Любимая проблема темного хранителя

Работа 17. Спасение

Первое, что я ощутила, это тошноту. Такую сильную, что не выдержала и повернулась куда-то в сторону, пытаясь осознать происходящее и как можно скорее оказаться в ванной комнате. Перед глазами предстала рука, указывающая на круглый тазик внизу. Спасение… И чьи-то руки, удерживающие волосы, тоже.

Постель. Я в постели. Боги, как мне плохо… Кто-нибудь, убейте меня. Или вырубите… Вытерев рот протянутой салфеткой и выкинув ее в маленькое ведро рядом, не без помощи улеглась обратно. С трудом сфокусировав взгляд, увидела обеспокоенное лицо Кхаанри. Вот уж при ком не хотелось в таком виде предстать. Эти мысли пронеслись даже в текущем состоянии. А это уже означало, что я не помираю, раз беспокоюсь о том, как буду выглядеть перед императором.

– Все хорошо, Ким, – тихо сказал он, аккуратно поправляя одеяло. – Все хорошо. Скоро тебе начнет становиться легче.

Метаморф… Меня вырубило… Лучше бы просто убило… Плохо. Мне ужасно плохо…

– Ни о чем не думай, – добавил мужчина. – Дай себе время.

– Спать… – прохрипела, имея в виду усыпляющие нити.

– Я не могу, – прошептал он. – Нельзя…

Боги… За что мне это?..

Хранитель миров коснулся моей щеки, затем куда-то отошел. Я услышала звуки воды. Вернулся он с тряпкой, которую аккуратно положил на мой лоб. Шумно выдохнула и закрыла глаза. Так точно лучше… Может даже усну…

– Спи, Ким. Я буду с тобой.

Кровать рядом прогнулась. Мужчина приподнял одеяло и положил свою руку поверх моей, чуть сжал, затем убрал. Беспокоился… Он очень беспокоился… Это… приятно…

Я просыпалась подобным образом еще несколько раз. Кхаанри, как и сказал, оставался со мной. Помогал. Совсем слабый светлячок не давил на глаза, но позволял хоть что-то различать. Вырубало меня обратно не быстро. Успевала помучиться и помолиться богам, чтобы сон забрал меня себе поскорее.

В дверь несколько раз тихо постучали. Император Инферно поднялся с постели, затем впустил Льерру и Макса в комнату. Они двигались бесшумно, чтобы не разбудить спящую в кровати Кхаанри девушку. Это была его спальня. Там все еще стояло второе спальное место, но, конечно, он уложил ее к себе.

– Все еще не пришла в себя? – тихо спросила избранная.

В обычной ситуации они могли бы наколдовать полог тишины и разговаривать спокойно. Да только сейчас никакой магии рядом с Кимналь быть не должно. Даже щиты хранителю миров пришлось снять. Пришедшей парочке этого не требовалось, пока они не подходили к ней близко. Но все же какие-либо связки плести в одном с девушкой помещении не стали.

– Нет. Но она уже долго спит. Перестала просыпаться, – сказал император.

– Там за дверью оборотень туда-сюда бродит, – произнесла девушка. – Впускать ты его не собираешься?

– Не собираюсь, – ответил мужчина. – Ему уже сообщили о стабильном состоянии Ким. Его работа – мертвые нити.

– Мм… – протянула она. – Я так и думала.

– Что с Ким? – спросил хранитель миров. – Проверили ее родителей?

Льерра откинулась на спинку небольшого диванчика, переглянулась с сидевшим рядом мужем и криво усмехнулась.

– О да, – кивнула она. – И нам стоило это сделать куда раньше…

– Замешаны? – спросил император, ставя для себя стул напротив друзей.

– Да. Но там все… неоднозначно, – произнесла попаданка. – Я даже не знаю, словами тебе пересказать или показать.

– Покажи, – сказал Макс раньше, чем то же успел произнести хранитель миров.

– Ну, тогда опускай щиты, – велела избранная. – Ах да, ты же сейчас без них.

Кхаанри оперся на спинку стула и закрыл глаза. Он позволил чужим ментальным нитям проникнуть в его голову, чтобы вложить чужие воспоминания.

– Это, конечно, интересная идея, но не слишком ли большие риски, Вогран? – задал вопрос лорд Антор, глядя на многочисленные схемы, начерченные на больших листах и зависшие в воздухе перед ними.

– Да, пока плетения нестабильны, – согласился оборотень, хмурясь. – Я работаю с ними только в муравейнике с мощной защитой. Но если мы сможем взять под контроль вот эти моменты, – указал он на слабые места в схеме, – а именно они создают такое напряжение, то должно получиться. Я уверен, эти артефакты будут пользоваться успехом! А с твоими навыками продажи…

– Пока ты не переделаешь рискованные части плетений, нам не дадут сертификацию, – вздохнул мужчина. – А без нее никаких продаж.

