Когда девушка ушла, на магов опустилась защита от прослушки.
– Вы уверены, что можно работать с кристаллами без присутствия императора? – спросил Ильин. – Боюсь, он будет очень недоволен.
– Мы его разбудим, – ответила избранная. – Посидит под нитями невидимости. Макс, сходишь?
– Хорошо, – кивнул остроухий и поднялся.
– Но как же риск после посещения мертвого мира? – продолжил вампир, провожая взглядом блондина.
– Его нет, – улыбнулась девушка. – Больше нет.
– Вы уверены? – нахмурился глава клана Арто.
– Абсолютно. Вы ведь немного умеете видеть нити? – задала она риторический вопрос. – Тогда наверняка заметили, что Кимналь связана не только с хозяином. Их с Ханом… взаимодействие даже сильнее. Если правильно уметь воздействовать на печать, можно перекрыть ее основное направление. Но ключевое звено именно Кимналь. Когда она научится, ситуация в корне изменится. Жаль только путь ей этот придется пройти самой, ведь древняя магия в большинстве своей завязана на эмоциях. А основа их с Ханом связи дал артефакт, который был создан по стандартам тех времен.
В гостиную вернулся Макс. Он снова сел на прежнее место, указал куда-то рядом в воздух.
– Какого проклятого демиурга здесь происходит?! – раздался гневный вопрос императора, которого в помещении могли видеть только избранная и ее муж.
Ильин направил взгляд на пустое место. Никаких ощущений. Даже с его усиленными способностями. Да, как бы он ни продвигался в волшебстве, Льерра легко могла скрыть от него, что угодно.
– Где Кимналь?! – добавил хранитель миров.
– На кухне, – ответила девушка. – Вероятно надеется, что ты дальше дрыхнешь без задних ног. Как тебе пробуждение? – хитро улыбнулась она и посмотрела туда, откуда говорил император, в очередной раз убеждая Ильина в том, что не видит мужчину только вампир. – Понравилось?
– Она меня усыпила обратно, – хмыкнул темный. – Даже не знаю, считать ли это маленькой местью за то, что я сделал так же в городе… Где некромант?
– Скоро будет, – ответил глава клана Арто. – Вы перенесете нас? – спросил он, глядя на Макса.
– Да, – ответил блондин.
Двое мужчин растворились в телепортационных нитях. Кхаанри сел напротив хозяйки дома, провел рукой по черным волосам и вздохнул.
– Не расскажешь мне, какого черта ты решил отправиться веселиться в мертвый мир, а потом свалился здесь полуживой? – задала вопрос девушка, которой больше не нужно было держать язык за зубами из-за присутствия вампира.
Он хоть и являлся союзником, свободно разговаривать при нем по ее мнению не стоило.
– Я у тебя должен был разрешение спросить? – недовольно произнес темный. – Это мое дело.
– Ну, знаешь ли, если сваливаешься в чужой гостиной, то это уже не только твое дело, – оскалилась Льерра.
– Не хотела бы помочь, закрыла бы от меня защиту, – раздраженно ответил хранитель миров.
– Разбиться об нее в лепешку было бы лучше? У меня достаточно сил выстроить нити даже против перемещения темного, – прищурилась избранная. – В следующий раз так и сделаю, а на надгробии твоем напишу «Император-идиот». Полежишь трупом пару декад, потом подниму тебя личом, игнорируя печать запрета, и подарю Кимналь.
Рычание бывшего княжича ее нисколько не напугало.
– Огрызаться будешь, пока некроманта не притащат? – спросила она. – Или расскажешь?
Кхаанри поморщился, снова недовольно вздохнул, а потом все же поведал о найденной на новом трупе записке и сроке в трое суток, прежде чем убийства станут ежедневными.
– Ну поздравляю, Хан. Сколько уже прошло? Больше дня? – произнесла обладательница невероятной силы. – Кстати, скажи спасибо Кимналь за пробуждение, а то провалялся бы без сознания, пропустив еще парочку трупов.
– Льерра! – раздраженно произнес имя перворожденный. – Я не стал бы так рисковать! И очнулся бы раньше! Вдобавок, я смог проверил некоторые теории.
– Ну да, конечно, – закивала она. – И чего ты оракулом вместо хранителя миров не стал?
– Я должен был показать ему, что якобы теряю контроль! – воскликнул мужчина.
– Молодец, отлично показал! – ответила избранная. – Действительно его потеряв! Макс против моего вмешательства, говорит, что не готова, но, по-моему, пора мне еще раз уничтожить мертвый мир.
Кхаанри с силой сжал зубы и закрыл глаза, стараясь успокоиться. Несколько строго подконтрольных циклов дыхания, и он снова заговорил:
– Нет, – отрицательно покачал головой темный, взглянув на девушку. – Раз это рискованно даже для тебя, то я разберусь сам.
