Любовь. Инструкция по применению

7

Эми не имела ни малейшего представления о том, что ее ждет в Дорсете, поэтому уложила в чемодан одежду, когда-то купленную специально для выходных в деревне. Тем более что в последнее время ее жизнь подстраивалась под ее гардероб, а не наоборот. Эта ее «коллекция», в частности, была результатом нескольких распродаж от Лауры Эшли и состояла из шляп, жилетов и нескольких пар шерстяных носков. Вне всяких сомнений, другие гости будут ультрастильными. К тому же хозяйка вечера — привыкшая диктовать моду Люсинда. А чтобы ей угодить, все женщины вырядятся в хипстеры.

Ну и черт с ними!

На улице засигналил автомобиль. Эми выбежала из дома, размахивая своим компактным чемоданчиком. Машина была битком набита друзьями Бенджи, очень милыми, кстати говоря, людьми. Один — сценарист, другой — бухгалтер с ушами, похожими на цветную капусту, а у третьего — ирландца — за плечами бурное прошлое поп-звезды. Их имена моментально вылетели у Эми из головы, потому что, пожимая им руки, она изо всех сил старалась показаться привлекательной.

Рванув с места, они помчались по улицам под оглушительно ревущее радио, вдавленные в заднее сиденье и прижатые друг к другу, как сосиски в полиэтиленовой упаковке. Дорога была до такой степени усеяна камнями и рытвинами, что, наконец-то доехав, все с усмешечками потирали отбитые места.

Но как только Эми огляделась, она поняла, что дорожные страдания того стоили: она оказалась в очень романтичном местечке! Мерцающий свет фонарей придавал коттеджу теплый розовый оттенок. За безразмерными терракотовыми горшками с лаврами и причудливыми кактусами пряталась крошечная входная дверь. А на этой дверке был укреплен огромный молоток в форме головы льва. Под окнами нижнего этажа можно было рассмотреть фрески в стиле Ренессанса. На самом деле Лили, сестра Бенджи, и ее друзья трудились над ними весь август, но явно не рассчитывали, что их итальянский дворец осадит суровая английская зима.

Пока гости выгружали из машины несметное количество чемоданов, сумок, потрепанных бумажных пакетов со съестным и целую армию спальных мешков, в окне верхнего этажа показалась голова вышеупомянутой Лили. Пучки волос лезли ей в глаза, а на лице был…

— Это йогурт. Я утром выходила на улицу, и лицо обветрилось. Йогурт очень помогает, — крикнула она, заметив явное недоумение.

Парни обменялись озадаченными взглядами, а выдумщица скрылась из виду и, сбежав вниз, распахнула дверь. Никто не остался без поцелуя, объятий, охов и вздохов. Лили провела всех в гостиную, которая по совместительству являлась студией. Компания подробно обсудила все возможные достоинства клубничного йогурта в противовес манговому.

Не такие уж они оказались и страшные, как Эми ожидала. И все постарше и поспокойнее, чем ее собственные друзья.

Общим голосованием было решено, что номер один на повестке дня — прогулка. Те, кто гулять не хочет, где-то через часок придут в местный паб.

Эми нахлобучила твидовую фуражку и, удостоенная комплимента «о-о-о, какая прелесть» от Лили, вприпрыжку проскакала между камнями и рытвинами подъездной аллеи.

Бенджи рассказал ей как-то, что Лили была художницей, а также немного интересовалась керамикой, и сбежала из Сити два года назад в стремлении к простой жизни. Ну что же, у нее были петух и курица — первый служил будильником, а вторая несла яйца! Но каждые выходные сюда наезжали толпы друзей, поэтому такую жизнь нельзя было назвать истинно деревенской. Эми попыталась заговорить об этом с Лили. Она чувствовала симпатию к сестренке Бенджи не только из-за ее необыкновенной красоты, но еще и потому, что та была воплощением «девушки, в которую влюбляются мужчины». Так что Эми решила открыть глаза пошире и учиться.

Вернее сказать, Лили была «девушкой, в которую, по мнению женщин, мужчины должны были влюбляться». Она была симпатична; эксцентрична и жизнерадостна, обладала блеском и шармом. Однако хорошо известно, что эти достоинства не всегда являются определяющими для мужчин. И следовательно, именно женщины влюбляются в таких прекрасных ветрениц…

Итак, непостоянная Лили решила проводить каменнолицых пассажиров лондонского поезда. Эми присоединилась к ней, несмотря на резкий завывающий ветер. И вот она уже с воплями носится по Эгдонской пустоши, демонстрируя грациозность оленя и легкие Паваротти.