Дверь открылась и в помещение вошла леди Антор. Она напряженно посмотрела на мужа и спросила:

– Кимналь здесь?

– Она же с тобой была, – ответил глава семьи. – Опять убежала?

– Это не ребенок, а целый вихрь! – покачала головой женщина, оглядывая помещение. Вдруг ее шустрая дочь все же спряталась где-то здесь. Ей ведь нравились любые обсуждения, касающиеся магии, даже если она их не понимала. – Я уже попросила слуг поискать. Надеюсь, она не успеет ничего натворить.

– Не беспокойся, наверняка, она где-то ря…

Мощный энергетический выброс откуда-то снизу прошел сквозь магов, заставляя пошатнуться. Через секунду раздался громкий взрыв и здание дрогнуло. На пол полетело все мелкое. Крупная мебель выдержала. Щиты устояли, но энергии стало так много, что она ощущалась покалыванием на коже.

– Муравейник… – испуганно произнес хозяин поместья.

– Кимналь! – в ужасе воскликнула леди Антор, чувствуя, как ее сердце болезненно сжимается, а в животе образовывается панический холод. – ГДЕ МОЯ ДОЧЬ?!

– Мне плевать, Вогран! Немедленно вытащи ее оттуда! – кричала женщина, которую за талию со спины удерживал муж. На нем не было лица. Он даже не мог говорить. Единственное, на что был сейчас способен, это попытаться уберечь жену.

Стоило снять пол ровно над тем местом, где хранились экспериментальные артефакты, они увидели завал. Только благодаря щитам основной дом устоял. Что творилось внизу, понять было нереально. Вдобавок, взрыв произошел на третьем уровне под землей, ведь именно там и находился источник выброса. И… их дочь.

– Мы делаем все, что можем! Магия нестабильна, это очень рискованно! – пытался достучаться до матери девочки хозяин поместья. Он и сам был перепуган, но ему пришлось взять себя в руки.

– Я клянусь именем рода, если с ней что-то случилось, я убью тебя! И пусть меня хоть повесят! ВЫТАЩИ ОТТУДА МОЮ ДОЧЬ!

Леди Антор смотрела на протянутый ей пузырек. Муж уже выпил успокоительное, чтобы немного прийти в себя. Но она… нет. Ее Кимналь может лежать там без сознания. Или она забилась в угол, чудом уцелев, и плачет сейчас от боли и страха. Или… Или она…

Пока многочисленные маги, вызванные на помощь, вручную разбирали завалы, семейная пара сидела прямо на грязном полу. Лорд Антор продолжал обнимать жену. Он понимал, что отпускать ее сейчас нельзя. Страх. Он старался делать вид, будто его нет. Словно он собран и уверен, все закончится благополучно. В этом помогали два выпитых зелья. Благодаря им он мог скрывать чувства.

– С ней все будет в порядке, – как заведенная повторяла женщина, вытирая слезы. – Скажи, что с ней все будет в порядке.

– Все будет в порядке, – тихо сказал мужчина.

– Моя дочь там… Она там… Одна. Она совсем там одна.

– С ней все будет в порядке.

– Моя Ким…

– Леди, Антор посмотрите на меня, – звал ее целитель, опустившись напротив на корточках. – Посмотрите на меня. Вам нужно выпить успокоительное. Ради вашей дочери.

– Леди Антор, – произнес очередной незнакомый маг, тоже присев. – Меня зовут Дайтор Латори. Я щитовик. Я один из тех, кто колдовал защиту этого муравейника. Ваша дочь должна быть цела. Мы учитывали возможные выбросы и нестабильность. Даже с этим, там должен образоваться пузырь.

– Что с выбросом магии? – спросил отец семьи, посмотрев в глаза крупного оборотня, пытающегося успокоить его жену. – Был взрыв.

– Это экспериментальный зал, – ответил он. – Мы максимально постарались учесть подобные риски.

– Сколько еще нам ждать? – продолжил задавать вопросы лорд Антор.

– Мы не можем убирать обломки быстро, нам приходится проверять не даст ли это еще большее напряжение на уцелевшие щиты, – не стал врать мужчина. – Вам придется быть сильными еще пару часов. Ваша дочь сейчас там. И когда мы до нее доберемся, ей нужны будут ее родители.

– Леди Антор, – снова заговорил целитель, – успокоительное поможет вам. Это ради вашей дочери. Вы должны будете твердо стоять на ногах, когда мы ее вытащим.

