Любовники

3

Джексон

Я опаздываю. Я опаздываю. На очень важное событие.

Фраза из «Алисы в стране чудес» крутилась у меня в голове, пока я бежал по коридору «Вуайериста». Десять минут назад я должен был встретиться с Дэниелом, чтобы подготовиться к встрече, и вот я уже захожу в его кабинет, даже не заглянув в папку, которую собирался изучить вчера вечером.

Я постучал в дверь кабинета, чтобы сообщить о своём присутствии. Как только я собрался открыть её, папка чуть не выскользнула у меня из рук. Перебирая бумаги, чтобы не выронить их все, я толкнул дверь и закрыл её, не поднимая глаз.

— Привет, — сказал я, запыхавшись. — Извини, я опоздал. Пробки сегодня жуткие.

— Джексон, — официальный тон Дэниела заставил меня поднять на него глаза, — я хотел бы представить тебе команду маркетологов из «Веллингтон и Руссо», Карину Руссо и Джейка Веллингтона.

Словно в замедленной съёмке, с бьющимся сердцем, я опустил взгляд, чтобы рассмотреть двух человек, сидящих перед столом Дэниела. Первой я увидел брюнетку, когда она повернулась ко мне с ухмылкой, словно находила моё появление забавным. Игривая искорка промелькнула в её глазах, и я едва сдержал собственную ухмылку. Моя игривая душа признала её, и мне это понравилось.

Но затем я медленно переключился на Джейка Веллингтона, и игривость, которую вызвала в моей душе Карина, спустилась в мой желудок.

Джейк, чёрт возьми, Веллингтон.

По моей коже побежали мурашки, я был слишком хорошо осведомлён об этом человеке, знал, что обнаружу, ещё до того, как увидел его. Высокий. Широкоплечий. Темно-русые волосы. Пронзительные голубые глаза. Губы, которые были мягкими и целовались так, словно это был мой лучший эротический сон.

Я не был разочарован, оглядывая его с головы до ног, но был приятно удивлён, обнаружив густую щетину вокруг губ, которой не было несколько лет назад. При виде него у меня внутри всё затрепетало. Даже после того, что у нас было общего в прошлом, и после той боли, которую он мне причинил, я всё равно не мог бороться с тем, что моё сердце забилось немного сильнее в груди.

Наши взгляды наконец встретились, и его — приковал меня к месту. Белый шум окружал меня, блокируя всё, кроме него. Напряжение усилилось, и мне пришлось бороться с желанием потереть кожу, настолько ощутимым оно было. Мне стало интересно, чувствует ли он тоже самое.

Судя по выражению его лица, он испытывал только шок. Я хотел утонуть в его ярко-голубых глазах и насладиться моментом, прежде чем мыльный пузырь лопнет и реальность обрушится на меня, напомнив, что мы больше не друзья. Что мы не стали друзьями из-за меня. Напомнив мне, что, как бы сильно я его ни хотел, Джейк не был геем.

— Джексон, — сказал Дэниел, возвращая моё внимание к нему. Он слегка кивнул направо от меня. Блядь, девушка. Как, напомните, её звали? Это не имело значения. На время выбросив Джейка из головы, я повернулся и включил своё обаяние. Неважно, был ли это бизнес, я всегда дарил симпатичной девушке свою лучшую улыбку.

— Привет. — Я ожидал, что она будет невысокой, учитывая её миниатюрную фигуру, но когда она встала, то оказалась ближе к уровню моих глаз. Довольно впечатляюще, учитывая, что во мне было шесть футов четыре дюйма (прим. 193 см.). Я вложил свою руку в её протянутую. — Я Джексон Филдс. Буду управляющим в «Вуа».

— Карина Руссо, — её голос был мягким, но деловым. — Я буду отвечать за маркетинг.

— Потрясающе.

Я одарил её ещё одной улыбкой. Затем пришло время снова обратить своё внимание на Джейка. Сделав глубокий вдох, чтобы получше подготовиться, я попытался скрыть неприкрытые эмоции, которые он вызвал у меня за мгновение до этого. Попытался скрыть остатки гнева из-за того, что он бросил меня.

