Мастер культа 3: Возведение Основания

Пролог, часть 1: Ученье — свет, а неучёных — тьма.

Три десятка учеников собрались в просторном дворе школьного комплекса и внимательно смотрели на меня.

По правде сказать, это вызывало у меня довольно неприятные ощущения напряжённости, неопределённости и сомнений. Да, я сделал существенный шаг к цели. Только вот вопрос — что теперь с этим делать…

Мои ученики… хотя, теперь необходимо делать ещё одно разделение кроме "ученицы/ученики". Мои личные ученики стояли рядом, и в отличие от меня, похоже, испытывали только положительные эмоции. В первую очередь гордость, насколько я могу судить.

Ну, на самом деле нельзя сказать, чтобы я не продумывал планов, как со всем этим быть; время на это было, пока мы ехали из Кинсе, но одно дело планы, и совсем другое — их реализация. Как известно, редкий план переживает столкновение с реальностью…

Оба лидирующих клана города, Кинао и Борго, отправили со мной прямых наследников. В обоих случаях вторых, младшие сыновья, но это вероятно наибольшее, что возможно без прямого взятия в заложники. Что занятно, Джай Паннао тоже хотел отправиться (Сакура подтвердила, что действительно хотел, а ей в этом можно доверять), но оставлять клан без лидера и сильнейшего бойца было невозможно. Так что я выписал ему набор рекомендаций.

В итоге, к слову, от моего "ручного" вампирского клана в школу прибыло семеро женщин и только трое мужчин. Что, впрочем, нормально — специфика вампирских кланов такова, что среди них вообще больше женщин, но при этом те обычно гораздо слабее. Вполне возможно, что у такого выбора были и другие причины. Но даже если так… моя позиция по отношению к ученицам остаётся неизменной, к сожалению.

Я имею в виду "к сожалению, это правильно".

Со всеми этими делами и спешкой я упустил возможность воспользоваться "чайными домиками" Кинсе. Спешка, спешка… К сожалению, время поджимает очень чувствительно, из-за чего я упустил немало возможностей. К примеру, переговоры по поводу пленников — я хотел бы понаблюдать за тем, как их ведут, такой опыт определённо ещё пригодится. Однако, увы, пришлось предоставить это кланерам…

Я отвлёкся от мыслей и снова взглянул на собравшихся, терпеливо — и нетерпеливо тоже, кто как — стоящих рядами и глядящих на нас, с разными выражениями на лицах. К слову, даже не глядя на одежду и снаряжение можно было понять, кто из них имеют высокое положение в своих кланах — у этих выражений на лице не было, поддерживали бесстрастность.

Сказать по правде, помимо терзаний из-за неопределённости я был ещё и изрядно уставшим. После того, как наш "учебный караван" отправился в путь, я оставил его позади, направившись к своей школе, и потратил сутки на возведение зданий при помощи геокинеза. Имидж, однако… Далеко не роскошно, но всё же не набор деревянных бараков.

Успел до подхода учеников, даже внешний вид привёл в порядок, но порядком выдохся.

Однако всё-таки к делу.

— Вы все — потенциальные ученики Новой Школы — произнёс я, проводя взглядом по рядам собравшихся. — Потенциальные — поскольку ваш дальнейший статус определится через десять дней. В это время будут проверены ваши таланты и интересы, и по их завершению часть из вас могут быть отсеяны либо отказаться от обучения сами. Для начала, расскажу об основах. Моя школа раделяет обучение на четыре Пути, плюс общие базовые знания, единые для всех; со списком общих предметов вы сможете ознакомиться в Общем корпусе, это фундаментальные знания, как правило не связанные с практикой напрямую, но необходимые для понимания основ мироустройства. Часть из них обязательна к изучению для всех, часть вы сможете изучать по желанию. Теперь непосредственно о Путях Возвышения. Первый — наиболее известный вам Путь Воителя. Моя личная ученица Роза — его адепт, и она будет куратором этого Пути.

Я взмахнул рукой в сторону ученицы. Вампирша поклонилась мне и зыркнула на потенциальных учеников, обдав их ощущением угрозы; я заметил, как некоторые вздрогнули, а то и вовсе отшатнулись. Я чуть нахмурился — не запугала бы до нежелания учиться — и давление на неофитов немедленно исчезло.

— Второй Путь — это Путь Чародея — продолжил я. — Он несколько менее распространён, в основном его практикуют высокоранговые жрецы. Для тех, кто не сведущ в вопросе — его суть в непосредственном контроле волшебства, использовании хо без дополнительных инструментов или оружия. Я адепт этого пути, хотя немного практикую и остальные, так что буду присматривать за всеми… факультетами.