Люсинда с любопытством наблюдала за ней и радовалась, что все идет по плану. Она давно хотела что-нибудь сделать для Эми. В жизни она стремилась к тому же, что и в сфере моды: причудливые эксперименты с одеждой, немного радости и неожиданных эмоций для своих друзей. В этом ей не было равных. Одно она знала наверняка: выходные в компании Эми уж точно не повредят.

По дороге в паб они обсуждали романы Гарди. Многие высказались за «Возвращение домой», угрюмый ирландец отдал голос в поддержку «Джуда Незаметного», а Лили выбрала «Тесс», кокетливо заметив: «Вам не кажется, что у Эми губки, как у Тесс? Признайтесь, мальчики, вы бы с радостью кормили эти губки клубникой!» Мальчики в замешательстве отвернулись, Эми зарделась от удовольствия, а Лили улыбнулась, глядя ей прямо в глаза.

Они оккупировали обитый зеленым бархатом угол паба и большую часть дня поглощали «Гиннесс» в неприличных количествах, а потом решили остаться до вечера, намереваясь побить местных в очередном конкурсе, который устраивали хозяева заведения. У Эми в голове все плыло на кремовых волнах «Бейлиз» вперемешку с виски. Выйдя из паба, они все сцепили руки для устойчивости и заковыляли домой, шатаясь и с трудом переставляя ноги через лужи и канавы.

— Все будет хорошо, — успокаивала их Лили заплетающимся языком. — Я как-то уснула прямо у живой изгороди, а на следующее утро поехала домой на молочной цистерне, поэтому еще определенно не все потеряно…

Они спотыкались всю дорогу до коттеджа и наконец, все в синяках и ссадинах, забрались в спальные мешки — естественно, не в свои.

Наставшее неожиданно утро не показалось Эми слишком добрым. Приоткрыв заплывшие глаза, она не решалась пошевелиться и лежала насколько возможно спокойно, зная, что если приподнимется хотя бы на сантиметр, ее вырвет. «Я просто не могу себе этого позволить, — твердо сказала она, — мне ведь уже не четырнадцать!» Но в комнате стоял отчетливо уловимый запах спиртного, и чем больше Эми думала об этом, тем больше ее тошнило. В конце концов она протянула, руку и подняла створку окна. Ледяной воздух ворвался в комнату, и ветер закружил хлопковые занавески в безумном танце. Поспешно закрыв окно и обессилено рухнув обратно на постель, Эми невидящим взглядом уставилась на ряд холстов, прислоненных к шкафу, в щели приоткрытой двери показалась голова Лили.

— Ты выглядишь так же, как я себя чувствую, — заметила она.

— Боюсь, здесь ты права, — Эми моргнула, боясь дышать.

— Мне так жаль! Ты ведь еще совсем ребенок, нам следовало быть с тобой поосторожнее.

— Лили, я не мормон, меня и раньше спаивали! Лили плюхнулась на край очень мягкой пружинистой кровати. Желудок Эми резко подскочил и закружился в бешеном ритме. Не раскачивай, беззвучно взмолилась она. Пожалуйста.

Лили была такая симпатичная, что Эми просто не могла этого вынести. Даже темные круги у нее под глазами были поэтичны, а россыпь бледных веснушек только подчеркивала ее красоту. Ходячая реклама свежего холодного молока рядом с бледным болезненным «до принятия Нурофена» видом Эми. Она опустила голову на подушку, уязвленная, что жизнь нанесла ей такой подлый удар. Лили забралась к ней в кровать, и они свернулись калачиком под одеялом, периодически беспричинно постанывая, — новорожденные трезвенники.

Люсинда вошла в комнату с минеральной водой и витамином С в руках, но при виде скрюченного ворчащего одеяла круто развернулась на пятках и дала обратный ход.

— А ну-ка стой, ать-два! — крикнула Лили, высунув голову из-под одеяла. Люсинда робко вернулась к ним со своей мини-аптечкой.

— Ты ведь не думаешь, что я соблазнила бедняжку Эми? — ухмыльнулась Лили.

— Нет-нет, конечно нет, Лил, я просто подумала, что вы спите.

Эми никогда раньше не видела свою начальницу, ветерана в области общения, настолько смущенной. Интересно, какова причина? Эми бросила озадаченный взгляд на Люсинду и, с благодарностью проглотив таблетку от головной боли, залпом опорожнила стакан воды.

Когда туман и боль отступили, ей стало ясно, почему стада мужчин не бегали за Лили: прекрасная художница предпочитала женщин. Эми ощутила, как голые ноги касаются ее собственных. Она была в чем мать родила (не считая маминого дезодоранта и алкогольного душка с прошлого вечера), а на золотистом теле Лили была кружевная маечка и шортики.