Я повернулся и подарил ему те же чары, что и Карине. Я подумал, что эмоции, терзающие моё тело, были бы менее заметны, если бы я относился к ним так же.

Удовольствие понаблюдать, как он корчится, всегда будет дополнительным бонусом. Когда мы дружили в колледже, он лишь смеялся над моими выходками, закатывая глаза при каждом намёке.

— Это мой подельник по проекту, Джейк. Он будет отвечать за анализ здешнего бизнеса и подбор наилучшей обстановки для нового бара.

— Мы уже встречались раньше, — произнёс я, протягивая ему руку. Его глаза слегка расширились, и даже под щетиной я увидел, как он сжал челюсти. Моя улыбка исчезла, и я попытался не обращать внимания на укол боли. Я знал, что он избегает нашего прошлого, но это всё равно причиняло боль.

Его ладонь обхватила мою, и от прикосновения грубых мозолей к моей руке у меня побежали мурашки по коже. Ощущение прошло слишком быстро, когда он отстранился так скоро, что никто этого и не заметил. И снова эта боль. Я подумал, что буду наслаждаться его дискомфортом больше, чем оказалось. Вместо этого каждый его рывок или содрогание отдавались болью у меня между рёбер.

Сжалившись над нами обоими, я не вернулся к теме колледжа и тому, с чем мы столкнулись несколько лет назад.

— Я уже помогал с некоторыми бухгалтерскими вопросами в вашей компании. Столкнулся там с Джейком.

Казалось, он впервые по-настоящему вздохнул с тех пор, как я вошёл в комнату.

Никогда не забуду, как моё сердце забилось чаще, когда я увидел его в коридорах офиса. Также никогда не забуду, как он коротко кивнул мне и убежал. Я замечал его несколько раз за ту неделю, что был там на работе, но меня разозлила его первоначальная реакция, и я держался особняком. Я видел его за углом, в комнате для совещаний, идущим по коридору, и я убегал или делал вид, что его не существует. Не мог заставить себя снова смотреть, как он прячется от меня. Поэтому, на той неделе я притворился, что его не существует, и он делал со мной то же самое.

— Ты показался мне знакомым, — сказала Карина, щёлкнув пальцами. — Я, наверное, видела тебя в офисе.

— Да, — наконец заговорил Джейк, и его голос был одновременно знакомым и чем-то новым после многих лет, что я его не слышал. — Мой отец нанял тебя бухгалтером, верно?

— А почему он нанял кого-то не из компании? — спросила Карина.

Джейк пожал плечами.

— Потому что всякий раз, когда возникала проблема, он хотел, чтобы кто-то со свежим, непредвзятым взглядом разобрался в ней.

— Похоже на твоего отца. — Она повернулась ко мне. — В какой компании ты работал, из-за чего он тебя нанял?

— Я работал внештатно.

— Интересно. — Я попытался понять, не говорит ли она снисходительно, но Карина, казалось, была по-настоящему заинтригована. — Ты работал где-нибудь ещё? Я вижу преимущества фриланса в том, что ты можешь сам составлять свой график, учитывая другие обязанности.

— Э-э-э, — я потёр затылок.

Дэниел, человек, который всегда говорил всё как есть, ответил за меня.

— Джексон раньше выступал здесь, в «Вуайеристе», он быстро стал моей правой рукой и помогал мне с бухгалтерией. Закончив учёбу, он стал искать другую работу, но никогда не оставлял меня разбираться во всём в одиночку, поскольку «Вуайерист» начал развиваться. — Он повернулся лицом к Джейку. — Джексон вложил часть средств в запуск «Вуа» и будет вашим консультантом по большей части информации, которая вам нужна. Это наш совместный проект, но его детище.

Последние несколько лет мне приходилось надрываться, чтобы накопить деньги, но как только Дэниел представил возможность вложиться в его растущий бизнес, я ухватился за неё. Теперь у меня был дополнительный бонус — я увидел Джейка.

