Любовницы по наследству

ДЕНЬ ПЯТЫЙ

Мне никогда раньше не нравилось гулять в одиночестве по вечернему Киеву, особенно зимой, по холодной морозной погоде. Я относился к той категории людей, которые любили тёмное время суток проводить дома, на мягком диване, увлечённо читая книжку с картинками или уставившись открытыми глазами на говорящий ящик с экраном. Прогулки же на свежем воздухе мой организм предпочитал проводить с утра, когда в небо только-только поднималось солнце, и можно было отлично лицезреть под его, пускай не жаркими, но все же достаточно яркими лучами все, что находилось вокруг.

С сегодняшнего дня мне волей-неволей пришлось свой образ жизни несколько поменять. Сидеть с книжкой на диване теперь приходилось днём, несколько часов подряд тщательно подготавливаясь к очередному занятию, а с наступлением темноты, словно какому-то разбойнику с большой дороги, нужно было потеплее одеваться, брать с собой свой любимый дипломат и идти кто его знает куда, — в неизвестность, в толчею большого города, где только одному Богу ведомо, что тебя могло ожидать.

Следующий по списку адресат, которого мой покойный друг и коллега посещал каждый вторник, жил совершенно на другом конце города, на левом берегу Днепра. Мне пришлось довольно долго ехать на метро, потом ещё дольше идти пешком и старательно искать среди очередного многотысячного микрорайона именно тот дом, в котором обитала очередная Юркина пассия.

Как обычно, в тёмное время суток количество всезнающих старушек в поле зрения уменьшалось до минимума, точнее даже, почти до нуля, а молодёжь, которая в это время только-только неторопливо выбиралась из своих дневных убежищ, до последнего своего капилляра прокуренная травой и пропахшая вином, не в состоянии была ничего конкретного сказать. Все дома в их понимании были похожи один на один, — попробуй-ка, найди нужный номер.

В общем, в мои планы длительные поиски нужного адреса, естественно, не входили, и я, конечно же, опоздал. Опоздал не на много — всего лишь на каких-то двадцать минут, но всё равно в моей душе поселился легкий страх, — а вдруг люди попадутся чересчур уж серьёзные, которые больше всего в жизни любят пунктуальность, — какая тогда обо мне, как о совестливом человеке, сложится репутация. Они могут не захотеть даже со мной разговаривать. Вдобавок ко всему, я по своей рассеянности зашёл сразу ещё и не в тот подъезд. Лишь поднявшись лифтом на седьмой этаж, как было указано в моей маленькой карманной «энциклопедии», понял свою ошибку. Назад пришлось сбегать галопом по лестнице, так как лифт по закону подлости как раз в этот момент кто-то вызвал назад.

Фигурирующая в Юркиных записях Елена Павловна Батурина проживала вместе с дочерью Вероникой в одной из квартир, двери которых выходили на ярко освещённую лестничную площадку седьмого этажа соседнего подъезда и ждала меня, как говориться, с раскрытыми объятиями.

Дверь открылась сразу же, как только я соизволил нажать на кнопку звонка. Создавалось впечатление, что замок сработал автоматически, — настолько быстрым оказался его щелчок. Миловидно накрашенная смуглолицая женщина с узкими восточного типа карими глазами и экстравагантно уложенными короткими тёмными волосами вежливо поздоровалась со мной и тут же отступила вглубь прихожей, давая мне беспрепятственную возможность пройти в квартиру. Лесницкая, видать, довольно хорошо провела по телефону рекламную работу и теперь мне, явно, предстояло куда легче знакомиться со своими будущими клиентами.

Про себя я отметил, что покойный Юрка имел насчёт женского пола довольно неплохой вкус. Уже второй экземпляр подряд был очень недурён собой, и хотя в корне и отличался от первого, выглядел также привлекательно.

Она была одета в чёрный деловой костюм, включающий в себя элегантный пиджачок, из под которого выглядывала яркая белая блузка, и плотно облегающую превосходную утончённую талию темную юбку до колен. Видать к моему визиту хозяйка квартиры долго и тщательно готовилась.

— Я думала, что вы уже не придёте, — ангельским голосочком прощебетала она. — Что ж, давайте знакомиться, меня зовут Елена Павловна Батурина.

— Лозицкий Андрей Николаевич, — деловито представился я.

— Антонина вас очень хвалила, говорила, что даже её муж по достоинству оценил вас как специалиста.

— Спасибо за комплимент. — Мне показалось, что общаться с этой женщиной будет ещё проще, чем с Лесницкой. Повесив куртку и кепку на вешалку, я стал ждать, когда меня пригласят дальше.

— Жаль Юрия Ивановича, — как бы невзначай грустным голосом сказала женщина. — Хороший был человек. Вы с ним дружили?

Я молча кивнул головой.

— Стало быть, вам особенно тяжело от этой утраты. Вы проходите в зал, проходите, не стесняйтесь. Вероника! — Она так резко повысила тон, что я даже слегка встрепенулся. — Иди сюда! К тебе пришли!