– Уже наразбирался!
– Я сказал, это не твое дело!
– Подчиненным своим указывай, а не мне!
– Не думай, что у тебя есть право лезть!
– Не было прав, найду!
– Ты всем решила объявить, в каком находишься мире и с кем вступила в брак?! Давно с демиургами не разбиралась?!
– Даже если так, это коснется меня и Макса!
– Я за тебя отвечаю перед Лисом! Демиург оставил эти миры под мою защиту! И вы оба тоже находитесь в зоне моей ответственности!
В воздухе начали формироваться нити телепортации, которые спорщики не замечали.
– Но я же не могу закрыть глаза на чужие смерти!
В свободном пространстве материализовались трое.
– Это моя работа! Сначала себя научись защищать, прежде чем лезть в то, что не осилишь!
– Ты что ли осилишь?!
– Я не поставлю под удар пять миров!
– Нас не было всего ничего, а вы успели сцепиться, – сказал Макс.
Новоприбывший оборотень удивленно смотрел на избранную, которая гневно разговаривала с… пустым диваном. Но ведь он слышал голос хранителя миров…
– Невидимость, – пояснил вампир.
– Вообще не хочу с тобой больше разговаривать! Как же ты бесишь! – воскликнула девушка и поднялась. – Я пошла за кристаллом и Кимналь! И как она вообще тебя такого терпит?! Хотя перед ней ты, наверное, стараешься быть лапочкой!
– Льерра!
Раздраженное восклицание дошло до ушей всех присутствующих. Теперь некромант убедился. Император действительно находился здесь. Тольд нахмурился. Опять. Кимналь снова упомянули в паре с темным. Как же кота это раздражало! Но сейчас ему придется совладать с собой и сделать вид, что все хорошо. Его котенку не нужно знать, кто присутствует здесь и скрывается под нитями невидимости. И пусть император еще долго не раскрывает личности. А там… может чувства Ким изменятся.
Как же они долго… Не дай боги Кхаанри проснется… Тогда удрать уже не получится…
– Ким, – раздался голос избранной. – Идем. Некромант здесь.
– Конечно, – шустро подскочила со стула.
Я уже успела попить чай и помыть за собой посуду. В итоге сидела ждала, подперев подбородок кулаком. Придумала кучу вариантов их обсуждений, начиная с разговора об императоре, заканчивая вопросами нежити. Мало ли.
В гостиной встретилась взглядом с Ниммедом. Тут же вспомнился поцелуй. Чувства были смешанные. Не знаю, как с ним себя вести. Я вроде все еще немного злюсь, в то же время он всегда был мне близким другом и его чувства для меня тоже важны. Стоит делать вид, что ничего не произошло? Неловко-то как…
– Думаю, в доме работать с артефактом не стоит, – произнесла Льерра. – А то мы только недавно восстановили мой любимый столик, который сломал один идиот. Идемте на улицу.
Это она сейчас… императора назвала идиотом?!
– Его величество не поступил бы так без веской причины, – твердо произнесла я. Только затем до меня дошло. Я же разговариваю с самой избранной…
– Если бы он мог тебя слышать, – вдруг довольно улыбнулась она, – то наверняка был бы рад. Защищаешь его, Ким.
Демоны! Почему меня это смутило?! Любой бы верно подданный так поступил! Правда же? А я работаю на хранителя миров, значит, это то же самое! Он ведь вроде не уволил меня еще.
Первая развернулась и направилась на выход. Стояла ближе всех и уже знала, куда идти. Заодно спрячу румянец на лице. Краснела не во всю силу, но все равно можно заметить. Вот же я дурочка…
Льерра положила кристалл на стол, который поставили подальше от дома, используя нити левитации. Я встала с одной стороны, Ниммед с другой. С более узких устроились напротив друг друга избранная и ее муж. Ильин расположился позади меня и коснулся плеча.
– Я смогу тебя немного усилить, но учитывай, что при этом будут тратиться именно мои силы, – произнес вампир.
– Вам обоим нужно все как следует рассмотреть, – сказала девушка, завязывая в высокий хвост каштановые волосы. – Разбираться будем потом по слепкам из памяти. Ясно? Долго удерживать не смогу. Скорее всего обратно вернуть связки в кристалл тоже. Придется его уничтожить. Все понятно?
– Да, – одновременно ответили мы с Тольдом.
– Хорошо. Все готовы? – спросила она. – Макс, подстрахуешь?
– Конечно, – светло улыбнулся он жене.
Как же они друг на друга смотрят… Так нежно… Даже завидно…
– Ильин, начинаю? – посмотрела на вампира магичка.
– Да, – подтвердил он.
