Марш обреченных

Глава 22

Два десятка озарённых, в числе которых был и я, расселись вокруг костра и внимательно слушали наставника. Кто-то подложил под зад седло, кто-то притащил пустые бочонки из обоза, а иные довольствовались тем, что просто расстелили плащи на голой земле. Да, это далеко не благоустроенный тренировочный зал, но таковы уж реалии военного похода. Обучаться премудростям магического искусства нам предстояло прямо на бегу.

— Ну что ж, почтенные экселенсы, дальше откладывать уже невозможно! — громогласно объявил полковой магистр, заменяющий нам преподавателя. — Совсем скоро мы вступим на приграничные земли. А к тому дню вы все должны уже уметь обращать врага в пепел с расстояния в две дюжины шагов! Основную теорию вам объяснили, посему сегодняшний день мы целиком посвятим практике. Поэтому я с гордостью вручу вам ученические перстни…

По рядам собравшихся пронеслись воодушевленные шепотки. Похоже, многие ждали этого момента с великим предвкушением. Но наставник тут же решительно остудил пыл у всех особо ретивых:

— Экселенсы, вы все потомки знатных фамилий и привыкли к соответствующему обращению. Вот только я сейчас скажу такую вещь, которая многим из вас покажется обидной или даже оскорбительной. Прошу простить мою прямоту, но то, что вы озарённые, не дает вам права зваться боевыми магами. И овладение элементарными чарами вас ими не сделает тоже. Поймите, магистры — это военная элита Южной Патриархии или любого другого человеческого княжества. И путь даже к первой ступени извилист, долог и тернист. Про более высокие ранги я и не смею упоминать. Поэтому не мечтайте, что я в кратчайшие сроки сделаю из вас полноценных милитариев. Моя задача всего лишь повысить ваши шансы выжить на поле боя, и ни капли сверх этого. Так что молю вас, не вздумайте мнить о себе лишнего. Ибо это приведет только к разочарованию или того хуже — к смерти. Я рассчитываю на ваше благоразумие и сдержанность!

Офицер обвел всех нас суровым взглядом, словно бы приглашая к спору. Но никто из молодых озарённых не посмел ему возразить. Атмосфера воодушевления, всего мгновение назад царившая вокруг костра, заметно помрачнела. И учителя произведенный эффект вполне устроил.

— А теперь давайте займемся освоением элементарных чар, которые зовутся «Объятия ифрита». Как вы, наверное, догадались, они имеют огненную направленность, то есть, наиболее легкую в покорении. Но не обманывайтесь, почтенные экселенсы. С одной стороны, не каждому суждено укротить даже их. А с другой, разрушительного потенциала Объятий хватает для того, чтобы сжечь плоть простого неозарённого до самых костей. Поэтому прошу отнестись к моему заданию со всем тщанием и осторожностью. Итак, наденьте перстни, они станут проводниками вашей внутренней энергии. Без них нечего и пытаться сотворить заклинание. Магистры полной руки тратят десятилетия усердной практики, чтобы научиться колдовать без вспомогательных инструментов. Но нам с вами до них так же далеко, как и до звезд. А теперь слушайте внимательно. Для плетения чар нам потребуется обратиться всего к трем истинным слогам. К «Адай», «Мнима» и «Ун». Сконцентрируйте каждый на отдельной грани кристалла, вставленного в ваши кольца. Но не допускайте слияния! Напитывать силой их следует очень аккуратно, чтобы не вызвать каскадный распад…

Зевок сам собой прорвался наружу, как только офицер пустился в нудное объяснение давно знакомых для меня вещей. Я бы рассказал это в три раза короче и понятней.

— Молодой господин, пожалуйста, напомните ваше имя.

Заметив, что я витаю где-то в облаках, магистр грозно навис надо мной, требовательно уперев кулаки в пояс. Чую, он решил прибегнуть к известному педагогическому приему и сделать мне публичный выговор, чтобы остальные не нюхавшие пороха обалдуи старались усерднее.

— Младший эльдмистр Ризант нор Адамастро первый, мой экселенс! — в полном соответствии с этикетом представился я, поднимаясь с седла.

— Что ж, Ризант нор Адамастро, поведайте: вам мои слова кажутся чем-то несущественным?

— Ни в коем случае, экселенс! — категорично помотал я головой.

— Тогда почему вы считаете ворон, пока я рассказываю о вещах, которые, вполне вероятно, спасут вашу жизнь? — не собирался отступать офицер.

— Не хочу показаться чрезмерно самоуверенным, но вы не сказали ничего нового для меня, — честно ответил я.

— Вы раньше обучались творению волшбы?

— Нет, экселенс. Только знакомился с теорией.

— Если так, то мне всё с вами понятно, господин младший эльдмистр. Будьте любезны, отойдите вон туда, — магистр многообещающе ухмыльнулся и указал на кривой пень, торчащий из земли шагах в десяти от костра.

Пришлось подчиниться. Всё-таки я теперь человек военный, и за неисполнение приказов вполне могу попасть под трибунал.