В ее руки вложили пузырек.

– Магистр Латори! – закричали снизу. – Магистр Латори, скорее! Щит рушится!

– Всем покинуть здание! – закричал щитовик, скрываясь в проеме.

– Нет! Отпустите меня! – брыкалась женщина. – Там моя дочь!

Следующая волна силы сшибла собой всех, кто находился рядом со зданием. Попадали даже особо стойкие маги, готовые к подобному развитию событий. Затем на несколько секунд воцарилась абсолютная тишина.

– НЕ-ЕТ! – истошно закричала леди Антор, чувствуя, как что-то внутри нее обрывается. -А-А-А!

– Она жива! – воскликнули маги. – Жива, смотрите!

Магистр Латори осторожно ступал по лестнице, неся в руках маленькое тело ребенка. Рука девочки свободно свисала, чуть покачиваясь. Но все чувствовали в ней энергию. Она действительно была жива.

– Кимналь… Кимналь! – подорвалась с травы леди Антор, стремясь как можно скорее оказаться рядом с дочерью.

– Без магии, – предупредил магистр, осторожно передавая девочку ее отцу. – Регенерация пока не работает. Волшебные зелья тоже использовать нельзя. Она нестабильна. Нужно постоянное наблюдение целителя и… время.

– Моя доченька… – сквозь слезы произносила женщина, ласково убирая светлые волосы с лица пострадавшей. – Ты жива… Моя девочка…

– У нее ничего не сломано. Но отлетавшие вещи немного задели. Есть ссадины. Обработайте их очень аккуратно, – продолжил магистр Латори. – Никакой магии рядом с девочкой. Даже бытовую снимите. И личные щиты тоже.

– С ней все хорошо, да? – спросил отец.

Мужчина еле заметно покачал головой, потом указал на натерпевшуюся мать, намекая, что при ней не стоит поднимать эту тему.

– Отвезите девочку домой, – велел оборотень. – Я приеду к вам после того, как закончу здесь.

Она была магически нестабильна, а это означало, что ничего еще не закончилось. И вероятность негативного исхода в таких случаях… была очень высока. Об этом оба родителя не знали, но щитовик, который с подобным уже сталкивался, мысленно обратился к богам, прося уберечь ни в чем неповинного ребенка…

– Все хорошо, моя маленькая, – тихо говорила леди Антор, ласково гладя дочь по голове. – Спи, моя хорошая. Спи. Проснешься, и все будет хорошо.

Отец девочки осторожно вышел и тихо закрыл за собой дверь. Магистр Латори уже находился в их поместье, и заставлять ждать его глава семьи не собирался. Тем более это касалось его дочери.

Оверн успел подать чай гостю. Последний стоял у окна в одной из гостиных и смотрел на увитую растениями беседку во внутреннем дворе. Руки оборотня были сцеплены за спиной. По его движениям и даже просто по исходящей энергии, можно было понять, что мужчина какое-то время явно служил в боевых силах.

– Спасибо вам, магистр Латори! – подошел к нему хозяин поместья и протянул руку. – Спасибо! Вы спасли мою дочь!

Широкоплечий волшебник пожал в ответ руку, но его лицо осталось серьезным.

– Я не хочу вас пугать, лорд Антор, но, боюсь, ваша дочь еще не спасена, – сказал он. – Ее магия дистабилизирована. Обычно даже у взрослых магов это заканчивается плохо. А она еще совсем ребенок.

– Заканчивается плохо? – нахмурился глава семьи.

– Да, – кивнул щитовик. – Нужен сильный целитель. Я уже вызвал одного из своих. Он прибудет в течение часа. И… вам придется придумать как временно… переместить внимание вашей жены. Ей не стоит присутствовать.

Облегчение, которое пришло к отцу девочки, когда он увидел ее живой, сошло на нет. Страх снова поднялся в груди. Но все еще действовали зелья, позволяющие мыслить без опоры на эмоции.

– Она может…

– Давайте надеяться на лучшее.

– Дорогая, приготовь пока Кимналь ее любимое лакомство. Она будет рада, если его сделаешь именно ты.

Целитель посмотрел на магистра Латори и отрицательно покачал головой.

– Ничего не сделать. У нее есть максимум сутки.

Лорд Антор рухнул в кресло. Перед глазами потемнело.

Он не помнил, как ушли маги. Не помнил, как добрел до беседки. Сидел и смотрел в одну точку, не понимая, что делать. Звать архимагов? Какой смысл? Надеяться на лучшее? Целитель был уверен в своих словах. А как ему сказать жене? Как сказать женщине, которая думала, что потеряла дочь, а потом снова ее обрела, что это лишь на сутки? Как? Как им жить после этого?

