Матабар III

Глава 61

Инстинкты Арди, привитые Гутой, среагировали быстрее, чем он вообще успел понять, что именно происходит. Игнорируя ослепляющую боль, он выронил из рук посох и, согнувшись, пропуская увесистый, волосатый кулак над головой, нырнул в ноги противника.

Ударив плечом в живот недруга, Ардан, прижимаясь шеей к торсу, подхватил обратную сторону коленей добычи и рванул их на себя, одновременно с этим толкая корпус вперед.

Чувствуя, как добыча теряет равновесие и заваливается на спину, нелепо хватая воздух в попытке схватиться за что-то, охотник разжал свои лапы и, подскакивая, прижал коленями грудь жертвы. Сцепив лапы замком, он занес их над собой, собираясь со всей силы обрушить прямо на морду добычи. Гута тоже, как и Эргар, учил заканчивать охоту или драку как можно быстрее.

Гута?

Эргар?

Добыча?

Арди моргнул.

Перед ним дрожала вовсе не добыча. С испуганным взглядом, прижатый к полу, под его коленями, сдавливавшими грудь, лежал барон Керимов.

Тот самый. Из окружения Иолая Агрова. Плечистый, здоровенный, с массивной челюстью. Он хрипел и пытался вздохнуть, но ему не давали колени Ардана, давившие под грудную клетку.

Арди, тоже захрипев и прижав ладонь к горящей груди (от чего стало еще больнее), кое-как поднялся и, подобрав посох, отошел в сторону. Вокруг столпились замершие, шокированные студенты. Они шептались между собой и указывали пальцами то на Керимова, то на Ардана.

Тому от этого стало неловко.

— Эгоб… — начал было хрипеть поднимающийся барон.

— Что здесь происходит⁈ — раздался немного писклявый, но все еще мужской голос.

Голос, который Арди узнал. В его памяти всплыла сцена из, по сути, недавнего, но казавашегося таким далеким, прошлого.

' Мимо, с величием единственного петуха в курятнике, прошествовал чванливый мужчина в черном костюме. Он чем-то напоминал воздушный шарик. Один из тех, что детям покупали их родители на фестивалях.

С тонкими ножками, непонятно каким чудом держащие тяжелый, надутый живот. Тот едва-едва спасался в штанах и сорочке широким, шелковым поясом, замотанным в несколько слоев. В руках с кожей, нежнее, чем у детей, господин держал длинную трость с набалдашником в виде вороньей головы. Опирался на неё всем весом, из-за чего Арди опасался, что еще немного и на пальцах, выглядящих сродни сарделькам, лопнут перстни и громадные драгоценные камни выстрелят револьверными пулями.'

Тот самый мужчина, который попал под действие Ведьминого Взгляда Ардана, когда юноша покидал Дворец Царей Прошлого.

Разгоняя толпу, чванливый маг тяжело перебирал такими тонкими ножками, что чудом являлся уже один тот факт, что они не подламывались под выпирающим вперед, круглым, надутым животом.

Вот только трость господин сменил на посох, дорогущий костюм и запонки — на желтую преподавательскую мантию, а перстни с драгоценными камнями, на, разумеется, нашивку заместителя декана военного факультета.

— Что здесь происходит, учащийся Керимов? — заботливо и даже как-то по отечески, спросил зам.декана у отряхивающегося барона.

При этом (Ардан вспомнил, что Борис называл имена своего декана и его заместителей) Рафаэль Алиров, обладатель пяти, трех, четырех и снова трех лучей, будто не заметил Ардана. А учитывая их предысторию — точно не заметил.

— Студент Эгобар напал на меня, господин заместитель декана, — потирая ушибленную грудь, скривился Керимов.

Алиров резко обернулся к опешившему от такой наглой лжи Ардану. На секунду маленькие глазки Рафаэля и вовсе обернулись бусинками, а затем расширились до состояния нормальных по меркам обычных людей.

— Вы-ы-ы! — взвыл раненным вепрем Алиров. — Да вы… да вы… — и тут его уста скривила самодовольная усмешка. — Нападение на другого учащегося Императорского Магического Университета — серьезнейший проступок. Не говоря уже о нанесении тяжких телесных повреждений.

Ардан посмотрел на Керимова. Тот выглядел вполне нормально. Хоть и помял пиджак с плащом.

— Керимов! — рявкнул-взвизгнул Рафаэль.

— Да, господин заместитель декана.

— Вы серьезно повреждены?

— Я? Нет, пустяки… — но, наткнувшись на яростный, мечущий молнии взгляд, барон тут же сменил позицию. — Вернее, я хотел сказать, что, кажется, у меня перелом ребра. Двух. Или даже четырех. А еще разрыв селезенки. И, может быть, мне отбили печень. Обе.

