Любимая проблема темного хранителя

Работа 12. Ритуал памяти

Да уж. Меня не было так долго дома, а мы в итоге даже стандартными «как дела» не обменялись. Демоны с ним со временем, могли бы найти минутку, но… Их это «а где ваш специалист» все желание отбило. Правда, когда очутилась в уже знакомом просторном зале из черного мрамора с белыми прожилками, почувствовала грусть. Мы не сходимся во мнениях насчет моего будущего, только… это все же мои родители. И они не всегда были такими категоричными… Да, часто строгими. Однако и хорошее было.

– Надо закрыть уже от тебя доступ непосредственно сюда, – произнес мужчина, снявший с императора Инферно подавление эмоций. – А если бы я что-то проводил?

– Тогда бы я не смог попасть, – ответил Кхаанри. – И тебе светлого дня, Наар.

– Леди Антор! – воскликнул маг, увидев меня. – Рад вас видеть. Он вам еще не надоел? – Указал на хранителя миров мастер ритуалов.

Темный раздраженно закатил глаза.

– Разве что чуть-чуть? – пошутила я. – Хорошо, что вы не закрыли защиту, а то остался бы от меня на ней один лишь след…

– Вам точно нужно с Рэном запретить общаться, – проворчал бывший княжич.

– О, не беспокойтесь, – улыбнулся Наар. – Его величество не перемещается обычными телепортационными нитями. Ему бы столкновение не повредило. И тем, кого он перемещает, тоже.

Вау! А вот этого я не знала.

– У нас мало времени, поэтому давайте опустим обмен любезностями и перейдем к делу, – сказал темный. – Нужно считать память Кимналь. Вместе с мыслями и эмоциями. Перед и на момент связи с хозяином. Сейчас же.

– Чего?! – возмутилась. – Нет!

Я хорошо помнила, о чем думала перед тем, как услышала голос хозяина. О Кхаанри, избранной и своих чувствах. Да стоит ему такое услышать – это же будет чуть ли не открытым признанием! Ему ни в коем случае нельзя этого знать!

– Это необходимо, Кимналь, – посмотрел на меня брюнет. – Или тебе есть что скрывать?

– Конечно, есть! – скрестила руки на груди. – Мои мысли. О чем бы я там ни думала – это не ваше дело!

– Хорошо, пусть это будет Наар, – продолжил смотреть мне в глаза темный. – Тогда ты согласишься?

– Меня спрашивать, видимо, не нужно… – тихо произнес ране упомянутый тень.

– Нет, – покачала головой. – Никаких мужчин в моей голове.

Вот же… попала! И ведь сказать жесткое «нет» не могу. Потому что ситуация… не та, в которой следует воротить морду… Но ни за что сам Кхаанри в мою голову не полезет! Это будет еще хуже, чем если меня прибьет хозяин! Хотя… жизнь, конечно, дороже… Только вот пусть ищут других участников для моих воспоминаний!

– Никаких мужчин… – задумчиво проговорил бывший княжич. – Хм… Значит, если это будет женщина, все в порядке?

– Вовсе не в порядке! – воскликнула.

– Кимналь, у нас правда нет времени. И нет других вариантов. Нам необходим этот ритуал, – серьезно сказал император. – Чтобы найти зацепки и спасти чью-то жизнь.

Демоны! Ну почему сразу я?! Почему мои мысли и чувства?! Закрыв лицо руками, дала себе несколько секунд на передышку, затем выпрямилась и решительно выдохнула. Да. Он прав. Времени нет. И это не прихоть, а необходимость. Следует повернуть происходящее максимально в свою сторону. Кого можно выбрать? Того, кто не станет ничего докладывать самому хранителю миров. Кто не подчиняется его приказам. Демоны… Я знаю, кого… Да вот только ей свои мысли я тоже не хочу открывать…

– Кимналь? – назвал мое имя император.

