Любовь. Инструкция по применению

23

Решив устроить у себя дома грандиозный девичник. Эми сидела с открытой записной книжкой на коленях. Она обзванивала тех, кто знал самые грязные шутки, тех, кто не постеснялся бы станцевать стриптиз на барной стойке, выпив достаточное количество водки, тех, в чьи жилетки она пролила много слез за свою жизнь. Короче говоря, ее лучших подруг.

— Чарли, это Эми! Как ты смотришь на то, чтобы прийти ко мне на ужин в четверг?.. Нет-нет, ничего особенного, просто целую вечность тебя не видела. Хорошо, тогда до встречи!

— Сал, не видела тебя сто лет! Приходи в четверг, будет еще Чарли, и мы сможем обо всем поболтать.

И так далее и тому подобное. Эми сходила в супермаркет и купила кардамон, бутылку красного вина, немного свежей лимонной травы и кокосовое молоко. Примчавшись домой и включив Вэна Моррисона на полную громкость, она суетилась на кухне, стряпая самый чумовой тайский карри во всем западном полушарии. Хотя притворство и храбрые маски и не всегда себя оправдывают. Эми чувствовала, что замаскировать свое несчастье было наиболее благоразумным решением. И знаете что? Это окупалось. Она теперь не все время думала об Орландо, а лишь раз в три минуты. Он, конечно, сидел у самой поверхности ее сознания, выпрыгивая в самые неожиданные моменты, например, когда она чистила зубы или думала о жареной картошке. Фу! Но, высушив слезы, она принялась готовить на четверг крупномасштабный банкет для восьми ближайших подруг. Она рубила и крошила, и чистила, и резала, облизывала деревянные ложки и обожгла язык, поперхнулась молотым чили и ободрала палец, когда натирала имбирь на терке. Запах был просто потрясающ — сливочный, остренький и тропический одновременно. М-м-м, спасибо вам мистер Флойд! — Эми захлопнула кулинарную книгу и поставила пикантную смесь в холодильник на ночь.

На следующий день Эми с апломбом выступила в качестве организатора съемки для журнала мод. Одолжив у Люсинды пару стилетов из красного ситца из коллекции Маноло Бланика, она прошла через вращающиеся двери дома «Вог» подиумной походкой модели. Сегодня состоится первая съемка под ее руководством. «Гламур в микрорайоне»! Она подобрала моделей для проекта, определилась с одеждой и была готова запустить на орбиту свою карьеру в индустрии мод. Власть вам заменит любовь или наоборот? Эми точно не помнила, и ее это на самом деле совершенно не заботило. Она очертя голову бросилась в работу со своими «дорогушами». Ее модели были настоящими женщинами — то есть у них была грудь, — а одежда представляла собой ядерную смесь броского цвета и Бет Линч. Дерзкая, бесстыдная и крикливая.

Эми отвезла всех и все, что имело отношение к съемке, на мини-автобусе в крайне грязную и безобразную студенческую хибарку, в которой как-то летом жила с тремя подругами по колледжу. Она была уверена, что подлинность — это обязательное для ее первой работы условие, и так как районные власти признали данную собственность негодной для использования, всей команде пришлось пролезть внутрь через окно ванной комнаты — все это под причитания гримера, что если об этом когда-нибудь узнает его профсоюз, Эми будет предъявлен иск на стоимость всего, что у нее было! Не очень-то много! Ха-ха, пусть рискнут!

