Любимая проблема темного хранителя

Работа 21. Свидание

Вот почему на мне сработал спящий артефакт хозяина. Он почувствовал душу метаморфа. Наверняка, это из-за нее. А может, это было запланировано еще тогда, когда ее подселяли ко мне. Вдруг, все идет так, как они того и хотят?

Это пугало. Что во мне живет кто-то другой. Это даже не чужая сила, это… кто-то чужой. Чья-то душа. Жутко… Пусть элементаль сказала, что та светлая… Мало ли. Жить захочешь, можешь и поступиться своим светом… Сколько раз маги переходили так сторону? Тысячи? И мне не хотелось, чтобы поступились мной… Вдобавок, подселивший ее ко мне мог быть другим…

Кстати, если вспомнить сон, с которого все началось, в плане решение отправиться к элементалю, кажется, словно это душа привела меня туда. Чтобы я узнала чуть больше. Еще и появился кто-то. Не похоже на совпадение. Может, это он когда-то и подселил ко мне душу? Хотя, это, наверное, глупости? Она ведь не может мной управлять. Придумываю. Но все же прям… чувствую, что я права. Хотя и оснований нет.

А еще перемещение клана Арто. Меня не подтянуло то ли из-за связи, то ли из-за этой как раз души. Не просто так же все работает некорректно. Она точно влияет. И, может само присутствие ее в моем теле так отражается, а может она вовсе не спит. Не нравится мне это… Ой как не нравится… Страшно…

– Ким! – ворвался в голову громкий голос императора Инферно.

– Ой! – Дернулась. – Да? Что? – проговорила, посмотрев на мужчину.

Я сидела в кресле в его спальне, притянув ноги к груди, обняв их и уложив подбородок на колени. Задумалась так сильно, что не услышала ни прихода темного, ни того, как он меня звал.

– Так не годится, – сказал он, хмуро глядя на меня. – Забыла? У нас небольшое свидание.

– У нас это у вас, меня и души метаморфа внутри? – спросила, продолжая смотреть в абсолютно черные глаза. – Пока очередные жертвы погибают?

– Она не слышит и не видит, – произнес перворожденный, уперевшись руками в подлокотники. – Льерра уточнила все эти моменты. Это точно. Она может пробуждаться, но обычного времяпровождения для этого недостаточно. А что до жертв… Они уже есть. Мы ничего не можем изменить на данный момент. И даже нам требуется передышка, чтобы с новыми силами смочь предотвратить будущие жертвы.

– Все же она пробуждается, – вычленила тревожащее. – Периодически.

– Да. Но в ближайшее время этого не произойдет, Ким, – вкрадчиво проговорил бывший княжич. – Нужно сильное воздействие магии. Например, ритуал переноса Арто или, скажем, допрос метаморфа.

Как я и думала. И все же это страшно…

– Пойдем, – позвал Кхаанри. – Тебе нужно немного переключиться. Увы, сделать это как в кармане элементаля души, я сейчас не смогу.

Смущенно на него посмотрела и пробурчала:

– Ничего я не… не переключалась!

– Да-да, конечно, идем.

Его улыбка, открытая, которую наверняка мало кто видел, все же приподняла настроение. Он прав. Нечего тут сидеть страдать. Нужно попробовать перезагрузиться. Лучше знать, что во мне чья-то чужая душа, и искать способ это изменить, чем жить в неведении. Тем более я не одна. У меня есть поддержка. И стоит опереться на нее, а не закрываться в себе.

Обычно я именно так и поступала. Решала втихую. И чаще всего рассказывала Ализ и Ниму уже постфактум о принятом решении. Конечно, не все, а что-то серьезное, что могло изменить жизнь. Даже как-то… боялась обсуждать. Словно меня могли отвергнуть. Может, это потому, что родители были так против выбранного мной пути? А может просто часть характера? Но сейчас я заметила, что мне не хотелось закрываться. От Кхаанри не хотелось. Когда я начала так ему доверять? Пришло ли это с чувствами? Он бывший тень. Сейчас темный. Очень сильная, неоднозначная, сама себе на уме раса. Он еще и верховный. А я чувствую себя с ним в безопасности.

