Любовницы по наследству

ДЕНЬ ШЕСТНАДЦАТЫЙ

Мое утреннее пробуждение можно было смело снимать на видеокамеру. Как любому человеку, находящемуся в состоянии самого, что ни на есть, настоящего бодуна, подниматься в вертикальное положение мне не хотелось совершенно. Голова раскалывалась на части, словно спелый арбуз, а боль в висках была такой страшной, что я еле-еле пересилил себя, чтобы открыть глаза.

Преодолеть состояние глубокого похмелья оказалось чувством далеко не из легких. С большой неохотой я отбросил в сторону одеяло, которым меня ночью, по всей видимости, заботливо укрыла Тамара, и неторопливо сполз с дивана. Комната и все, что в ней было, завертелись перед глазами так, словно вокруг меня отплясывал кадриль многочисленный хоровод солнечных зайчиков.

Выйдя на свежий морозный воздух, я, вдобавок ко всему, почувствовал еще и тяжесть в желудке. Зимняя прохлада и выпавший ночью в большом количестве искрящийся снег, которым мне кое-как с горем пополам удалось умыться, подействовали на организм несколько отрезвляюще. Я посмотрел на свои измятые брюки и недовольно покрутил носом, но исправить уже ничего не мог, — приходилось довольствоваться тем, что имелось в наличии.

Тамары дома не оказалось, лишь в кухне на столе лежала записка: «Я ушла к Батуриным. Буду поздно». Видать, женщина поднялась с постели куда раньше меня и, не став никого из находящихся в доме мужчин будить, собралась и быстро убежала по своим делам. А вот ее драгоценный супруг все еще продолжал увлеченно храпеть в своей кровати. Он лежал в той же самой позе — лицом вниз, в которой я его вчера вечером оставил. Создавалось впечатление, что за всю ночь он так ни разу и не перевернулся на бок. Часы показывали без десяти девять, — выходило, что я проспал больше четырнадцати часов кряду. Тут уж поневоле пришлось присвистнуть от удивления и задумчиво почесать затылок.

Из висящего на стене огромного овального зеркала на меня посмотрело ужасное небритое лицо с серыми кругами под глазами. Да, моя внешность действительно оставляла в данный момент желать лучшего. Не став будить спящего Павла, и вообще стараясь по возможности не шуметь, я быстро оделся и как можно скорее покинул сие «гостеприимное жилище»…

Минут через сорок я уже был в своей родной квартире и, насилуя себя, стоял под упругими ласкающими тело струями холодного душа. Он оказал положительное воздействие на организм. Спустя небольшой промежуток времени, чистый и выбритый я сидел у себя на кухне и пил крепко заваренный чай без сахара. Голова все равно нетерпимо продолжала болеть, поэтому пришлось все-таки пересилить свое отвращение к лекарствам и выпить таблетку «анальгина».

После приведения в нормальный вид своей персоны настала очередь одежды. Помятые и слегка выпачканные в квартире Батуриных брюки я бесцеремонно бросил в корзину для стирки, которая к сему времени была набита грязными тряпками битком, а из шкафа на замену им достал новые, выходные, аккуратно выглаженные с четко выделяющимися с обеих сторон стрелочками.

Сидеть дома сейчас не было никакого резона. Чтобы окончательно отойти от похмельного синдрома, обязательно требовалось движение, и по возможности, не в помещении, а на свежем воздухе. Наспех одевшись, я вышел на улицу и, как ни в чем не бывало, пошел гулять по городу…

Идея зайти сегодня в гости к Герою Социалистического Труда Зинаиде Васильевне Суконниковой возникла в голове как-то спонтанно. Как раз было нечего делать, так как в теперешнем моем состоянии ни о какой работе не могло быть и речи, а на похороны Елены Батуриной я не мог пойти по вполне понятной причине. Да и информацию, если повезет, кое-какую можно было выудить. Чтобы не выглядеть перед пожилой леди проходимцем с большой дороги, я решил представиться ей корреспондентом газеты. А для этого нужно было найти для себя хоть какой-нибудь подходящий документ.

Домой к Жоре Половнику я приехал в двенадцатом часу, поэтому был уверен, что они со своей ненаглядной Надеждой уже не нежатся в постели, и на этот раз возмущения насчет моего внезапного появления с их стороны не возникнет. Действительно, открывший мне дверь Жора был уже полностью одетым и держал в руках какой-то исписанный каракулями листок бумаги. Выражение лица говорило о том, что я отвлек его от важной работы.