— Вот там и практикуйтесь в создании Объятий ифрита, — с издевкой разрешил наставник. — Уверен, что эрудит вроде вас справится и без моих подсказок. А заодно ваше избыточное разумение никому не навредит с такого расстояния.

Офицер наградил меня столь выразительным взглядом, будто проверял непослушного ребёнка, поставленного в угол. А затем с видом победителя вернулся к лекции:

— А пока господин нор Адамастро демонстрирует свои недюжинные способности, мы продолжим. Очень важно понимать, что точное попадание в фазы — это основа всего. Без этого ваши чары в лучшем случае безвредно распадутся, а в худшем, выйдут из-под контроля и нанесут увечье. Поэтому я всегда рекомендую…

— Готово! — известил я учителя о том, что справился с заданием.

В мою сторону тотчас же повернулось все двадцать голов. Увидев, что я невозмутимо катаю в своей ладони пульсирующий огненный сгусток, половина озарённых уронили челюсти. Но ниже всех это сделал полковой магистр. Он-то явно рассчитывал, что я провожусь с чарами до самого рассвета, но так и не смогу сотворить это простейшее заклятье.

— Вы обманули меня, нор Адамастро⁈ — хрипло выдохнул он наконец. — Всё же вас уже обучали владению магии⁈

— Я сказал чистейшую правду. Зачем вы так оскорбляете меня, экселенс? — ледяным тоном отозвался я.

И это еще была весьма мягкая реакция. Ведь за обвинение во лжи в среде высокородных запросто можно было получить вызов на дуэль.

— Кхм… мне… да, прошу прощения за мои необдуманные речи, Ризант нор Адамастро, — нашел офицер в себе силы признать собственную неправоту. — Слишком уж вы меня потрясли своим быстрым успехом. Однако позвольте спросить, почему ваше Объятие горит синим пламенем, а не желтым?

— Тут всё просто, мой экселенс. Я всего лишь добавил «Фазис» к тем трём ступеням, которые вы назвали. Это позволило стабилизировать конструкт и повысить температуру горения.

— Невероятно… Но как вы решились на подобное⁈ Вслепую вносить изменения в готовую формулу заклинания это же безумный риск!

Наплевав на все условности, магистр проворно подскочил ко мне и принялся рассматривать пляшущий огонек со всех сторон. Если он его на зуб решит попробовать, то я нисколько не удивлюсь.

— Э-э-э… Ризант? — вмиг осипшим голосом обратился ко мне офицер.

— Да, мой экселенс?

— А где ваше ученическое кольцо?

— Ну как же? Оно на моём… пальце… — только под конец фразы до меня дошло, что я держу сотворенные чары не в той руке, на которую надет перстень с камнем.

Однако мою оплошность уже заметили все. Не только наставник, но и его молодые ученики. Они вытаращились на меня, как на полуденного призрака. Некоторые даже рты распахнули в приступе небывалого ошеломления. Да-а-а… вот это я дал, конечно, маху. Ну что поделать, если мне без надобности костыль в виде колец, которым тут пользуются озарённые? Не убивать же меня теперь за это…

В шатре ильгельда Сарьенского полка было как всегда душно и пахло вином. Командир, конечно же, давно зарекомендовал себя умелым бойцом, грамотным тактиком и опытным военачальником. Но среди множества его достоинств затесались и серьезные недостатки. К примеру, неуемная страсть к хмельному. Кажется, не было еще такого дня, чтобы подчиненные видели старшего офицера без кубка в руках. Именно поэтому магистр всерьез опасался, застать начальство уже не в состоянии слушать и воспринимать столь важные новости.

— Кого там… ик! Абиссалийские дьяволы принесли⁈ — пьяно рыкнул ильгельд, поняв, что кто-то нарушил его уединение.

— Это я, мой экселенс.

— А-а-а… Элдрик, ты? Что, уже закончил… ик! Тренировать нашу молодую поросль?

— Собственно, по этому поводу я и пришел, господин нор Вердар. Есть кое-что, о чем вам нужно знать…

— Раз так, то говори! Не трать моё время понапрасну, я очень… ик… занят!

— Вы помните Ризанта нор Адамастро? — начал издалека магистр.

— Хм… желтоглазый полукровка, подрезавший крылышко этому… как его…

— Лэдору нор Фэрвейну, мой экселенс, — подсказал полковой маг. — Лучшему фехтовальщику из младших эльдмистров нашего полка.

— Да-да, именно этому, — отмахнулся ильгельд, всем своим видом показывая, насколько ему плевать.

— Всё так, господин нор Вердар. И сегодня младший офицер нор Адамастро вновь отличился.

— Ну так накажи его! — рявкнул командир. — Ты что, предлагаешь мне самому возиться с этими спесивыми сопляками, у которых нет ничего кроме фамилии и собственного гонора⁈

— Мой экселенс, речь не о том, — удержался от закатывания глаз магистр. — Сегодня на первом же практическом занятии Ризант создал Объятия ифрита за несколько мгновений.

