Мактавиш и пряники

9. За три дня

Папа изо всех сил старался закончить Версальский дворец. Никто не допускался в кухню, никому не позволялось смотреть, так что семье пришлось перекусывать бутербродами в гостиной. Всем страшно надоело питаться одними бутербродами и мыть посуду в ванной. Но что поделаешь, надо уважать папину мечту.

Сигналы из кухни тоже ничего хорошего не сулили.

Сигналы были такие:

Треск и грохот.

Гневные вопли.

Крики боли и отчаяния.

За три дня до последнего срока Бетти собрала все свое мужество и постучалась на кухню.

— Папа, можно войти?

— Катастрофа! Катастрофа! Катастрофа! — раздалось из-за двери.

Бетти толкнула дверь и заглянула в кухню.

— Папа?

Он сидел посреди кухни, спрятав лицо в ладонях. Приблизительно две тысячи пряников по-прежнему громоздились перед ним на столе.

Некоторые кусочки уже были склеены сахарным сиропом, но усмотреть в пряничной конструкции сходство с настоящим Версальским дворцом было пока трудновато.

Стены клонились в самых неожиданных направлениях. Крыша перекосилась. Балконы, старательно прилепленные к стенам, почему-то все равно отваливались. Папа не завершил ни восточное крыло здания, ни западное, не прорезал окна. Он еще не приступал к резным воротам, не вылепил замысловатые скульптуры. То, что он сотворил, больше напоминало не величественный французский дворец, а коровник.

Бетти собралась сказать: «Ну что ж, совсем неплохо», но не смогла. Это было ужасно.

Она начала:

— Ты, наверно, сможешь его укрепить…

И недоговорила, потому что отчетливо поняла — укрепить ничего невозможно.

Бетти попробовала снова:

— Уверена, судьи не обратят внимания на мелкие недоработки…

И опять замолчала. Потому что папин дворец был такой недоработанный, такой безнадежно недоработанный, такой на сто процентов недоработанный, что это невозможно было не заметить.

Бетти глубоко вздохнула.

— Папа, у тебя есть три дня, чтобы закончить. Я уверена — твой конкурсный проект окажется самым интересным и оригинальным. Судьи будут в восторге.

Бетти услышала чье-то фырканье. Возможно, это Олли подслушивал под дверью. Бетти решила не обращать внимания.

Папа поднял голову. Взглянул на Бетти. Он был весь в муке и тесте. Брызги цветной глазури украшали его одежду и стены.

— Спасибо за добрые слова, моя милая. Боюсь, я не успею осуществить свою мечту. Реальность не дотягивает до прекрасного образа, который я вижу мысленным взором. Но больше всего я боюсь разочаровать свою семью.

— Просто делай, что можешь, старайся изо всех сил. Ты ведь этому нас учил? Ты нас в любом случае не разочаруешь. Мы любим и уважаем тебя с призом или без приза.

— Спасибо, Бетти. Ты добрая девочка, и я горжусь, что у меня такая дочь.

Повисла долгая пауза.

— И я все-таки намерен победить!