Маленькая голубка

Глава 12. История с еще более сильными скачками во времени

Максимо. Месяц спустя

Прогуливаясь по пустой импровизированной арене, я еще раз проверил, все ли на месте.

Это будет дикая ночь.

Если бокс в “Moonlight” выявлял первобытную сторону каждого, то бои, которые я проводил на складе, выявляли животные инстинкты.

Без правил.

Без ограничений на ставки.

Без регламента.

Первые два поединка были любительскими. Это позволяло моим гостям посмотреть на начинающих бойцов. Тех, кому отчаянно нужны были спонсоры, которые потом могли бы их продвигать.

А богатые ублюдки, заполнившие все зрительские места, отчаянно пытались нажиться на них.

Мероприятие было секретным. Никто не мог пройти без приглашения. Каждый гость должен был пройти проверку. Охрана была жесткой и неприступной.

Ощущение своей важности, осознание того, что они принадлежат к миру "богатства", а не "бедности", придавало вечеру особую атмосферу. Как и не совсем обычная обстановка. Было грязно и сыро.

Неправильно.

Нелегальность была тем кайфом, который нужен был ублюдкам, чтобы снова что-то почувствовать.

Проверяя другую сторону, Серрано встретил меня посередине. Он негромко свистнул.

— Сегодня будет много прибыли. Ортис сказал, что один из гостей уже просадил пару сотен тысяч за столами для блэкджека.

— Хорошо. Надеюсь, у него останется достаточно средств, чтобы сделать ставку и здесь.

Тяжелая дверь открылась, и моя рука потянулась к моему пистолету, пока я не увидел, что это Эш.

— Один из твоих VIP-персон из “Nebula” хочет встретиться, — обратился он ко мне.

— Разберись сам.

Потому что я точно не хочу.

— Я пытался, но он настаивает на разговоре с большим боссом.

Я провел рукой по лицу.

Все мои объекты были высшего класса, но “Nebula” была моим самым роскошным курортом. Это было лучшее из лучшего, поэтому проживание в обычном номере стоило чертову уйму денег. Ночь в одном из люксов или пентхаусов стоила больше, чем ипотечный кредит большинства людей на пару месяцев.

Большинство моих гостей с удовольствием решали свои проблемы сами, но всегда находился тот, кто хотел почувствовать свою важность.

— Он сказал, чего хочет? — спросил я.

— Нет, значит, мистер Дики-Ду, вероятно, хочет киску, член, наркотики или все три одновременно.

— Мистер Дики-Ду? — тупо спросил Серрано.

— Это когда его живот торчит больше, чем его член.

— Черт побери, — пробормотал я, качая головой.

Эш ухмыльнулся, но остался на месте, очевидно, что это не все.

Я почти не хотел спрашивать.

— Что еще?

— Она хочет научиться готовить с Фредди, — поделился он, не уточняя, кого имеет в виду.

Та самая она, которую я не позволял себе видеть, по крайней мере, лично. Я избегал ее с тех пор, как облажался, проведя рукой по ее бедру и наконец-то ощутив ее мягкую кожу.

— Я попрошу другого повара прийти, — сказал я.

— Пробовал. Она хочет готовить с Фредди.

Я нахмурился.

Благодаря своим кулинарным способностям и акценту, Фредди заставлял женщин бросаться на него. При желании он мог бы заполучить еще больше, но его страстью была еда.

Я доверял ему, но мне все равно не нравилась мысль о том, что она будет проводить с ним время. И с его акцентом. На его кухне.

Особенно когда я знал, как легко она может потерять контроль над собой.

Ревновать было неправильно, но это было как удар в живот.

— Ладно, — процедил я. — Скажи ему, чтобы он держал свои чертовы руки при себе.

— Уже сказал.

— Тогда почему ты здесь?

Его ухмылка превратилась в самодовольную усмешку.

— И пропустить шоу, когда ты собираешь свои трусики вместе?

— Ты уволен, — сказал я, хотя он не выглядел ошеломленным.

— Вполне заслуженно, — направляясь к двери, он сказал через плечо: — Не забудь разобраться с мистером Дики-Ду. Я пришлю номер его комнаты.

Черт возьми.

Мне нужен отпуск на острове без сотовой связи, с запасом виски…

И красивой голубкой.

Джульетта

Три недели спустя

Я сделала это.

Я уставилась на экран, быстро моргая, чтобы увидеть, изменилось ли на нем изображение. Когда все осталось по-прежнему, я протерла глаза.