— В теле человека одна печень, — машинально исправил Ардан.

— Молчать! — пропищал Рафаэль в диапазоне, когда в опасности оказались витражи и стекла. — Сегодня же я подам рапорт на ваше отчисление, студент Эгобар! Ноги вашей больше…

— Это не правда! — раздался возглас в толпе студентов. — Керимов первым напал на Арда!

— Кто? — пропищал заместитель декана. — Кто это сказал⁈ Выйти из толпы немедленно.

— Я сказал, — распихивая плечами остальных студентов, вперед вышел щуплый парнишка с факультета Биологии и Алхимии. Арди как-то раз или два помог ему с отварами и свойствами Лей-растений.

Рафаэль, кажется, даже облизнулся от предвкушения.

— Заведомо ложные показания? Сговор? Я…

— Никаких ложных показаний, — послышался уже другой голос. И вперед из толпы вышла девушка с факультета Защитных чар. Ей Арди помогал с чертежами и массивами. — Я тоже видела, как Керимов попытался ударить Арда. Причем в спину.

— Вы…

— И я видел! — перебил декана еще один парень.

— И я.

— Я тоже видела!

— Керимов первым напал!

— Барон лжет!

— А вы его слушаете.

Один за другим из толпы студентов выходили первокурсники и редкие второкурсники. Все, как один, они обвиняли Керимова во лжи и настаивали, что Ардан лишь защищался и не более того.

— Молчать! — Рафаэль ударил посохом о пол. На мгновение вспыхнула печать под его ногами и зал тут же погрузился в тишину.

Студенты открывали рты, активно жестикулировали, но с их уст не срывалось ни одного слова. Вскоре они это заметили и начали беспокойно хватить себя за горло и губы.

— Простое проклятье молчания, — скрипнул зубами Рафаэль. — Спадет через десять минут. А вы, Керимов и Эгобар, проследуйте за мной в деканат военного факультета. Я выслушаю вас обоих, после чего приму решение. Это приказ.

По уставу Большого, студенты имели обязанность подчиняться профессорам под страхом немедленного исключения. Вполне логично, учитывая, что, по сути, каждый учащийся имел при себе оружие — посох, и возможности к его применению. Да еще и проходил военную подготовку. Без строгой субординации могло произойти всякое.

Разумеется, профессора никогда не злоупотребляли своим правом, потому что для них на кону стоял престиж Большого, а еще тот факт, что среди студентов имелись дворяне куда более знатные, чем их преподаватели.

Но не в случае лорда Рафаэля. Герцогов в университете не училось, а Великие Князья, коих кроме Иолая в Большом пребывало еще двое, скорее исключение из правил.

Так что Ардан встал перед довольно нелепым выбором. Отказаться и быть немедленно отчисленным за неповиновение. Либо подчиниться и попасть в тиски бюрократии и крючкотворства, которое растянется на такой срок, что о библиотеке можно забыть.

Арди посмотрел на часы.

Время до полуночи: 11 часов 11 минут

- Вы уже никуда не опаздываете, студент Эгобар, — прошипел Рафаэль. — И можете даже не рассчитывать, что задержитесь в университете дольше, чем мне потребуется, чтобы…

— О, Ард, а я тебя искал, — из толпы раздался другой, тоже знакомый голос.

С леденцом во рту, почти как у Дина Эрнсона, небрежной походкой, нарочито звонко стуча каблуками туфель, вперед вышел Бажен.

Тот студент с факультета юриспруденции, который оформлял документы Ардана при зачислении. Все такой же болезненно худой, в не раз починенной оправе, но с каким-то внутренним стержнем. Таким крепким, что заставлял выглядеть щуплого Бажена мощнее и выше, чем все прочие, стоявшие рядом студенты.

— Господин заместитель декана, — картинно поклонился Бажен, попутно делая фигурные взмахи… леденцом.

По рядам студентов послышались шепотки. В относительно тесном сообществе Большого про Бажена Иорского ходили своеобразные слухи. В основном — о его безудержном гедонизме, из-за которого тот каждый раз оказывался на грани отчисления, но всегда выкручивался благодаря невероятно острому уму, быстрому языку и безукоризненному знанию законов.

Иными словами — с Баженом предпочитали не связываться. Не из-за количества лучей, которые почти отсутствовали на погонах, а потому, что себе дороже.

— Иорский, — прошипел Алиров.

— Так рад, что вы помните, как меня зовут, — всплеснул руками Бажен. — Увы, не могу ответить вам искренней взаимностью, за что приношу свои глубочайшие извинения.

