Любовницы по наследству

ДЕНЬ ДЕВЯТЫЙ

Почти всю ночь с пятницы на субботу я не мог уснуть. Из головы всё никак не выходил ужасный образ Павла Ишаченко. Не приведи, Господи, увидеть кому такого страшного человека во сне. Пускай он был не умеющим контролировать свои поступки алкоголиком, пускай его мозг работал далеко не так как работает мозг нормального человека, но всё же он отлично знал, что его жена изменяет ему с Юрием Колесниковым. Поэтому он вполне мог быть той таинственной личностью, которая угрожала моему другу по телефону. Но только вот взрыв машины к нему почему-то не особо вязался. Подложить взрывчатку под капот такой человек сам вряд ли был в состоянии, — багаж технических знаний у него наверняка был не выше уровня учащегося первого курса ПТУ, а чтобы он кого-либо нанял, — такая версия казалась вообще более, чем смехотворной. Откуда у подобного пропойцы могут быть деньги на киллера? Да и стиль был совсем не его. Если он всё же решился лишить Колесникова жизни, то почему не провести данное «мероприятие» при помощи того же ножа-бабочки, или пустой бутылки? Да, Ишаченко был настоящим уркой, — всадить жертве в живот заточку он мог вполне, но организовать то, что произошло…

Если это сделал не он, тогда кто же? Может, милиция и в самом деле права, и моя версия о смерти Юрия от рук ревнивого мужа не имеет под собой никаких оснований? Может быть, и правда, что всё это было лишь результатом обычной жестокой ошибки, — баловница-судьба просто-напросто поиграла в преферанс человеческими жизнями.

Но что-то внутри меня крепко держало, не позволяя верить официальной версии. Душа была просто убеждена, что Колесникова убил именно кто-то из моих новых знакомых. Но кто? Ответ на данный вопрос найти было не так-то просто.

Я в который раз перебирал в голове их образы и анализировал впечатления, полученные от общения с данными людьми. У одной из Юркиных любовниц вообще не было мужа, поэтому подозреваемых оставалось четверо. Муж Антонины Лесницкой был гражданином Соединённых Штатов; почему-то с большим трудом верилось, что он стал бы действовать против любовника своей жены подобными методами. Он бы наверняка сначала попробовал решить проблему более мирным способом, — такой уж у них, иностранцев, склад характера. Любовь Чернова вообще ухаживала за инвалидом, хотя не стоит забывать, что он был профессиональным пиротехником и вполне мог вступить в сговор с кем-либо из своих бывших коллег. Поэтому сбрасывать данного человека со счетов не стоило, как и бывшего преступника, мужа Тамары Ишаченко, в большой степени зависимого от водки. В принципе, они ведь могли и скооперироваться между собой. Чернов смонтировал бомбу, подробно объяснил Ишаченко, что с ней нужно делать, а тому осталось лишь выполнить обезьянью работу — подключить механизм к стартеру автомобиля. Хотя такой вариант мало реален, — Павел Константинович скорее бы себя взорвал, выполняя столь тонкую работу дрожащими руками среди кромешной темноты. Тут я уже что-то перемудрил. В деле, наверняка, действовал настоящий специалист со стороны.

Наиболее реальным кандидатом на роль заказчика убийства по-прежнему оставался Николай Фёдорович Батурин. Это был единственный человек, с которым мне не удалось встретиться на протяжении этой недели и посмотреть в его глаза. Быть может, подобный взгляд и смог бы дать мне какую-то подсказку в моих размышлениях.

В голове, что называется, творился полный кавардак…

Проспав под утро всего лишь каких-то пару часов, я неохотно выбрался из постели и лениво потянулся. Сразу же вспомнил, что на сегодняшний день у меня была запланирована встреча с Половником.

Часы показывали всего начало восьмого, но увидеться с Жорой мне было уж ох как невтерпёж. На скорую руку собравшись и даже не соизволив позавтракать привычным кофе с бутербродом, я как угорелый выбежал из своей квартиры и устремился по лестнице вниз. Как обычно это делал по субботам, по пути заглянул в свой почтовый ящик, но кроме парочки дохлых тараканов, трёх запыленных окурков и окутавшей почти все пространство ящика сизоватой сетки паутины не обнаружил там ничего существенного. Писем мне почему-то никто не хотел писать…

На всю дорогу до Жориного дома ушло не меньше получаса. Он, как и предполагалось, меня так рано не ждал. И тут я его вполне понимал: как и любому нормальному человеку, ему хотелось подольше понежиться в постели и забыть обо всех рабочих проблемах хотя бы в выходной день. Нажимая на кнопку звонка, я злорадно представил, как недовольно он ворчит, покидая тёплые объятия своей супруги Надежды, как гневно нервничает, наспех одеваясь и приближаясь к двери. Наверняка, та трель соловья, которой громко разливался звонок, произвела на Жору не более приятное воздействие, чем карканье старого одинокого ворона за городом на пустыре.

