Любимая проблема темного хранителя

Работа 16. Вопросы и ответы

Оказались мы на одной из смотровых площадок, закрытых мощным щитом, благодаря которому никто нас увидеть не мог. Судя по нитям, сюда вообще мало кто мог перемещаться. Почти личная телепортационная.

Я подошла ближе к ограждению и облокотилась о камень. Какой же тут все-таки красивый вид… Столько деревьев на улицах… И все в снегу. Подумать только, последний раз я была здесь, когда начиналась осень, а сейчас самый разгар зимы. Все-таки в Инферно холодные времена короткие. И я пропустила переход, находясь в клане Арто.

Обняв себя за плечи, пожалела, что не попросила сначала взять что-нибудь теплое из гардероба. Воздух, конечно, тот еще… Хорошо из-за щитов ветра нет.

– Замерзла? – спросил Кхаанри, останавливаясь позади меня.

Регулировка температуры тела всегда отлично помогала, но я боялась использовать ее настолько сильно. Во-первых, много энергии сожрет. Во-вторых, не дай боги печать как-то активируется из-за этого. Да и вообще мы предпочитали одеваться потеплее, а не расходовать резерв на подогрев.

– Есть немного. Не хочу рисковать с магией, – ответила, продолжая рассматривать город. – Мне нравится Инферно. Не так, как у драконов, но все же.

Мужчина поставил руки по бокам от меня, опираясь на ограждение. Он находился совсем близко, но все же не касался. Нельзя. Вне территории клана Арто… И так в замке мастера ритуалов нарушил правила. Хорошо хоть хранитель миров и избранная могли временно прикрыть связь. По крайней мере, как сказал темный.

– Тогда идем? – спросил он.

Некоторое время молчала, пытаясь понять, почему чувствую себя немного… неуютно.

– Нет, – проговорила спустя время, покачав головой. – Чуть-чуть постоим. Честно говоря, мне бы хотелось немного подмерзнуть. Прийти в себя. Да и я же не совсем отказалась температуру регулировать, просто не на полную мощь.

– Хорошо, – согласился император, говоря тихо. – Ты знаешь, что я могу контролировать погоду в Инферно?

– Не знала, – ответила спокойно.

– Злишься? – резко перескочил тему темный.

Хм… Даже удивительно, что он иногда понимает мои эмоции раньше меня самой…

– Злюсь, – подтвердила. – Но вы хранитель миров. И не должны рассказывать мне все. Пока думаю над этим.

Я не могла требовать от него полной открытости. Да и… сама не уверена, что смогла бы говорить обо всем. Мы ведь… только начали. Нужно время. Узнать друг друга лучше. Привыкнуть к тому, что стали парой. Пока это… непривычно. Несколько дней назад я бы и представить не могла, что буду вот так стоять с императором Инферно. Совсем близко… И, если бы не хозяин с его связью, темный сейчас прижимал бы меня к себе.

– Знаешь, Ким, – начал мужчина. – Я думаю, мы неправильно определили цель хозяина. Ему нужна ты, а не я.

– А как же слова метаморфа? – повернула голову и посмотрела на Кхаанри.

– Не только я. И не сначала, – поправился он. – Думаю, моя сила является его целью, но не единственной. И, возможно, не конечной.

– Но я же просто оборотень, – вздохнула и снова начала рассматривать город внизу. – И то, что со мной произошли все эти изменения… Такое могло случиться с любым другим специалистом по древней магии.

– Возможно ему нужен специалист, какой бы ни был нанят, а может и непосредственно ты, – ответил бывший княжич. – Ким, мне не нравится ни твоя способность подключаться к кристаллам, ни сны на территории, где их быть не должно. Я не могу это контролировать. Я не могу обеспечить твою безопасность. И, думаю, защита Арто тоже не вечна.

– Он меня не убьет. Хозяин. Я ему зачем-то нужна, – постаралась произнести спокойно и уверенно. – Значит, даже если снова ему попадусь, максимум, что меня может ждать…

Боль, подумала про себя. Озвучивать не требовалось. Мы оба это понимали. Спустя несколько секунд тишины, император поднял руку ладонью вверх и в образовавшийся шар велел привести магистра Тольда ко входу в муравейник. Стоило магии раствориться в пространство, я спросила:

– У них есть успехи? По мертвым нитям?