На нее нахлынули воспоминания. Лето радости и удовольствий! Ни одного мужчины в поле зрения. Им всем полагалось париться в библиотеках, как тепличным цветам, горбясь над своими диссертациями на тему современного романа! Лучи солнца проникали в окна, и забытый Набоков дни напролет валялся на столе до пяти часов вечера. Библиотека закрывалась, и студентки, сдав книжки и собрав свои вещи, уходили, чтобы вернуться на следующий день. Вдохновленные «Лолитой», они надевали легкие тапочки без задника и едва прикрывающие ягодицы шорты и слонялись туда-обратно по главной улице города. Они валялись в высокой траве во дворике церкви, читая журналы и посмеиваясь над гламурной жизнью. Могли прийти в местное благотворительное агентство с отличной зубной щеткой, а вместо нее откопать в залежах вещей сказочные кафтаны или книги похабнейшего издательства семидесятых — «Силуэт Дезайр», любимой из которых была «Человек Ренессанса». Девчонки читали ее вслух по очереди, впиваясь глазами в страницы, на которых описывались прикосновения к «пульсирующей мужественности» на лохматых кремовых коврах. Пытались разыскать на улицах своего города Дэвида — главного героя книги, который носил медальон на обнаженной груди… но он, очевидно, уехал на лето в Сен-Тропе! Они питались экклскими слойками из булочной за углом и, только разжигая страсти, ежедневно опустошали по бутылке алкогольного коктейля «Пиммз». Однажды они даже не стали делать вид, что усердно трудятся в библиотеке! Сбежали в своих кафтанах на пляж, по дороге выпив виски и немного сосисок, развели костер и, согреваясь жаром пламени, провели ночь под звездами. А как они красили волосы над кухонной раковиной, перепробовав неимоверное количество оттенков, начиная с цвета воронова крыла и заканчивая самой наирыжайшей хной!

Вспоминая о том лете, Эми получила огромный заряд бодрости. Она уже не сомневалась, что ее жизнь, которая однажды была потрясающе бурной и безрассудной, обязательно будет такой снова.

Она расположила моделей в покрывшихся плесенью углах того, что в период ее пребывания здесь было гостиной. Облезшие обои, которые были наклеены еще в шестидесятые годы, фантастически гармонировали с сиреневыми домашними халатами моделей. Разросшиеся кусты роз в саду, куда в студенческую пору они ни разу не выходили, послужили отличным фоном, на котором модели по-соседски болтали о покраске забора, с раскуренными сигаретами в руках и аккуратно уложенными на головах бигудями. Все прошло на пять с плюсом. На обратном пути в Лондон все подтвердили, что идея была супер и съемки удались, а гример замечтался и сказал, что «девочки выглядели, как настоящие шлюшки, — просто божественно».

— Ну спасибо большое! — Одна из моделей озабоченно возилась с бигудей, застрявшей в ее волосах.

— Да, спасибо, девчонки! К чему вообще вся эта суета? Какие могут быть мужчины, если есть карьера и друзья? — бодро отозвалась Эми.

— О-о-о-о, вот я, например, всегда ощущаю себя мужчиной, — надулся гример.

— Это потому что ты и есть мужчина, идиот! — сказала Эми, и автобус накрыла буря смеха, а затем все хором стали распевать старые песни, словно на школьной экскурсии. Эми почувствовала, что к ней возвращается знакомое чувство эйфории. Да, она была довольна собой! Да, она вполне способна обойтись и без Орландо Рока, и без кого-либо еще, если уж на то пошло!

Вернувшись домой тем вечером, Эми, подражая деловым женщинам из рекламы на телевидении, скинула свои туфли и удобно устроилась на диване, измотанная, но удовлетворенная. Сердце все еще подводило ее, начиная неровно биться всякий раз, когда звонил телефон, но логика отчаянно защищалась. Это наверняка звонит одна из девчонок предупредить, что задержится, или мама! Эми отказывалась даже думать о том, что это может быть Орландо.

Отдав должное уставшей женщине-карьеристке, которая жила внутри нее, Эми прошлепала на кухню и сварила целую плантацию длиннозерного риса «басмати». Нельзя, чтобы гости голодали! Согласно рецепту, она любовно вскипятила на медленном огне свой кокосовый карри и, игнорируя постоянно вываливающийся из кастрюли рис, задумалась, что лучше: хорошо выглядеть или хорошо готовить?

