Мастер печатей. Том 3

Глава 19

Глеб Сапсанов выглядел намного лучше, чем во время нашей последней встречи. Никаких шрамов на лице больше не было, взгляд его стал более осмысленным и сфокусированным, а походка ровной и плавной. Кроме того, истинным зрением я видел, что под одеждой тело Сапсанова уже не было обезображено огромным количеством соединённых между собой макров. Один единственный сиял красным светом в груди, прямо напротив ярко пульсирующего источника. На его лице красовалась лёгкая усмешка, когда он пристально оглядел меня с ног до головы. Это преображение мне, мягко говоря, не слишком нравилось, и явно не сулило для меня ничего хорошего.

— Какая неприятная встреча, — медленно проговорил я, прерывая это возникшее молчание, во время которого мы бегло оценили, на что каждый был способен. О его истинной силе я мог только догадываться. Сапсанов очень умело скрывал свою ауру, а тело было так сильно изменено под воздействием различных экспериментов, что судить обычными для мага жизни способами было нерационально.

— Напротив, Константин, лично я очень рад, что нам наконец-то удалось увидеться, — улыбнулся он и сделал шаг мне навстречу, заложив руки за спину. — Я уже давно хочу с тобой поговорить и выяснить как можно больше о твоих, не побоюсь этого слова, выдающихся способностях. Не переживай, убивать тебя, как и причинять тебе вред, сегодня в мои планы не входит. — Я не шевелился, готовя все имеющиеся у меня в арсенале мощные печати и подпитывая кольца энергией огня.

— Ты же не веришь ему? — тихо спросил Пётр, в это время плетя какое-то хитрое заклятие. Ледяной доспех уже полностью окружил его тело, а вокруг нас начал подниматься морозный туман, который уплотнялся, принимая очертания какого-то змея. В это время, до сих пор связанный фиолетовыми нитями главарь задержавшей нас шайки, что лежал на земле, начал активно ёрзать, стараясь сбросить с себя путы.

— Конечно, нет, — ровно проговорил я. Неожиданно в груди появился тяжёлый ком, после чего я увидел перед собой формирующееся марево готового проявиться волчонка. Оставив его в особняке рядом с Валерией, не думал, что, почуяв грозящую мне опасность, он сможет переместиться ко мне так быстро. Я остановил его, приказав скрыться. В этой схватке дух мне явно ничем не сможет помочь. Манул его знает, какими способностями обладал этот псих. Не исключаю, что в арсенале Сапсанова есть парочка противных заклятий, с помощью которых он может нанести вред моему волку.

— Я тут подумал, что лишние свидетели нам всё-таки не нужны. Ты же не против поговорить с глазу на глаз? — спросил меня мужчина и, не дожидаясь моего ответа, щёлкнул пальцами и мгновенно разорвал стягивающие путы на лежащем парне, который тут же вскочил на ноги и бросился прочь с приличной скоростью. Взмахом руки он разбил щит Петра на множество осколков и отбросил парня в сторону, подальше от нас. Я не видел, куда он приземлился, следя за Сапсановым, которому хватило меньше пяти секунд, чтобы разрушить два довольно сильных заклинания, особо при этом не напрягаясь.

Практически сразу снег, земля и камни взметнулись вверх, образуя вокруг нас ровный круг большого диаметра. Серый дым, окружив их, начал уплотняться, превращаясь в настоящий смерч, отгораживая нас плотной стеной от остального мира. Мы находились в самом центре этого вихря, не поддаваясь его влиянию, но даже так я прекрасно осознавал, что как только прикоснусь к нему, то он тут же втянет меня в себя и разорвёт на несколько частей. Несмотря на беснующуюся вокруг нас стихию, внутри царила идеальная тишина. Всё произошло настолько быстро, что я не успел как следует среагировать, только сделал несколько шагов, упёршись спиной в эту магическую, практически живую стену, от которой исходила просто чудовищная по силе энергия. Теневой завесой я воспользоваться не смог, чтобы скрыться от глаз Сапсанова, собственно, как и поступью тени, которая просто не сработала, оставив меня стоять на том же самом месте. Можно было сделать вывод, что мы были не только отгорожены этим барьером, но и находились в каком-то подобии пространственного кармана, который полностью блокировал способности к перемещению при помощи магии.

— Что тебе нужно? — тихо спросил я у Сапсанова, который только ухмылялся, глядя на мои попытки обойти его чары. Я прекрасно осознавал, что мой противник намного сильнее меня. Нужно было выжидать и воспользоваться первой попавшейся возможностью, чтобы выбраться отсюда, либо, на крайний случай, атаковать.