Из соседней комнаты, в которой на всю катушку горланила какая-то непонятного направления отвратительная иностранная музыка, неохотно вывалилась симпатичная белокурая девушка лет шестнадцати с голубыми абсолютно бездумными глазами, чем-то похожая внешне на мою Татьяну. Только Татьяна никогда бы не оделась подобным образом при чужих людях. Майка-тельняшка с голубыми полосами довольно ярко подчёркивала отсутствие под собой всякого рода бюстгальтера, что заметил бы на моём месте любой нормальной ориентации мужчина, а короткая джинсовая юбка с уродливо оборванными краями оставляла открытыми большую часть широких гладких розовых бёдер. На лице девушке отсутствовал даже какой-либо намёк на помаду или макияж, но и без них её можно было без преувеличений назвать красавицей.

— Драсьте, — пренебрежительно выдавила из себя она.

— Познакомься, Вероника, — деловито сказала Елена Павловна, — это Андрей Николаевич — твой новый учитель французского языка.

— Французского? — на миг отведя взгляд от девушки, переспросил я.

— Да, французского, — не понимая моей реакции, повторила женщина. — А вы что, разве только английский знаете? Антонина мне сказала…

— Нет, нет, всё правильно, — резко спохватился я. — Просто ни она, ни Юрий меня не предупредили об этом, а сам я почему-то подумал, что всем детям нужен только английский.

— Не всем, — возразила Батурина. — Как раз наша Вероника и Вадик Шевчук готовятся поступать на факультет французского, поэтому им нужен именно этот язык. Может, вы его недостаточно знаете?

— Хорошо знаю, — лукаво улыбнулся я, — даже лучше, чем вы себе представляете, ферштейн?

— Да, да, понимаю, — закивала головой женщина.

Я же понял только одно — она не смыслит не бельмеса ни в одном из иностранных языков. И вообще мне показался странным тот факт, что с дочерью у них не было абсолютно никакого сходства. Но ломать голову всякими догадками не хотелось, — всему своё время, надо будет — узнаю.

— Если вы не будете возражать, — деловитым тоном произнёс я, — то мы с Вероничкой прямо сейчас заниматься и начнём.

— Пожалуйста, пожалуйста, — дружелюбно развела руками хозяйка квартиры, — просто я подумала, может вы с морозу чаю или кофе хотите?

— Нет, спасибо, не хочу.

— А может чего покрепче?

От подобного предложения я тоже отказался, хотя, признаться, был бы не против слегка «погреться» с мороза. Но, увы, престиж интеллигентного человека являлся куда важнее наших низменных маленьких слабостей…

Судя по обстановке в квартире, из напитков «покрепче» её хозяева пили отнюдь не самогон или «Столичную». Убранство гостиной подобного уровня говорило о том, что здесь живут далеко не безработные или пенсионеры. Пестреющие на стенах разноцветными орнаментами персидские ковры наверняка обошлись хозяевам в кругленькую сумму, а в светло-сером паласе, разостланном по всей площади комнаты, ноги утопали чуть ли не по самые щиколотки. Вся аудио и видеоаппаратура относилась к качеству не ниже японского «Панасоника», а какая фирма изготовляла дорогостоящую, пышущую вызывающим разнообразием мебель, трудно было догадаться даже с десятой попытки.

Комната Вероники, куда я прошёл вслед за ней, выглядела несколько попроще. Жёсткая небрежно застланная кушетка, письменный столик, на котором творился сплошной хаос, на стене — один ковёр небольшой величины и около сотни разнообразных плакатов, на которых кто только не был изображён, начиная от Аллы Пугачёвой и заканчивая героями американских боевиков вперемешку со звездами тяжелого рока.

— Да, Вероничка, живёшь ты не кисло, — сказал я после того, как девушка без лишних напоминаний выключила музыку, звон от которой ещё почти минуту продолжал оставаться у меня в ушах.

— Как все живу, — небрежно огрызнулась девушка, расслаблено падая на свою кушетку. — Не хочется быть «белой вороной» в среде своих друзей.

Я поставил дипломат на пол и ещё раз осмотрелся вокруг, пытаясь найти что-нибудь наподобие стула. Но, увы, лишних предметов мебели юное создание у себя не держало. Вероника сразу поняла, что ищут мои глаза, — видать, я был далеко не первым посетителем, которого волновала проблема подобного рода.

— Садитесь рядом, — с наигранной любезностью предложила она. — Да не бойтесь вы, я не кусаюсь.

Услышать подобное от столь юной особы я уж никак не ожидал. Сразу же стало понятно, что работать с этим ребёнком мне будет довольно нелегко. Не оставалось другого выхода, — пришлось присесть рядом, как она того и просила. Мои пальцы почему-то непослушно задрожали, словно в ожидании чего-то непредвиденного. И это было неудивительно, — от подобного ребенка можно было ожидать любой выходки.

Как только я раскрыл свой дипломат, девушка, вопреки моим ожиданиям, не проявила любопытства заглянуть внутрь, а лишь молча взяла со стола ручку и тетрадь.

— Тебя Юрий Иванович заставлял что-то писать? — поинтересовался я.

— А как же без этого? — недоумённо глянула на меня девушка. — Конечно же заставлял. Да так, что руки после этого разжать было сложно.