Напротив опустился Оверн. Лорд Антор поднял на него пустые глаза. Слуга вдруг дрогнул и… его лицо начало меняться. Глава семьи был и так в шоке, поэтому сейчас никак не отреагировал. Наверное… Наверное, он спятил. А может все это просто страшный сон?

– Ваша дочь умрет, – произнес незнакомец.

Это был красивый мужчина с волнистыми черными волосами до плеч. Его синие глаза смотрели прямо на отца девочки. Ситуация была совершенно ненормальная, но лорду Антору было плевать. Он опустил лицо на ладони и почувствовал, как горячие слезы потекли по щекам.

– Но я могу ее спасти, – сказал странный колдун.

Оборотень сжал руки в кулаки, шмыгнул носом и выпрямился. Нельзя. Нельзя сейчас поддаваться эмоциям!

– Как? – хрипло спросил он.

И да, ему было плевать, кто перед ним. Зачем ему это. И какова будет цена. Если это спасет Кимналь…

– Это не должно вас волновать. Главное, она будет жить.

– Чего вы хотите?

– Вы не задаете вопросов. Помогаете мне, когда мне это будет нужно. Столько раз, сколько мне будет нужно. И как мне будет нужно. А также храните в семье, например, под видом семейной реликвии вот этот древний артефакт, – сказал незнакомец и показал кольцо, которое достал из кармана. – Работать с ним нельзя.

– Хранение в банке вас не устраивает? – тихо спросил оборотень.

– Я сказал, чтобы вы не задавали вопросов, – с нажимом произнес маг.

– Хорошо, – согласился лорд Антор. – Все, что хотите. Только спасите Кимналь.

– Не так быстро, – коротко улыбнулся мужчина. – Я ведь не могу поверить вам на слово. Придется заключить магический договор. А после, ночью, я спасу вашу дочь. Утром она проснется сама. Что до тех магов, которые были у вас ранее, скажите им, что это чудо. Что вы молились богам, и они вас услышали. Никто. Даже ваша жена не должны знать, как ваша дочь выжила.

Лорд Антор задернул рукав и посмотрел на полоски магической клятвы. Его жена сидела у постели дочери и не видела его действий. А он сомневался. Вдруг его обманули? Вдруг он потерял драгоценное время? Вдруг Кимналь никогда не…

– Мм….– раздалось мычание со стороны кровати.

Отец девочки подскочил ближе. Мать коснулась ее руки.

– Кимналь! Кимналь, ты меня слышишь?! – спросила она.

– Мам, ну чего ты так кричишь… – недовольно проворчала девочка, поворачиваясь к родителям спиной.

Мужчина сделал пару шагов назад и рухнул на стул. Получилось. Все получилось. А цена… да плевать на нее.

Кхаанри открыл глаза. Помимо этого он увидел еще картинки. Тот же мужчина. Он приходил в виде слуги, соседа или знакомого, затем обретал свой облик. Он велел то сделать документы, то достать какие-то вещи, то что-то рассказать по миру. Словно обустраивался у живых с помощью лорда Антора. Ничего такого. Конечно, те же документы не входили в законные рамки, но для этого не требовалось кого-то убивать, например.

А еще Кхаанри заметил, что метаморфу нравилось увлечение Ким древними нитями. Это было видно по лицу. По этой же причине выбор пути совершенно не устраивал главу семейства. Он и жену в этом плане грамотно «развернул». Надеялся, что если Кимналь будет жить самой стандартной жизнью, то произошедшее не аукнется. Словно забудется. И связан с платой за ее жизнь будет только отец.

Леди Антор ничего не знала. Она чувствовала, что что-то было в той истории не так, но не задавала вопросы. Боялась их задавать. Не хотела знать правду. Женщина решила, что лучше, если все это останется лишь болезненным воспоминанием. Первое время она сильно баловала дочь, но чем старше та становилась, тем больше у ее матери начинали играть собственные амбиции вперемешку с иллюзиями, что их исполнение принесет Кимналь счастье. Как выгодно выдать ее замуж. Чем хвастаться перед соседями. Сильно подливали масла в огонь семья Тольдов, чей сын был образцом гордости родителей.

Иногда лорд Антор садился в беседке один и думал, не слишком ли он перегибает. Да, они все изменились с того дня. Времени много прошло. Но ведь он-то знал, чем должна была закончиться история. По счетам платил и платит дальше. Не стоило ли ему быть мягче к дочери? Только он сам себе не признавался, что специально отталкивал Кимналь. Ему казалось, что если она уйдет из дома, то не пересечется с тем, кто когда-то ей помог. Конечно, это было глупо, поэтому мужчина и отвергал любые возникавшие на этот счет мысли.