Я посмотрела в его черные глаза. Во тьму, способную потягаться даже с богами. Его тьму. Он был мужчиной, который одновременно опасен и притягателен. Рядом с ним не может быть спокойной жизни. Его статус обязывает решать проблемы межмировых уровней. Участвовать в самых масштабных и сложных вопросах. Навряд ли это закончится, пока он будет занимать столь высокий пост. И я позволила себе влюбиться в темного. А теперь мысли об этом прочитает женщина, которую любит он. Просто прекрасно. Даже смешно…

– Хорошо, – кивнула. – Но только, если это сделает избранная.

Кхаанри нахмурился. Он смотрел на мое серьезное лицо, наверняка, размышляя, почему я вдруг так резко успокоилась и согласилась. Хотя откуда мне знать, о чем он может думать…

– Я не хочу вмешивать в это Льерру, – сказал император. – Она достаточно сделала.

Защищает ее. Немного больно…

– Придется, – произнесла твердо.

Попаданка ведь единственная, кто может отказать даже ему. Да и… немного пообщавшись с ней, могу сказать, что избранная не станет рассказывать лишнего, если об этом попросить.

– Раз вы решили, – вступил в разговор Наар, – то я буду благодарен, – последнее слово он произнес с нажимом, – если вы покинете ритуальный зал и дадите мне нормально подготовиться.

Бывший княжич посмотрел на мага и хмыкнул, затем поманил меня жестом и первый направился на выход. Мы отправились в то же помещение, в котором ждала в прошлый раз. Император привел меня в комнату, коснулся артефакта связи и вышел за дверь. Я же прошла к окну, подвинула шторы и посмотрела на город теней вдалеке.

Мое обучение у Ильина мало сдвинулось с места. Да, сегодня я почувствовала древние нити на шкатулке, но это все. А ведь могла бы больше, наверняка. И сейчас, вспоминая пункты договора и опасные тренировки без той же регенерации… думала о том, не стоит ли все же двигаться дальше? Да, глава клана не желал поднимать меня на ступень выше. Говорил, что не готова. Не рассказывал, что же там такого опасного будет меня ждать. Только вот… время начинало выходить. Дело не только в том, что со мной смог связаться хозяин. И не в том, что он бывал в родительском доме. Даже не в том, что император вдруг притащил меня сюда, сказав про спасение чьей-то жизни. Что-то внутри меня… чувствовало угрозу все сильнее. Накопленное ли это напряжение или дело в другом, неважно. После ритуала я поговорю с Доревом. А если он откажет снова… попробую через его брата. Наверняка, тот знает больше, чем обычные члены Арто. И пока император будет занят изучением моих воспоминаний вместе с избранной, никто не сможет помешать мне… повысить уровень. Это именно то, к чему мне следует стремиться. Древние нити.

– Она будет здесь в ближайшее время, – заставил меня вздрогнуть голос темного. – Ким, все в порядке?

Я повернулась к нему и оперлась спиной о подоконник.

– А почему вы спрашиваете? – задала вопрос, посмотрев на мужчину.

– Ты… так резко согласилась, – ответил он, остановившись напротив меня. – Слишком резко. И спокойно.

– А вы ожидали, что я буду до последнего сопротивляться, пока не прозвучит жесткий приказ? – чуть улыбнулась.

– Нет, – покачал головой император. – Но ты…

Он замолчал. Затем вдруг шагнул ближе. Я почему-то ухватилась руками за подоконник, вжимаясь в него больше. Сейчас мне не хотелось, чтобы мужчина был близко. Наверное, потому что сюда собиралась Льерра. Рядом с ней, чувствовала себя совсем… бесполезной. Какой-то… маленькой. Словно котенок, мешающийся под ногами опытной охотницы. Глупости, конечно, да вот только нельзя просто взять и выключить эмоции.

– Когда прибудет избранная, я хочу поговорить с ней наедине, – произнесла, глядя в хмурое лицо мужчины.

– Хорошо, – ответил темный. – Присутствовать, даже без участия в ритуале, ты, полагаю, мне не дашь?