Надо мне объясниться с Ниммедом до того, как он заметит изменения между нами с хранителем миров. Нехорошо, если кот узнает так.

– Есть, но пока недостаточные, – ответил мужчина. – Зря за мертвыми мирами не следили в должной мере.

– Ваше величество, я могу до того, как мы приступим, поговорить с Ниммедом? – попросила, пытаясь прикинуть хотя бы начало разговора.

– Сколько тебе нужно? – задал вопрос перворожденный.

– Не знаю, – вздохнула. – Ну, у нас сейчас не та ситуация, чтобы располагать временем, поэтому даже немного будет отлично.

– Хорошо, – согласился Кхаанри.

Ого. Я думала повозмущается. Но нет, ответил спокойно… Даже как-то… подозрительно.

– Спасибо, – улыбнулась.

– Если он что-то выкинет, я ему хвост откручу, – добавил мужчина.

Ан нет. Все в норме. Беспокоиться не о чем.

– Идем, – сказал бывший княжич, отстраняясь. – Иначе ты совсем замерзнешь.

Повернулась к нему и кивнула. Чем ближе мы спускались к муравейнику, тем сильнее я начинала чувствовать напряжение. Где-то там под землей в коконе сложно сплетенных нитей находится метаморф, когда-то приставивший ко мне кинжал. Или приставившая. Реальный пол не известен. Да уж… А я-то обрадовалась, что страха нет. Вернее, не было.

«Показать тебе кое-что поинтересней?! Похож?» – прозвучало в голове двумя разными голосами.

«Что касается особо сильных представителей, чья магия далеко за пределами обычной, например я или Хан, нас скопировать метаформы не смогут. Нужно обладать примерно таким же уровнем силы или выше,» – вспомнились слова Владыки Ветров.

Что-то идея попробовать снять с врага стазис уже не казалась мне такой хорошей… Так, Кимналь, успокойся. Ты же не одна. Рядом будут Кхаанри и избранная. Уж они-то точно справятся в случае чего.

– Ким, – позвал меня темный и продолжил, когда я посмотрела на него. – Все будет хорошо.

– Надеюсь, – ответила тихо.

Мне так хотелось взять сейчас его за руку. Но, увы… Ладно, не маленькая. Выдержу.

По пути нам встретилось мало народа. Они прикладывали ладони к сердцу и кланялись. Уважительно. В отличие от Ниммеда. Встретив взгляд карих глаз, почувствовала болезненный укол в районе груди. И все же он мне не безразличен… Да, даже после его попыток вывести отношения за рамки названного брата, для меня ничего не изменилось. Я смотрела на него и видела только друга. Не больше. Но друга ведь тоже не хочешь ранить…

– Давай поговорим, – произнесла после стандартного обмена приветствиями, глядя на оборотня. – Где мы можем это сделать? – посмотрела на императора Инферно.

– Савэй, покажи им ближайшее свободное помещение, – велел хранитель миров магистру, стоявшему рядом с Тольдом.

– Идемте, – позвал приближенный, указав на один из коридоров. – Тут есть зал, который нельзя занимать без разрешения.

Я еще раз взглянула на внешне хладнокровного Кхаанри, затем направилась следом за тенью. Может и хорошо, что впереди «встреча» с метаморфом. Эмоции от нее глушат чувства, связанные с братом Ализ.

Магистр Савэй оставил нас в просторном помещении, в центре которого стоял длинный прямоугольный стол. Похоже на комнату для совещаний. И кресла на вид довольно удобные.

– Ты все знаешь, – первым произнес Ниммед, остановившись позади меня на некотором расстоянии.

– Да, – ответила, поставив руки на спинку одного из сидений.

Поговорить-то позвала, а как вести разговор, так и не решила.

– И вы хорошо ладите даже после такого, – сказал оборотень. – Даже после того, как он обманул тебя, Кимналь, ты продолжаешь за ним идти.

Внутри меня поднялась волна гнева. Причем довольно странного, неожиданного для меня самой. Холодного. Хотя я находилась в обществе, как мне раньше казалось, лучшего друга. Да только это все были иллюзии. Он мужчина. Я женщина. И мы не можем быть такими друзьями, которых все это время рисовала в своей голове. Это просто невозможно.