Тут был тонкий момент. С местной психологией большинство учеников могут захотеть отправиться на этот "факультет" просто потому, что это направление "главы школы". И как с этим быть — я не знал, поскольку другого чародея, которому можно было бы поручить, у меня не было. Есть Аназе, да, но он не настолько хорош, чтобы доверить эту работу. Ну, если что, можно распределять своей волей, полагаю… Да и основы Аназе преподавать всё же способен, вероятно.

— Третий Путь — Путь Спиритиста. Общение с духами, и использование их в своих целях. Это сложный путь, требующий специфичных способностей и склада ума, однако он имеет собственные преимущества и сильные стороны, которые моя личная ученица Сакура — я снова взмахнул рукой — куратор этого Пути, сможет вам продемонстрировать в ближайшее время.

Сакура, в отличие от Розы, собравшимся улыбнулась… но почему-то ощущение давления при этом было ничуть не меньшим.

Впрочем, продлилось тоже недолго.

— И четвёртый Путь — путь Творца. Он делится на набор Троп, но в настоящий момент моя школа преподаёт лишь одну, Тропу Алхимика. Я знаю, что многие из вас относятся к этой Тропе высокомерно и пренебрежительно, однако недооценивать её — большая ошибка. Молодой мастер Борго мог бы рассказать о своём опыте, но поскольку он не с нами, демонстрацию вам проведёт мой личный ученик Мышь, куратор этой Тропы.

Мышь превратил начатый было поклон толпе в кивок, и поклонился вместо этого мне. В отличие от девушек, давить аурой он не научился.

— Полагаю, в будущем здесь будут учить и другим тропам, но пока что если у кого-то найдётся достаточный талант я просто займусь этим лично. Сейчас я изучу вас и выдам рекомендации, в каких направлениях лежат ваши сильные и слабые стороны, однако помните, что это лишь базовые склонности. Занимаясь тем, что вас интересует, и чему вы можете отдавать всего себя, вы сможете добиться больше, чем если занялись тем, к чему у вас есть задатки, но нет интереса. Главное — результат, так что в ближайшие дни вам следует испробовать всё.

Возможности моей "Системы" в тех случаях, когда у человека нет ярко выраженного таланта, ограничены, однако кое-что она всё же может. В первую очередь — дать прикидку по "характеристикам", по которым уже можно ориентироваться, какой Путь данному потенциальному ученику подходит больше.

К сожалению, Система не квантифицировала и не оцифровывала характеристики, и большинство характеристик почти у всех значились как "качество: ничтожное".

К счастью, она всё же позволяла более подробную оценку и составление рекомендаций, хотя это требовало времени и энергии. Так что каждый из… кандидатов? получил от меня рекомендации. Большинство из них оказались, ожидаемо, потенциальными Воителями, и в основном даже не из-за врождённых склонностей, а из-за того, что тренировки, которые они уже проходили, создали определённый задел в этом направлении. Всё же, нашлось и несколько потенциальных Чародеев, и пара заготовок под алхимики. Последние, что неудивительно, были среди вампирш… вернее, суккубов. У местных, на самом деле, нет такого термина, однако в литературе Культа он имелся.

Потенциальный спиритист нашёлся всего один, и то это было довольно сомнительно — по сути, у него просто имелась повышенная в сравнении с другими кандидатами Прозорливость. Эта характеристика, в принципе, полезна во всех Путях, и я подозревал, что в итоге спиритистика будет чем-то вроде факультатива. Не просто так в современном мире это направление почти не встречается.

После первичной сортировки были демонстрации. Все кандидаты были выше Первого Шага, однако вступивших на Третий, на самое его начало, было лишь трое… не думаю, что это случайность. В любом случае, для демонстрации возможностей своего Пути мои ученицы ограничились тем же уровнем. Роза так и вовсе не использовала магию… с накопленными ей усиливающими тело эссенциями она и так могла бы справиться с практиком Третьего Шага, особенно если использовать "активные способности", дарованные кровью магических зверей. Однако сейчас она демонстрировала не возможности вампиризма, "Метода поглощения крови", а именно возможности Пути Воителя.

…На самом деле, это всё равно было жульничеством. Как чистый Воитель, без усилений её Метода, Роза была весьма посредственна. Она не училась владению оружием, как наследники или даже воины кланов; чего-то поднахваталась в своё бытие наёмницей, и я передал ей кое-какие "видеоуроки" из запасов культа, но в целом она полагалась именно на свои нечеловечески высокие характеристики, полагающиеся на эссенции из выпитой крови. У неё невероятный талант именно на работу с ними — ну, и другие методы работы с кровью. Она вполне могла бы быть хорошей Чародейкой, но так уж получилось. Путь Воителя, скажем так, проще для вхождения — по сути, для этого вообще не нужно каких-то знаний или талантов. В общем-то даже оружие не нужно.