Мы поднимались по винтовой лестнице все выше и выше. Могла ли я подумать, впервые увидев перворожденного, что мы придем к тому, какими стали сейчас? О нет. Конечно, я сразу отметила его… привлекательность. Но ведь это было несерьезно. Просто факт. У нас много красивых рас, магия очень постаралась. Не влюбляться же в каждого. А в него… в императора Инферно влюбилась.

Я даже в какой-то мере благодарна хозяину и кристаллам. Если бы не они, ничего бы этого не было. Я бы поступила в магистратуру когда-нибудь и видела бы хранителя миров только на портретах в газетах. Ну, может, как-нибудь и вживую повезло бы. Издалека.

– Осторожно, – сказал мужчина, остановившись и указав мне на порог. – Можно споткнуться. А мне нельзя тебя снова касаться.

Внимательно переступив опасное место, подняла глаза. Вау… Сделав еще шаг, огляделась. Потрясающе! Мы вроде и на крыше, но все закрыто стеклами, защищающими от холода. Большой прозрачный купол. Безумно красивое небо. И ничего не мешает любоваться им на бордовой большой кушетке, на которой лежал светло-серый плед. Рядом стоял столик и ваза с фруктами. Кувшин с водой, стакан. Несколько больших горшков с цветами по разным сторонам. Мягкий темный ковер почти на все небольшое круглое помещение. Поразительно!

– Не совсем крыша, потому что я закрыл стеклами, но они магические, – сказал император Инферно, продолжая стоять и наблюдать за мной. – Сейчас нити не активные. Слишком холодно. С той стороны поверхность непроницаема. Ничего не увидеть.

– Это потрясающе! – повторила свои мысли. – Да я бы здесь часами пропадала!

– Сюда никто не имеет доступ, – произнес темный. – Даже Савэй. Даже Льерра и Макс. Никто.

– Только вы? – посмотрела на него. – И гости?

– Ты первый гость, – ответил хранитель миров. – И единственная, кроме меня, кто теперь может здесь находиться.

Это было сильно. И… боги, демонова связь с хозяином! Сейчас мне до появившейся в груди ноющей боли захотелось обнять мужчину. Я подошла к нему почти вплотную, приподнялась на носочках и хотела быстро поцеловать в уголок губ, чтобы дать понять, как для меня это важно, но Кхаанри отстранился.

– Здесь нет защиты Арто, – объяснил он. – У нас может не быть даже секунды.

– Хорошо, – сказала тихо, глядя в его глаза. – И спасибо. Мне очень здесь нравится! Я бы и представить не могла, что будет так здорово!

– Я рад, – коротко проговорил перворожденный. А потом добавил: – Пока мы ограничены, придется принести сюда еще одну кушетку или кресло. Временно.

А потом… потом я ведь уеду. Из замка. Буду приходить в гости? Оставаться до вечера? Во время учебы у меня может не быть времени… И, если живешь в общежитии, обычно есть правила, запрещающие приходить и уходить, когда вздумается… Да, я уже размышляла о том, что Кхаанри это не остановит, но меня-то да. Не выйдет часто бывать здесь.

– Ким, мы все решим, – проговорил он, заметив переживания на моем лице. – О чем бы ты сейчас ни думала. Садись.

Я дернула головой, чтобы сбросить негативные мысли, затем послушно села. Мужчина взял плед и укрыл меня, мягко набросив его на плечи. Пока он не мог греть меня своими объятиями, придется получать тепло от пушистого помощника. Притянув ближе, вдохнула запах. Кхаанри им накрывался… Как же мне нравился аромат его тела…

Сев рядом, но на некотором расстоянии на всякий случай, бывший княжич оперся назад на руки и взглянул вверх, в небо. Солнце клонилось ближе к закату и спряталось за другой башней, не мешая и не слепя. Красота… Даже лучше крыши. Она хороша летом, а не в холодрыгу. Какие бы согревающие щиты ни поставил.

– Ким, есть один способ получить доступ к древней магии, – вдруг заговорил о работе мужчина. – Полный. Как и сказала элементаль души.

– Полный доступ? Как у вас с темной магией? – спросила, чувствуя маленький укол разочарования, что поднялись вопросы не личного характера. – Как вас тогда назвали? Шайтарин?