Все это Льерра прочитала не без труда. Использовались защитные нити. Поэтому Кхаанри попросил именно ее заняться данным вопросом. От нее даже сильный менталист мало что мог скрыть. Навряд ли тот метаморф мог предположить, что сама избранная когда-то полезет в голову к оборотню.

– Мне кажется, это не хозяин, – сказала девушка, когда тишина затянулась. – Я же видела его во время ритуала. Не то… ощущение. Да, я не смогла его просканировать, ведь это была память Ким, но… Хан, это вряд ли хозяин. Мне кажется, эти его лица… Смена лиц. Не шоу для Ким, а его реальное состояние.

– Дело не только в этом. Если бы это был хозяин, он легко бы использовал родителей Ким, чтобы выманить ее, – произнес император.

– Ну, он мог иметь ограничения, – пожала плечами Льерра. – В любом случае, я сейчас имею в виду магию. Она словно… немного другая.

– Есть предположения, что этот метаморф мог сделать, чтобы спасти Ким? – спросил темный, посмотрев на Макса.

Блондин долгое время думал. Затем отрицательно покачал головой.

– Из тех вариантов, что приходят в голову, ни один не подходит, – проговорил мужчина. – Они все требуют силы на уровне богов. Метаморф ей точно не обладает. Я не знаю, как он это сделал.

– Мне передали списки тех, кто был на приеме до того, как это якобы передаваемое из поколения в поколение кольцо исчезло. Но теперь понятно, что он бесполезен, раз метаморф являлся в чужих обличиях, – вздохнул перворожденный. – И что-то мне подсказывает, что раз он забрал артефакт, больше к Анторам не вернется. Но все равно я установлю слежку.

– Он как-то все равно должен быть связан с хозяином, – сказала Льерра, помассировав виски.

– Как и договаривались, мы попробуем усилить поисковый артефакт, – произнес остроухий. – Слабый след у нас все же есть. Вероятности мало, но может сработать.

Кхаанри кивнул. Некоторое время они молчали. Напряжение ощущалось в воздухе физически. Они находили ответы на вопросы, которые порождали еще больше вопросов. Никакой стабильности. Никакого продвижения. Начинало казаться, что они откатываются назад. Всем троим это совершенно не нравилось.

– Кимналь. Расскажешь ей? – задала вопрос избранная, кивком указав на постель за спиной императора Инферно.

Мужчина некоторое время думал, затем шумно выдохнул. Ей и так плохо, а эта история… Хан не был уверен, как ее воспримет Ким. Тем более все происходящее ее сильно пугало, как бы она ни старалась себя держать в руках. Он это видел. Чувствовал.

– Я не хочу, – признался он. – Но придется. Это ей следует знать. Только сначала пусть придет в себя.

Избранная кивнула. Она не считала себя в праве решать такие вопросы. Это дело хранителя миров. Да и… ей понравился его ответ. Впрочем, если бы и нет, все равно бы не пыталась переубедить.

– Ильин в комнате напротив, да? – спросила волшебница.

– Да, – поморщился темный. – На территорию клана Арто перемещать Ким сейчас нельзя. А в случае срабатывания печати… я теперь помочь не могу. Только он.

Данный момент не устраивал перворожденного от слова совсем. Раньше он спасал свою девушку сам, а что сейчас? Его касание, наоборот, все ухудшает. Из-за этого какой-то вампир… Ладно, уважаемый вполне себе вампир, глава целого тайного клана, но… Темному это совершенно не нравилось. Он злился. Только безопасность Кимналь была превыше всего.

– Условия уже обсудили? – поинтересовалась Льерра. – Хан, спокойнее… Твоя магия. Нельзя.

Император закрыл глаза. Тьма вернулась в тело. Выбило его это из колеи. Видеть Ким в таком состоянии… И не Ильина в том была вина. Но сейчас Кхаанри раздражал любой, кого он не мог контролировать.

– Я отправил Савэя, – ответил мужчина.

– Отлично, – кивнула девушка. – Новые жертвы?

– Да, – коротко проговорил перворожденный. – Уже двое. Тольд смотрит мертвые нити. Вернее, именно этим он и должен был заниматься.

Темный поднялся и подошел к двери, открыл ее. В коридоре никого не было. Видимо, приходит в перерывы.

– Уже занимается, – поправился он и вернулся на место.

– Не мешается под ногами, – хмыкнула избранная и, встретив яростный взгляд, добавила: – Молчу-молчу!

