Мастер печатей. Том 3

Глава 22

Все проблемы, пришедшие вместе с новым титулом, я в полной мере ощутил на своей шкуре с первого же дня. Полтора месяца я вертелся, как уж на сковороде, увлекая в это дело Петра, ставшего ближайшим советником. Но даже несмотря на помощь брата, я осознал, что одного моего поверенного и прикреплённых к нему помощников в количестве двадцати человек, которых наняли ранее, катастрофически мало. Пришлось нанимать ещё столько же, чтобы хоть немного снять с остальных бумажную волокиту. Я нагло отжал конференц-зал у Андрея Сапсанова в его поместье, ибо в моём особняке пока не было подобных помещений. Практически каждое утро перед занятиями в академии, которые ни в коем случае нельзя было пропускать, чтобы не потерять форму, я проводил в просторном зале за длинным столом и собирал за ним всех своих юристов, бухгалтеров и экономистов. Огромная куча бумаг, договоров, счетов, обязательств рассматривались не только обученными специалистами, но и мной лично или Петром, чтобы в самом начале моего пути в качестве графа не споткнуться на какой-нибудь ерунде, которая похоронит все мои начинания.

Бумажные обязанности сменялись многочисленными встречами с потенциальными и текущими партнёрами не только из Сибири, но и из других частей Российской империи. Благо большую часть переговоров мы проводили в моём графстве непосредственно на предприятиях, которые интересовали моих будущих деловых партнёров. Информация о моём истинном происхождении, красиво поданная и содержащая не слишком много достоверных фактов, разлетелась по всем уголкам империи и, как я и рассчитывал, это сыграло мне на руку. Со мной шли на сделки и заключали контракты с куда большим желанием, чем до этого.

За деловыми встречами шла непрерывная работа с населением моего графства и доведение до них новых планов развития и мер поддержки. За это время я успел открыть официально два завода, которые находились на бывших территориях Ужинцевых, и были вполне пригодны для дальнейшего функционирования. С учётом, конечно, определённой специфики, в виде изготовления лечебных зелий и обработки уникальных для них ингредиентов, дефицит которых начал вставать на первый план. Покупка на официальных рынках и аукционах некоторых растений изнанки и частей монстров не могла покрыть те потребности, которые нам были необходимы. Тогда пришла идея от Валерии создать учебное заведение или что-то подобное, для подготовки собственных охотников и егерей для работы на первых уровнях изнанки. В поиске преподавателей и инструкторов мне помог Шмелёв, уговорив своих бывших сотрудников, решивших уйти на покой, заняться благим делом в воспитании необученной молодёжи.

На удивление, парни, имеющие даже минимальный магический потенциал, с энтузиазмом откликнулись на это предложение, и уже к концу первой недели у меня было около пятидесяти человек, собранных со всего графства, готовых приступить к обучению. Даже стало немного противно от того, как разбазаривались попусту ресурсы бывших владельцев земель. Даже маг с низшим уровнем потенциала мог трудиться на изнанке, принося определённую прибыль.

Дирижабль Сапсановых практически перешёл в моё единоличное пользование, и чуть ли не стал моим вторым домом. Благо хотя бы ночевать я возвращался к себе в особняк, где за меня бралась Лера, не давая сойти с ума от перегрузки на несвойственной для меня работе. Тут в дело шли её женские хитрости и знания, помогающие расслабиться, начиная от принятия ванн с какими-то хитрыми расслабляющими маслами, массажем, обычными разговорами и заканчивая постелью. От дел графства она отстранилась, но в случае необходимости могла дать какой-нибудь совет, которым я в большинстве случаев пользовался.

О демоне Тени, как и о его последователе слышно не было. Никаких подозрительных прорывов или явлений. Может, это и к лучшему. Где находился кинжал льда, мне до сих пор известно не было. Кольца, на которые я рассчитывал, исчезли, то ли сами по себе, потому что снял их с пальцев убитых, то ли потерялись во время схватки с Сапсановым. Поиск владельца немного затормозился. Когда на одном из семейных ужинов, получив очередной нагоняй от Алины за то, что скрывал нашу родственную связь, я посетовал, что не могу узнать принадлежность рода по изображению на перстне, который смутно помню, Диана предложила свою помощь. Она зарылась в библиотеке академии и начала штудировать все доступные книги по известным родам империи. К этому делу подключилась Алина, передав матери нарисованный нами с Петром по памяти оттиск перстня. Но пока, к сожалению, ни они, ни Выдровы никакой информацией не делились. Шмелёва я после посещения императора больше не видел, изредка разговаривая с ним по мобилету.