– Шайхарри, – поправил мужчина. – Что означает верховный темный. Тот темный, который имеет прямой доступ к источнику и передает его другим в расе. Так называют их в других мирах, где есть темные.

– Шайхарри, – повторила, словно пробуя слово на вкус. – Поняла. А что за способ?

– Я не хотел тебе говорить, – признался перворожденный, – потому что он неприемлем. И ты ни в коем случае не должна им воспользоваться. Это слишком опасно. Но, чем больше я узнаю, тем больше прихожу к выводу, что не стоит ничего от тебя скрывать.

– А почему вы заговорили именно сейчас? – спросила, пересев боком, чтобы не требовалось поворачивать к Кхаанри голову.

– Почему я поднимаю рабочее во время свидания? – хмыкнул он. Как догадался?! Я же могла иметь в виду, что не рассказал раньше, например. – Потому что хочу быть откровенен. Не стоит никому знать, что я рассказал.

– Хорошо, – кивнула, чувствуя внутренний подъем. Если он в таком смысле… то и ладно, что по работе. – Слушаю.

Темный заговорил не сразу. Он провел рукой по черным волосам и выдохнул. Лицо стало напряженным. Даже начать оказалось трудно. Я терпеливо ждала, чуть улыбаясь в знак поддержки.

– Когда-то… я выполнил задание демиурга, – произнес перворожденный. – Мне необходимо было забрать один артефакт из места, откуда даже он не мог его забрать. Есть территория проклятых. Проклятых демиургов и богов, Ким. – Мои глаза в удивлении округлились, но я ничего не сказала, ожидая продолжения. – Там нет стабильной магии. Прячутся самые опасные и жуткие твари, питающиеся всем, кто слабее них. Можно войти, если кто-то имеет доступ, но, чтобы выйти, надо пройти испытание и получить ключ. Скажем так, это не сравнится ни с чем. Я выжил чудом. Мне крупно повезло. Я много раз чуть не погиб, но все же прошел. Даже демиург был удивлен, – криво ухмыльнулся мужчина. – Не ожидал. Там ведь гибнут и куда более сильные и опытные существа. В награду он помог нам с Льеррой и Максом, и я получил доступ к темному источнику. Шайхарри может быть только достойный и определяет это сам источник, иначе сила просто разорвет неподходящего темного. Меня он принял. Так вот. В этом месте ты можешь в конце что-то попросить. Я должен был попросить артефакт. Ты… можешь попросить доступ, силу.

Я сидела, приоткрыв рот. Кхаанри наверняка специально перечислил все кратко. Но так «чуть не погиб» и «разорвет» оказались куда более заметными. А про награду, он серьезно? Подарили доступ, который мог не приняться?! Это что за награда такая?! А что за место жуткое?! Какие-то проклятые, какие-то жуткие твари. Со входом, но без выхода. Ужас какой… Что он там вообще пережил? Слышно ведь, как намеренно пытается говорить беззаботно. Словно за каждым словом не крылись эмоции. А может они были такие сильные, что именно вот такой пересказ хоть как-то ему давался. Не знаю. Что тени, что темные не признают своей слабости. Наверняка, подробные описания он бы посчитал именно слабостью. Значит, не стоит пытаться вытащить из него больше.

– Вы… – начала было, но снова замолчала, просто не зная, что сказать.

– Если тебе предложат туда попасть… никогда, Ким, никогда не соглашайся, – сказал он с нажимом. – Даже если все миры вместе со мной будут гореть в огне, поняла?

Зачем он так говорит…

– Ваше величество…

– Ким. Я серьезно.

Да кто мне такое может предложить? У меня нет настолько серьезных личностей рядом, кто не просто знает о существовании такого места, но еще и в курсе, где оно, и может туда отправить. Хотя… В смысле нет? А сам Кхаанри? Еще, наверное, Льерра и Макс. И… Ильин. Точно! Вот откуда у него такие силы! Способность прятать клан даже от хранителя миров! Доступ к древней магии! Все сходится! И поэтому он устраивал мне «веселые» тренировки, говоря, что я совершенно не готова!

– Я же не справлюсь там, конечно, откажусь, – произнесла, понимая, что не продержалась бы и пяти минут.

– Там никто тебе не поможет. Даже если я смогу добраться, мне будет запрещено вмешиваться. Иначе тебя сразу убьют, – сказал темный. – Поняла?

