Мастер печатей. Том 3

Глава 1

Я отразил летящий в меня десяток металлических тонких спиц малым огненным щитом, и уже хотел атаковать в ответ потоком пламени, но выскочившие из земли копья заставили меня резко взлетать вверх, под самую крышу зала для поединков.

— Повторяю еще раз, — раздался громкий голос Шмелева, усиленный заклинанием настолько, что его прекрасно было слышно по всему огромному помещению. — Огнев боевой маг, владеет силой металла, а его родовой дар — отравление. Если хоть одна из его атак тебя коснется, то ты станешь трупом быстрее, чем успеешь ощутить боль. Слишком медленно!

Внезапно меня откинуло вниз направленным потоком силы, что я чуть не впечатался в пол, лишь возле самой поверхности успев освободиться от довлеющего влияния и сгруппироваться. Я отпрыгнул в сторону, избежав тем самым удара тяжелым огромным клинком, который воткнулся в пол в том самом месте, где я только что находился.

— Огнев опытный дуэлянт, он выиграл десять поединков, закончив их все менее чем за шесть ударов, — продолжал разноситься голос, повторяя изо дня в день одно и тоже, отвлекая меня тем самым от тренировочного боя с магом из отдела Шмелева, владеющего точно таким же магическим даром, что и мой будущий противник. Десять ножей ринулись в моем направлении с бешеной скоростью, которые я отбил тремя хлесткими ударами огненной плети, пуская в ответ несколько огненных, крутящихся пил, воткнувшихся в металлический щит, которым в мгновение окутал себя маг. Доля секунды, и пилы взорвались, разнося магический барьер в металлическую стружку, разлетевшуюся в разные стороны. — Неплохо, но все еще медленно, Огнев не будет ждать эти секунды, пока ты готовишь заклинание. Ты должен находиться в постоянном движении!

Я взлетел вверх, оставляя позади себя огненный след от заклинания стихийного полета, которому меня первым делом научил Совинский. Рывок в сторону, и поступью тени я тут же оказался в другом месте, уходя от роя мелких металлических летающих жучков, образующих полноценный жужжащий рой, внутри которого они могли в считанные секунды разрубить свою жертву на небольшие кусочки. Обманный маневр, и я один за другим направил в сторону своего противника несколько огненных вихрей, которые окружили противника и начали быстро сближаться. Я успел наложить печать обездвиживания за несколько секунд до того, как три вихря соединились в один большой огненный смерч, запечатывая мага внутри него.

— Магию теней ты применять не должен, только в самом крайнем случае. У тебя есть все шансы на победу, если будешь полностью сконцентрирован на бое. Используй только обычное пламя в самом начале и не раскрывай все карты в первые секунды, — продолжал говорить Шмелев прописные истины, повторяя одно и тоже уже шесть дней подряд.

Неожиданно я почувствовал шевеление воздуха у меня за спиной, которое буквально обожгло холодом разгоряченную кожу. Разворот, и я перехватил руку с клинком, остановившийся в нескольких сантиметров от моего горла. Выбив одним движением небольшой тонкий стилет, который упал со звоном на каменный пол, я осторожно заломил тонкую девичью руку и завалил Валерию на пол, придавливая ее своим телом, не давая двинуться.

— Да как ты вечно меня вычисляешь, — заговорила она и поморщилась, когда я поднялся на ноги, протягивая ей руку, помогая встать. Свет в зале зажегся, что говорило о конце тренировки, длящейся уже несколько часов.

— Хочешь незаметно подступиться к своей жертве, не делай никаких резких движений, которые могут тебя выдать, — проговорил я нахмурившейся девушке. Она вместе со Светланой помогали мне тренироваться, раз за разом атакуя из тени, в которой они становились практически невидимыми.

— А Свету ты как вычисляешь? — спросила она, мысленно разбирая атаку до мельчайших подробностей, как обычно это бывало.

— По запаху, — усмехнулся я. — Не повторяй ее ошибок и не используй дорогой парфюм, которым от нее несет на несколько метров вокруг.