Я, конечно же, не мог ей признаться, что занимаюсь репетиторством впервые в жизни, а потому не имею ни малейшего понятия о том, как именно должен в данной ситуации действовать. Так что надо было поскорее исправлять свою оплошность, пока она не принесла мне дополнительных сложностей.

— Понимаешь, я в своей методике работы предпочитаю вести с учеником устную беседу и стараюсь, чтобы всякого рода записей было поменьше.

— А как же после этого сдавать вступительный экзамен в университет? — недовольно фыркнула Вероника. — Там ведь обязательно сочинение нужно писать.

— Ну, если нужно, значит нужно. — Я демонстративно вытащил из дипломата учебник. — Значит, с сочинения и начнём.

Девушка неохотно облокотилась спиной об стену и пессимистически вздохнула. Сразу было видно, что подобное занятие приходится ей далеко не по вкусу. Я спешно начал листать учебник, пытаясь найти в нём страницу, на которой ещё во время своей далекой учёбы на первом курсе делал нужную пометку, но почему-то она, вроде бы нарочно, никак не хотела попадаться мне на глаза.

— А это правда, что вы с Юрием Ивановичем были друзьями? — как бы невзначай спросила девушка. При этом она суетливо подобрала ноги на кушетку, открыв моему обозрению почти всю заднюю часть своих бёдер до самых кругленьких ягодиц, на которых еле-еле замечалась тоненькая полоска беленьких трусиков.

Учебник самопроизвольно вывалился из моих дрожащих рук. Я неуклюже попытался было его подхватить, но попытка не увенчалась успехом, — непослушная книга звучно шлёпнулась на пол.

— Да не волнуйтесь вы так, — игриво улыбнулась девушка. — Неужели что-то страшное спросила?

Я чувствовал, что она понемногу начинает издеваться надо мной, — над человеком, который постоянно проводит подобные психологические эксперименты над другими и редко когда допускает обратимость данного процесса. Но в этот раз судьба решила сыграть со мной несколько злую шутку, — попытка взять себя в руки не дала желаемого результата, — я не был хозяином положения, — я просто растерялся перед этой юной издевательницей, как неопытный юноша.

— Понимаешь, Вероника, — слова в моём горле поневоле начали заплетаться одно за одно, — мне тяжело разговаривать о нём, так что давай не будем ворошить данную тему. Я тяжело перенес эту смерть и не хочу о ней вспоминать.

— Без проблем, — дерзко ответила девушка. — Я ведь не глупая, в курсе. Извините, больше не буду.

— А вы с ним хорошо ладили? — всё же не отходя от темы разговора, поинтересовался я. Мои глаза при этом старались не смотреть в её сторону, чтобы не предавать организму излишнего трепета от возбуждения.

— Ну, как вам сказать? — Чувствовалось, что она продолжает говорить далеко не серьёзным тоном. — В общем-то, ладили, хотя, по правде сказать, наши с ним отношения могли бы быть и лучшими.

— В каком смысле?

— А в самом прямом. — Вероника вольготно закинула руки за голову. — Я имею в виду его чисто мужские способности.

— А у вас и до такого доходило? — На этот раз мне не удалось скрыть удивления на своём лице, хотя я и не верил ни единому её слову.

Конечно же, Колесников, что и говорить, был мужчиной привлекательным и имел далеко не пуританский нрав, и молодой неопытной девушке влюбиться в него было самым естественным явлением, но я уж слишком хорошо знал своего друга, — у него хватало любовных приключений и без совращения несовершеннолетних. Пойти на подобный шаг он бы себе при всей своей несдержанности никогда бы не позволил. Разве что только в слишком пьяном состоянии, до которого Юрий, в принципе, никогда не доходил.

— Не будем вдаваться в подробности. — Вероника резко соскочила с кушетки и, демонстративно виляя задом, прошлась по комнате. — Так мы начинаем урок или нет? А то с вами здесь заснуть можно.

— Конечно же, начинаем. — Я немного перевёл дыхание, делая вид, что затронутая тема разговора меня совсем не интересует. — Сочинение на тему «Новогодние праздники» тебя устроит?

— Вполне, — ответила девушка, отойдя в самый дальний угол комнаты и усевшись прямо на голый паркет.

— Посмотрим, чему тебя научил Юрий Иванович, — улыбнулся я. — Давай только для начала ты мне под диктовку напишешь отрывок из текста, а потом, пока я буду проверять грамматику, займёшься сочинением.

Вероника открыла тетрадь, подложила под неё какую-то книгу и послушно принялась писать, оставаясь сидеть на полу всё в той же неудобной позе. Пускай будет так, подумалось мне, если ей это нравится.

Я мысленно похвалил себя за излишнюю предусмотрительность. Хорошо, что перед самым выходом из дома на всякий случай додумался вбросить себе в дипломат учебник французского, а то бы высасывал сейчас диктант из пальца. Я так увлёкся чтением текста, что даже не заметил, как, не отрывая глаз от книги, монотонно прочёл целую страницу. Для моей сегодняшней ученицы наверняка этого было более, чем достаточно.

— Ладно, написала? Давай сюда свой шедевр… — Я резко перевел взгляд на девушку и тут же неестественно заикнулся.