– Конечно! – ответила, представив как слетает с плеч голова. Нет, нет, нет! Мне такого не надо!

– Ким, еще раз, – повторил мужчина. – Ни. В коем.

– Ваше величество… – протянула, глядя на него.

– Никакая сила. Никакие обещания. Никакое разъединение душ. Ясно?

– Да.

– Ты должна осознать всю…

– Да я же поняла…

Он смотрел на меня. Я на него. Все еще в небольшом шоке. Не думала, что темный прошел такое. Да, слышала про переворот, про бывшего хранителя. Но всегда представляла рядом с ним избранную и ее мужа. А тут… совсем один. В нестабильной враждебной среде, из которой не выбраться. С кучей тварей уровня, несравнимого с любыми существами у нас. Да там даже архимаг, наверное, чудом выживет…

– Вы же… вы туда добровольно полезли? – нахмурилась.

– Поэтому я хочу, чтобы ты мне пообещала, что не сделаешь этого, – сказал он серьезно. – Ты не обладаешь теми навыками, которые позволили мне выжить. Чудом. И я не преувеличиваю, Ким. Если сделаешь это, умрешь. А этого я не допущу.

Ради избранной. Он ведь ради нее это сделал. Чтобы демиург помог.

– Ким.

– Я не стану этого делать.

Ну конечно ради нее. Но больше я не буду портить себе из-за этого настроение. Это в прошлом. Сейчас возьму себя в руки и все будет в порядке. Только… почему так из-за нее до сих пор переживаю? Никаких оснований же нет.

Есть. Он сказал, что больше не любит ее. Но про меня не сказал. Чувства не выразил. Дело даже не в избранной. Но разве это важно? Важно. Для меня. Демоны… Ну вот чего я? Все ведь ясно. Нет, надо мучиться. Глупая я… Или это не глупо?

– Ким? – назвал он мое имя.

– Ваше величество, в здравом уме я не полезу в такое место, – произнесла серьезно. – Обещаю, что никакое завлечение силой или чем-то еще на мне не сработает. Мне понятно, кто там, как там и что делать мне там нечего, кроме как смерти искать.

Только теперь он успокоился и удовлетворенно кивнул. Я смотрела на него и продолжала думать насчет болезненной для меня темы. Сомневаюсь. Я сомневаюсь в его ко мне чувствах, хотя все его действия подтверждают особое отношение. Ну все ведь! Нет, надо думать об этом и мучиться! И как это убрать? Спросить: «Что вы ко мне чувствуете»? Ага. После того, как жарко целовалась в коридоре кармана элементаля души? Нет уж. Сложно. Как все это сложно… И вообще. Лучше пользоваться ситуацией, а не отвлекаться на подобные размышления. Я ведь могла вопросы задавать! Хотя ни одного дельного в голову не лезло, как назло!

– А правда… что вы раньше, когда в академии учились, были особо вредным? – спросила, не сдержав улыбки.

– Льерра, – выдохнул мужчина имя, прикрыв на пару секунд глаза.

– Вас все боялись и выполняли приказы, – продолжила, наблюдая за темным.

– Ким, это называется авторитетность, но никак не вредность, – посмотрел на меня перворожденный.

– Окажись я тогда вашей адепткой под кураторством, мы бы вряд ли смогли стать хотя бы друзьями, – проговорила задумчиво. – Испугалась бы наверняка.

– Испугалась бы, – согласился Кхаанри. – Но с твоим характером, Ким, боюсь, проблемы бы сыпались на меня.

– А что не так с моим характером? – спросила, наивно похлопав ресничками. – Я же паинька!

– В каком месте? – хмыкнул он.

– В этом, – кивков указала на левую сторону, – и в этом, – теперь на правую. – Да я образец! Училась прилежно. Правила… в нарушении замечена была всего пару раз и то куратором. Вроде только им.

– Пару раз? – с улыбкой произнес бывший княжич.

– Ну может тройку, – пожала плечами. – Все безобидные.

– Расскажешь? – полюбопытствовал брюнет.