Я был в восторге от возможности провести время с Джейком, несмотря на то, что он стиснул зубы, давая мне понять, что восторг был односторонним. Ему по-прежнему удавалось лишить меня способности логически мыслить, и мне приходилось сдерживать свой член, когда он рядом, но когда-то давно он был моим другом. Я скучал по этому. Может быть, вынужденная близость заставит нас вспомнить о нашей дружбе.

— Выступал? — спросила Карина с возбуждённым блеском в глазах. Карина проявляла признаки того, что она в моём вкусе. — Нам рассказали кое-что о клубе, но немного, так как мы в основном сосредоточены на баре.

Дэниел улыбнулся, готовый рассказать о своём ребёнке.

— «Вуайерист» — это место для тех, кто любит наблюдать. По большей части, за сексуальными актами. Мы не продаём секс, но предоставляем людям безопасное место, где они могут выразить эту сторону своей сексуальности без осуждения. У нас есть артисты, — сказал он, указывая на меня, — которых выбирают посетители, чтобы они исполняли те номера, которые им доступны.

— Ох, вау! — слова сорвались с губ Карины на выдохе, чуть громче шепота.

— Леди и джентльмены были очень разочарованы, когда Джексон перестал выступать, но он всё ещё иногда выступает, если у меня не хватает персонала или у него плохое настроение.

— Я должен радовать местных. — Я разговаривал с Кариной, но краем глаза наблюдал за реакцией Джейка.

Она улыбнулась и покраснела, опустив глаза. Джейк не сводил глаз с Дэниела, выражение его лица было почти отсутствующим. Только челюсть подёргивалась.

— Давай сядем и обсудим планы на «Вуа», — предложил Дэниел.

Я взял стул и придвинул его к столу, чтобы оказаться лицом к Джейку. За всё время встречи он только раз встретился со мной взглядом, но тут же отвёл его, заметив, что я на него смотрю. Было странно видеть его таким пугливым. Я знал, что произошедшее между нами вывело его из себя, но Джейк, которого я помнил, был смелым, сексуальным и никогда не отступал.

Несмотря на свою тихую покорность по отношению ко мне, он доминировал на совещании, ведя беседу и чётко излагая план своей команды.

Я был мужчиной, которому нравилось быть в центре внимания и брать ситуацию в свои руки — именно это делало меня таким подходящим для роли в «Вуайеристе», — но от того, как властно он говорил, мой член дёргался в штанах.

— Итак, мы передадим всю эту информацию нашей команде, — объяснила Карина. — Вы можете встречаться с ними время от времени, но мы будем основными контактными лицами, взаимодействующими с вашими сотрудниками.

— Похоже, обратиться в вашу компанию было правильным решением. Я хотел бы сказать, что знаю все тонкости достаточно хорошо, чтобы справиться с этим самостоятельно, но, честно говоря, я хорошо знаком с сексуальными предпочтениями и многими людьми, у которых они есть. «Вуайерист» был личным делом, а «Вуа» — это скорее бизнес. Я не хочу всё испортить, не попросив о помощи.

— Если вы не возражаете, я спрошу, почему вы назвали его «Вуа»? — спросила Карина.

На губах Дэниела появилась задумчивая улыбка.

— Я когда-то знал одну француженку. Она всегда хотела побывать в разных местах, и перед смертью попросила меня пойти за ней. «Вуа» в переводе с французского означает «Я иду». — Он пожал плечами. — Просто отдаю дань уважения женщине, которая дала мне кое-что, когда я в этом нуждался.

— Думаю, это прекрасно, — проговорила Карина. Она закрыла свою папку и убрала её подальше. — Думаю, на сегодня всё. Мы изучим информацию и свяжемся с вами позже на этой неделе.

— Звучит заманчиво. — Все встали, и Дэниел вышел из-за стола, чтобы проводить их. — Большое спасибо вам обоим за то, что пришли. Мне не терпится узнать, что вы подготовите для нас.

