Мастер культа 3: Возведение Основания

Глава 14: Спокойное возвращение.

Языковой барьер, очевидно, серьёзное препятствие для вербовки ученика, да и вообще для какого-либо общения, но могло быть намного хуже. То, что мы могли хоть как-то понимать друг друга, уже было куда лучше, чем я опасался; и ещё одним плюсом было то, что дворф старался преодолеть этот барьер со своей стороны. Конечно, если бы он не убил потенциальный источник знаний языка, было бы ещё лучше, но… Слова "большой враг", которые он использовал, в гоблинском были искусственной конструкцией, звучащей как нечто вроде "механизм-машина", — сразу ощущается неправильность — но достаточно понятно доносили суть. "Вор и убийца"… занятно, к слову — дворф пытался выразить негатив, но в гоблинском эти слова в общем-то не несли негативного окраса, для негативного значения используются другие слова. Как "шпион" и "разведчик". Лингвистика — неожиданно интересная наука.

От моего нового знакомого ощутимо веяло усталостью; не физической, хотя и ей тоже, но эмоциональной. Мои значительно обострённые и расширенные Шестым Шагом чувства позволяли ощущать это вполне реально, а не фигурально. Я не Сакура, мои возможности в этом плане гораздо более ограничены, но они всё же есть, и в данном случае чувство было достаточно чётким. Притупляющая чувства усталость, смешанная с неким фатализмом, что ли. На самом деле, беспокоящие чувства, заставившие меня нахмуриться: дворф словно выгорел, до безразличия к жизни. На грани суицида, практически… С этим определённо нужно что-то делать.

— Что с ними? — спросил я, указывая на тела. Даже если слова и были непонятны, жест — вполне.

Дворф кивнул; по крайней мере, жесты совпадали, и порядком помогали.

— Огонь, можешь? — спросил он. Хочет сжечь трупы? Резонно. Сжигать их "Бледным пламенем" непрактично, но у меня есть специальное зелье, так что я кивнул, и он направился к ближайшей "марионетке".

Живой быстро и споро снимал с трупов доспехи и оружие, после чего проделывал над телом некий жест рукой, и стаскивал трупы в кучу на голом камне в стороне от растительности. Снаряжение исчезало в его поясной сумке; похоже, аналог кольца хранилища, причём немалого объёма. Обезглавленный труп своего врага он тоже раздел и убрал трофей в сумку — я не спешил что-то говорить про свои трофеи — но его тело просто пнул в сторону ближайшей стены. Кукловодов пинать не стал, просто оставил на месте.

— Прошу — произнёс наконец он, указывая на гору тел. Я кивнул и вылил флакон зелья кремации. Уже и не помню, зачем его делал — чтобы просто избавляться от трупов, есть более удобный, хоть и более сложный в изготовлении, растворитель — но вот пригодилось. Трупы, что человеческие, что дворфские, горят вообще-то очень плохо, даже старые, но алхимия… вообще магия способна на странные вещи, так что тела быстро превращались в прах и пепел.

Сидящий на полу, глядя на огонь, дворф, снял с себя пояс с сумкой и протянул мне.

— Твоё, трофеи — произнёс он. — Помощь, ганоцр… большой хорошо? Благо?

— Чего ты хочешь теперь? — спросил я, не спеша принимать дар. Кажется, меня не поняли, несмотря на усилия подбирать слова попроще, так что я переформулировал. — Что дальше?

— Ничего — отозвался дворф. Ну, так не пойдёт. Определённо, за всем этим стоит трагическая история, но я это так оставить не могу в любом случае.

— Нет цели — найди новую — произнёс я. Дворф положил сумку на пол, но больше никак не прореагировал. Я вздохнул.

— Идём, вверх.

Он снова не прореагировал. Блин, от него практически пахнет суицидальными мыслями… Если так пойдёт, придётся применить силу. Вырубить, и тащить… Но сперва всё же попробую ещё достучаться словами.

— Я помог убить врага. Так?

Дворф покосился в мою сторону и кивнул. Угу, есть реакция.

— Без меня ты бы умер, не смог убить врага. Так?

Медленно, неохотно, но снова кивнул.

— Долг, две жизни, не вещи. Идём.

Надо же, сработало. Он медленно встал. Подобрал сумку, снова нацепил пояс, и взглянул на меня. Ну слава прошлым богам… Чую, сложности ещё будут, но прогресс несомненен.