Хм… А почему бы и нет? Правда планировала больше узнать про него, а вышло про меня. Ну, позже вернемся к нему. Подумать только, я могу задавать любые вопросы самому императору Инферно! Какое у него было детство. Какие отношения с семьей. Все знали, что Кхаанри изначально с ними был не особо дружен, а став темным отделился. Но все же услышать от него самого, совсем другое. Почему выбрал такой путь. Как происходили события тогда, с прошлым хранителем миров. Столько всего! И явно интереснее, чем мой рассказ про ночную вылазку в библиотеку.

Вдруг мужчина поднял руку в останавливающем жесте. Я замолчала. Он коснулся артефакта связи. Лицо стало напряженным. Выпрямившись, а уже успела почти улечься на небольшую спинку кушетки, чуть подалась вперед. Черные глаза смотрели на меня, но сам маг пока был сосредоточен на ментальном разговоре.

Кхаанри вдруг поднялся. Я нахмурилась, стянула с себя плед и сложила его рядом, ощутив, как неприятно касается успевшей прогреться меня холодный воздух. Нет, тут не продувало, но даже комнатная температура теперь казалось не самой комфортной. Какое-то неприятное ощущение, даже предчувствие, заставило меня передернуться. То ли от того же потери тепла, то ли что-то исходило от императора.

Он жестом указал мне на выход. Продолжая касаться артефакта связи, мужчина начал шустро спускаться вниз по винтовой лестнице. Я за ним. Молча. Потом все сам скажет, пока занят. Но что-то случилось. Наверное, очередная жертва. Возможно, больше, чем было до этого. Или с ней нестандартно. Не нравится мне это…

Опустил руку хранитель миров, когда мы были уже на первом этаже, направляясь к выходу. Там стоял Ильин. Крайне… собранный, тоже сильно напряженный. Я вопросительно посмотрела на него, но он сразу перевел взгляд на темного.

– Как это возможно? – спросил темный, забрав куртку у подбежавшего тени.

Мне принесли одежду секундой позже. Я удивилась, узнав свое красное пальто. Разве оно не в квартире осталось? Не все же вещи оттуда забрала. Подозрительно посмотрела на Кхаанри. Ну или забрала. Просто не я.

– Один из моих людей был крайне невнимателен, – сказал Ильин, опустив на нас нити тишины. – Кимналь, встань с моей стороны, – велел он.

Нагнала мужчину и послушно устроилась слева. Теперь Дорев шел по центру. Я уже поняла, что мы направлялись на телепортационную площадку. Что странно, потому что уж кто-кто, а хозяин замка может перемещаться откуда угодно. И приоткрывать защиту для другого тоже может. Решили не рисковать?

Ответом были еще несколько магов, стоявших на выделенном для перемещения квадрате. Собраться здесь явно было удобнее, чем искать их по замку. Встретить взгляд Ниммеда было несколько… некомфортно. Я думала о нем периодически, но приняла решение, что пересекаться не следует. Да, меня нехило так вырубило. Только ему ведь сообщили, что все хорошо. Значит, этого достаточно. Правильно ведь? Не понимаю, как мне себя с ним вести? Еще этот клубок непонятных и далеких от приятного чувств ближе к горлу…

– Ты в порядке? – спросил оборотень без приветствия.

– Да, спасибо, – кивнула.

Моей руки коснулся Ильин, крепко обхватив запястье. Как ребенка, боги… Обычно он так не делает. Что у них там произошло?

– Кимналь, не отходи от него, – велел император. – Ни на шаг.

Слишком они все серьезные. Да, я понимаю, что жертвы – это всегда серьезно, но сейчас какие-то… особенно напряженные.

– А в чем дело? – не выдержала.

– Появился очередной артефакт, – ответил Кхаанри.

До этого я и сама догадалась… А почему нас отправлялось с десяток магов, интересно… Я тут не всех даже знала.

– В клане, Ким, – добавил Ильин.

Я в ужасе посмотрела на вампира. Нет! Как это вообще возможно?! Там тем более все осведомлены о сомнительных кристаллах и вообще незнакомых артефактах! А как же щиты Арто?!

– Кто?! – задала вопрос.

Хотя знала далеко не всех, надеялась не услышать знакомое имя. Да, это несколько жестоко по отношению к остальным, но все же…

– Григор, – сказал глава.

Я почувствовала, как сердце упало куда-то в пятки.