Из-за двери показалось его заспанное помятое лицо и взъерошенные, словно после урагана, рыжие волосы.

— А, это ты? Привет, заходи. — С недовольным ворчанием Половник пропустил меня к себе в прихожую.

Своим убранством квартира Жоры мало чем отличалась от моей. Такие же неказистые обои, дешёвая мебель и простая безвкусная обстановка. Даже стёртый запах воздуха внутри помещения был чем-то подобен.

Из соседней комнаты выглянула ещё больше опухшая ото сна Надежда — невысокая белокурая Жорина супруга, особа, которая вечно была недовольна моими появлениями в их скромной обители. Я не имел ни малейшего понятия, чем мотивировалась подобная ее неприязнь, — мы ведь никогда не пили безбожно водку, не бродяжничали по ночам по городу до самой утренней зари, — обычно просто сидели на кухне, пили кофе и общались. Наверное, Надежда относилась как раз к тем немногим женщинам, которым я просто хронически не нравился, как мужчина. Что тут можно было еще придумать?

— Привет, Андрей, — неприветливо выдавила из себя она и, не дождавшись от меня ответа, снова скрылась в комнате.

Обои супруги были одеты в одинаковые голубые махровые халаты, которые кто-то из гостей подарил им ещё в день их свадьбы. После того всегда в те редкие моменты, когда я по какой-либо причине посещал Жору на дому, он был одет именно в этот халат, — видно, в данном обычае, как и в некоторых других, достаточно ярко проявлялась прихоть его жены.

Я разулся, снял кепку и зашёл следом за товарищем на кухню, где он уже ставил чайник на газовую конфорку.

— Почему так рано? — всё ещё продолжая зевать спросил Жора. — Я думал, ты только к обеду подойдёшь.

— Кто рано встает, тому Бог нальет, — перекрутил я известную пословицу. — Иногда приходиться спешить, — как говорится, труба зовёт.

— Ты извини, тогда в редакции нам нормально побеседовать не удалось.

— Пустое. — Я присел на мягкий низенький стульчик и вальяжно облокотился спиной об стену. — Работа есть работа. Это ты меня прости, что так рано пришёл. Просто побоялся, что позже могу тебя не застать дома, — мало ли, куда еще тебя вызовут. Ведь твоё же время, насколько мне известно, тебе не принадлежит. Ты собрал, что я просил, или мне ещё подождать пару дней?

— Обижаешь. — Жора демонстративно воткнул в рот сигарету и поднёс к ней пламя зажигалку. — Конечно же, всё собрал. Когда это такое было, чтобы я что-то пообещал и не выполнил? А ты курить так и не начал?

— Да нет, Бог миловал, — улыбнулся я.

— Ну и молодец. Посмотри за чайником, я сейчас…

Он аккуратно положил дымящуюся сигарету поверх пепельницы и спешно вышел из кухни. Оставшись один, я немного поёрзал на стуле, встал и приблизился к выходящему во двор окну. С высоты восьмого этажа люди, суетливо шныряющие по укрытому белой пеленой широкому пространству, казались маленькими беззащитными амёбами под микроскопом. Страшно было представить, что любого из них могли буквально в следующую же минуту ни с того, ни с сего обидеть, — избить, ограбить, и даже вполне реально лишить жизни. Навязчивая мысль о смерти предательской змеёй снова насильно вползла мне в голову…

Чайник требовательно засвистел, отвлекая меня от раздумий. Я поспешил снять его с газовой конфорки и отставил в сторону. Жора вернулся на кухню буквально через пару минут, держа в руках несколько скрепленных между собой распечатанных на компьютере листов бумаги.

— Вот это и есть досье на нужного тебе человека, — не без излишней гордости заявил он, ложа листы передо мной на стол. — Может, хоть сейчас объяснишь, зачем они тебе вдруг так срочно понадобились?

— Вообще-то, объяснить могу, — ответил я. — Только, если можно, не буду. Во всяком случае, не сейчас. Пройдет некоторое время, и ты обязательно все узнаешь. Не обижайся, просто моё дело чересчур уж конфиденциальное. Я не хочу, чтобы человеку, если он окажется ни в чём ни перед кем не виновен, был принесён вред.

— Ты думаешь, я смогу его принести?

— Не я так думаю, а так ведь оно есть на самом деле. Работа у тебя такая, уж извини за прямолинейность.

— В принципе, ты прав, — без малейшей капли обиды задумчиво сказал Жора. — Сам себя за это не люблю иногда. Но что поделать, — хлеб журналиста не каждому по вкусу. Если вдруг что раскопаю, — то спасения не будет никому. Распеку по полной программе, не взирая на личности. А вообще-то формулировка «ни в чём ни перед кем не виновен» к политикам нашим подходит меньше всего. У каждого из них рыльце в пушку, так что жалеть их особо не стоит. Да что тебе объяснять, небось, знаешь насчет этих дел куда больше, чем я.

