Мастер печатей. Том 3

Глава 23

Я медленно спустился при помощи заклинания стихийного полёта, оставляя после себя огненный след, под удивлённый вздох сидевших неподалёку студенток первого курса. Сегодня шёл первый день турнира в академии, объявленный дядей несколько месяцев назад. Мы в процессе жеребьёвки, вместе с командой Павла Муравьева, выпускника боевого факультета, открывали это увлекательное мероприятие. Выглядело это, конечно, подозрительно, ведь мы были единственной группой, не имеющей в своём составе ни одного старшекурсника. Состязаться первыми для нас было не самым лучшим раскладом, с учётом недостаточной по сравнению с остальными подготовки. Но Ежов заверил меня, что никакой подтасовки не было, поэтому не верить Егору, у меня повода не было. Примирившись с подобным раскладом, я теперь внимательно наблюдал с площадки на верхнем ярусе за поединками моей группы, отмечая все нюансы и ошибки, которые они совершали. К сожалению, истинным зрением я воспользоваться не мог. Слишком ярко сиял защитный купол, ослепляя меня, отчего мне было практически невозможно разглядеть, что творится за ним на арене. Ступив на твёрдую площадку, я подошёл к ребятам.

— Костя, это моя вина, — сокрушённо покачал головой Олег. — Я не смог вовремя среагировать и подставился. — Пётр отошёл от него, устранив повреждения, которые парень получил во время боя: остановил кровь, текущую из разбитой брови, и убрал глубокий порез, идущий через всю правую щеку.

— Нет, просто ваши соперники были сильнее и опытнее. Не забывай, что, кроме Соболевского, все остальные — выпускники академии, которые и по уровню, и по знаниям выше вас, — ровно проговорил я, глядя на меняющиеся цифры на табло.

Счёт вёлся до трёх побед. Сначала шли одиночные соревнования. В первом же поединке Пётр смог меня удивить и проиграть капитану команды противника. Что произошло ни он, ни я сказать не могли. На него словно напал какой-то секундный ступор, во время которого он пропустил мощный удар водяным копьём, пробивший его щит и пронзивший плечо. Это явно было не характерно для него. Но магов разума в команде противника не было, поэтому произошедшее осталось для нас загадкой. Бой тут же остановили, и победу присудили нашим противникам. Но вот, Валерии потребовалось всего двадцать секунд, чтобы выбить с арены своего соперника. Мне показалось, что парень, который с самодовольной ухмылкой вышел против первокурсницы, даже не понял, что произошло. Да это и понятно, преобразованную в стрелу марионетку очень сложно заметить магу другой направленности.

Сейчас начались парные состязания. Диана с Олегом выглядели достойно, но после затяжного сражения всё же уступили.

— Константин прав, — кивнул стоявший рядом с нами Виктор Зыков, который числился нашим официальным тренером на этом турнире. В принципе, он действительно являлся одним из наставников, занимающихся нашей подготовкой. Тренировки под его усилением и подавлением нашей магии давали ощутимый эффект, гораздо больший, нежели, когда мы занимались без этих качелей. Теперь было понятно, каким образом молодые сотрудники службы безопасности у Выдрова достигали таких выдающихся результатов в своём магическом развитии за такое короткое время. — Но у вас были все шансы победить. Не нужно жалеть своего противника, Диана, это в первую очередь касается тебя. За поединками наблюдают все преподаватели академии, не считая дополнительно приглашённых целителей. Поэтому не нужно сдерживаться и работать в полсилы.

— Они вышли вперёд, и теперь у нас нет больше права на ошибку, — прошипел Пётр. Я видел, что поражение довольно сильно ударило по его самолюбию, и теперь он пытался найти выход из ситуации, в которую сам нас всех загнал.

— Так,может, мне уже дадут возможность размяться? — тихо поинтересовался я, встретившись с Зыковом взглядом. — Это немного портит репутацию, когда капитан отсиживается за спинами своих товарищей.

— Тогда всё потеряет смысл, — хмыкнул он. — Шмелёву, как ректору академии, нужно не только выбрать победителя, но и посмотреть, что из себя представляют его воспитанники. В свою очередь, мне нужно найти изъяны в ваших действиях и закрыть их на ближайших тренировках. А их, поверь, оказалось чересчур много. Поэтому извини, но ты останешься в тени, выступив в командном состязании всей пятёрки, если вы сможете сейчас сравнить счёт.

Я ничего не ответил, прекрасно все понимая. Как такого опыта ни у кого из ребят не было, поэтому нужно было обкатывать их в условиях реального боя. Но вылететь в самом начале турнира было довольно унизительно для меня, несмотря на то, что на него мне было абсолютно плевать. Передав записку с именами участников следующего боя секретарю, я сделал шаг назад вместе с остальными, когда начало формироваться защитное поле.