Сообщение Системы подтвердило эту мысль.

Не уверен, как распространяются в Подземье запахи, но можно было не сомневаться, что запах крови привлечёт каких-то местных хищников или падальщиков, так что я поспешил поскорее покинуть пещеру (и обрызгал нас обоих аэрозолем, нейтрализующим запах; полностью запаха не лишает, но помогает избавиться от сильных). Те штуки, что прилипли к потолку — последняя атака кукловода — я достал ещё пока мой спутник занимался трупами; это оказались похожие на монетки металлические диски, покрытые рунами, с отверстиями в центре каждой из них. С обеих сторон они были покрыты крошечными рунами, и на первый взгляд работали как очередная версия техники Представителя — самая интересная из виданных мной трёх. У Сакуры и королевы соноров было почти одно и то же, просто в роли "ретрансляторов" у одной духи, у другой насекомые, а вот тут… боевой микроскоп. Причём электронный. Ну, или реактивный двигатель в качестве горна кузнеца.

Суть та, что отверстия в центрах "монет" были порталами. Маленькими, односторонними, ограниченной дальности, но полноценными активируемыми проколами пространства, через которые нацеливались атакующие заклинания.

Несмотря на то, что применение столь продвинутой магии было сомнительным — я даже не уверен, насколько оно эффективно — трофей был весьма ценным. Изучить и попытаться воссоздать — хорошая практика, и если удастся, ценное приобретение.

Хотя ре-инвентаризацию запасов культа надо будет провести, сперва. Возможно, там есть аналог получше.

В любом случае, это был хороший трофей.

На этот раз я был уверен, что продвигаюсь вверх, к поверхности. Пришлось увеличить дальность "геосканирования", что привело и к увеличению расхода хо, зато и результат был лучше. Путь, однако, оставался всё таким же кривым, плюс я предпочёл избегать встреч с неизвестными живыми существами, когда это возможно, так что мы продвигались достаточно небыстро.

К конце концов, когда мы оказались в небольшой пещерке, я решил, что это удобная возможность перекусить и восстановить силы, постоянно используемые на сканирование. Несмотря на высокий по местным меркам Шаг, мои "базовые характеристики" оставались невпечатляющими; судя по записям о древних практиках из библиотеки культа, для них не то что этот расход энергии был бы пренебрежимо малым, полностью перекрываясь подкачкой, они даже были способны обеспечивать длительный полёт. Да, частично дело в уменьшении плотности фоновой хо, но лишь частично.

В любом случае, сейчас я имел и желание, и возможность сделать остановку. Нет, вполне можно было и продолжать путь, но почему бы и нет? Сакуру я предупреждал, что могу задержаться, да и времени прошло немного, даже суток нет.

Я достал из кольца стол и пару стульев, и принялся выставлять на стол еду и напитки. Очевидно, сперва закрыв вход и выход в пещерку частичными барьерами, пропускающими воздух, и сканирование уменьшил до минимума, но не отключил полностью.

— Налетай — сообщил я своему спутнику. Ну, самый точный перевод этого слова "жрать давай", на самом деле.

Дворф помедлил, но кивнул, и уселся, сперва попробовав стул на прочность. Согласен, он не выглядел рассчитанным на большой вес, а дворф, несмотря на небольшой рост — его макушка доставала примерно до моих подмышек — был довольно широкоплечим, и вдобавок закован в латы неизвестной толщины и веса. Впрочем, моя мебель зачарована на прочность.

К сожалению, в своём первом ожидании я оказался обманут, и моё любопытство удовлетворено не было: мой спутник не стал снимать глухой шлем даже при еде. Металл просто пропускал пищу, столовые приборы, и стакан с напитком. Тоже весьма интересно изучить… было бы, будь я артефактором или имей кучу свободного времени. А так — просто любопытный магический эффект, вероятно, для обеспечения герметичности — и напрашивается одновременная проверка на яды. Не будь на складе культа (и в списке "крафта" Системы) амулетов-ожерелий, обеспечивающих герметичный барьер вокруг пользователя, я заинтересовался бы куда сильнее.

Дворф ел медленно, аккуратно, — изящно даже, несмотря на доспех — и много. Оно и хорошо — наличие аппетита означает желание жить, так как-то спешить я не стал. Вместо того достал трофейные "монетки" и принялся их изучать.