Я даже не заметил, как всё неожиданно вошло в колею, и эта бешеная гонка начала затихать. Сегодня была суббота, и впервые за все эти дни я позволил себе взять полноценный выходной. Никаких встреч, перелётов, документов. Хотелось провести этот день в тишине, закрывшись у себя в комнате от всего остального мира, чтобы никого не видеть и не слышать.

Проснувшись утром, я провёл небольшую тренировку, поспаринговавшись с одним из охранников, без использования магии. Физическую подготовку и скорость реакции всё же никто не отменял в схватке с превосходящим противником. И я чувствовал, что демон скоро объявится и это затишье как раз перед бурей.

Лера ещё спала, когда я вернулся в комнату из организованного охранниками своеобразного спортзала в отдельном пустующем здании рядом с особняком. Наполнив до краёв тёплой водой большую ванну, занимающую чуть ли не все отведённое для неё помещение, я погрузился в воду, закрывая глаза и наслаждаясь свалившимся спокойствием.

Дверь скрипнула. Открыв один глаз, увидел, что зашла Валерия. Она села на край, внимательно меня разглядывая. Её взгляд был уставшим, а под глазами проявились едва заметные тёмные круги.

— Всё хорошо? Ты выглядишь уставшей. — Спросил я. Она улыбнулась и, слегка нагнувшись, потрогала рукой воду.

— Просто плохо спала, — тряхнула она головой, словно прогоняя остатки неприятного сна из головы. — Я могу составить тебе компанию?

— Тебе всегда можно, — проговорил я и, приподнявшись, схватил её за талию, стягивая в воду за собой. Она от неожиданности взвизгнула и рассмеялась, переворачиваясь на спину и прижимаясь ко мне всем телом. Я спустил с её плеч халат, который она не успела снять, покрывая шею поцелуями.

— Ты рано встал, — ответила она, положив голову мне на плечо. — Как-то слишком тихо, тебе не кажется?

— Я, когда вернулся в дом, никого не встретил, хотя уже одиннадцать. Либо наши ночные пташки загуляли и сейчас отсыпаются, либо превратились в жаворонков и выпорхнули из особняка с утра пораньше. Ставлю на первое. Вчера была какая-то вечеринка в «Оазисе», Андрей с Олегом точно там были, да и остальные, скорее всего, подтянулись, — тихо сказал я, замечая, как Лера от меня немного отстранилась. — Что-то случилось?

— Нет. Но… я всегда думаю о них. С тех пор как моего дяди не стало, все вздохнули с облегчением и, наконец, почувствовали свободу. Сначала тот же Андрей боялся выходить из дома без сопровождения минимум четырёх охранников, сейчас, наконец осознав, что явной угрозы нет, начал плевать на собственную безопасность, — покачала она головой, всё ещё не поворачивая головы ко мне. — Я им даже немного завидую. Для них наступила обычная жизнь с обычными человеческими проблемами и переживаниями. Я же постоянно ощущаю какую-то пружину, которая очень медленно сжимается у меня в груди. Это беспокойство не даёт мне заснуть и заставляет просыпаться в те моменты, когда тебя нет рядом. И с каждым днём это усиливается. Я чувствую, что что-то произойдёт, что-то плохое, и никак не могу избавиться от этого. Мне страшно, Костя, страшно до дрожи. Не уезжай больше надолго, прошу тебя. Несмотря на толпы охранников, включая имперскую службу безопасности, кружащие вокруг нашего дома и не выпускающие нас из вида, я знаю, что они ничего не смогут сделать, если придёт беда. — Довольно эмоционально проговорила она.

— Посмотри на меня, — попросил я её.

Она раньше никогда не делилась подобного рода переживаниями. У меня самого были похожие ощущения. В чувство смертельной опасности и угрозы это не переходило, даже не усиливалось, поэтому на небольшой дискомфорт и беспокойство я уже не обращал внимания. Наверное, привык. Но для Валерии эти чувства были новы. Магия волчицы, пришедшая со мной в этот мир, наконец, приняла её, и теперь постепенно проникала в её тело и энергетические потоки. Я заметил это недавно, когда понял, что волчонок начал слушаться её, практически так же, как и меня. Раньше, он делал ей одолжение, десять раз подумав, откликаться на просьбы или нет. Сейчас выполнял приказы беспрекословно.