— Хо… ну, тогда я рад, что в нашем войске есть такой талантливый озарённый, — чуть повеселел ильгельд. — Но ты уверен, что я дол… ик… должен об этом знать?

— Господин, он сделал это без кольца.

Напряженный мыслительный процесс сразу же бросил тень на физиономию ильгельда. Невзирая на опьянение, он встал из-за стола с картами и неверным шагом отправился бродить по шатру.

— Считаешь, что нам под видом добровольца прислали шпиона? — у нор Вердара даже голос стал более твердым, хотя язык всё еще заплетался.

— Нет, мой экселенс. Я проверил грамоты Ризанта. С ними полный порядок. Кроме того, я знавал его отца в бытность службы в Корпусе Вечной Звезды. Не очень близко, но всё же. Он был весьма заметной фигурой и уже командовал целым отрядом, когда меня только приняли в ряды корпуса. Младший эльдмистр действительно во многом похож на него. Потому я склонен считать, что нор Адамастро именно тот, кем называется.

— Но как же тогда он смог сотворить чары без перстня, Элдрик⁈ Хочешь убедить меня в том, что желторотый птенец уже достиг уровня полной руки⁈ Но так же не бывает!

— Абсолютно с вами согласен, мой экселенс, — утвердительно прикрыл веки офицер. — Если только юноша не доминант.

Ильгельд Сарьенского полка протяжно выдохнул и вернулся к столу. Грузно рухнув на скрипнувшую лавку, он спросил:

— Скажи мне, лирант, как долго ты служишь в армии?

— Более двадцати лет, господин, — покорно ответил визитер.

— Неужели этого срока оказалось недостаточно, чтобы перестать верить в сказки? — излишне прямолинейно осведомился командир. — Доминантов не существует, Элдрик! Это просто миф, который рассказывают, дабы вселить надежду в наивных дурачков! Заставить поверить, что мы можем одолеть проклятых альвэ. Если б среди людей и в самом деле бродили величайшие маги, то они давно бы свергли всех правителей и создали собственное магократическое государство, как это произошло в алавийском капитулате тысячелетие назад!

— Мне всё это известно не хуже вашего, господин нор Вердар, — сохранил ледяную невозмутимость магистр. — Однако иного объяснения я не нахожу.

— Знаешь, лирант, я принимал присягу еще при отце нынешнего Патриарха, — ни с того ни с сего разоткровенничался старший офицер. — И эта нескончаемая война меня уже измотала. Она забрала у меня всё — молодость, спокойный сон, возможность завести семью. Но самое главное, она отняла веру в нашу победу. Подойди ко мне, взгляни на карту.

Визитер подчинился и склонился над столом, напрягая зрение.

— Я верно понимаю, мой экселенс, что мы движемся в неизвестность? — осторожно предположил лирант, оценивая расположение флажков.

— Хуже, Элдрик. Мы движемся в полную задницу. И мне почему-то кажется, что те, кто нас туда отправил, прекрасно знали, что мы там встретим. Но решили умолчать. Видишь вот этот перекресток? За ним нас ждет армия Королевства Медес. Мы объединимся с ними и двинемся на юг. Туда, откуда не вернулся ни один разведывательный отряд. И я свой ремень ставлю на то, что это алавийцы! Их проклятый почерк. Я уже такое видел при битве за Горный Предел. Тогда мы тоже шли вслепую, теряя дозорные разъезды. А потом неожиданно для всех вышли прямиком на монолитный строй молдегаров.

— Но… господин, мы же не готовы к столкновению с таким противником! — ошарашено замер полковой магистр. — У нас всего два десятка озарённых, да и от тех одно название!

— Твоя правда. Но ведь среди них есть доминант, так? Ты же сам пытался меня в этом убедить, — набежала пьяная ухмылка на лицо командира.

— При всем почтении, мой экселенс… — собрался что-то возразить Элдрик, но старший офицер перебил его.

— Помолчи, лирант! Я тоже не такой болван, каким ты меня считаешь. Если хотя бы половина басен о доминантах правдивы, то у нас появится шанс. Пусть призрачный, практически неосязаемый, но всё же. А если нет, то нам уже ничто не поможет. Альвэ пленных не берут…

Офицеры немного помолчали, думая каждый о своем. А затем ильгельд объявил:

— Значит так, я хочу взглянуть на этого Ризанта. Ты продолжай усиленные занятия с остальными озарёнными, а полукровку приводи ко мне сейчас же. Им займусь я лично.

— Исполняю, мой экселенс!

Магистр отсалютовал и выбежал из шатра. А командир, задумчиво покрутив в пальцах серебряный кубок с вином, всё же отставил его, не сделав и глотка. Жар предвкушения снова зажегся в сердце Кирей нор Вердара. Впервые за много-много лет. Ведь кто знает, если молодой аристократ в самом деле окажется доминантом, то ему под силу спасти не только Сарьенский полк, но и остальное человечество?