— Толком мне ещё, Жора, ничего не известно, — с некоторым смешком в голосе заявил я, — потому и приходится скрывать от тебя кое-какую информацию. Но обещаю, как только проясниться в моей затее что-то конкретное, — ты об этом узнаешь первым.

— Не сомневаюсь, — тактично заметил Жора. — Думаешь, будь оно иначе, я бы тебе помог? Черта с два! Потому и иду навстречу, что уверен в твоей порядочности и честности. Только один единственный совет, — слишком уж там не зарывайся. С этими людьми играть довольно опасно. Правила у них слишком уж жесткие, — можно сильно пострадать, если не думать о своей безопасности.

— Постараюсь быть бдительным. — Я сгрёб бумаги со стола и, аккуратно сложив их, сунул себе за пазуху. — Конечно, лучше всего было бы, чтобы я ошибался, и никакой сенсации ты от меня не получил.

— Скорее всего, оно так и будет, — не глядя в мою сторону, уверенно произнёс Жора. — Чайку с нами попьёшь?

— Нет, спасибо, сейчас как-то неохота. Лучше пойду домой.

Распивать чаи в одной компанией с его супругой у меня никогда не было большого желания. Одного ее зловещего взгляда из дверей комнаты оказалось достаточно для того, чтобы я почувствовал себя здесь нежеланным гостем.

— Вот так всегда, встретишься с другом, и, кроме как о делах, больше с ним и поговорить не о чем, — несколько разочаровано сказал Жора.

— Как-нибудь в следующий раз, — подзадорил его я. — Придём вместе с Татьяной и коньячком, пообщаемся вечером.

— От тебя дождёшься! Уже, почитай, полгода коньяками поишь, никак напиться не получается!

— Ну, если сказал, приду, значит приду, — убеждённо произнёс я и, сделав виноватое выражение лица, добавил гнусавым голосом из известного кинофильма:- Честное благородное слово.

Жора провёл меня до самой двери и протянул руку на прощание. Я крепко её пожал и уже с лестницы громко крикнул:

— До свидания, Надя!

Ответа из глубины квартиры не последовало, из чего следовало, что женщина наверняка была увлечена чем-то более серьёзным, чем внимание к моей отвратительной персоне…

Добравшись на метро домой, я спешно разделся, на скорую руку сварил себе кофе и лихорадочно разложил в кухне на столе принесённые от Жоры бумаги. К сожалению, прочитать не удалось ни единой строки.

Неожиданный звонок в дверь застал меня, если можно так сказать, врасплох. Если это Татьяна пришла мириться, в чем я, естественно, очень сомневался, то визит её был как нельзя не кстати. Будь за дверью она или кто-то иной, — видеть этого человека мне в равной степени не хотелось. В душе появилось желание на несколько минут затаить дыхание и дождаться, когда посетитель еще дважды или трижды позвонит, поймет, что никого дома нет, и, не солоно хлебавши, уберётся восвояси. Мои глаза несколько растерянно блуждали по стенам и потолку, будто бы выискивая там след от замурованного клада.

В дверь позвонили повторно, причём звонок звучал так настойчиво, что мне пришлось трепетно дёрнуться и неуклюже перекинуть табуретку. Грохот наверняка был услышан по ту сторону двери. Ещё раз оглянувшись по сторонам, я наспех сложил бумаги в одну стопку, набросил на них висевшее на спинке стула кухонное полотенце и галопом помчался в прихожую открывать.

На пороге собственной персоной стоял ни кто иной, как капитан Виктор Иванович Харченко. Как обычно, он был без головного убора, одетый в неизменное кожаное пальто и закутанный в длинный шерстяной шарф.

— Здравствуйте, Андрей Николаевич, — любезно поприветствовал меня он несколько охрипшим голосом.

— Доброе утро. — Ничуть не скрывая своего удивления, я отошёл в сторону и жестом пригласил его в квартиру. — Давненько что-то мы с вами не виделись. Уже как-то и соскучиться успел.

— Опять иронизируете. Ну, что ж, валяйте, — это даже в некоторой степени интересно. — Харченко дружелюбно улыбнулся и, слегка закашлявшись, снял со своей шеи шарф. — Что-то простуда-злодейка одолела, просто спасу от неё нет.

— Это, наверное, от того, что вы простоволосым ходите. Неужели десять гривен на кепку из зарплаты тяжело выделить?

— Вполне возможно, — согласно кивнул капитан, вешая пальто. — Да и кепка у меня в наличии имеется, только вот никак не могу себя заставить ее на себя одеть. Жена ругается, а я всё равно её на заднем сидении в машине всегда оставляю. Привычка, знаете ли.

