Мастер культа 3: Возведение Основания

POV: Дорз Кинао. Кирпичики…

Наследник клана лично решает проблемы черни? Большинству такое покажется абсурдной и оскорбительной потерей лица. С точки зрения любого, кто воспитан в клане Кинао, такая позиция наивна и недальновидна. Да, разумеется, отдельный крестьянин, рабочий или охотник не имеет значения.

Но.

Если воины клана — это его фундамент, то крестьяне и рабочие — кирпичи, складывающие его стены. Кто обеспечивает необходимое — пищу и материалы? Кто выполняет необходимые каждый день работы, обеспечивающие достойную жизнь?

Отдельный кирпич не имеет никакого значения — его всегда можно заменить. Но они необходимы, и должны быть в хорошем состоянии. Стены из трескающегося, крошащегося кирпича — это и холод в доме, и угроза обрушения, и потеря лица.

А в том случае, с которым я имел дело вместе с остальными, дело было ещё серьёзнее. Хутор, куда мы направлялись, принадлежал Великому Мастеру. Если ученики его школы неспособны даже сохранить его собственность, это потеря лица для всех, и я постарался донести это до своих спутников из клана Борго.

Борго всегда были слишком близоруки; обычно это скорее плюс, ибо близорукость соперника — твоё преимущество, однако сейчас… Вызвать недовольство Великого Мастера из-за непонимания ими элементарных вещей неразумно.

Если бы можно было быть уверенным, что оно падёт лишь на их головы — было бы другое дело, но в этом я не могу быть уверен. Скорее, наоборот — уроки Новой школы недвусмысленно указывали на взаимодействие и общую ответственность как значимые для школы и её Мастера концепции.

Эти аргументы Борго приняли легко. С необходимостью поспешить было одновременно сложнее и проще. Сложнее — поскольку хотя Борго приняли доводы о сохранении лица, но не верили в необходимость тратить силы и "показывать, на что способны" ради "глупых крестьянских страхов".

В итоге я и мои люди просто оставили их, поспешив на место самостоятельно. Это эффективнее, чем тратить время на споры, и я был уверен, что пример станет для Борго доходчивее слов.

Пара детей Борго не обманула ожиданий. Несмотря на показное нежелание "стараться ради черни", в хуторе они появились вскоре после нас, и смогли нагнать, прежде чем мы углубились в леса следом за проводником. По крайней мере, им хватило ума не пытаться следовать за нами скрытно.

След тварей, похитивших чернь, был на удивление легко читаемым; настолько, что впору было задуматься о возможном заманивании в ловушку. Опыт охот на разных тварей у меня, как у наследника благородного клана, очевидно есть, и я видел схожесть со следами гоблинов — но даже те, что не тащили пленников, были определённо тяжелее нормальных гоблинов, и складывалось впечатление, что на их ногах имелись небольшие когти. Из книг я знал, что существует немало разновидностей этих двуногих крыс; вероятно, сейчас придётся иметь дело с одной из них. Проводник, в котором вообще пока что не было заметно нужды, мало что мог рассказать; лишь то, что они чуть больше метра высотой, буро-серого окраса, и вооружены по большей части каменным оружием. Вероятно, пещерные гоблины; лесные несколько выше, зеленоватые, и используют обычно дубинки и примитивные "копья" без наконечников, измазанные гнилью и фекалиями. Даже не придётся обнажать клинки, главное организовать атаку так, чтобы они не успели убить пленников — если те всё ещё живы.

— Мы почти на месте — тихо сообщил проводник. — Если ребята не смогли вытащить пленников и сбежать, то должны ждать подмоги в укрытии. Мы сможем вместе…

— Нет нужды — прервал его я. Кайз Борго презрительно фыркнул, определённо считая, что участие в схватке вместе с этими охотниками ниже его достоинства; не то, чтобы он был неправ, но есть более важная причина. — Нужно спешить, так что просто отведи нас к лагерю этих гоблинов. А потом можешь вернуться к своим товарищам. Думаю, к этому времени мы как раз закончим.

Охотник поклонился.

— Как скажете, господин практик.

То, что открылось нашему взгляду на укрытой лесным сумраком проплешине среди деревьев, было не просто местом, где гоблины остановились передохнуть, а действительно лагерем, с десятком шалашей из веток, листьев и глины. В центре у огня сидели трое коренастых, необычно плотных гоблинов в грязных шкурах и жарили на огне зайца; в стороне от них, у какой-то ямы на земле лежали связанные пленники.

— Я предлагаю — начал я, почти ожидая, что Кайз Борго меня перебьёт (всё же он сдержался) — разделиться на три группы. Одна атакует гоблинов, вторая вытаскивает пленников, третья прикрывает вторую, затем помогает первой.

— Я займусь гоблинами, и помощь мне не нужна, в остальном действуйте как хотите — немедленно произнёс красноволосый. Ожидаемый ответ, и вполне устраивающий меня. Даже если Кайз Борго в одиночку перебьёт всех гоблинов, много славы с этого не получить, а вот если ухитрится пораниться… ну, я не буду против.

Хотя это и почти невозможно. Как бы я ни относился к его клану и к нему лично, он один из сильнейших практиков Новой школы.

Среди учеников внутреннего круга, очевидно.

Я кивнул.

— Как пожелаешь.

Старшой Борго берёт на себя основной удар. Младшой хватает детей, Линно — девушку, Алой и я прикрываем. Просто, и даже излишне надёжно — но, как снова и снова повторяет старшая Роза, "лучше перестраховаться, чем потом жалеть". Потерять лицо на первом же задании вне школы — неприемлемо.

Вперёд.