— Мне нужен ты, Константин, — ровно проговорил он, не сводя с меня пристального взгляда. — Понимаешь, я учёный и всегда им был, а месть, на которую мне пришлось потратить годы, слишком утомляет. Я никуда не спешу, поэтому могу немного отвлечься и заняться тем, что мне действительно интересно.

— И когда ты понял, что мстить своим обидчикам не достойно тебя? Неделю назад, когда покушение на несколько родов твоим любимым способом не удалось? — усмехнулся я, выдохнув, когда печати невидимыми обычному взгляду нитями сформировались над головой у мужчины. Осталось только их замкнуть, но ещё не время, чтобы идти в атаку первым.

— Да ладно тебе, — отмахнулся он и искренне рассмеялся. — Я, конечно, слышал, что во всех этих трагических событиях виновником сделали меня, но я тут совершенно ни при чём, — отсмеявшись, ответил Глеб Сапсанов. — Мне это даже льстит, но нет, это не моих рук дело. Хотя идея была довольно неплоха, но реализация немного подкачала.

— И ты знаешь, кто за этим стоит? — скептически спросил у него я, не веря ни единому его слову, даже несмотря на то, что говорил он это вполне уверенно.

— Теоретически. Не только у меня есть причины для мести этим родам. Когда идешь на подобное преступление, всегда могут остаться либо выжившие, либо недовольные, либо недовольные потомки выживших. Это всегда нужно учитывать и не расслабляться ни через год, ни через десять лет, ни через сто, — замолчал он, ненадолго задумавшись над своими словами. Потом тряхнул головой, возвращаясь к прерванному им самим разговору. Возможно, ты и твои друзья с ним встретитесь и, несомненно, проиграете, потому что даже мне не хватит сил, чтобы противостоять ему. Но если ты примешь моё предложение, я помогу тебе в противостоянии с ним, и тогда наши шансы существенно возрастут, — посмотрел он наверх и очередным взмахом руки замкнул контур магического смерча, словно накрывая нас непроницаемой крышкой и погрузив при этом в непроглядный мрак. — Так-то получше будет, теперь никто не сможет разрушить этот барьер и помешать нашему разговору. Моё личное изобретение, прекрасно получилось, не правда ли? — вверх взметнулось несколько белых шаров, осветив ярким неестественным светом площадку, где мы находились.

— О ком ты говоришь? — проигнорировав его самовосхваление, повторил я вопрос, уже действительно заинтересовавшись в ответе. Может, Сапсанов и не врал. Он не тот человек, который будет скрывать свои подвиги, даже столь неоднозначные.

— Я отвечу, но позже, когда получу от тебя ответ на мой вопрос, — прищурился он, начиная мерить шагами свободное пространство. — Так вот, на чём мы остановились? Точно. Я учёный, изобретатель. Найдя способ пробить границу собственного магического предела, меня заинтересовало нечто иное. А именно, ты. Точнее, даже не ты, а род Мануловых в целом. Есть прописные истины, законы, которые твой бог нарушает вопреки здравому смыслу. Ведь всем известно, что магом можно только родиться. Но все Мануловы, что были до тебя, магами не являлись. И силу получили гораздо позже возраста инициации. Тогда у меня родилась вполне здравая идея: если может он одарить магией неодарённого, значит, это может сделать кто-то другой, не так ли? — он говорил всё быстрее, а в глазах промелькнул тот безумный огонёк, который я видел в единственную нашу встречу. Значит, он всё же не смог полностью исцелиться, и, вполне возможно, что это безумие может захлестнуть его с головой.

— И я так понимаю, этот кто-то — ты. В боги метишь? — рассмеялся я, даже не думая, что в своём самоутверждении он сможет так далеко зайти.

— Может, и не в боги, но магом десятого уровня мне вполне под силу стать, — оскалился он. — Но даже имея ту силу, которой обладаю на текущий момент, я могу разгадать эту тайну, которую вы со своим мелким божком скрываете. У меня уже есть люди, которые готовы со мной сотрудничать. Как оказалось, никому не нужные сироты — отличный пласт для научных экспериментов. Даже не требуют ничего запредельного, когда слышат, что можно стать сильнее, быстрее и развить магический дар, которого у них отродясь не было, — поморщился он. — Но если всё получится, то подобным образом я смогу заполучить в своё собственное распоряжение преданную мне армию сильных бойцов, которые не предадут и будут благодарны до конца своей жизни, в которой появится хоть какой-то смысл. И вот тогда можно и вернуться к мести, которая по прошествии времени станет только слаще, — проговорил он с каким-то злорадством, прикрывая глаза. — Я уже смог развить в некоторых что-то похожее на источник, но он пуст, и мне неизвестно, как его можно заполнить. И именно поэтому мне нужен ты.