— Прости, не нужно было тебе забивать голову подобной ерундой, — повернулась она и посмотрела мне в глаза. — У тебя сейчас и так очень много забот. Ещё и на истерики скучающей жёнушки отвлекаться, так никаких нервов не хватит, — улыбнулась она, проведя пальцем по моей щеке и заправляя успевшие снова отрасти волосы мне за ухо.

— Это не ерунда, и ты всегда должна говорить о подобном, — нахмурился я. — Ты — это самое важное, что у меня есть. Всё остальное может подождать, — проговорил я, думая, как её в этот момент успокоить. Нельзя было говорить о том, что она действительно чувствует нависшую над ней угрозу. Это ещё больше выведет Валерию из равновесия. Я расскажу ей об этих особенностях магии волчонка, но потом, когда всё закончится. — Магия тени меняется, — прошептал я, глядя ей в глаза. — Я тоже это чувствую. Шмелёв неделю назад говорил, что они нашли способ уничтожить мелкие алтари. И судя по всему, они активно к этому приступили. Скорее всего, то, что тебя беспокоит, связано как раз с этим.

— Ты уверен? — выдохнула она, закусив губу.

— Да, — как можно убедительнее проговорил я. — Нужно немного подождать, и я решу окончательно эту проблему, верь мне.

— Я тебе верю, — прошептала она, потянувшись ко мне, чтобы поцеловать.

Оглушительный взрыв сотряс здание. Пол под нами дрогнул, а с потолка посыпалась пыль вперемешку со штукатуркой. Ножки ванны подломились с одной стороны, и она завалилась набок, выливая воду на пол. Леру я держал крепко, поэтому мы аккуратно перекатились, не забывая всё же про щиты, потому что произойти могло всякое, а быть раздавленными чугунной ёмкостью в наши планы не входило. Поднявшись на ноги, мы переглянулись и на мгновение замерли, после чего буквально вылетели из залитой водой по колено комнаты, забежав в спальню. Лера быстро накинула на себя первый попавшийся под руку халат, который вытащила из шкафа, и достала из прикроватной тумбы пистолет, копия которого лежала у меня под подушкой. За них я отдал целое состояние, сделав на заказ, как и пули к нему, которые помимо небольших макров содержали в себе крохотные артефакты. Пётр корпел над ними несколько недель, и всё же ему удалось заключить в них два вида моей магии, чтобы при выстреле высвобождалась необходимая энергия. Золотистое пламя, которое может уничтожить существо, сотворённое демоном, и непосредственно магию тени, пробивающая многие щиты.

— Стой, — остановил я Валерию, которая подкралась к двери и хотела её открыть, снимая пистолет с предохранителя. — Сигнальные чары не работают. Да и защитное поле особняка целое, — оглядев стены истинным зрением, проговорил я прислушиваясь. Внизу стоял подозрительный грохот, за которым можно было едва услышать чьи-то голоса.

— Тогда какого хрена творится у меня в доме? — прошипела она, прямо посмотрев на меня. — Только не говори, что эта свора непонятно почему всё ещё живущих здесь мальчиков и девочек, опять что-то устроила в единственный твой выходной день.

— Не знаю, возможно. Но проверить стоит, времена неспокойные, может произойти всякое. — Я быстро надел штаны и, достав из хранилища кинжал, а из-под подушки пистолет, открыл дверь и вышел из комнаты. В коридоре стояла пылевая завеса, через которую практически ничего не было видно. Хорошо, что магический щит спасает от любого внешнего воздействия, и эта дрянь не лезет в глаза, рот и не забивает нам лёгкие. Я подошёл к лестнице и быстро спустился вниз.

Одной из стен в гостиной не было. Вместо неё зияла огромная дыра, ведущая на улицу, через которую, словно муравьи, вбегали и выбегали незнакомые мне люди в рабочей форме, убирая камни, доски и различный, оставшийся после взрыва мусор. На меня никто из них не обратил никакого внимания, несмотря на направленный в их сторону пистолет. Все, проживающие в особняке, включая прислугу и охрану, располагались у дальней стены, сидя на диване, стульях и креслах, заботливо туда переставленных, и пили кофе, тихо переговариваясь и пристально следя за работой. Никакой пыли и грязи внизу не было. Чудеса, да и только.