— Неплохо, — подошел ко мне Егор Ежов, так звали молодого мужчину, которого Шмелев ставил мне в спарринги несколько последних дней. Маг седьмого уровня, точно такой же по силе, как и Огнев, владеющий основными магическими приемами, которые использовал мой будущий противник. Вдобавок ко всему, насколько мне было известно, это был один из новых преподавателей, которых нам представят после Нового года. Его взяли вместо Утконосовой. Она с первого дня моего поступления в академию была настроена против меня и сейчас категорично заявила, что против того, чтобы допустить меня до экзаменов после нескольких месяцев отсутствия. Шмелев особо спорить не стал, просто отстранив ее до окончания какой-то проверки. — Но Андрей Николаевич прав, ты слишком долго думаешь над каждым последующим шагом. Это битва на скорость, а не на силу, и победит тот, кто достанет своего соперником первым. Чаще используй поступь тени, как ты ее называешь, и постоянно перемещайся. — Он пожал мне руку и вышел из зала, разблокировав перед этим вход, за которым маячило с десяток любопытствующих студентов, стремившихся узнать, что тут происходит уже почти целую неделю. Обычно мы заканчивали поздно вечером, когда никого в стенах академии уже не было. Сейчас была середина дня, поэтому как обычно скрыться не удастся.

— Иди отдыхай, — спустился вниз Шмелев, подходя к нам. — Ты должен полностью восстановиться перед поединком.

— Бой сегодня вечером, — скептически посмотрел я на дядю. Я был в себе уверен, но чувство легкой тревоги все равно присутствовало. — Полностью восстановиться не получится.

— Сейчас десять часов утра, а резерв у тебя истощился максимум процентов на десять. Иди домой и проведи оставшееся перед боем время в свое удовольствие, это пойдет тебе на пользу. Проследишь? — обратился он к Валерии, которая в это самое время подбирала свой тонкий клинок с пола. Оказавшись в ее руке, он засветился фиолетовым светом, растворившись в ее хрупкой ладони. Меня еще подобным фокусам не учили, бросив пока все силы на тренировку магии огня и физическую подготовку.

— Конечно, — кивнула она, подходя ко мне и беря за руку. — Пойдем домой, будем проводить время в свое удовольствие, — проворковала она, выходя из зала. Никого уже рядом со входом не было, скорее всего, Егор всех разогнал, однако, направленные на нас взгляды я ощущал до самого выхода из академии. О том, что между мной и представителем князя Болиглавского состоится поединок не знал, наверное, только слепой и глухой, но прямо никто из студентов у меня ничего не спрашивал.

До дома добрались быстро, обсуждая предложение Выдрова. Я до сих пор колебался, и в итоге вчера рассказал Лере о нашем с ним разговоре. Эта идея, в отличие от меня, ей понравилась, и она с энтузиазмом ее восприняла.

Отдохнуть мне, разумеется, никто не дал. Сначала буквально сразу за нами в дом влетел вихрь из братьев Сапсановых и Дианы, которые охая и ахая начали сокрушаться, что им удалось только сегодня вернуться, и им осталось так мало времени, чтобы со мной пообщаться. Но спустя час разговоров они заверили, что в последний путь, то есть на поединок, они будут сопровождать меня все вместе.

Игнат пускал скупую слезу и вместе с моим поверенным уточнял условия завещания, которое я в принципе не собирался составлять. Складывалось такое чувство, что в меня верила только моя жена, остальные же провожали меня печальным взглядом, включая слуг, которые демонстративно вытирали белоснежными платками абсолютно сухие глаза.

Решив не обращать на все это внимание, я закрылся с Лерой в комнате, где она влиянием магии разума погрузила меня в сон, а сама охраняла мой покой. Шмелев был прав, нужно было действительно отдохнуть, ведь эту неделю меня гоняли с таким упорством, что занятия у старика на десятом уровне изнанки показались мне детским лепетом.

Лера разбудила меня минут за пятнадцать до выхода, за что я ей был невероятно благодарен. Очередную волну поддержки от дорогих и близких мне людей я бы не вынес. Этот навязанный сон пришелся очень кстати. Впервые за долгое время я мыслил четко и здраво, переосмыслив некоторые вещи, которые отрабатывал на тренировках. В итоге я понял, как нужно было действовать, поэтому за исход поединка совершенно не переживал.

Я зашел в зал, в котором провел всю неделю за десять минут до назначенного времени. Да, такого аншлага я совершенно не ожидал. Помимо уже знакомых лиц из комиссии в количестве десяти человек, среди зрителей я увидел несколько незнакомых мне мужчин, сидевших рядом с пышущим от важности Болиглавским, в отдалении Совинского, Кононову и Ежова, которые натаскивали меня перед этим боем, а также самого Тигрова, в окружении нескольких охранников и Выдрова. Мои тоже все присутствовали, заняв целую ложу, и пристально наблюдали за тем, что происходило внизу на своеобразной арене, где находился я, Шмелев, секундант Болиглавского и непосредственно мой противник, которого я видел впервые. Немного наглый, самоуверенный, с ехидной ухмылкой на лице. Волосы коротко стрижены, пепельного цвета. Особое внимание привлекал рваный шрам над правой бровью. Двигался он мягко и очень плавно. Опасный противник. Не стоит расслабляться.

