Мастер печатей. Том 3

Глава 13

Сделав последний глоток, я поставил на стол пустой стакан и резко направил золотое пламя по ходу все еще связывающих нас нитей жизни, так, как научился это делать у деда, прочитав в его дневнике. Быстро приблизившиеся ко мне тени после приказа своей главы, остановились от скрутившей их внезапно возникшей боли, которая вывела всех из маскировки. Секунда, и все атакующие меня наемницы вспыхнули, как спички, окутанные настолько жарким пламенем золотого огня, что обдали нас жаром, даже находясь в нескольких метрах от нас. По залу пронеслись громкие и жуткие предсмертные крики, следом за которыми наступила полная тишина, а от теней остались лишь куски пепла и подпалины на дорогом паркете. Лера вздрогнула, округлившимися глазами глядя на меня, сжимая стакан в руке побледневшими пальцами.

— Ну вот, испугала мою жену, не нужно было этого делать, — холодно проговорил я, обращаясь к женщине, которая вскочила на ноги, делая шаг назад. — Сядь! — рявкнул я, выпуская фиолетовые нити силы, которые окутали тело женщины и притянули ее ближе, заставляя вернуться на то место, где она несколько секунд назад находилась.

— Ты за это ответишь, — прошептала она, буквально прожигая меня ненавидящим взглядом. Обе сопровождающие ее девушки переглянулись и сделали несколько шагов в сторону выхода, все же не решаясь покинуть ресторан без приказа главы клана.

— Не так давно, я получил очень интересную информацию о делах клана, касающиеся вашего, так называемого, повелителя. Оказалось, он не является богом или демоном, как и тварью изнанки, не говоря уже о сущности, рожденной самой бездной, — пристально смотрел в глаза тени, решив, что сейчас самое время уточнить некоторые детали, которые предоставила мне в своем сообщении Тина. — Да, он долгое время удерживался печатями богов на десятом уровне, находясь в гордом одиночестве и изоляции, набираясь сил, чтобы вырваться на свободу. И знаешь, откуда он черпает силу? От ритуальных алтарей, которые находятся здесь, в лицевом мире. Не делай такое удивленное лицо, ни за что не поверю, что ты не в курсе этого, — усмехнулся я, глядя на вытянувшееся лицо женщины. — Меня некоторое время интересовал один вопрос, почему маги тени, каждый из которых имеет наивысший потенциал развития, не может преодолеть шестой уровень? Не поделишься мыслями?

— Тебе этого не понять, — прорычала женщина, дернувшись, стараясь освободиться от сковывающих ее пут.

— Разумеется, ведь я не прошел инициацию в том виде, в котором она должна проходить, — хмыкнул я. — Ритуал, придуманный десятки, а может и сотни лет назад, который связывает мага тени не столько с той сущностью, сколько с алтарями, которые тянут из них силу, не давая полностью развить свой потенциал, и кормя при этом демона Тени. Но конечно, этого слишком мало, поэтому большая часть магии, напитывающая алтари, исходит от убитых вами во время инициации мальчиков. Кстати, армия твоего повелителя, если ты не знала, всего лишь обращенные и измененные под влиянием магии как самого повелителя, так и энергии с ритуальных алтарей монстры третьего уровня. Да, они представляют угрозу, но с ними реально бороться, что собственно, я и сделал. А вся эта чушь с пророчеством о пришествии демона в лицевой мир, лишь корм для твоего стада, чтобы они слушались твоих жестоких приказов и не задавались лишними вопросами.

— Ты ошибаешься в главном, — успокоилась тень, прищурившись. — Он придет, рано или поздно, и он уже выбрал для себя тело, способное выдержать его сущность. Если не хочешь этого, воткни себе нож в сердце и избавь мир от пришествия этой тьмы.

— Спасибо за предложение, но я, пожалуй, еще поживу. Мне нравится этот мир и покидать его не намерен, — усмехнулся я, с вызовом глядя в глаза женщине, и наконец, активируя истинное зрение. — Так где находятся алтари? Не поделишься секретом? — спросил у нее, стараясь не выдать свое замешательство после того, как осмотрел ее, и наконец осознал, почему не мог даже приблизительно определить ее уровень силы. Я понятия не имел, что за тварь находилась передо мной, но она точно не была живым человеком. Все ее внутренности были изменены, превратившись в слизкие, облепленными черными нитями, словно коконом из паутины непонятно каким образом все еще функционирующие органы. Сердце билось редко, окруженное непроницаемой черной сумкой нитей. Единственным оставшимся нетронутым оставался источник, испускающий из себя фиолетовые потоки, которые сияли ярче, чем у меня или у Леры.