– А ты был бы рад видеть, чтобы я и смотреть на него не могла, да, Ниммед? – произнесла напряженно. Развернулась и посмотрела в карие глаза. – Или может как на тебя сейчас?

Он хмурился. Молчал, ожидая, когда продолжу.

– Это ведь только он меня обманывал, а ты тут вовсе ни при чем, – кивнула. – Внезапно стал очень послушным. Прямо-таки преданность императору во всей ее красе.

– А ты думала обычный оборотень может пойти против хранителя миров? – скрестил на груди руки мужчина. – Мне надо было тебе все рассказать и получить в ответ?

– Не знаю, – пожала плечами. – Тут ведь разный может быть выбор. Ты выбрал себя. И это не плохо. Это нормально. Только не надо тогда говорить мне о том, что я для тебя значу больше, Ниммед.

– Думаешь, Кхаанри спокойно поговорил со мной, а я спокойно выбрал? – спросил он, прищурившись. – Думаешь, я не хотел рассказать тебе сразу? Да он и шанса мне не дал, отрезав от тебя! А ты ничего и не заметила!

– Ну конечно, во всем виновата именно я, – закивала.

– Потому что в первую очередь это было рискованно для тебя! Ты ведь… – он закрыл глаза на несколько секунд, затем открыл и продолжил, болезненно глядя на меня. – Ким, ты могла опять сбежать.

Я вздохнула и помассировала веки одной рукой. Нехило так их мой побег зацепил… Могу ли злиться теперь? Если Ним считал, что так будет лучше для моей безопасности… Да и, зная Кхаанри… он бы вообще его не подпустил, если бы не убедился, что будет молчать. Демоны…

– По-твоему, тебе врали для удовольствия? – продолжил мужчина. – Если бы мы все могли работать нормально, без утаек, без риска снова тебя потерять, так бы поступил Кхаанри? Как бы он меня ни раздражал.

Я молча смотрела на брата Ализ. Да уж. Наплели нити здесь все. И, наверное, он прав – я в большей степени. Может, если бы они сразу открылись, действительно бы сбежала и не стала бы слушать. Тогда мне было слишком страшно. Да и смысл предполагать, как бы поступила? Все это уже случилось.

– Кимналь, эти кристаллы, хозяин и сам Кхаанри… слишком масштабное и опасное дело. Находиться с ним рядом, участвовать в его делах… разве это то, к чему ты стремилась? – спросил оборотень. – Давай уйдем. Давай я помогу тебе поступить в магистратуру. У нас есть ограничивающий кристалл на время, пока хранитель миров другой способ разобраться с хозяином не найдет. Ты ведь… тонешь в этом. Мы теряем тебя. Я и Ализэр.

Упоминание его сестры болезненно кольнуло сердце. Но мое решение не вмешивать ее в это, укрепилось тогда же, когда решила сбежать. И ничего не изменилось. Она не часть команды, ей не стоит вообще со мной хоть как-то контактировать, пока мне угрожает хозяин. А что до остального…

Я ведь и сама об этом размышляла. Моей целью с самого начала была магистратура. А что сейчас? Обучение свое дальнейшее из планов не исключила, но оно отошло на задний план. Хозяин и кристаллы… решение этих проблем важны для меня не только потому, что я привязана к метаморфу. У меня действительно сменились приоритеты. И сейчас было желание разобраться с этим, работаю ли на Кхаанри или нет.

– Ним, я не уйду, – произнесла уверенно.

Его плечи опустились. Он тоже начинал чувствовать пропасть, которая за это время успела разрастись между нами.

– Кимналь… – начал оборотень.

– Мы вместе, Ним. Я и Кхаанри, – сказала, не глядя на него. Не смогла смотреть прямо в глаза.

Несколько секунд висела странная, тягучая тишина. Затем услышала медленный вздох.

– У меня нет шансов, да, котенок? – проговорил он удивительно мягко.

– Ним, я…

– Тебе не нужно отвечать, – прервал оборотень. – Идем, Ким. Нам нужно вытащить тебя из этих проблем. И пока я как некромант по мертвым мирам могу помочь, я помогу. А потом… потом ты дашь мне ответ.

Подняла голову и встретила его взгляд. Пытается делать вид, что все хорошо. Даже натянул улыбку. Что же мне так больно… Я словно обижаю его, а ведь совсем этого не хочу…

– Только, Ким, что бы ни произошло между нами, не отказывайся от Ализ, – сказал оборотень.