В любом случае, Роза показательно разделала всех своих "спарринг-партнёров" даже без применения магии, группами сразу по несколько, а затем продемонстрировала несколько базовых техник Воителя — самые простые, вроде краткого усиления оружия и тела, прямо сказав, что это самые основы её Пути… вернее, техник её Пути.

— Сам Путь Воителя — это не просто дорога становления лучшим воином — сообщил я, когда она вложила свой меч в ножны и снова встала возле моего стула у края "арены". — Это метод Возвышения, основанный на укреплении тела. Навыки сражения вторичны, истинный Воитель может никогда в жизни не брать в руки оружия, и всё равно следовать по пути Воителя. И я говорю не о тех, кто сражается голыми руками, а о тех, кто сражаются лишь со своими слабостью и несовершенством.

Я помедлил.

— Есть одна древняя мудрость, которая коротко и несовершенно, но достаточно ясно излагает идею Пути Воителя. "В здоровом теле — здоровый дух". Дух первичен, но укрепляя тело можно укреплять и его. Если у вас есть вопросы, я готов их выслушать.

Один из парней, из Кинао, если не ошибаюсь, поднял руку; я кивнул. Он сложил руки, поклонился, и произнёс.

— Великий мастер, вы сказали, что укрепляя тело можно укреплять дух. Но вы имели в виду прямую связь, или то, что тяжёлые испытания и их преодоление играют свою роль?

Я поднял бровь. Смотри-ка…

— Очень хороший вопрос, со сложным ответом. Короткий вариант — и то, и другое. Более полный же… Испытания позволяют укреплять дух, и волю, но это хотя и ценно в движении по Пути, однако лишь один из инструментов, а не цель. В то же время простые физические упражнения могут позволить увеличить мышцы, стать более здоровым, но эффект на дух будет минимальным — полученная самоуверенность может даже ослабить его. Воитель развивается гармонично, усиливая свои тело, дух и магию гармонично и взаимосвязанно. Дух генерирует хо, хо пропитывает тело, тело усиливает хо и возвращает в дух, укрепляя его — это базовый, Стандартный Метод.

Ещё один поднял руку; я кивнул. Снова руки у груди, поклон, и только потом вопрос.

— Великий мастер, вы сказали "базовый, стандартный метод". Значит, есть и другие методы, используемые Воителями?

— Разумеется. Их немало, но многие были утрачены. Всё же, разнообразие сохраняется. Взять к примеру наших друзей из клана Паннао — я кивнул в сторону вампиров. — Их Метод, в своей базовой форме, заменяет одну из частей схемы, или скорее добавляет к трём упомянутым мной четвёртую. Поглощение хо из чужой крови и добавление к своей. Это быстрее, чем наращивание собственных резервов через развитие тела, однако несёт свои риски. Есть также и другие Методы, к примеру использование камней хо; у каждого из них есть свои плюсы и минусы. Я постараюсь подобрать каждому, кто станет моим учеником, наиболее подходящий помимо Стандартного.

Я помедлил. Вероятно, стоит это упомянуть.

— Демоны — враги всего, наделённого душой, именно из-за их Метода. Они становятся сильнее, поглощая души, и не используют других Методов. Из-за этого с ними возможна лишь война на истребление… Но возвращаясь к теме. В своей основе все Методы возвышения — это просто способы использовать различные источники хо, делая её своей. Возможно, однажды кто-то из вас сможет создать свой собственный Метод и войти таким образом в историю.

Очень ограниченно, в пределах своего клана, если я ничего не изменю в подходе к распространению информации, но да — это тоже способ войти в историю.

Ещё несколько вопросов попроще, а затем Роза выдала всем упражнения на сегодня, и на этом день в общем-то закончился. Питанием и размещением кандидатов в ученики занимались другие — причём все они намеренно были размещены в общежитиях вперемешку, столь же намеренно измотанные дневными спаррингами и упражнениями. Для начала будут слишком уставшими, чтобы грызться из-за клановых отношений, а там, глядишь, привыкнут. Ну и духи Сакуры очевидно присматривают.

Хотя разделение мужчин и женщин всё же соблюдалось.

Пока молодые бойцы предавались честно заслуженному отдыху, мы с ученицами обсуждали итоги дня.

— И как оно, учитель? — осведомилась Роза. Девушка выглядела странно напряжённой.

— Уныло — я вздохнул. Она вздрогнула… о. — Нет, ты хорошо справилась, я о качестве материала. Я и не ожидал талантов, сравнимых с вашими, но с такими рекрутами осилить демонов будет проблематично. Даже одного демона. С другой стороны, я опасался, что будет хуже… Тут есть с чем работать, по крайней мере.