— Зачем тебе эта информация? Неужели хочешь своими силами попытаться их уничтожить? — рассмеялась она, запрокидывая голову назад. — Даже мне это не под силу, что может сделать всего лишь обычный маг седьмого уровня? — хм, я даже не знал, что поднялся на один уровень, хотя это было ожидаемо, после изнурительных тренировок на изнанке и поглощения первородного пламени. — Хватит, мне надоели эти игры, — ее голос разнесся по всему залу, отражаясь эхом от стен, создавая ощущение прозвучавшего потустороннего голоса. Она с легкостью разорвала связывающие ее фиолетовые нити и медленно поднялась на ноги. — Я слишком долго создавала то, что имею сейчас, адаптируясь к магии этого мира и человеческому телу, чтобы ты смог все разрушить, впустив того, кто с легкостью сможет меня уничтожить.

— Значит, конкуренты тебе не нужны, — хмыкнул я. — Что же ты за тварь? Ты не служишь богу черной вдовы, ведь у тебя нет кольца. Но ты не просто так говоришь о своем служении пауку. Пытаешься таким образом скрыть свою истинную сущность? — пока я говорил, то продумывал свои дальнейшие действия. Не дожидаясь от нее ответа, резко вскочил на ноги, и поступью тени переместился к Валерии, откидывая ее от себя в сторону, накрывая огненным щитом. Сделал я это очень вовремя. В то место, где я только что находился, ударила волна фиолетового дыма, растворяя словно кислотой стул и прожигая часть пола.

Печать ускорения, ловкости, силы слетели с моих рук, немного повышая мой уровень и делая намного сильнее. Но этого все равно было недостаточно. Передо мной находился противник, превышающий меня по навыкам, магической силе и опыту. Я стал отчетливо это чувствовать, когда существо перестало скрывать свою истинную сущность.

— Для человека, ты очень умен. Жаль, что придется тебя убить. Ты бы был хорошим слугой. — Прозвучал измененный голос монстра, который начал испускать волны силы, едва не сбивающие меня с ног. Темная аура окутала ее, скрыв на мгновение от глаз плотным коконом. Яркая фиолетовая вспышка, и этот твердый панцирь разлетелся на мельчайшие осколки по всему залу, только чудом не зацепив людей, которые находились в стазисе и даже не подозревали, что происходит рядом с ними на самом деле. Столб яркого света ударил сверху, накрывая большую часть зала, где находились посетители.

— Я при помощи Манула скрою часть зала в тени, чтобы обезопасить людей, так будет быстрее, чем пытаться разрушить заклинание, — прозвучал голос Валерии, после чего воздух начал сгущаться, формирую очередную дымку, полностью поглотившую большую часть помещения и перемещая в некое субпространство рядом с реальным миром, которое они называли тенью. Физически никого рядом больше не было, тем самым давая нам пространство для маневров.

Это послужило своеобразным сигналом, во время которого паучиха, завершив трансформацию, бросилась на меня. Ее нынешнее тело мало чем отличалось от того, что было раньше, за исключением костяной короны, что пробивалась сквозь волосы, и отростков, напоминающих лапы паука, выросшие прямо из ее спины. Материализовавшись передо мной, она попыталась атаковать меня одной парой отростков, но я быстро увернулся, призывая божественный меч, принимая очередной стремительный удар на него. Соприкосновение с мечом вызвало какой-то резонанс, от которого пошла такая вибрация по руке, что я чуть не выронил клинок. Волной голой силы, выброшенной в мою сторону монстром, меня откинуло в дальний конец зала, благо, большая часть энергии развеялась о выставленный мною щит.