Трезво поразмыслив, Эми пришла к выводу, что, во-первых, она, вероятно, ошиблась, или, во-вторых, если и не ошиблась, то здесь Люсинда. И если Лили соберется что-либо предпринять, то остережется делать это в присутствии девушки ее брата и начальницы Эми? А в-третьих, Лили была слишком красива — Эми просто-напросто не могло так крупно повезти. Проанализировав все это, лучше Эми себя не почувствовала. Вспомнив о небритых ногах и нечищеных зубах, она резко села и затараторила что-то настолько бессмысленное, что сбила с толку даже Люсинду.

А за кухонным столом сидели помятые тела на любой вкус и цвет, одно хаотичнее другого. Вся претензия на гламур была оставлена. Лица невыбриты, контактные линзы заменены на непривлекательные очки, а стильная одежда — на тренировочные штаны в стиле унисекс. Не нужно и говорить, что все уже чувствовали себя как дома и суетились над шипящим на сковороде беконом и кипящими чайниками. Бенджи обжег палец о тост и, раздраженно тряся рукой, повернулся к Люсинде:

— Ты, надеюсь, уже сказала Эми?

Люсинда робко уставилась в чашку с кофе.

— Ну, вообще нет, о чем говорить-то? «О, кстати, Лили лесбиянка и питает слабость к молодым невинным особам?» Не говори чушь, Бенджи. В любом случае, Эми пойдет на пользу пара комплиментов! Это расширит ее горизонты, и она выбросит из головы всяких там бухгалтеров типа Люка Хардинга. Прости, Крейг (тот самый с ушами в форме цветной капусты и калькулятором), но Эми нужен реальный жизненный опыт.

Бенджи с ужасом посмотрел на свою суженую.

— Люс, ты — монстр. Эми и так хорошо, ее жизнь не станет лучше от внезапной вспышки пассивного женского гомосексуализма! Да и Лили не лесбиянка, она просто считает, что целовать женщин очень по-сафически.

— Именно. Они какое-то время будут разжигать романтическое воображение друг друга, и мне не придется подбирать за Эми те осколки самоуважения, которые остались после всех ее неудачных любовных связей.

— Ты сумасшедшая, Люс, — сказал Бенджи, забившись в угол дивана и нянча свой крошечный ожог.

Мужчины были явно озадачены и прятались за воскресными газетами, пытаясь отодвинуть в глубь сознания образ двух гибких искусительниц, чтобы обязательно вернуться к нему попозже. А женщины возмущались в душе, что выбор Лили пал не на них.

Наверху никто не подслушивал: было не до того. Девушки в полубессознательно-апатичном состоянии распластались на кровати, подремывая и видя сны в тумане еще не выветрившегося из организма ликера. Лили осторожно положила руку Эми на плечо. Так они пролежали до полудня, пока своенравный будильник-петух не решил выгнать похмелье из их сонных голов. Хозяйка дома вздрогнула от прорезавшего тишину крика и тут же поморщилась от головной боли. Эми открыла глаза и увидела шевелящийся дерзкий носик Лили. От волнения ее желудок скрутило.

— О-о-о-о, доброе утро, — пролепетала Лили, улыбаясь и щурясь на свет.

— Привет. — Эми превратилась в комок нервов, пытаясь упорядочить в голове новообретенные знания.

— Как же чудесно просыпаться рядом с таким прелестным ротиком, — пробормотала Лили, словно обращаясь к какому-то невидимому собеседнику. Эми почувствовала себя так, будто смотрела французское экспериментальное кино с малым количеством реплик и эротическим подтекстом в каждом взгляде. Ледяная глыба напряжения внизу живота растаяла, и теплые покалывания охватили все тело до кончиков пальцев ног.

Лили улыбнулась, и Эми была вынуждена ответить тем же. Выдавить из себя нормальную улыбку не получилось, но пронзающие ее тело стрелы жара придали ей храбрости. Она подняла глаза и посмотрела на Лили.

Некоторые могут расценить движение головы как недвусмысленное подмигивание. Лили провела пальчиком по контуру нижней губы Эми и медленно засунула его себе в рот. Эми разрывалась между страхом и переполняющим ее желанием прикоснуться к пухлым и нежным, как лепестки пиона, девичьим губкам. Она подалась навстречу Лили, и их губы соприкоснулись в мягком поцелуе. Бархатная кожа любовницы приятно удивила Эми, а симметрия изгибов тел заставила их потереться друг о друга, словно парочка близнецов. Ее страх улетучился. Божественно!..