MAYDAY

Глава 15.

«Возможно, сегодня я умру. Немного страшно. Но пугает не сама смерть. Что происходит в таких случаях, мне известно: если повезет, сначала отключится сознание, а следом прекратят работу все органы. Если все пойдет в обратном порядке, то будет больно. Вот и вся разница. Пугает меня совсем другое. В лагере остается мой брат. И хотя я заранее обговорила с Доком этот момент, все равно, мне больно от одной только мысли, что он станет сиротой.

Через 20 минут мы с пятой командой отправимся в рейд, и я снова увижу этих, чьи крики так часто доносятся из-за стен. Солдаты называют их мертвяки, зомби, твари, визгуны, и они абсолютно уверены, что эти существа мертвы, но продолжают двигаться. Док и остальные доктора считают это чушью. Если существо может дышать, ходить, испытывает голод, слышит, нападает, значит, оно живое. Я надеюсь, что сегодняшняя поездка продвинет нас в этом вопросе. А еще я надеюсь, что не стану десертом для мертвяков, как выразился командир.

Как бы то ни было, я отправляюсь в рейд по своей воле и сделаю все, чтобы у оставшихся в живых появился шанс на спасение».

Раздался тихий стук в дверь. Кристина осторожно отложила дневник, поднялась и подошла к двери. На пороге стоял Док. Еще вчера они условились, что тот присмотрит за Кириком. Напоследок девушка подошла к кровати брата. С бесконечной нежностью она прикоснулась губами ко лбу и провела рукой по волнистым волосам. На секунду сердце болезненно сжалось. Чтобы не передумать, она поспешно отвернулась и направилась к двери. Сосредоточенная, серьезная, она прекрасно понимала, что с одинаковой долей вероятности это поездка может стать для нее смертельной, но также и судьбоносной. Как бы ни насмехались вояки, а самые важные открытия всегда оставались за учеными. А значит, они на верном пути. Махнув Доку на прощание, Кристина вышла из комнаты.

Большинство ребят уже собрались у Никольской башни. Несмотря на строжайшие запреты докторов, Рыжий тоже был здесь. Сменив бинты на перчатки, он и не думал пропускать рейд из-за ожогов. Ждали только Диму. Подошедшую девушку команда удостоила сдержанными кивками, обрадовался только Никитка. Встав рядом, он ободряюще улыбнулся.

– Итак, солдаты – начал Дэн, остановившись напротив команды. – Сегодня у нас рейд до Боткинской больницы. Первым делом лекарства. Когда вычистим склад, нужно будет пробраться до рентгеновского кабинета. Помимо огнеметов, нам предстоит нести генератор. Поэтому первыми идем я и Шальной. В середине Никита и Иван несут оборудование. Кристина с ними, поскольку план здания у нее, – пригвоздив девушку пристальным взглядом, Дэн угрожающе предупредил, – и не вздумай открыть огонь. Бороды Никиты нам вполне достаточно, – на радость команде пояснил он.

Кристина чуть не задохнулась от возмущения, но возражать не решилась и теперь лишь гневно зыркала серыми глазищами в сторону командира. Отведя серьезный взгляд, Данила вновь обратился к ребятам:

– Распределяемся так: справа колонны – Рыжий и Дьякон, слева – Михей и Сашка. Замыкающие – Серега и Андрей. Игорь остается на стреме. Всем все ясно? Тогда вперед!

Вскоре вся команда вооружилась, а затем облачилась в спец одежду. Чувствуя на себя насмешливые взгляды, девушка подняла с земли огнемет и пошла к «Уралу». При ходьбе защитный костюм довольно громко шуршал. Он был явно велик, и прорезиненная ткань несуразно топорщилась в разные стороны. Но то были мелочи по сравнению с чудовищным весом оружия.

Остановившись перед грузовиком, Кристина внезапно обратилась к командиру:

– Можно я поеду в кабине?

Просьба поставила его в тупик. Никто до этого в кабину не просился. Но поразмыслив, кажется, он понял мотивы девушки. Для человека, несколько месяцев просидевшего в лагере, такая поездка – настоящее событие.

– Противогаз надень, – предупредил командир и кивнул.

Послушно нацепив на лицо маску, она забралась на соседнее с водительским сиденье и затихла.

Внутри было просторно и немного страшно. Но предвкушение отодвинуло все прочие эмоции на второй план. Уже через несколько мгновенный она вновь окажется на московских улицах и проспектах!

Парни залезли в кузов и расселись по лавочкам. В отличие от пассажирки, радости от предстоящей поездки никто не испытывал.