Очаровательное создание сидело передо мною на полу в полностью обнажённом виде. Мне было невдомек, как так незаметно и бесшумно ей удалось снять с себя все атрибуты своего нехитрого туалета. Бесстыдно скрестив ноги в позе лотоса, девушка ехидно мне улыбалась и подмигивала по очереди то одним, то другим глазом. Майка и юбка небрежно валялись рядом с ней на полу.

Сложена, конечно, Вероника была неплохо, но для своего возраста выглядела уж слишком ширококостной и обладала сравнительно большой, по моим меркам, грудью. Вообще-то, насколько я знал, многим моим знакомым подобный тип девушек определенно нравился, но только не мне, — я являлся ярым противником чрезмерной подростковой акселерации. В моем понимании, таким красавицам следовало только посочувствовать, — годам к тридцати их тела, как правило, практически полностью теряли свою привлекательность.

— Ну, как я, нравлюсь вам? — с интонацией, достойной самой отпетой шлюхи, поинтересовалась она.

— Девочка, сейчас же оденься, — стараясь сохранять самообладание, чуть ли не шёпотом приказал я. Моё сердце застучало настолько учащённо, что, казалось, вот-вот должно было вырваться из груди. Книга во вспотевших ладонях лихорадочно затряслась, а нижняя челюсть самопроизвольно начала двигаться взад-вперёд. И всё же, не смотря на все это, за несколько секунд мне удалось взять себя в руки. — Простудиться ведь можешь, зима на улице.

Малышка совсем не обращала внимания на мои слова. Какая для неё могла быть зима? Температура в квартире составляла почти тридцать градусов, благо, у операторов местной газовой котельной сегодня был не день зарплаты, и они выполняли свою работу добросовестно.

— Не знаю, чего вы там сидите ждёте, — повертев передо мной округлыми плечами, скривила пухленькие губки Вероника. — До вас все мне говорили, что я красивая, а вам почему-то не нравлюсь.

При этих словах она развела в стороны руки и ноги, выставив на моё обозрение все самые интимные уголки своего тела.

— Глупая, сейчас же оденься! — Я резко повысил голос, но тут же осёкся. Не хватало только, чтоб меня сейчас услышала её мамаша и метеором прилетела сюда. Попробуй тогда, докажи, что ты в данном случае ни в чем не виноват.

Я вскочил с кушетки, но всё ещё не решался подойти вплотную к девушке и накрыть её чем-нибудь. Она же, казалось, этого только и ждала — обхватить мужчину крепко ногами и руками, а потом закричать что есть мочи, — пусть мать думает, что её насилуют. В подобной ситуации мне ещё бывать не приходилось, поэтому я и стоял в недоумении, как последний остолоп, не зная, что должен предпринять.

Девушка поняла, что я к ней подходить не собираюсь, и сама решила сделать первый шаг. Она вскочила на ноги, словно подпружиненная, и грациозной походкой стала приближаться ко мне.

— Ну, иди же сюда, котик милый, — ласково промяукала, демонстративно выгибаясь своим соблазнительным телом в разные стороны. — Я тебя не обижу, я тебя приласкаю. Вот увидишь, — тебе со мной понравится.

Мне пришлось отступить на шаг назад и инстинктивно выставить перед собой руки для защиты.

— Вероника, сейчас же прекрати это глупое представление! — Мой голос снова начал слегка подрагивать и незаметно повышаться.

— А если не прекращу, — что ты мне сможешь сделать? — резко переменив тон, насмешливо заявила вредная девчонка. — Крикнешь, — самому ведь хуже будет. Поэтому лучше давай с тобой дружить.

Она подошла ко мне слишком близко, приятно упершись в мои выставленные для самозащиты ладони мягкой тёплой грудью. Как ударенный током, я резко одернул руки назад. В голове неожиданно блеснула спасительная мысль. Вероника касалась меня уже почти вплотную, и выбора в действиях не оставалось. Резко шагнув влево, я ловко перенёс своё тело в сторону и через мгновение оказался за её спиной. Давние занятия боксом дали о себе знать. Девушка даже не успела развернуться, как мои руки грубо обхватили её за шею и крепко зажали ее рот и нос. Ударить меня в пах она не могла, — я находился сзади и плотно прижимался для пущей безопасности своими бедрами к ее аппетитным округлым ягодицам. Никакого возбуждения при этом не испытывал, так как в душе моей в это мгновение поселился не наигранный страх.

Веронике оставалось лишь беспомощно мычать и тщетно пытаться вырваться из железных мужских объятий. Все ее подергивания были бессмысленными, — как бы там ни было, но физически я являлся сильнее. Лицо девушки быстро покраснело, а глаза по вполне естественной причине расширились и полезли на лоб, как в предсмертной агонии.

Силы покинули её даже быстрее, чем я предполагал. Нежное тело слегка обмякло и с моей помощью аккуратно легло на кушетку. Девушка оставалась в полусознательном состоянии, но двигаться несколько минут не могла. Я попытался на какое-то время забыть, что я нормальный здоровый мужчина, и постарался пересилить в себе то плотское желание, которое не замедлило во мне появиться сразу же после столь необычной «близости с приятной особой противоположного пола». Воспоминание о её возрасте сразу же притушили во мне пыл молодого жеребца.