— И кто будет тем неудачником, который объяснит, что здесь происходит⁈ — рявкнул я, опуская пистолет вниз, взирая на встрепенувшихся от неожиданности домочадцев. От звука моего голоса, непроизвольно усиленного магией, дом довольно ощутимо тряхнуло, отчего наступила тишина. Даже рабочие перестали копошиться, замерев в тех позах, в которых только что находились. Девчонки из прислуги моментально исчезли из поля зрения, а охранники встали возле входа, всем своим видом показывая, что не имеют к случившемуся никакого отношения.

— Так это… — решил взять на себя удар Пётр, поднимаясь на ноги. — Сегодня же начало стройки левого крыла. Ты же сам согласовал план проведения работ и сроки. Или это был не ты? — тихо уточнил он, делая шаг назад. — Точно. Ты же отправил план на доработку, заставив уменьшить сроки за увеличение оплаты. — Под моим немигающим взглядом начал объясняться брат, косясь на мою руку, в которой был зажат пистолет. — И поручил мне всё организовать и согласовать с твоим поверенным. Да ладно тебе, я думал ты в курсе, тем более что работы уже ведутся неделю, в дневное время, когда тебя не бывает дома. М-да, да помогите же мне, я же по его глазам вижу, что он меня сейчас убьёт! — повернулся к остальным Пётр, всплеснув руками.

— Все защитные механизмы перестроены, и купол находится теперь немного ближе к центру комнаты. Через него никто из рабочих пройти не сможет. Просто представьте, что вместо этой дыры обычная стена, — вклинился Игнат, выходя вперёд и вставая перед Петром, заслоняя от меня его своей призрачной грудью. От всего происходящего хотелось одновременно схватиться за голову и рассмеяться.

— Работы непосредственно в здании должны начать через два дня, в понедельник, — подошла ко мне Валерия, пряча свой пистолет за пояс халата. — Сейчас не понедельник.

— Ну, начали немного раньше, чего время зря терять. — Недовольно проговорил Андрей, ставя пустую чашку на журнальный столик. Его лицо было немного отёчным, а склеры глаз инъецированы. Олег вообще держался за голову, закрывая глаза тёмными очками от света. Диана, похоже, вообще дремала, положив голову на плечо своего парня, а зеленоватый цвет лица моей двоюродной сестрички пробудил во мне несвойственное для меня чувство, в виде сострадания. Видимо, гулянка и впрямь прошла на славу.

— А почему вы мокрые? — нахмурился он, видимо, туго соображая с утра.

— Приведи их в порядок, в конце концов. — Тихо проговорил я, поворачиваясь к Петру, проигнорировав вопрос Андрея. — Магией жизни там, или антипохмельное дай, на худой конец. Чем они тебе насолили, что ты заставляешь их так мучиться? — брат ничего не ответил, только скептически покосился на Сапсановых и выразительно хмыкнул. Нужно всё прибрать на втором этаже, там пройти невозможно от пыли и грязи. — Обратился к дворецкому, который с каким-то отстранённым видом смотрел мимо меня. — И да, в моей комнате небольшой потоп, нужно его убрать и пригласить рабочих, которые смогут починить разрушенную мебель и сантехнику.

— Будет сделано, — кивнул мужчина, направляясь к выходу из гостиной, чтобы раздать соответствующие поручения.

— Я так понимаю, можно продолжать? — раздался мужской голос со стороны пробитой стены. Я махнул рукой и задумался над тем, куда пойти и чем заняться, чтобы воплотить в жизнь мой первоначальный план отдыха от всех и вся. Валерия молча развернулась и, чеканя каждый шаг, направилась в сторону лестницы. Ну да, переодеться всё-таки не мешало бы.

— О, я смотрю вы, наконец, ремонт начали. Поздравляю. Поздравляю вас с окончательным разрывом всех дружеских отношений, — я развернулся к входным дверям, в которых стоял Шмелёв, разглядывая царивший здесь хаос.

— И тебе доброго утра, — подошёл я к нему, пожимая протянутую руку. — Давно тебя не видел.

— Есть разговор. К тебе и Петру, — коротко пояснил он. — Пойдём в твой кабинет.

Он прошёл внутрь и, демонстративно несмотря на Сапсановых и пытающуюся спрятаться за спинами братьев Алину, поднялся по лестнице. Переглянувшись с подошедшим ко мне Петром, мы двинулись следом.