***

Манежную было не узнать! Площадь утопала под толщей снега, напоминая заснеженный океан. И лишь изредка, из белой пучины неожиданно выныривали черные фонарные столбы, напоминая мачты затонувших кораблей. А впереди простирался город. Пробежавшись взглядом в глубину сумеречных улиц, Кристина невольно поежилась. Привыкшая жить за надежными стенами Кремля, сейчас она вдруг чувствовала себя абсолютно беззащитной.

– Что… не по себе? – понимающе спросил Пух. – Кажется, город вымер, ни собак, ни кошек, даже птички улетели. Но ты не обманывайся. В каждом доме, в каждой подворотне и за углом прячутся твари. Они везде. Просто по ночам носа не показывают.

Мужчина уверенно вел машину по Моховой. Маршрут до Боткинской он изучил досконально. Еще накануне вместе с Шальным выбрали оптимальный путь, не самый короткий, зато безопасный.

– А почему визгуны не видят в темноте? – оторвавшись от созерцания темной улицы, решила уточнить Кристина.

– Шут их знает, – пожал плечами мужчина. – Это мы с первых же рейдов выяснили. Твари, конечно, чуют нас, но при отсутствии света не нападают. Стоят, таращатся в темноту, как слепые, а солдат в упор не видят.

– Тогда почему солдаты гибнут?

– Фонариками себя выдают, – пояснил водитель. – Стоит мертвяку завидеть свет, как все – баста!

Представив это, Кристина почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Нет, лучше не думать об этом. Стараясь отвлечься, она вновь уставилась в окно.

Чем дальше они уезжали от Кремля, тем сложнее становилось движение. Часто приходилось выезжать на тротуары и лавировать между сугробов. Вне сомнений, «Урал» обладал отменными характеристиками по проходимости и надежности, чего нельзя сказать о комфорте. Если душу и правда можно вытрясти из человека, то она наверняка уже лишилась ее. Чтобы не пробить головой крышу кабины, Кристина вцепилась руками в сидение. Эта поездка оказалась покруче любого аттракциона. И к тому моменту, как они подъехали к ограждению больницы, она успела набить себе не одну шишку.

Едва машина остановилась, как солдаты припали к окнам. Безлюдная территория Боткинской пребывала в полном запустении. Разбитые окна корпусов, распахнутые двери… Разглядывая окружающие пейзажи, Кристина еле сдерживала слезы. Она бывала здесь с детства, но сейчас все вокруг изменилось до неузнаваемости. Некогда самая известная больница превратилась в заброшку. Ворота также были открыты, так что грузовик беспрепятственно въехал на территорию больницы. По большому счету Пух знал маршрут, но на всякий случай Кристина подсказывала путь. Миновав терапевтические отделения, корпус кардиологии, хирургическое, травматологию, они подъехали к двенадцатому инфекционному корпусу – именно здесь находился склад лекарств.

Грузовик осторожно притормозил перед главным входом.

– Готовность номер один. – сказал Дэн.

Фламмеры закинули огнеметы за спину и по очереди покинули кузов. Как и было условлено, Иван с Никитой вытащили из машины генератор и встали в середине колонны. Тихо прикрыв двери машины, команда двинулась к дверям. Вдруг Дэн почувствовал, что кто-то тянет его за рукав. Оглянувшись, он обнаружил Кристину. Девушка выглядела сильно взволнованной, часто и порывисто дышала. Подав знак команде, командир остановился.

Понимая, что он ждет объяснений, Кристина постаралась взять себя в руки.

– А если я увижу там тело отца? – даже через респираторную маску парни уловили, как дрожит ее голос.

Дэна чуть не разорвало от злости. Черт возьми, они были солдатами, а не няньками! Чертыхнувшись, мужчина соображал, как лучше поступить. В одну секунду в его голове промелькнула идея запереть девчонку в «Урале», но едва ли ей это придется по вкусу. Понимая, что действовать надо мягче, Дэн легонько сжал ее плечо.

– Да, это может случиться. И ты должна быть к этому готова. Но неужели это остановит тебя?

Кажется, сработало. Дыхание пришло в норму, а в глазах появилась прежняя уверенность. Отлично, можно двигаться дальше!

Шальной держал армейский фонарик наготове, но молодой месяц давал достаточно света. Миновав двери, они оказались в приемном покое, а далее двинулись по узкому коридору вдоль палат. Повсюду бардак – разломанная мебель, оборванные шторы, засохшая кровь на стенах, под ногами похрустывало битое стекло – все свидетельствовало о том, что здесь шла отчаянная борьба с монстрами. В приоткрытые двери палат виднелись нынешние обитатели больницы – холод и окоченевшие трупы. Проклятое, гиблое место. Но солдаты бдительности не теряли. И не зря.