– Верно полагаете, – кивнула.

– Кимналь, ты помыкаешь императором Инферно, – хмыкнул брюнет.

– Это кто кем помыкает, – пожала плечами. – Не в вашу голову будут залезать вплоть до мыслей и эмоций.

– Злишься? – спросил он.

Кстати, и в этом Кхаанри был прав. Я злилась. Сама не сразу это поняла. Но почему злость? Это ведь рабочий момент. Нам нужна хоть какая-то зацепка, чтобы найти ответы. Так чего же в груди так горит?

– А мне радоваться? – поморщилась.

– Я бы не предложил этот вариант, если бы не было необходимости, – сказал перворожденный и поставил руки на подоконник по бокам от меня.

Его лицо приблизилось еще. Мое сердце и без того бьющееся не в самом спокойном режиме, начало ускоряться. Боги, как же мне хотелось податься вперед и коснуться его губ… Хотя бы на мгновение…

– Вы очень близко… – произнесла тихо.

– Получаю доступ к темному источнику, – почти прошептал мужчина.

– Я ведь говорила, достаточно плечом к плечу…

– А я ответил, что да, достаточно.

– И вы так не делаете.

– Не делаю.

Чего он от меня хочет? Зачем так поступает? Нравится загонять меня в ловушку? Вряд ли грамотно скрываю свои чувства. Хотя иногда я сама себе удивляюсь. Очень даже может быть скрываю. Или он расшифровывает их иначе. Не уверена, хочу ли знать, что он думает на самом деле.

– Ким, ты ответила Ниммеду? – спросил темный.

Удивленно на него посмотрела.

– Почему вас это интересует? – задала встречный вопрос.

– Потому что это касается моих интересов, – ответил император.

А, точно. Романтические отношения в команде могут повлиять на работу, причем скорее в негативном плане.

– Не ответила, – соврала я.

Ну, это не совсем ложь. Конкретно же не сказала «нет». Зато ясно дала понять, что будет, если он снова попытается меня поцеловать. Вполне себе отказ. Правда, я зачем-то сейчас почти вру хранителю миров…

– Долго тянуть будешь? – поинтересовался бывший княжич.

– Сколько захочу, столько и буду, – хмыкнула.

Черные глаза сощурились.

– Кимналь, я, конечно, сильно изменился с тех пор, как был тенью, но мне то и дело хочется вернуться к прежним привычкам, – сказал он.

– К каким? – похлопала ресницами.

– Лучше тебе не узнавать, – ответил мужчина.

Это вроде была угроза… Только почему мне от нее стало еще более жарко? Да как же он меня нервирует… И говорит тише обычного. Голос с легкой хрипотцой, который хочется слушать дальше и дальше… Боги, если бы он сказал еще и что-нибудь приятное… Даже просто представив, по коже разбежались мурашки. А еще мне нравилось, когда он произносил мое имя, особенно сокращенную версию. Ким…

– Вы… все? – спросила, стараясь держать непринужденный тон.

– Все? – не понял Кхаанри.

– Темная магия, – пояснила. – Вы можете теперь от меня отодвинуться.

– Могу, – подтвердил он, но с места не сдвинулся.

Я молчала. Он тоже. Мы просто смотрели друг другу в глаза. Секунду, две, минуту. А потом стук в дверь заставил нас обоих вздрогнуть.

– Демоны… – выдохнул хранитель миров, отстранился и громко произнес: – Войдите.

Я тоже выдохнула. Воздуха разом стало словно больше вокруг. Что это сейчас было? Между нами… Так, Кимналь, не время об этом думать. Убрав руки от подоконника, осталась стоять, оперевшись на него.

В комнату вошли двое. Льерра помахала рукой. Макс кивнул. Я поклонилась в ответ.

– Ким, – произнесла избранная. – Я же не императрица или хранительница миров. Ты чего?

Эм… Неожиданно…

– Только аккуратно, – велел бывший княжич. – Ее память запечатана. Не повреди, мало ли что.