— Привет, — удивленно скривил губы он, — проходи. Какими судьбами у нас?

— Вот, решил навестить старого друга, — несколько боязливо оглядываясь по сторонам, ответил я.

— Не бойся, — заметив мою чрезмерную озабоченность, улыбнулся Жора, — Надежды дома нет, она поехала к матери, так что чувствуй себя свободно.

— Я тебя оторвал от срочного дела?

— Да что-то в этом роде, — небрежно махнул рукой Половник, — а впрочем, не такое оно уже и важное.

Мы прошли на кухню, где на столе стояла печатная машинка, вокруг которой скопилось множество исписанных и отпечатанных листов.

— Ты, я вижу, не совсем свежо выглядишь, — насмешливо сказал Жора, — видать, вчера был какой-то сабантуй?

— Скорее поминки, — грустно пробормотал я.

— А кто умер?

— Кто, кто? А то ты не знаешь?.. Елена Батурина взорвалась.

— Ну, предположим, знаю, — пожал плечами Половник, — только ты-то здесь при чем?

— Я ведь репетитором у них работаю, дочку их французскому языку обучаю.

— Ах, вон оно что! А я то, дурень, голову ломаю, — зачем ему вдруг досье на Батурина так срочно понадобилось? Никак хотел поподробнее изучить платежеспособность своего клиента?

— Хотел, — опустив голову, наигранно признался я. — Вроде бы не перед добром все произошло.

Жора вытащил из пачки сигарету, открыл форточку и закурил.

— Что-то ты, Андрюха, темнишь, — немного призадумавшись, сказал он, — что-то не договариваешь. Я ведь тебя знаю, — вечно замыкаешься в себе и пытаешься в одиночку решать все свои проблемы. Ну, колись, что, где, как, по чем?

— А чего тут колоться? — пожал плечами я. — Обычная история. Я был вхож в их семью, много общался с дочерью Николая Федоровича, иногда разговаривал и с самой Еленой Павловной.

— До меня доходили некоторые слухи, что эта мадам, царство ей небесное, была слабовата на передок, — хитро улыбаясь, заметил Жора. — Может быть, и ты по своей неопытности смочил там свое мужское достоинство?

— Неужели ты обо мне так плохо думаешь? Я ведь просто репетитор.

— А что, репетитор — не такой мужчина, как все остальные?

— Короче, думай, что хочешь. Это твое дело — верить мне или не верить. — Я раздраженно отмахнулся от него рукою. — У меня ведь к тебе разговор совсем иного плана.

— Говори, я внимательно слушаю. — Жора бросил недокуренную сигарету в пепельницу и, пододвинув стул, уселся напротив меня.

— Есть небольшая просьба, — несмело сказал я, — мне сегодня на вечер нужна твоя журналистская ксива.

— А паспорт гражданина Панамы тебе не нужен? — иронично спросил Половник. — Я тебя, Андрей, не узнаю, какой-то непонятный ты стал. Пьешь неизвестно с кем, досье на своих клиентов собираешь, теперь вот удостоверение непонятно зачем требуешь. Может, ты какую-то масштабную политическую акцию замышляешь?

— Я что, похож на вождя революции?

— А на них никто не похож, — скептически заметил Жора, — и, тем не менее, эти акции определенным кругом лиц совершаются. В общем, так, дружок, давай договоримся, — или ты мне все рассказываешь начистоту или никакого удостоверения не получишь.

— Хорошо, — пожал плечами я, — значит, как-нибудь обойдемся без твоей помощи. Может быть, другая газета охотно купит у меня право на эксклюзивное интервью.

Я решительно встал со стула и демонстративно прошел в прихожую.

— Да погоди ты, Андрюха, не кипятись так. — Жора быстро подошел ко мне сзади и по-дружески похлопал по плечу. — Пойми, мне ведь просто чисто профессионально интересно, чем именно ты занимаешься. Ведь я помню, еще, когда мы служили в армии, ты имел свойство все время влипать в какие-то глупые истории. Вот и сейчас, я думаю, ведешь свою непонятную игру. А если это связано с политикой, то для меня оно представляет интерес вдвойне. Ты ведь, помниться, обещал, что когда все разрешится, — я первым об этом узнаю.

— Обещал, значит, сдержу обещание, можешь насчет этого не волноваться, — недовольно отмахнулся от него я, — но пока что ничего сказать не могу. Проблемы, как ты выразился, еще пока не решились.