Поправив свои пиджак и галстук, я одним глазом окинул себя в зеркале, и деловито поспешил покинуть «гостеприимную» комнату, осторожно прикрыв за собой дверь.

Елена Павловна сидела в гостиной на диване и заинтересовано листала какой-то красочный журнал. Её аккуратные стройные ножки в блестящих чёрных колготках соблазнительно были закинуты одна на одну, оставляя предательски открытыми отражающие свет люстры колени.

— Ну, как там у вас, всё нормально? — Обратив на меня свой несколько растерянный взгляд, она поднялась мне навстречу и озабоченно одёрнула на себе одежду. Поведение женщины показалось мне не менее странным, чем поведение ее дочери.

— Лучше не бывает, — приложив палец к губам, шёпотом ответил я, — она сейчас пишет сочинение, поэтому не надо входить и мешать ей.

Не знаю, какая в этот момент у меня на лице была улыбка, но сердце по-прежнему старательно пыталось вырваться из тела наружу.

— Хорошо, не буду, — согласно кивнула женщина. — Кстати, я вам всё-таки заварила чай, принести?

— Вообще то можно, если это вас не затруднит.

Мне совсем не хотелось, чтобы она меня видела в подобном слегка напряженном виде, и, не дай Бог, заподозрила что-то неладное.

Как только женщина покинула комнату, я с облегчением перевёл дыхание. Да, ещё пара уроков с такой «ученицей», как Вероника, и мне нужно будет покупать краску для седых волос, а может, и вообще заказывать место для себя в психбольнице.

Пытаясь хоть немного сосредоточиться, я подошёл к книжному шкафу и взял первую же попавшуюся под руку книгу, которая была немного высунута из ряда. Нею оказался один из томов полного собрания сочинений Булгакова. Листы у книги были ещё слипшиеся, — казалось вполне очевидным, что её ещё никто ни разу не читал. Встречаются ведь иногда такие семьи, которые собирают произведения мировой классики просто так, для престижа.

Я пролистал несколько страниц и хотел уже было поставить книгу назад, но она вдруг выскользнула из всё ещё неуклюже трясущихся рук и подлетела вверх, размахивая листами, как птичка крыльями. На этот раз реакция меня не подвела — я поймал «источник знаний» почти что на уровне колен, не дав ему возможности долететь до паласа. Но вдруг, к моему огромному удивлению, из вороха страниц книги неожиданно выпорхнула небольшая цветная фотография, которую я, к сожалению, подхватить не успел. Она упала на пол, но никакого звука своим падением, естественно, не создала. Мои пальцы бережно взяли снимок за края и поднесли ближе к глазам.

То, что я на нём увидел, шокировало меня куда больше, чем все предыдущие события этого вечера, вместе взятые. На фотографии была запечатлена собственной персоной хозяйка квартиры в жарких объятиях моего покойного друга Юрия Колесникова. Фотомонтаж в данном случае исключался, — лица обоих различались чётко и выразительно, так что никакой ошибки с моей стороны тут быть не могло. И поза, в которой «голубки» полулежали на огромном, обтянутом кожей диване в этой же самой, кстати, комнате, в которой я в данный момент имел наглость находиться, говорила совсем не о том, что они собрались пить чай. Хорошо, что хоть оба были одеты, а то бы мне поневоле вообще пришлось закрыть от стыда глаза.

Я досконально рассмотрел снимок, стараясь не оставить на нём отпечатков своих пальцев, и сразу же мысленно предположил, откуда подобную сцену можно было снять. Как не крути, а ответ напрашивался сам собой — только с того самого места, где я сейчас стоял, или же с полки книжного шкафа, или, но только в случае, если образно убрать шкаф и стену, то из соседней квартиры. Последний вариант, естественно, отпадал, — скорее всего, выставленный на определённое время фотоаппарат «щёлкнул» их с полки шкафа без всякого присутствия фотографа.

Больше никаких предположений я сделать не успел. Улыбающаяся Елена Павловна появилась в дверях с расписным подносом в руках. Я спешно спрятал фото назад в книгу и принялся снова листать страницы.

— Булгаковым увлекаетесь? — поинтересовалась Батурина, опуская поднос с находящимися на нём неизменными атрибутами чаепития на маленький кривоногий журнальный столик. — Если хотите взять почитать — спросите разрешения у мужа. Он строго настрого запрещает нам с Вероникой давать кому-либо его книги.

— Судя по слипшимся страницам, он и сам вряд ли увлекается их чтением, — несколько язвительно добавил я.

— А когда ему читать? У политика на это времени не хватает.

Я бережно поставил книгу на то самое место, где она припадала пылью до моего появления, и только теперь уловил взглядом другой фотоснимок, который стоял в позолоченной рамке прямо у меня перед глазами. Лицо мужчины мне показалось определённо знакомым. Где-то я его уже видел.

— Вы сказали — ваш муж политик? — Меня осенило в следующую же секунду. Ну, конечно же, какой я олух! Это лицо по телевизору показывали по несколько раз на день. Как я мог сразу его не вспомнить? Ведь Николай Батурин в последнее время слыл известной личностью не только по Киеву, но и далеко за его пределами. Это имя звучно гремело в последнее время на всю страну.