— Непослушный вы муж, — издевательски констатировал я.

— Если разобраться, то по большому счету все мы непослушны, Андрей Николаевич, а вы, так особенно.

— Ну почему же? Я то как раз слушаю добрые советы умных людей, — всегда хожу по улице в головном уборе.

Харченко усмехнулся и без приглашения прошёл на кухню.

— Не угостите ли вы меня горячим чаем, Андрей Николаевич? — бесцеремонно попросил он.

— Могу предложить кофе, если не возражаете?

— Ради бога, кофе даже лучше.

Я ловко разлил по маленьким узорчатым чашкам крепко заваренную тёмную жидкость. Харченко присел за стол, пододвинул один из приборов к себе и принялся старательно греть об него свои замерзшие ладони.

— Какими судьбами объявились в наших краях, товарищ капитан? — несколько обнаглевшим тоном спросил я.

— Знаете ли, удивительное стечение обстоятельств получилось. Проезжал случайно мимо вашего дома, гляжу, — вы быстро двигаетесь от станции метрополитена к своему дому, озабоченный такой, весь в делах, ни на что вокруг никакого внимания не обращаете. Дай, думаю, зайду в гости, узнаю, может, чем помочь человеку нужно. Заодно и кофейку выпью, если предложат.

— Спасибо за заботу, но должен вас разочаровать, — помощи от вас пока что никакой не требуется. А то, что я быстро шёл, так это я всегда так хожу. Ездил, знаете ли, к другу, договаривался о нашей будущей встрече в узком семейном кругу, если вас это интересует. Он у меня известный журналист, — его, кроме как утром в выходной, дома поймать никогда невозможно.

Я сел за стол напротив капитана и положил руки прямо на полотенце, которым были накрыты бумаги.

— Вы совсем не обязаны передо мной ни в чём отчитываться, — дружелюбно заявил Харченко. — Я ведь спросил об этом просто так, ради приличия. Неужели мы, работники уголовного розыска, не можем в свое свободное время нанести нашим подопечным простой визит вежливости?

— Ну, слава Богу, я вашим подопечным пока ещё не являюсь, так что проявлять особой заботы обо мне не стоит, а насчёт визита вежливости… — Я искренне боялся, как бы не взмахнуть руками и не сдвинуть находящееся под ними полотенце хоть на сантиметр в сторону. — Вы ведь пришли не просто так. Признайтесь, капитан. Ведь по глазам вижу, что есть у вас ко мне какой-то серьёзный разговор.

Харченко заулыбался, отхлебнул из своей чашки первый глоток и блаженно расслабился, как только кофе разлилось по горлу. Это у себя в кабинете пускай он строит погоду, а сейчас, в своей собственной квартире, хозяином положения являлся я, что вполне наглядно давал понять собеседнику, чтобы особо не расслаблялся.

— Как приятно, — не без удовольствия произнёс он, — отлично заварили кофе, как раз по моему вкусу… Разговор, говорите? Да, конечно, как же без этого? Только он не настолько серьёзный, как вы себе представляете. Скажем, это просто дружеская беседа. Мы ведь с вами практически одного возраста, — мне всего тридцать лет, — почему, в таком случае, мы не можем быть друзьями?

— Иметь друзей в милиции?.. — насмешливо заявил я. — Да чтобы они сами подобное предлагали?.. Это уже что-то новенькое.

— А почему бы и нет? В наше время все люди, наоборот, только и стараются с нами подружиться. Подобное положение дел удобно для всех — и для них, и для нас. Не все менты такие уж плохие, Андрей Николаевич, поверьте. И дружить с нами вам все же придётся, хотите вы того или нет. Думаю, лучше для вас будет поддерживать приятельские отношения со мною, чем с кем-то другим.

— В этом вы правы, — охотно согласился я, — культурный и воспитанный человек в вашей системе — большая редкость.

— Вот видите, все то вы понимаете. — Харченко встал из-за стола и приблизился к окну. — Стало быть, контакт между нами можно считать налаженным. Поверьте, я могу завести подобного рода дружбу с любым человеком. С вами это сделать легче; мы — люди одного типа, хотя и специализируемся по разному профилю. Такие, как вы и я, понимают друг друга с полуслова и полувзгляда. Мне было достаточно одной беседы с вами, чтобы понять, — вы никак не можете быть преступником, и вообще ничего общего с преступностью не имеете. Приятелей такого рода мне как раз и не хватает, — просто не хватает общения с внешним кругом людей. Иногда хочется побыть в своей тарелке, почувствовать себя не зубастой овчаркой готовой перегрызть любому подонку горло по первому же приказу, а образованным и культурным человеком. Я думаю, вы эту ситуацию понимаете, небось, сами подобное испытывали.