Внезапно Дэн и Дима, шедшие впереди, остановились. Оба напряженно вглядывались в палату по правую руку от них. Стоявшие позади нервничали, не понимая из-за чего задержка. Никита чуть продвинулся вперед. Глаза уже привыкли к темноте, и первое, что он различил – груды одеял, матрацев и подушек, среди которых неподвижно сидели ОНИ. Застывшие, мрачные фигуры по очертаниям так напоминавшие человеческие.

Командир насчитал порядка пятнадцати особей, но неизвестно, сколько еще пряталось среди одеял. Подав знак команде, он осторожно отделился от колонны и шагнул в сторону палаты. Все стояли, не шелохнувшись.

Рискуя разбудить визгунов, Дэн потянул дверь на себя. В ту же секунду заржавевшие петлицы зашлись неприятным скрипом, нарушив царящую тишину. Несколько мертвяков проснулись, крутя лысыми башками, они бездумно пялились в темноту, но с места не двигались. Данила чувствовал, как по спине струится пот. Одежда мгновенно взмокла и теперь неприятно липла к телу. Все эти мгновения, показавшиеся вечностью, он не сводил напряженных глаз с тварей, выжидая, что будет дальше. Ствол огнемета наготове, рука на предохранителе, ему потребуется ровно секунда, чтобы открыть огонь. Но Дэн медлил, надеясь, что в этот раз обойдется. Начать бой сейчас, даже не дойдя до цели, значит, вернуться порожняком. А он не для этого сегодня вылез из постели.

Кристина не могла оторвать взгляда. Впервые за много месяцев она так близко видела визгунов. Странно, некоторые смотрели прямо в дверной проем. Страшные красные глаза были устремлены на людей, однако не видели их.

Столь же осторожно Данила прикрыл дверь. Шальной быстро поднял с пола опрокинутый стул и просунув металлическую ножку в дверную ручку, тем самым заблокировав выход. Казалось, все это время никто из команды не дышал, и только убедившись, что все получилось, ребята смогли выдохнуть.

Команда продолжила путь. До склада оставалось всего каких-то двадцать метров. Но теперь они заглядывали в каждый кабинет, не пропуская ни одной приоткрытой двери. Было обнаружено еще три «гнезда», нашпигованных тварями. Итак, они в главном логове монстров и, скорее всего, в ближайший час их разбудит шум генератора. Интересно, сколько им потребуется времени, чтобы выбраться из закрытых палат? Предвкушая будущую схватку, Дэн скрежетал зубами.

Из-за напряжения и страха, казалось, прошла вечность, прежде чем они достигли цели. Склад представлял собой большую комнату с высокими стеллажами, сплошь уставленными коробками. Был еще и холодильник для особых лекарств, но надеяться, что они все еще пригодны к использованию, не стоило. Команде потребовалось три ходки, чтобы сгрузить все необходимое в «Урал». Каждый раз, проходя мимо кабинетов с тварями, они сильно рисковали. К счастью, все обошлось. Когда лекарства были загружены, Данила испытывающее посмотрел на Кристину. Верно истолковав этот взгляд, девушка упрямо мотнула головой в сторону коридора. Ясно, от своего она не отступится. Будь его воля, команда немедля отправилась бы в лагерь. Превозмогая внутренний протест, Дэн подал знак возвращаться.

Рентгенологический кабинет располагался почти в самом конце коридора. Дойдя до нужной двери, ребята осторожно вошли внутрь. Кинув взгляд на трансмиссионный микроскоп, девушка облегченно вздохнула. На первый взгляд, аппарат нисколько не пострадал. Оставалось надеяться, что холод и сырость не повредили внутренний механизм. Шальной запер все двери и встал у единственного окна, держа огнемет наготове. Наблюдая, с какой скоростью все это было проделано, Кристина отчетливо поняла, откуда взялось его прозвище.

Не теряя времени, она подошла к аппарату. Сергей и Игорь уже налаживали генератор. Электрический провод микроскопа все еще был подключен к розетке. Дернув на себя, Кристина высвободила вилку и протянула Пуху. Вскоре послышался равномерный рокот. Генератор заработал. Все внимательно прислушивались, стараясь помимо звуков, издаваемых прибором, уловить хоть какое-нибудь движение за дверью. Но пока все было тихо. Мысленно молясь, Кристина нажала кнопку пуска. Микроскоп ожил, замигала приборная доска, включились мониторы, даже подсветка приборного стекла выжила! Отлично! Отставив огнемет в сторону, девушка склонилась над мониторами. Ее пальцы с удивительной легкость летали над приборной доской, задавая нужные настройки.