— Добрый вечер, — поприветствовала нас та же самая женщина, что зачитывала решение комиссии. — Напоминаю, что дуэль магическая, без применения артефактов, оружия и связи с вашими тотемами. Надеюсь, это понятно. Как только на часах отобразиться указанное время, вас накроет защитный купол, и в тот же момент поединок начнется. Прошу секундантов удалиться с поля и присоединиться к комиссии, которая будет внимательно наблюдать за соблюдением всех правил обозначенной дуэли.

— Удачи, — похлопал меня по плечу Шмелев и легким движением взмыл вверх, присоединяясь к свите Тигрова, которые занимали самые удачные позиции для наблюдения. Секундант Огнева такими способностями не обладал, поэтому он, злобно посмотрев почему-то в мою сторону, побрел вверх по одной из лестниц к князю, которого представлял.

В воздухе прямо передо мной и Огневым появился огненный циферблат, отсчитывающий секунды до начала боя. Я смотрел за своим противником, который демонстративно рассматривал ногти, периодически бросая взгляд на часы.

Меня отвлек гул голосов, раздавшихся сверху. Мы с Огневым синхронно повернулись в ту сторону, глядя на то, как Тигров вместе со своей свитой спешно удаляются их зала. Шмелев остался стоять, напряженно переговариваясь о чем-то с вошедшим в зал мужчиной. Довольно громко зазвонили мобилеты всех членов комиссии. Многие ответили на звонок, тут же выходя из зала и проходя мимо нас. Когда отметка на часах показала ровно десять, никакой купол не опустился и поединок не начался.

Учитывая, что из комиссии осталась только женщина, общающаяся с нами до этого, и какой-то старичок, я плюнул на всех и взмыл в воздух, опускаясь рядом со Шмелевым, который, разговаривая по мобилету, поднял руку, останавливая меня от каких-либо вопросов.

— Я все понимаю, но не могу выделить больше людей. В академии осталось только четыре мага высокого уровня, — прошипел он. — Целителей и лекарей вы и так всех уже забрали, включая первогодок.

— Что происходит? — спросил я, когда он отключился, замахиваясь, чтобы разбить о стену мобилет.

— Три прорыва, с интервалом в пять минут. Все высокого уровня. Девятый или десятый на землях Ужинцева, седьмой на землях Кондоров и восьмой в где-то в окрестностях Новосибирска, — закрыл он глаза. — Такого не было уже несколько лет. Все члены комиссии — маги восьмого уровня, и Тигров направил их на ликвидацию прорывов. Обычные маги не справятся с такой угрозой. Сворачиваемся, — крикнул он женщине, которая словно ожидала приказа от Шмелева. Она кивнула и поднялась на ноги.

— Внимание, — прозвучал откуда-то приятный женский голос, усиленный магией до такой степени, что донесся даже до нижнего этажа здания. — Студенты академии, находящиеся внутри, просьба не покидать здание и нулевой уровень, не выходить на поверхность. Прорыв в черте города. Внимание, приказом имперской службы, все обученные маги уровня шесть и выше должны оказать необходимую помощь в ликвидации прорыва.

— Может, уже начнем? — прогнусавил князь Болиглавский, словно ничего экстраординарного за пределами зала не происходит.

— В связи с чрезвычайными обстоятельствами, — немного опешив от наглости князя, пробормотала женщина, провожая взглядом всех оставшихся магов, ринувшихся из зала, включая Шмелева, — я, как глава комиссии, откладываю начало дуэли. Участники, по желанию, могут остаться тут или помочь в устранении прорыва. Мы возобновим дуэль, как только появится такая возможность. — Едва сдерживаясь, пояснила она. — И, как представитель имперской службы безопасности, напоминанию, что все вы являетесь обученными магами шестого уровня, — процедила она.

Князь, скорчив презрительную гримасу, вместе со всем своим сопровождением встали со своих мест и неспешно двинулись в сторону выхода. Я, посмотрев на своих друзей, которые оставались на своих местах, не рискуя выходить за пределы защищенного зала, бросился на выход, не обращая внимание на охранников, пытавшихся перекрыть мне выход. Всё-таки магов наверху слишком мало, сомневаюсь, что этот жирный боров будет им помогать.

Когда я выскочил с нулевого уровня, сразу вспомнил, что на улице лютейший мороз. Быстро окутав себя огненной аурой, я осмотрелся, слыша, как за моей спиной закрываются ворота, а здание академии накрывает прозрачный защитный купол. Судя по крикам и молниям, бьющим из неба в какие-то черные тучи, нависающие в нескольких метрах от земли, этот самый прорыв случился недалеко в центральном парке.