– Давайте на сегодня закончим, – сказал Макс, чувствуя обстановку. – Восстановиться нужно не только Кимналь. Ты потратил много энергии, Кхаанри. А через Ким сейчас тянуть нельзя.

Хранитель миров выругался. Сегодня ночью все его темные останутся почти без магии. Просто потрясающе.... Помассировав виски пальцами одной руки, бывший княжич поднялся. Вслед ему встали и друзья.

– Хан, ты… поспи тоже.

– Я разберусь, Льерра.

Она понимала, что он испугался за любимую девушку. И признать прямо будучи темным не мог. Поэтому не стала ничего отвечать. Похлопала по плечу, подбадривающе улыбнулась и первая направилась на выход.

– Нам нужно обыграть печать, Кхаанри, – сказал Макс. – И тогда Кимналь сможет тебя касаться. А с доступом к темному источнику, ей больше не потребуется тратить свою энергию.

Хранитель миров посмотрел на протянутую руку, крепко обхватил ее и пожал. Вместо спасибо. Но оба все поняли.

Когда пара покинула помещение, мужчина вновь подошел к постели. Лишь несколько секунд он мог до нее дотрагиваться. Тогда печать не успевала сработать, по крайней мере, пока они оба находились под наколдованными главой клана Арто нитями и мощными щитами главного замка Инферно. Его замка. И в собственном доме он был сейчас ограничен. И зол. Очень сильно зол.

Наклонившись, темный ласково коснулся щеки девушки губами. Замер, досчитав до трех, затем отстранился. Все еще горячая. Пора было сменить воду и сделать новый компресс. А потом он ляжет спать. На соседней кровати, потому что рисковать, как бы ни хотелось, мужчина не станет.

Боги… Какой отвратительный привкус…

– Чай, – произнесли голосом Кхаанри.

Успела только поморщиться, даже глаза еще не открыла, а он словно готовился. Подняв веки, увидела протянутую кружку.

– Я помогу.

Он осторожно одной рукой придержал меня через одежду, когда я привстала на локтях, затем поднес напиток ко рту. Теплый. Сладкий. Сделав несколько осторожных глотков, сначала промочила горло, потом набрала чуть больше и прополоскала рот. Так явно лучше… Если еще и до раковины доберусь… А в идеале до душа… Но что-то мне кажется, сначала надо полежать сил набраться…

– Спасибо, – прохрипела.

Это мой голос?! Прокашлялась.

– Спасибо, – повторила снова уже более-менее нормально.

– Ложись, – велел мужчина. – Дай себе время.

Я скосила взгляд в сторону. Тазика нет. Боги, какая гадость… Почему-то даже стыдно.

– Прекрати, – понял все темный.

Уложив поудобнее подушку, император помог мне лечь. Он старался дотрагиваться через одежду. Прямой контакт был запрещен. А как же… он же ночью меня касался! Пусть и температуру проверить.

– Все в порядке, – произнес Кхаанри. – Если быстро, печать не срабатывает. Щиты замка и Арто. Ким, успокойся и отдыхай.

– Откуда вы…

– На лице у тебя все написано.

А-а… Точно. Не первый раз мне говорили еще до того, как успевала спросить.

– Метаморф… – начала было.

– Кимналь, – строго произнес имя бывший княжич, перебив. – Сначала приди в себя.

Беспокоился. Даже не скрывал. Как же мне хотелось сейчас его обнять… Просто обнять…

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он и сел рядом.

Первой реакцией было желание ответить, что все хорошо. Я даже открыла рот, но закрыла его и выдохнула. Сейчас не стоило врать. И ведь… это он.

– Сносно, – поморщилась. – Немного подташнивает. И сил нет. Голова тоже гудит. Только в сравнении с тем, что было до этого, просто рай.

Хранитель миров хмыкнул.

– У тебя пока не работает регенерация, – сказал он. – Она запустится, но нужно время. Я уже приказал приготовить легкой еды. Это поможет.

– А как вы? – задала я вопрос, глядя в абсолютно черные глаза.

Его бровь приподнялась.

– Кимналь, не у меня резерв чуть ли не в минус ушел и работал за счет ресурсов тела, – проговорил перворожденный.

– Я ведь не об этом.

– Я темный.

– Я знаю. Никакой слабости и все такое. Но со мной ведь можно? Немного?

Он долго молчал. Мы просто смотрели друг другу в глаза. И в этом было столько эмоций… Кхаанри не говорил вслух, но ощущения от его взгляда… Кажется, он действительно сильно испугался за меня. Я почувствовала, как внутри сформировалось что-то теплое. И все-таки он потрясающий… Если бы можно было, взяла бы сейчас его за руку. Мужчина, словно прочитав мои мысли, положил свою поверх моей через одеяло.