— Будем дрючить? — осведомилась явно повеселевшая Роза, довольно-таки знакомым жестом подняв бровь.

Я усмехнулся и кивнул. Да, это несколько вульгарно, но весьма в суть.

— Будем дрючить. Но аккуратно и с добавлением пряника, чтобы не разбежались.

Следующий день был посвящён вводному курсу спиритистики, и Сакура внаглую вела свои занятия, не вставая со стула рядом со мной. Ну, во время показательных поединков она всё же перенесла его на арену, но по сути для её Пути это было даже излишним: возможность спиритиста действовать извне поля боя это как раз одна из характерных черт и преимуществ этого Пути. В этом плане они превосходят Чародеев, и конкурируют с Творцами, которым вообще не обязательно участвовать в сражениях лично.

После того, как второй ежедневный раунд показательного избиения кандидатов закончился — Сакура продемонстрировала техники Представителя и материализации — я вновь предложил задавать вопросы.

И снова поднял руку уже знакомый парень из Кинао. Насколько помню список, он не из наследников, но парень умный, как погляжу — что на мой взгляд куда более ценно.

— Великий мастер, если я правильно понимаю, спиритист способен действовать с расстояния, и даже из укрытия, выставляя за себя духов и атакуя через них. Это верно?

Я кивнул.

— Всё так. Это одно из преимуществ Пути Спиритиста, как развитое тело у Воителя или магическая мощь у Чародея. Разумеется, есть у каждого Пути и свои минусы.

— Это кажется несколько… Бесчестным — заметил парень. Я отрицательно помотал головой.

— Я могу понять такие мысли, однако они ошибочны. Что есть "честно" или "бесчестно" — зависит от обстоятельств, используемых правил, и понятия чести. Оно не неизменно, и меняется во времени и пространстве. К примеру, одно дело ударить в спину сопернику перед началом дуэли, другое — ему же во время этой дуэли, обойдя в скорости или воспользовавшись некоей техникой, третье — ему же, когда он уже повержен, и четвёртое — ударить в тыл войск противника на войне. Тактика спиритистов в основе своей не бесчестна — она всего лишь обидна. Когда тебя атакует враг, которого ты даже не видишь — естественно, это обидно. Тем более, когда не можешь ничего с ним поделать. Но нужно не называть такого противника, не оговаривавшего с вами выгодных для вас условий, бесчестным; делать так — просто признавать свою слабость. Вместо этого нужно уметь бороться и с такими противниками. Я могу помочь с этим, однако справитесь ли вы, и освоите ли уроки — зависит уже от вас.

Не могу сказать, что эта моя короткая речь была какой-то особо "глубокой", но сложилась на удивление легко. Вероятно, потому, что у меня и самого были такие мысли, и время на их обдумывание. Нет смысла жаловаться на несправедливость мира (даже если я иногда в мыслях и потакаю своим слабостям). Необходимо быть способным справляться с тем, что он на меня кидает и навязывать собственные условия.

Или хотя бы иметь возможность сбежать, чтобы затем провести новую схватку уже в более удобных обстоятельствах. Просто, логично, и честно, хотя и всё равно остаётся обидным, это да.

Да, определённо это будет факультативом, сосредоточенным на защите и противодействии. Таланты даже лучших… ну, их было недостаточно, чтобы путь Спиритиста был заманчивой перспективой.

Нет, как и с другими Путями, по этому можно идти и без ярких талантов; методы (и Методы) есть. Опыт, знания и навыки позволяют находить общий язык с духами даже без неких особых преимуществ в этом плане; сила, к слову, тоже помогает. Однако это потребовало бы больших усилий, а Путь Воителя был кандидатам просто куда более знаком, и потому выглядел привлекательнее. Угрозу, которую представляют идущие по Пути Спиритиста, кандидаты однако осознавали неплохо, и методами защиты очевидно интересовались. Пока что признаков того, что демонопоклонники практикуют этот Путь или его элементы я не видел (что и логично — им ближе поглощение духовных сущностей), но лучше быть готовым. Благо, я даже был в курсе существования такой техники, как "Цепь истощённых духов", позволяющей натравливать на врагов "недоеденных" духов. Вариации у неё тоже существуют…

В общем, тут тоже было куда расти даже без специализации на работе с духами.

А ещё Система подкинула новое задание, "Собрать учеников: 4/10". Интересно, оно из повторяющихся?..

Кандидатов Система учениками не считала, что и логично; официально они таковыми пока тоже не являлись. Но кто засчитался четвёртым? Аназе, та вампирша? Непонятно.

Надеюсь, не важно.