— Валерия Манулова и Пётр Волков, — прогромыхал голос Утконосовой над ареной, вызывая следующих участников. Ребята кивнули и вышли в центр, где встали напротив своих соперников. — Антон Душицин и Евгений Соболевский, — представила она.

— Странно, — проговорила Диана, внимательно наблюдая за действиями людей на арене. — У Муравьева сейчас есть все шансы закончить первый этап турнира, но он выставил самых слабых своих участников. Валерия и в одиночном турнире Душицина выбила с одного удара, не говоря уже о Соболевском, который на голову слабее своих товарищей по команде.

Я задумался над её словами, но причину такого поступка назвать не смог. Возможно, у Муравьева есть какой-то козырь, который он готов раскрыть именно сейчас. Я посмотрел на циферблат, зависший в воздухе между соревнующимися, и взлетел вверх, вставая на свою площадку для наблюдения.

— Тяжело, наверное, выполнять роль статиста, когда твоя команда на грани поражения, — я покосился в сторону Шмелёва, который тихо подошёл ко мне и встал рядом. Он смотрел вниз, заложив руки за спину.

— Что ты здесь делаешь? — спросил я. До боя осталось не больше пары минут. Валерия и Пётр выглядели решительными и довольно озлобленными, это было видно даже с далёкого расстояния.

— Я ректор этой академии и обязан присутствовать на подобных мероприятиях. Хотя бы частично, — поморщился он, не сводя взгляда с арены. — Как твой дом? Разобрались, что привело к его обрушению?

— Да, Игнат, который снял с крыла не только защитный блок, но и все остальные заклинания, используемые при строительстве особняка, — усмехнулся я. — Что с алтарями?

— Прошло всего два дня, — недовольно проговорил он, покосившись на меня. — Два смогли дезактивировать, ещё с двумя небольшие проблемы. При разрушении, высвобождается огромное количество энергии, которая действует на манер взрывной волны, разрушая всё в радиусе нескольких километров. Нужно эвакуировать ближайшие поселения и наложить защитные экраны, только тогда можно приступать к их уничтожению. С третьим алтарём сейчас работают. Останется тот, что расположен рядом с домом Серолаповых. Что с кланом тени?

— Прошло всего два дня, — повторил я слова дяди. — Расположили их в правом крыле поместья Сапсановых. Теперь с удовольствием наблюдаем картину, как нахлебники Андрея массового разбегаются подальше от дома, а те, кто остались, пытаются надавить авторитетом и выжить уже самих теней из поместья.

— Я слышал, что ты принял их в слуги рода. Ты же понимаешь, что теперь будешь находиться под пристальным наблюдением всевозможных служб безопасности и не только их? — поинтересовался он, не скрывая любопытства в голосе.

— Это всего лишь хорошо обученные боевые маги, а наёмными убийцами их сделали как раз всевозможные службы безопасности и высший дух, ими руководивший, — пожал я плечами. Прозвучал громкий звук, сигнализирующий о начале поединка. — Не понимаю этого ажиотажа вокруг клана. Если мне кто-то скажет, что все графы и князья чисты, и у них нет своей, если не армии, то подобных групп для выполнения не совсем законных делишек, я лично плюну тому в лицо. Даже у Сапсанова она есть, и тебе об этом известно. — Шмелёв хмыкнул, только подтверждая мои слова. — Мне давно уже пора делать свой род сильнее, как и своего бога. Кстати, изначально я был против подобного, но Манул был довольно убедителен, аргументируя своё решение. По крайней мере, девочки будут находиться под пристальным вниманием периодически скучающего кота. Приняли мы, кстати, не всех, только верхушку клана, и они будут лично отвечать за действия своих подопечных, отвечая за их косяки собственными жизнями. Они согласились даже на это. — Я передёрнулся, вспоминая, как мы до хрипоты орали с Манулом друг на друга, стараясь доказать, почему каждый из нас был прав. Но как оказалось, с богом особо не поспоришь, особенно когда он в любой момент может в прямом смысле заткнуть тебе рот, лишая возможности говорить.

— Она же его не убьёт? — неожиданно спросил Шмелёв нахмурившись. Он хотел, было, сделать шаг вперёд, чтобы спустить вниз с платформы, но остановился, с зажёгшимся интересом глядя на то, что происходило на арене.

Ничего не значимый обмен простенькими ударами только что завершился, и мои пошли уже в настоящую атаку. Ледяной вихрь за несколько секунд заковал в лёд представителей команды Муравьева, не давая им двинуться с места. Этот манёвр, по факту, только обездвижил их, никак не повлияв на их способности. Ледяная капсула уже трещала, готовая распасться и выпустить заключённых в неё на свободу. Но Валерия не мешкала. Она сделала несколько шагов вперёд и, крутанувшись на месте, свела руки перед собой, давая команду появившимся на несколько мгновений марионеткам объединиться, формируя тень за своей спиной.