— Вы что, молодой человек, газет не читаете? — Елена Павловна бросила в мою сторону недвусмысленный взгляд. — Сейчас ведь в парламенте идёт жестокая борьба, только и разговоров, что о Батурине.

— Да, да, извините. — Мой мозг заработал со скоростью компьютера, Стыдно было признаваться, что политикой я интересуюсь не очень, предпочитая газеты и телепрограммы развлекательного характера. — Что-то такое слышал. Он, кажется, создал новую молодую партию, которой социологи пророчат большое будущее.

— А вас Юрий разве не предупреждал, что вы будете заниматься с дочерью Батурина? — снова вопросительно глянула на меня женщина.

— Да нет, как-то до этого разговор у нас не дошёл. Я ведь сразу подумал, что вы просто однофамильцы, — не придал сему совпадению значения.

— А надо было, — дружелюбно улыбнулась собеседница. — Теперь знайте, что Николай Федорович — мой муж, а Вероника — его дочь. Прошу, подходите.

Она ловко расставила на столике все приборы и осторожно начала наливать в глубокие голубые чашки тёмный ароматный кипяток.

— Вы сказали: дочь Николая Фёдоровича. А разве не ваша общая? — поинтересовался я.

— К сожалению нет. — Батурина присела на диван и почему-то виновато отвела глаза. — Я — её мачеха.

— А я целый вечер ломаю себе голову, — почему это вы между собой не похожи? Понятно, конечно, что гены бывают разными, но чтобы настолько…

— Вам сколько сахара положить? — спросила женщина.

— Спасибо, пью без сахара. — Я сделал отрицательный жест. — Неужели об этом Лесницкая вас не предупредила?

— Да вот как-то внешность описать успела, а о привычках сказать забыла, — подыгрывая мне, усмехнулась Батурина. — Вы уж простите ее за подобную оплошность. В следующий раз такого не повторится.

Моё настроение после первого глотка стало заметно улучшаться. Напряжение нервной системы понемногу начало спадать.

— Никогда раньше не думал, что доведётся в своей жизни побывать в квартире известного политического лидера, руководителя партии.

— Какой там партии? — небрежно махнула рукой собеседница. — Сколько их там в ней? Пятеро горлопанов. Сейчас ведь знаете, какое время, — любые пьяницы из подворотни могут свою коалицию создать.

— Ну, зачем же так унижать своего супруга, Елена Павловна? — возразил я. — Вы наоборот должны его хвалить. И, насколько мне, полному невежде в политике, известно, то ваш муж имеет довольно приличные перспективы. Не знаю, чем он там берёт людей, но люди к нему тянутся, особенно рабочий класс, а это, знаете ли, сила. Так что, не скажите…

— Я вас прошу, давайте поговорим о чём-нибудь другом, Андрей…

— Николаевич.

— Николаевич, извините. — Женщина аристократично сделала очередной глоток, отставила чашку и забросила ногу за ногу, снова демонстрируя мне свои прекрасные колени. — Политика мне уже поперёк горла стоит. Эта квартира пропитана нею до последнего таракана. Постоянно какие-то гости, споры, крики, переговоры, разбирательства… С тех пор, как Николай Фёдорович решил пойти в депутаты, он для нас каким-то чужим стал.

— А вы давно за ним замужем? — спросил я.

— Да уже лет восемь. Первая его жена умерла, когда Вероничка была совсем маленькой. Воспитывал он её всё время один, столько внимания девочке уделял. Когда мы с ним поженились, я почему-то думала, что всё наладиться, — у меня семья появиться, да и ему женщина в доме позарез была нужна. Оказалось, не тут то было. Тут тебе пошли всякие перестройки реформы, инфляции, рыночная экономика, а муж мой, кстати, хороший историк, правовед, экономист, имеет три высших образования, защитил диссертацию, — вот и решил он делать себе политическую карьеру. Не знаю, зачем это всё рассказываю, наверное, вам неинтересно?

— Ну почему же? — пожал плечами я. — Я всё понимаю — это у вас наболело, муж дома бывает редко.

— Не то слово, Андрей Николаевич. Почти никогда не бывает. Может неделями где-то пропадать. На заседаниях Парламента, на встречах с избирателями, в своём офисе, где угодно, только не дома. Как я не хотела, чтобы он был депутатом! Да что там я, — девочке ведь по любому нужен отец. Я ведь ей не родная, и она прекрасно это знает. Как я могу её воспитать своими силами?

Батурина попыталась выдавить из себя слезу, но у неё это не получилось. Я сочувственно на неё посмотрел и молча допил свой чай.

Дверь из комнаты Вероники резко раскрылась, давая нам возможность лицезреть появившуюся в её проёме девушку. То, чего я больше всего опасался, не случилось. Вероника была полностью одета и даже, к моему большому удивлению, аккуратно причёсана. Более того, как истинно прилежная ученица, в своих руках она послушно держала тетрадь и ручку.

— Ну что, написала сочинение? — с надменно серьёзным выражением лица поинтересовался я.

— Написала только половину, — так же серьёзно ответила она, — остальное доделаю в следующий раз.