Рафаэль разве что пятнами не пошел от еле сдерживаемой ярости.

— Вижу, у нас тут возникло недоразумение, господин заместитель декана, — Бажен закинул леденец в рот и скрестил руки на груди. — Господин Эгобар не почистил ботинки и запачкал пол, — Иорский кивнул на… идеально чистый, блестящий пол. — Из-за чего господин Керимов поскользнулся и, в попытке спасти свои честь и достоинство, стремился схватиться за надежное плечо своего товарища студента. Увы, в итоге они упали вместе, что со стороны, для наблюдателей, могло показаться дракой. Я верно предполагаю, господин заместитель декана?

Рафаэль натурально, едва ли не стирая в порошок, заскрипел зубами.

— Вы…

— Но, разумеется, — перебил Бажен, лениво перекатывая леденец во рту. — Если показалось именно мне, то дело весьма серьезное. Нападение с целью причинения тяжкого вреда на будущего военного мага приравнивается к нападению на действующего офицера армии. Преступление, карающееся до двадцати лет каторги. Вот только, увы, подобные дела не в юрисдикции полномочий преподавательского состава. Придется вызывать стражей. Хотя, — Бажен сделал вид, что задумался. — Простите, немного ошибся. Раз уж в деле обе стороны — маги, то потребуется вызов второй канцелярии и их дознавателей. Ну и опрос всех свидетелей, разумеется. Для которых, поспешу напомнить, имеется уголовная ответственность за дачу ложных показаний. Точно так же, как для обеих сторон конфликта имеется ответственность, от административной в виде штрафа в шестьдесят эксов, до уголовной в связи с неоправданным вызовом дознавателей. Не говоря уже о том, что в случае, если нападение действительно имело место быть, то мы возвращаемся к вопросу о каторге. Нюанс лишь в том, какая именно сторона окажется прикована к…

— Вы слишком много говорите, студент Иорский, — Рафаэль, покрасневший до состояния вареной свеклы, занес было посох.

— О, я смотрю вы применили Проклятье Тишины на группу студентов, — хмыкнул Бажен, попутно оглядывая немых учащихся. — А имеется ли у вас санкция, на подобные меры, от декана? Хотя, полагаю, вы просто перенервничали и случайно сорвались. Событие, разумеется, недостойное того, чтобы собирать из-за него коллегию профессоров, которая оценит вашу профессиональную пригодность. Ведь именно так положено сделать по пункту четыре, двадцать второй статьи устава Большого.

Рафаэль медленно опустил посох обратно, так и не воплощая печати.

— Думаю, все мы можем сойтись на том, что господин Эгобар должен отработать ущерб, причиненный имуществу Большого, — подсластил пилюлю Бажен. — Скажем… три дня в качестве подсобного рабочего в зверинце. Ой, туда ведь только с четвертого курса допускают… Но, разумеется, вы, господин заместитель декана, не будете против отсрочить отработку?

— Не буду, — едва слышно процедил лорд Алиров.

— Вот и прекрасно, — хлопнул в ладони Бажен. — Как замечательно, что благодаря усилиям факультета юриспруденции нам удалось все так быстро разрешить. А еще, будьте любезны, верните студентов в состояние нормы.

Резкий удар посоха, короткая вспышка печати и вот уже всем вокруг возвратилась возможность говорить, что мгновенно проявилось в волне шепотков и едва сдерживаемых смешков.

Никто не хотел оказаться против Бажена, когда тот мог любое положение и закон вывернуть себе на пользу, но всем нравилось наблюдать, за тем, как Бажен поступает так с теми несчастными, кто попал ему в немилость.

— Расходитесь, — фыркнул Рафаэль, спешно удалясь в сторону лифтов. — Нечего толпиться.

Керимов не сдвинулся с места. Он не сводил с Ардана обеспокоенного и встревоженного взгляда.

Спящие Духи.

Милар был прав. У Иолая Агрова действительно очень маленькие…

— Я вызываю вас, господин Эгобар, на кровавую дуэль, — не очень уверенно и совсем нерешительно произнес Керимов, чьи слова подействовали так же, как и недавнее заклятие лорда, погружая студентов в омут тишины.

Вот только волновался барон вовсе не из-за дуэли и противника. Его тревожило что-то другое. Вернее — кто-то. А именно — Иолай Агров, которого Арди, вместе с остальными прихвостнями, заметил стоящим около памятника Первому Императору. Великий Князь, с недовольным видом, наблюдал за происходящим.