– Ким, даже если весь мир будет рушиться, больше не вздумай так делать, – сказал темный. – Ты заставила меня… сильно переживать.

– Спасибо, – улыбнулась. – И за то, что были рядом.

– Думала, оставлю на слуг? – хмыкнул он.

– Ну, вы ведь император, – пожала плечами.

– И твоя пара, Ким, – произнес перворожденный.

– Мм… – не смогла сдержать улыбки.

Кстати… я в его постели. Удобная. Мне нравится. И само ощущение… Что это его постель. Стоп. Сейчас не время об этом думать. Метаморф. Его ответы не то, чтобы многое дали. Нет, многое, конечно, но на текущий момент ситуация же не улучшилась? Жертвы. Демоны!

– Ваше величество, сколько я спала? – спросила, контролируя голос.

– Три дня, – ответил мужчина.

Три дня?! Если верить словам хозяина тогда…

– Три жертвы. Уже есть три жертвы, да? – задала вопрос, глядя в глаза хранителя миров.

Он нахмурился. Явно хотел сказать про необходимость восстановления и все такое, как раньше остановил меня с вопросом про метаморфа, но я произнесла твердо:

– Мне нужно знать. От информации у меня сил не убавится.

Темный провел рукой по волосам и посмотрел куда-то в сторону. Не нравилось мне витающее в воздухе ощущение. Какое-то… напряженное. Что-то случилось помимо жертв. Хотя невинные смерти уже достаточное основание переживать.

– Кимналь, я не хочу сейчас ругать тебя, тем более метаморф потребовал от тебя слишком много сил, но… какого демона ты в конце перебила мой вопрос? – снова взглянул на меня мужчина.

Недоволен. Очень. Он же про меня тогда спрашивал, а я полезла узнавать другое. То, что волновало меня саму. Зачем хозяину Кхаанри.

– Не хотите ругать, не ругайте, – ответила, хмурясь.

Несколько секунд царила тишина, затем перворожденный сдался. Он выдохнул, покачал головой и заговорил:

– На текущий момент мы знаем, что цель хозяина воскресить свою расу. Из-за этого им нужны души, которые они приводят через кристаллы. Как я понял, метаморфы зависят от магии, которая передается им подобно темным. Через главного мага, имеющего прямой доступ к этой магии. Только если темный, лишившись источника, просто лишится магии, то метаморф без этого не выживет. Для этого хозяину нужен я. Если он получит доступ к темному источнику, сможет питать свою расу. Думаю, поэтому его лица… нестабильны. Он не выдерживает большое количество магии. Видимо, не подходит для этого. Убив меня… может подойти. А вот зачем ему проводник, которым он хочет видеть тебя, Ким, мы не знаем. Потому что одна прекрасная особа влезла со своим вопросом в конце допроса.

И ничего мне даже не стыдно!

– Почему именно я… – протянула тихо, проигнорировав выпад.

– Вероятно, частично ответ мы уже знаем, – ответил мужчина.

– Потому что я могу управляться с древней магией? – спросила, продолжая хмуриться. – Но мы ведь не поняли почему…

– Возможно, мы знаем, кто это обеспечил, – вздохнул хранитель миров. – Но не знаем как.

Что-то он не договаривает… И напряженный какой-то…

– Ваше величество? – произнесла аккуратно. – Может вы… расскажете?

В дверь постучали. Магистр Савэй лично принес поднос с едой. Справился о моем самочувствии, получил приказ от Кхаанри что-то там проверить, затем ушел.

– Ким, поешь, после я расскажу.

Он помог мне сесть, поставил небольшой столик, специально для кровати, затем поднос с бульоном и тарелку с гренками. Подняв ложку, почувствовала, что даже она сейчас казалась мне очень тяжелой. Но не будет же меня император кормить! Сама справлюсь.

Много съесть не смогла, но для начала уже хорошо. Темный придираться не стал и убрал поднос в сторону, чтобы не мешался, затем снова сел рядом. Я рассматривала его лицо, пока он смотрел куда-то в сторону, размышляя, как начать. Пробежалась по темным глазам, ровному носу и губам. Зависнув на последних, невольно представила, как откидываю одеяло и перелезаю к мужчине на колени. Боги, как же мне хотелось попробовать так на нем посидеть… Близко… Чувствуя его руки на талии… Стоп. Кимналь. Мало того, что касаться его нельзя, вдруг и через одежду при длительном контакте печать сработает, так ты еще и поднятие ложки-то минуту назад еле осилила. Придержи мысли!