Моя рука уверенно потянулась к ручке входной двери.

— Погоди! — резко остановил меня Жора. Он молнией смотался в зал и через пару секунд вернулся оттуда, сжимая в руках маленькую зеленую книжечку. — Возьми, если это тебе уж так поможет. Только чтобы завтра вернул обязательно, — в понедельник оно мне будет непременно нужно.

— Может быть, даже сегодня занесу, — удовлетворенно ответил я, принимая у него удостоверение и пряча его во внутренний карман куртки. — Надежде привет!..

Выйдя на улицу, я все-таки решил рассмотреть имеющийся в наличии документ. Фото Жоры было сделано несколько лет назад, и сходства с моей опухшей физиономией не составляло абсолютно никакого. Тем более, что сфотографирован он был в очках. Но мне не оставалось ничего другого, как пользоваться тем, что дали, — как говорится, дареному коню в зубы не смотрят.

Я даже не раскрывал блокнота, чтобы прочесть адрес Суконниковой, — он мне отчетливо запомнился наизусть. Дом, в котором должна была проживать эта женщина, располагался в Старокиевском районе, недалеко от Крещатика. Это было старое обрюзглое четырехэтажное здание довоенной постройки со стенами, на которых понемногу начинала облупливаться штукатурка. Отремонтированным оказался лишь его фасад, выходящий к улице, зато внутри двора творилось Бог знает что. Стены подъезда тоже выглядели, мягко выражаясь, неидеально. Облезлая краска, пыльные трещины, разнообразные вульгарные рисунки и надписи, — все это говорило о том, что дом уже долгое время требовал капитального ремонта.

Квартира Зинаиды Васильевны находилась на первом этаже. Я старательно нажал на кнопку звонка и послушно подождал, пока медленно движущаяся хозяйка соизволит открыть мне дверь. Наконец ее доброе, покрытое ровными рядами морщин лицо внимательно выглядело из-за цепочки, и наполненные большим интеллектом глаза уставились в мою сторону.

— Зинаида Васильевна? — спросил я, раскрывая перед ней удостоверение.

— Да, это я, — несмело ответила женщина.

— Я из газеты «Глас Народа». — Моя рука с зеленой книжечкой вплотную приблизилась к ее глазам, которые, слегка прищурившись, пытались что-то там прочесть. — Моя фамилия — Половник, Георгий Михайлович, может быть, слышали?

— О, да, — после небольшой паузы сказала женщина, — я читала некоторые ваши статьи, они мне очень понравились. Проходите, пожалуйста, проходите.

Суконникова широко раскрыла дверь, пропуская меня к себе в квартиру.

— Знаете, я живу одна, ко мне так редко кто заходит, — запричитала она. — А тут вдруг из газеты. Да еще один из самых любимых мною корреспондентов. Для меня это такая большая неожиданность.

Я снял верхнюю одежду и в ее непрерывном сопровождении прошел в маленькую уютную комнатку, заставленную всем, чем только было можно ее заставить. Из мебели в ней стояло несколько старых комодов, два серванта, три тумбочки и накрытый ярким покрывалом телевизор. В углу располагались пару кресел, на одно из которых мне и было предложено присесть. На стене висели самые разнообразные фотоснимки молодой красивой женщины, в которой, хоть с большим трудом, но все же можно было узнать хозяйку квартиры, а так же ее мужа, по всей видимости, военного летчика.

— Я сейчас приготовлю чай, — суетливо заметалась Зинаида Васильевна и в тот же миг исчезла на кухне.

От выпитого утром чая меня уже немного тошнило, но я не стал возражать, — все-таки не хотелось обижать пожилого уважаемого человека. Я был рад уже тому обстоятельству, что она не стала внимательно изучать мое удостоверение, а следовательно, не заметила никакого подвоха с моей стороны. Тело удобно расположилось в кресле и немного расслабилось. Все в этой комнате излучало старый добрый аромат застойных времен, который так мало где сейчас сохранился.

Чай, в понятии Суконниковой, состоял из маленьких кругленьких баранок, пышных ватрушек, малинового варенья, сахара-рафинада, конфет-карамелек в пестрых обвертках и, собственно, кипятка с заваркой, разлитого в приземистые вместительные чашки с оранжевыми цветами. Все это она внесла на подносе и поставила передо мной на маленький журнальный столик.