В кабинете, слава Манулу, никаких разрушений не было. Мы расположились за столом, на который Шмелёв выложил тонкую папку, пододвигая её ко мне.

— Это касается твоего запроса, точнее, запроса Алины по твоей просьбе в отдел службы безопасности. По тому странному рисунку, в котором лично я увидел длинного червяка с раскрытой пастью и огромными клыками, мы нашли только одно похожее совпадение. Всё же, змеи на оттиске перстня практически все похожи друг на друга за редким исключением. Посмотри, похоже ли это на то убожество, с которым работали мои люди последние пару недель. — Поморщился он, прикрывая глаза. Было видно, как он устал. Эта история с алтарями его вымотала, об этом он говорил ещё неделю назад, когда сообщил о решении проблемы с активирующимися алтарями.

— Мы, вообще-то, не художники, — пробурчал Пётр, вставая на ноги и заходя мне за спину, разглядывая рисунок. — Точно он. Тотем — змея Эфа, покровитель рода барона Эфийского. Где-то я уже слышал эту фамилию… — пробормотал он задумавшись.

— Я знаю дочь барона. Кажется, её зовут Анастасия, — посмотрел я на дядю, который кивнул, подтверждая мои слова. — Это девчонка, которая липла ко мне на аукционе Иглобрюхова. И я даже знаю, что она хотела от меня получить. Тебе известно, что приобрёл на аукционе её отец? — обратился я к Шмелёву.

— Конечно, мы тогда проверили всех после твоего исчезновения. Кинжал земли, но ты же сказал, что он поддельный.

— А кинжал огня, которым я владею — нет. Похоже, это представитель того класса людей, которые тратят жизнь и целое состояние на поиски клинка восьми стихий. — Я сжал кулак, рассматривая рисунок змеи с раскрытой пастью. — Знаешь, где его найти?

— Нет. Именно поэтому я тебе не говорил о нём раньше. Оказалось, что барон Эфийский покинул страну через день, после твоей дуэли с Болиглавским. Нам известно, что он находится в Роттердаме и получил политическое убежище. Мы в не слишком в хороших отношениях с Голландией, поэтому все переговоры сегодня окончательно зашли в тупик, и выдавать нам его никто не собирается. Поэтому официально мы ничего сделать не можем. Неофициально тоже, потому как засветились, стараясь уладить этот вопрос мирным путём. — Покачал Шмелёв головой. — Не скажешь, что тебе сделал какой-то барон из затухающего рода, что за вопрос о его экстрадиции на родину взялись на самых верхах?

— Он меня обокрал, — коротко пояснил я. Значит, император понял, зачем мне нужен Эфийский, раз подключил своих дипломатов. Неожиданно. Но это всё равно ничего не дало.

— А, ну теперь понятно, почему он так быстро свалил. Мы ещё постараемся потянуть за некоторые ниточки, но мне кажется, что исход будет точно таким же.

— Дай сразу знать, если что-нибудь проясниться, — выдохнул я, думая над тем, как его найти в чужой стране, не привлекая внимания. — Как дела с алтарями?

— Нормально. Мы сделали все, что могли на текущий момент. Все мелкие алтари разрушены, но вот что делать с главными каждой группы мы не знаем. Сила тени в них разгорается ярче с каждым днём. Это меня тревожит, — прямо посмотрел мне в глаза Шмелёв. — Я боюсь, что мы можем не успеть. Не выходи лишний раз из дома. Отдай все дела в руки своих помощников и находись рядом со своей женой. Ладно, я здесь не за этим, — потёр он глаза рукой, поворачиваясь к Петру. — Давыдов согласен провести ритуал и прибыл в Норильск вместе со мной. Говорит, что подобное впервые на его памяти, но так как тотемный бог уже ждёт своего часа, его нужно только призвать, чтобы он одобрил покровительство над тобой, поэтому священной поляны Сапсановых должно хватить и не обязательно ехать в Дом всех богов.

— А теперь можно поподробнее? — непонимающе посмотрел на меня Пётр. — Я понятия не имею, о чём ты говоришь.

— Ты ему не сказал, что ли? — укоризненно уставился на меня дядя. Под двумя пристально направленными на меня парами глаз мне даже стало немного не по себе.