— Не уверен. Подобным приёмом я убил Сапсанова, — протянул я, стараясь понять, сколько силы она вливает в стрелу, которую огромная тень вложила в лук и навела в сторону замерших противников.

— Стоп. — Голос Шмелёва пролетел над ареной. — Бой окончен. Победа за командой Манулова. — Тень распалась под вздох облегчения студентов на трибуне. Похоже, эта демонстрация силы смогла напугать многих. Вопросов о том, почему победа была отдана моей команде, ни у кого не возникло. — Поговори со своей женой. Если хочет кого-нибудь убить, пусть делает это не на глазах у всех.

— Если бы хотела убить, вместо лука она бы вложила в руки тени меч, — фыркнул я, спускаясь вниз, как только защитный купол сняли, давая возможность выйти участникам.

— Счёт в поединках команд сравнялся, — противный голос Утконосовой даже не дал возможности провести вдумчивую беседу с Валерией, которая явно была взвинчена и плохо контролировала свои эмоции. По крайней мере, яркий цвет её глаз говорил именно об этом. — Решающий бой, согласно правилам, будет проходить в формате пять на пять.

— Извините, я могу внести одно предложение? — в центр арены вышел Муравьев, который, обратившись к Утконосовой, повернулся в мою сторону. — Согласно тем же правилам, которые едины для всех академий, участвующих в турнире, я могу предложить капитану команды соперника сойтись в решающем бою один на один. — Улыбнулся он, не сводя с меня взгляда. Его направленный на меня негатив, я объяснить не мог. Насколько мне было известно, ни с ним, ни с его родственниками мне встречаться не приходилось. За исключением его младшего брата, учившегося со мной на одном курсе. Станислав Муравьев был, пожалуй, одним из немногих, с кем довольно тесно общался Пётр, узнав, какими навыками он обладает в артефакторике.

— Всё верно. Константин Григорьевич, вы принимаете предложение вашего соперника? — кивнула женщина и тоже повернулась в мою сторону.

— В принципе, это в чём-то даже неплохо, — почесал подбородок Зыков. — Олег ещё не пришёл в себя после удара. Вчетвером вы мало что сможете сделать, потому что явно капитан их команды будет оттягивать тебя на себя, а Диане с Петром придётся больше времени уделять защите Олега.

— Зачем тебе это? — спросил я, выходя в круг, думая точно так же, как и Виктор. Нужно немного расшевелить Муравьева, может, он скажет истинную причину такого невыгодного для себя поступка. — Набрав в команду некоторых заведомо слабых участников, боишься проиграть. Думаешь, у тебя больше шансов выиграть бой против меня? — спросил я в воцарившейся тишине. Все зрители следили за дальнейшим развитием событий, боясь пропустить хотя бы малейшую деталь.

— Хочу посмотреть, на что ты способен, Манулов, — усмехнулся он. — Правдивы вы ли разговоры о твоих уникальных навыках и способностях. Пока я только видел, как ты прячешься за своими товарищами, не высовывая носа на арену.

— А, может, таким образом я хочу дать тебе и твоим дружкам хотя бы видимость шанса на победу? — я прекрасно понимал, что он пытается вывести меня из себя, как и я его. Стало даже любопытно.

— Не слишком ли самоуверенно? — вскинулся он. — Я хотел с тобой встретиться лицом к лицу, именно поэтому я специально проиграл прошлый бой, выставив не самых лучших своих бойцов. Если ты откажешься, даже в традиционном формате у тебя не будет возможности помогать своей команде. Ты будешь биться только со мной и подставишь под удар всех остальных.

— Ваше решение? — повторила Утконосова, прерывая нашу небольшую словесную перепалку.

— Опускайте купол, — не поворачивая головы в её сторону, произнёс я, не сводя взгляда с Муравьева.

Утконосова вышла за пределы защитного поля, оставив нас одних и вывесив циферблат между нами. Мой соперник сделал несколько шагов в мою сторону, остановившись на разделительной черте, переступать которую вне поединка категорически запрещалось.

— Ты, наверное, гадаешь, что побудило меня сделать это? — тихо спросил он у меня, хотя мог бы говорить в полный голос. За защитным барьером не было слышно ни единого звука. — Месть. Обычная месть, которая пьянит и не оставляет никаких шансов на нормальное существование.

— Ты меня ни с кем не спутал? — прищурился я.

