MAYDAY

Глава 23.

В ту ночь сразу стало ясно – в магазин соваться нельзя. Снизу доносились шорохи и звуки, в которых безошибочно угадывалось присутствие зараженных.

Но кто их спрашивал? Дверь отворилась, и всех, кроме Кирика выволокли наружу.

– Пора на охоту, – с ласковой улыбкой пропел король.

Решетка закрылась, а они ни живые, ни мертвые от страха продолжали стоять на этаже. Все понимали, внизу смерть.

– Что будем делать? – не выдержав напряжения, первым спросил Макс.

– Идем в рестораны.

Дамир принял единственное верное решение, и все с облегчением выдохнули. Сталкивать с тварями никто не хотел, тем более неизвестно, сколько их внизу.

Стоило подняться на верхний этаж, как все замерли. Здесь их тоже ждали. Зараженные рыскали по этажу, в полутьме то и дело мелькали их уродливые фигуры. Благодаря куполу сюда поступал свет, довольно тусклый, но видимо, достаточный, чтобы твари могли видеть. Разглядывая перепуганных детишек, Кристина поймала себя на чудовищной мысли. Дети охотились за едой, твари за детьми, а цель на всех одна – утолить голод. Вот такая нехитрая пищевая цепочка.

– Давайте вернёмся обратно, – прохныкала Алена.

– Тихо! – скомандовал Макс, но было поздно, их услышали.

Навстречу тут же кинулось с десяток уродцев. Воздух наполнился страшным визгом и трупной вонью. Свернув в первый попавшийся ресторан, дети стремглав кинулись в глубину. Тут же вспыхнули два луча света и заплясали по стенам. На бегу они пытались отыскать помещение с дверью, чтобы можно было закрыться. Кто-то упал, его тут же подхватили, не замедляясь ни на секунду.

– Сюда! – кажется голос принадлежал Сашке.

Всем скопом рванули на голос и вскоре забились в довольно тесное помещение. Как только захлопнулась дверь, в нее тут же врезалась чья-то туша. Тяжело дыша, дети замерли. Сашка обшарил лучом света окружающее пространство. Судя по антуражу, они оказались в небольшом холодильном помещении. О том же свидетельствовал тяжелый, застоявшийся запах испорченных продуктов.

Некоторое время все молчали, прислушиваясь к происходящему снаружи. Но из-за толстой двери не проникало ни звука. Как вдруг в звенящей тишине раздался детский шепот:

Буря мглою небо кроет

Зараженные приходят.

Сожрут, ли покусают,

Лишь ножи тебя спасают.

Звери воют и визжат,

Потому что есть хотят.

Слышишь тени в темноте

По пятам идут к тебе?

Мне сегодня повезет,

А кто не спрятался, умрет.

Вот и полная версия считалочки. Прислушиваясь, Кристина могла лишь гадать, кто автор и, за что он так обошелся с Пушкиным. Но все это не важно, главное считалочка помогала Алене побороть страх. Девочка вновь и вновь повторяла ее, как заведенная, пока на нее не шикнул Дамир.

– Тише! Надо отвлечь мертвяков. Я побегу на этаж ниже. Макс, Сашка, идете за мной. Кристина и Денис, ваша задача уложить тех, кто остался здесь. А после… бегите обратно в нору. Договорились?

Чуть приоткрыв дверь, парень осветил фонарём ближайшее пространство. Затем осторожно сделал шаг вперед и со всех ног рванул к выходу. Следом выскочили двое мальчишек. Зараженные с визгами кинулись вдогонку.

Теперь ее очередь. Наказав Илье и Денису оставаться с девочками, Кристина вырвалась наружу. Как и предсказывал Дамир, большая часть визгунов убежали за ним. Так что в ресторане было чисто.

Слева над разделочным столом тускло поблескивали ножи. Целый арсенал. Не думая, Кристина хватала самые большие и рассовывала за пояс. Чем больше, тем лучше. А заметив топорик, и вовсе обрадовалась.