— Ну… как-то не было времени, — ответил я, не желая признаваться в том, что просто замотался и забыл обсудить с Петром эту тему. — В общем…

— В общем, вводи его в курс дела. Через час встречаемся на поляне, мне нужно уладить ещё некоторые дела. Если всё отменяется, позвонишь. — Он встал и вышел из кабинета, закрыв за собой дверь.

Мне хватило ровно семь минут, чтобы получить от брата утвердительный ответ, правда, выслушав при этом очень много про себя нового. Я знал, что он согласится, ведь Пётр не раз поднимал разговор о том, что хочет получить благословение бога. Рисковать в Доме всех богов ему не слишком хотелось, поэтому он всё это время искал способ и ждал, когда я расскажу все подробности обретения перстня, ещё с тех пор, когда только заикнулся об этом. Поэтому на место проведение ритуала мы прибыли задолго до его начала.

На поляну меня со Шмелёвым Давыдов не пустил, долго рассказывая о священности этого действа и скрытия от посторонних глаз. На вопрос, почему тогда присутствовал Выдров во время моего священного таинства, смотритель храма под Новосибирском не ответил, просто выкинув нас во двор поместья, используя свою силу.

— Здравствуйте, мальчики, — прямо перед нами появилась Тина, голос которой звучал со стороны, а не раздавался у меня в голове. Помня о предыдущем посещении лицевого мира, она была тепло одета, но даже под теплой шубкой из густого меха, она умудрялась выглядеть привлекательно. — Меня учит дочь общаться обычным для людей способом. Это неплохо помогает, — улыбнулась она, подходя к нам ещё ближе.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — честно признался я немного смутившейся от моего взгляда огнедемонше.

— Я прибыла по просьбе Андрея, — повернулась она к Шмелёву. — Мы со старейшинами узнали, как можно прервать связь между алтарём и этой тёмной сущностью. Дело было не в Косте, как мы с тобой думали ранее, а в мече, который он использовал для поглощения этой энергии.

— Меч повелителя огнедемонов, — проговорил я, вспоминая, как клинок буквально впитывал в себя фиолетовое пламя.

— Да. Нужен меч и маг огня высокого уровня, — кивнула она. — Надеюсь, он у тебя? — серьёзно спросила Тина, посмотрев на меня.

— Конечно, — я достал из хранилища меч и передал его выдохнувшему и заметно расслабившемуся Шмелёву. — Не потеряй, — предупредил я, сразу же замолкая под его взглядом, в котором промелькнула пара молний.

— Это ещё не всё. Я проникла на изнанку, где спрятался ваш демон, хоть ты и запретил мне туда лезть, — в очередной раз кротко улыбнулась она, обращаясь к Шмелёву. — С разрушением алтарей, тот мир начал очищаться. Он уже не наполнен той силой, которая вредила мне. Его армии практически не осталось. Эта сущность находится там, я его чувствовала, и он всё ещё силён. Так что, будьте осторожны.

С этими словами она сделала шаг назад и исчезла в яркой огненной вспышке.

— Я что-то пропустил? — задумчиво рассматривая оставшийся после Тины морозный туман, спросил я у дяди.

— Я зашёл в тупик и попросил помощи, — быстро ответил он, вытаскивая меч из ножен. — В своё время ты поступил точно так же.

— Нет, ну она все-таки очень красивая женщина, с огоньком, я бы сказал. А Марьяна знает? — полюбопытствовал я.

— Может, хватит? — скривился Шмелёв, резко загоняя клинок обратно в ножны с характерным звуком.

— Что Марьяна знает? — появившийся Пётр выглядел очень довольным. Сопровождающий его смотритель кивнул, подтверждая, что всё прошло успешно. Брат показал мне руку, на которой красовался перстень с изображением волка. — Можете меня поздравить, теперь я официально Пётр Волков. Решили с Серым Волком не играть с фамилией, дабы избежать неправильной трактовки. А Волковых, не относящихся к одному роду, в мире достаточно, чтобы никто не проводил аналогий.

— Надеюсь, теперь мой кармический долг выплачен, и все потусторонние сущности, злобные дядюшки и другие твари от меня отстанут, — тихо проговорил я, первым подходя к ожидающему нас автомобилю. Находиться в поместье Сапсановых и возле него было неприятно, возможно, из-за многочисленных гостей, всё ещё заполняющих этот дом и не желающих его покидать несмотря на разыгравшееся не так давно во дворе светопреставление. Я чувствовал направленные на меня взгляды из дома и едва поборол желание повернуться и помахать подглядывающим за нами любопытным родственникам моего деверя.