Естественно, Эми сделала выбор в пользу внешности. Поэтому она приняла душ и, прикинув в уме варианты, решила одеться «по-домашнему». В поисках кардигана она наткнулась на один из своих «знаменитых» кафтанов. Эми, ты не можешь это надеть! Нет, могу! Они — мои подруги и оценят это. Итак, она откинула мысль о «домашнем» образе и, через голову натянув кафтан электрически-синего цвета, в два счета переместилась в свое прошлое. Просторное, солнечное и беззаботное…

В восемь часов в дверь позвонили, и в дом ворвался бурный поток знакомых физиономий, безмерно радуясь встрече и восхищаясь кафтаном и чудесными запахами ее кулинарных изысков. Восемь старых подруг на твоей кухне — это рецепт веселья быстрого приготовления! И никакой психолог не нужен! От их хохота тряслись люстры у соседей, а от их слоновьего топота исступленно скрипел пол (так же исступленно, как и во время ее шалостей с Орландо, промелькнуло у Эми в голове). Они говорили обо всем. Как и любой парфюм, их разговор состоял из базовой композиции — «ну я никогда, вы слышали о…», промежуточного оттенка будничных тем — «знаете, а я в издательстве работаю», и, наконец, верхней ноты веселья и истерии — «О, мы не то что бы встречаемся, это просто секс». Эми решила, что не стоит разбавлять этот беззаботный коктейль из дружного гвалта своими не слишком ароматными новостями об Орландо. Лучше подождать, пока народ выпьет еще несколько бутылок красного вина.

Карри завоевало всеобщее признание. Эми пообещала утром выслать рецепт по факсу трем девчонкам, и шумное сборище переместилось в гостиную.

— Эми, мне даже не верится, что ты так успешно делаешь карьеру! Ведь ты была самой отвязной из всех нас! А теперь посмотрите только — стала птицей высокого полета и живешь гламурной жизнью.

— Не будь наивной, Алекс! Ты не поверишь, но моя жизнь далека от гламурной. В любом случае получаю я копейки.

— Все равно больше, чем я зарабатываю в издательстве, — простонала Чарли.

— Да, но ты хотя бы общаешься с людьми, у которых еще как-то функционирует мозг, — заметила Зои, которая недавно начала работать в Сити.

— В мечтах! А на деле — только толпы развратных поэтов, — Чарли откинула волосы со лба и пожелала себе оказаться в офисе, полном биржевых маклеров, и отвлечься наконец от книг. — Если бы ты могла выбрать любого в качестве своего сотрудника, кто бы им стал? — обратилась она к Зои.

— Определенно Кен Ливингстоун, — вмешалась Салли, — он такой обаятельный!

— О да, буду рада разделить свой принтер с Рыжим Кеном, — улыбнулась Чарли.

— Хватит вам, девочки, как насчет кого-нибудь помоложе? — Зои наполняла бокалы доверху с таким старанием, словно в этом заключалась вся соль вечеринки.

— Стинг! — встрепенулась Алекс. — В нем что-то есть от учителя английского, знаете, что я имею в виду?

Они-то знали, поэтому дружно закивали.

— Крис Эванс. В офисе обязательно должен быть как минимум один анархист, — сделала свой выбор Чарли.

— Да, но разве тебя это не достанет через некоторое время? — Эми собирала тарелки и складывала их в стопку в центре стола.

— Думаю, нам нужен кто-то более живописный, — нахмурилась Салли, потянувшись за последней куриной грудкой, чтобы Эми не унесла и ее на кухню.

— Том Круз!

— Боже, какой тривиальный выбор, Алекс! Как насчет какого-нибудь британца? — возмутилась Зои. — Скажем, Руфус Сивелл. Или как там его, красавец такой?

— Какой красавец? — Эми порывалась сбежать на кухню, так как знала, что за этим последует, но какие-то неведомые силы словно приковали ее к стулу. В качестве компромиссного варианта она решила сменить компакт-диск в проигрывателе.

— Орландо Рок? — предположила Алекс. В этот момент музыка оборвалась. Эми икнула в углу.

— А вот этого не трогайте, — прохрипела она. Восемь пар глаз обратились к ней. Но что сказать? Она не позволит им обсуждать Орландо в ее собственной гостиной, это будет полным безумием! Хотя где-то внутри у нее все еще было желание поговорить о нем. Может, бросить эту тему своим подругам как летающий диск и посмотреть на их реакцию? Она попыталась несколько разрядить атмосферу напряженного ожидания, повисшего в воздухе.