– Да я сама нежность, – ответила девушка и улыбнулась. – Макс, Хан, проверьте пока приготовления в ритуальном зале. А мы с Ким немного поболтаем.

– Раскомандовалась, – беззлобно проговорил темный.

– Давай-давай, – несколько раз помахала руками в сторону двери волшебница. – Ножками, ножками.

Император хмыкнул, затем повернулся ко мне.

– Ким, все будет хорошо, – вкрадчиво сказал он. – Ритуал не опасен.

Я кивнула. Когда мужчины ушли, отлипла от подоконника и прошла к черной кушетке. Льерра уже устроилась на ней и убрала плед, чтобы я смогла сесть рядом.

– Ну что, – начала она. – Давай немного поговорим. Время есть. Ты ведь вовсе не рада, что мне придется залезть в твою голову?

– Воспоминания одно, но полное погружение в мысли и чувства… – вздохнула, глядя на свои руки.

Остаться наедине с такой исторической можно сказать личностью оказалось немного нервирующе. Чувствую себя такой маленькой… Она вон как решает вопросы. Даже спокойно указывает самому Кхаанри. Интересно, Льерра когда-нибудь в себе сомневалась? Или только я мучаюсь вечными вопросами о собственном бессилии? С такой мощью у нее навряд ли возникали вопросы, что делать. В то же время… она ведь не всегда была такой?

– Ким, послушай, – мягко произнесла девушка. – Я не собираюсь никому ничего рассказывать. Даже Максу. А уж Хану тем более. Ничего, что не касается вопроса кристаллов или метаморфов. Ты ведь думала о нем в тот момент, да? О Хане?

Вскинула голову и почти в ужасе посмотрела на нее. По мне что, так заметно?!

– Не беспокойся, – улыбнулась избранная. – Это заметно тем, кто знает вас обоих или знает, на что именно обращать внимание. Но между собой вы разберетесь, когда придет время. Я думаю, Хан тянет с правдой о нас потому, что считает тебя неготовой. А может боится прочтения памяти хозяином. В любом случае это удивительно, с какой бережностью он к тебе относится. Знаешь, когда я только попала в эти миры… он был моим первым кошмаром. Ну… потом появились вещи похуже, однако, Хан вытворял то еще…

Внутри шевельнулось любопытство. Вот он, шанс узнать о хранителе миров немного больше. Слухи-то о нем разные ходят, но избранная была с ним рядом довольно длительное время. Она – часть его жизни. А не то, что придумали маги, сотни раз перевирая услышанное.

– Он ведь был тенью, они… своеобразны, – проговорила я, глядя на магичку.

– О-о да-а… – протянула девушка. – Это еще мало сказано… Его реально до ужаса боялись в академии. Только с тех пор он очень сильно изменился. Другая раса. Подавление эмоций. Большая ответственность. И много всего. Конечно, он и сейчас может выкинуть что-нибудь этакое, но тебе, Ким, он не причинит вреда.

Кстати, а это любопытно… Я вообще не думала, что он может кому-то причинить вред. Кто заслужил, понятное дело, но в моей голове Кхаанри не ассоциировался со слухами о нем. Да, в народе его очень уважали, только и боялись тоже нехило. Я же совсем его не боялась. И не такой уж он и вредный… Может потому, что давил эмоции. А может, последствия снятия еще не предстали перед моими глазами. Не считать же наши… перепалки. Они ведь не агрессивные.

– А что за правда о вас? – поинтересовалась осторожно.

– Моя сила… больше, чем просто богини, – мягко улыбнулась девушка. Я уже слышала об этом от Рэна, поэтому просто кивнула. – Пока не могу сказать большего, но Хан не пускает меня решать дела не просто так. Во-первых, это действительно его обязанность как хранителя миров. Меня эта должность никогда не интересовала. Во-вторых, мне нельзя вызвать колебания мирового фона со следами моей магии. И именно из-за этого я не могу в полной мере присоединиться к проблемам с кристаллами. Здесь Хан прав. Он ограничивает мое вмешательство именно из-за моих… магических ограничений. Вынужденных пока что. Я хочу, чтобы ты понимала это. Рассказывать об этом никому нельзя. Давай считать, что мы обменялись небольшими тайнами? Я рассказала тебе о себе, а ты немножко приоткроешь мне мысли о Хане, хорошо?