— Я отказ…

— Тебе лучше согласиться, — шепнул ему на ухо Бажен и, увидев недоумение на лице Ардана, добавил еще несколько слов. — Керимов ведь у вас, на первом курсе, один из сильнейших дуэлянтов? Если ты его одолеешь, то, как минимум до конца года, обеспечишь себе спокойную жизнь. Иолай решит подготовиться получше, прежде чем свести с тобой счеты.

В словах Бажена звучал здравый смысл, но Арди, банально, не хотел размениваться на такие глупости, как дуэли. Тем более, когда для них и причин-то нормальных, по сути, не имелось.

— Хорошо, — со вздохом согласился Ардан.

— Время ему назови, — подсказал Бажен.

— Пятый день, сразу за последней лекцией.

— И место.

— На любой площадке Большого.

— Секунданта своего объяви.

Ардан повернулся к все это время нашептывавшему ему на ухо Бажену и широко улыбнулся.

— Ах ты су…

— Бажен Иорский будет моим секундантом, — Ардан заглушил слова Иорского.

— Вот и помогай потом коллегам, — практически неслышно сплюнул Бажен.

— Барон Захаткин с моей стороны, — ответил осмелевший Керимов. — До встречи, господин Эгобар.

И барон удалился. А вместе с ним, постепенно, расходилась и толпа, на ходу обсуждая и разнося новость о том, что Ард будет биться на кровавой дуэли с одним из друзей Великого Князя. И, учитывая ажиотаж, за неделю про данный фарс узнает весь университет.

Арди покачал головой.

Ну вот зачем ему все это… Интересно, а дуэль можно прогулять?

Ардан спохватился. Рядом с ним ведь работник, или осведомитель (если между подобными понятиями в текущей ситуации имелась хоть какая-то разница) второй канцелярии.

Юноша наклонился над ухом Иорского и шепнул, стараясь сделать так, чтобы их никто даже случайно не услышал.

— У тебя есть способ связи с конторой?

— Сквозняк в атриуме, — пожаловался Бажен. — Слова какие-то непонятные слышаться.

— Мне нужно связаться с капитаном Пневым.

— Имена незнакомые. Даже и непонятно, что…

— Передай в контору, чтобы Пнев отыскал мой медальон. Скажи, что я, возможно, вышел на след демонолога.

Бажен повернулся к Ардану и, одними губами, произнес:

— Из тебя Плащ, Ард, как из… даже слов не нахожу. Передам. Расходимся.

И, обсасывая леденец, Бажен, убрав ладони в карманы, направился куда-то в сторону восточного перехода.

— И личные дела первого курса в библиотеку принеси еще, пожалуйста, — вдогонку попросил Ардан.

Иорский, почему-то, хлопнул себя ладонью по лицу и сделал вид, что ничего не услышал.

Оставалось надеяться, что действительно лишь « сделал вид».

Ардан же направился к лифтам. Оставив атриум позади, он прошел через «музейные» двери (так он их называл) и, дождавшись вместе со старичком-работником пока наберется группы из пяти желающих, поднялся на библиотечный этаж.

Во время поездки, как и всегда, юноше казалось, что вот-вот они либо рухнут вниз, либо его раздавят сжимающиеся стены, но ничего из вышеперечисленного не произошло. Разве что кто-то испортил воздух. Причем весьма серьезно. Но из вежливости каждый делал вид, что это не он, да и вообще ничего не произошло.

В общем и целом, выходя в холл, Ардан лишь сильней укрепился в своей нелюбви к адским устройствам.

Отдышавшись и проморгавшись, стараясь сдерживаться от порывов потереть ноющую грудь, Арди выпрямился и… встал в очередь.

Студентов из двадцати. И все они стояли к столику, за которым трудилось несколько человек из числа сотрудников библиотеки.

Это уже даже не смешно.

Последний человек перед Арданом, решив свои вопросы с сотрудником, наконец, отошел в сторону. А юноша посмотрел на часы.

Время до полуночи: 10 часов 26 минут

Спящие Духи. Он, наверное, даже в городской управе Эвергейла в очереди дольше не скучал. И ведь вопрос вовсе не в удачливости, а в том, что семестр лишь начинался и студентам требовалась новая литература.

— Добрый день, Ард, — обрадовалась его хорошая знакомая, на чьи смены Арди часто попадал, когда задерживался допоздна в библиотеке. — Что у тебя сегодня? Еще книги по проектированию и строению трехконтурных печатей? Или продолжишь с вложенными динамичными массивами? Мне кажется, я уже скоро выучу твою учебную программу.

— Добрый день, Лиза, — поздоровался Ардан, с трудом выговаривший имя.

Её звали так же, как и…

Вместо ответа, юноша протянул по столу пропуск, с подложенным под него перечнем литературы. Лиза ловко его подхватила, прочитала, а затем разорвала и выкинула в урну.