— Да ничего особенного, просто, ну, я как бы встречалась с Орландо. Я имею в виду, что мы не встречаемся больше, поэтому мне на самом деле совершенно без разницы, что вы о нем говорите. Но я просто подумала, что вы должны об этом знать, — она сконфуженно потянулась за своим бокалом.

— Тот самый Орландо Рок, который Орландо Рок?! — на всякий случай переспросила Салли, завизжав от восторга. Эми кивнула.

— Но разве не он был на днях во всех газетах, с этой как ее, Свонн?

— Тиффани Свонн, — Эми попыталась имитировать непринужденный тон.

— Да, с той самой?

— Я не знаю, что и думать. Может, все было невинно, но все же… — Она побрела прочь, все еще не желая делить свое унижение с целой оравой подруг, а больше всего боясь их сочувствия. Если они начнут кудахтать и суетиться, она, наверное, заплачет.

— Ух ты, счастливая! — восхищенно сказала Салли. Да, очень счастливая, сухо подумала Эми.

— И?

— И что? — не поняла Эми.

— Рассказывай по порядку! — потребовала Алекс.

— Ну, мы познакомились в Дорсете, и я ходила на его спектакль, а потом столкнулась с ним на съемках для журнала, а потом в магазине…

— Избавь нас от скучных подробностей, Эмес, расскажи самую суть скандала!

— Никакого скандала не было, он просто пригласил меня отдохнуть вместе с ним в Австралии, и я думала, что все здорово, но…

На глаза навернулись слезы. Перестань, Эми, ты сильнее этого. Ее дискомфорт не остался незамеченным: девочки с готовностью устремились на помощь. Старые избитые фразы казались Эми неуклюжими и легкомысленными, но она почувствовала себя на удивление лучше.

— В море полно рыбы!

— Что за сукин сын! Мужчины просто не могут справиться с собой, правда?

— В любом случае, не такой уж он и великий актер! На днях я читала ужасный отзыв на какую-то из его работ в журнале «Тайм-Аут».

Сарказм и вино лились рекой, и вскоре на подруг нашло безудержное веселье, как из рога изобилия посыпались анекдоты об общей неполноценности мужской части населения. Взрывы хохота на мгновение прервались, когда раздался звонок в дверь. Эми выскользнула из комнаты, чтобы посмотреть, кто пришел, и стрельба по мишеням возобновилась.

— Минутку! — крикнула она. Никто вроде такси не вызывал? Возможно, это чей-то бойфренд решил проникнуть в их ряды под предлогом подвезти домой свою половинку. Эми открыла дверь и чуть ее снова не захлопнула. Орландо. Ее сердце упало в пятки, чего никогда еще с Эми не случалось. Она считала, что подобное происходит исключительно на страницах дешевых бульварных романов. А сейчас это происходило внутри ее грудной клетки… Орландо выглядел таким уставшим и таким красивым, что она с трудом держала себя в руках. Но что он здесь делает? Он вроде не оставлял у нее дома никаких музыкальных записей из своей коллекции, и поэтому явно пришел не из-за них. Мне что, поцеловать его? Нет! Улыбнуться? Нет! Устроить ему нелегкую жизнь? Боюсь, это единственный способ чему-то их научить.

— Эми!

— Какого черта…?

— Я приехал, чтобы все объяснить.

— Ты же должен быть в Новой Зеландии?

— Я приехал увидеть тебя, я пытался дозвониться несколько дней подряд, но…

— Меня не было дома… я была у друзей.

— Слушай, мне придется простоять здесь всю ночь или ты меня все-таки пригласишь войти?

— Как-то неудобно получается, у меня вечеринка… Хватит ему легкой жизни, дорогая. Эми с трудом могла поверить, что он, Орландо Рок собственной персоной, стоял у нее на пороге. Последний раз, когда они вот так смотрели друг на друга — в аэропорту, им на глаза наворачивались слезы, и несколько недель, отделяющие их от новой встречи, казались им вечностью. Но сейчас — сейчас Эми привыкала функционировать в режиме одиночества. Орландо злоупотребил ее доверием, и (не будем припоминать ей легкое помрачение ума в ночном клубе) что ему здесь надо?

Из комнаты высунулась раскрасневшаяся физиономия.