— Нет. Ты убил всех, кто был мне дорог. Всю мою семью, представив их как врагов империи. Я остался один и из-за тебя лишился всего, титула, наследства, уважения. Мне даже пришлось сменить город и взять фамилию матери, потеряв благословения бога, которого я чтил всю свою сознательную жизнь. Ты лишил меня всего. И сегодня пришло время, чтобы расплатиться по долгам, — сейчас он был похож на сумасшедшего. Губы были искривлены в злобной усмешке, глаза лихорадочно блестели, а на щеках появился румянец. Его немного потряхивало, и я совершенно не понимал, что он хотел мне противопоставить в таком состоянии.

— Подожди, — немного опешил я от подобного заявления. — С тобой всё в порядке? Ты живёшь в Норильске с самого рождения, насколько мне известно, и у тебя есть младший брат, который сидит сейчас на трибуне. — Часы отсчитывали последнюю минуту до начала боя, но мне он уже был неинтересен. Что-то происходило с парнем, и это сильно настораживало. После моих слов он как-то неуверенно перевёл взгляд в сторону, пытаясь что-то разглядеть за прозрачным куполом. По его телу прошла дрожь, но он быстро взял себя в руки, вновь поворачиваясь ко мне.

— Это не важно. Уже не важно. Мне всего лишь нужно было время. — Из его ушей и носа потекла кровь. Невзирая на боль в глазах, я активировал истинное зрение, концентрируя внимание на парне, стоявшим напротив меня. Чёрные, липкие нити расползлись в его голове, полностью обволакивая его мозг, местами проникая внутрь. Он явно пытался сбросить с себя это стороннее влияние, но в местах разрыва этой сети, тут же появлялись новые нити, которые вонзались в не защищённый от них мозг. Твою мать. Внезапно появившееся ощущение опасности появилось в груди с такой силой, что сердце сжалось, вызывая дикую острую боль.

Я резко сделал шаг назад под громкий звук, говоривший о начале боя. Быстро вскинув руку вверх и послав в воздух небольшой огненный шар, я сигнализировал о том, что прерываю поединок и мне срочно нужна была помощь. Защитная сеть заклинаний начала рябить, говоря о том, что барьер отключают. Муравьев вытащил руку из кармана штанов, которую держал там всё это время и разжал кулак, высыпая на пол находившийся в ладони песок. Печать оглушения тут же полетела в сторону парня, а я метнулся к нему, чтобы не дать возможности сделать то, что ему внушили. Воздушная невидимая волна силы ударила по нему, но даже не сдвинула с места. Толстая земляная корка приняла удар на себя и осыпалась сухой землёй, оседая к его ногам. Нити магии тени плотно обвили его тело, а я повалил его на пол, накладывая печать обездвиживания. Всё это заняло немногим больше секунды, даже купол ещё не до конца опустился. Но этого не хватило. Слишком поздно я сообразил, что происходит.

Под оглушительный звон меня откинуло от Муравьева, перевернув несколько раз в воздухе, и словно под колоссальным давлением припечатало в пол в нескольких метрах от него. И тут я почувствовал, что все пространство вокруг меня стало тягучим и плотным, даже воздух стал плотным и неприятно холодил разгорячённую кожу. Я с усилием поднялся на колени, глядя, как всё вокруг замедляет свой ход. Сердце замедлило свой ритм, время на магическом циферблате, отсчитывающим продолжительность поединка, остановилось. Это было похоже на какую-то временную ловушку, и я, впервые столкнувшись с подобным, не знал, как из неё выбраться. Несмотря на всё это, сознание оставалось ясным, а мысли в моей голове метались со скоростью звука. Магия тени, переливаясь яркими фиолетовыми потоками, вырвалась из тела, окружая меня завесой, в которой я мог хоть немного двигаться. Я поднялся на ноги, но не успел сделать ни единого шага.

Огромная молния ударила сверху в центр огороженного поля прямо передо мной, разрывая исходящей из неё энергии само пространство, из которого вышел человек в чёрном балахоне с закрытым лицом капюшоне. Это был тот самый последователь демона, которого я видел на изнанке рядом с ним. Остановившись передо мной, он наклонил слегка голову набок. Я не видел его лица, но от пристально направленного на меня взгляда тело будто пробил электрический разряд, развеивающий окружающую меня магию тени и заставляя снова упасть на колени безвольной куклой. Он отвернулся и сделал несколько шагов в сторону, скрываясь из поля моего зрения. Через несколько мгновений время неожиданно вернуло свой естественный ход, и раздался оглушительный взрыв. Сверху, пробивая все этажи здания, начали обрушиваться молнии, хаотично ударяющие в пол. Взрывной волной меня в очередной раз подбросило вверх, но ничего сделать я не успел. Одна из молний ударила в меня, пробивая несколько огненных щитов, проходя через всё тело. Разряд достиг моего мозга, и моё сознание просто отключилось, не выдерживая с запозданием возникшей боли.