— Принесу на твое обычное место, — кивнула она с довольно серьезным видом.

Арди поблагодарил и отправился в читальный зал. Учитывая, что он находился в библиотеке, порой, едва ли ни дольше, чем у себя дома, то у него действительно появился свой собственный уголок.

Пройдя мимо длинной вереницы читальных рядов, изредка тихонько здороваясь со знакомыми — тоже видными любителями провести пару тройку часов за изучением материалов, Ардан прошел за ограждение и оказался в уже привычном для себя антураже.

Столы, заваленные книгами, и, порой, даже свитками; закопавшиеся с головой в литературу студенты, скрипящие ручками под светом сгорбившимися над ними настольными Лей-лампами; и одинокий, пустующий стол около самого окна.

За него Ард и уселся.

Уже через несколько минут Лиза, делая вид, что ничего такого особенного в руках не держит, принесла ему несколько книг. И, точно так же в тишине, не издавая лишних звуков (она даже обувь носила на мягкой подошве и без каблуков) отправилась обратно к рабочему месту.

Неудивительно, кстати, что такие книги она несла руками, а не при помощи магии.

Ардан, не желая терять времени, развернул первый фолиант из шести. Не слишком увесистый, но и не из числа худышек. Страниц пятьсот, наверное.

« История запрета демонологии, как заведомо деструктивной ветви Звездной науки».

Потянулись часы поиска нужной информации, что вызывало у Арди неподдельный азарт. Он чувствовал, что уже близок к разгадке головоломки. Осталось совсем немного.

Одно «совсем немного» спустя

' Не могу сказать, что обучение в группе госпожи Талии давалось мне сложно. Печати Демонологии, разумеется, отличаются от классической Звездной магии. Так же, кстати, как и печати Некромантии, что наводит на мысли о некоей корреляции. Но мне никогда не требовалось, ни по долгу службы, ни из природного любопытства, заниматься исследованием данной отрасли. Хотя, предполагаю, что и она, в скором времени, тоже будет запрещена.

Но перейдем к обозначенному выше исследованию. Наука человеческих химеризаций ученых Тазидахиана, без всяких сомнений, омерзительна и претит нормам не только заветов Пророка, но и банальной морали, и все же — она великолепна. В своей сложности, разумеется.

Использовать Лей-энергию так, чтобы с её помощью вырастить внутри человека, как и внутри Лей-зверей, кристаллическую Лей-эссенцию, скрещивая с упомянутыми зверьми — невероятный прорыв.

Да, разумеется, во время недавно окончившейся войны, мы, Галессцы, или как теперь принято говорить — Имперцы, тоже использовали этот подход, но наших знаний, а так же сведений, добытых работниками второй канцелярии, оказалось недостаточно. В итоге континент оказался наводнен жуткими тварями, но… это совершенно иная тема.

Разумеется мы, ученые, не могли оставить в покое этот вопрос и решили подойти с другой стороны.

Если мы не можем создать высокофункциональную химеру — мутанта, то, возможно, стоит изменить точку зрения.

И тут стоит сделать отступление в сторону печатей Демонологии и Некромантии. Они, как и печати классической Звездной магией, работают с физическими законами окружающего мира.

Но если классическая Звездная магия работает только с ними, то Демоническая магия, Некромантия, Малефикация и Кровавая магия могут так же вмешиваться и в структуру живых организмов. Причем не опосредованно, как в классической магии, а напрямую. Именно этот нюанс и побуждает все большее число ученых принять сторону тех, кто пытается отнести упомянутые ветви к такому новому понятию, как школа «Черной Магии».

И не важно, что многие из этих самых ученых, во время войны, совсем не гнушались так называемой «черной магией» для уничтожения Эан’Хане и Первородных… но война Рождения Империи закончилась. Мы живем дальше.

И науку нужно развивать.'

— Вот, последняя, — незаметно подошедшая к столу Лиза поставила рядом с Арданом очередную коробку с тонкими папками. И, папки, конечно, тонкие, вот только их количество несколько пугало.

Арди отвлекся от « Автобиография единственного и последнего Гранд Магистра Демонологии Империи» — четвертой книги в его списке. В первых трех нужной информации Арди так и не нашел.

— Можешь помочь?

— В чем именно?

— Мне нужно отсортировать дела, — Арди кивнул на стопки. — по полу и по месту жительства.

Лиза глянула на пустующий холл, где несколько часов назад тянулась длинная очередь, и кивнула.

В этот час все, кто хотел прийти в библиотеку, уже сидели на своих местах, а остальным придется подождать следующего раза. Места в читальном зале не бесконечные, так что если не успел занять свободное — сам виноват. Жди пока освободиться. Вот только, разумеется, они не освобождались вплоть до самого закрытия.