Алхимию преподавал, очевидно, Мышь. Благо теорию парень уже знал лучше меня — книги по этому вопросу он поглощал стремительно и с жадностью, стоило до них дорваться. Обычно из гениев получаются посредственные учителя, но Мышь обладал не только талантом, но и глубокой любовью к своему ремеслу, которой был готов поделиться с любым желающим, для чего ему было не лень объяснять, доносить и разжёвывать.

К сожалению, местные относились к алхимии довольно пренебрежительно. Нет, важность и ценность этого ремесла признавали, и кланы не упускали возможности заполучить себе хорошего алхимика, но любой мальчишка предпочёл бы стать воителем. Ну, почти любой, очевидно.

Так что естественным образом Мышу пришлось сперва провести ежедневный сеанс лечения от спеси нанесением грязи на лицо. Фигурально выражаясь.

Как выяснилось на турнире, парень был полностью в состоянии постоять за себя, и сейчас продемонстрировал это вновь. Пожалуй, в одиночной схватке против маленькой группы слабых врагов он был самым эффективным из моих учеников — облако токсичной пыли либо газа, и все лежат.

…Гм. Если подумать, на одиночного противника ему наплевать (в буквальном смысле), а против группы достаточно, прошу прощения, пёрнуть. Абсурдно, но действительно действенно.

Сейчас, однако, он демонстрировал боевую эффективность не своего телосложения, а своего ремесла. Не то, чтобы это что-то действительно меняло… хотя нет, меняло. Мышь решил сделать эту схватку именно уроком, а не просто демонстрацией силы, так что вместо быстрого выноса всех одной-двумя газовыми "гранатами" он использовал довольно широкий набор. Ловчий студень, транквилизаторы, несколько разных токсинов, слабая версия ингибитора хо, зелье вспышки… А после этого уже не на людях продемонстрировал и более убойные гранаты, взрывные, огневые и замораживающие.

По деньгам эта демонстрация стоила очень немало, но парень спросил моего разрешения, и я его дал. С талантом Мыша и моей Системой мы могли использовать для изготовления зелий материалы, добываемые в окружающем лесу, так что пускай.

К сожалению, хотя это и показало достаточную толику возможностей алхимии, чтобы её начали уважать, но расчитывать на то, что кто-то профессионально займётся алхимией, не стоило. Всё же все тропы Пути Творца требуют специфичного склада ума, и среди кандидатов такого заметно не было. Всем им были ближе сражения, а алхимия хотя и может обеспечить достаточно сил, но её суть не в том. На мой взгляд, максимум, чего можно было ожидать — что кто-то, испытывающий затруднения на Путях Воителя и Чародея попробует альтернативу, а остальные от силы освоят основы. Впрочем, для моих целей такое вполне подходит — двух-трёх талантливых алхимиков достаточно для обеспечения целой организации, особенно если у них будут ассистенты более низкого уровня. Много потребуется Воителей и Чародеев, причём Воителям, в принципе, достаточно однотипной стандартной подготовки; хотя у этого Пути разнообразия не меньше, чем у других, но при наличии поддержки в виде Чародеев разнообразных направлений в нём нет особой нужды. Воители обеспечивают мощь, а разнообразие для противодействия хитрым врагам обеспечивают Чародеи. Понятное дело, никто не запрещает — наоборот, это хорошо — им осваивать что-то новое, но основу можно давать общую для всех. У древних работало, не вижу причин, почему не будет работать сейчас.

Если точно, у древних культов у каждого было несколько типовых Методов, используемых для базовой подготовки различных групп неофитов, и при их достаточном освоении ученики могли попробовать что-то дополнительное — но только пока это не идёт в ущерб основе. Я планировал действовать похоже, ограничившись ввиду малого количества кандидатов всего одним Методом (плюс Метод Поглощения Крови). Благо, Стандартный Метод Ордена Вуали был фундаментальным, не использующим Окрас, и подходил всем, невзирая на то, что там они практиковали в своих кланах. Так-то многие Методы несочетаемы, противоречат друг другу… Есть и дополняющие друг друга, впрочем. Путь Возвышения — штука весьма комплексная.

Впрочем, возвращаясь к теме. Лекция Мыша об основах алхимии, кажется, заставила некоторых кандидатов впасть в лёгкий транс… с другой стороны, я, похоже, немного ошибся в ожиданиях. Ну, не то, чтобы ошибся, изначально были мысли об этом. В любом случае, хотя большинство кандидатов действительно не проявляли интереса к алхимии, пара вампиров слушали Мыша очень внимательно, и даже делали записи. Как оказалось, они интересовались алхимией ещё в своём клане.

— Учитель, как я справился? — спросил Мышь. Этот вопрос почему-то вызвал у меня странное желание погладить пальцами несуществующую бороду.

