулка закончилась у просторного каменного строения, имеющего два этажа. Белый камень, редкий для этой местности, выделял его на фоне остального города. Перед ним располагались лавочки и изгородь из различных декоративных кустов. Они прошли внутрь, встретив группы чиновников, что путешествовали между кабинетами, увеличивая кипы переносимых бумаг. Адерон ожидал, что его пригласят в какой-либо кабинет, но они последовали к скромной двери, за которой располагалась лестница вниз.

Подвальный этаж был гораздо менее радужным местом, но здесь также располагались помещения. Архивы, склады различных внутренних организаций, пару кабинетов и медицинское хранилище. Посыльный вёл его дальше, пока путь не закончился у дверей одного из неприметных кабинетов.

- На этом всё. Вам нужно пройти сюда, где вас и ожидают.

Маг кивнул, открывая дверь, за которой сидело несколько встревоженных личностей. Человек и пара дварфов, что-то яростно обсуждали и перекрикивали друг друга, пока приглашенный не вошел внутрь, немного хлопнув дверью.

- Ох, вы пришли. Добрый день, Адерон. – знакомый чиновник вышел из-за стола, чтобы протянуть руку вошедшему.

- Похоже он не очень добрый, судя по вашим возгласам.

Он пожал руку подошедшему и слегка рассмотрел сидящих личностей. Человеческий воин имел саблю на поясе и сам был облачен в чёрный проклепанный кожаный доспех. Тёмная густая копна волос была собрана в хвост, а легкая щетина делала его немного старше своих лет. Острый взгляд давал понять, что он уверен в себе и с тем же вниманием будет рассматривать вошедшего в ответ.

Рядом с ним находился закованный в латные доспехи дварф. Его боевой молот, почти с рост владельца, облокачивался на стену поблизости. Снятый шлем лежал подле оружия, давая увидеть огненно-рыжий цвет коротко стриженной головы. Нейтральное выражение лица не давало прочесть его намерений, как с человеком.

- Ну, надеюсь, вы сможете помочь нам разобраться в этом деле. Вы же много знаете о природе магии?

- Думаю, даже избыточно.

- У нас есть проблема. Даже несколько, но начнем с ближайшей к нам, - он вернулся за стол, поправляя бумаги.

Адерон взял один из стульев, рядом с незнакомцами, и сел немного поодаль.

- Буду откровенен. Вы единственный доступный нам маг в округе, а наша проблема может разрастись до неизвестных масштабов. Я не буду врать или приуменьшать, а изложу факты, как есть. Мы проводим разведку нескольких железных рудников и планируем строительство шахт. В одном из таких мест пропало несколько групп шахтёров, которых так и не нашли. Была создана поисковая группа из стражи, что вооружена и экипирована для встречи с монстрами и прочими опасностями. Из двенадцати человек вернулся только один, но он скоропостижно скончался. Его речь изменилась настолько, что никто не смог её различить, будто он заговорил на ином языке. Тело покрылось странными наростами, которые, как решили медики, и привели к смерти. Сейчас оно заперто в медицинском отделе этого этажа, и никто больше к нему не допускается.

- Нужно осмотреть тело и предположить, что это?

- Будет прекрасно с вашей стороны. Администрация выплатит вам все издержки и оплатит ваши услуги, за это можете не волноваться.

- Я лучше сам осмотрю тело. Что с теми, кто осматривал его до меня?

- Они сидят в соседней комнате. Это два местных врача, и каких-либо признаков заражения у них нет.

- Хорошо, пусть пока остаются под присмотром.

Они вышли в коридор, воздух которого был достаточно холодней, нежели уличный. Несколько насекомых бились в остеклённые фонари на стенах, отвлекая этими звуками раздражённый персонал. Дверь в медицинскую комнату была облицована металлом и имела тяжёлый замок. Чиновник стянул с пояса кипу ключей, быстро подобрав нужный для открытия. Провернув ключ, он вынул его и пошел обратно, позволяя магу зайти в одиночку.

- Будем ждать вас в том же кабинете.

- Ага, - он слегка кивнул головой, проводя ряд магических вычислений в голове.

Газовая прослойка образовалась на его теле, генерируя кислород и выдавливая его наружу, создавая легкий поток воздуха. Другим заклинанием он поднял температуру своей кожи до температуры кипения воды, не испытывая какого-либо дискомфорта от этого. Дверная ручка начала быстро нагреваться от его прикосновения, так что он немедля вошел внутрь и захлопнул дверь.

Слабый источник света придавал прохладному помещению ещё более холодную атмосферу. Большое количество закрытых шкафов, полнящиеся медицинскими препаратами или алхимическими ингредиентами, дополняли ощущение стерильности этого места. В руке Адерона заискрилась сфера, что, взлетев над его головой начала освещать всё белым светом. В конце комнаты стояло несколько столов, на которых и располагалось таинственное тело. Не подходя ближе, он произнес несколько заклинаний обнаружения: проклятия, болезни, ловушки. Ни одно из них не отозвалось сигналом в ответ, облегчая жизнь человеку.