— Твоё дело, — пожал плечами я. Мы с ней поняли друг друга с полуслова, но я не был уверен на все сто процентов, что девушка окончательно сдалась, — с такой пройдохой, как она, и дальше следовало держать ухо востро. — Давай сюда тетрадь, я на досуге прочитаю, что ты там смудрила.

Вероника послушно протянула мне тетрадь и вроде бы невзначай коснулась при этом нежными длинными пальцами моей руки.

— Я хочу спать, — неожиданно промямлила она. — Хватит на сегодня занятий, я устала…

Настенные резные с позолотой часы показывали только половину восьмого. Не пожелав никому спокойной ночи, Вероника демонстративно развернулась и с кислым выражением лица вернулась в свою комнату.

— Ну, ладно, раз пошла такая погода, мне тоже лучше уйти. — Я неохотно поднялся с дивана и поправил галстук. — Большое спасибо за чай.

Спешно укладывая тетрадь Вероники в свой дипломат, я незаметно для хозяйки одним глазом заглянул в нее. Как и предполагалось, все страницы в ней были чище январского снега, — вредная девчонка не соизволила написать даже пожелания спокойной ночи..

— Вы так быстро уходите? — разочаровано произнесла Елена Павловна. — Может, ещё чайку попьём, поболтаем по душам. Вы такой приятный собеседник.

— Давайте как-нибудь в следующий раз, — предложил я. Эмоций и почвы для размышлений на этот вечер для меня было, пожалуй, достаточно.

— Хорошо, договорились. — Батурина тоже встала и принялась убирать со стола. — А вы на машине или как?

— На своих двоих, — честно признался я, — и на метро.

— Так это же вам до станции придётся через все наши дворы идти самому.

— Придётся, а что в этом плохого? Сюда же как-то дошёл.

— Не скажите. Тут ходить самому в тёмное время суток иногда бывает чересчур опасно. — Женщина сурово нахмурила брови. — Давайте я вас подвезу домой на машине, у меня она здесь рядом.

— Может, не стоит? — резко заупрямился я. — Столько хлопот с вашей стороны. Лучше уж вызвать к подъезду такси.

— Какие там хлопоты? — возразила Батурина. — Мне вождение ночью даже удовольствие доставляет. Заодно и развеюсь — что-то засиделась я в четырёх стенах.

— А как же Вероника?

— Ей что, четыре года? До утра уснёт — пушкой не разбудишь, иногда из-за этого даже в школу опаздывает.

Не дожидаясь моего согласия, женщина спешно собрала посуду и суетливо понесла её на кухню…

Через несколько минут она уже стояла у входной двери в накинутом на плечи коричневом меховом манто и высоких кожаных сапогах. Я собрался даже несколько позже от неё, так как шнурок левого ботинка затянулся в тугой узел, который долго пришлось распутывать.

— Ну что, поехали? — весело сказала она.

Мы спустились лифтом на первый этаж и вышли во двор. Небольшой гаражный блок, сооруженный, по всей видимости, только для особо «знаменитых» жильцов данного микрорайона, находился в какой-то сотне метров от дома. Батурина не без гордости выгнала из гаража свою серую «Мазду», подрулила на ней ко мне и предложила сесть рядом. Вопреки своей традиции в целях безопасности ездить только на заднем сидении, я пошел на уступки красивой женщине, выполнил её пожелание и громко хлопнул за собой дверцей…

До моей родной Оболони добрались с ветерком. Лихача, подобного моей спутнице, встретить можно было довольно редко. Она летела, как угорелая, словно спешила на пожар, совершенно не соблюдая никаких правил движения. Мне всю дорогу пришлось крепко сжимать руками ремень безопасности и про себя молиться за спасения своей грешной жизни, по ходу дела забывая обо всех недостатках метрополитена и другого общественного транспорта.

Мы заехали прямо ко мне во двор, темнота которого поразила даже такого «смельчака», как Батурина.

— Юрий постоянно приезжал к нам на своём «Опеле», — тихо произнесла она, как только мы остановились, — поэтому я всегда была за него спокойна, — от кого, от кого, а пьяных хулиганов в подворотне он был застрахован… Но в результате оказалось, что судьбу его решила именно машина…

Я молча согласился с ней. Нечего усложнять ситуацию, — пусть будет уверена в правильности официальной версии следствия.

— Вы, надеюсь, поняли, что я далеко не случайно набилась сегодня к вам в попутчики? — продолжила женщина. — Юрий ведь погиб именно здесь?

Не гася фар, она первой вышла из автомобиля и прошлась по занесённой снегом дорожке. Я покорно последовал за ней. Место, на котором произошёл взрыв, не заметить было нельзя. Оно ещё сохранило в себе заметные следы былой трагедии. Обгоревшие стволы деревьев и развороченный бордюр говорили сами за себя. Сейчас на этом месте стоял чей-то другой автомобиль, стоял, как ни в чём не бывало, наверное, его хозяин абсолютно не верил в дурные приметы.

Батурина постояла несколько минут в молчании, после чего вернулась, загасила фары и поставила машину на сигнализацию… До моего подъезда мы прошлись пешком, отрешенно глядя каждый себе под ноги.