— Почему испытывал? — пожал плечами я. — Нечто похожее происходит и сейчас. Всё, что вы в данный момент говорите, в определённой степени верно, — между нами действительно устанавливается какой-то незримый контакт, — и в этом мы никак не сможем друг друга обмануть.

Я решил принять его загадочную неизвестно для чего затеянную словесную игру, — она меня начинала даже немного забавлять.

— Ну, это вы уже перегнули, — засмеялся Харченко. — Обмануть друг друга могут все люди, даже сиамские близнецы. Здесь совсем другое. Есть у меня один друг, похожий на вас, и внешне, и по характеру. Зовут его Павел Маслюк. Несколько лет назад он работал у меня в отделе оперативником, после чего не смог больше выполнять требования нашего милицейского устава и перешёл в частное сыскное бюро. Не потому, что парень слаб духом, нет. Просто не может он хитрить в общении с начальством, идти на всевозможные уступки принципам ради карьеры. Он, как и вы, привык действовать напрямую, без всяких там обходных путей.

— А вы, стало быть, можете?

— А я, стало быть, могу. Поэтому на своей должности и держусь, не слетаю.

— Зачем вы это всё мне рассказываете? — Я отставил в сторону свою опустевшую чашку и положил руки на стол более расслаблено. — Не жаловаться же на судьбу свою горькую сюда пришли.

— Нет, не жаловаться, в этом вы правы… — Харченко безысходно уставил глаза в потолок и призадумался. — Давай для начала перейдём на «ты»?

— Как-то неудобно, всё-таки не с дружком в баре, а с официальным лицом беседую… — нерешительно замялся я.

— Брось эти глупые коммунистические предрассудки. Официальные лица будут в управлении, а сейчас у нас обоих выходной, ты сидишь дома, я — у тебя в гостях, я — Виктор, ты — Андрей, договорились?

— Хорошо, попробуем, — согласился я. Его странное поведение становилось для меня всё непонятнее, чем больше и больше меня увлекало.

— Так вот, Андрей, у меня возникло одно небольшое предположение. — Виктор отошел от окна и снова сел на табурет. Его лицо уже не выглядело таким болезненным, он стал чувствовать себя в моём присутствии значительно бодрее. — Я ведь не случайно сравнил тебя с Пашей Маслюком. Если вы так похожи с ним своими поступками, то, стало быть, у вас и психология несколько похожа. После нашей последней с ним встречи я пришёл к такому выводу, что если бы меня не дай Бог убили, а смерть списали на случайное совпадение, то в это бы поверил кто угодно, только не Паша. Не смотря ни на какие запреты со стороны юридических лиц, он бы по любому начал собственное расследование и не успокоился бы до тех пор, пока бы не нашёл убийцу и не наказал его. Почему-то кажется мне, Андрей, что ты действуешь именно так. Ниточка для зацепки у тебя есть, — ревнивый муж, решивший отомстить любовнику своей жены, — вот ты и начал потихоньку выискивать и потрошить всех любовниц Колесникова.

— Браво, капитан. — Я демонстративно захлопал в ладоши, хотя в душе появилась какая-то нотка раздражённости и неприязни. — Каким исключительным интеллектом Шерлока Холмса нужно обладать, чтобы об этом так быстро догадаться? Только ведь не забудьте учесть, — ничего противозаконного я не делаю, и вам в расследовании ни единым своим шагом не мешаю.

— Вот это тебя пока что и спасает, — улыбнулся Харченко. — Вопрос заключается только в одном, — откуда ты узнал все их адреса?

Скрывать правильный ответ не было смысла, — обо всех моих «похождениях» он был осведомлён больше, чем я того ожидал.

— Записная книжка Юрия у меня оставалась, — чистосердечно признался я без единой капли смущения. — Может, надо было предъявить её следствию?

— Следствию — нет, а вот мне — желательно, — задумчиво произнёс Виктор.

— Но ты ведь это дело уже не ведёшь…

— Не в моих правилах бросать начатую работу на полпути. Я ведь тоже, как и ты, ни одной секунды не верил в случайность смерти Колесникова, и поэтому втайне от начальства начал накапливать кое-какую информацию на этот счет… Во внерабочее, разумеется, время.

Я заинтересовано посмотрел на собеседника. Смысл его игры постепенно начинал до доходить до моего непробиваемого мозга.

— Да, Андрей, не удивляйся особо. В этом нет ничего неожиданного. Нам, сыскарям, как и всему честному народу, начальство в некоторых случаях в открытую перекрывает кислород. Уж слишком быстро они замяли дело Колесникова. Материалы передали в другое ведомство, где их подшили к многотомному собранию сочинений о серии террористических актов, прокатившихся по стране. ОБОП свои «мемуары» держит в секрете, поэтому до нас информация оттуда не доходит. Так что, если надеяться на них, то все висящие мертвым грузом на нашей шее преступления так и останутся нераскрытыми.