Он уверенно подошел к своей цели, досконально рассматривая поверженного дварфа. Странные наросты, структурой похожие на грибные, окутали его плоть и вышли за пределы доспехов сквозь сочленения. Попытка снять доспех предыдущими врачами закончилась оторванной плотью, на что свидетельствует рваная рана на брюхе. Сам осколок доспеха лежал рядом, и его обратная сторона была приплавлена к пористой структуре нароста, которая в свою очередь проникла сквозь плоть и приклеилась к органам.

Трупного смрада не наблюдалось, хотя по виду он разлагался уже некоторое время. Глазные яблоки рассыпались, проявляя ячеистую структуру, будто дерево, что проели термиты. Пальцы сохранились из-за отсутствующих перчаток, но также видоизменились. Грибковые рощи, будто волосяной покров любого существа, накрыли открытые участки кожи. Спор не было, будто они родились не от обычного размножения, а в следствии ужасающего заклятия, не оставляющего явных следов.

Глаза Адерона загорелись, узнав что-то неизведанное, с чем до этого не сталкивались. Он обратился к истоку своей души, чтобы узнать, не замешано ли в этом что-то божественное. Его взгляд на мир изменился, превратившись в серую картинку, лишенную цветов. Через пару минут начала проявляться золотая нить, торчащая прямо из лба мертвеца.

“Такой малый остаточный след, оставлен точно сверхсуществом этого мира. Слишком тусклый для прямого присутствия. Может, подготовленная ловушка? Если это подземные пещеры, то, может, чья-то гробница,” – маг отменял ранее созданные защитные приготовления, что успели подогреть комнату на несколько градусов.

Адерон погасил искусственно созданный свет и покинул медицинский отдел. Раскрыв дверь кабинета, он обнаружил все те же личности, в молчании ожидавшие его вердикта. Пристальный взгляд обрушился на него, будто они были готовы приступать к самым радикальным действиям.

- Я сообщу вам две новости и начну с хорошей. Труп не заразен и не угрожает окружающим, но я бы кремировал его, чтобы не пугать горожан.

Все вздохнули с очень заметным облегчением.

- Тогда в чем заключается плохая? - начал дварф, сидящий рядом с воином.

- Его метаморфозы являются последствием очень сложного заклинания, скорее всего заранее подготовленной ловушки.

Чиновник явно смутился.

- Мы использовали самые мощные имеющиеся артефакты для обнаружения последствий применения магии, но не нашли каких-либо следов.

- Поэтому вы вызвали того, кто разбирается, верно понимаю?

- Вы правы, просто удивительно, что вы так быстро нашли проблему.

- Проблема кроется не только в заклинании или ловушке. Там, где имеются такие приспособления – есть что охранять. Я так понимаю, что вы уже догадались, что имеете дело с подземельем, раз собираете команду авантюристов, - Адерон взглядом указал на двух присутствующих.

- От вас ни скрытая магия, ни наши планы не утаятся. Хоть команда стражи и была экипирована, это всего лишь рядовые воины без опыта зачисток таких мест. Нам нужны более подготовленные разведчики и таковые отозвались из соседних поселений.

- Только двое?

- Есть ещё жрец, но он занят организаторскими делами в поселении, - отозвался воин.

- И отряд заклейменных воинов-рабов, которых мы отловили ранее. Все они мастера, что вчетвером давали отпор нескольким десяткам нашей стражи в окружении несколько часов подряд, - продолжил чиновник.

- Четверо боевых рабов и трое приключенцев. Выглядит довольно уверенно, особенно для разведки.

- Нам бы не помешал уверенный в своих силах маг, на которого можно положиться, - произносил подошедший воин, - я Рэдфорд, будем знакомы.

Они пожали руки.

- Я вроде не заявлялся как боевой заклинатель.

- То, что ты способен разобраться с этими таинственными вещами, уже многого стоит, а сражаться тебе не придется с таким-то количеством воинов.

Адерон приземисто засмеялся, вызывая непонимание у окружающих.

- Так ты согласен?

- Ладно, сходим в ваше подземелье. Мои кости уже засиделись в этой мастерской. Можно и развеяться немного.

- Вот и отлично! – подорвался сидящий дварф, - я Тадгрейн, будем соратниками.

Они познакомились и перекидывались словами друг с другом, пока чиновник не привлёк их внимание.

- Я запишу вас в команду разведки, так что знакомьтесь с остальными членами и готовьтесь к вашей вылазке.