— Я понятия не имею, о чём ты говоришь, — покачал я головой. — Я — Серолапов, если ты помнишь, и мой дед владел тремя разными стихиями. Мне в наследство досталось две. Манул просто первым откликнулся на зов в Доме всех богов, так что мне нечем тебе помочь, — как можно убедительнее произнёс я.

— Я бы мог тебе поверить, правда, но мне стало известно, что ты смог получить от моей племянницы дар тени, которым никто из твоих предков не владел ранее. И произошло это во время её инициации. Так что хватит, — прорычал он, переставая мельтешить перед глазами и, резко остановившись, приблизился ко мне на несколько шагов. — Как бы ты ни артачился, исход нашей беседы только один: ты будешь работать со мной или добровольно, что я советую тебе сделать, и тогда всё быстро закончится, или мне придётся тебя сломать и подчинить, и поверь, для этого я даже не пошевелю и пальцем. Так каков твой ответ? Ты согласен работать со мной?

— Катись в бездну, — буквально выплюнул я. — В твоих играх в бога и опытах над отчаявшимися людьми я участия принимать не стану.

— Ну как знаешь, — прищурился он, медленно поднимая руки. — Так даже будет интереснее.

Волной голой силы меня отбросило назад. Активированные за мгновение до этого щиты приняли удар о внутренний слой магического вихря на себя, но, не выдержав давления, с громким хлопком тут же разрушились. Высвободившейся энергией меня отбросило вперёд, подальше от установленного Сапсановым барьера. Аура, которую противник сейчас не подавлял и никоим образом не скрывал, склоняла меня к земле, заставляя кости трещать под этим давлением. О том, чтобы пошевелиться и хоть как-то противостоять ему, не шло и речи.

— Ты поднялся до седьмого уровня за такое короткое время. Это похвально. Но магу девятого ты противопоставить ничего не сможешь, — как сквозь вату донёсся голос Сапсанова, вызвав волну головной боли.

Я закрыл глаза, вспоминая те ощущения, что испытывал, находясь на десятом уровне изнанки. Стоявшему и с интересом взирающему на меня противнику было далеко до уловок учителя, к которым тот прибегал во время наших с ним тренировок. Очистив сознание, я высвободил огонь, бушевавший внутри меня, окружая себя им, словно плотной капсулой. Все виды пламени переплетались между собой, соединяясь и разделяясь, заставляя чужеродную силу, воздействовавшую до этого на меня, отступить. Я выпрямился, чувствуя свободу в движениях, и резко замкнул контуры всех трёх печатей огня, которые ждали своего часа. Печать кары, меча правосудия и поглощения огненной луны вплетались друг в друга, усиливая собой действие каждой. Четыре копья и меч полетели вниз практически одновременно с появившимся гигантским шаром, совершенно в этот раз непохожим на луну. Своим действием печать огненной луны заставила Сапсанова пошатнуться, но не оторвала того от земли и не притянула к себе, как я на то рассчитывал. Подобной атаки он всё равно не ожидал. Окружив себя несколькими разностихийными щитами, маг крутанул в руке появившееся из ниоткуда копьё, с наконечника которого безостановочно летели электрические разряды. Направив навершие копья прямо в центр проявившихся печатей, он ударил туда внушительного размера молнией, которая разбила мои заклинания, оставив после себя только смешанный запах гари и озона.

Не став терять времени, я тут же отправил в Сапсанова дюжину теневых стрел, что легко прошли сквозь его щиты. Но, к сожалению, он в несколько размашистых движений своим копьём сбил почти все летевшие в него стрелы, пропустив только одну, которая впилась в его плечо и, тут же растворившись в его теле, начала отравлять его магией тени. Однако зелёные потоки его жизненной энергии быстро подавили растекающуюся отраву, залечив даже такого внушительного размера рану.

— Неплохо, вполне неплохо, — самодовольно усмехнулся он, поставив копьё рядом с собой и несколько раз ударив им о землю, от чего я ощутил несколько внушительных толчков, едва справляясь с тем, чтобы не упасть и остаться стоять на ногах. — Но, как я уже говорил, между нами два уровня разницы, это больше, чем пропасть.