Не став терять времени, я прыжком вскочил на ноги и отправил в нее мощнейшую печать сокрушения, что легко сбила женщину с ног. Хотя силы я туда вкладывал столько, что мага равного мне уровня снесло бы с частью стены. Решив закрепить успех, я отправил в нее десяток огненных стрел золотистого пламени, что плотным потоком устремились в сторону цели. К сожалению, тварь легко их отбила своими отростками, а часть даже приняла на тело, поглотив энергию из разрушившегося заклинания.

— Не сопротивляйся, ты слишком слаб, чтобы сражаться против меня на равных. — Чудовище оттолкнулось своими отростками от земли и моментально встало на ноги. — Ты только оттягиваешь неизбежное, еще больше раззадоривая меня своими слабыми атаками.

Не договорив до конца, тварь выпустила в меня сразу четыре сгустка энергии, на подлете ко мне превратившиеся в сеть паутины, которыми она пыталась меня поймать. К счастью, меч правителя огнедемонов, который я достал из хранилища, заменив им божественный меч, легко разрубил сети на еще подлете, окрашивая пущенный по клинку огонь в фиолетовый цвет.

Отбив еще несколько сетей, я использовал поступь тени, и переместился ей за спину, но женщина тут же среагировала, моментально развернувшись и подставив под удар моего меча один из своих отростков, а также стараясь схватить меня остальными. Вот только она недооценила меч повелителя огнедемонов. Лезвие горящего клинка, легко отрубило пытавшийся заблокировать его отросток, а также сильно ранило еще два. Зашипев, она отскочила от меня и выпустила из своих рук в мою сторону фиолетовые нити, что в полете превратились в толстые извивающиеся жгуты, пытающиеся меня схватить, или хотя бы сбить с ног. Пока я уворчивался от них, заметил, как на месте обрубка одного из отростков быстро сформировался другой. Какое гадство. Как же ее убить.

Я рискнул еще раз наложить на себя усиливающие печати. Нужно быть еще быстрее, чтобы суметь к ней подобраться и попытаться нанести точный удар. На мгновение дыхание перехватило, а сердце бешено застучало, едва не выпрыгивая из груди. Это немного дезориентировало меня, и я чуть не пропустил удар, успевая уйти из-под него, лишь используя навык перемещения тени. Мой источник пульсировал в такт биения сердца и словно расширялся, заставляя нити сиять ярче, испуская избыток энергии, которую я не смог усмирить. Неожиданно что-то изменилось. Какой-то щелчок, сопровождающийся резкой болью в груди. Сначала мне показалось, что источник просто взорвался, но, когда пелена перед глазами исчезла, я понял, что все вернулось в норму. Ощутив всплеск силы, которую не чувствовал раньше, я в одно мгновение оказался рядом с тварью, которая, слегка опешив, сделал шаг назад.

— Как ты это сделал? — прошипела она. — Почему ты стал заметно сильнее?

Той уверенности в ее движениях я больше не видел, да и мелькнувшие искры паники в глазах только добавили мне уверенности в каждом движении. Я легко уходил от ее уже не кажущихся стремительных атак, подбираясь все ближе, пока наконец, не сделал последний шаг, с разворота втыкая пылающий фиолетовым огнем клинок ей в грудь. Тварь замерла, глядя на меня непонимающим взглядом, после чего закричала, запрокинув голову, и рухнула без движений на пол. Серая тень, напоминающая очертания гигантского паука начала отделяться от тела, устремляясь вверх и в сторону, стараясь как можно быстрее скрыться от этого места.

Столб яркого света ударил по ней, поймав в ловушку, из которой эта едва заметная тень не могла выбраться.

— Я ее не могу убить, но задержу, — раздался в голове радостный голос Манула, будто он сам только что участвовал в этой жаркой схватке. — Это всего лишь дух, не слабый, конечно, но и не высший, чтобы у тебя были с ним какие-то проблемы.

Энергии в кольцах было накоплено достаточно, чтобы начать формировать печать распыления. Игнат, в свое время, испугался ее действия, говоря, что она могла его убить. Значит, и на духа неизвестной твари может подействовать. В этот раз создавать печать было заметно легче. То ли потому, что я стал сильнее, то ли навык за несколько применений сумел отточить. Так или иначе, не прошло и десяти секунд, как на помещение опустилась черная дымка, а перед глазами встала серая пелена. Стало тяжело дышать, а энергии в артефактах явно не хватало, чтобы распылить дух этой твари, поэтому я постепенно вливал собственную магию огня в артефакты до тех пор, пока яркая вспышка света не озарила комнату. Дух паука разбился на множество осколков, рассекая постепенно растворяющийся черный дым.

