Любовницы по наследству

ДЕНЬ ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТЫЙ

Воскресное утро в корне отличалось от субботнего. Назойливый снегопад давно прошел, оставив после себя лишь массу огромных сугробов, ярко освещаемых медленно поднимающимся над городом солнцем, лучи которого небрежно падали через окно на поверхность стоящего посреди кабинета грубого стола.

Мы с Виктором молча сидели друг напротив друга с полузакрытыми глазами и периодически зевающими ртами. Даже нашим молодым здоровым организмам достаточно тяжело было выдержать столь напряженную и опять таки бессонную ночь.

— Ну что? — наконец-то нарушил молчание Харченко. — Очень устал?

— А ты как думаешь? Почти двадцать четыре часа повальных допросов, — недовольно проворчал я. — Кто от такого не устанет?

— Ничего, иногда бывает и похуже.

— Куда уж еще хуже? — Я в который раз неприлично зевнул и расслаблено откинулся а спинку стула. — Одно радует, — Юркина душа на том свете наверняка успокоилась. Сам себе не верю. Неужели все-таки мне все это удалось?

— Причем совершенно случайно и со страху, — иронично добавил Виктор.

— Что со страху — вполне может быть, а вот насчет случайности я с тобой как-то не согласен. В этом мире случайно ничего не происходит. Кому-то было так угодно, чтобы виновных наказали, причем самым строгим образом.

— Кому еще, как не тебе самому? — усмехнулся Харченко. — Всевышнему, что ли? Да, по правде сказать, такой исход и для нас является наилучшим… в особенности для рвача Порошкова.

— Потому то вы и не вмешивались до последнего? — укоризненно заявил я. — Хотя и слышали отлично, что Алла Шевчук была «заряжена» взрывчаткой.

— Ну, посуди сам: чем мы могли тебе помочь? — виновато пожал плечами Виктор. — Разве что снайпера использовать для ее устранения. Но кто его знает, лучше бы от этого было или хуже.

— И то верно, — неохотно согласился я, — так у меня был хоть какой-то шанс держать ситуацию под контролем. А если бы выстрелил снайпер, то я бы точно растерялся в ситуации и запоздал с прыжком.

— Это уж однозначно. — Харченко вяло поднялся со стула, развернул плечи и прошелся по кабинету. — Ты видел, как после всего произошедшего Порошков резко поменял свое отношение к тебе? Я от него, признаться, ничего подобного не ожидал.

— Да, на похвалы мужик не поскупился, — удовлетворенно произнес я, — хотя, в принципе, и не за что было. Я просто выполнял свой долг перед погибшим другом. В другом случае меня никто бы не заставил идти на такой риск.

— Кто его знает, что было бы в другом случае? — покачал головой Виктор. — Зато уж в данном случае ты продержался на высоте. Ты поистине — настоящий полиглот, и не только в языках и в женщинах, но и в умении находить выход из экстремальной ситуации. Бедный тот человек, который попытается тебя обмануть, в конечном результате, он обманет только сам себя.

— Что теперь будет с Батуриным? — поинтересовался я.

— Что-что? Конечно же, снимут с него все обвинения. Порошков пообещал, что прокуратура это сделает еще вчера… Только вот нужна ли ему такая свобода? Расклад карт для него получился не очень счастливый.

— Ничего, он мужик сильный, думаю, выдержит.

— Будем надеяться, — облегченно вздохнул Виктор. — Впрочем, меня это как-то меньше всего интересует. Скажи лучше, что ты намерен делать?

В ответ я лишь молча пожал плечами.

— Есть предложение. Давай приходи работать к нам, в уголовный розыск. Такие парни нам позарез нужны. Нужную протекцию я тебе по возможности обеспечу.

— Нет уж, спасибо, — искренне засмеялся я. — Куда угодно, только не в милицию. Меня от этих казенных стен прямо наизнанку выворачивает. Да и вообще, я ведь — трутень по своей натуре, а у вас надо до одури работать, да еще и за такую мизерную зарплату. Дай Бог, чтобы мне больше с вашим братом сталкиваться не пришлось… В смысле, по работе. А в кабаке за рюмкой водки — всегда пожалуйста.