– Ним, я ведь ее… – начала было, чувствуя укол вины.

– Защищаешь. Я знаю, – перебил мужчина и кивнул. – И правильно делаешь. Ей нечего что-то знать на данном этапе. Так безопаснее. Но потом… Потом обязательно все ей расскажи.

– Да… Конечно, – согласилась. Неприятные ощущения внутри, связанные с этой темой, чуть утихли.

– А теперь идем, не будем заставлять нас ждать, – открыл дверь оборотень и указал мне на выход. – Сейчас все-таки рабочие часы.

Даже заходить в помещение, где лежал метаморф за прутьями с мощной защитой оказалось страшно. Да, на нем вроде как какая-то странная вариация стазиса. Но мало ли… Вдруг в любой момент он сам может из него выйти?

Здесь уже находились избранная с мужем, магистр Савэй и незнакомый мне тень, вероятнее всего приглядывающий за жителем камеры. Ниммед встал рядом с правой рукой Кхаанри, а император первый зашел к магу в отключке. Я направилась следом за ним.

– Льерра, уверена, что сможешь через щиты действовать? – спросил хранитель миров.

Метаморф остался в том же облике. Он выглядел в точности как темный. И как же это… было жутко. Ужасно. Вызывало очень неприятные смешанные эмоции. Главное помнить, что это всего лишь подделка. Но все же смотреть в лицо якобы хранителя миров, находящегося в отключке… Такое себе…

– Да, – кивнула девушка. – Мы с Максом уже проверили. Ким, – вдруг обратилась она ко мне. – Если метаморф попытается хоть что-то сделать, представь, что ты можешь на него влиять. Не думай о магии и ее ограничениях, просто попробуй, хорошо? А не выйдет и ладно.

Она продолжала эту тему. Будто у меня есть какие-то силы, которых я сама не понимала.

– Хорошо, – кивнула в ответ.

Некоторое время мы просто стояли. Все смотрели на меня. Демоны! Мне же пробовать надо. А я все жду, когда действовать начнет император или избранная. Непривычно подобное совершать самой. Так, а что вообще требуется? Что мы там по стазисам в академии проходили?

– Давай, – мягко сказал перворожденный. – Ты здесь не одна. Он ничего не сможет сделать. Ни этот метаморф, ни хозяин, даже если печать сработает.

Я посмотрела на Кхаанри и кивнула. Его слова дали ощущение… безопасности. Он ведь прав. Мы в муравейнике главного замка Инферно. В помещении несколько невероятно сильных магов. Ничего действительно страшного не произойдет.

Закрыла глаза. Медленно вдохнула и выдохнула. Потянулась к энергии пленившего меня тогда существа. Буду действовать, словно передо мной один большой огромный кристалл. И он вовсе не приставлял к моему горлу кинжал.

Ого. Какое переплетение нитей. Древние. Наверняка, она, или кто там, пусть пока будет она, вложил столько энергии и страха… Интересно, понимала вообще, что делает? Скорее всего не полностью. Уж слишком магия… жесткая, что ли. Не думаю, что сам метаморф знает, как выбраться.

Я открыла глаза и посмотрела на Кхаанри. Так. Они хотели, чтобы я использовала темную магию. Каким-то неведомым способом. Значит, нужно взять императора за руку. Временно смогут прикрыть. Но я стояла и тянула с этим.

– В чем дело? – спросил темный тихо.

Покачала головой, чтобы дал мне время. Что-то словно крутилось внутри, только выловить не могла. Какое-то странное ощущение… Будто на самом деле я знаю, что делать. Даже желание было коснуться кристалла и метаморфа одновременно. Потянуть магию из артефакта. Вот уж что будет похлеще, чем дотронуться до императора. Безумная идея. И непонятно чем обоснованная. Просто… интуитивно.

«Не думай о магии и ее ограничениях, просто попробуй, хорошо?» – вспомнила слова Льерры, сказанные несколько минут назад. Может… правда рискнуть? А, если потом хоть кто-то посмеет сказать, что я действовала необдуманно…

Резко выдохнула, взяла одной рукой кристалл, а другой коснулась метаморфа. Стоило потянуть энергию из артефакта и направить ее на щит, лежавший в подобии стазиса ненастоящий Кхаанри неестественно вздрогнул всем телом.