От нахлынувшей слабости я покачнулся, но головокружение тут же прошло. Энергии в потускневшем источнике было не больше трети, но и это хватит, чтобы оставаться в форме и закончить это дело.

— Стоять! — Валерия, разбив все еще окутывающий ее щит, сделала несколько шагов и резким движением выпустила из рук знакомые мне фиолетовые жгуты, которые достигли спешащих убраться подальше женщин, сопровождающих главу своего клана на встрече. Нити плотно обвили своих жертв, спеленав так, что они не могли пошевелиться. Лера дернула рукой и обе тени подкатились к моим ногам. — Как ты? — она подошла и обеспокоенно посмотрела мне в глаза, взяв за руку.

— Бывало и хуже, — покачал я головой, поворачиваясь в сторону пленниц. — Ну и кто будет говорить первой?

— Ты сгоришь в пламени бездны за то, что сделал с моими сестрами, — выплюнула одна из них. Валерия немного ослабила жгуты, давая ей возможность не только пошевелиться, но и сесть. Приняв устойчивое для себя положение, она посмотрела с вызовом на меня снизу-вверх.

— Я там уже был, в принципе, место не плохое. Уютно, душевно, да и кормят хорошо, — усмехнулся я. — Я смотрю, ты знала, что твоя хозяйка не человек. Что это был за монстр?

— Единственный монстр в этой комнате — это ты, — прошипела она. — Посмотри в глаза своей жене. Ни я одна считаю тебя таковым. Но ты показал себя во всей красе перед ней и ничто не остановит теперь ее перейти к нам…

— Ой, да заткнись ты, — протянула Валерия, подходя к ней ближе. — Знаешь, чего я действительно испугалась? Того, что вы могли причинить вред моему мужу, напав на него в численном превосходстве. И сожалею я только о том, что не смогла ему помочь, а они умерли так быстро. Милый, можно я сама попытаюсь узнать, что именно она скрывает? — повернулась ко мне Лера, посмотрев такими щенячьими глазами, что в этой небольшой просьбе отказать явно не мог. Тем более, я все еще не до конца восстановился и мне требовалось несколько минут, чтобы прийти в относительную норму.

— Хорошо, попробуй, — пожал я плечами, садясь на стул, окидывая взглядом побоище, которое мы тут устроили. Мне даже повезло, что заклятие все еще действует и никто не был свидетелем этой битвы. Валерия удовлетворенно кивнув, поднялась на ноги и одним движением стянула жгуты до максимума, приложив одновременно с этим свои руки в голове женщины. Вот тебе и скучный вечер.

— Это одна из старейшин клана, — спустя минут пять проговорила Лера, делая шаг назад, откидывая закатившую глаза женщину от себя на пол. — Из всего этого сброда, находившихся сейчас здесь, было четыре старейшины, три из них сгорели на работе в самом начале. Только они знали о том, что на самом деле происходит, и что их глава не человек. Но подробности им не известны, как и про то, где находятся алтари. Я довольно тщательно покопалась в ее голове, но нет никакой информации. Только преданное служение клану, выполнение основных приказов этой твари и череда убийств. Ни на какого императора их клан не работает. Если и выполняют черную работу, то только через посредников. И да, сегодня они планировали тебя убить, а меня похитить, промыть мне мозги и попытаться сделать все, чтобы я стала частью их тайного общество. В общем, ничего интересного, — недовольно проговорила она, подходя ко мне. — Ты плохо выглядишь, с тобой точно все в порядке?

— Да, мне уже лучше. — Я поднялся на ноги и подошел к начинающей приходить в себя старейшине клана. Развеяв наложенные Лерой связывающие чары, я достал из хранилища свой кинжал, который тут же вонзил в сердце пытавшейся убить меня тени. Больше чем узнала Валерия, она мне не скажет, а после случившегося оставлять ее в живых было бы непростительной глупостью. — А теперь ты, — повернулся я к бледной девушке, глядя на нее сверху-вниз. При ближайшем рассмотрении стало понятно, что ей от силы лет двадцать пять, а по уровню она едва смогла достигнуть четвертого. Убрав путы, я поднял руку, заставляя ее замереть на месте, когда она тут же начала пятиться от меня. — Как тебя зовут?