Но стоило выйти за пределы ресторана, как к ней рванули несколько зараженных. Ближайший тут же кинулся в атаку. Невысокий рост, маленькие конечности… перед ней стоял ребенок. Точнее, когда-то им был. А теперь? Нервно сглотнув, Кристина прицелилась и взмахнула топором. Толстое лезвие мгновенно разрубило сонную артерию. Брызнувшая кровь заливала оседающее щуплое тельце.

Не думать.

Не сожалеть.

Действовать.

Отвернувшись, она скользнула взглядом по следующему. На удачу монстр сильно подволакивал ногу, это позволило нанести удар первой. Топор с хрустом вошел в грудину и застрял. Хрипя и корчась, тварь упала, но продолжала дергаться в попытках ухватить девушку за руки. Уперевшись ногой в безобразное тело, Кристина тянула изо всех сил за древко, но лезвие не поддавалось. Остальные конечно же не ждали, когда она соизволит разделаться с ними по очереди. Вместо этого окружили, как звери. Отчаявшись вызволить топор, она выхватила из-за пояса нож. Как раз вовремя! За спиной стоял второй. Она едва успела отгородиться левой рукой, как желтые зубы тут же впились чуть выше запястья, а могли бы и в шею! В темноте мелькнуло лезвие и вошло точно в глаз. Зараженный стал заваливаться на нее. Не удержавшись на ногах, Кристина повалилась на пол. Омерзительное, изъеденное струпьями лицо оказалось в каких-то пяти сантиметрах от ее собственного. Пасть все еще продолжала клацать, обдавая ее мерзотной вонью, горячая кровь из раны заливала лицо. Казалось, еще чуть-чуть и ее вывернет наизнанку. Рвотный спазм прошелся по телу жесткой волной, придав нужный импульс. Резко дернувшись, ей удалось спихнуть с себя тушу. Едва Кристина успела откатиться в сторону, как следующая тварь прыгнула и приземлилась ровно в том месте, где она только что лежала. Немедля, девушка прыгнула на уродца сверху. Волос не было, на оголенном черепе лишь язвы. Нож вошел в основание черепа. Чтобы завершить начатое она провернула лезвие, перерубая позвонки.

Задыхаясь от вони и собственного сбившегося дыхания, она резко выпрямилась.

В груди бушевал ураган. Удивительно, но страха не было. Был чистейший адреналин и цель – изрубить тварей на куски. Оставалась последняя. Судя по кожаным мешочкам на груди, свисающих почти до середины живота, женщина. Она щерился и на полусогнутых ногах подбиралась все ближе. Красные, воспаленные глаза с пленкой гноя выглядели, словно в запущенной стадии конъюнктивита. Кристина сделал резкий выпад вперед, но тварь успела отскочить. При этом тощие груди захлопали по животу с самым отвратительным звуком. Девушка выхватила второй нож. Теперь в каждой руке по оружию.

Думай, что бы сделал Дамир?

Решение пришло мгновенно. Кинувшись под ноги, девушке удалось повалить зараженную. В ту же секунду раздался громкий визг. Выпутавшись из-под ее ног, Кристина встала на колени и всадила нож в живот. Вереща и брыкаясь, тварь пыталась вывернуться и снова вскочить на ноги. Но не тут-то было. Орудуя двумя руками, девушка вгоняла лезвия снова и снова. Удары сыпались один за другим. Иногда лезвия входили мягко, иногда натыкаясь на кости, стопорились. Но сколько бы она ни старалась, противница никак не желала сдохнуть. Рядом лежал мертвец с застрявшим в грудине топором. Метнувшись, она вновь схватилась за древко. Пара движений вперед-назад и оружие вышло из тела. Размахнувшись, Кристина со всей силы рубанула визгунью по голове. Одна часть отделилась и отлетела в сторону, словно расколотый арбуз. На пол выплеснулись мозги вперемешку с кровью.

Кончено. Теперь к мальчишкам!

