Мактавиш и пряники

12. Великий день

Утро как утро.

Как Олли ни надеялся, что к утру наступит конец света, этого не произошло.

Еще Олли надеялся на густой туман — чтобы в двух шагах ничего не было видно. Или на метель — дороги перекроют и вручение призов отменят. Но день, как назло, выдался ясный, солнечный.

Папа Перси трудился всю ночь — клеил и красил. В эти последние несколько часов он вложил в свой проект всю душу, всю энергию, все умение.

Дворец выглядел чудовищно.

Папа был слишком измучен, чтобы это понять.

Мама и дети приготовились стерпеть унижения и насмешки. Ничего другого их явно не ждало.

— Бедный, бедный папочка, — горевала Бетти.

— Бедный, бедный папочка, — вторила Ава.

— Бедные мы все, — Олли надеялся, что не встретит знакомых.

Мама печально качала головой.

Они помогли переставить Версаль на широкую доску, а мама для сохранности обмотала дворец оберточной бумагой. Олли помог маме погрузить дворец в багажник.

Семейство с бесконечными предосторожностями забралось в машину. Только бы не повредить папино творение!

Папа выглядел усталым и подавленным.

Мама медленно и осторожно вела машину.

Папа изнемог от ночных трудов и всю дорогу до ратуши клевал носом.

Когда мама остановила машину, он вздрогнул и забормотал:

— Первое место? Такая честь для меня. Благодарю вас, мадам мэр, и спасибо компании «Счастье и слава». Пятьсот фунтов позволят мне достичь еще больших высот.

Папа блаженно закрыл глаза и задремал снова.

— Папа, проснись! — Ава потрясла отца за плечо. — Мы приехали. Конкурс сейчас начнется.

— О! — только и сказал папа.

Бетти с Мактавишем выскочили из машины и принялись выписывать восьмерки по парковке.

— Ура-а-а! — вопила Бетти.

— Гав! — вторил пес.

Мама и Олли вынули Великий Шедевр из машины.

— Дайте мне, — попросил папа.

— Лучше я сам понесу, ты устал, — возразил Олли.

— Конечно, устал. Неси, а я пока потренируюсь произносить речь.

Никто не решился спросить, какую речь он собирается произносить. Всем и так было ясно — папа имеет в виду благодарственную речь победителя.

Бетти бросила Мактавишу мячик, и девочка с собакой начали свою обычную тренировку.

— Угомонись, Бетти, — попросила мама.

— Нам нужно двигаться! Мы с Мактавишем собираемся стать стройными и здоровыми.

— Да, но сейчас, возможно, не лучший момент для тренировок.

Перси осторожно, бочком подошли к ратуше с папиным шедевром в руках. Остальные конкурсанты тоже несли свои шедевры. Одни изделия были завернуты в бумагу, другие нет. У Бетти упало сердце. Те, что можно было рассмотреть, казались такими профессиональными, изящными, прекрасно выполненными, словом, достойными пятисот фунтов.

Один торт был в форме кактуса. Кактус получился абсолютно как настоящий, лишь при внимательном рассмотрении вы понимали, что это не подлинное растение пустыни.

Другой торт был точь-в-точь гоночная машина «Формулы-1».

Бетти увидела красивую, с блестящей корочкой, буханку хлеба в виде огромного кита.

Вся выпечка выглядела изумительно. Кроме папиного пряничного дворца.

Огромная нарисованная стрелка указывала путь к рядам столов, установленных на газоне позади ратуши. Кругом уже толпились люди. Большущий плакат гласил: ПРИВЕТ УЧАСТНИКАМ КОНКУРСА ПЕКАРЕЙ, а ниже: СПОНСОР — МУКОМОЛЬНАЯ КОМПАНИЯ «СЧАСТЬЕ И СЛАВА».

Мама и Олли направились к столам. Ужас, сейчас придется снять бумагу!