— Анна, — испуганно посмотрела она на меня.

— Вот что, Анна. Ты сейчас вернешься в свое стадо безропотных овечек с промытыми мозгами и расскажешь все, что сегодня видела и слышала. Без вранья, без недомолвок. Это ты в состоянии сделать? — она очень активно закивала, подтверждая мои слова. — Отлично. После этого вы в кротчайшие сроки выберите себе нового пастуха, который в течение сорока восьми часов должен мне будет позвонить на этот номер и рассказать о выполнении своего домашнего задания. — Я быстро написал номер мобилета на салфетке карандашом, которые быстро передала мне моя жена. — Суть вашего задания предельно проста: найти ответ на интересующий меня вопрос. Где располагаются алтари, кто их охраняет и кому еще известно об их существовании. И да, за это время вы передадите мне книгу теней. Где я живу, вы прекрасно осведомлены, поэтому никаких проблем с этим, думаю, у вас не будет. Все понятно?

— Да. — Она дрожащей рукой взяла из моих рук салфетку с номером, не делая больше никаких движений. — Я могу идти?

— Нет, — резко ответила Валерия. — Нужно здесь немного убраться, перед тем, как резвеять заклинание. Не просто будет объяснить всем, откуда тут взялись кровь, пепел и пара трупов за несколько секунд. Ну и из тени вернуть всех обратно.

Я кивнул, призывая очищающее пламя. Как оказалось, оно довольно эффективно справилось не только с пятнами крови, пеплом и остатками мебели, но и с трупами, уничтожив их за несколько секунд. Все никак не могу перестать восхищаться своему приобретению. Вот только небольшие подпалины с пола убрать никак не могли. Ну, надеюсь, на это никто внимания не обратит. Вернув всех в реальный мир ресторана, мы с Валерией скептически все осмотрели, и не найдя к чему можно было придраться, сняли заклятие, наложенное тенями в самом начале, возвращая времени естественный ход. Анна исчезла довольно быстро, оставив после себя только едва заметный, стелящийся по полу фиолетовый туман.

— Да уж, — выдохнула Лера, наливая себе полный бокал вина из бутылки и делая большой глоток. — Это не то, о чем я представляла, когда ты позвал меня на ужин.

— Пожалуй, нам в ближайшее время стоит ужинать дома, — усмехнулся я, окидывая взглядом зал, пытаясь понять, что именно меня настораживает.

— Согласно полностью, — улыбнулась супруга.

— Я сейчас приду. Нужно умыться и немного себя в порядок привести, — проговорил я, поднимаясь на ноги, слушая перебранку Просапсанова с каким-то официантом, когда произошла недостача одно из стульев за ближайшим к нам столиком. Судя по всему, никто ничего не заметил. Часы снова начали свой ход, значит, ничего критического все же не произошло.

Зайдя в мужской туалет, я осмотрел помещение истинным зрением, а при помощи магии жизни убедился, что никого постороннего не было. Кроме одиноко стоявшего над раковиной мужчины, лицо которого я рассмотреть не смог, старающегося остановить кровь, текущую тонким ручейком из носа. Наложив печать на дверь, чтобы мне никто не помешал, я тихо подошел к единственному человеку в уборной и резко развернув его лицом к себе, толкнул в сторону стены, прикладывая кинжал к его шее.

— Кто ты такой? — тихо спросил я, глядя молодому парню в глаза.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — пролепетал он, поднимая вверх руки и опуская глаза, стараясь рассмотреть клинок.

— Ты единственный из всех гостей ресторана, кто изменился за пару секунд. Еще недавно ты сидел в дальнем от меня конце зала, ожидая, как я понял, свою девушку. Но сейчас ты измотан, твои энергетические каналы спутаны, чуть ли не сожжены, а твой источник опустошен. Ты явно видел все, что происходило в зале на самом деле и принимал активное в этом участие, поэтому спрашиваю последний раз: кто ты такой?

— Хорошо, расскажу. Но ты все неправильно понял, — ответил он нормальным голосом, опуская руки и переставая корчить из себя испуганного идиота.