Некоторое время молча на нее смотрела. Льерра удивительна. Она вообще не обязана была мне что-то говорить. Мы бы и так провели ритуал, но избранная поделилась со мной. По своему желанию. Чтобы мне стало легче. Почему она мне доверяет? Или дело в том, что любой бы навряд ли что-то растрепал о существе с подобной мощью? Последствия же не заставят себя ждать. Даже как-то… не любить ее не получается. А ведь очень хочется, потому что именно ее любит император Инферно.

– Когда Хан посчитает, что можно рассказать больше, я расскажу, – произнесла наделенная невероятной мощью. – А может мы расскажем все вместе. Я, Макс и Хан. Договорились?

– Хорошо, – ответила, глядя в карие глаза. – А… можно мне еще немного послушать?.. Про то, каким он был.

Не выдержала… Но почему бы и нет? Она ведь никому не расскажет о моем любопытстве…

– Сильным. Умным. Амбициозным. О-очень амбициозным. Но и очень… закрытым. Никому не доверял. Вел себя довольно резко. Даже непредсказуемо, – вспоминала она с улыбкой. – Знаешь, он даже Тхай Райэна не считал выше себя. Предыдущего хранителя миров. А в академии мог заставить любого адепта делать то, что ему нужно. Ему достаточно было просто приказать. И перепуганный учащийся бегом выполнял сказанное, – рассмеялась девушка.

– А как вы… – начала было, но не знала, как продолжить.

– Как начали общаться? – поняла Льерра. – Да просто. В КОАЛе, академии, в которой мы учились, адепты выпускного курса брали своего рода наставничество над первокурсниками. Когда я попала в КОАЛу, в адепта-куратора мне определили Хана.

– А у нас не было такого, – сказала с легкой грустью. – Звучит очень интересно.

– Не когда тебе попадается тень, – покачала она головой. – Он ведь поначалу и правда был невыносим. А сейчас я могу доверить ему жизнь.

У них очень крепкая связь. И столько пройденного вместе… Понятно, почему Кхаанри влюбился в Льерру. А вот то, что она в итоге выбрала маску теней, пусть сейчас и бывшую… действительно удивляет. У них ведь и правда нет своей жизни. Вместо лица – маска. Без имени. Без прошлого и тем более будущего. Их даже за личность-то не считают. Живые ходячие щиты. До Макса не слышала, чтобы кто-то возвращал себе свою жизнь. Правда, откуда мне вообще знать про жизнь теней? Они не любят распространяться насчет своей расы.

– Подожди секундочку, – произнесла избранная и коснулась артефакта связи. Вскоре она поднялась. – Все готово. Нам пора идти.

– Значит, идем, – согласилась я.

Эмоции внутри немного улеглись. Злости больше не было. Остались страх и неприятное ощущение, словно кто-то собирался залезть в мой ящик с нижним бельем. А еще небольшое разочарование. Хотелось посидеть подольше и послушать о Кхаанри побольше…

В зале на полу был начерчен какой-то невероятной сложности рисунок. Он чуть светился, готовый поработать. Два круга в центре наверняка были для меня и Льерры. Так, ладно, ничего опасного не происходит. Бояться нечего.

– Готова? – раздался сбоку голос императора.

Вздрогнула. Повернулась к нему и не сдержала недовольства во взгляде. Зачем так пугать? Затаился у стенки и доволен.

– Готова увидеть, как вы отправитесь ждать в коридоре, – ответила с нажимом.

Кхаанри хмыкнул, но удивительно послушно направился на выход.

– Меня бы он так слушался, – тихо сказала избранная, когда дверь с той стороны закрылась.