— Может, ты и прав. — Харченко сощурил глаза и закивал головой. — Лучше уж жить спокойнее и не иметь никаких лишних проблем. Ведь в частности, что касается меня, какой я имею толк от проделанной работы? Да абсолютно никакого. Остался на той самой должности с тем же самым окладом, даже благодарности не получил. А Порошкову достались все лавры победителя. Может, скоро даже звание подполковника замачивать будем.

— А ты не завидуй, — подбодрил его я. — Когда-то в чем-то и ему не повезет. Такой человек не может не нарваться на неприятность. Хотя, конечно, зла я ему не желаю… Ты меня домой не подкинешь?

— Извини, не могу, — виновато ответил Виктор, — мне еще километровый отчет писать. Так что придется и второй выходной проводить на работе. Когда-нибудь жена меня бросит. Да и машина что-то стала барахлить, — никак, в ближайшее время на металлолом просится.

— Вполне возможно, — усмехнулся я, поднимаясь со стула. — Ладно, прокачусь на метро. Благо, этот вид транспорта никогда не подводит.

Харченко провел меня до двери и протянул на прощание руку.

— Будешь в наших краях — заходи.

— Нет, уж лучше вы к нам, — ответил я стандартной фразой из кинофильма. — Кстати, скажи, мне все-таки интересно узнать, какую именно взрывчатку использовал Вадик Шевчук в своих самодельных минах?

— Неужели тебе не все равно? — ответил Виктор.

По выражению его лица я понял, что он просто не хочет отвечать…

По коридору я спешил пройти как можно быстрее. Мелькающие перед глазами милицейские формы приелись за последние дни до тошноты. Я не хотел больше их видеть никогда в жизни. Единственным желанием было добраться до своего родного дивана, упасть на него бревном и мгновенно заснуть…

Куривший сигарету Жора Половник в новых затемненных очках и своей щегольской желтой дубленке ждал меня на крыльце здания управления.

— Ну, наконец-то. — Увидев мою личность целой и невредимой, он отбросил окурок в снег и бросился навстречу чуть ли ни с раскрытыми объятиями. — Поздравляю, дружище, поздравляю. Честно признаться, не ожидал от тебя… Думаю, наша газета имеет эксклюзивное право на интервью?

— Да пошел ты вместе со своей газетой! — брезгливо фыркнул я, проходя мимо слегка оторопевшего товарища.

— Андрей, постой, как же так? — Половник сбежал с крыльца вслед за мной и на секунду преградил мне путь. — Я уже все подготовил, сейчас и съемочная группа подъедет с телестудии…

— Заплатишь за ложный вызов. — Я даже не повернул в его сторону головы и спешно зашагал по очищенному от снега тротуару.

Жора понял все без лишних объяснений. Что поделать? Как обращаются с тобой, так и требуется отвечать…

Вопреки наседавшему на мозг и тело желанию принять теплую ванну и лечь спать, ноги понесли меня совсем не в том направлении, в котором находилось мое скромное жилище. От самой станции метро «Контрактовая площадь» я не шел, — бежал, как настоящий сумасшедший, и откуда в организме брались силы, — было неизвестно. Какое-то непонятное чувство подсказывало мне, что исчезновение Павла Ишаченко из своего дома за сутки до смерти его жены не было случайным совпадением. Если даже никто из сотрудников милиции не знал, куда именно делся этот человек, то что же такое творилось, в конце концов, в нашем городе? Пусть он — безумный алкоголик, который в любой момент может свести счеты с жизнью, но даже в таком случае где-то должен же всплыть его труп. Не мог же человек исчезнуть бесследно, если только он не забрался по собственной инициативе глубоко под днепровский лед…

Я бежал без остановок до самого дома Павла Константиновича. Лишь только увидев знакомую, занесенную снегом калитку, слегка замедлил шаг и постарался восстановить дыхание.

Собаки во дворе на этот раз почему-то не было. Видимо соседи, слыша постоянный голодный лай, сжалились над бедным животным и спустили его с цепи, хотя каким образом им это удалось сделать, оставалось непонятным. Теперь дворняга наверняка где-то далеко отсюда лазила по помойкам и искала себе нового хозяина.