Когда все было готово, она открыла нагрудный карман и вынула два приборных стеклышка. Между ними находился срез ткани, пораженной последним штаммом AVE. Предварительно его пропитали ацетатом свинца, для получения яркого контрастного снимка. Осторожно сняв верхнее стекло, второе она поместила на панель и уткнулась в смотровую камеру. Благодаря увеличивающей линзе, неясное пятнышко на стекле превратилось в различимый рисунок. Все присутствующие в комнате с интересом наблюдали за ее действиями. На мониторах также появилось изображение. Оно напоминало лес – волокна и структуры переплетались между собой, наслаивались, словно ветви деревьев.

Осторожно отодвинувшись от смотровой камеры, Кристина пробормотала:

– Пожелайте мне удачи.

Но в эту ночь удача была явно не на их стороне. Не успела она нажать кнопку, как за дверью раздался омерзительный визг. Вздрогнув, пальцы так и застыли в воздухе.

– А вот и гости, – процедил Сергей и направил огнемет на дверь.

– Не понимаю, здесь же темно! – с каким-то отчаянием воскликнул Андрей, – неужели на запах идут?

– Вряд ли скорее на вибрацию, – кинул Шальной и метнулся через комнату к микроскопу. Чутье подсказывало: даже если рядом будут бесноваться черти, Кристина до последнего будет возиться со своими стеклышками. Поэтому встал рядом на случай, если придется быстро уводить ее. Заметив, какую позицию занял товарищ, Дэн одобрительно кивнул.

Все готовились к схватке. Понимая, что времени остается в обрез, Кристина одним молниеносным движением вжала кнопку в панель. Раздалось тихое жужжание и над образцом вспыхнул яркий свет, затем еще и еще. Всего аппарат сделал порядка 10 разных снимков. И все это время в дверь бились, скребли, пытались выломать. Парни придвинули к входу один из шкафов, но иллюзий никто не питал, долго сдерживать монстров им не удастся.

Дело за малым – распечатать снимки и можно уходить!

Скорей, ну скорей же, – твердила про себя девушка, гипнотизируя встроенный принтер. Но вместо распечаток из нужного отверстия донеслись странные щелчки. Что-то было не так. Склонившись, Кристина заглянула под крышку. Ну конечно, почему она не подумала об этом раньше? В лотке для бумаги лежали отсыревшие листы, совершенно негодные для печати. Нужно срочно что-то придумать! Девушка принялась лихорадочно метаться по кабинету, выворачивая содержимое ящиков. Непрерывные вопли по ту сторону двери делали и без того напряженную атмосферу, просто невыносимой.

– Что ты носишься? Хватай снимки, и убираемся отсюда! – рявкнул Дэн.

– Я ищу бумагу!

– Серьезно?! – казалось, его сейчас хватит удар. – Ты ищешь бумагу?!

В отличие от командира, несколько парней подключились к поискам. Никита отыскал пластиковую папку, в которой сохранились сухие листы. На одной стороне значились цифры, графики, но это было неважно, главное – с другой стороны листы оставались чистыми и абсолютно годными. Схватив их, девушка сунула в лоток и с шумом задвинула его обратно. Без конца нажимая кнопку печати, Кристина пыталась запустить повторные снимки. Паника все возрастала. В дверь долбили с такой силой, что казалось, вот-вот и она слетит с петель. Сергей и Михей, подпиравшие спинами шкаф, едва удерживали беснующихся тварей. При каждом новом толчке, деревянная махина норовила опрокинуться прямо на них.

– Черт, а можно как-то ускориться? – пыхтя от напряжения, спросил Пух.

Обстановка накалялась, а упертая машина продолжала подмигивать им лампочками, отказываясь печатать.

– Чтоб тебя, – в сердцах крикнула девушка и от души пнула по прибору. Удивительно, но старый дедовский метод сработал безупречно! Из принтера тотчас полез первый листок, затем второй, третий… Все напряженно следили за аппаратом, встречая каждый из десяти листов. Когда все было готово, Кристина сунула снимки за пазуху и указала на соседнюю комнату.

– За томографом есть дверь в соседнее помещение, оттуда можно попасть к черному входу, – уверенно сказал она и посмотрела на командира.

Мысленно выругавшись, мужчина быстро кивнул. Спорить бессмысленно, прежний путь отрезан.

Большая часть команды поспешили к указанной двери, последними заскочили Пух и Михей, они до последнего сдерживали визгунов. Едва за ними захлопнулась дверь, как раздался жуткий грохот. Опрокинув шкаф, монстры все же прорвались в кабинет.

Все напряженно молчали. Позади орава визгунов, впереди неизвестность. А они в тесной комнате. Дэн смотрел в темноту перед собой, проклиная все на свете и лихорадочно соображая, что делать дальше. В любом случае большинство тварей сейчас находятся в соседнем помещении. Еще немного, и они догадаются, куда спряталась их еда. Нужно выбираться отсюда побыстрей! Он повернул голову налево, туда, где находилась дверь, ведущая к черному ходу. За ней пока тихо. А что, если им повезло, и там окажется чисто? Но он тут же отбросил эту мысль. Рассчитывать на удачу – не их случай.