– Открой глаза, – сказала я. – Дыши.

Он послушно выполнил сказанное. Недоумение. Испуг. Понимает. Все понимает.

– О-чу-меть, – по слогам проговорила избранная.

Только сейчас я начала формулировать внутри то, почему мне захотелось сделать именно так. Этот метаморф. Он тоже подчинялся хозяину. Наверняка, есть какая-то связь или та же метка. Что-то такое… чувствовалось. В тех же древних нитях стазиса. Кхаанри и Льерра с Максом предположили, что я могу перетягивать печать на себя и управляться с кристаллами. А раз хозяин использовал их, то должно было получиться и у меня. Конечно, находись он рядом, маловероятно что-то вышло, но вдали, еще и прикрытая магией особо сильных мира сего…

В итоге реально получилось, еще и приказала ему так уверенно, круто, но глядя на метаморфа, сама никак не могла поверить, что только что сделала. Откуда во мне такие способности? Что мне с ними сделать? Как развить? Вдруг, тогда смогу сама противостоять и против хозяина?

– Зачем вам души? – спросил император, глядя в такие же абсолютно черные глаза, как и у него.

– Говори, – велела я. – Отвечай на все вопросы. Только правду. Без утайки.

– Чтобы воскресить метаморфов, – послушно ответил пленник.

Ох, я знаю, как ты себя сейчас чувствуешь. Больно. Сопротивляешься. Но не можешь. Не можешь не выполнять приказы. И поделом тебе! Да, я тогда смогла не отвечать, когда к хозяину попала, но… Стоп. А почему я смогла? А он не может? Что меня тогда спрашивали? Точно! Это оно! Оно! Нити молчания Таарна! Договор с кланом Арто! Боги, да личу стоит серьезно гордиться созданной связкой! Даже рабская связь не смогла ее побороть!

– Разве метаморфы не погибли? – спросил хранитель миров. – Та нежить? Вы что-то делаете с ней?

– Нет. Есть законсервированные в муравейнике храма, – сказал мужчина, который даже двинуться не мог.

– Законсервированные? – не понял Кхаанри. – Стазис?

– Стазис каждого. И ритуальная защита всех от нестабильности и магии смерти. Консервация.

– Словно в банке… – тихо проговорила Льерра. – Наверное, они смогли запечатать какой-нибудь зал. Или этаж.

– Где это находится? – продолжил задавать вопросы император.

Зря они нитями Таарна не воспользовались. В их время они изобретены не были. А сейчас уже столько всего нового, наверное, не узнали. А может и наколдовать бы не смогли. Все же мертвый мир нестабилен.

– Я не знаю, – ответил метаморф. – Знает только хозяин.

У меня начала кружиться голова. Перед глазами появились черный точки. Ого. Так быстро? Мы только начали задавать вопросы… Не буду никого отвлекать. Продержусь. Я смогу еще.

– Зачем хозяину Кимналь? – спросил бывший княжич.

– Она будет проводником, – произнес ненастоящий Кхаанри.

Мне так хозяин и сказал, когда я услышала его здесь, в замке Инферно… Что я приведу к нему императора, а после стану проводником.

– Что это означает? Что делает проводник?

Перед глазами заплясали уже не точки, а целые булыжники. Что-то я очень быстро лишалась сил… Все. Не смогу. Не могу. Нужно узнать самое важное.

– Зачем ему хранитель миров? – с трудом задала вопрос, не дав ответить на тот, что был задан до этого.

– Ким! – воскликнул перворожденный и посмотрел на меня. – Демоны! Савэй!

– Кимналь! – испуганно донеслось голосом Ниммеда.

– Нет! Не… трогайте…

– Метаморфы зависят от источника. Хозяин недостаточно силен. Ему нужна сила верховного темного, чтобы питать расу.

Последние слова слышала уже еле-еле. Перед глазами темнота. В ушах отвратительный гул. К горлу подкатила мерзкая, еле терпимая тошнота. Я медленно уплывала. Реальность куда-то улетела. Мое тело тоже. Но прежде, чем успела встретиться с полом, кажется, меня кто-то поймал. Или вырубилась раньше. По крайней мере, боли от падения не почувствовала.