Дом Ишаченко был опечатан, — это я увидел еще с самой улицы, даже не заходя во двор. Из данного обстоятельства следовало, что хозяин здесь за последние сутки так и не появлялся, а значит, и мне тут было ловить абсолютно нечего. Зачем только я так усердно сюда стремился? Сам удивлялся странности своего нелепого поступка.

Я снял с головы фуражку и вытер выступивший на лбу пот. По всей видимости, после событий последних дней меня все-таки стала одолевать своеобразная форма мании преследования, и лучше всего мне было бы на следующей неделе обратиться за медицинской помощью к психиатру…

Длинный черный «Каддилак» совершенно бесшумно выехал из-за мой спины и неожиданно остановился прямо у меня перед глазами. От удивления я немного передернулся, — появление такого автомобиля на обычной бедной киевской улочке воистину вызывало настоящий шок. Мне на миг показалось, что я уже по-настоящему схожу с ума и начинаю бредить голливудскими фильмами.

Еще большее чувство удивления посетило меня в тот момент, когда задняя дверца автомобиля с темным тонированным стеклом тихо открылась, и из нее собственной персоной вышел никто иной, как улыбающийся Питер Маклайн.

Узнал американца я не сразу. Огромная серая песцовая шапка почти полностью скрывала его глаза, а длинное черное с отливом пальто доходило своими полами чуть ли не до самых носков его лакированной обуви. Единственным, что выдавало знакомого мне Маклайна, были ярко сверкающие белые зубы. Истинную заокеанскую улыбку нельзя было спутать ни с какой другой. Его бледное гладко выбритое лицо далеко не сияло здоровьем, но выглядело по-прежнему бодро и жизнерадостно.

— Доброе утро, Андрей Николаевич, — довольно поприветствовал меня он своим специфическим акцентом. — А я в вас не ошибся, точно определил, куда вы пойдете после общения с милицией.

— Здравствуйте, — слегка заикаясь, ответил я. — И как же вы догадались, что я буду именно здесь?

— Я ведь психолог, мой юный друг, и довольно неплохой психолог, — ответил американец. — Хотя, конечно, и вы в данном деле не промах, но, думаю, до меня вам пока еще далековато.

— Вполне возможно. — Я оставался стоять на месте в то время, как он приблизился ко мне почти вплотную. — Я так понял, вы специально из-за меня сюда приехали.

— Вы правильно поняли, — я искал именно вас. Вы так быстро скрылись в здании станции метрополитена, что мой водитель даже несколько растерялся, куда именно нужно за вами ехать. Ну, ничего, — главное, что мы вас все же нашли. Пойдемте в машину, я вас отвезу, куда скажете.

— Нет, — категорически возразил я, — если вы не против, давайте лучше пройдемся пешком. Погода солнечная, а в душном помещении меня и так почти сутки продержали…

— Как хотите. — Маклайн повернулся и дал водителю рукой соответствующий знак. Тот послушно медленно поехал вслед за нами.

— Знаете, молодой человек, — Питер демонстративно заложил руки за спину и зашагал, немного наклонясь, — а ведь не только вам у меня, но и мне у вас нужно кое-чему поучиться. Например, принимать единственное правильное решение в течении одной секунды. Я ведь так делать не умею. Признаюсь честно, — я человек очень медлительный, каждый свой шаг двадцать раз обдумываю. А это ведь иногда может дорого обойтись.

— Может, — охотно согласился я, — не так давно мне в этом пришлось убедиться.

— Вот видите, вы понемногу начали приобретать навыки профессионала.

— Каким являетесь вы?

Маклайн с укоризной посмотрел на меня и недовольно сощурил глаза.

— Знаете, а ведь я вас, как возможного противника, как-то сразу выпустил из виду. Всех подозревал, но только не вас. Вы ведь все это время были в Америке, поэтому насчет вашей персоны сомневаться не приходилось.

— Как только до меня дошла информация о происходящих здесь событиях, — пожал плечами иностранец, — я бросил все свои дела и поспешил сюда вернуться.

— Можете не говорить, почему. — Я окончательно пришел в себя и решил говорить с ним несколько достойнее. — Ситуация неожиданно вышла из-под контроля, и организатор мероприятия вдруг понял, что где-то промахнулся. Но не волнуйтесь, я, сам того не ведая, решил все ваши проблемы за вас. Вы, как и раньше, остались абсолютно ни при чем, только вот интересно, — цель, с которой вы затеяли весь этот спектакль, оправдала средства или нет?