– Кристина, сколько бежать до запасного входа? – тихо спросил он.

Из темноты послышался уверенный шепот.

– Через три кабинета отсюда. Чтобы добраться до него, придется выйти в основной коридор. Иначе никак. Смотри на карту.

Тут же косой луч фонаря выхватил из темноты план больницы. Девушка пальцем прочертила предстоящий путь. Он действительно был значительно короче, но проблема была в другом. Машина ждет у главного входа, значит, идти до нее придется по улице. Но все понимали, на открытой местности шансы выжить стремились к нулю.

– Рыжий, боевая готовность. – скомандовал Данила и вскинул огнемет. Он принял решение довериться девушке, а дальше, как пойдет.

Ромка нервно сглотнул и, развернувшись, аккуратно приоткрыл дверь. В образовавшуюся дверную щель тотчас же пролезла уродливая морда. Дернувшись, парень попытался забаррикадироваться, но мертвяк, изогнувшись, подлез под руку и цапнул за рукав.

– А, мразь! – бешено заорал парень и принялся наотмашь лупить прикладом.

Стоявшие рядом Никита и Андрей пришли на подмогу. Размозжив твари черепушку, они откинули тело назад и быстро закрыли дверь. В ту же секунду луч фонаря пригвоздил Рыжего.

– Б@#ь, с@@ка, он меня не укусил, – благим матом орал Рыжий, зная, что за этим последует. – Клянусь, не цапнул!

– Видим, только прекрати орать, – раздраженно шикнул командир. – Лучше скажи, ты успел хоть что-нибудь разглядеть? Их там много?

– Ни хрена не успел, – все еще под впечатлением от встречи, проорал солдат, и выпустил в воздух новый залп отборных ругательств.

– Рыжий, выгляни еще раз, – сказал кто-то из темноты.

Услышав это, парень чуть не задохнулся от возмущения:

– Сам выгляни!

– У нас нет выбора, – резонно заметил Шальной. – Надо прорываться вперед.

Данила понимал, что больше медлить нельзя. Приняв непростое решение, он скомандовал:

– Серега, Никита, оставляйте генератор здесь. Черт с ними! Нужны все руки. По команде выходим вперед. Раз, два, пошли!

Ромка резко распахнул дверь. Адреналин в крови достиг критических отметок, и сейчас он готов был драть мертвяков голыми руками. Но к его разочарованию комната оказалась совершенно пустой. Помимо уже прибитого зараженного, здесь не было ни души. С огнеметом наготове он шагнул наружу и подал знак другим следовать за ним.

***

Следующие два кабинета тоже были пусты. Дальнейший путь лежал через коридор. Насчет безопасности этого участка, иллюзий не было. Распределившись по местам, команда выступила вперед. И тут же полыхнуло пламя.

Их было не меньше сотни. Зараженные бежали навстречу, нападали сзади, из боковых палат и кабинетов. В чаду огня и дыма, казалось, мертвяки ползут даже по потолку. Чтобы продвинуться вперед, солдатам приходилось наступать на свежие, обгоревшие трупы. Случалось, особо живучие твари еще шевелились, хватая снизу за одежду. Приходилось добивать ногами. Ор стоял такой, что можно было оглохнуть. Но самое ужасное, что со всех корпусов больницы на них сбегались новые полчища визгунов. Куда ни глянь, повсюду черные разинутые пасти.

Кристина держалась, однако от ужаса ее колотила нервная дрожь. Впервые монстры предстали пред ней во всем чудовищном обличии. Исхудавшие, изъеденные струпьями тела, красные глаза, смотревшие безумно и страшно. Вцепившись в чью-то руку, Кристина молилась только об одном, чтобы все скорее закончилось. Она словно попала в чистилище. Жар, языки пламени, черный дым, орда озверевших тварей и их истеричный, пробирающий до мозга костей визг!

Из-за узкого коридора можно было использовать только четыре огнемета. По два спереди и сзади. Остальные члены команды вовсю орудовали пистолетами, добивая тех, кто все еще шевелился. Взглянув на кровавое месиво под ногами и на бурые от черной крови и еще, бог знает чего, комбинезоны, Кристина почувствовала, как к горлу подступает тошнота.

Из боковой палаты выскочили зараженные и рванули прямо на Михея. От неожиданности мужчина потерял равновесие, позволив утянуть себя в сторону. Один из нападавших запрыгнул сверху. Клацая зубами, он норовил добраться до лица. Дэн прекрасно все видел, но не мог отвлечься ни на секунду. Ему едва удавалось сдерживать напор сзади, как только огонь ослабнет, мертвяки тут же погребут их под собой.