Даже ущипнув себя, я ничего не изменила.

Я закончила школу.

Не в смысле “выпускник с неопределенным результатом” или поддельным дипломом.

Я действительно закончила “Melbrook Academy”.

Может быть, мистер Рид и помогал мне за стенами академии, но, занимаясь самостоятельно утром, днем и вечером, я получила зачет. И вся моя работа над собой подготовила меня к экзаменам.

Я следила за появлением оценок в Интернете, и наконец они появились.

— Ну что? — спросил Эш с порога.

Я планировала сделать грустное лицо и притвориться, что у меня ничего не получилось, но когда пришло время исполнить свою выходку, я была слишком взволнована.

Вскочив со своего места, я повернула ноутбук к нему лицом.

— Я сдала!

— Даже математику?

По математике я получила семьдесят шесть баллов, но это не имело значения — сдала, значит сдала.

Огромная ухмылка расплылась по моему лицу, отчего щеки заболели.

— Даже математику!

Эш подошел и крепко обнял меня.

— Горжусь тобой.

Может быть, это было потому, что я никогда не слышала этих слов раньше.

Может быть, потому, что я была так чертовски счастлива.

Может быть, потому, что я не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то обнимал меня.

А может, просто потому, что Эш приложил немало усилий, чтобы найти методику преподавания, которая закрепилась в моем мозгу, а потом из кожи вон лез, чтобы убедиться, что я смогу сдать экзамен.

Какой бы ни была причина, слезы потекли по моему лицу, когда я всхлипнула:

— Спасибо, что помог мне.

Он отстранился, но оставил руки на плечах.

— Эй, это все ты. Ты была так настроена на победу, что сделала бы это со мной или без меня.

Я рассмеялась и икнула, вытирая щеки тыльной стороной ладони.

Позади него раздалось горловое рычание, и он опустил руки, словно мои плечи обожгли его.

Когда Эш отошел в сторону, я увидела Максимо, который стоял по другую сторону стола, скрестив руки на широкой груди.

— Ну как?

Когда я не ответила, Эш подтолкнул меня.

— Скажи ему.

— Я сдала, — сказала я, ухмыляясь, несмотря на то, что меня пугал Максимо с его задумчивыми черными глазами.

— Все предметы?

— Все. Мистер Рид сказал, что я официально отвечаю критериям для получения диплома.

— Значит, Рид остается с коленными чашечками, — сказал Максимо, как будто это был обычный комментарий.

Вспомнив обо всем, что он для меня сделал — о вымогательстве… э-э, точнее использовании долга мистера Рида, о покупке моих принадлежностей, о том, как уговорил Эша помочь, — я совершила глупость.

Обойдя стол, я встала перед ним и обняла. Я обняла его.

Его тело было напряжено, а руки по-прежнему скрещены.

Мне было все равно.

В этот момент объятия были для обнимающего, а не для обнимаемого.

Он разжал руки и опустил их, чтобы обхватить меня за талию. Я подумала, что он собирается оттолкнуть меня, но его ладони скользнули к моей спине, когда он обхватил меня руками и вернул объятия.

— Я горжусь тобой, маленькая голубка.

То, что Эш обнял меня и сказал, что гордится мной, значило очень много.

Максимо, обнявший меня и сказавший, что гордится мной, значило для меня все.

Отпустив меня, он отошел в сторону.

— Хочешь пройтись по сцене? Я договорюсь с Ридом.

Мне пришлось физически прийти в “Melbrook Academy”, чтобы сдать экзамены под присмотром комиссии. Дети глазели и перешептывались, а от резкого запаха дезодоранта “Axe” у меня разболелась голова.

Мне не хотелось выходить на сцену с незнакомыми людьми перед незнакомой аудиторией.

— Нет, — сказала я. — Я в порядке.

— Ты все равно будешь праздновать, — заявил он, что прозвучало скорее как угроза, чем как план.

— Я попрошу Фредди научить меня его рецепту макарон с сыром, а потом попрошу его сделать мне торт с посыпкой.

Фредди сказал, что это было оскорблением его французского происхождения, но я же закончила учебу. Это что-то должно значить, верно?

— Он это сделает, — сказал Максимо, и в его тоне снова прозвучала угроза. Он обратил внимание на Эша. — Готов?

Эш кивнул, слова улыбаясь мне.

— Еще раз поздравляю, Джульетта.

— Спасибо.

Я смотрела, как они уходят, прежде чем опуститься на стул.

Вот черт. И что мне теперь делать?