— А вы хитры, Андрей Николаевич. — Маклайн задумчиво покачал головой. — В принципе, для меня это не удивительно. Кстати, вы все свои побрякушки поснимали, или один «жучок» на вас все еще остался?

Я потянул замок куртки вниз и демонстративно распахнул ее на всю ширину.

— Смотрите сами, никаких микрофонов.

— Можете не паясничать, я вам верю, — насмешливо сказал Маклайн, — все-таки вы — человек чести. А такие люди у меня пользуются искренним уважением.

— Поэтому я до сих пор и жив?..

— Отчасти и поэтому.

— Но у вас еще все впереди, — иронично подковырнул его я, приводя на ходу себя в порядок. — Любую ошибку можно легко исправить.

Мы дошли до конца улицы и свернули в пересекающий ее переулок. Дом Ишаченко остался далеко позади. Снег приятно поскрипывал под ногами, а солнце теперь светило прямо в глаза, насильно выдавливая на них маленькие слезинки.

Я сделал небольшую паузу, но ответа на свою колкую фразу от собеседника так и не услышал. Он молча шел рядом, о чем-то старательно задумавшись.

— Если вы не поленились приехать за мной сюда, — произнес я умеренным тоном, — то, значит, наверняка в курсе того, что я знаю несколько больше, чем надо. Смерть Тамары Ишаченко не решила всех насущных проблем. Если бы ее муж так загадочно не исчез, то я бы ничего и не заподозрил. Но согласитесь, — в этом вы допустили небольшую промашку. Уж слишком удачно все связалось, — рассказ о Ваське Сморчке, который Павел Константинович рассказывал всем, кому придется, а в особенности своей разлюбезной жене, его непонятная амнистия полгода назад, хотя в милиции мне достоверно сообщили, что никакой амнистии тогда не объявлялось, следовательно, этого лоха отпустили раньше срока по чьему-то чуткому указанию… Не для того ли, чтобы он растрезвонил историю о Ваське Сморчке своей супруге? Теперь вот его таинственное исчезновение подтвердило, что я не ошибся в своих догадках. Где он сейчас находится — в проруби на дне Днепра с камнем на шее?

— Ну, зачем же так жестоко, Андрей Николаевич? — наконец-то выдавил из себя Маклайн. — Мы же не вы, — крайними мерами пользуемся редко. Павел Константинович находится сейчас далеко отсюда, в соседней области в психиатрической больнице, и упорно там всем пытается доказать, что он — агент американской разведки.

— И врачи, конечно же, констатировали у него белую горячку?

— Вы как всегда правы, — неожиданно для меня усмехнулся собеседник. — Приятно иметь дело с таким грамотным человеком. Как в вас все отлично сочетается: ум, хитрость, образованность, логика, решительность, сила, ловкость, внешняя красота, обаяние. Такой экземпляр как вы для нынешнего времени достаточно редкая вещь. Я совершу перед Богом непростительную ошибку, если вас убью.

— Поэтому вы и Батурина оставили в живых? — поинтересовался я.

— Если судить чисто с логической точки зрения, то да. Согласитесь, я очень рисковал. За его смерть меня бы по головке не погладили.

— Выходит, весь этот «бабский заговор» является обычным логическим расчетом ваших боссов?

— Называйте это, как хотите, — без всяких эмоций ответил американец, — игра, расчет, преступление. Но по большому счету для моих, как вы выразились, боссов это обычная мера безопасности. Да, да, Андрей Николаевич, не удивляйтесь. Именно так классифицируются мероприятия подобного рода. Пора уже выходить из той дикой эпохи, когда бессовестно использовались киллеры, стреляющие в людей из винтовок с оптическим прицелом. Пусть все они остаются в жестоком двадцатом веке. Наши институты сейчас работают над более цивилизованными способами решения подобных проблем. То, что произошло здесь, можно назвать своеобразным психологическим экспериментом, первой ласточкой новой методики, в соответствии с которой мы не принимаем участия в ваших разборках, вы сами устраиваете их сами себе, убивая друг друга и добиваясь тем самым нужного нам результата. Вы скажете — это жестоко?.. Смотря, с какой стороны посмотреть. Я ведь не приказывал Вадику Шевчуку подкладывать мину в автомобиль вашего друга, а только дал ненавязчивый совет одной обиженной жизнью женщине. Вот и все… Это ведь совсем не преступление.