Понять рунные цепочки многократно проще, чем их составить; собственно, их и оставляют-то на поверхности в качестве этакой инструкции по эксплуатации, поскольку после завершения и активации амулета их можно с чистой совестью скрывать. Собственно, обычно не только можно, но и нужно — если бы создатель давешнего дворфского доспеха это проделал, мне было бы существенно сложнее. Однако в случае маленьких, быстролетающих металлических дисков с их крошечными рунами покрытие лишь утяжеляло бы их, ухудшая лётные качества, так что этот выбор был вполне логичен.

Эти штуки оказались весьма продвинутыми. Портал был отнюдь не единственной функцией; весьма посредственная, но всё же маскировка, полёт, и даже нечто вроде простенького ИИ, позволяющего самостоятельно заходить на цель, не отвлекая пользователя на управление.

Минусы, однако, были более чем существенные, и в первую очередь — низкая пропускная мощность портала. Суть даже не в том, что он маленький, а в том, что при попытке пропустить через него что-то достаточно мощное не только маскировка не выдержит, но и сам портал разрушится. Если со взрывом, это тоже можно использовать, но так изначально проще сделать летающие бомбы, разве нет? В общем, интересная, но весьма неоднозначная конструкция. Словно кто-то хотел сделать ракету, а сделал домашний дрон.

Как и техника королевы соноров, диски были неплохи для незаметного убийства, но эффективность в бою… значительно ниже, так скажу. Особенно против кого-то, кто постоянно поддерживает защиту. Однако если улучшить пропускную способность порталов… Да даже просто использовать "автопилот" для летающих бомб.

В отличие от "обычных" зачарований, рунные амулеты нельзя было просто скопировать через Систему; вернее, можно было, но это будет именно точная копия, требующая те же самые материалы с тем же самым результатом. Для полноценного использования нужно было разобрать логику и структуру рунных цепочек. В некоторых случаях важны не только форма и материал, но и окрас хо изготовителя, и даже условия при создании, будь то погода, время суток, или множество других условий. Драконий покер, практически. Впрочем, это уже не мой уровень… хотя, вероятно, с помощью очков Возвышения можно позволить Системе и такое.

В общем, оставив изголодавшемуся дворфу стол, я решил с толком потратить время. Уметь создавать порталы вообще полезно, применений у них вообще уйма, даже у таких ущербных. Изучение рунной версии, вероятно, и заклинание сделает дешевле…

…Хм. А ведь руны — это не только инструмент заклинателя, но и язык. Их, в принципе, можно использовать для общения, хоть это и получается сложно и тяжеловесно. Но учитывая, что гоблинский — тоже не лучший инструмент общения, тем более что мой спутник знает его неважно, можно попробовать.

Я взглянул на дворфа. Он очистил часть стола, поставил туда извлечённый из сумки шлем своего врага, и внимательно изучал его — особенно мой "патч". Затем к шлему присоединились сапоги; ставить их на стол, впрочем, дворф не стал, повертел в руках, сравнивая заплатки.

Возможно, он почувствовал мой взгляд, поскольку повернулся ко мне.

— Ты сделал? — осведомился он. В гоблинском нет обращения, соответствующего "вы". Или "ты", или по посту, занимаемому тем, к кому обращаются.

Я кивнул.

— Простая работа. Простая магия, нет защиты, легко вмешаться. — Я поднял руку, и прочертил в воздухе руну "движение"; за пальцем оставался след жёлтого свечения, который её и вырисовывал. Одно из тренировочных заклинаний. Затем ещё один жест, и проявились ещё пара рун, синих на этот раз, изменивших значение общей фразы на "движение на месте". — Вот так, примерно.

Дворф уставился на меня. Ну, лица под шлемом всё ещё не было видно, и даже глаз за самоцветами, но взгляд был неподвижно направлен на меня. На этот-то раз что не так?

А, возможно, "простая работа" показалось принижающим. Ну, чтобы объясниться, нужно, чтобы он лучше знал гоблинский — или я дворфский. А ещё лучше — чтобы он знал местный человеческий.

Впрочем…

Я извлёк из кольца лист бумаги, и на нём стала отображаться длинная серия маленьких рун, "распечатка" с одного из амулетов культа. Очевидно, в таком виде никакого эффекта не будет, но для примера подойдёт, тем более что я "распечатал" и изображение амулета.