— Ну, зачем же, Зинаида Васильевна? — открыто засмущался я. — Мне, право, неудобно ощущать с вашей стороны такую заботу.

— Ничего, ничего, — улыбчиво ответила женщина, — главное, чтобы мне было удобно. Вы пейте, ешьте, не стесняйтесь, сахара себе кладите сами, сколько хотите. Ко мне очень редко приходят гости, к тому же симпатичные молодые люди. Имею же я право, в конце концов, доставить себе удовольствие и хотя бы об одном из них позаботиться.

— Ну, спасибо, — я учтиво кивнул головой, — даже не ожидал от вас такого. Это на фотографиях — ваш супруг?

— Да, он, Виталий Карпович, — тяжело вздохнула женщина, посмотрев на портрет мужа. — Там в центре — наша свадебная фотография, сделанная в сорок шестом году, сразу после войны. Я тогда еще совсем ребенком была — восемнадцать лет. Вам, наверное, тяжело сейчас представить себе, что эта маленькая девочка и есть я.

— Ну почему же, вы и сейчас довольно молодо выглядите.

— Не льстите, молодой человек, — искренне улыбнулась Суконникова, — все равно это у вас не получится. Сколько таких ребят, как вы, я переучила за свою жизнь, невозможно и сосчитать. В соседней комнате на стене у меня висят фото почти всех выпусков, которые у меня были за время работы учителем. После смерти Виталия Карповича в восемьдесят пятом ученики остались единой моей отрадой.

— А свои дети у вас есть? — поинтересовался я.

— Как же, конечно есть, — не без гордости заявила женщина, — Дмитрий и Алексей, оба — военные летчики, во всем пошли исключительно в отца. Только они со своими семьями живут далеко на Севере, один — в Мурманске, другой — в Архангельске. У меня уже даже правнуки есть. Погодите, сейчас я принесу альбом — покажу вам всю свою семью, если это представляет для вас интерес.

Она снова засуетилась и спешно убежала в соседнюю комнату, откуда вернулась через минуту с несколькими старыми альбомами и кучей отдельных фотографий. Некоторые из них припали пылью и оказались пожелтевшими от долгого лежания в шкафу; Зинаида Васильевна бережно вытирала их, сопровождая свои действия увлеченными комментариями. Мне ничего не оставалось делать, как только внимательно слушать ее и молча кивать головой.

— Хотите еще чаю? — предложила она, когда наши чашки остались пустыми.

— Спасибо, думаю, достаточно, — деликатно отказался я. — Мне очень интересен ваш рассказ, Зинаида Васильевна, но пришел ведь я сюда совсем по другому поводу. Мы сейчас пишем большую статью о политическом лидере Николае Федоровиче Батурине. Знаете такого?

— Конечно, — удивленно ответила женщина, — я же не отстаю от современной жизни — смотрю телевизор. Колю я знаю очень хорошо и полностью поддерживаю его политические взгляды и идеи. Молодец, он всегда был правильным молодым человеком и старался больше для других, чем для себя.

— Это хорошо, что вы о нем так положительно отзываетесь, — согласно кивнул я, — но мы совсем не собираемся рассказывать в своей статье о его политических взглядах, нам бы хотелось сделать небольшой экскурс в его прошлую жизнь, в его молодость. Хотелось бы поподробнее узнать, каким он раньше был человеком, чем дышал. Нам стало известно, что определенный период своей трудовой деятельности он провел под вашим чутким руководством.

— Да, он был учителем в той школе, где я работала директором.

— Вот видите, — с уважением произнес я, — значит вы, как никто другой, можете дать нам исчерпывающую информацию о нем. Не подумайте, мы не собираемся писать о Батурине ничего плохого, — нам наоборот, выгодно даже в некоторой степени расхвалить его, и мы очень надеемся на вашу помощь.

О смерти Елены Батуриной я промолчал, понимая, что Суконникова об этом еще ничего не знает. Старая леди отложила альбомы в сторону и, скрестив руки перед собой в замок, расположилась в кресле напротив меня.