— Конечно, конечно, какой вы только паинька, — злорадно усмехнулся я, — великий специалист по умению загребать жар чужими руками.

— Кто на кого учился, Андрей Николаевич. Такова уж моя работа. У нас созданы мощнейшие организации для обработки таких стран, как ваша. Думаете, почему распался Советский Союз? Почему вашим рабочим годами не выплачивают зарплату? Почему ваш народ, в отличии от нашего, прозябает постоянно в голоде и нищете? В Киеве еще не так, а вы поедьте в провинцию, и увидите там настоящий кошмар. Все это происходит с нашей легкой руки, — и вам никуда от такой судьбы не деться. Вашими самыми высокими чиновниками мы манипулируем, как обычными марионетками. В вашем Правительстве и Парламенте должны сидеть только те люди, которые выгодны нам. А такие вот Батурины пускай держатся от политики подальше… Второй Ленин миру не нужен. Он слишком быстро взошел на политический Олимп, слишком интенсивно начал набирать обороты. Да, такой человек вполне мог бы вывести вашу страну из кризиса. На подобный риск мы пойти не могли. По нашим расчетам лет через пять, а то и раньше, он мог бы смело победить на президентских выборах, повести за собой народ, поднять производство, одним словом, создать нам достойную конкуренцию. Допускать подобного было никак нельзя, поэтому мы и решили его остановить. Для этого меня и направили, так сказать, на временное место работы в вашу страну. Наши специалисты изучили биографию Батурина задолго до ваших, — мы отлично знали все те темные пятнышки, которыми была наполнена его прошлая жизнь, все его слабости и привычки. Над его личностью работали наши лучшие психологи.

— Не проще бы было организовать несчастный случай, как с Черновилом?

— Как вам не стыдно, молодой человек, вы оскорбляете мое профессиональное достоинство, — недовольно проворчал Маклайн, — несчастные случаи, это совсем не по нашей части. Простите, но чужого нам не надо. Гибель Батурина только подняла бы его престиж в глазах народа. Вполне возможно, что нашлась бы другая личность, которая повела бы вас за собой с его именем на устах. Вы, славяне, помешаны на всяких идеалах. Как вас не топчи, не унижай, не добивай, — все равно боретесь за свои принципы. Упрямые донельзя. Хотя, честно сказать, когда я здесь прожил несколько месяцев, то увидел совсем не тех украинцев, которых знал раньше. Ваша нация резко стала сдавать, — все обозлились друг на друга, начали обижать один одного, та дружба и сплоченность, которыми вы так прославились в советские времена, неизвестно куда исчезла. А это значит, что наши старания не прошли даром. До власти ни в коем случае нельзя было допускать лидера Партии Восстановления Равенства. Батурина любым путем нужно было опорочить, облить грязью, унизить в глазах народа в самом начале его подъема, довести до сумасшедшего состояния. Не без лишней гордости замечу, что мне это сделать удалось. Слабым звеном в жизни Батурина оказались женщины, с которыми он никак не мог окончательно разобраться. Троих подруг обидел, на четвертой женился, — вот был тот ключик, который мог подойти к его замочку. Я постарался одновременно находиться как бы и рядом, и в то же время оставаться в стороне. Мы изучили личности всех учеников Батурина, отлично знакомых с этими женщинами, и остановились на Антонине Лесницкой. Для роли моей жены она подходила лучше других. Не в меру болтливая брошенная мужем женщина, завидовавшая всем четверым своим подружкам и безумно мечтающая уехать за границу. Она стала моей после первого же знакомства, как только по «легенде» я начал работать у них в банке экономическим консультантом. А когда предложил замуж, — она чуть от счастья не обомлела. Два года мне пришлось жить с этой женщиной и терпеть все ее недостатки. Но, слава Богу, я хоть не каждый день с ней виделся. Мне стоило огромных усилий наладить ее отношения с Тамарой Ишаченко, Аллой Шевчук, Любовью Черновой и Еленой Батуриной. Но мои старания окупились, — я имел доступ к манипуляции этими женщинами. Для выполнения второй части плана мне пришлось с большим трудом освободить Павла Ишаченко из колонии. Унижение со стороны соратников по несчастью терпеть не каждому приятно, а о том, кем он там был, думаю, вы знаете. Законы вашей зоны к насильникам слишком суровы. Павел согласился на все наши условия, только бы вырваться на свободу.