– Шальной! Нож! Михея сейчас сожрут, – что было мочи прокричал он.

Реакция последовала незамедлительно. Резко метнувшись в сторону, Димка на ходу выхватил тесак и вонзил атаковавшей твари прямо в основание черепа. Подоспевший Пух принялся раскидывать остальных. Но озверевшие твари утягивали Михея все дальше от команды. Пришлось подключиться Андрею с Ванькой. В ход шли приклады, ботинки, руки. Наконец-то им удалось отбить товарища, но едва поставив его на ноги, ребята помрачнели. Шею и руки сплошь покрывали укусы. Продолжая удерживать друга за плечо, Никита с Пухом встретились взглядами. Заметив это, несчастный принялся вырываться.

– Нет, – дико хрипел он, отбиваясь теперь уже от друзей.

– Дэн, у нас проблемы! – в отчаянии прокричал Никита. – Миху цапнули.

Но командир не успел ответить. В ту же секунду шквал монстров разделил команду, отбросив его вместе с девушкой к стене. Немедля мужчина вскочил на ноги и снова включил огнемет. Полную мощь не дашь, команда слишком близко. Он видел, как мертвяки теснят ребят к выходу. В коридор набивались все новые твари, увеличивая расстояние между ним и командой. Их слишком много, не прорваться! А кинься Дэн навстречу, так они зажарят друг друга огнеметами. Приняв единственно возможное решение, он схватил Кристину и потащил за собой. Быстрее в укрытие, иначе не выжить!

Сквозь полотно огня парни успели заметить, как командир с девушкой скрылись за ближайшей дверью.

Оба что есть мочи, налегли на дверь, стараясь сдержать натиск монстров. От напряжения тряслись поджилки, но сдаваться нельзя. Вдруг в щель просунулась голая рука и ухватилась за комбинезон Кристины. Вскрикнув от неожиданности, девушка задергалась, пытаясь освободиться. Дэн в отчаянии лупил рукояткой огнемета по твари, но становилось только хуже, щель увеличивалась, и черная пасть добралась до руки.

***

Словно в замедленной съемке, мужчина с ужасом видит, как темные зубы впиваются в желтый рукав все сильнее и глубже, сомнений нет, плоть прокушена.

Твою ж мать!

Лицо девушки искажается гримасой боли.

Пульс двести.

Адреналин шарашит по венам.

Жесткий рывок на себя.

Это срабатывает.

Она свободна!

Рывок от себя.

Дверь наконец-то закрыта.

Дыхание расплавленным металлом обжигает горло.

Времени на раздумья нет. Замок слишком слаб, если не укрепить, зараженные выломают его через пару секунд. Задача номер один – забаррикадировать дверь. Данила кидается к железному шкафу, пытается сдвинуть его с места. Но он слишком тяжел. Еще рывок, еще! От рычит от злости, напряжения, ужаса. В темноте за спиной маячит Кристина, силясь помочь. Вместе они со всей мочи налегают на шкаф. Темноту прорезает противный металлический скрежет. Но он во сто крат приятней того визга, что слышится в коридоре. Медленно, но металлическая махина движется в сторону двери и наконец, заслоняет ее. Слава богу, на время они спасены!

Мужчина прислушивается. Истеричный визг монстров слабеет и удаляется, видимо, команда увлекает их к выходу. Решив эту задачу, он медленно поворачивается к девушке. Все это время Данила ни на секунду не забывал о задаче номер два. В ночных сумерках Кристина видит, как тяжело дыша, он стирает пот со лба и медленно направляет на нее яркий луч фонаря.

Всхлипывая, девушка держится за рану и пятится к стене. В глазах ужас, пальцы дрожат. Она пытается остановить кровь, но тщетно. Алые струйки просачиваются, оставляя следы на ярко-желтой ткани комбинезона. В эту секунду она особенно резко ощущает терпкий запах бензина и снега. Вечный запах смерти, что преследует ее в худших снах, в кошмарах, внезапно ставших реальностью. Он проникает все глубже, протягивая ледяные щупальца к самому сердцу. В ужасе девушка мотает головой, но тщетно. Холодные глаза командира уже вынесли ей приговор.

Дэн заворожено смотрит на укус. Рана глубокая, значит, заражена. Заражена – значит, опасна. Сработали инстинкты. Одним движением он выхватывает из-за пояса пистолет и направляет в сторону девушки.

Палец на спуске, секунда, вторая.

С виска медленно стекает капля пота.

