Марш обреченных

Глава 3

Остаток вечера после выступления я провел в самом дальнем углу ресторана, угрюмо глуша водяру. Время неумолимо близилось к полуночи, а я всё никак не мог поверить в то, что не сыграла ни одна из моих ставок. Ни Плисова, ни хозяин заведения, ни уж тем паче высокопоставленный юбиляр — никто из них не вспомнил о моем существовании. Даже снующие туда-сюда официанты старательно делали вид, что не замечают меня. Я для всех будто в призрака превратился! Ну как такое может быть⁈ Это уже не просто тотальная невезуха, а хроническая!

Обжигающая спиртовая волна хлынула по горлу, выжимая слёзы из глаз. Но я почти сразу же налил себе снова. В голове не осталось ничего, кроме навязчивого желания посильнее напиться. Так хотя бы на происходящее будет по хрену…

— Добрый вечер, Александр. Не возражаете, если я составлю вам компанию?

Я заторможено поднял голову и воззрился на подошедшего незнакомца. Моё одиночество нарушил чрезвычайно импозантный мужчина, который опирался на элегантную лакированную трость. Его безупречно черный костюм выглядел дорого и экстравагантно. Но я за свою жизнь каких только франтов не повидал. Так что меня подобным прикидом было не удивить.

— Пожалуйста, — равнодушно буркнул я, нисколько не придав значения факту, что собеседнику известно моё имя.

— Благодарю, — чинно кивнул тот, и с поистине королевским достоинством приземлился на свободное место.

— Чем обязан? — не выдержал я затянувшегося молчания.

— Попробуйте догадаться, — хитро ухмыльнулся визави.

— Я не в настроении ломать голову над ребусами, — с безразличным видом покатал я между пальцев опорожненную рюмку.

— Ну же, Александр, не пасуйте в самом начале партии. Я полагал, что сдаваться это не в ваших правилах. Не разочаровывайте меня.

— Да что вы говорите? — скривился я, испытывая неподдельное раздражение от высокопарной манерности собеседника. — Меня никак мастер по личностному росту посетил? Не припомню, чтобы совета вашего спрашивал. Да и что вы вообще обо мне можете знать?

— Всё, Горюнов, — перешел мужчина на ты. — Я знаю о тебе всё…

От резких перемен, произошедших с его голосом, я аж немного протрезвел. Сразу захотелось сконфужено опустить глаза и извиниться. Но я, разумеется, из врожденного упрямства этого не сделал.

— Александр Горюнов, тридцать пять полных лет, — продолжил вколачивать в меня слова представительный визитер. — Картёжник, шулер, манипулятор и по совместительству гениальный музыкант. Последние лет шесть усердно стараешься выкарабкаться из той пропасти, в которую сам же себя методично и загонял практически с детства. Ты много раз пытался начать жить с чистого листа, но так и не смог отказаться от полулегальных заработков. При первых же финансовых трудностях ты возвращался к знакомому ремеслу и вновь жульничал, обманывал и строил мошеннические схемы. Большинство твоих афер были успешными, но некоторые оканчивались провалами. Впрочем, благодаря лисьей хитрости и блестящей импровизации, тебе удавалось выходить сухим из воды. Везение иссякло, когда местный воротила поймал тебя на шулерстве в карточной игре. С этого момента и началась твоя черная полоса. Ты, что называется, попал на счетчик, который к сегодняшнему дню накрутил неподъемную для тебя сумму. И теперь ты отчаянно ищешь пути выхода из сложившейся ситуации. Что еще мне рассказать? Хочешь послушать о своем прошлом?

Мужчина, которого я совершенно точно видел впервые, с невозмутимостью профессионального игрока в покер принялся вскрывать факты обо мне. Швырять их, словно карты из руки. И что самое поразительное, каждым своим выводом он попадал в десяточку. Откуда-то франт разнюхал про мои дрянные отношения с родителями. О мотивации, которая мной двигала. О несбывшихся надеждах. Черт подери, ему даже было известно обо всех моих неудачных интрижках и попытках выстроить долгосрочные отношения! Сложилось впечатление, что этот чудно́й незнакомец знал про меня больше, чем я сам!

— Вы что… из ФСБ? — полушепотом озвучил я свою первейшую догадку.

Собеседник на мгновение завис, а потом неожиданно расхохотался. Да так громко и пронзительно, что у меня вилка задребезжала на тарелке. Однако же никто из гостей в банкетном зале даже ухом не повёл в нашу сторону.

— О, нет, Александр, ничего подобного, — снизошел до ответа господин напротив, когда отсмеялся. — Скажем так, моя деятельность в самом деле тесно связана с разного рода мошенниками, плутами и аферистами. Однако же к спецслужбам я не имею никакого отношения. Если согласишься со мной сотрудничать, то обо всём узнаешь. В противном случае, мы никогда больше не увидимся.