— Сложное — сообщил я, демонстрируя "распечатку" дворфу. Ткнул пальцем в сторону шлема на столе. — Простое.

Дворф перевёл взгляд с меня на бумагу, на шлем, опять на бумагу… Я передал ему её.

Он принял протянутый лист очень аккуратно и бережно, за краешки без текста, положил на стол, и принялся вглядываться. Это продолжалось несколько минут, а затем он встал со стула, и бухнулся на колени, согнувшись в поклоне так, что приложился шлемом о пол.

— Слуга, брать, я — произнёс он. Хм? Кажется, это вышло проще, чем я опасался, но нужна небольшая поправка. В гоблинском нет слова "ученик", не хотелось бы непонимания.

— Нет — произнёс я.

На полу перед дворфом возникла новая руна. "Обучение". Он чуть приподнялся, чтобы рассмотреть её, а затем поднял взгляд на меня.

— Наверху — произнёс я, ткнув большим пальцем вверх, и он энергично кивнул. Отлично… Этот поход оказался весьма успешным.

Временами мне везёт. Качественный дворф в хозяйстве всяко пригодится. Хе.

После обеденного перерыва мы продолжили путь с новыми силами… слишком пафосно звучит для простой прогулки по туннелям. Сложно сказать, что было в голове моего спутника… и это, собственно, было одной из проблем.

Я, разумеется, хотел больше узнать о своём пополнении, но для этого нужно знание языка. Да даже просто для обучения оно необходимо; без него не то, чтобы совсем невозможно, но весьма сложно, и в основном без знания языка можно преподавать лишь основы. Руны… ну, они могут помочь, особенно учитывая, что часть из них вместо фиксированного значения несут в себе оттиск вложенной идеи — своеобразные психические контейнеры — но это костыли, и костыли неудобные. В другой ситуации можно было бы заняться основами, и одновременно помогать дворфу изучать язык на протяжении месяцев, но время остаётся ценным ресурсом, и месяцы — это слишком много. Тем более, учитывая показанное Системой.

"Талант: Чувство материала, качество: Очень высокое. Талант: понимание чар, качество: Отличное (с потенциалом развития)".

Два очень высокоранговых таланта. Учитывая скорость развития других моих талантливых учеников, за несколько месяцев он может достичь куда большего, нежели простое изучение языка. Так что с этим разрывом нужно что-то делать — но даже если улучшить заклинание копирования знания, я не могу быть уверен, что с первого раза сделаю всё как надо. Обучающая способность Системы хороша, даже великолепна, но не идеальна, и риск навредить остаётся. Если бы было на ком попрактиковаться…

Вообще-то, полагаю, наверху можно будет найти кандидатуры… да что там, если речь просто об общей практике считывания информации — достаточно пройтись по городу, желательно изменив внешность и надев одежду победнее, и легко можно будет найти какого-нибудь чрезмерно самоуверенного кланового слугу, кого не жалко. Или просто спросить "Стражей традиций", нет ли в их тюрьме лишнего преступника. Моя практика была бы лучше с носителем неизвестного языка, но сойдёт любой, если цель в том, чтобы убедиться в безопасности заклинания. А после этого уже можно изучить язык с самого дворфа. Кто-то мог бы указать на этическую спорность считывания памяти, особенно с тем, что в прошлый раз заклинание захватило не только язык, но и изрядно личных воспоминаний, но объективно глядя, это скорее плюс. Я должен иметь достаточно хорошее представление о своих учениках. Талант талантом, но полученные знания должны быть направлены на благое дело, да и не хотелось бы связываться с тем, кто с готовностью ударит в спину. Это не значит, что я стану копаться в мозгах у всех, с кем имею дело — в том числе и потому, что не хочу замусоривать собственные — но и избегать возможности, которая идёт в руки сама, лишь из-за некоей моральной сомнительности, точно не стану. Синица в руках — это не браконьерство журавля, так сказать.

По хорошему, мне давно уже стоило учесть возможность такой ситуации и попрактиковаться в соответствующей магии, но все мы допускаем ошибки. Эта — не особо проблемная.

Мы вышли на поверхность уже ночью, в нескольких километрах от Онго. Выход, в итоге, мне пришлось проделывать самому, когда мы оказались метрах в четырёх от поверхности. На такой глубине устойчивость камня к манипуляциям была минимальной, так что выбраться было несложно.