Доехали мы быстро и без приключений. Давыдов остался в поместье, недовольно напомнив нам то, что ему ещё предстоит заполнять многочисленные официальные бумаги, которые через неделю Петру передадут через ректорат академии, то есть, через Шмелёва. Ну так даже проще. Мои бумаги в своё время мне тоже он передавал. Во время пути Пётр ненадолго выпал из реальности, как я полагал, общаясь в это время со своим богом. Мы ему не мешали, проведя поездку в полной тишине.

Во дворе моего дома царила какая-то оживлённая суматоха. Я даже не сразу понял, что происходит и откуда рядом с моим особняком находится столько народа, тогда как ремонтные работы, не прекращающиеся ни на минуту и слышимые чуть ли не весь город, проводились с противоположной стороны.

Я остановился, разглядывая находившихся на огороженном периметре толпу девушек, которых было не менее двух десятков, подозревая, что меня ничего хорошего не ждёт. Отделившись от своих сестёр, ко мне вышла Кира, остальные в это время молча смотрели на меня немигающим взглядом. Неожиданно для меня, как и для всех остальных, вышедших смотреть на крыльцо это незапланированное представление, включая Валерию, девушка села на одно колено, приклонив голову. То же самое повторили и все остальные в полной тишине.

— Ваше сиятельство, — проговорила она, не поднимая головы. — Нам известно ваше решение относительно нас. Но мы обращаемся к вам снова с просьбой встать во главе нашего клана и использовать наши навыки и умения так, как вы посчитаете нужным для вас и вашего рода. Мы примем любые ваши условия, дадим любую клятву, дабы подтвердить наши искренние намерения. Благодаря вам, мы стали сильнее, ко многим из моих сестёр вернулись силы. Мы готовы встать с вами рядом для борьбы с тем, кого называют демоном Тени, ведь, только победив его, у нас появится будущее, и смогут появиться семьи, дети. Вы дали нам веру, а это порой единственное, что делает нас людьми. Ваше сиятельство, здесь присутствуют не все, только старейшины и сторожили клана, и мы просим вас от себя и от имени сестёр, которых сейчас перед вами нет, дать нам шанс на искупление и возможность служить вашему роду. — Она подняла голову, встречаясь со мной взглядом.

— Манул, дай мне сил, — протянул я, глядя на девчонок, которые явно не знали, что им следует делать, оставшись без своей пастушки и оказавшись на распутье в переломный момент.

— Карма, она такая, — прошептал Пётр мне на ухо. — Как ты там назвал свой клан в своё время? Теневой? Ну, клан Тени можно считать просто неудачным переводом с одного языка на другой. Суть, главное, не меняется.

— Заткнись, — прошипел я, лихорадочно соображая, что следует делать. Я бросил взгляд на Шмелёва, который был, мягко скажем, потрясён увиденным.

Протяжный скрип и грохот во всё ещё стоявшей тишине заставил содрогнуться и перевести взгляд на свой дом, полностью забыв о том, что происходит возле него. Та часть особняка, где велись работы, начала медленно рушиться. Крыша разломилась, а каменная кладка и доски начали осыпаться, полностью оголяя ту часть дома, где, по идее, должны были пристроить всего лишь одно небольшое крыло для прислуги. Разлом получился ровный, точно идущий по линии защитного барьера, удерживаемого Игнатом. Хорошо, хоть, в доме никого в этот момент не было. Все находились во дворе, включая самого призрака, выглядывающего из распахнутой настежь двери.

— Да я-то заткнусь, а вот карма, похоже, тебе открытым голосом говорит, что будет, если ты и дальше будешь отказываться от них. — Протянул Пётр, глядя, как оседает поднявшийся снег. — Ладно, пойду я, пока ты кого-нибудь не убил, например, меня, потому что я первый попался тебе с утра под руку. — Он сорвался с места и, протискиваясь сквозь сидевших на одном колене теней, побежал к рабочим, видимо, разбираться, что произошло.

— Что вы решили, ваше сиятельство? — словно ничего не случилось, спросила меня Кира, даже не повернувшись в сторону рушившегося дома.

— Андрей, — крикнул я Сапсанову, который стоял ближе всех к нам. — Как ты смотришь на то, чтобы выселить своих родственников из твоего поместья и отдать его на растерзание очень красивым и опасным девчонкам?