— Ну что я могу сказать о Николае? — монотонно начала она. — О нем можно рассказывать несколько дней подряд, и этого времени никак не хватит, чтобы описать его образ в полной мере. Не смотря на свой преклонный возраст, память я еще имею довольно хорошую. Этот парень был самым настоящим кумиром всех учеников нашей школы в начале восьмидесятых годов. Разве можно такого забыть? Когда он проводил свой урок, дети без всякого преувеличения слушали его, затаив дыхание. В нашей школе даже самые отсталые ученики знали историю на «хорошо» и «отлично». Мало того, Николай Федорович организовывал всевозможные кружки по интересам, факультативы, активно участвовал в художественной самодеятельности и комсомольской жизни школы. Посещение учениками этих мероприятий превзошло все мои ожидания. От желающих записаться в кружок истории не было тогда отбоя. Я была сторонницей того, чтобы давать дорогу молодым преподавателям, потому с большой охотой взяла его после окончания института к себе в школу. Тем более, что он в это время учился заочно еще в одном учебном заведении. Чего там говорить, — Батурин был для детей идеалом. Сейчас Коля немного изменился, слегка потолстел, но все равно, — вот заметьте, когда смотришь его выступление по телевидению, — ты находишься полностью в его власти. Умеет человек повести за собой народ. Вы бы не поленились и зашли к нам в школу — посмотреть в архивных записях, сколько грамот и благодарностей получил Николай Батурин за пять лет работы. Обязательно зайдите. Директором там сейчас работает моя бывшая ученица — Тамара Кусалина, вернее сейчас — Тамара Михайловна Ишаченко. Скажите, что я вас послала, думаю, она допустит вас к нужной документации. Кстати, она тоже хорошо знает Николая Федоровича. Как и все другие ученицы, она в свое время тайно была в него влюблена.

— У них что, был роман? — стараясь сохранять равнодушие, поинтересовался я.

— Нет, что вы? — отмахнулась Зинаида Васильевна. — Коля в этом плане был чистейшим человеком. Он состоял в КПСС, был хорошим семьянином, любил свою жену и своего ребенка. Такого человека можно было в полной мере назвать идеальным, так что романов со своими ученицами он никогда не заводил. Это уже недавно, после того, как его первая супруга умерла, он женился на Леночке Возковой, а тогда ни Лена, ни Тамара, ни Алла Шевчук не представляли для него никакого интереса, хотя и были все влюблены в него по уши.

— Почему вы назвали именно этих девочек? Наверняка поклонницами молодого учителя были не только они.

— Были, — согласно кивнула собеседница, — но остальные по сравнению с этими не имели абсолютно никаких шансов.

— То есть, как? — непонятливо взглянул на нее я.

— Если вам это интересно — я расскажу. — Суконникова поплотнее закуталась в свою белую шерстяную кофту, хотя атмосфера в ее квартире больше была предрасположена к жаре, чем к прохладе. — Эти четыре девочки составили из себя так называемую «сладкую четверку». Их так в шутку назвала секретарь комсомольской организации Тоня Малько.

— Которая сейчас замужем за иностранцем? — Предательский вопрос вырвался из моих уст как-то самопроизвольно.

— Да, она, — улыбнулась Зинаида Васильевна, — и все то вы знаете, молодой человек.

— Что поделать, — работа у меня такая, — сказал я, доставая из кармана заранее приготовленные блокнот и ручку. — Вы не будете возражать, если я сделаю для себя кое-какие заметки?

— Делайте, — ничуть не возражая, ответила женщина. — Так вот, эта «сладкая четверка», как вы уже поняли, состояла из четырех человек. Заводилой у них была Лена Возкова — нынешняя супруга Николая Батурина. Она-то и организовала самых красивых девочек в классе Аллу Шевчук и Любу Игнатенко в одну сплоченную команду. Случилось это вполне спонтанно. Однажды к Алле во дворе школы пристали девчонки-старшеклассницы и отобрали у нее новые перчатки. Лена и Люба как раз находились рядом и вступились за нее. В общем, — произошла небольшая потасовка, и старшеклассниц в результате побили. Я, конечно же, всех их за это отчитала, и родителей вызвала в школу, разумеется. И все казалось вроде бы с этим инцидентом прошло. Кроме того, что после этого девочки не на шутку сдружились. С тех пор они втроем стали везде вместе ходить, делать вместе уроки, организовывать общие вечеринки и все такое прочее. Когда они были в восьмом классе, в школе хозяйничала группировка хулиганов-десятиклассников — Витя Редько, Слава Панчушный и еще пара парней, всех сейчас и не упомнишь. Они держали все в своих руках уже давно, но как раз тогда, в начале семьдесят девятого года они, насмотревшись каких-то дурацких иностранных фильмов о карате, принялись избивать учащихся младших классов и отбирать у них деньги. Знаете, подобное хулиганье есть в каждой школе. Так вот, ни я, ни завуч Марк Абрамович не знали, что с ними делать, даже милиция решить данную проблему не могла. И тут дали о себе знать наши девчонки. Вы мне можете не верить, но именно они, эти, так сказать, нежные четырнадцатилетние существа наголову разбили старших себя парней, да еще и так хорошо их отдубасили, что Панчушный попал в больницу. Как у них это получилось, — я не знаю, но после того старшеклассники стали себя вести тише воды, ниже травы, а эта всесильная троица юных амазонок заимела в школе общепризнанный авторитет. А через год к нам на практику пришел выпускник пединститута Николай Батурин. Вот тогда все и началось: они и после уроков оставались, чтобы лишнюю минуту побыть с Николаем Федоровичем, и по дороге к дому ловили, чтобы вместе пройтись, и даже домой пытались приходить. В общем, происки с их стороны были всевозможные. Я вызывала не раз родителей, но это оказывалось бесполезным, — девочки их не слушали, а жили своей жизнью. Они все трое рано начали встречаться с мальчиками, водили в школу кого попало, иногда даже далеко старшего, чем сами, возраста.