— Можно подумать, — вы лучше работаете, чем они? — язвительно проворчал я.

— Зря смеёшься, — с полной серьезностью заявил Харченко. — Если судить по статистике, — куда лучше. Мы ведь боремся с бытовыми преступлениями, а они — непосредственно с мафией, потому у них буквально на всём лежит сплошное табу, — руки полностью связаны. Возможности проявить себя в деле куда меньше.

— Я то думал, — наоборот…

— Вот именно, все так думают. Не всё, о чём галдят по телевизору, является правдой. Посмотри вокруг, Андрей. Сколько в стране развелось преступных группировок, которые бесчинствуют нагло и в открытую. И всем им хоть бы хны. Адвокаты работают чётко, а наша братва — увы… Ну да ладно, — обсуждать других все мы грамотные, а уделять слишком много внимания политике, — нервов не хватит. Давай лучше о своём деле поговорим. Так вот, пока ты таскался по женщинам своего ненаглядного Юрия, я успел проверить алиби всех подозреваемых, то есть их мужей, если тебе, конечно, это интересно. — От Виктора не скрылось чрезмерное расширение моих заинтересованных глаз. — Стало быть, друг мой, спешу тебя уведомить, что никто из них прямо не мог совершить этого преступления. Глеб Семёнович Чернов весь тот вечер сидел в своём инвалидном кресле и вместе с женой и детьми смотрел телевизор. Мало того, я с большим трудом проверил все его телефонные звонки за прошлую пятницу. Никуда никто из его квартиры в этот день не звонил. Гостей у него тоже не было. Как ты думаешь, мог ли он, в таком случае, организовать преступление даже с помощью друзей? Разве что только заранее с кем договорился… Идём дальше. Четверо дружков Павла Ишаченко утверждают и клянутся чуть ли не на Библии, что в тот вечер они вместе пьянствовали в одном из местных пивных баров. Барменша тоже его опознала как постоянного клиента, и подтвердила, что он был тогда в таком состоянии, что не то, что убить кого-то, — матерного слова произнести был не в состоянии. Питер Маклайн занимался целую ночь какими-то подсчётами на компьютере в одном из своих подшефных банков, охрана которого утверждает, что он из него не выходил, а вот Николай Фёдорович Батурин… Тут случай особый.

— Ну? — с надеждой в голосе спросил я.

— Так вот, как раз в момент убийства твоего друга наш национальный герой выступал по телевидению, была прямая трансляция его интервью по первому всесоюзному каналу.

— А его звонки по мобильному телефону?

— Ты издеваешься? — насмешливо повертел головой Харченко. — Кто меня допустит к его звонкам? И вообще, ты представляешь, сколько их он делает за день? Не дай Бог кому влезть в это дело, — проблем не оберешься…

Я промолчал, сделав тяжёлый вдох.

— То-то, дорогой Андрюша, — подвёл итог Виктор. — Получается, наша с тобою версия летит ко всем чертям. Думаю, тебе придётся смириться с официальной трактовкой преступления.

— Что угодно, только не это, — решительно возразил я.

— Думай, как хочешь. Моё дело — поставить тебя в известность. Просто не хочется, чтобы ты даром терял своё драгоценное время. Хотя, думаю, общаясь с этими женщинами, ты его проводишь с определенной пользой.

— Данные отношения также входят в программу моего расследования, — не без определенной иронии заявил я.

— Конечно, конечно, — снова засмеялся Виктор. — И с целью закрепления памяти о безвременно погибшем друге.

Я недовольно нахмурил брови и бросил на него жестокий взгляд. Подобные шуточки были отнюдь не к месту.

— Ну, не сердись, извини, — более серьёзно сказал Харченко. — Я тебя отлично понимаю. Сам бы на твоём месте долго не мог успокоиться. Потому сегодня к тебе и пришёл, что сочувствую твоему горю. Если бы не понимал — просто бы плюнул на всё и забыл о тебе. — Он поднялся, приблизился ко мне и положил на моё плечо ладонь. — Я хочу, чтобы ты знал, если надо будет помощь, — приходи, звони, координаты мои ты знаешь. Я всегда пойду навстречу.

— На будущее, может быть, и пригодишься, — равнодушно пробормотал я.

— Только, ради Бога, не делай глупостей. Ладно, Андрюша, спасибо за кофе, мне уже пора идти. Всё-таки я — человек семейный, потому долго задерживаться у тебя не могу, и так дома почти не бываю.

Виктор прошёл в прихожую и принялся быстро одеваться.

— Всё-таки постарайся шапку чаще на голове носить, — посоветовал в напутствие я, провожая его до двери. — Менингит, он иногда пострашнее бандитской пули бывает. Не заметишь, как и свалит.