— Сотрудничать, говорите? И что же вы хотите от меня? — навострил я уши.

Слова незнакомца я воспринял как признание о том, что он вращается в околокриминальных кругах. И, конечно же, ради своего же блага не стал углубляться в эту тему. Известно мне, что с чрезмерно любопытными случается в таких сферах. То кирпичик на голову падает. То наркоманы в подворотне грабят с летальным исходом. То у автомобиля тормоза отказывают в самый неподходящий момент…

— Я хочу, чтобы твой талант послужил на благо человеческому обществу, — многозначительно улыбнулся визитер.

— Не понял… вы мне предлагаете в благотворительном концерте поучаствовать или что? — озадаченно почесал я бровь.

— Нет, Александр, я предлагаю тебе нечто несоизмеримо большее. Новую жизнь, о которой ты так мечтал. Возможность построить её практически с нуля… — взгляд мужчины приобрел какой-то дьявольский блеск, от вида которого мне стало не по себе. — Покуда ты работаешь на меня, тебе не грозит встреча с прошлым. Будь уверен, ни один из твоих недоброжелателей до тебя не дотянется…

— Согласен! — моментально хлопнул я по столу пустой рюмкой.

— Что, и даже не обсудим оплату? — притворно округлил глаза незнакомец.

— Если мне за эту работу еще и сверху перепадёт, то я вообще не вижу минусов!

Кто-то, вероятно, скажет, мол нельзя столь явно показывать свою заинтересованность, иначе условия сделки одномоментно могут ухудшиться. И я всё это прекрасно понимаю, чай не вчера родился. Однако считаю, что в данной обстановке нет смысла набивать себе цену. Во-первых, до полуночи осталось пугающе мало. Батя действительно мне перекрыл кислород по всем фронтам. А нежданный собеседник отлично знал о моем безвыходном положении. А во-вторых, какое-то шестое чувство подсказывало, что обмануть сидящего напротив господина попросту невозможно. Он к диалогу со мной подготовился отменно. Дотошно изучил всю мою подноготную, а потому знал, чем меня соблазнить. Иными словами, сей таинственный гражданин сейчас мой единственный спасательный круг. И ему это известно.

— Великолепно, Александр! — поощрительно кивнул мужчина. — В таком случае, я предлагаю обмыть нашу сделку. Это ведь так у вас называется?

— «У нас», — это у кого? — вопросительно вздернул я бровь. — Вы что, не из России?

— Совершенно верно. Я прибыл издалека.

— Оу, понятно. А как мне можно к вам обращаться?

— Зови меня Эрис Ваар. Отныне я полностью к твоим услугам, — изобразил визитер шутливый полупоклон.

— Хм, действительно, необычное имя для наших краёв, — констатировал я. — Ну а меня вы и без того прекрасно знаете. Признаюсь, ваша осведомлённость немного настораживает. Вы точно не из ФСБ?

— Точно-точно, Александр, не волнуйтесь. Давай-ка мы лучше поднимем чарки с этим горьким напитком в знак скрепления нашего соглашения!

В руках у Ваара, словно по волшебству, возникла хрустальная стопка. Хотя я готов поклясться, что за моим столом питейная ёмкость была всего одна. С собой он её что ли носил?

Мой новый наниматель подхватил бутылку с водкой и скользящим движением наполнил наши рюмки. Причем, сделал это так мастерски, будто тщательно вымерял уровень жидкости по линейке.

Внутренне ликуя и не веря в свалившееся на мою голову счастье, я взял предложенный алкоголь. Символически чокнувшись с собеседником, я влил в себя водку, на сей раз совершенно не почувствовав вкуса. Я уже собирался озвучить какую-нибудь банальность, соответствующую случаю, но язык вдруг подвёл меня. Последнее, что я запомнил, это как тарелка с недоеденным салатом устремилась навстречу лицу. Бах! И сознание затопила чернильная пуста…

Моё следующее утро оказалось поистине отвратительным. Меня мутило, голова раскалывалась, а по телу прокатывались волны ломоты. Я попробовал открыть глаза и тут же захлопнул их обратно, потому что свет хлестнул по ним почище, чем кнутом. Вроде из моего рта вырвался непроизвольный протяжный стон. Но в сознании царила такая каша, что я даже за это не готов был поручиться. Ох-хо-хо… с чего меня так размазало? Разве я успел много выпить вчера? Не помню…

Впервые задумавшись о том, что перспектива подохнуть в отчаянной уличной драке с прихвостнями Бати уже не кажется такой уж дерьмовой, я грузно перевернулся на бок. Организм даже за такую ничтожную активность тотчас же наказал меня новым приступом яростной мигрени и дичайшей тошноты. О-о-о-о… господи, чем же я заслужил подобное?

— Эй, Риз, ты проснулся? — раздался над самым моим ухом чей-то до омерзения звонкий голосок. — Давай, поднимайся, отец желает видеть тебя!