— А как же Кусалина? — снова поинтересовался я.

— Тамара примкнула к их компании несколько позже. Вообще, она мне как-то понравилась сразу. Она была очень скромной девочкой и к тому же хорошо училась. Когда она перешла в нашу школу — у нее не было друзей, — одна-одинешенька, как березка в поле. Я стала уделять этой девочке побольше внимания, так как она была из многодетной неблагополучной семьи, и родители совершенно не занимались ее воспитанием. Тамаре тоже понравился новый учитель истории, может быть, даже больше, чем остальным, только она стеснялась своих чувств и никому об этом не говорила, — молча ходила на его занятия, постоянно посещала кружок, большую часть своего времени проводила в школе. Когда она училась еще в десятом классе, я ей пообещала, что после окончания института возьму ее обязательно к себе работать, а со временем, возможно, помогу ей занять мое место. Еще тогда я старалась подобрать себе достойную замену.

— Вы были директором довольно долго?

— Да, — не без гордости ответила Суконникова, — без малого тридцать лет. Даже будучи пенсионеркой, старалась не уходить с работы, до самых шестидесяти пяти дотянула, пока не увидела, что моя Тамара окончательно дозрела для должности.

— Неужели не находилось другого кандидата? — спросил я.

— Почему же, находились. Хотя бы тот же Батурин. Я очень хотела оставить его работать у нас, — но только ведь он заупрямился, ушел. Встречались еще некоторые, но они тоже уходили на другую работу. А отдавать свою должность первому попавшемуся я не собиралась. Ведь работа с детьми требует к себе особого внимания, не каждый может быть директором школы. Вы спросите — почему я была так уверена в себе? Отвечу. Мой покойный муж в свое время был хорошим другом тогдашнего министра образования. Все инстанции, включая ГорОНО, ОблОНО и так далее открыто прислушивались к моим советам, а многие из их работников иногда меня даже и побаивались. Это в последнее время все поменялось, перевернулось с ног на голову, но все равно при нынешней власти мне все же иногда удалось поставить на свое место того человека, которого я хотела.

Зинаида Васильевна гордо подняла голову и нахмурила свои мохнатые брови.

— Давайте вернемся к вашей «сладкой четверке», — предложил я, — уж очень она меня заинтересовала.