Я глубоко вздохнул воздух с лёгким цветочным ароматом, взглянул в небо, и перевёл взгляд на своего спутника, ещё выбирающегося на поверхность. Встав на землю, он огляделся, поднял голову в небо — и пошатнулся. Тут же восстановил равновесие, но поспешил опустить взгляд на землю. Как… интересно.

Пока дворф осваивался с непривычными условиями, я сосредоточился на своём. У используемого мной заклинания передачи мыслей ограниченная дальность, но я не настолько далеко. Немного постараться, и должно достать.

Ну, да. С коротким сообщением "Закончил, возвращаюсь" я справился без усилий, и переключился обратно на дворфа. В этом доспехе решительно невозможно определить, но полагаю, ему неуютно.

— Идём — произнёс я. — Нужно многое узнать.

К, полагаю, облегчению дворфа, долго идти не пришлось: получившая мой сообщение и направление Сакура направила фургон навстречу. Увы, но даже оказавшись в своём уютном мобильном доме, я ещё не мог расслабиться и лечь спать. Не только что-то нужно было делать с новым учеником, — похоже, слегка шокированным моей скромной обителью — но и связаться с "Расколотым камнем". Сообщить свою ситуацию, выяснить их… Может, ещё и оставшемуся под землёй патриарху придётся помогать.

В обычных условиях, в небоевой обстановке или без другой уважительной причины, отсылка мысленных сообщение в этих местах считается довольно невежливым действием, но с кланерами "Расколотого камня" было оговорено заранее. Были и другие варианты связи, но передача сообщения через духа сразу главе — это почти угроза, если дух сможет проникнуть в его покои, а через нижестоящих — займёт время, которое может быть жизненно важно. Так что, поскольку глава и патриарх настоятельно просили связываться при необходимости в любое время, невзирая на возможные неудобства, я отправил мысленное сообщение. Практичность превыше всего, так что я не стал беспокоиться из-за ночного времени, но и без необходимости пугать тоже нет нужды — меня устраивают текущие отношения.

Глава "Расколотого камня" владел соответствующим заклинанием, так что мы смогли быстро пообщаться. Патриарх сотоварищи оставался внизу, обеспечивал безопасность группы раздельщиков и ожидал возможного моего возвращения, так что связался я не зря — иначе могли бы ждать и дальше.

Закончив с этим, я перешёл к следующему.

— Сакура, направь нас к резиденции "Стражей традиций" — произнёс я. — И, хм… пока что я не могу вас полноценно представить, но, полагаю, среди моих учеников будет пополнение. Ценные таланты не должны пропадать. Пока что имеется языковая проблема, но я рассчитываю решить её в ближайшее время. Пока я отлучусь к "Стражам", попытайся наладить какой-то контакт, что ли. Окажи гостеприимство.

Девушка кивнула, с интересом изучая закованную в латы фигуру, по которой, как обычно, было невозможно ничего определить. Хотя, возможно, Сакура и может что-то. В любом случае, мы почти приехали…

Оллой-эл был столь любезен, что не только лично встретил меня, но и нашёл отличный объект для проверки заклинания — воришка, знающий пару языков. Испытание продемонстрировало, что я вполне в состоянии использовать считывающее заклинание безопасно; на пару секунд взгляд подопытного поплыл, а затем он потряс головой, но никаких проблем не было. Я даже проверил его через Систему и диагностическое заклинание, но нет, действительно никаких проблем.

Так что я вернул вора в тюрьму — мне предлагали отдать его совсем, но зачем он мне? — и вернулся в свой мобильный дом. Скопировать язык, ввести нового ученика в курс, возможно сразу заключить контракт… н-да, спать я пока что не лягу.

— Где наш гость? — осведомился я, войдя в гостиную.

— Принимает ванну — сообщила Сакура. — Мастер, вы не против пока что рассказать мне о вашем походе?

— Неплохая идея. Накрой лёгкий ужин, на троих, и приступим.

Моя милейшая ученица немедленно последовала указанию, и стол принялся заполняться. Блюдца и чашки летали словно сами; феерично.

Наше пополнение появилось ещё в процессе. Вместо доспеха — в сером балахоне, так что наконец-то было видно лицо.

И не только лицо.

Ну… Да. Все могут ошибаться.

Нового ученика у меня не будет. Зато может быть новая ученица.