— Очень неплохо — ответил я. — Что из них выйдет — покажет время. Просто продолжай в том же духе.

Парень кивнул, и я добавил:

— Но тебе нужно будет освоить приготовление вспомогательных препаратов для Метода Поглощения Крови. Пока что изучи теорию.

С этими словами я вручил ему "распечатанную" Системой книгу, и глаза парня заблестели. Как мало ему нужно для счастья…

Мышь немедленно погрузился в чтение. Вроде всё на сегодня…

— Учитель, у нас сложности — сообщила Сакура. И немедленно пояснила, не дожидаясь вопроса. — В спальном зале намечается конфликт. Борго задирают Паннао.

…Ну вот. День был посвящён теории, так что не устали так, как в предыдущие дни, и вот результат. Очевидно, нужно с самого начала вбить в головы правила поведения в моей школе, а затем обеспечивать их исполнение, но как это лучше сделать?.. Тем более, вмешиваться из-за каждой мелочи — тоже не лучший вариант.

— Продолжай наблюдать — решил я. — Если перейдут черту — приложи зачинщиков шоком, достаточно чтобы утихомирить, и ретранслируй мои слова.

Девушка кивнула. "Если перейдут черту" — весьма расплывчато, но я полагался на её прозорливость.

— С твоей стороны ничего? — обратился я к Розе. Девушка, так уж получилось, стала фактически главой "службы безопасности" и "первым охотником", хотя формальные должности пока определены не были… кстати, с этим тоже нужно будет разобраться. В любом случае, Сакура занималась наблюдением, а Роза — действием. Разведка и армия, в единой персоне каждая… Хотя у Розы больше всё же охота и добыча крупного зверя, помимо этого дел у неё было немного — в основном присматривала за ходом строительства, вспыхнувшего после подхода выделенных кланами мастеров с новой силой. Иногда и помогала там, где нужна грубая сила.

— Никаких проблем — ответила вампирша. — Все стараются, как могут, впечатление мы произвели достаточное. Каких-то инцидентов тоже нет. Единственно…

Она чуть помедлила, затем всё же продолжила, с лёгкой ноткой неуверенности.

— Строителям пригодилась бы ваша магия, управляющая землёй.

— А обратиться ко мне они считают не по чину? — я вздохнул. Роза кивнула. — Хорошо, благодарю, что сообщила. Завтра посмотрю, что и как.

— Учитель, я остановила конфликт — сообщила Сакура, заставив меня скривиться. — Ваши слова?

— Передавай — произнёс я. — "Это мастер Влад. Я не допущу споров и конфликтов из-за того, кто в каком клане и какое положение занимал вне школы. В моей школе вы все равны, а вы пока что не являетесь даже учениками. Вы можете или покинуть школу и вернуться в свои дома с моим порицанием, или попытаться доказать свои заявки на то, что что-то из себя представляете, результатами обучения. На первый раз я ограничусь выговором, при новом конфликте будут наказания. Не ищите вокруг врагов, ищите товарищей, которые прикроют ваши спины во время сражения с демонопоклонниками".

Ну… Сойдёт, полагаю. Оратор из меня, конечно… так себе, если не сказать сильнее, но пока что этого должно быть достаточно. Я не хочу видеть в своей школе глупую спесь, мне нужны умелые, слаженно действующие бойцы, способные как можно быстрее стать силой, способной побороться если не с демоном, то по крайней мере с его рабами.

Спесь, основанную на реальной силе я, пожалуй, согласен терпеть.

Четвёртый день, финальный из "обзорных". На этот раз вводную лекцию вёл я.

— Путь Чародея, вероятно, древнейший из Путей Возвышения — произнёс я, глядя на стоящих передо мной парней и девушек. Сейчас их специально перемешали, чтобы они не сбивались в кучки по кланам, но реакция на такое окружение была минимальной, если вообще была; при желании все они могли держать себя в руках, полагаю. — Самый прямолинейный, и в то же время самый комплексный. Его суть, в общем-то, в контроле самой хо, без дополнительных подпорок и инструментов — по крайней мере, в теории. На практике чародею незазорно использовать разнообразные инструменты. Амулеты, формации, ритуалы… Всё это схоже с тем, как Воители используют оружие, хотя суть их Пути в развитии своего тела в гармонии с духом. Ещё Путь Чародея — это путь мощи. Техники, навыки и знания для этого пути менее важны, чем для других… хотя это создаёт ложное впечатление, пожалуй. Просто, в теории сочетание воли и хо позволяет производить любые действия, прямолинейно навязывая миру своё желание. Это и есть основа Пути Чародея.