— Спасибо, — и Ардан вернулся обратно к чтению.

' Госпожа Талия не исследовала данной области. Её внимание было сосредоточено на более прикладных и понятных структурах. Демонология, или созданное госпожой Талиейответвление — Магия Хаоса, требовалась лишь для бескомпромиссного разрушения всего, что можно разрушить. Её не интересовали такие тонкости, как вмешательство в естественные процессы.

Я же выступил с другой идеей.

Если мы не можем добиться нужного уровня химеризации, то что нам мешает попытаться использовать возможности Демонологии и Некромантии.

Так и появился моя и моей жены исследовательские группы. Жена, вместе с её учениками, занималась вопросами в области Некромантии, а я, со своими — в области Демонологии.

Прогресс, разумеется, не был быстрым. Особенно учитывая, что госпожа Талия отказывалась принимать в этом участие. Благо, что герцог…' — Ардан нахмурился. Имя оказалось затерто настолько, что его не представлялось возможным прочесть. Впрочем — не важно. — '… оказывал нам всестороннюю поддержку. Как финансовую, так и политическую. В формирующемся временном правительстве Империи уже слышались первые голоса протестов против наших исследований.

Через год теоретической подготовки, мы приступили к экспериментам. В первую очередь было решено ставить опыты над Первородными, благо после войны в лагерях пленных осталось достаточно тех, кого за преступления против человечества приговорили к смерти. А так они не только искупят свои кровавые грехи, но и послужат благому делу научного прогресса.

Почему выбор пал именно на Первородных, как на стартовый опытный материал? Все дело в их, во-первых, природной повышенной живучести и устойчивости к воздействию негативных факторов, а во-вторых — в повышенной концентрации Лей.

Как известно, Лей пронизывает все живые существа. Вопрос же Лей-отравления лишь в превышающей норму концентрации. И у Первородных эта норма куда выше человеческой.

Первые сто сорок девять экземпляров, увы, не пережили начальной стадии трансформации. Нам не удалось стабилизировать их в новом состоянии.

Как я уже говорил в самом начале, нашей целью являлась не классическая химеризация Тазидахиана, а демонизация — термин, кстати, выдвинутый мной.

Ведь что такое, по-сути, демон? Если отринуть учение Пророка — оставим его для верующих и церковников — то демон суть есть не более, чем отравленное Лей-существо. Но если в случае стандартного отравления меняется лишь физическая структура, то в случае демонизации изменению подвергается и что-то еще.

Церковники называют это душой, рожденной Светлоликим. Первородные — духом, вселенным сном Спящих Духов. Я же полагаю, что живущих существ, возможно, окружает конфликтующее с Лей поле некоей энергии, которая и не позволяет эффекту Лей-потоков отравить и изменить все сущее на планете.

Но это лишь теория.

И так — демон является не просто отравленным Лей, а явлением, полностью лишенным защитного барьера отрицательно Лей и потому напрямую взаимодействующим с ней, что, разумеется, означает абсолютное искажение сознания. Сложно представить, каким видят мир демоны и сидхе Фае, которых мы, если подумать, можем представить в качестве антиподов демонам.

Забавно, что церковь назначила антиподами ангелов, существование которых нельзя подтвердить. А вот сидхе — можно. Было. До того, как они исчезли после кражи Вечного Пламени отрядом сержанта Мендеры, да примут его Вечные Ангелы.

Итак, наша цель — полностью нивелировать защитное поле Первородного, экранирующее его от постоянного воздействия Лей-потоков.

Откуда во мне уверенность, что это возможно сделать?

Я слышал легенды от пленных Первородных о том, что могущественнейшие Эан’Хане Фае обладают секретом, как сделать подходящего им кандидата одним из своих. Одним из числа Фае.

Да и сведения, добытые во время «инцидента госпожи Талии» на границе с Энарио указывают, что Талия не погибла, а стала часть племени Фае. Но я не уверен, что мы можем верить словам предателей, коими стали бойцы отряда Мендеры. Полагаться на дневники Басхага и Реми я бы не стал, но, в то же время, они внушают мне некоторую надежду, что моя идея не обречена, заранее, на провал.

Итак, после первой группы опытного материала и еще около шести сотен образцов нам потребовалось еще около десяти лет, чтобы добиться, на основе печатей леди Талии, ответственных за призыв демонов, новой структуры, способной нивелировать защитное поле Перовродных.

Это был феноменальный успех.

Мы самостоятельно, своими силами, при помощи колоссального количества накопителей, смогли создать ручного демона. Увы, он просуществовал всего тридцать одну секунду, но это прорыв.

