Мактавиш и пряники

15. Пшеничная мука на всю жизнь

В тот день папа Перси не выиграл пятисот фунтов.

Первое место досталось «Титанику», целиком сделанному из шоколада, в окружении спасательных шлюпок из марципана.

Второе — огромному киту из ржаной муки.

Третье место занял торт, так похожий на кактус, что до него страшно было дотронуться — еще уколешься.

Семья Перси осталась на церемонию награждения, ведь только законченные неудачники сбегают домой, если не получили приз. Они хлопали, когда объявляли очередного победителя, но настроение у всех было подавленное.

Папа выглядел как человек, чью мечту вдребезги разбил неудачно брошенный мяч.

Так оно и было.

Мама и дети выглядели как люди, пережившие тяжелую эмоциональную встряску.

Так оно и было.

Мактавиш выглядел как пес, сумевший спасти хозяев от чудовищного унижения, а этого никто так и не заметил.

Так оно и было.

Бетти, едва сдерживая слезы, смотрела на несчастного папу.

— Пойдем домой, папочка. Будут еще другие конкурсы.

Перси уже собрались уходить, но тут услышали папино имя.

— Просим мистера Перси выйти на сцену и присоединиться к победителям.

Папа протолкался сквозь толпу и занял место на сцене. Он смущенно озирался вокруг и не мог понять, что же будет дальше.

Мадам мэр пожала папе руку и вручила конверт.

— Мистер Перси, — сказала она, — учитывая, сколько выдумки и труда вы вложили в свой проект, не говоря уже о несчастном случае, уничтожившем прекрасный Версальский дворец, мукомольная компания «Счастье и слава» имеет честь вручить вам утешительный приз — бесплатный годовой запас муки.

Толпа хлопала, топала ногами, свистела и кричала. Папа отчаянно покраснел. Он даже попытался улыбнуться.

— Спасибо, — чуть слышно ответил папа и пожал мэру руку.

От волнения он больше ничего не сумел сказать.

После того как все поздравили победителей и полюбовались тортами, Бетти подошла к папе и взяла его за руку.

— Прости, папочка, что мой мяч разрушил Версальский дворец. Слов нет, как мне жаль.

— Ничего, Бетти, — весело ответил папа. — Все хорошо, что хорошо кончается. Я бы в любом случае все пятьсот фунтов потратил на муку, так что выходит, утешительный приз не хуже главного. Я уверен, не произойди этот прискорбный инцидент, мой дворец занял бы первое место.

Годовой запас муки привел маму в ужас.

— Пора отправляться домой. Отпразднуем папину победу, а о муке подумаем завтра.

Мактавиш, поджав хвост, плелся позади всех.

— Вот герой — я хотел сказать — злодей дня, — заметил Олли. — Если бы ты, Мактавиш, не промахнулся, мяч бы не треснул меня по голове и папин шедевр остался бы цел.

— Жизнь полна бессмысленных трагедий, — изрек папа, качая головой. — В конце концов, Мактавиш — всего лишь собака. Что от него можно ждать, кроме дурацких промахов?

«Всего лишь собака? — думал Мактавиш. — Дурацкие промахи?»

Мактавиш не ждал благодарности за все героические поступки, совершенные ради семьи, но, когда твои старания совсем никто не замечает, это уже слишком.

Тут Олли подхватил пса на руки и зашептал ему в самое ухо:

— Вот уж не знаю, Мактавиш, нечаянно ты промахнулся или нарочно, но ты настоящий герой дня. И мы все это знаем.

Олли взглянул на папу и добавил:

— Ну, почти все.

Ава и Бетти тоже обняли Мактавиша.

— Ты лучший пес в мире, — шепнула Бетти.

— И самый умный, — прибавила Ава.

Мама ласково погладила Мактавиша по голове.

— Не представляю, что бы мы без тебя делали.

«Пропали бы», — подумал Мактавиш.

Но он был слишком хорошо воспитан, чтобы сказать это вслух.