Я направил палец в сторону пруда неподалёку; из него поднялся водяной шар и подлетел ко мне, после чего завис над моей рукой. Над другой загорелся огненный шар, и я принялся неспешно жонглировать ими. Очень непростое упражнение, на самом деле, и судя по лицам некоторых кланеров, по крайней мере кое-кто это понимает.

Я соединил шары; вода немедленно вскипела, шар забурлил, превращаясь в пар, но сохранил форму шара.

— Чистый контроль хо — сообщил я, подбрасывая паровой шар вверх и позволяя ему испариться. — На практике, однако, такое малоэффективно. Не бесполезно, но основное применение подобного — оттачивание базовых навыков контроля для их применения в техниках и заклинаниях. Кто-нибудь может назвать разницу между ними?

Двое парней немедленно подняли руки… оба из Кинао. Покосились друг на друга, и один опустил руку. Хм, если это просто вежливость — ладно, но если опять клановые заморочки "старшинства", мне это не нравится… Дедовщины не потерплю.

Всё же, преимущество сомнения на его стороне.

— Говори — произнёс я. Парень сложил руки у груди, поклонился, и произнёс:

— Заклинание есть мистерия, посредством которой производится предопределённое предками чудо, техника есть форма мастерства, претворяющего волю в избранной форме в реальность.

— По сути достаточно точно, но форма оставляет желать лучшего — заметил я. — Сможешь перевести это на нормальный язык?

Парень нахмурился.

— "На нормальный язык", великий мастер?

Печально. Хотя и не настолько, как было с текстами по алхимии.

— Заклинание — это метод создания фиксированного магического эффекта — произнёс я. — В то время как техника — навык, который можно использовать по разному. Заклинания позволяют достичь максимальной эффективности за счёт потери гибкости. Похоже, с терминологией вам тоже придётся поработать.

— Но древняя мудрость предков… — несколько обиженно произнёс парень, и я не смог сдержать усмешку. Юмор в том, что подобные вычурные описания — это, в общем-то, новодел, пусть и относительный. Древние культы использовали вполне себе чёткую терминологию и описания.

— Это не мудрость — хмыкнул я. — Это словесные кружева, усложняющие понимание и соответственно затрудняющие развитие. Даже в Пути Чародея важно понимание. Где его нет — достичь прогресса становится намного сложнее. Вы видите мир через линзы привычного. Моя задача — научить вас видеть мир таким, какой он есть, чтобы вы смогли найти свой путь наверх. Свой Путь Возвышения. И, пожалуй, уже можно перейти к следующему. Есть среди вас желающие продемонстрировать мне "могущество своих кланов" и "мудрость предков"?

На моих руках загорелось бледное пламя, и я окинул кандидатов скептическим взглядом.

Желающих заметно не было. Могу их понять, они не смогли осилить даже моих учеников…

— Ну что же, могу понять ваше нежелание. В таком случае, Сакура, Роза — проведём для кандидатов демонстрационную схватку.

В очередной раз осознаю, что несмотря на вроде бы присутствующее взаимопонимание мы с девушками мыслим по разному. Я хотел провести именно демонстрационную схватку, показывающую толику возможностей Чародея и подход этого Пути к ведению боя, так что полагал, что девушки не то, чтобы "подыграют", но будут вести "дружеский матч".

Куда там.

Не уверен, о чём они думали — хотели показать мне свой прогресс? Впечатлить зрителей? Ещё что-то, или всё вместе? — но в любом случае они выкладывались на полную, едва не застав меня врасплох.

Впрочем, у меня были и свои преимущества.

Усиленное драконьим огнём бледное пламя пожрало залпы Сакуры с разных сторон, как и Рассечение Розы. Тонкая сфера пламени осталась окружать меня, страхуя от новых магических атак, и в то же время огненная змея ринулась к их хозяйке. Бледное пламя, на самом деле, отличное оружие против спиритистов.

Для чистоты демонстрации мы не пользовались амулетами, кроме защитных, и Сакура не успевала. Нет, она среагировала, ринувшись прочь в попытке избежать атаки, и духи тянули её, добавляя скорости, но мой огонь был управляемым и очень быстрым.

Роза оказалась эффективнее. Удар большого меча, чистая физика, рассёк огненную змею, отклоняя часть её в сторону, и вампирша метнулась к Сакуре, надеясь успеть вытащить ту из-под удара. Кошкоухая была достаточно быстра, чтобы успеть — если бы не врезалась в возникшую перед ней земляную стену.

Пробила преграду, не останавливаясь, но это замедлило её достаточно, чтобы огонь успел зацепить Сакуру.

И огонь осыпался с неё, разгораясь, но не на её теле. Очевидно, моя атака была настроена на сжигание хо… она сбросила энергию?..