— Ах, да, — улыбнулась Суконникова, — о девочках, значит… Эти трое увидели, что новенькая хорошо учится, что она — круглая отличница, не имеющая друзей, и решили затащить ее в свой порочный круг. Естественно, что Томочка согласилась с ними дружить. Она легко вошла в их «коллектив», стала посещать организованные ими вечеринки, но учиться продолжала не хуже, чем раньше. Когда я об этом узнала, то поняла, что такая дружба добром не может кончится. В отличии от своих новых подруг, Тамара никогда не встречалась с парнями и очень себя берегла. Она занималась вместе с ними в спортзале гимнастикой, даже участвовала иногда в организованных ими драках, но никогда не позволяла себе близких отношений с мальчиками. Однажды девчонки вошли в конфликт с местной уличной шпаной, которую возглавлял Павел Ишаченко, тоже бывший ученик нашей школы. От этого двоечника и хулигана я в свое время еле избавилась. К девятнадцати годам он смог закончить только восемь классов и ушел из школы по собственному желанию. Но зато на улице преуспел как нельзя лучше. Со своими дружками он нагло грабил газетные киоски, а иногда даже и обворовывал прохожих. Не знаю, что послужило причиной, но однажды девчонки поймали его в темном дворе и жестоко избили. Потом поступили подобным образом с некоторыми из его друзей. Не в состоянии справиться с остальными, Ишаченко решил отомстить самой слабой из них — Тамаре. Он подкараулил момент, когда та задержалась в спортзале, пьяный пришел в школу, избил вахтершу, и, пробравшись в спортзал, нагло изнасиловал девушку. Для всего нашего коллектива это была страшная катастрофа. Я тогда уже приготовилась полететь вольной птицей и с должности, и из партии, но опять же помогли мне мои старые связи. Ишаченка, естественно, посадили в тюрьму, а Тамара несколько месяцев подряд ходила сама не своя. Я все же помогла ей закончить школу с золотой медалью и поступить в педагогический ВУЗ. Но дело не этом. Отношения между девушками с того злополучного дня в корне изменились. Тамаре пришлось сделать операцию, после которой она не могла в будущем иметь детей. Она полностью отвернулась от окружающих и перестала с кем бы то ни было общаться. С того момента их компания и распалась, — каждая из девочек стала жить как бы сама по себе. Они, конечно, общались между собой, но все общение, по моему мнению, сводилось лишь к деловым отношениям. Лена Возкова прямо умирала на глазах, — так она любила Батурина. Она специально не спешила выходить замуж, надеясь на какие-то изменения в его личной жизни, и как только узнала, что он овдовел, как на крыльях полетела к нему. Насколько мне известно, ей все таки удалось добиться своего. Алла Шевчук родила ребенка от неизвестного мужчины. Никто о нем ничего не знал, даже ее лучшие подруги. Люба Игнатенко удачно вышла замуж за хорошего человека, работающего на киностудии. Потом, как рассказывала Тамара, с ним произошел несчастный случай, и он остался калекой. Но все равно, у нее есть дети, — два мальчика-близнеца, есть хоть какая-то отдушина в жизни. А вот судьба Тамары опять же сложилась наихудшим образом. Вернувшийся из тюрьмы Ишаченко предложил ей выйти за него замуж, и она, представляете, согласилась. Я сама не знаю, почему она так поступила — Тамара никогда никому об этом не говорила. За человека, так исковеркавшего ее судьбу. Просто уму не постижимо…

То, что начала рассказывать Зинаида Васильевна, мне было уже не так интересно. Продолжение этой истории я знал не хуже ее, поэтому тут же попытался перевести разговор в другое русло.

— Скажите, — вежливо перебил ее я, — а почему Николай Батурин все-таки не остался работать в вашей школе? Почему он тогда уехал из Киева?

— Вот именно, что из Киева! — сделала ударение Суконникова. — В то время, как вся молодежь пыталась прорваться всеми возможными и невозможными путями в столицу для постоянного проживания, этот молодой человек наотрез отказался от подобной перспективы. Как только он получил второй диплом — сразу же поспешил рассчитаться и уехать. Его не прельщала работа на одном месте, — он жаждал приключений, хотел поездить кругом, увидеть мир. Наверное, вы знаете, если внимательно изучали его биографию, что дальше Запорожья судьба его не занесла. Молодой был, глупый, еще ничего в жизни не понимал. Все равно рано или поздно любой человек оседает на одном месте. И Батурин в этом смысле не был исключением. А когда поднабрался опыта, то понял, что хорошо там, где нас нет, и снова вернулся в Киев. Может быть, и правильно то, что судьба его так побросала, все-таки увидел жизнь, окреп, поумнел. Как вы считаете, может ли он на следующих выборах выдвинуть свою кандидатуру на пост Президента?

— Выдвинуть то может, — пожал плечами я, — только вот на победу ему вряд ли рассчитывать придется. Хоть его популярность в народе и с каждым днем растет, но в провинциальных городах и селах о нем мало кто знает правду, ведь средства массовой информации постоянно поносят его чуть ли не как врага народа. Но вообще-то он сейчас часто ездит по стране, встречается с людьми, — может быть, через несколько лет чего-то и добьется.

— Хотелось бы, — тяжело вздохнула женщина, — как бы всем нам было хорошо, если б это произошло. Какую гордость я бы тогда за него испытывала. Он, конечно, не был моим учеником. Хотя почему не был? Я ведь была его основным наставником, учила работать с детьми, дала, так сказать, путевку в жизнь, развила азы его профессиональной деятельности. Так что без всякого преувеличения могу назвать Николая Федоровича своим детищем.