Кайз Борго бросился на врага с несколькими палками в руках (этого будет достаточно, как он сказал). Фундаментальная техника воспламенения — и они загорелись, а затем полетели в шалаши, пробивая слой глины, которой те были обмазаны. Возможно, подожгут что-то внутри, или хотя бы обожгут кого-то.

Несомненно, такое появление привлекло внимание обитателей лагеря, и мы немедленно воспользовались возможностью. Несколько секунд — и бессознательные крестьяне покинули опасное для них место, после чего мы взглянули на бой Борго.

А это, на удивление, был действительно бой, а не избиение. Один из "поваров" лежал на земле с обломком палки в теле, но два других держались, ухитряясь уклоняться от ударов палок Борго или парировать их. На моих глазах каменный топор, который действительно выглядел как топор, а не просто камень на палке, едва не врезался в ногу красноволосого.

А из шалашей начали выбираться другие гоблины.

— Не вмешивайтесь! — выкрикнул Борго и выхватил меч. Одно движение — и голова одного гоблина отлетела, оросив траву кровью, а другой упал с рассечённой грудью. Не останавливая атаки, второй наследник провернулся и встретил нового нападавшего, попытавшегося пронзить его копьём; клинок рассёк его руки, и пинок отбросил в сторону другого гоблина.

Разгневанный тем, что гоблины оказались сильнее ожидаемого, и его бахвальство о том, что хватит и палок, не прошло, клановый воитель перестал сдерживаться, стремясь как можно быстрее повергнуть мерзких врагов. Всё же он не потерял голову совсем, как можно было ожидать; расходовал силы экономно, и не позволял ярости себя ослепить.

Очередной гоблин был крупнее и выглядел несколько странно; на нём некий доспех?..

Истину я осознал за долю секунды до того, как меч Борго с искрами отскочил от "доспеха", оказавшегося частью тела гоблина — панцирем наподобие черепашьего.

Несмотря на неожиданную прочность врага и на мимолётную потерю баланса, мечник парировал контрудар топора ножнами в левой руке — которые разлетелись на части, несмотря на вроде бы лёгкое касание, но позволили своему хозяину оправиться. Однако это был отнюдь не последний гоблин, и что ещё хуже для Борго — среди них был ещё один панцирный… нет, двое. Панцирь одного выглядел не столько черепашьим, сколько утолщённой окаменевшей шкурой.

Я нахмурился. Будь дело месяцем раньше — и гибель одного из Борго я мог бы лишь приветствовать. Сейчас, однако… Это может привести к негативным последствиям. Снижению баллов заслуг, к примеру. Однако если кто-либо вмешается в этот бой, для мечника это станет потерей лица и личным оскорблением… Так что пора воспользоваться тем, чего не хватает нашим вспыльчивым конкурентам — умом.

— Нужна помощь? — громко осведомился я.

— Не вмешивайтесь! — ожидаемо прорычал Борго.

И столь же ожидаемо часть гоблинов, тоже услышавших меня, переключились на нас, уменьшив давление на Борго.

Эти твари оказались действительно сильны. Намного, намного сильнее, чем можно было ожидать. Намного сильнее, чем имеют на то право. Неприлично сильны. И я имею в виду не просто физическую силу — ловкость, выносливость, даже прочность их тел… Тонкие ледяные лезвия, которых обычно хватало, чтобы рассекать гоблинов надвое, оказались практически бесполезны — они ломались, оставляя в лучшем случае поверхностные раны. И это — "обычные" из тварей; среди них были обладающие роговым или даже каменным панцирем на теле, несмотря на который такие образцы были даже более проворными.

Всё же, несмотря на это, и на необходимость защищать крестьян, нас было четверо, и мы… Неприятно это признавать, но держались. Держались, а не с лёгкостью сокрушали тварей, как должно быть.

А затем в сторону Борго, и в нашу, ударили пронзающие воздух струи инеистой пыли, в которых ощущалась знакомая и в то же время чуждая сила. Борго сумел парировать неизвестную технику мечом, на миг окутавшимся пламенем, но его товарищу повезло меньше — от поражённого места на руке принялась расползаться корка серого льда. Гоблины-практики!?.. Да что творится с этим миром?!..

Даже старшой Борго, несмотря на видимый успех, не сумел полностью избежать эффекта неизвестного заклинания: движения мечника видимо замедлились, и в следующую секунду его спасением стал лишь отразивший удар каменного топора защитный амулет, один из выданных всем ученикам Новой школы.

Я ранил панцирного гоблина — даже усиленный ледяной клинок сломался, но всё же смог пронзить относительно уязвимое место — и швырнул в сторону, откуда пришли копья пыли и инея, взрывное зелье от щедрот мастера Мыша. Почтенный алхимик выделял "образцы для практики"… "Новая школа" крайне щедра к своим ученикам.

Не успел.

Новые обездвиживающие заклинания ударили в нас, и ситуация стала критической.

И члены клана Борго, и члены клана Кинао способны по разному, но противостоять эффекту промораживающей тело хо. Однако гоблинское заклинание несло в себе не только силу Льда, но и силу Земли, и с ней было гораздо сложнее. Я вынужденно воспользовался сразу "ледяной бронёй" и "ледяными кольями", пытаясь если не уменьшить количество врагов, то хотя бы выиграть время на восстановление контроля над своим телом, однако это почти осушило мой резерв, и оказалось куда менее успешным, чем хотелось бы — я сумел лишь шугануть и легко ранить двоих гоблинов.

А затем брошенное мной зелье взорвалось, вспышки молнии и огня…

…нет, это не моё зелье. Мастер Сакура сочла необходимым вмешаться, чтобы сохранить кирпичи в основании школы.