Я точно с ума сошла. Слабость адская. Голова все еще неприятно ныла. А фантазия продолжала подкидывать картинки жарких поцелуев. Прямо здесь. На его постели. Нет, нет, нет. Рано. Еще рано. Нельзя так сразу. Только начали и сразу спать? Я так не могу. Не буду. Это неправильно. Не для меня.

– Кимналь, это касается твоих родителей, – сказал император.

– Что? – спросила, не успев вернуться к реальности. – Моих родителей?

Он какой-то слишком серьезный… Когда мужчина стал рассказывать, я все поняла. Почему он медлил. Почему так смотрел. Почему ждал, когда немного приду в себя.

Я плохо помнила те события. Отрывочно. Но всегда думала, что раз меня достали из обвалившегося муравейника, на этом все и закончилось. Оказывается, должна была умереть. Я… проводник. Вдруг метаморф имел в виду… Вдруг это из-за силы внутри меня, которая и позволяет взаимодействовать с древней магией? Может, я живу только из-за этого? А что будет, если попаду к хозяину? Он заберет эту силу? Я… умру?

Мне стало страшно. До этого считала иначе. Зачем-то нужна хозяину, поэтому останусь жива. Только теперь мне это не казалось верным. Наверное, ему нужно что-то во мне, что помогло мне тогда выжить. Может, и не выжила, а лишь получила отсрочку?

Я понимала, почему так поступил отец. У него не было времени что-то придумать. Главное было спасти дочь. Правда на эмоциональном уровне не понимала, как относиться. Мне нужно быть благодарной? Что я должна испытывать? Пока чувствовала лишь страх и что-то скорее неприятное, намешенное в груди. Какое-то… отторжение. Словно часть меня твердила: «Стоп, стоп, стоп! Такое? Со мной? Наверное, это шутка.» Наши отношения с родителями сейчас были далекими от теплых. Я не верила, что они перестали меня любить, но все же не принимали ни меня саму, ни мой выбор. А сейчас мне нужно было переварить их выбор, вернее отца. Нет. Я не могу так сразу. Мне нужно… подумать. А лучше наоборот не думать в таком состоянии. Сначала прожить. Какой-то метаморф с разрешения моего родителя что-то сделал. Со мной. Вдруг моя жизнь мне вовсе и не принадлежит?

– Ким. Кимналь! – звал меня император явно не первый раз. Дернулась и сфокусировала на нем взгляд. – Мы выясним, как он тебя спас. И я никому не дам причинить тебе вред. Поняла?

– Угу…

– Если хоть один метаморф позволит себе сделать тебе больно… я всех их уничтожу, – произнес мужчина. – Лично.

– А вдруг среди них есть хорошие… – тихо протянула.

– Пусть предъявляют претензии своему главному, – хмыкнул темный. – Ким. Все будет в порядке. Ты мне веришь?

– Да…

Я верила ему. Я верила в него. Но терялась, когда это касалось меня. Как мне со всем этим справиться? Всего-то в магистратуру хотела поступить… Так. Хватит. Такой путь уже прошла. И метаморфа разговорила, из-за силы или нет, неважно. Я сильнее, чем думаю. Особенно, когда рядом Кхаанри. Надо сосредоточиться на том, что происходит сейчас. А вопросы моей жизни… Потом. После того, как выясним, что произошло. Все потом.

Страх окончательно не ушел, спрятался где-то в груди. И я решила максимально сконцентрироваться на сейчас. На императоре. На себе. Так будет лучше. Стоит попробовать.

– Что мы будем делать дальше? – спросила, повернувшись в сторону и посмотрев на дверь, ведущую в ванные комнаты. – А… Мне может кто-то помочь?..

– Я.

– Еще чего.

– Умыться помочь могу.

– Мне нужно в душ.

– И это могу.

– Ну уж нет!

Он улыбался. Я смотрела возмущенно, но затем почувствовала, как уголки губ полезли вверх. Специально меня поддевает. Наверное, хочет отвлечь.

– Я позову служанку. Она тебе поможет. Так пойдет? – задал вопрос мужчина.

– Так пойдет, – согласилась.

– А дальше будем решать, – сказал темный, поднявшись.

– А жертвы? – произнесла обеспокоенно. – У нас же нет времени.

– Ты сейчас все равно ничем помочь не можешь, Ким, – ответил он. – Только тем, что займешься своим восстановлением. А я займусь своей работой. Договорились?

– Угу… – протянула, понимая, что хранитель миров прав.

– Вот и умница, – ласково сказал он, наклонился и коротко поцеловал меня в щеку. Очень быстро, но очень приятно…