Я одарил Карину ещё одной очаровательной улыбкой, когда мы пожимали друг другу руки, и насладился румянцем на её щеках. Затем я повернулся к Джейку и, не отрывая от него взгляда, сжал его руку, заставляя его держать её дольше, чем он бы хотел. Отпустив её, я подмигнул ему. Его челюсть снова сжалась, но за этим быстро последовал тяжёлый вздох, который я проследил по его горлу, наблюдая, как дёрнулся его кадык.

А затем он ушёл, направившись к двери, чтобы встретиться с Кариной, где он вложил свою руку в её ожидающую ладонь. Она улыбнулась ему, и болезненный укол, который я почувствовал до этого, превратился в сильное сжатие моих лёгких. Я посмотрел на его левую руку, но не увидел кольца. Взглянув на её руку, я увидел такое большое кольцо, что не мог поверить, как не заметил его раньше.

Отвернувшись от парочки, я сел на одно из свободных мест, ругая себя за то, что вообще что-то почувствовал. Это был Джейк — прямой, как стрела, Джейк. Одна пьяная ночь ничего не изменила, и я был дураком, раз подумал, что это возможно.

Дэниел обошёл вокруг, сел за свой стол и пристально посмотрел на меня. Мне удалось выдержать его пристальный взгляд, но с трудом. Четыре года практики не сдаваться под его пристальным взглядом помогли. Я знал его со студенческих лет, и со временем он превратился в псевдо-отца. Или, скорее, в крутого дядю, который рассказывал тебе о мире, но был рядом, если всё пойдёт наперекосяк.

— Как Эндрю?

— С ним всё хорошо. Сердиться и спрашивает, когда ты позволишь ему здесь работать.

Дэниел только рассмеялся, зная, что мой брат шутит лишь наполовину.

— У него сегодня хороший день. Физиотерапия прошла успешно, и он даже сделал несколько шагов с помощью ремней и ходунков.

— Впечатляет. Мужчины Филдс не останавливаются на достигнутом.

— Конечно, нет, — согласился я.

И слава Богу, потому что, если бы я потерял своего младшего брата в той же железнодорожной катастрофе, что и моих родители, я не был уверен, что смог бы это пережить. Мой брат получил повреждения позвоночника, из-за которого последние четыре года был прикован к инвалидному креслу. Но он делал успехи и ни разу не сдался и не смирился со своей судьбой. Доктор сказал, что надежда есть, и он цеплялся за неё крепче, чем за что-либо ещё.

— А Джейк?

Я был поражён тем, что он сменил тему.

— А что насчёт него?

Дэниел снова пристально посмотрел на меня, и на этот раз выдержать его взгляд было труднее.

— Он станет проблемой?

Моё упрямство взяло верх.

— Не понимаю, о чём ты говоришь.

Я опустил глаза и посмотрел на свои руки, небрежно сцепленные перед собой.

— Не припоминаю, чтобы когда-нибудь видел, чтобы ты на кого-то так смотрел.

— Как именно? — я усмехнулся. Когда он ничего не сказал, я случайно поднял взгляд и увидел, что он смотрит на меня так, будто это всё чушь собачья.

Потому что это и была чушь.

— Беспокоиться не о чем. Ничего, что могло бы повлиять на бизнес с «Вуа».

— Даже если там что-то и было, я тебе доверяю. Знаю, что мне не нужно нависать над тобой, как обычному начальнику, и напоминать тебе о границах дозволенного на рабочем месте. Не то чтобы ты всё равно соблюдал их.

Дэниел знал, что я люблю пофлиртовать, но я бы никогда не позволил этому помешать бизнесу.

— А в «Вуайеристе» много границ?

— Не совсем. — Он приподнял бровь и пристально посмотрел на меня. — Но я уверен, что ты бы их нашёл, если бы они там были. — Я только пожал плечами, не отрицая этого. — Просто… будь осторожен. Хорошо?

— Не о чем беспокоиться.

Дэниел бросил на меня ещё один суровый взгляд, не желая снова обвинять меня в том, что я несу чушь. Я был уверен, что всё, что я чувствовал, было написано у меня на лице.

Я знал, как, вероятно, выглядел, когда смотрела на Джейка.

Полон тоски и разочарования, понимая, что у меня никогда не будет того, чего я отчаянно желал.