Правую руку тоже пекло. Быстро осмотрев конечность, Кристина поняла, что там второй укус. Видимо, пропустила опасность в пылу схватки.

Этажом ниже ее встречали новые трупы. Некоторые целехонькие, но большая часть – обезглавленные. Все же парни молодцы! Настоящие воины!

Оглядевшись и не заметив ребят, девушка тихо позвала:

– Дамир.

Из ближайшего магазина показался парень. Вся его одежда была сплошь пропитана кровью. Волосы слиплись и стояли колом. Сделав пару шагов, Дамир замер, позволяя рассмотреть страшный укус. На шее двумя полумесяцами виднелись отпечатки зубов.

Стало дурно. Стало невыносимо больно.

Опоздала!

Его укусили!

Во рту пересохло. Руки задрожали. В голове не единой мысли, лишь звенящая пустота. Это не может быть правдой! Тело скрутило от беззвучных рыданий, но она ничего не замечала, не чувствовала. Стояла и в каком-то оцепенении смотрела на рану. Кровь все еще сочилась, тонкими струйками стекая за ворот. Пожалуйста, Боженька, сделай хоть что-нибудь. Если хоть кто-нибудь еще остался на небе, помоги! Но здесь была лишь она и зараженный Дамир.

Сверкнуло лезвие, и острие, как стрелка сломанного компаса, застыло в направлении парня. Кристина сделал шаг вперед. На нее смотрели полные отчаяния и боли глаза. Он все понимал, он даже не сопротивлялся. Сам видел такое не раз и убивал, пока не станет слишком поздно. В эту самую секунду она поняла, что не сможет. Не поднимется рука прирезать еще живого, разумного парня. А ждать, пока вирус распространится по телу бессмысленно.

– Беги как можно быстрее и дальше.

Секунда промедления, и вот парень мчится прочь. Глядя ему в спину, Кристина все еще сжимала рукоятку ножа. Слабачка? Дура? Однозначно. Но как потом жить? Как смотреть в глаза своему отражению?

Утерев рукавом навернувшиеся слезы, она на секунду прикрыла глаза.

Дамира больше нет. Смелый, не по годам серьезный, взваливший на себя непосильную ношу. Он защищал их до последнего и отдал самое дорогое – жизнь. О нем не напишут, не назовут героем, о нем вообще этот мир не узнает, как и о тех подвигах, что он совершал ежедневно ради них, ради себя.

Стоп!

Приказала самой себе и распахнула глаза. У нее еще будет время оплакать его, а сейчас нужно уходить! Теперь она главная.

Юркнув на неподвижную ленту эскалатора, девушка быстро добежала до ресторана. Дети ждали. Не увидев с ней Дамира, все поняли без слов. Также молча вышли наружу.

Последние минуты они сильно шумели. А кроме того, острый запах крови успел распространиться по всем этажам, привлекая сюда зараженных. Стоило спуститься на третий этаж, как на них выскочили монстры.

– Бегите! – успела крикнуть девушка и кинулась на ближайшего.

Хватит! Больше она не допустит напрасных смертей. Будет сражаться, пока сможет.

Уродец оказался хитрым и изворотливым. Подпустил ее ближе, пригнулся и кинулся на нее, сбивая с ног. Уже на лету Кристина рубанула топором, но рукоятку сплошь покрывала кровь, пальцы соскользнули, ей удалось задеть тварь лишь по касательной. Черт!

– Рита, нет! – сквозь оглушительный визг донесся голос Макса.

Падая на пол, девушка успела заметить, как что-то маленькое и быстрое стремглав пронеслось мимо, прямиком на второго зараженного.

Тварь сверху скалилась и визжала. Вцепившись ей в глотку, Кристине пока удавалось удерживать на безопасном расстоянии. Руки дрожали, силы стремительно заканчивались.

Тем временем второй монстр ухватил ребенка за ногу и теперь тащил к себе. Рита кричала и вырывалась, дергалась всем телом, пытаясь увернуться от клацающей пасти. Но это было бессмысленно. Все понимали, чем закончится эта схватка. По этажу несся истошный крик девочки.