Я ринулся в ту сторону, сталкиваясь с бегущими в разные стороны людьми. Они не просто были испуганы, многие находились в самой настоящей панике, которая волнами накатывала на жителей Норильска. Я на несколько секунд остановился в нерешительности, рассматривая представшую моему взору картину. Сотни теней, точные копии тех, что я видел во время инициации Валерии, вылетали из огромного зеркального окна, зависшего высоко над кронами деревьев, и тут же устремлялись вниз, ища себе подходящую жертву. А когда находили, то без жалости разрывали ее на куски. Шепот, который исходил от них, оглушал настолько, что сквозь него даже не было слышно криков истерзанных тварями людей. Маги, прибывшие на подмогу, помимо тех, кто еще оставался в академии, ничего не могли с ними сделать. Почти все заклятия, которые они пускали в их сторону, пролетали сквозь черные очертания, не причиняя им никакого вреда.

Одна из теней спикировала рядом со мной, но тут же отпрянула в сторону, соприкоснувшись с пламенем окружающим меня щита. Видимо, только огонь может отпугнуть их, так же было и в том мире, когда я прибыл туда за Лерой. Достав из хранилища меч правителя огнедемонов, я провел по лезвию рукой, напитывая его золотым пламенем вечности, помня наставление старика о том, что оно может разогнать нависшую надо мной тьму. В подробности он не вдавался, но описания хватило, чтобы попробовать использовать его на тенях из самой настоящей бездны.

Шмелева я не видел, но отметил, что молнии, бьющие откуда-то с другой стороны улицы, так же вполне эффективны против этих монстров. Заметив, как одна из теней легко, словно играючи, подняла в воздух молодую женщину, я взлетел следом за ними. Через секунду я уже настиг тварь и тут же проткнул ей глотку пылающим клинком. Неожиданно я почувствовал, как меч соприкоснулся с чем-то твердым, а из раны в мою сторону брызнула черная смолянистая жидкость, после чего тень просто лопнула, разлетевшись по воздуху небольшим облаком пепла. Значит, золотое пламя может их не просто отпугнуть, но и убить. Подхватив девушку, я аккуратно ссадил ее на землю, тут же после этого ринувшись в сторону Совинского, который, закрывая огненным щитом группу людей, старался вывести их в безопасное место.

— Мы не справимся, — увидев меня, проговорил Совинский, не останавливаясь. — Их слишком много, а наши атаки против них ничего не стоят.

— Уводите всех, кроме магов огня, это единственное, что может их отпугнуть, — прокричал я, насаживая на меч с разворота очередную тварь.

— Мы уже догадались, но нас всего трое вместе с тобой. Надеюсь, кто-нибудь на подмогу к нам все же придет.

Я остановился, оглядывая самое настоящее побоище. Что-то противопоставить теням могли только Совинский, а также прибывшие ему на помощь Гюрзов и Шмелев. Остальные маги были лакомством для теней, которые в первую очередь охотились именно за ними. Я взмыл вверх, окруженный золотистым пламенем, стараясь проникнуть в самую сердцевину того смерча, который вили вокруг центрального парка тени. С каждой секундой их становилось все больше, и я уже видел, как они постепенно начали разлетаться по городу, перестав концентрироваться только в одном месте.

Нужно срочно что-то предпринять, иначе пострадает весь город. Немного подумав, я вложил почти всю свою энергию в огненную ауру, которая уже начала распространяться вокруг меня на десятки метров. Главное, чтобы получилось, иначе я рискую не пережить этот бой. Окутывающее меня пламя начало быстро уплотняться, превращаясь в толстый, крепкий щит. Однако вместо того, чтобы придать ему стабильность, я специально разорвал несколько центральных линий заклинания и заставил его взорваться, мгновенно выплеснув всю вложенную в него силу. Золотистые осколки разлетелись в разные стороны, а взрывная волна достигла пару сотен метров в диаметре. Осколки пронзали и уничтожали теней целыми группами, ведь даже небольшая щепотка золотой пыли обращала тварей в пепел.

Наступила тишина, прерываемая только стонами раненных и покалеченных людей. Оставшиеся в живых тени ринулись к окну портала, которое начало стремительно уменьшаться. Я плавно опустился на землю, опираясь на меч, который воткнул в снег. Изо рта текла алая кровь, а в груди невыносимо горело и противно хлюпало. Однако я не обращал на это внимание, ведь перед закрывающимся окном портала стоял человек с закрытым капюшоном лицом. Я не видел его глаз, но был абсолютно уверен, что это именно тот, кого называют демоном Тени.