Через пять секунд у зараженного глаза наливаются кровью. Шесть, семь… на десятой секунде идет носом кровь… одиннадцать…

Сердце колотится где-то в горле, резкой болью отдает в висках.

Тринадцать, четырнадцать…

После пятнадцати изо рта, ушей сочится сукровица.

Он не дышит. Видит, как ей страшно. Понимая, что ее ждет, девушка всхлипывает и медленно сползает по стене вниз. Свет фонаря слепит, но она терпит, ни на секунду не закрывает глаза. Знает, жертву с открытыми глазами убить гораздо сложнее.

Вдруг перед глазами возникает их первая встреча в метро. В какой-то момент Дэну кажется, она заражена и точно так же, как сейчас, он наводит на нее пистолет. Сможет ли выстрелить? Тогда и сейчас?

Двадцать, двадцать один. Наступают судороги. Тело заражённого скрючивается в немыслимых позах, после чего он ненадолго затихает. Самое жуткое и мучительное. А после…

Сколько прошло – минута? час? Вокруг все стихло. Крики и звуки борьбы едва слышны. Вероятно, ребята отступают к машине, но в наступившей тишине ничего спасительного нет. Нервы натянуты до предела. Палец на крючке, и все должно уже случиться. Но она, как и прежде, человек. Кровь сочится только из раны, глаза в норме, сознание тоже… время идет, ждать дальше или стрелять…? Черт возьми, что происходит?!

***

Нервы не выдержали. Судорожно выдохнув, командир отвел пистолет в сторону и приблизился к девушке.

– Показывай рану.

Он осторожно присел рядом на колени, попутно расслабляя ремни огнемета. Сначала скинул свои баллоны на пол, затем помог освободиться от тяжелой ноши спутнице. Луч фонаря выхватил из темноты кровавое пятно. Разорвав ткань, Данила добрался до укуса. Рана выглядела ужасно. Следы от зубов уходили глубоко, кожа вокруг покраснела и опухла.

– Господи, – пробормотал он и быстро взглянул на нее. – Чем я могу помочь?

На краю сознания мелькнула мысль, какая-то догадка, девушка пыталась ее ухватить, понять, но… тщетно. В голове пожар. Рана горит. Кристина чувствовала, как растет температура тела. Перед глазами все плыло. Да, еще противогаз, он залеплял все лицо, мешая дышать, забирая весь воздух. Не выдержав, она сорвала его. Теперь уже все равно. Она заражена. Освободившись от маски, девушка судорожно втянула морозный воздух. Помутневшим взглядом обвела комнату. Кажется, это перевязочная, в темноте различалась кушетка и неподвижно нависшая над ней огромная лампа. Ну, конечно! Вдоль стен стоят металлические медицинские шкафы. Наверняка там есть антисептик и еще какие-нибудь лекарства. Она попыталась подняться, но не смогла, все тело ломило, суставы выкручивало.

– Лекарства. – прошептала она, и указал рукой на шкаф.

Данила подбежал к ближайшему и принялся перечислять:

– «Бетадин», «Левомиколь», «Супрастин», «Димедрол», спиртовой раствор, «Нитроглицерин».

– Неси «Бетадин», «Супарстин» и «Димедрол». – по-хорошему надо сделать литическую смесь и ввести внутримышечно. Это спасет от жара. – Есть анальгин и но-шпа в ампулах? И шприцы…

Мужчина продолжал обшаривать полки в поисках нужных лекарств. Он страшно нервничал и никак не мог унять дрожь в руках. Если ей хоть чем-то можно помочь, он сделает все необходимое.

– Вот, держи, – мужчина высыпал на пол все, что удалось найти. – Шприцов нет.

Ее щеки пылали. И, откровенно говоря, Данила до сих пор не понимал, хвататься ему за лекарства или снова за пистолет. Если верить накопленному опыту и всем тем ужасам, что он успел повидать за время рейдов, вирус должен был превратить ее в монстра. Но вопреки ожиданиям, этого почему-то не происходило.

Не теряя бдительности, командир продолжал наблюдать. Тем временем девушка взяла антисепик и щедро полила им на рану. Далее вскрыла ампулы Димедрола и Анальгина и опрокинула содержимое в рот. Гадость несусветная, но выбора нет. Проглотив, Кристина поискала глазами Но-шпу, но ее не было. Тогда девушка проглотила три таблетки «Супрастина».

– Послушай, скорее всего, я сейчас отключусь. – во рту разливалась ужасная горечь от лекарств. Слизистая покрылась вязкой пленкой и наглухо сковала обе челюсти. От Димедрола веки стали тяжелыми и неудержимо сползали вниз. – Хочу… – она секунду помедлила, словно не решаясь, но все же закончила – …поблагодарить за все.