Действовать нужно немедленно! Уперев ноги в пол, девушка со всей дури дернулась и скинула с себя тушу. Мелькали руки, лезвия, воздух дрожал от рычания, визга, ее судорожного дыхания. Все слилось в чудовищную какофонию, пропитанную яростью и страхом. Тварь все еще дергалась, но Кристина уже на нее не смотрела. Больше всего на свете в эту секунду она боялась за Риту.

Остальные дети уже скрылись из виду. Что же делать?! Все внутри тряслось от напряжения и осознания происходящего. Она должна уходить, должна оставить Риту, которую уже не спасти. Внезапно предплечье пронзила острая боль. Недобитый уродец изловчился и цапнул ее. Новый укус. Итого три! Сегодня она умерла трижды. А коль жива, значит, для этого есть причины!

Белокурый ангелочек продолжал отбиваться от исчадия ада, вертясь волчком и не даваясь зубатой пасти. Нет, уходить нельзя!

Приняв решение, она уже не думала, только действовала. Рубанула не глядя ближайшего и тут же кинулась на следующую тварь. Запрыгнув на спину, вонзила топор в шею. Из раны хлынул поток крови. Оттолкнув смердящую тушу, вытащила Риту и спрятала за себя. На них неслись еще двое зараженных. Дождавшись, когда один из них подбежит достаточно близко, Кристина сделала выпад и вспорола ему брюхо. Нечто серо-зеленое хлынуло на пол, обдав их смердящей вонью. Невзирая на урон, чудовище еще продолжало корчиться на полу, пытаясь ползти к ним. Девушка со всей силы пнула тварь по лицу. Раздался мерзкий хруст и булькающие звуки. Второй был в двух шагах от них. Хищно скалясь, он кружил рядом. Бурую кожу сплошь покрывали рубцы и свежие нарывы. Из них сочился не то гной, не то сукровица. Можно сколько угодно рассуждать про живучесть этих существ, делать предположения, но реальность такова, что они выживут, несмотря ни на что. А люди – нет. Поэтому, откинув эмоции, Кристина ждала. Знала, свою жажду они не могут сдерживать долго. Не прошло и пары секунд, как монстр кинулся вперед и повалил ее на пол.

Руку пронзила острая боль, вгрызаясь все глубже, тварь жаждала оторвать кусок побольше. Воспользовавшись этим Кристина перехватила нож левой рукой и наносила удары по спине, шее, ребрам, куда только дотягивалась.

Маленькой пулей сбоку выскочила Рита и полоснула нападавшему по пояснице. Тот дернулся и резко кинулся в сторону, стараясь ухватить девчонку. Поскользнувшись на кишках, Рита полетела на пол. Этого оказалось достаточно, чтобы тварь извернулась и впилась зубами в детскую лодыжку. От боли Рита зашлась отчаянным криком и задёргалась из последних сил, стараясь освободиться.

Укус.

Матерь Божья, ее укусили!

В ту же секунду Кристину пронзил лютый ужас.

Превозмогая дрожь, она встала на четвереньки. На расстоянии вытянутой руки лежала Рита, захлебываясь слезами. А в ее лодыжку впивалась черная пасть.

Уходи. Ты проиграла. Опять.

Грудь взорвалась от боли, спаяло вены, опалило огнем руки. Все вокруг тряслось и плыло от хлынувших слез. И хотя в этом не было смысла, Кристина полоснула твари по горлу. Еще и еще. Голова вывернулась под неестественным углом. В черно-красном месиве виднелись артерии, а на детской ножке – укус. И не понять, какое из зрелищ выглядело страшнее.

Как и прежде, не думая, следуя скорее инстинктам, девушка выхватила чистый нож, вонзила в детскую лодыжку нож и вырезала кусок мяса. Некоторое время сдавливала рану со всех сторон, стараясь, чтобы как можно больше крови вышло. И только когда Рита начала терять сознание от кровопотери, поняла, что хватит. Оглядевшись и не обнаружив поблизости опасности, подхватила ребенка на руки и побежала прочь.