— Ты тоже постарайся с головой дружить, — небрежно ответил он, — брось свои глупые затеи и обязательно помирись с Татьяной. Хорошая всё-таки девчонка, и любит тебя к тому же. Зачем ее мучить?..

Дверь за ним резко захлопнулась, и я остался стоять истуканом посреди прихожей в полном изумлении. То, что он узнал о моей ссоре с Татьяной, окончательно выбило меня из колеи. Что и говорить, этот парень был действительно настоящий киевским Мегре, — сыщиком, что называется, с большой буквы.

Подойти к телефону и набрать на его лихорадочно вертящемся диске Татьянин номер стоило мне огромных усилий. Но я всё-таки смог это сделать. Мне повезло, — трубку подняла сама девушка, а следовательно я был великодушно избавлен от лишней процедуры объяснения с её слишком требовательными родителями. Несколько секунд мой язык покоился в нерешительности что-либо сказать.

— Алло! — в третий раз прокричала Татьяна, — Я слушаю, кто у телефона?

— Тань, привет, это Андрей, — наконец-то виновато вполголоса пробормотал я.

— А, позвонил всё-таки, чудо уссурийское! — не совсем радостно воскликнула она. — Я же, по-моему, ясно тебе сказала, — чтобы не звонил и не приходил.

— Но, Тань, послушай… Мы же тогда невзначай повздорили. Я, конечно, виноват и еще раз прошу за всё прощения. Но мало с кем что случается? Мы же не первый день друг друга знаем. В общем, извини меня…

— Да ты что? Неужели кто-то поколдовал над твоим самолюбием и научил тебя чувствовать свою вину? — В голосе Татьяны послышались искренние нотки удивления. — С каких это пор у моего Андрея поменялся характер?

— Таня, не ехидничай. Я действительно извиняюсь перед тобой и готов искупить свою вину любым способом, в пределах, конечно, разумного. Неужели нельзя пойти ни на какой компромисс?

— Может, у тебя и жизненные планы поменялись? Выбросил, наконец, из своей головы эту бредовую идею насчёт поиска преступника?

Я не ответил на её вопрос, а только громко вздохнул. Мой вздох никак не могли не услышать на том конце провода.

— Почему замолчал? Андрей, ты слышишь меня?

— Да слышу, слышу, — после небольшой паузы с трудом выдавил из себя я. — Всё отлично слышу…

— Я спрашиваю, ты бросил поиск убийцы Юрия? — снова поинтересовалась она.

— Нет, не бросил, — со скорбью в голосе пробормотал я. — Пойми, ведь Юрий был моим другом, я не могу это оставить просто так. Сегодня и капитан милиции уговаривал меня это сделать, но я не могу, пойми, не могу…

— Значит, и я не могу, — недовольно фыркнула в трубку девушка. — Мне не нужен жених, который готов из-за своей дурости превратиться в разорванный кусок мяса. Пойми, это не шутки, — здесь пахнет нешуточной смертью.

— Я об этом знаю, можешь не напоминать.

— Ну, тогда почему ты такой твердолобый?

— Эх, Таня, Таня, ничего то ты не понимаешь. — Я ещё раз горестно вздохнул и вытер со лба выступивший от волнения пот.

— Кто из нас только непонятливый? — злостно огрызнулась Татьяна. — Ладно, чего зря с тобою болтать? Когда поумнеешь, тогда и давай о себе знать! А сейчас, дорогой, бывай здоров, и ещё раз хорошенько подумай своей глупой головой.

— Татьяна! — громко выкрикнул я, но девушка этого уже не слышала. В трубке раздались раздражительные короткие гудки…

Несколько часов я в одной позе пролежал перед телевизором, уставив свой бездумный стеклянный взгляд в пестреющий яркими красками экран, но не воспринимая мозгом ничего из того, что там происходило. Мысли были только о ней одной. И зачем только я первым позвонил? Неужели на этой бездушной ничего не понимающей красавице свет клином сошёлся? Да гори она ярким пламенем, — неделю-другую потерпит, потом сама прибежит!

Настроить свое настроение на нормальный лад было довольно тяжело. Для этого нужно было заняться чем-то посторонним. Я не нашёл никакого лучшего варианта, чем просто приготовить себе обед. Суп получился довольно сносный, благо, мяса из морозильника я для него не пожалел, а если еще и учесть давнюю скуку моего желудка по пище подобного рода, так и вообще лучше блюда невозможно было придумать. Опорожнив единым махом чуть ли не две тарелки, я ощутил в себе совершенно неожиданный прилив сил и отток из организма негативной энергии. Оказывается, для этого и надо-то было всего ничего, — только восстановить нормальный кислотно-щелочной баланс.

Теперь наконец-то наступило время подробно изучить полученные от Половника бумаги. Харченко наверняка заметил во время разговора, что я от него что-то прятал, только виду не подал. Умный все-таки жук, что и говорить. С человеком такого типа нужно было вести себя осторожнее.