— Возвращайся к нам, Эми! Салли рассказывает самые сочные подробности вечеринки у Энн Саммерз!

Алекс притихла, увидев стоящего в дверях Орландо Рока, почти неузнаваемого благодаря своей обгрызанной бородке и старенькому пальто. Она попятилась обратно в гостиную, и через пару мгновений смех оборвался. Воцарилась внимающая тишина. Эми с Орландо переглянулись, и девушка в который раз осознала, как он красив. А его густые ресницы торчали так смешно, совсем по-мальчишески, поэтому она его впустила. Заметьте, только для того, чтобы выслушать!

— Девчонки, я на минутку отлучусь с Орландо, мы поговорим наверху. Вы знаете, где вино, будьте как дома! Я ненадолго! — обратилась Эми к ожидающей ее армии ошеломленных лиц. Вообразите себе, что пришли на ужин к подружке, и тут на пороге дома появляется Брэд Питт, которого хозяйка тут же тащит в свою спальню, не оставив ему ни единого шанса с вами поздороваться. Однако подруги на нее, по правде говоря, обиды не держали — они знали, что ситуация особая.

Иначе стала бы Эми забивать на них из-за мужика? Будь то хоть сам Мел Гибсон! Поэтому посредством телепатии и языка тела, в чем девушки так же искусны, как и дельфины, они пожелали ей удачи.

— Сюда, да? — Орландо неуверенно отворил дверь в спальню Эми.

— О! Я и не жду, что ты вспомнишь. Если учесть то колоссальное количество спален, в которых тебе приходится бывать, я уверена, все они спустя какое-то время начинают казаться тебе одинаковыми.

Эми была в полной боеготовности, подстрекаемая волнами моральной поддержки, которые телепатировались из гостиной. Орландо притворился, что не заметил злобные нотки в ее голосе, и начал вещать. Монолог он тщательно продумывал со вчерашнего утра, когда Билл дал ему отгул. Режиссер решил, что на съемочной площадке от Орландо пользы никакой все равно нет, потому что он вел себя как последний хлюпик, и посадил его на самолет в Англию.

— Эми, я знаю, на что это похоже. Я даже представить боюсь, что ты почувствовала, когда взяла в руки газету и увидела ту фотографию…

— Во множественном числе, Орландо. Я взяла четыре газеты и увидела в них ту фотографию.

— Эми, пожалуйста, позволь мне все объяснить! Если бы я был на твоем месте, я бы, наверно, никогда больше не стал с тобой после этого разговаривать… но ты должна поверить, между мной и Тиффани Свонн ничего не было. Абсолютно ничего! Она проявила редкостную настойчивость, но меня она нисколько не интересует.

— Ты хоть представляешь, какое унижение мне пришлось вынести? Сегодня я вроде как встречаюсь с великим Орландо Роком, а назавтра он предается разгулу с какой-то… какой-то шлюхой, и это видят все мои друзья, все коллеги по работе и даже моя мать!

— Эми, прервись на минутку. Ты мне веришь?

— Верю чему?!

Ее голос был настолько пронизан злобой, что он инстинктивно отшатнулся, вспомнив постоянные битвы с Джоанной. Но сейчас все по-другому, сказал он себе, — у нее есть полное право злиться.

— Ты веришь в то, что ничего не было? Всего лишь сиюминутное злополучное недоразумение, совершенно невинное, которое просто случайно было заснято на камеру?

— Тогда почему ты не позвонил мне, увидев это в газетах? Почему сразу все не объяснил? Почему ты заставил меня думать, что если бы тебе было до этого какое-то дело, ты бы позвонил и сказал мне, что мне не о чем беспокоиться?!

— Эми, я звонил! Я оставил два сообщения на твоем автоответчике с просьбой перезвонить мне! Но ты так и не позвонила, и я подумал, что ты просто не хочешь со мной разговаривать!

— И поэтому ты сел на самолет и пролетел все это расстояние? Потому что ты подумал, что я не хочу с тобой разговаривать? Железная логика! — саркастически сказала она.

Низшая форма остроумия, Эми…

— Нет! Я прилетел сюда потому, что ты мне безумно нравишься и я хотел перед тобой извиниться. Я не мог просто сидеть на месте, зная, что ты несчастна!