Как добралась до аптеки, не помнила. Словно в тумане сгребла медикаменты с полок, кинула на пол рядом. Первым делом вылила весь флакон перекиси, затем йода, выдавила мазь. Хотя понимала, это уже истерика. Ребенку не помочь. Через минуту все будет кончено. Рита превратится в монстра и будет охотиться на своих же. Как и Дамира, сегодня ее постигла страшная участь. Как и Дамира, Кристина не сможет ее убить.

Рядом кто-то был. Резко обернувшись, девушка заметила Макса. Вернулся, не бросил. Он опустился рядом, погладил Риту по голове. Затем помог обработать и перевязать лодыжку. Теперь только ждать. Сама Кристина уже едва соображала. Укусы на руках пульсировали. Из последних сил она цеплялась за сознание. Хотя в этом она была не одинока, девочка тоже боролась за жизнь. Из последних сил.

Время шло, а признаки заражения так и не проявились. Значит, порядок. Надо возвращаться. К ее облегчению до коморки Риту донес Макс. Сама бы Кристина уже не справилась.

Она не знала, сколько времени просидела рядом с раненым ребенком. Медленно девочка приходила в себя. В тусклом свете фонарика виднелось бледное исхудавшее личико и едва приоткрытые глаза. Одними губами она прошептала: «Рация». Кристина доползла до кучи тряпья, где Рита прятала свое сокровище, вернувшись, вложила рацию в детскую ладошку и сжала. В одну из вылазок им удалось раздобыть батарейки и пронести их в коморку. С тех пор каждую ночь Маргарита посылала сигналы, не теряя надежды на спасение. Пусть так, каждый из них цеплялся за что-то важное, ценное только для него.

Кирилл был рядом, готовый и собранный. В руках перекись, на лице решимость.

– Присмотри за Ритой… – прошептала девушка и устало рухнула на пол.

За секунду до того, как отключиться, в сознании мелькнула мысль:

Дорогой дневник, мне конец…

Вот только под рукой его не было. А жаль. Возможно, когда-нибудь кто-нибудь нашел бы записи, так же как Анны Франк или Тани Савичевы. И спустя многие годы рассказывал выжившим поколениям, какие зверства творились на этой земле. И возможно, потомки бы сделали верные выводы, чтобы такое больше не повторилось.

Возможно… но маловероятно.

***

Она горела заживо. По телу стремительно распространялся огонь, сжигая внутренности болью. Краткие вспышки реальности подменяли жуткие картины недавней схватки. В какой-то момент Кристина ощутила в руке странный предмет. Сквозь пожар в голове шевельнулась догадка, – рация! Кто ее вложил и с какой целью, она не помнила. В бреду, абсолютно не отдавая отчета своим действиям, Кристина без конца отбивала позывной. Все, как учила Рита. Три точки, три тире, три точки. Как заведенная. Снова и снова. Эту ночь ей не пережить. Жалела Кристина только об одном, что не успела спасти Дамира.

Пожалуйста, если в этой вселенной осталась хоть капля надежды, волшебства, сказки, пусть они проявится сейчас! В этот момент девушка молилась всем Богам, взывала к чуду, милосердию, вопреки здравому смыслу, ради спасения детей. С потрескавшихся губ срывалось одно только слово:

– Афимолл. Афимолл.

Рассудок окончательно покинул ее, подменив реальность вымышленными картинками. Столь желанное, но нереальное спасение стало последним волшебным сном. Урывками, застопорившимися кадрами, она видела солдат, которые врываются в комнату. Как сквозь вату доносились автоматные очереди и жуткие крики. Топот ботинок. И крепкие руки, которые подхватывают и уносят детей. Долгожданная сказка, которая все-таки случилась. Пусть и в голове умирающей девушки.