С этими словами ее веки окончательно сомкнулись, дыхание стало ровным и глубоким. А он сидел и смотрел на застывшее красивое лицо, не понимая, что делать дальше.

Они остались одни. Вокруг лишь снег, тишина и монстры. Попробуй сунься в коридор – и неизбежно погибнешь. Выходить на улицу тоже бессмысленно. В таком состоянии Кристина не дойдет до Кремля. Да и ему путь заказан. Скоро рассвет – время, когда визгуны просыпаются и выползают из своих гнезд в поисках еды. Как ни крути, но сейчас остается только одно – ждать. Отодвинувшись к противоположной стене, мужчина на всякий случай положил рядом пистолет и откинулся назад. Ему просто необходим небольшой отдых.

***

Из вязкого оцепенения вывела внезапно ожившая рация.

– Дэн, прием!

Схватив рацию, он ответил:

– Прием!

Напряженно прислушиваясь к шипению, мужчина прикинул, что с тех пор, как они забаррикадировались в комнате, прошло не меньше часа. Неужели команда еще здесь? Вдруг раздался голос Пуха:

– Мы в машине за больницей.

Сердце пропустило удар и заколотилось с новой силой. Ребята не уехали! Невзирая на смертельную опасность, остались, чтобы вызволить его из беды. На секунду защипало в глазах. Он отлично понимал, сейчас не время для сантиментов, но поступок команды тронул самые потаенные струны его души.

Оказывается, чтобы оторваться от мертвяков, им пришлось выехать далеко за пределы больницы. Но возвращаться в лагерь без командира никто не решился. Есть законы совести, нарушить которые, все равно что предать себя.

Непослушными пальцами Данила вновь поднес рацию к губам:

– Прием. Мы в кабинете. Застряли.

Послышалось шипение.

– Скоро рассвет, надо выбираться.

Вновь шипение. Данила перевел взгляд на Кристину. Голова безвольно опущена на грудь, глаза закрыты. Вокруг девушки в беспорядке лежат разбитые ампулы и обрывки упаковок от таблеток. Но самое главное – рана. Окровавленный рукав представлял собой весьма зловещее зрелище. Сглотнув, Данила осторожно придвинулся ближе и коснулся ее руки.

Ресницы дрогнули, и девушка медленно открыла глаза.

– Это все еще ты?

– Это все еще я, – послышался слабый ответ.

Страх и напряжение, державшие его все это время наконец-то отпустили. Она жива. Она на самом деле жива! Они были всего в одном шаге от пропасти. Но удержались. Не рухнули вниз, не позволили вирусу одержать очередную победу. Как это произошло и почему, еще будет время выяснить. Но сейчас, глядя на девушку, Данила испытывал невыразимое облегчение.

– Команда едет за нами. Надо торопиться, – быстро сказал он и посмотрел в окно. И хотя небо оставалось темным, на горизонте виднелись первые просветы. – Но для начала давай прикроем рану.

Недолго думая, он схватил лежавший тут же бинт и осторожно принялся забинтовывать руку. От прикосновений укус вновь начал кровоточить, но Кристина терпела.

– Идти сможешь?

Вместо ответа она кивнула и, прежде чем встать, собрала с пола медикаменты и сунула за пазуху. Интуиция подсказывала: они еще пригодятся. Данила помог подняться. Голова кружилась, язык распух, и страшно хотелось пить. На негнущихся ногах девушка сделала пару шагов и едва удержалась, чтобы камнем не рухнуть вниз. Все тело ломило, болел каждый сустав, каждую мышцу тянуло судорогой. Прислонив девушку к стене, Дэн быстро обернулся, поднял с пола противогаз и помог надеть его.

Вновь включив рацию, он отчетливо произнес:

– Подъезжайте с улицы, – в окне виднелся унылый пейзаж: белая пустыня, да серые стены корпусов. Остановив взгляд на ближайшей постройке, он быстро сообразил, – ориентир – трансформаторная будка. Вижу ее напротив окна.

– Принято!

После этого мужчина подошел к оконной раме. Осторожно, стараясь не произвести ни малейшего шума, он аккуратно потянул на себя ручку. Замок поддался легко, и в открывшуюся щель хлынул морозный ночной воздух. Отлично!

Вскоре послышался шум двигателя.

– Готова? – он окинул взглядом улицу, выстраивая в голове план дальнейших действий. – Как только спрыгнешь, не оглядываясь, беги до машины. Даже если я отстану, твоя задача – как можно скорее добраться до «Урала».

Удостоверившись, что его поняли, мужчина подтащил к окну оба огнемета и замер в ожидании. Если получится, он возьмет оружие с собой. Как знать, возможно, это еще не конец и впереди их ждут не менее опасные приключения.