— Вы сказали, наши… — заинтересовано прервал его я.

— Ничего нельзя сказать лишнего. — Маклайн повернул голову в сторону ехавшего за нами «Каддилака». — Так и ловите на каждом слове. Узнаете водителя?

Сквозь затемненное стекло еле-еле проглядывалось лицо совершенно незнакомого мне человека.

— Нет, — покачал головой я, — не узнаю…

— Конечно, вы его вряд ли узнаете. Вы его видели один-единственный раз, в доме Ишаченко. Он лежал тогда посреди кухни и изображал из себя пьяного. Кстати, ему очень понравилась ваша «расправа» над Павлом и его дружками — «любителями острых ощущений». Это ведь он уговорил Федю и Антона после того инцидента не искать с вами следующей встречи. Пришлось дать им небольшое количество водки в качестве моральной компенсации. Уж очень нам не хотелось светиться по пустякам. Мой помощник — разведчик высокого класса. Он следил за каждым шагом Ишаченко и контролировал все его слова. Задача Павла была проста — рассказывать всем подряд историю Васьки Сморчка, тоже, кстати, придуманную мной. Он сумел «преподнести» ее превосходно, и Тамара клюнула на удочку. Оставалось лишь найти «всеобщего любовника». Мне необходим был такой парень из местных, который смог бы уговорить лечь с ним в постель любую женщину, но чтобы делал он это ненавязчиво, как бы между прочим. Идея нанять учителя иностранных языков возникла как-то экспромтом. Я перешерстил архивы всех университетов, пока не остановился на идеальной кандидатуре Юрия Колесникова, после чего сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться. Единственное, что ему тяжело было сделать, это переспать с моей женой по моему же указанию. Таких вещей он просто не понимал. Но, в конце концов, согласился и прошел, таким образом, главную проверку. Я был уверен, — передо мной идеальный женский соблазнитель, а то, что он являлся не очень хорошим учителем, было не важно, — грамотные дети сами отлично изучают любую науку, неграмотных же не сможет научить даже сам Господь-Бог. Антонина, естественно, расхвалила своего репетитора подругам по высшему разряду, чего и следовало ожидать. Те, желая покрасоваться одна перед одной, приняли его к себе безоговорочно. Ведь каждой надо было как-то устраивать своих детей в колледжи и университеты. Дальше мне оставалось только ждать… Признаться, фантазия Тамары превзошла все мои ожидания. Я рассчитывал, что жену Батурина и ее любовника она убьет сама. Но она оказалась умнее, — завела себе молоденького парня, который, как позже выяснилось, был внебрачным сыном Николая Федоровича, и убедила того привести в исполнение ее дьявольский план. Они даже не знали, что все их действия мы с помощником держали под своим контролем. Когда Вадик уже собрался убивать Колесникова, я решил дать следователям дополнительную информацию к размышлению. Мой коллега позвонил Юрию несколько раз и пригрозил ему смертью от имени ревнивого супруга…

— Так это вы звонили? — удивленно воскликнул я.

— У молодого Шевчука при всех его достоинствах на такой экспромт не хватило бы фантазии, — с определенной долей гордости заявил американец.

— Не понимаю. — Я дотронулся ладонями до головы и потер виски. — Почему Юрий при последней встрече не сказал мне, что был связан с вами?

— Слишком большие деньги были обещаны ему за молчание, — ответил Маклайн, — а деньги, дорогой мой, способны перебороть всякий страх.

— Значит, вы с самого начала знали, какая участь ожидает его? Вы нашли Юрия только для того, чтобы обречь его на смерть.

— Он прекрасно знал, чем рисковал, — недовольно сказал Питер. — Переведенные на его банковский счет деньги затуманили его разум. Кстати, вдова с ребенком всю эту сумму в полном объеме уже получили… Я его несколько раз предупреждал, что ревнивые мужья могут иногда идти на крайние меры, но он не воспринял мое предложение всерьез и все же решил рискнуть. Так что обвинять в его смерти меня вы не имеете никакого права, — он сам выбрал себе судьбу.