– Прошу, – указал на очерченные места мастер ритуалов.

Я решила не трусить перед важными личностями. Встав в нужную точку, посмотрела на мага. Тот посоветовал устроиться поудобнее. Села, скрестив ноги. То же сделала и вторая участница грядущего.

– Хорошо, – кивнул Наар. – Вам придется пережить снова промежуток времени, когда вы связывались с хозяином, – посмотрел на меня мужчина. – Возьмем небольшой запас времени до, чтобы попытаться выявить, как такое могло произойти. Вы не будете осознавать, что это воспоминания. Будет казаться, что это реальность. Будто этого никогда не было и оно только-только происходит. Увы, чтобы осознавать себя в этом ритуале, требуется большой опыт или высокий уровень силы. Вы же, леди Льерра, – повернулся к избранной тень, – увидите и почувствуете то же самое, услышите мысли, только сможете осознавать себя. Не потому, что вы смотрящая в этом ритуале, а из-за вашей силы.

– Поняла, – ответила девушка. – Вопрос. Так как это только воспоминания, мои способности не сработают, верно? Даже несмотря на ритуал.

– Верно, – подтвердил он. – Но ментальное воздействие… Возможно, что-то будет.

– А что насчет части воспоминаний, которую не смогли прочесть? – поинтересовалась я. – Могу… не вспоминать?

– Увидеть их у леди Льерры не получится. Мысли тоже навряд ли. А вот эмоции, особенно сильные, вполне возможно. Да и следы ментального воздействия может быть…

– И ощущать я все буду так же, как тогда? – спросила, нахмурившись. – Легче не будет?

– Не будет, – не стал врать тень.

Радость-то какая… Снова увидеть и прочувствовать все то, что очень хотелось забыть…

– Ладно, давайте поскорее покончим с этим, – произнесла я, закрыв глаза.

Все в порядке, Ким. Это просто воспоминания. Ты пережила это тогда. Переживешь и сейчас. Потом вернешься в клан Арто, а сны там не снятся. Кошмаров не будет.

Сердце стучало быстрее обычного. Ладони на коленях вспотели. Уговоры себя не особо помогали. Стоило услышать громкий голос Наара, в груди стал все больше разрастаться холод. Ужасное ощущение, из-за которого хотелось сбежать. Скоро почувствовала, как сознание начинает уплывать. Словно перед обмороком, когда понимаешь, что избежать его уже нельзя, но и свалиться никак не выходит. Промежуточное отвратительное состояние…

Лавочка. Приятное прикосновение Ниммеда к шерсти. И… понимание, что это воспоминание. Но ведь Наар сказал, что у меня так не выйдет… Почему же я не думаю мысли, которые приходили в тот момент, а слышу их подобно смотрящей ритуал? Да я же полностью себя осознаю!

Рука Ниммеда гладит белую шерстку. Очень приятно. Однако… есть что-то еще… Тоже приятное. Тогда просто не обратила на это внимания, но сейчас… Только не пойму, что это… Чья-то сила? Так странно срабатывает связь с хозяином?

– Ты очень красивая, Ким, – тихо говорит брат Ализ.

Мысли об императоре. И про его любовь к избранной… И ведь Льерра сейчас это слышит… Но мы договорились. Кроме нее о них никто не узнает.

«Нашел,» – голос, резко переворачивающий все.

Голова кружится. Рывок. Ощущение падения. Страх. Очень много страха… Стоило увидеть лицо… лица хозяина, осознанность ритуала отошла на задний план. Эмоции ужаса не способствовали мышлению.

Бежать!

Приказы хозяина. Невозможность сопротивляться.

Бежать!

Болезненное обращение. Холодный пол.

Бежать!

– Отвечай! – гневный рев.

Боль. Очередная разрывающая тело боль…

Снова обращение против приказа и желание отключиться, лишь бы больше не испытывать страдания.

Испуганный голос Ниммеда. И наконец-то сознание покидает меня…