Гибель « успешного образца демонофикации номер 1» произошла из-за факта ограниченности возможности передачи Лей-энергии из накопителей, что натолкнуло меня на мысль о попытке создать некий способ постоянной передачи большого количества Лей-энергии. Я передал эту мысль в Гильдию. Не моя сфера.

Итак.

Успех заставил меня задуматься на тему несколько смежную — откуда призываются демоны и, куда, собственно, пропали Фае. Одна из моих теорий состоит в том, что Лей-потоки формируют поле, которое существует не то, что в ином измерении, а на другом уровне нашего восприятия.

Мы воспринимаем окружающую действительность лишь в ограниченном диапазоне измерений. И, возможно, Лей в него не входит. А для демонов и Фае является естественной средой обитания. И они могут, при определенных обстоятельствах, переходить и существовать на нашем уровне.

Эта теория подтверждается тем, что демон не может существовать в реальности дольше всего нескольких минут, а Фае не способны поддерживать свои истинную форму сколько-нибудь существенно долго и, вынуждены были, большую часть времени находиться в своем либо промежуточном, либо гуманоидном облике.

Набор всех этих теорий и выкладок заставил меня задуматься о том, что, возможно, демонофикации можно подвергнуть не только Первородного, а и человека тоже.

Вы только подумайте, на что окажется способен стабильный демонофицированный человек. А если демонофицировать не простого человека, а Звездного мага?

Нельзя отрицать то, что возможности опытного, сильного Эан’Хане превосходят на несколько порядков совокупную мощь даже десятка шести-звездных, боевых, или как их теперь просят называть — военных магов.

Но люди практически, за редкими исключениями, не способны стать Эан’Хане в силу слишком короткого срока жизни. Да, сейчас пытаются изобрести печать, которая сможет продлевать жизнь, но любое подобное изобретение потребует постоянной подпитки накопителями, что создаст проблему истощения и так и не приведет человечество к появлению стабильного числа людских Эан’Хане.

А вот демонофикация Звездного мага… представьте себе мага, который будет иметь постоянный, неограниченный доступ к Лей-энергии. Это просто невероятная сила.

Разумеется — лишь в теории. Из-за того, что отрицательное поле Лей-энергии в людях куда выше, чем в Первородных, то и энергии потребуется намного больше. Не уверен, что это в принципе возможно.

С другой стороны, если предположить, что отрицательное Лей-поле имеет свойство уплотнения с течением времени, то, возможно, если начать эксперименты с образцами более молодыми, то появится возможность продвинуться в исследованиях, но, уверен, такое никто не одобрит.

В качестве материала потребовались бы дети от восьми, до тринадцати лет. Уже не такие маленькие, чтобы умереть от побочных эффектов процесса и не настолько взрослые, чтобы иметь силу воли сопротивляться переходным состояниям.

Может быть я бы остановился на одиннадцати годах. Просто как на среднем значении.

Но это, разумеется, теоретическая выкладка.

На данный момент нам доподлинно известно, что возможность Демонофикации Первородного является реальностью.

Свои печати и выкладки я так же передал в Гильдию, может быть они помогут в процессе химеризации.

Что же до экспериментов моей жены с Некромантией, то они продолжаются. Герцог… продолжает оказывать нам всестороннюю поддержку.

Дальше я приведу свои теоретические выкладки о том, каким образом можно подступиться к вопросу человеческой демонофикации'.

Ардан закрыл книгу и глянул на корешок.

« Переиздание номер 1. Год 376 от п. Э. Издательство — Дом Магии. Количество копий — двадцать пять».

— Лиза.

— Да, я уже почти закончила, — девушка закрыла предпоследнюю папку и положила её на вершину самой немногочисленной стопки из четырех.

— Я про другое, — Ардан указал на книгу. — Здесь сказано, что тираж двадцать пять копий. В Большом все?

— Это закрытая информация, Ард, — расстроенно покачала головой Лиза. — Я не могу тебе на неё ответить.

Юноша глянул на запястье.

Время до полуночи: 4 часа 2 минуты

- Ты ведь видела печать и оттиск на допуске.

— Видела.

— Поверь мне, что я могу получить допуск и к информации о количестве томов, содержащихся в нашей Библиотеке, но у меня нет времени, — Ардан пытался говорить настолько серьезно и убедительно, насколько только мог. Попутно он смотрел, не отводя взгляда, прямо в глаза девушки. — Мне очень нужно знать. Скажи мне, Елизавета, есть ли еще копии.

Видят Спящие Духи, он не хотел. Но времени почти не оставалось.