— А вы все-таки своего добились?

— Я бы добился своего по любому. Не таким, так другим способом. Кое-какие варианты в запасе у меня были. Признаться, ваше появление на сцене немного спутало мне карты. Пришлось дать вам работу, чтобы не возникло никаких нелепых подозрений с вашей стороны. Но я об этом нисколько не жалею, ведь вы — специалист куда более способный в своем деле, чем Колесников. Это я заметил сразу…

— И совершили ошибку, — добавил я.

— Никакой ошибки я не совершил, — уверено запротестовал Маклайн, — все шло довольно гладко. Вадика рано или поздно все равно должен был кто-то раскрыть, — уж слишком «открыто» и решительно он действовал, а через него без проблем и на Тамару могли выйти. То, что это сделали именно вы, даже, в некоторой степени, лучше, — ваш престиж в моих глазах значительно поднялся.

— Спасибо, — совершенно не испытывая гордости, ответил я. — Но все-таки, хоть убейте, не понимаю, — какой смысл был в организации всей этой глупой авантюры? Ведь если определены истинные преступники, то невиновность Батурина доказана. И все опять возвращается в исходное положение.

— Не все, Андрей Николаевич, далеко не все. Во-первых, он потерял любимую жену и дочь, а это само по себе — ужасный удар. Мало того, жена в глазах прессы оказалась обычной потаскухой, а дочь — жестокой убийцей. Как вы думаете, рейтинг Батурина после таких сообщений увеличится? Но Бог с ним. Допустим, что он — человек сильный, как-нибудь подобное переживет. Но ведь наружу выплыли и другие факты: обиженная в молодости девушка, другая, брошенная с ребенком на руках, который вырос и к отцу кроме мести ничего не испытывал, бесчисленные измены первой жене, его любовные похождения. Все грязное белье вывернулось наизнанку… Нет, Андрей Николаевич, карьере Батурина конец пришел однозначно. Помянете мои слова, — прогадать здесь я не мог. Он сам больше не захочет заниматься никакой политикой.

— А вы не боитесь, что я обо всем этом раструблю на весь мир?

— Я не думаю, молодой человек, — лицо Маклайна снова озарилось яркой улыбкой, — что вы до такой степени глупы. Раструбить данную историю, как вы говорите, на весь мир и провести остаток дней в психиатрической больнице?.. Мне кажется, подобная перспектива вас нисколько не привлекает. Только глупый Ишаченко мог повести себя подобным образом, поэтому его вовремя с дороги и убрали. Алкоголика никто не кинется искать. А вот вы мне понравились: и как человек, и как мужчина, и как переводчик. Потому и остались живы. Я ведь рассказываю вам все это подробно лишь по той простой причине, чтобы вы прекратили свои дальнейшие бессмысленные поиски, чтобы вы держали рот на замке и подольше оставались живым.

— А, по-моему, вам просто захотелось перед кем-то похвастаться своими деяниями, — высказал предположение я.

— И этого тоже есть немного, — искренне засмеялся Маклайн. — Ну, скажите, разве можно уничтожать такого умницу, как вы?.. Нет, все-таки на свой страх и риск я вас не трону. Мне тоже выгодно, в некоторой степени, иметь здесь в Киеве надежного товарища. Да и подумайте, — если я вас убью, только новое расследование по данному делу начнется. Зачем мне лишние проблемы? Лучше уж придти к взаимному соглашению, так будет удобнее для нас обоих.

— А как насчет моего любовного приключения с вашей женой?

— Можете его повторять, сколько вам угодно. Я совершенно не испытываю никакой ревности. Эта глупая наседка все еще надеется, что я заберу ее с собой в Штаты. Мне искренне жаль, но она очень ошибается. Я разведусь с ней в следующем же месяце, и пускай она сидит здесь со своей милашкой Лесенькой и никуда не дергается. У таких, как она, судьба другою быть не может. Я ведь имею у себя в Соединенных Штатах семью, — жену Ширли, троих прекрасных детей… Нет, Андрей Николаевич, ваши опасения на этот счет совершенно напрасны. Кстати, мое предложение насчет поездки на озеро Онтарио остается в силе. Можно, если выразите такое желание, с правом постоянного проживания. Вы это честно заслужили. Такие люди нам как раз нужны.