Я что-то нечленораздельно пробормотал, стараясь отгородиться от происходящего подушкой. Кого бы там к себе не призывал чей-то папаша, меня это не касается. Я просто буду продолжать спать, прикидываясь трупом.

— Ри-и-и-из, уже полдень близится! Поторапливайся!

Некто неизвестный настойчиво потряс меня за плечо, и тут я окончательно психанул. Мне захотелось вскочить и во всю мощь легких заорать, чтобы приставучий собеседник катился к чёрту вместе со своим дружком Ризом, ну или как там его. Для пущей убедительности я собирался со всего маху шлёпнуть по руке, не прекращающей меня кантовать. Но вместо этого я лишь вяло отпихнул чужую конечность. На крик сил уже не нашлось, а только на неразборчивое бормотание…

— Ризант нор Адамастро первый! Немедленно прекрати уподобляться капризному ребёнку и приведи себя в долженствующий отпрыску аристократического рода вид! Ты позоришь всю нашу семью!

Пронзительный голос неожиданно набрал силу и резанул меня по ушам как скрежет зубов по металлической вилке. Мечтая прекратить это жестокое надругательство над собой, я всё-таки с огромнейшим трудом продрал налитые свинцом веки. Продрал и моментально позабыл, что вообще собирался сказать. А всё потому, что передо мной стояла, гневно уперев кулаки в бока, обворожительная юная дева! Пару секунд мне потребовалось чтобы сфокусировать зрение и отметить её необычный наряд. Оголенные плечи, пышное платье, явно стилизованное под старину, изысканная подвеска на тонкой атласной шее. Мать моя женщина! Что за прелестное создание⁈ Неужели алкогольные возлияния привели меня в компанию какой-то театральной труппы? Это бы пролило свет на необычный внешний вид незнакомки…

— Риз, ты снова использовал Ясность? — с какой-то неподдельной тревогой посмотрела на меня юная барышня. — Ну зачем же так? Для чего ты употребляешь это зелье, если даже не собираешься развивать магический талант?

— Магический… талант? — глупо повторил я, насилу выталкивая слова из пересохшего до состояния пустыни горла.

Мозг всё никак не желал воспринимать объективную реальность. Окружение казалось мне каким-то… диковинным. Тело отказывалось подчиняться нейронным импульсам. Даже язык во рту ощущался чужеродным. Он шевелился будто бы по какой-то собственной воле, помогая произносить абсолютно незнакомые слова. Но отчего-то мне прекрасно был понятен их смысл. Ма-а-атрица дырявая… А вдруг я до такой степени вчера допился, что инсульт хватанул⁈ Надо срочно вызывать скорую!

— Ох, Риз, это уже не смешно! — нарядная девица вдруг порывисто опустилась на краешек ложа и потрогала мой лоб своей прохладной ладонью. — Может, мне стоит передать отцу, чтобы позвал для тебя лекаря?

— Лекаря? — вновь озадаченно переспросил я.

— О, черное небо Абиссалы, да, Риз, лекаря! Ты что, вообще не понимаешь, о чем я с тобой говорю⁈ Ты можешь встать⁈ Посмотри на меня, пожалуйста! Ты помнишь, как меня зовут⁈

Юная красавица требовательно, но в то же время нежно взяла мой подбородок и развернула к себе. На лице у неё отчетливо проступило беспокойство, а потому я не стал тянуть с ответом. Сперва я отрицательно покачал головой, втайне удивляясь напористости собеседницы. Она вела себя так, словно мы были сто лет знакомы. И только спустя мучительно долгие секунды в моём страждущем разуме вдруг всплыла подсказка…

— Веда… тебя зовут Веда, — прошелестели мои пересохшие губы, а буксующий мозг отстранённо отметил, что имечко-то весьма необычное! И как я вообще его с такого жесткого бодуна припомнил?

— Ну слава Многоокому! — облегченно выдохнула девушка. — Я уж думала, что ты окончательно тронулся рассудком. Пойдем, Риз, я помогу тебе умыться. Отец ждать не любит, ты же знаешь…

Хрупкая барышня сноровисто поднырнула под мою руку и с удивительной для своей комплекции силой потянула с кровати. Я хотел поинтересоваться, почему она называет меня не Александром, а каким-то странным трёхбуквенным огрызком. Успел даже открыть рот, но именно в этот момент мы прошли мимо массивного старинного зеркала. Все мои мысли выпорхнули из черепа, оставив там зияющую пустоту. А сам я замер как вкопанный, отчего моя невольная спутница сдавленно выругалась.

Кто этот человек в отражении? Юную деву в старомодном платье вижу. Но почему рядом с ней не я, а какой-то смазливый хлыщ в помятом сюртуке⁈ Что за дьявольщина здесь происходит⁈ Куда, разрази меня гром, подевался настоящий Александр Горюнов?!!