Девушка поддалась не сразу. Арди почувствовал, как её сознание восстало против попытки вмешаться в свой покой, но стоило нажать посильнее, навалиться на её разум всем весом, как она поддалась.

Взгляд Лизы остекленел.

— В нашей библиотеке только восемнадцать копий.

Арди, удерживая волю над разумом Лизы, задал следующий вопрос:

— Издательство — что с ним?

— Издательство Дом Магии уже больше века не функционирует, — словно кукла, она говорила без всяких оттенков эмоций или интонаций. — Все их книги были либо изъяты для пользования специальными библиотеками, включая нашу, либо уничтожены.

Оставался последний вопрос. Самый важный.

— Кто-то еще за прошедшее время просил эту книгу?

— Нет.

— Ты уверена?

— Да. Ты первый за, как минимум, двадцать девять лет.

Проклятье…

Ардан отвел взгляд в сторону и Лиза, слегка застонав, дотронулась до висков.

— Ой, Ард, — встрепенулась она, а её глаза постепенно зажигались живым светом. — У меня даже голова немного заболела от всех этих досье.

Арди тайком вытер кровь с верхней губы (потекла носом) и старался не подать виду, что еле держится на стуле и вот-вот рухнет на пол от бессилия.

— Ты, я смотрю, от подобного чтения, — Лиза кивнула на отложенные в сторону не самые приятные книги. — тоже не в восторге.

— Лучше бы перечитал формульный справочник структур высоко нагруженных динамических свободных массивов.

— Это там, где каждая формула занимает страницу?

— Да.

— Ты извращенец, Ард, — чуть брезгливо скривилась Лиза, после чего хохотнула и, поднявшись с места, зашагала обратно к рабочему месту. — Скоро закрытие, Ард. Пропуск у тебя одноразовый. Отчет об использованных тобой материалах я передам начальству.

— Знаю. Спасибо.

— Хорошего вечера.

И она ушла.

Лиза была приятным человеком и замечательной волшебницей. А Ардан сломал её волю и забрал то, что хотел, силой.

Он чувствовал себя грязным. Хотел отмыться. От самого себя. И того, что он только что сделал.

Вот только времени на это не хватало.

Арди повернулся к стопкам. Вернее — стопке. Его интересовали только женщины. Потому что кому одиннадцатилетней мальчик поверит настолько, чтобы уйти вместе и по доброй воле. Конечно милой девушке в плаще мага. А вот девочки, даже в таком нежном возрасте, уже достаточно сведущи в своих особых, неподвластных мужчинам, женских тайнах, чтобы почувствовать в происходящем подвох.

Так что ему требовалась девушка.

Коренная жительница столицы. Почему так? Потому что слишком велик риск попасться на глаза знакомым или кому-то еще, кто сможет стать свидетелем. Поэтому она никогда не работала в Бальеро. Что и стало, в целом, если не свидетелем, то свидетельством места жительства. Но она ведь не была профи.

Иначе бы стреляла в голову.

А может и планировала.

Просто подсознательно не удобно тянуться к голове двухметрового полукровки, когда сама не очень высокая.

Да, теперь Арди был уверен — в него стреляла женщина.

Итак — девушка из Бальеро. Почему только первокурсница? Потому что Орвилов ухаживал именно за первокурсницей. Они оба, Орвилов и эта госпожа, желали силы. Орвилов, чтобы заткнуть тех, кого называл «друзьями», а она…

Ардан не знал зачем.

Да его и не волновало.

Он перебирал папку за папкой.

Досье за досье.

Пока не нашел нужное.

Единственно подходящее.

Спящие духи.

Неужели все так просто и это действительно его одногруппница.

Ардан схватил папку и, чувствуя, как в штанах нагревается медальон Плащей, заковылял на выход.

Милар, закончив слушать выкладки Ардана, захлопнул папку и передал ту Алисе, сидящей на заднем ряду. Зажатая между Александром и Дином, она только пожала плечами.

— Звучит достаточно убедительно, чтобы съездить на адрес. Только я вам зачем?

— Посидишь в машине, пока мы проверяем версию стажера, — Пнев повернул ключ зажигания. — Если он прав, то соберешь потом улики и… всякое, что должна собрать.

— Поняла, — кивнула Алиса.

Двигатель автомобиля заурчал.

— Ну что, господа оперативники, как вам перспектива без подкрепления, в компании раненного мага-недоучки ворваться в логово демонолога?

Урский крутанул барабаны револьверов, проверяя смазан ли механизм перещелкивания. Эрнсон клацнул ножами, высекая несколько искр.

— Тогда погнали, — Пнев выдохнул облачко дыма. — Надерем пару демонических задниц и заработаем несколько эксов премии.

Время до полуночи: 3 часа 17 минут