— Спасибо, подумаю, — немного брезгливо ответил я.

— Только, пожалуйста, думайте побыстрее. Времени у меня осталось не так уж много. — Американец бесцеремонно развел руками. — Работа моя здесь завершена, нужно срочно покидать ваш гостеприимный край. Еще где-то с недельку я буду в офисе, так что — думайте, если что, подходите…

Я ничего не ответил, а лишь остановился и молча принялся ковырять укатанный автомобилями снег твердым носком ботинка…

Маклайн исчез, даже не попрощавшись, — английские корни этого человека были выражены слишком явно. Когда я поднял голову, он уже небрежно захлопывал за собой дверцу машины. «Каддилак» тихо тронулся с места, оставив после себя на дороге лишь оригинальный рисунок протектора. Я стоял на одном месте до тех пор, пока он не скрылся из виду. Злости в душе на этого человека почему-то абсолютно никакой не было. Только какое-то ужасное брезгливое отвращение продолжало грызть душу все с большей и большей силой.

Я собрал в гортань всю скопившуюся слюну и сделал презрительный плевок в сторону отъехавшего автомобиля…

До ближайшего проспекта было не очень далеко, — медленным шагом я дошел до него за каких-то десять-пятнадцать минут. Подъехавший к остановке автобус приветливо раскрыл передо мой свои двери, но я не стал в него садиться. Тело снова не слушалось разума, — ноги самопроизвольно потянули его к телефону-автомату.

Я опустил в гнездо карточку и уверенно набрал знакомый номер. Татьяна оказалась дома, а если она была дома, то всегда брала трубку сама.

— Але, — раздался на том конце провода немного нагловатый, но до боли близкий и нежный голос.

— Таня, это Андрей, — тяжело вздыхая, пробормотал я.

— Наконец-то, объявился, пропавший без вести боец, — с легкой ноткой недовольства сказала девушка. — Я уже думала, что ты не позвонишь никогда.

— А ты разве хотела вообще, чтобы я позвонил? — В моем голосе появилась слабая искорка надежды.

— Да как тебе сказать? — задумчиво произнесла Татьяна. — И да, и нет. Ты вообще-то как, все глупости из своей головы выбросил?

— Вроде бы как, — неуверенно ответил я.

— И потому решил снова вернуться ко мне? Или просто интересуешься, как мое драгоценное здоровье?

— Я рассчитываю узнать об этом не по телефону.

— Ишь, какой быстрый! — наиграно фыркнула девушка. — Нет, дорогой, теперь ты меня подожди столько, сколько я тебя ждала. А потом посмотрим на твое наглое поведение…

— Таня! — резко прервал ее я. Девушка мгновенно замолчала. — Таня, выходи за меня замуж.

— Что? Я не поняла, что ты сказал? — Голос на том конце провода слегка задрожал.

— Я говорю, выходи за меня замуж!

— Ты это серьезно? — Интонация Татьяны резко изменилась, — теперь она стала говорить ласково и робко.

— Куда уж серьезней, — уверено сказал я. — Ну и каков будет твой ответ?

— Ты ведь знаешь, подобные вопросы по телефону не решаются.

— Ну, тогда я приеду?

Никаких возражений не последовало, — в трубке послышалось лишь тяжелое размеренное дыхание…

Я не стал дожидаться ответа. Оставив телефон в покое, снова вернулся на остановку и впрыгнул в первый же подъехавший к ней автобус. Мне почему-то показалось, что все пассажиры на меня внимательно смотрят, что все они обладают телепатическими способностями и без труда читают мои мысли, которые, впрочем, и скрывать-то не было никакого смысла. Я думал в данный момент лишь о нас с Татьяной, о нашем будущем, о долгой и радостной совместной жизни. Я представлял наших с ней еще не родившихся детей, и о то, что за их счастливое пребывание в этом мире мне придется активно бороться. Я не допускал и мысли, что они когда-нибудь в своей жизни станут всецело зависеть от Маклайна, или от другого подобного паразита. Им нужно было родиться и вырасти в свободной стране, в цветущем городе, стать умными и независимыми личностями, которыми искренне мог бы гордиться их отец…