Рой огоньков немедленно вновь принялся накачивать Сакуру хо; долю секунды спустя Роза подхватила её, вынося из-под нового удара моей огненной змеи.

Сакура спрыгнула с рук Розы на спину гигантского лиса, и вампирша бросилась в атаку. Её встретили земля и огонь, но… она ухитрилась использовать мою атаку против меня же, ударами меча как помесь экскаватора с миксером забрасывая бледное пламя сырой землёй с минимумом хо в ней. Прокол души у неё не сработает, мой огненный щит сожжёт кровь на клинке и хо в ней, но чистые физическая сила и ловкость представляют вполне реальную угрозу.

Несмотря на собственное пламя, мешающее ощущать, я всё же разобрал миг, когда Роза активировала технику движения, и ударил концентрированным бледным пламенем.

…С которым она разминулась миллиметрами, чудом, и помощью пары мелких духов Сакуры, толкнувших Розу в сторону и сгоревших в моём огне. Упс.

Вампирша превратила падение в красивый кувырок, и немедленно продолжила свою атаку. Их совместная работа и радует, и раздражает… Не хватало ещё сейчас проиграть бой.

Я взлетел. Не настоящий полёт, просто трюк, позволяющий с помощью телекинеза на пару секунд зависнуть в воздухе. Бросок кинжала, остановлен затвердевшим воздухом — но этот барьер немедленно оказался разбит броском уже меча.

Перехваченного кольцами захвата.

Я дёрнул за оружие, тросиком связанное с хозяйкой, заставляя ту потерять равновесие и рывком тоже поднимая в воздух, и направил новый поток огня в сторону Сакуры, создающей себе куполообразное земляное укрепление, этакий дот. Защита от моего огня, с удачей и расстоянием сможет защититься и от геокинеза, а сама она изнутри сохранит возможность участвовать в схватке.

К сожалению для неё, она успела создать стены, но купол ещё не успел закрыться. И пламя хлынуло в дыру.

В реальном бою такое было бы, вероятно, летально, и сейчас означало поражение Сакуры.

С этой атакой я потерял возможность поддерживать себя в воздухе — впрочем, оно уже сыграло свою роль, выполнив все три поставленные задачи — и упал на землю, немедленно перенаправляя поток пламени в сторону Розы. Предсказуемо, она уклонилась от первой атаки, как и от огненного потока со второй руки.

Затупленные "колья" из уплотнённой земли ударили извне её поля зрения, но она ухитрилась среагировать и на них.

Только среагировать. Даже сверхчеловеческих способностей вампирши было недостаточно, чтобы избежать всего.

Земля толкнула её, бросая в объятья пламени. Роза ухитрилась избежать полного погружения, но и только; пламя лизнуло её тело, немедленно начав разгораться на нём. Хотя основа её сил — эссенции, а не хо, она всё же остаётся Воительницей, полагающейся на магическое усиление как минимум частично, а сбросить огонь и перезарядиться, как Сакура, она не могла. И потеря этого дополнительного усиления не замедлила сказаться. Нет, она всё ещё оставалась крайне опасна — тех же кандидатов, готов поспорить, раскидала бы и так — но угроза для меня резко упала до очень низкой.

А затем и до нулевой.

— Это был самый простой и прямолинейный метод ведения боя Чародеем — сообщил я зрителям. Роза отпила тоник; пара минут, и будет в норме, но всё же лёгкое чувство вины я ощущал. Хоть и не "бил" девушку, но всё же. — Контроль поля боя и использование преобладающей мощи. Кто-то может сказать, сколько техник и заклинаний было использовано в этой схватке?

Сложно сказать, насколько ярко выглядела эта схватка со стороны, но, кажется, кандидаты были достаточно впечатлены. И количество желающих осваивать этот Путь ожидаемо поднялось выше половины. Хотя энтузиазм определённо подугас, когда я сообщил, что не буду вести занятия постоянно, но ожидать, что глава школы будет лично обучать кого-то, кроме личных учеников, изначально было не в местных традициях.

А Аназе, которому я всё же передал эту задачу, стоит признать, хорошо знал основы — особенно после того, как освоил материалы, которые я ему передал — и попросту лучше понимал склад ума и образ мысли аборигенов. Да и местную терминологию тоже, хотя последнее скорее недостаток. Всё же, начальное обучение было в хороших руках.

На следующий день прошло распределение, не обманувшее моих ожиданий. Пара вампиров решили углублённо изучать алхимию, остальные разделились примерно поровну на адептов Путей Воителя и Чародея. Ну, у нас с Сакурой останется больше времени на личное развитие и административные дела… их много.

Но, в любом случае, с этого момента можно было уверенно сказать, что Новая Школа официально приступила к работе.