— Спасибо, что показали мне это место, — глубоким вздохом нарушила молчание женщина. — Очень уж хотелось посмотреть на ту дорогу, по которой ему пришлось сделать свои последние шаги…

— Вам спасибо, что решили меня подвезти, — ласково улыбнулся я. — Сколько помню себя, за всю жизнь дамы ещё ни разу меня домой не провожали.

— Так может, в целях благодарности пригласите к себе? — Глаза Батуриной заискрились как у мартовской кошки, — это невозможно было скрыть даже в полной темноте.

— Может, не стоит, поздно ведь? — попытался было возразить я.

— Ну, пожалуйста, Андрей Николаевич, — требовательно простонала она. — Хотя бы на минутку. После того, как я побыла в этом жутком месте, мне тяжело вести машину. Немного погреюсь у вас и уеду. Надеюсь, ваша жена меня не прогонит?

— У меня нет жены, — неохотно признался я, хотя был уверен, что она это уже давно поняла. — Вы не боитесь, что кто-то обворует здесь вашу иномарку? Наш район на этот счёт ничуть не безопасней вашего.

— Вряд ли, — спокойно ответила женщина. — При малейшем прикосновении к ней сигнализация пищит так, что барабанные перепонки лопаются. Единственное, чего нужно опасаться, это чтобы воры сидения в машине не обделали со страху.

— Что ж, как знаете…

Мы неторопливо поднялись на пятый этаж и вошли в моё скромное жилище.

— Не пугайтесь, — предупредил я, включая свет, который после темноты двора и лестничной площадки больно резанул по глазам, — здесь, конечно, не забегаловка для бомжей, но и не шикарный люкс. По сравнению с вашими апартаментами мы живём довольно простенько.

Елена Павловна внимательно огляделась вокруг, но никакого разочарования её последующем взгляде я не заметил.

— Почему же? — промолвила она, небрежно сбрасывая с плеч манто. — Скромненько, но довольно со вкусом, скажу я вам. Знаете что, Андрей? Давайте-ка друг к другу на «ты» начнём обращаться. Всё-таки я ещё не настолько старая женщина, чтобы не могла себе этого позволить.

Мне не оставалось ничего другого, как согласиться. Я помог ей разуться, сбросил верхнюю одежду с себя и провёл гостью в зал. Батурину не интересовало ничего: ни книги, которые я читаю, ни видеокассеты, ни обстановка. Её блудливые глаза то и дело пронизывали меня долгими жадными взглядами как лазерными лучами. Настоящую причину ее появления здесь можно было понять без лишних слов.

— Может быть, кофе вскипятить? — смущённо предложил я.

— Оставь кофе на утро. — Елена решительно схватила меня за руки и ласково притянула к себе.

Такого быстрого поворота событий я, признаться, не ожидал. Вообще-то на возможность подобного исхода нашего знакомства я и рассчитывал, но не в первую же, как говориться, минуту её пребывания у меня в гостях.

Оказалось, она мыслила куда быстрее, чем я.

— Андрей, — тихо произнесла женщина, — хочу тебе признаться, что ты являешься одним из тех немногих людей, которые могут меня понять. Я как-то сразу это заметила. В вас с Юрием есть много общего, не смотря на значительную разницу во внешности. Ты более тактичен, он более развязан, а в остальном, — практически всё то же самое. Та же манера говорить, та же манера двигаться…

— Не надо меня с ним сравнивать, — резко перебил её я. — Каждый человек по сути своей индивидуален. Он — это он, а я — это я. Не стоит жить воспоминаниями. Жизнь продолжается, и нужно, по возможности, видеть в ней больше хорошего, чем плохого.

Я попытался освободить свою руку, но это оказалось бесполезным, — женщина вцепилась в мою ладонь мёртвой хваткой, и вряд ли кто в данный момент смог бы у этой хищницы вырвать её добычу.

— Да ты прав, не стоит. Нужно жить только настоящим…

Я не успел ничего ответить. Горячие губы пылко прильнули к моему лицу и обожгли его несколькими жадными поцелуями. У меня не было сил сопротивляться такому решительному натиску, да и желания, признаться, тоже…

Когда я, потный и опустошенный, как выжатый лимон, наконец-то вырвался из страстных объятий своей обольстительницы, стрелки часов показывали уже далеко за полночь. Вся наша небрежно скомканная одежда была разбросана по полу, а сама Елена, прекрасная как её тёзка, развязавшая Троянскую войну, вольготно лежала на разложенном диване в бесстыдной откровенной позе. Глаза женщины были закрыты от полученного удовольствия. Рот жадно хватал воздух, как будто ощущал катастрофическую его нехватку. Обе тонкие как змейки руки покоились на подушке рядом с головой. Я поднялся и на секунду залюбовался идеально сложенным грациозным телом. Упругие груди с твёрдыми коричневыми сосками соблазнительно вздымались и опускались в такт ритмичному дыханию, плоский живот делал и без того стройную фигуру ещё более изящной, а слегка раздвинутые и согнутые в коленях ноги небрежно покачивались со стороны в сторону, как будто призывая меня к себе для очередного совокупления.

Я долго заворожено рассматривал это безупречное творение природы, мысленно прося прощения у своей любимой Татьяны за случившееся…