После очередного лёгкого стука копья, из земли рядом со мной вырвались несколько тонких цепей, по которым пробегали многочисленные маленькие молнии. Я отпрыгнул в сторону и взлетел вверх, активируя вместе с этим печати ускорения и силы, но направленное в мою сторону заклятие в одно мгновение настигло меня и обвило ноги и грудь. Рывок вниз, и я упал на колени прямо перед своим противником. Несколько электрических разрядов прошли через моё тело, заставляя сердце сбиться с привычного ему ровного ритма, огненную ауру, защищающую меня, потухнуть, а источник и потоки, выходящие из него, ярко засиять и прийти в нестабильное состояние.

— Ну вот, пожалуй, и всё, — подошёл ко мне практически вплотную Сапсанов, скривив губы в презрительной усмешке. — Я ещё раз повторю свой вопрос…

Он недоговорил. Яркий столб света пронзил купол, окутывая меня теплой, чистой энергией. Цепи с оглушительным звоном порвались, упав на землю. Быстро поднявшись, я вложил как можно больше силы в печать сокрушения и откинул мужчину подальше от себя.

— Я не могу тебя отсюда вытащить, но защиту какую-никакую организую, — прозвучал в голове голос Манула, без привычных ноток ехидства. Он был напряжён и предельно сосредоточен, что явно говорило о не слишком радужных для меня перспективах закончить поединок в свою пользу. — Побарахтайся ещё немного, помощь скоро прибудет.

— Побарахтаюсь, — прошептал я, направляя в атаку всех своих марионеток, не связывая их с собой. Волчонок, повинуясь мысленному приказу, тут же бросился на Сапсанова, а огнедемон, вылетевший из груди, поднялся вверх и тут же спикировал вниз, нанося мощнейший удар щитам слегка опешившего Сапсанова, отражающего нападение девяти теней. — Мне нужна минута, всего лишь минута, — проговорил я, опускаясь на землю и садясь на колени.

Другого выхода я не видел. Между нами действительно была пропасть в голой силе и, если бы Сапсанов захотел, он просто смял бы меня за считаные секунды. Но я был нужен ему живым, поэтому у меня появился призрачный шанс закончить с ним раз и навсегда. Я достал из кармана штанов медальон Андрей Сапсанова, который положил туда, когда рассматривал его во время изучения книги Теней на борту дирижабля. Сам ритуал поглощения силы из него был достаточно прост. Но последствия его описаны в книге Теней не были. Ну что ж, самое время это проверить на себе.

Вложив его в руку и сжав кулак, я одним резким движением пронзил ладонь кинжалом огня насквозь, доставая остриём лезвия до кристалла. Разрушив его, я высвободил находившуюся внутри него силу, которая тут же потекла по току крови в рану лавинообразным потоком, устремившись сразу в сторону источника. Я чувствовал, как закипает внутри меня кровь. Под действием этого неестественного жара, сердце стучало, как бешеное, а дыхание участилось. Магия жизни тут же включилась в работу, но под напором всё ещё исходящей от медальона магической энергии отступила, буквально спрятавшись в стремительно увеличивающемся источнике. Фиолетовые нити практически разрывали моё тело и собирали его вновь, проникая, казалось, в каждую клеточку.

Я не мог сфокусироваться, чтобы посмотреть, что творится передо мной, но доносившиеся до меня звуки борьбы вселяли надежду на то, что время у меня ещё есть. Избыток энергии, которая не могла поместиться в теле, оплетала меня фиолетовым туманом, становившийся всё плотнее, окружая моё тело полупрозрачным панцирем. Меня подняло вверх в тот самый момент, когда зрение прояснилось, и я увидел отлетевшего в сторону волчонка, который свернулся клубком и исчез в божественном столбе света моего бога.

Сапсанов смотрел на меня злым, безумным взглядом, направляя своё копьё на меня. Волны силы начали отделяться от меня в так биения замедлившегося сердца, сбивая противника с ног и буквально расширяя границы всё ещё кружившегося вокруг нас смерча.

— Ты хотел увидеть, как я поглощаю чужеродную силу? — мой голос был ниже и разнёсся эхом в этом замкнутом пространстве. — Так смотри.

Вновь появившиеся марионетки слились в одну, увеличиваясь в размерах и превращаясь в огромную тень у меня за спиной. Я напитывал её бушующей внутри меня силой, прекрасно понимая, что у меня будет всего один удар. Больше церемониться Сапсанов со мной не станет. Появившийся в руках у тени кинжал, ставший точной копией того, что я всё ещё держал в руках, стал практически чёрным. Сделав глубокий вдох, я выбросил руку вперёд, указывая на противника остриём своего собственного клинка. Сапсанов сделал шаг назад, округлившимися глазами глядя на тень, которая буквально растаяла в воздухе, растворившись в кинжале, который летел в его сторону. Пробив все наложенные щиты, он без какого-либо сопротивления вонзился ему в грудь.