– Ну, удачи нам, – сказала она, подняла руки и мощь ее колдовства заставила мое тело покрыться мурашками.
Кристалл засветился, фон резко усилился и рванул в разные стороны. Я испугалась. Всего на миг показалось, что ничего не выйдет, и огромная разрушающая волна снесет нас всех. Но магия остановилась, удерживаемая нитями избранной. Поразительно! Она поразительна!
Я опустилась на нижний уровень зрения. Так вот, к чему должно прийти мое обучение! Я вижу! Действительно вижу! Не идеально, но намного четче, чем обычно! Древние нити действительно переплетены с мертвыми. Ведущие именно древние. Мертвые выступают своеобразной защитой. Четкие нити когда-то жившего мира, которые следуют строгому рисунку. И энергия настолько старая… Когда еще не могли использовать структурированные плетения. Сказать, как это должно работать, нереально, увы, ведь я уже много раз говорила – древняя магия очень плохо изучена. Однако… вся эта затея определенно не зря. Даже у эмоций есть свой след. У каждого мага добавлялось что-то свое. Словно вложена частичка души, по которой можно отличить колдовавшего. И я уже видела творения того, кто создал кристалл. Видела. В собственном доме.
Яркие цвета вдруг потускнели. Удерживающая магия усилилась, фон завибрировал. Кристалл против избранной. Несколько секунд, затем волна силы все-таки разошлась в стороны. Заставила пошатнуться, но вреда не причинила. На столе лежал расколотый артефакт, в котором больше не осталось волшебства.
Повернувшись к Ильину, чтобы радостно сообщить, что все получилось, вампира позади не увидела. Э? Опустила глаза. Ой, кажется, я умудрилась вырубить самого главу клана Арто… Теперь понятно, почему к концу вдруг перестала видеть так ярко. Ему стоило обозначить поконкретнее, насколько много сил отнимает подобная работа…
– Простите… – виновато посмотрела на Льерру. – Вы же ему поможете?..
– Не оставлять же его тут валяться, – ответила она. – Ох бы он удивился, проснувшись ночью один.
Я улыбнулась. Да уж. Нас нет, а он тут спит. Точно бы удивился.
Пока Макс, опустившись на корточки, вливал силу в клыкастого, я стояла молча. Что-то не очень мне нравится вся это ситуация… Кристаллы стали для нас чуть более понятными, но… дорога шла в мой дом. И это совсем не здорово… Хотя рядом будет Ниммед, который способен справиться с моими родителями, возвращаться к ним, пусть и на время изучения родового артефакта, совсем не хотелось…
Перед глазами возникло лицо императора. Жаль его не будет с нами. Вот уж кто мог действительно оградить меня от очередных нравоучений… Хранителю миров они не посмели бы возразить. Может пора вернуться? К нему. Да, я еще не могу видеть так ярко древнюю магию самостоятельно, но мы ведь сильно сегодня продвинулись. Да и с родовым артефактом нужна будет помощь Ильина. Так почему бы не дать знать обо всем Кхаанри? Только… так страшно…
Так, Кимналь, давай подумаем серьезно. Без эмоций. Ситуация с кристаллами серьезная. То, что ты увидела сейчас, важно. И об этом надо знать императору. Хватит трусить. Ладно бы ничего не изменилось и ты бы просто дальше училась, но сейчас все совершенно иначе. Поэтому хватит поджимать хвост!
– Ки-имналь, – прохрипел мое имя вампир.
– Ты не говорил, насколько много это тянет энергии! – тут же воскликнула я.
Мужчина сел на траве, касаясь своего лба. Он некоторое время молча приходил в себя с закрытыми глазами.
– Увидела? – наконец спросил он.
– Да, – ответила тут же.
– Значит, это того стоило, – не стал ругаться клыкастый.
Мы вернулись в дом после того, как Ильин смог подняться. Он даже дошел сам. Видимо, энергия мужа избранной хорошо у него принялась. В гостиной, расположившись на диванах, я все так же стойко избегала взгляда Ниммеда. Тот никак своего отношения к этому не выказывал и вообще первый не заговаривал. Наблюдал. За всеми, не только за мной.
– Ну что, у вас тоже удачно? – спросила у некроманта Льерра.
– Да, – кивнул оборотень. – Там три связанных между собой в одну связку очень сложных плетения. Их даже можно снять, правда это очень сложно.
– Главное, реально, – кивнула девушка. – Отправляетесь в клан? Хан скоро очнется.
– Да, сейчас… – начал Ильин.
– Нет, – перебила я и поднялась.
На меня уставились все. Кот удивленно. Остальные понимающе. Они уже догадались, что было у меня на уме. Ниммед бы тоже понял, знай он о находившемся в спальне второго этажа императоре…
– Пожелайте мне удачи, – произнесла и шустро покинула гостиную.