— И вот что еще хотелось у вас узнать, Зинаида Васильевна. — Я призадумался, делая в блокноте кое-какие пометки. Собеседница сидела достаточно далеко, поэтому не имела возможности видеть, что моя ручка рисует там всего лишь обыкновенные абстрактные узоры. — Батурин никогда раньше не проявлял интересы к точным техническим наукам?

— В каком смысле? — несколько не понимающе посмотрела на меня женщина.

— Ну, там физика, химия, механика его никогда не интересовали? Я имею в виду его техническую подготовку.

— О нет, молодой человек, — засмеялась Суконникова, — чего-чего, а этого он вообще терпеть не мог. Всякая техника была для Николая темным лесом, он даже сказал мне однажды, как это, мол, вы, Зинаида Васильевна, физику читаете? Женщина и физика — это ведь несовместимо. Я — мужчина, и то в ней ничего не понимаю… А почему вы этим интересуетесь?

— Да так, для создания общего представления об образе человека. Мне бы хотелось знать о его интересах, так сказать, в разных сферах деятельности.

— Потому вы о девочках и спрашивали? — ехидно улыбнулась старушка. — Ох, и хитрый же вы народ, журналисты.

— В нашей работе без этого качества никак нельзя, — с легкой гордостью заявил я, — хитрость — это наш хлеб, без нее журналист ничего не стоит. В том-то вся и изюминка, чтобы суметь выудить практически из ничего какой-то интересный факт.

— Я это уже заметила, — строго покачала пальцем Суконникова. — В ваших статьях, молодой человек, обычно присутствует что-то загадочное, неординарное, можно даже сказать, из ряда вон выходящее. Мне почему-то кажется, что и для статьи о Батурине вы раскопаете что-то особенное, чего никто не знает, даже я.

— Будем надеяться, что мое профессиональное старание карьере Николая Федоровича нисколько не повредит.

— Знаете, а вы ведь первый из журналистской публики, кто пришел ко мне в гости. Может быть, по этому поводу мы выпьем вишневой наливочки?

— А вот этого делать не стоит! — Последняя ее фраза чуть ли не прошлась по моему телу высоковольтным напряжением. Напоминание об алкоголе автоматически вызвало у меня приступ легкой тошноты. Да что же это, в конце концов, творится на белом свете, — куда не приду, везде мне предлагают выпить! Даже семидесятилетняя старушка, бывший директор школы и активный член партии, Герой Социалистического Труда, и та туда же. Нет, подобное понять моему мозгу было трудновато.

— Вы извините меня, Зинаида Васильевна, — я резко поднялся с кресла и одернул свитер, — но думаю, мы засиделись с вами, мне уже пора идти. Есть еще несколько адресатов, по которым мне нужно сегодня, так сказать, прошвырнуться.

— Жаль, очень жаль, — недовольно скривилась Суконникова, — а мне так понравилось с вами беседовать. Вы один из немногих благодарных слушателей, которых мне довелось видеть в последнее время. Может, все-таки попробуете наливочки? Сама готовила, ждала сыновей на Новый год, а они, к сожалению, не приехали. На следующую зиму обещают забрать меня к себе на Север, но я вдруг подумала, — кому я там, старуха дряхлая, нужна? Зачем срываться в такие то годы с насиженного места? Здесь похоронен Виталий Карпович, здесь помру и я…

— Не унывайте так, Зинаида Васильевна, — попытался подбодрить ее я, — вы пока что вполне в отличной форме и проживете, по крайней мере, еще лет пятьдесят. В другой раз я с большой охотой попробую вашей наливочки, а сейчас извините, — мне действительно надо уходить.

Пожилая женщина неохотно провела меня до самой двери и с нескрываемой жалостью посмотрела мне в глаза.

— Приходите еще ко мне в гости, — попросила уныло, — не забывайте сюда дороги…

Выйдя на улицу, я жадно вдохнул в себя порцию морозного свежего воздуха. Вчерашний хмель еще не прошел окончательно, продолжая слегка ломить кости и безжалостно крутить голову. Долгого ночного сна для организма почему-то не было вполне достаточно. Так что лучшего варианта, как поехать сейчас к себе домой, и снова принять на диване горизонтальное положение, я на ближайшее будущее не находил.