В ушах шумело, а от резко накатившей слабости я чуть не свалился вниз. Приземлившись на ноги, я сделал несколько шагов в сторону рухнувшего тела и обессиленно опустился рядом с ним. Мужчина держался за грудь, ловя ртом воздух и глядя куда-то мимо меня.

— Кто стоит за демоном тени, отвечай же, — прохрипел я, едва оставаясь в сознании. Я чувствовал онемение, жжение и боль во всём теле, но держался из последних сил. Сапсанов схватил меня за руку и, посмотрев осмысленным взглядом, захрипел, закатывая глаза, которые в то же мгновение стали стеклянными. Рука разжалась и безвольно упала ему на грудь. — Гадство-то какое, — прошептал я, глядя, как на тело моего врага стекают капли крови.

Проведя рукой по лицу, обнаружил, что кровь идёт у меня из носа. Ощутив металлический привкус во рту, я понял, что началось какое-то внутреннее кровотечение. Руки и тело просто горели. Стянув с себя куртку, увидел тонкие раны на коже, которые словно были сделаны очень острым, тонким клинком. Через мгновенье очередной разрез появился на предплечье, из которого также потекла тонкая струйка алой крови.

Источник слабо пульсировал, а все энергетические каналы переплетались между собой, скручиваясь в небольшие клубки. Самые тонкие нити изгибались и рвались. Похоже, с вложенной в заклятие силой, я всё-таки не рассчитал. Наложенный Сапсановым барьер после его смерти медленно опал, оставив после себя внушительного размера кратер.

— Ты справился, — как-то отрешенно проговорил Манул. — Не ожидал, поэтому искренне хвалю. Я займусь волчонком.

— Костя! — я тряхнул головой и попытался подняться, но ноги практически не слушались. Ко мне спустилось несколько человек, в которых я узнал Петра и всё семейство Выдровых, включая Алину. Брат тут же бросился ко мне, прикладывая ко мне руки, пуская внутрь меня поток магии жизни, стараясь хоть немного стабилизировать моё состояние.

— Бригаду лекарей сюда, живо! — прокричал Алексей Владимирович, садясь рядом со мной и заглядывая мне в лицо. — Всё будет хорошо, только не отключайся. Мы не смогли быстро разрушить барьер, слишком сложное и высокоуровневое заклятие, извини.

— Никто и не ждал, что победа над таким противником дастся легко. У нас проблемы, — прохрипел я закашлявшись. — За прорывами стоит не Глеб Сапсанов.

— А кто? — нахмурился он, провожая взглядом нескольких парней, которые оттащили в сторону от нас бездыханное тело мужчины.

— Он не сказал, но тут допрос по вашей специализации. Как вы тут оказались? — спросил я, обводя всех взглядом. От вмешательства Петра стало намного легче, по крайней мере, все энергетические каналы распрямились и перестали рваться.

— Я позвал Алину при помощи этого, — кивнул он на свою руку, где виднелись линии от ритуала связывания. Я кивнул, помня о том, что вся их семья была связана между собой подобным, поэтому они и смогли так быстро перенестись сюда. — Шмелев остался в Норильске рядом с Лерой. Мы не знали, что именно происходит, и кто ещё стоит под ударом.

Целители прибыли на удивление быстро. Отогнав всех подальше, они довольно оперативно переложили меня на носилки, не забыв приложить к моей груди светящийся кристалл. Мужчина-лекарь хмурился и постоянно смотрел на меня обеспокоенным взглядом. Этих пяти минут хватило, чтобы на меня снизошло озарение, ведь ничем другим я назвать это не смог.

— Нужна тщательная диагностика, но и сейчас понятно, что ваше состояние нестабильно, — проговорил целитель. — Я погружу вас в лечебный сон, надеюсь, что хотя бы так вы сможете перенести транспортировку.

— Подождите. Марьяна, — позвал я стоявшую рядом с нами женщину, пристально следившую за каждым действием лекарей, заставляя тех напряжённо оглядываться и коситься в её сторону. Она вздрогнула и наклонилась ко мне, стараясь расслышать мой голос. — Мне нужно встретиться с императором. И как можно быстрее.

Целитель, корпевший надо мной, не стал больше ждать и, приложив руку к моему лбу, отправил в лечебный сон без сновидений.