Изложенную на скрепленных листах информацию я изучил как можно досконально, — перечитал Жорино «досье» несколько раз, после чего старательно отложил в голове основные интересующие меня факты.

Батурин Николай Фёдорович родился пятого мая 1955 года в городе Батурине Черниговской области в простой семье учителей. Родители мечтали, чтобы их сын тоже стал учителем, поэтому сделали всё для того, чтобы он поступил в Киевский педагогический институт на факультет общественных наук. В 1980 году он закончил это заведение с красным дипломом по специальности «История и обществоведение», успев после первого курса два года побывать в армии, — служил в морской пехоте где-то на Дальнем Востоке. С 1979 по 1989 год был членом КПСС. После окончания института Николай Фёдорович отказался от аспирантуры и пошёл работать обычным преподавателем истории в обычную киевскую школу номер семьдесят девять, где проработал пять лет вплоть до самой перестройки. В 1985 году получил заочно второе высшее образование по специальности «Экономика производства», причём опять же заимел красный диплом и по предложению руководства огромного промышленного гиганта «Азовсталь» уехал в Запорожскую область, где работал сотрудником одного из экономических отделов данного предприятия, а в 1988 году — возглавил этот отдел. Параллельно защитил кандидатскую диссертацию по экономике и получил в 1989 году третье высшее образование по специальности «Правоведение». В 1991 году по неизвестным причинам ушёл с предприятия и вернулся в Киев, где создал свою торговую фирму, переросшую в последствии в акционерное общество «Аспект», которое прославилось своими успехами чуть ли ни на всю страну. В 1994 году Батурин был выдвинут в депутаты Верховного Совета, а в 1996 году — организовал Партию Восстановления Равенства и стал её лидером.

Основными принципами данной партии являлись борьба с коррупцией в высших эшелонах власти, повышение уровня жизненного обеспечения малоимущих людей, создание равноправия не только на бумаге, а и в действительности между всеми гражданами Украины независимо от их финансового положения. В своих докладах Батурин предлагал ряд решительных действий, которые могли реально улучшить благосостояние соотечественников.

Биография была воистину потрясающая. Такой человек вполне мог смело выставлять вою кандидатуру на следующих президентских выборах.

Вот только личная жизнь Николая Фёдоровича оставляла желать лучшего. Первый его брак был зарегистрирован с Фёдоровой Анастасией Георгиевной 1959 года рождения в 1981 году. В ноябре 1982 у них родилась дочь Вероника, а через шесть лет, в 1988- жена Батурина умерла от опухоли, образованной после родов. Через два года, в 1990- почти одновременно скончались его отец и мать, оба из-за болезней, связанных с сердцем. В том же году он повторно женился на Елене Павловне Возковой 1964 года рождения, с которой у него общих детей, к сожалению, не было.

Указанные дальше домашний адрес и телефон Батурина я знал и так…

Никаких компрометирующих личность фактов в данной информации не наблюдалось. Наилучшим образом Жора, естественно, описал политические взгляды данного человека, которые меня интересовали как-то меньше всего. Их я изучил только лишь в целях общего ознакомления.

Да, если верить всему тому, что говорил Батурин, то Украина вполне имела возможность довольно быстро выйти из нынешнего кризиса и перегнать по уровню экономики все самые развитые страны Европы в течении нескольких ближайших лет. Его призывы не были пустой тратой слов как у националистов, коммунистов или социалистов, — все они подкреплялись точными экономическими расчётами с учётом обоснования психологии граждан страны, сделанном на основе заключения учёных-психологов.

Хотя я, признаться, ничему подобному всё равно не верил. Сейчас шла жесткая предвыборная кампания. Все партии имели непреодолимое желание пролезть в список для голосования, поэтому такая мелкая из них, как Партия Восстановления Равенства, не имела на победу практически никаких шансов, хотя её рейтинг среди народа значительно увеличивался с каждым последующим месяцем. Батурин был отличным оратором, хорошим организатором и агитатором, он мог вести за собой массы, и люди ему верили. Но слишком уж слабым он являлся пока что конкурентом для нынешней политической элиты, укоренившейся в руководстве страны на протяжении долгих лет. Тяжело ему было состязаться с «большими дядями» из Верховной Рады и Президентской администрации.

В принципе, с моей довольно невежественной точки зрения, этот лидер являлся далеко не самым худшим политиком нашей многострадальной независимой Украины. На несколько минут я даже почувствовал к нему какую-то симпатию, но тут же постарался от неё избавиться…

Не стоило забывать, что для меня этот человек был подозреваемым номер один в организации убийства моего друга, и будь он хоть папой римским, а если он виновен, то я не успокоюсь, пока не выведу его на чистую воду.