— В любом случае, ты не оставлял мне никаких сообщений, лжец. Никто мне ничего не передавал!

— Говорю тебе положа руку на сердце, Эми, я оставил два, — он почувствовал, что ее гнев немного остыл, и попытался взять ее за руку. Эми резко ее отдернула.

— Не приходи сюда со своими актерскими выкрутасами и ухищрениями и не пытайся обвести меня вокруг пальца! Не надо принимать меня за идиотку!

— Я не принимаю тебя за идиотку, дорогая, мне нужно знать, веришь ты мне или нет.

Дорогая, подумала Эми, он назвал меня дорогой. Результат был примерно таким же, как в случае, когда вам подмигивают. О, мне это нравится, подумала она и внезапно ощутила всю страсть, с которой говорил Орландо. Хм, Рочестер, очень сексуально!..

Итак, отнюдь не благодаря силе убеждения и рассудку, как думал Орландо Рок, ему удалось завоевать расположение Эми. Удалось скорее потому, что в то мгновение, в тускло освещенной спальне, он был так похож на ее супергероя Леджера Хитклиффа что… ну, она превратилась в пластилин в его руках.

— Да, я тебе верю.

— Серьезно?

— Да.

У Орландо в животе все закружилось, и, хотя он и подозревал, что это еще не конец — что ему обязательно когда-нибудь припомнят все якобы совершенные им грешки, — он почувствовал огромное облегчение. Эми сидела перед ним, настолько сексуальная, насколько она только могла быть в своем кафтане, и Орландо нагнулся и взял ее за руки. Она поцеловала его и подумала: «Ух ты, это будет получше потного австралийского поцелуя!» А он в свою очередь подумал: «Слава богу, что я здесь, с ней, а не истязаю себя догадками в какой-нибудь Новой Зеландии!» И они оба забыли о гостях, у которых постепенно заканчивалось красное вино.

Но… раздался неистовый кашель под лестницей и продолжался он около пяти минут, пока Орландо с Эми его наконец заметили. Ее губы, не отрываясь от его, расползлись в улыбке. Она застенчиво выскользнула из его объятий.

— Господи, я забыла о своем девичнике.

— Они будут в полном порядке, милая, уверен, что они смогут и сами выйти.

Вы когда-нибудь замечали, на какую откровенную ложь, обман или даже убийство способны мужчины, чтобы удержать рядом с собой в постели объект своего желания? Нет? Попробуйте прервать вашего мужчину, обычно такого честного и непорочного, на полделе! Уверяю вас, он превратится в промежуточный вариант между членом секретной службы MI5 и пещерным человеком! Просто из личного опыта.

— Я не могу оставить их там, — Эми суетливо ползала по полу в поисках кафтана, — я могу им зачем-нибудь понадобиться.

— И мне тоже можешь, — сказал Орландо себе под нос, когда девушка выскользнула из спальни.

Ее подруги, сбившись в кучку, стояли у подножия лестницы. Увидев, в каком Эми была помятом состоянии, они обрадовались и удивились одновременно.

— Рада, что кто-то замечательно провел время! — подмигнула ей Алекс.

— О, мне так жаль, правда! Вам тут, наверное, ужасно было? — на Эми-хозяйку нахлынуло сокрушительное чувство вины. Зная, что если они останутся, Эми разрядит в них целую обойму извинений и фраз типа «я такая ужасная», подруги решили быстренько уйти.

— Нет, Эми, нам было очень весело! Вы все обязательно должны прийти ко мне в следующий раз.

— Да, кстати, никто еще не был в моем новом доме — может быть, я скоро устрою прием на широкую ногу!

— Пока, Эми! Большое тебе спасибо!

— Да, карри был просто супер! Не забудь отправить мне рецепт!

И они ушли. Смылись. Все до последней. Воцарилась тишина, и Эми возвратилась в комнату, из которой доносились сладкие похрапывания.

— Бедняжка, он, должно быть, так устал, — прошептала она. Думаю, из этого вполне можно сделать вывод, что Орландо был окончательно прощен.