- Да, - прервал его Рэдфорд, - я командую этим отрядом, так что можешь спрашивать, что потребуется. Завтра у нас начнутся тренировки для слаженной работы, и по готовности будем выступать в подземелье.

- Куда мне нужно будет подходить?

- Здесь, рядом с администрацией, есть отдел подготовки стражников. У них ряд тренировочных полей, на которых мы сможем подготовиться к предстоящим трудностям. Сбор около восьми часов утра, так что не опаздывай.

- На этом всё? – он посмотрел в сторону чиновника.

- Да, держите только эмблему отряда. С ней вас пропустят к стражникам и с ней же вы сможете попасть в шахту и запечатанный проход в подземелье.

Плоская металлическая окружность, диаметром в пять сантиметров, имела выбитую печать городского поселения, которую носили особые представители исполнительной власти. С обратной стороны имелись пазы для булавки, позволяя закрепить её на элементах одежды. Адерон закинул её в пространственную сумку, не собираясь прикреплять к своим особо прочным одеяниям. Другие члены отряда, которых он видел сейчас, тоже пока не закрепляли эмблемы.

- Увидимся завтра, - он кивнул всем присутствующим и покинул помещение.

На улице стоял летний зной и палящее солнце, сильно контрастирующее с прохладным подвалом. Сухой ветерок обдувал его лицо, вызывая легкое раздражение. Шум прохожих, перевозчиков товаров и торговцев, не знающих о ужасной смерти их горожан в странном подземелье, приносил странные размышления в его голову.

“Сколько людей или иных разумных существ не погибнет, а жизнь пойдет дальше своим чередом, не останавливаясь ни на секунду,” – подводил он, возвращаясь в мастерскую.

Шум работы не стихал и был слышен даже с улицы. Пиление ребристых лезвий, приводимых в движение ручными приводами на полу, поднимало сколько шума, столько и пыли. Гулграм сидел в одном из кабинетов, рядом со входом в производственный цех. Он в очередной раз копался в сотне бухгалтерских отчетов, требующих корректировки и заполнения, когда услышал стук в свою остекленную дверь.

- Да, войдите, - он не отрывал взгляд от документов, рассматривая их в своих очках.

- Гулграм, это Адерон.

- Ох, ты уже пришёл. Ну, что там хотят от тебя в совете?

Маг сел в одно из кресел перед рабочим столом мастера.

- Им требуется моя помощь, и это займет несколько дней, так что я пока не смогу работать в мастерской.

- Ох уж эта администрация, - он снимал очки, недовольный либо опечаткой, либо предметом разговора, - ну, с этим ничего не поделаешь, если требуется.

- Думаю, через неделю освобожусь, и продолжим работать.

- Многовато. Так ты и не сказал, чем именно они хотят тебя занять?

- Боюсь, что это немного секретная информация, - он улыбнулся.

- Совет что-то скрывает от собственных жителей? Звучит, как что-то интересное. Подсказку дашь?

- Только одну, раз так просишь. Я спущусь в шахту и буду помогать там некоторое время.

- Неужто собрался бурить им подземный грунт? - дварф засмеялся.

- Если потребуется, то и этим займусь.

- Ладно, я тебя понял. Сегодня хоть отработаешь смену?

- Отработаю, мне надо уходить только с завтрашнего дня, - маг встал, покидая кабинет.

- Удачи тебе, - мастер кинул слова ему вдогонку.

Время пролетело быстро. Он успел разъяснить положение дел своим коллегам и с чистой совестью покинул цех. Уже утром он отправился в центр города, где располагался нужный тренировочный отдел. Серокаменное здание было похоже на маленькую крепость снаружи. Заборы представляли собой попиленные брёвна и закрывали весь обзор на внутренний двор постройки. Площадь она занимала обширную, как целый квартал, и, скорее всего была отстроена ещё на заре поселения.

Большие ворота были приоткрыты, а рядом находились патрульные, обсуждающие бытовые вещи. При виде высокого мага, они немного напряглись.

- Доброе утро, гражданин. Вы член разведывательного отряда?

- Верно, - он продемонстрировал эмблему совета.

- Можете проходить, остальные уже ожидают вас на первом поле.

- А это где?

- Они все расположены во дворе, не перепутаете.

- Спасибо.

Он прошел сквозь высокие ворота и оказался на внутреннем плацу, где строились местные курсанты. Немного посмотрев на неуверенных юнцов, волшебник аккуратно обошел их по краю площадки, вызвав строгие взгляды офицеров. Пройдя через очередную каменную арку, он оказался на заднем дворе, занимавшем основную площадь тренировочного отдела. Просторная земля, ограниченная лишь визуальными пометками, и среди которой уже располагалась мнущаяся группа воинов. Капитан команды крикнул и помахал магу, что показался из каменных строений поодаль, подзывая его к себе. Адерон незамедлительно направился к ним.